Книга 1: Ярость грифона

АРИНА В ту ночь луна была кровавая, отражая точно такой же ало-красный свет, который мягко падал на тёмные волосы Арины, и теперь они переливались цветом меди. «Будто бы меня поцеловал огонь», усмехнулась Арина и перевела взгляд в окно, из которого открывался необыкновенно гнетущий вид на весь Серый Остров. Когда-то этот остров был цветущим, зелёным и полным жизни красивое место. Но около 150 лет назад король Сандро, решив запугать аракийцев своей магической мощью, вызвал извержение вулкана, пепел и лава которого покрыли весь остров. Говорят, что вместе со всеми местными жителями, вымерла и вся природа острова: земля, покрытая огромным слоем пепла, стала бесплодной, небо стало бесконечно свинцово серым, меняя окрас только ночью при свете луны, а вместо дождя с неба падал пепел. После захвата власти Роландом Айронфистом и убийства Хаарта Фригуса, последнего короля-волшебника, все потомки и родственники последнего правителя были изгнаны на этот самый остров вместе со всеми оставшимися немногочисленными магами. За 20 лет волшебники выстроили небольшой город, в котором жили вампиры, маги, оборотни и все те, кого презирали в Эрафии. Стоит признать, что несмотря на искусственно выстроенную жизнь, остров по-прежнему вызывал чувство уныния и безнадёжности, что чувствовали все жители острова. В их глазах не было более бунта, только податливое смирение. Они и не догадывались, что справедливость и возмездие близко, что младший сын Хаарта — Тайлен Фригус скоро займёт законный трон своего отца. Сегодня Тайлен Фригус резко собрал Общий Совет, несмотря на поздний час. Арина входила в его члены уже 2 месяца. Занимаясь долгое время ростовщичеством фальшивыми деньгами на территории Эрафии, она скопила очень приличную сумму денег, около 50.000 золотых. Думая, в казну которого дома можно вложиться, Арина рассматривала разные варианты и выбрала Фригусов по нескольким причинам. Во-первых, она сама волшебница, хоть и обнаружила в себе это позже, чем обычно у магов. Во-вторых, Арина верила, что шанс того, что Тайлен захватит трон очень велик и в этом случае, ее вложения окупятся раза в 3, а также Тайлен не забудет выделить ей огромное поместье в центре столицы со слугами. Надев черную мантию, которая отлично подходила её темно-карим глазам и коже оливкового оттенка, Арина поспешила на верхнюю башню, где и проводился Общий Совет. Внутри Серого замка было всегда довольно-таки темно из-за угольных стен, и поэтому его коридоры освещали лишь немногочисленные факелы. Изредка на стенах встречались гобелены с изображениями предков Тайлена Фригуса, но особенно часто встречался Сандро Фригус — безумный волшебник, который достиг вершины мастерства Магии Огня, благодаря чему смог вызвать извержение вулкана на этом самом острове. Говорят, его боялись при собственном дворе в столице, и даже сейчас его имя произносят только шёпотом. Однако смерть его была очень загадочной: во время Гражданской Войны или, как говорят в народе, войне Двух Стихий, он бесследно исчез во время битвы, но тело его так и не было найдено. Надеюсь, мне тоже удастся оставить столь глубокий след в памяти людей, подумала Арина, бросив взгляд на гобелен. В глубине души она надеялась, что с восхождением Тайлена на трон, она сможет отбросить своё прошлое, и сделать так, чтобы ее имя звучало в каждом уголке Эрафии: от Айсрока до Аракии. Однако, пока что Арина не представляла как это сделать: она не герой, который бросается со своим мечом в гущу битвы и не дама из знатного рода, которая сможет родить кучу детей. Все, что у неё есть сейчас — виолончель, на которой она любила играть вечерами. Большинство её песен и мелодий излучали грусть и печаль, а Тайлен как-то усмехнулся, сказав что Арина — единственная, кто обладает магией музыки, ведь как иначе объяснить, что она заставляет виолончель плакать. Но разве такой музыкой можно привлечь людей? Большинство не могут видеть и слышать прекрасное, подумала Арина с горечью. Сейчас любят только весёлые песни, и чем похабнее, тем лучше, ведь это самое то, чтобы послушать за кружкой эля. Если эти люди глухие, то почему я хочу быть услышанной ими, задумалась Арина, подойдя к двери комнаты Общего Совета. Повернув ручку, Арина зашла в просторное помещение, в котором было светлее, чем в остальных частях замка. Посередине стоял круглый стол, за которым сидел сам Тайлен Фригус — молодой голубоглазый парень с русыми волосами до плеч. По его правую руку сидел Кровавый Глаз, главный советник короля. Кровавый Глаз был старше Тайлена на 5 лет, но выглядел еще старше: бледная кожа, серебристые волосы чуть ниже плеч, которые он часто завязывал в хвост, и ало-красные глаза, за что и получил своё прозвище. По левую руку от Тайлена сидела Джорджия — «королева шлюх», как она сама себя называла. Короткостриженная девушка 17 лет, которая с 13 лет удовлетворяла мужчин в борделях. За 4 года бывшая жрица продажной любви набралась знакомств в публичных домах, откуда и получала все самые важные вести из столицы и видимо сегодня, новости были срочные, не зря же Тайлен спешно созвал совет. «Ты опоздала», сказал Тайлен укоризненно, нахмурившись. «Простите, Ваше Величество», сказала Арина, присаживаясь за круглый стол напротив короля. «Несмотря на то, что я девушка, мне тоже нужно хотя бы изредко отливать.» Арина заметила, как Кровавый Глаз еле заметно улыбнулся, а Джорджиа возмущённо нахмурилась. Тайлен же просто проигнорировал данную дерзость и обратился к короткостриженной: «Поведай нам о том, какие последние новости принесли тебе вороны» «Королева мертва, милорды», объявила она, улыбаясь то ли от внимания со стороны Тайлена, то ли от вестей. «Этот день можно назвать днем нашей первой победы» Вашей первой победы, подумала про себя Арина. Её победа будет тогда, когда настанет день, когда ей больше не придётся никому прислуживать. «Боюсь, это не так», возразил Кровавый Глаз, который, если и почувствовал удивление на столь неожиданную новость, то не показывал его. «Почти наверняка король выберет себе новую жену, и, соответственно, новый союз с влиятельным домом. Бьюсь об заклад, он будет выбирать между аракийкой и эльфийкой, и думаю, Эвард Рейн нашепчет ему на ухо сделать выбор в пользу первой». «Почему же?», спросил Тайлен. «Роланд отказался от союза с аракийцами по окончанию древесных войн в пользу объединения дома с бывшими врагами, несмотря на то, что лорд Аракии сыграл огромную роль в победе Айронфистов», ответила Арина вместо десницы. «Тутмор — злопамятный человек и король наверняка захочет забыть старые обиды, чтобы в дальнейшем не наживать себе врага в лице южан». «Боюсь, оба дома не захотят стать нашими союзниками, и, тем самым, стать королевским изменником, пока во владении Вашего Величества только один безжизненный остров с населением 5000 человек», сказал Кровавый Глаз. «Однако, эльфы будут более склонны к нам, так как всегда поддерживали дом Фригусов, пока он был во власти и до конца не принимали участие в мятеже» «Бездействие друга при беде хуже, чем жестокие поступки врага», сказал Тайлен. «Все они мои предатели, и рано или поздно, им придётся склонить колено, ведь я — истинный король Эрафии». «И что же ты сделал, чтобы называть себя королём?», подумала про себя Арина. «Королей помнят не за слова, а за поступки». «Есть ещё новости?», с надеждой спросил Тайлен, обращаясь к своим советникам. «Да», ответил Кровавый Глаз. «В Айсроке накаляется конфликт между мужами Эдмунда Горма и его жены из дома Бергов, которая правит как регент при их малолетнем сыне» «Он выбрал в жёны карлицу?», не сдержала улыбки Джиорджия. «Северяне любят страшных женщин ибо выбор у них небогат», тоже улыбнулся Тайлен. «Предполагаю, что просто никто из великих домов не предлагал более никого в жёны северному лорду», сказал бесстрастно Кровавый Глаз. «И сейчас, после смерти Эдмунда, его местные лорды против правлении карлицы. Думаю, вопрос лишь во времени, когда ее кинут в темницу» «Мы можем ей помочь», сказал Тайлен. «Пусть признает меня как истинного короля Эрафии и взамен мы предоставим ей полную власть регента при малолетнем сыне» «И как же мы сможем это сделать?», полюбопытствовала Арина. «Перебьём весь совет Эдмунда? В таком случае кто-то успеет написать письмо Роланду и он не замедлит отправить подкрепление.» «Нужно отвлечь короля», сказал тихо Кровавый Глаз. «Предоставить ему новый конфликт. Думаю, скорая женитьба нашего старого короля может сыграть нам на руку» «Не зря я тебя взял в мой совет, вампир», улыбнулся Тайлен. «Кажется, кровопийцы приносят мне больше всего пользы» «И как же быстро он забыл про мою помощь», подумала с раздражением Арина. «А как же он красиво пел о том, как он мне благодарен и должен по гроб жизни. Надо было примкнуть к лорду Тутмору, по крайней мере я бы жила сейчас среди пальм под солнцем, поедая финики» Тем временем началось обсуждение дел в городе. Каждый день поступали новости о смерти местных жителей из-за отравления воздухом, полным мелких частиц пепла, и с каждым днем это число увеличивалось. Тайлен предложил созвать всех самых талантливых волшебников стихии Земли и попробовать посадить деревья. Однако Кровавый Глаз ответил, что уже были подобные безуспешные попытки, но никакими стараниями не удалось родить новую флору, уж слишком толстый слой пепла покрывал землю. «Может быть, Дэйнор что-то придумает», предположил Тайлен с надеждой. «Арина, прошу тебя зайти к нему сегодня вечером» Дэйнор Фригус был старшим братом Тайлена, но давно отказался от своей фамилии и прав не престол. Занимался он в основном алхимией и целыми днями сидел в своей лаборатории в подземельях замка. Арина за всё свое время проживания здесь видела его всего один раз и когда она впервые взглянула в его лицо, еле сдержалась, чтобы сразу же не отвести взгляд: левая половина лица была полностью осушена, будто бы кто-то снял скальп и сейчас вместо части лица торчали кости черепа. Позже, Кровавый Глаз, усмехнувшись, объяснил, что новое лицо брата — результат его неудачного эксперимента лишить себя сущности Фригуса. Дело в том, что после свержения Хаарта Фригуса Роландом Айронфистом и Магнусом Благословенным, на династию Фригусов было наложено проклятие, из-за которого потомки Хаарта не могут покинуть Серый остров. Кровавый Глаз рассказывал, что Дэйнор настолько хотел попасть на континент, чтобы найти сообщество алхимиков и вместе работать над изучением магических свойств различных объектов, что решился на опасный опыт над своей внешностью, который в итоге и привёл к плачевному результату. Отправившись в сторону подземелья, Арина начала чувствовать холод, который окутывал ее по всему телу. По всему коридору были расположены каменные статуи всех известных алхимиков и целителей Эрафии. «А Тайлен не забывает тратить мои деньги на внутренний декор замка», подумала Арина. Наконец она подошла к двери, которая вела в лабораторию Дэйнора. Повернув ручку, она вошла внутрь. Комната, в которой располагалась лаборатория, была не очень просторная, а из-за большого количества пыльных книг по алхимии, от которых ломились полки, бутылей со снадобьями, и даже отдельных частей тел животных, она казалась ещё меньше. Посреди комнаты стоял стол, за котором трудился Дэйнор, нарезая какую-то мелкую зверушку. В момент когда он повернулся, Арина еле сдержалась чтобы не дрогнуть. По-прежнему, половина его лица была без кожи и мяса, а вместо глаза — впадина. Другая же половина была здоровой: бледно-голубой глаз, тонкие губы и падающие на лоб темно-русые волосы, которые доставали почти до плеч.Одет он был в длинную темно-фиолетовую мантию, которая была вся заляпана, но волшебник будто упорно этого не замечал. «Чему могу быть полезен, Арина…», начал Дэйнор, вытирая грязным рукавом капли пота со лба. «Извиняюсь, запамятовал из какого вы дома» «Боюсь, что я не из знатного дома», сказала Арина, ничуть не смутившись. «Моя мать была проституткой без фамилии» «Ах вот как», сказал Дэйнор, немного удивившись.”Тогда у вас есть моё уважение, так как в нашем мире намного легче опозорить свою знатную фамилию, ставь никем, чем добиться высот самому, восстав из пепла нищеты» Арина залилась краской. Ей ещё никто не говорил подобных слов. «А где же сейчас ваша мать?», поинтересовался Дэйнор. «Там же, где и остальные шлюхи», ответила Арина, сама не понимая, что это значит. На самом деле, она понятия не имела, где находилась её мать. Она сбежала от нее в 14 лет и говорить на эту тему ей вовсе не хотелось. Вспомнив, зачем она пришла к алхимику, она обрисовала ситуацию с почвой и ее неплодовитостью. «Хмм, где-то у меня здесь лежит книга по экспериментам с землей», потёр подбородок Дэйнор, повернувшись к полкам книг. «Думаю, в них я смогу найти подсказку к решению данной проблемы» Арина обратила внимание на стол, за которым работал алхимик. На дощечке лежала препарированная желтая лягушка и, кажется, что Дэйнор собирался вырезать что то изо рта. «Над чем ведешь эксперимент?», поинтересовалась она, разглядывая лягушку. «А, это», махнув рукой, произнес он. «Кровавый Глаз попросил для Его Величества состряпать бутылёк яда от крыс, слишком много уж их развелось в замке» «Да, крыс здесь действительно очень много, жаль многие из них умеют притворяться», подумала Арина. Ей казалось, что большинство рыцарей, пребывающих на службе у так называемого короля абсолютно бесполезны. Арине становилось забавно от мысли, что Тайлен думает, что к нему могут прислать наёмника от того что считают его большой угрозой для королевства. О чём говорить, если Тайлен взял в свой королевский совет женщину, в прошлом продававшую своё тело за деньги. Арина была уверена, что если бы об этом узнал Роланд Айронфист, он бы помер от смеха. «А так, почти все свободное время я провожу не над зельями, которые приносят смерть», сказал Дэйнор, указывая на полки, которые были полны различными снадобьями.”А над субстанцией, которая принесёт жизнь» «Вечная жизнь», произнес он с трепетом, поймав вопросительный взгляд Арины. «Все известные алхимики в истории Эрафии потерпели неудачу в поиске такой субстанции, однако мне кажется, что я вышел на нужный путь» С этими словами он ринулся к толстой книге из кожаного переплёта, которая стояла на полке, и быстро пролистав ее до нужного разворота, положил ее на стол. На страницах книги по углам были расположены 4 треугольника: белый, голубой, зелёный и красный. 2 из них были перечеркнуты и 2 перевернуты. А посередине разворота была изображена шестиконечная звезда. «Четыре стихии — четыре составляющие жизни. Вместе они представляют совершенство», промолвил Дэйнор, ведя пальцем по странице. «Соединив их, мы получим ту самую квинтэссенцию вечной жизни» «А как ты планируешь это сделать?», спросила Арина, посмотрев ему прямо в лицо, впервые не ощутив желание тотчас отвернуться. На лице Дэйнора сомкнулись бровь с правой стороны и нижняя часть лобной кости — с левой. Почёсывая подбородок и глядя в пустоту он сказал: «Я читал много трактатов, все алхимики интерпретируют данный рецепт по-разному. Агриппа, к примеру, писал, что каждая стихия представлена в виде металлов: пламя — железо или сталь, вода — серебро, воздух — олово, земля — свинец. Он писал о том, что смешав все данные металлы, можно получить тот самый эликсир жизни. Другой алхимик по имени Николас Фламель предложил другую теорию: в мире вне миров находится Измерения Огня, Воды, Воздуха и Земли. Высший представитель каждого носит лик скорпиона, змея, орла, барсука соответственно. Фламель предлагал смешать кровь каждого из этих животных» «И в какую теорию веришь ты?», спросила Арина, не веря в обе гипотезы. «Ни в какую», сказал Дэйнор. «Я изобрёл свою. В старых книгах по стихийной магии написан вводный абзац-легенда о Высших Элементалах и их потомках с целью призвать юных волшебнику стремление к идеальному освоению каждой из этих стихий. Однако утомлять вас, миледи, этими легендами я не хочу» Несмотря на то, что Арине было бы интересно услышать данную историю, настаивать она не стала и вместо этого задала другой вопрос: «А как ты собираешься использовать эликсир жизни?» «Во благо государства и его народа», не задумываясь сказал он. «Только представьте, какой будет мир в стране, если сотни будет править 1 государь; какой технологический прогресс постигнем, если изобретатели буду жить вечно; как наконец заживут простые бедняки» Арине было трудно такое представить, ей показалось, что алхимик был чересчур оптимистично настроен. Жизнь в этом мире — смертельная игра в шахматы, любой шаг может стоить жизни, денег и репутации. Однако, не желая лишать Дэйнора его детской веры, она сказала: «Дерзайте», но не успев дойти до двери выхода, она услышала торопливый ропот Дэйнора: «Подождите, миледи», и когда Арина обернулась, то увидела как алхимик держит в руках 2 бутылька, один покрыт зеленой ленточкой, другой — красной. «Надеюсь, это не вино и не ром, и так пью много в последнее время», подумала Арина. «Мой брат рассказал, какой вы сделали большой вклад в наш дом», сказал он. «Постоянно нахваливает вас, в те редкие моменты, когда вспоминает обо мне спускается ко мне выпить вина» «Это уже любопытно», подумала Арина, внутренне улыбаясь. Может быть, Тайлен не настолько слеп, как она считала. «В качестве благодарности хотел вам вручить это», произнес он, указав кивком на бутыли в руках и улыбнувшись, и Арина отметила про себя, что даже с изуродованным лицом его улыбка была по-детски искренней и милой, а не жуткой. «В обертанной красной ленточкой бутыль содержит яд, способный убить человека за несколько минут, а другая содержит мощное противоядие от большинства видов яда, в том числе и от этого.» «И кого же он хочет, чтобы я отравила и оживила?», подумала Арина. «Довольно странное вознаграждение за хорошую службу у короля» Она уже отчасти жалела, что в бутылях оказалось не вино. Однако, мощный яд и такое же мощное противоядие на дороге не валяются и, поблагодарив алхимика, взяла оба бутыля, вложив во внутренние карманы мантии. Когда Арина наконец-то добралась до своей спальни, уже светало. Лучи осеннего солнца проникали из-под линии горизонта, освещая все вокруг, из-за чего Серый Остров на некоторое мгновение перестал внушать столь бездонное чувство уныния. Приказав своей чернокожей девочке служанке Наор наполнить ванну и налив себе бокал аракийского вина, Арина погрузилась в себя. Что бы она делала, получив эликсир вечной жизни? Вновь тратила годы, занимаясь фальшивомонетничеством? Бегала на побегушках для какого-либо короля или лорда? Ну уж нет, хватит с неё. Она и так уже ощущала неимоверную скуку, прислуживая Тайлену. Арина взглянула на виолончель: быть может, ей всерьёз стоит посвятить себя музыке? Есть шанс, что именно её песни будут петь ещё веками, однако какое ей до этого дело? Большинство людей было ей неинтересно, она вечно чувствовала себя чужой среди них. Исключением был, разве что, Кровавый Глаз: часто они вдвоём прогуливались по Серому Острову, обсуждая что только можно. Человек он невероятно проницательный и зравомыслящий. Как же жизнь порой несправедлива — глупые при власти, мудрые же прислуживают им. Раздевшись и сев в горячую ванну, Арина ощутила внутреннюю пустоту во всём теле, хотя не была голодна. В последнее время такое состояние вместе с невероятной усталостью ее посещало все чаще. Заглушить такое состояние она могла только музыкой виолончели, но когда и она не помогала, Арина использовала другой способ. Взглянув на свои шрамы, исполосовавшие полностью её ляжки и нанесенные ею же своим кинжалом, Арина не почувствовала ничего. В редкие моменты лишь ощущала раздражение, что ей приходилось выгонять служанку, когда чувствовала нужду принять ванну. «Ничего, совсем скоро Тайлен отберёт власть у Айронфистов», подумала Арина, закрыв глаза. «Я буду жить в большом поместье, пить вино, и играть на виолончели. Все будет хорошо»