Следы на снегу

Время близилось к рассвету, сна небыло ни в одном глазу, мыслей тоже не наблюдалось. Пустота в голове волновала Артема больше всего, ему вдруг стало так противно находиться в своей мрачной комнатушке. Попив воды на кухне лучше не стало, казалось, еще немного и его задушит сама квартира. Не думая ни о чем, Артем накинул ветровку и взгляд зацепился на использованом шприце, что выглядывал из мусорного ведра. Ему вдруг захотелось сделать еще одну иньекцию морфина. Несомненно это был звоночек о том, что шаткое чуство меры покачнулось. Но ему казалось, что достаточно еще раз уколоться, и тогда ночные кошмары перестанут мучать, а потребность в ранней прогулке отпадет. Артем помотал головой смахивая навождение. Он завязал мусорный мешок в узел и пошел вниз по ступенькам остывшего за ночь подьезда. Неспешно преодолевая путь до мусорного бака что был расположен на другой стороне двора, парень наслаждался свежим рассветным воздухом и тишиной текущей между спящих домов. Он таки дошел до мусорных баков, отгороженых от двора металлическим заграждением. Размахнувшись мешком, Артем его в иступлении выронил. Из ржавого бака выпрыгнуло уродливое, тощее существо в рваном тряпье. Сильным смрадом окутав случайную жертву оно повалило Артема на асфальт и с жадным чавканьем вгрызлось в горло вырывая вены струившиеся алой кровью. Вдруг тварь насторожилась подняв косматую бошку - та отлетела в сторону под свист стального лезвия. Парень ушел в забытие. В его обморочном пребывании словно под толщей мутной воды, гулким эхом раздавались обрывки фраз. - Убила? - Скорая тут не поможет... - Слишком много крови. - И чья вина что он таким станет? - Если удача его не подведет... - Это знак? Он увидел через мутные воды бревенчатую комнату озареную лучами солнца. - Ты живой? - Вопрос заданный девичьим голосом был четче предыдущих. - Вроде бы живой - эти три слова Артему дались нелегко, шею словно что то сдавливало а голова... Да что голова, главное что на месте. С трудом разлепив веки, все тело пробрала дрожь. Перед взором встал потолок на котором подрагивали тени от тусклой свечи стоявшей на подоконнике. Он осмотрелся, тесная деревянная комнатушка, свеча, столик, кружка и окно за которым непроглядный ночной мрак. Артему казалось, что он ответил пустоте, и слова его словно зависли в воздухе не долетев до спрашивавшей его девушки. Босые ступни коснулись дощатого пола, за окошком утробно заухала сова, ветер перебирал листву деревьев. Артем поднялся, и попытавшись сделать шаг, ослабшие ноги не справились с тяжестью тела и он лишь успел припасть к стенке чтобы восстановить равновесие. Он ощупал щетинистое лицо, руки тоже плохо слушались, на шее ощущался шрам от ключицы до уха - кривой как удар грозы средь черных туч. Глупый мотылек круживший над огоньком свечки, вспыхнул и упав на подоконник продолжил догорать. Выход из комнатушки примыкал к темному провалу коридора, оттуда доносился теплый свет и заговорщецкий гул диалога. Артем осторожно, опираясь о стенку чтобы не упасть, миновал коридор и появился в дверном проеме маленькой кухоньки освещаемой из потрескивающего камина. За столом сидела пожилая женщина, можно сказать старушка, в серой шали и косынке, рука изможденная старостью подпирала голову нависшую над кружкой чая. Напротив же сидела молодая девушка, черные растрепаные волосы по плечи, на бледном лице не менее темные глаза подведенные черным карандашом. Беседовавшие умолкли, и повернулись на исхудавшего, бледного как тихая паника Артема. Первой голос подала старушка: - Ты присаживайся милок, в ногах правды нет. - Помедлив она добавила - особенно в твоих. Парень послушно, но не без труда, уселся за стол, чай в кружках покачнулся. Женщина продолжила: - Плохи твои дела милок... - А у кого они сейчас хороши. - Артему показалось что он находиться не в простом доме, и оказался тут не случайно, и эти двое, тоже не обычные люди. - У тебя они не просто плохи, они у тебя ужасны. - Женщина говорила смотря прямо в глаза Артему, как взрослый отчитывавший нашкодившего ребенка. - Кошмар. И что же мне с этим делать? - Артем почуствовал как крупицы памяти стали воссоединяться, во рту пересохло, ему стало страшно. Нет, он точно жив, об этом говорит шрам на шее, но его точно не доставили в больницу, скорее его похитили и держали в какой то хижине, судя по щетине недели две - две с половиной. - Будешь оказывать Анисье посильную помощь в надвигающемся деле. До фамильяра она пока не дослужилась, а вот помощник пригодился бы. Со стороны девушки послышался тяжелый вздох. - Все называют меня Агафьей Демьяновной, сама я потомственная ведьма, защищаю ваш город и окрестные деревни от нечисти, не без помощи моих подопечных. Существо напавшее на тебя, Анисья определила как вурдалака, но... - Ведьме не дала продолжить девушка, она демонстративно отхлебнула из кружки сбив речь колдуньи и также рассекая таинственную атмосферу кашлянула. - Да да, конечно же, продолжай Анисья. - Девушка кивнула и начала: - Кровососы обычно к рассвету уже занимают свои логова, солнце опасно для них. Однако эта сволочь мало того что продолжила охоту, так еще и ни капельки не пострадала от рассветных лучей. Я думаю это был вампир прибывший с севера. Но тут возникает вопрос, что он забыл у нас, и как вообще добрался до сюда. - За этим, я решила отправить вас обоих к Чуму. В село Карачаево, что занимает северный рубеж. С местными там ведьмаками трудно поддерживать связь, возможно им понадобится помощь. От нахлынувшей информации артем чуть не уронил кружку, глаза забегали по лицам, он не знал как реагировать на это все. С одной стороны, подтверждением их слов была личная встреча с нежитью, но она была мимолетной, может это горячечный бред от передоза? Пока Артем решил просто плыть по течению обстоятельств, и ждать чем это закончиться. Он не сказал ни слова, просто кивнул, и принялся допивать травяной чай, больше смахивающий на отвар из неизвестных ему ингридиентов. - А если я откажусь быть помощником? - Произнесенная мысль в слух, прозвучала не так уверенно как она представлялась Артему, Демьяновна подозрительно устааилась на парня. - В твоем организме до сих пор содержится яд Вурдалака, он долго выводиться, и это при том что я еле тебя с того света вытащила, столько сил потратила... - Женщина потерла лоб. - Ты можешь уйти в любой момент, но без регулярного употребления ингибитора ты сгниешь и оставишь от себя этому миру лишь свой скелет. Мне тут нахлебники не нужны, поэтому на период восстановления будешь помогать Анисье! - Похоже Артем разозлил ведьму, та кивнула девушке, и встав из-за стола, покинула кухоньку, хлопнув дверью.