Снег

Инеж ненавидела зимы в Кеттердаме. Особенно она ненавидела, когда выпадал снег. Из-за большого количества водоёмов и каналов в округе влажность была слишком высокая, что делало холод просто невыносимым. Ноги в её ботиночках мёрзли, и лазить по обледенелым стенам и крышам было куда сложнее. Но никто в Бочке не привык жаловаться. Здесь ты либо приспосабливаешься к обстоятельствам, либо умираешь. Инеж давно выучила этот урок. Однако зимой она всё же часто теряла скорость. Справедливости ради, с выпадением первого снега не только Призрак теряла форму. Стрелки Грошовых Львов тоже. Хлопья, падающие с неба, портили видимость, от этого терялся прицел. У всех. Кроме, разве что, Джеспера. Очередная заварушка банд. Очередная «битва», которую Инеж считала необоснованным актом насилия. Однако «Казу Бреккеру даже повод не нужен», и кто она такая, чтобы спорить с его решениями. Девушка ловко перепрыгнула на немного пологую крышу двухэтажного здания, с трудом цепляясь за флюгер. Поверхность заметно обледенела. Потасовка была уже практически закончена, ей нужно было просто осмотреть сверху, не осталось ли кого-то ещё. Остальные Отбросы тоже прочищают территорию. Оглядевшись по сторонам, Инеж напряглась. В квартале от неё стоял мужчина. Из-за снега она не могла разглядеть его лица, но тот безусловно тоже её заметил. Он поднял свой револьвер, и через секунду раздался выстрел. Промазал. Хотя вряд ли тот мужчина это понял. Инеж неаккуратно дёрнулась, потеряла равновесие, упала на ногу и начала съезжать к краю. Пытаться задержаться на крыше бесполезно. Её заметили. До чего же долгий день… Вернее, уже ночь. Что там про неё говорят? Единственный закон, которому она подчиняется — это закон всемирного тяготения. И то не всегда. Ну вот сейчас она в этом и убедится. Инеж скатилась по крыше, намечая себе более-менее мягкое приземление в сугроб за забором. Она на противоположном конце улицы, к тому моменту, как стрелок доберётся до неё, она успеет сбежать. Опытно сгруппировавшись, она приземлилась в сугроб. Однако не учла один факт. Небольшой выступ, о который она стукнулась затылком. Инеж запомнила только момент приземления в холодный мокрый снег, а дальше мир погрузился во тьму.

***

Очнулась сулийка достаточно быстро. Факт того, что она до сих пор жива, безусловно, очень радовал. Девушка лежала, уже присыпанная снегом, свернувшись калачиком. Голова болела. Инеж тронула затылок. Крови, вроде бы, немного. Повезло. Не важно. Ей нужно сматываться как можно скорее. Первая попытка встать не увенчалась успехом. Её тошнило. Похоже, небольшое сотрясение. Нельзя сдаваться. Она сейчас или поднимется, или умрёт. Если повезёт, от пистолета, а если нет, то от обморожения. — Призрак, — сухой мужской голос раздался совсем рядом. В сердце что-то сжалось. Она была рада его услышать. Как он её нашёл? — Каз, — Инеж всё же смогла принять сидячее положение, но голос её был хриплым и слабым. — Чтоб тебя, — пробормотал парень и подошёл ближе. — Какого черта? — Прости, — девушка попыталась выбраться из снега, но застряла ногой. Да, видимо, удар был всё же слишком сильным. — Потом, — Каз схватил её за руку, одним ловким движением вытащил из сугроба и поставил на землю. — Подстрелил? — Не попал. С крыши скатилась неудачно — ударилась. Вы всех поймали? Бреккер хмыкнул. — Об этом не беспокойся. Идти можешь? — он осмотрел её голову и коснулся рукой в перчатке затылка. Бережно прошёлся ладонью по ране, оценивая масштаб проблемы. Инеж замерла. Ей вдруг стало немного не по себе от этого действия. Каз Бреккер гладит её по голове? Да, может, сотрясение мозга было не таким уж слабым. Она же призрак. Неуловимая, быстрая, незаметная. Она не создаёт проблемы — она их решает. Каз Бреккер нанял её ради этого. Она — ценная инвестиция, но только когда может выполнять свою работу. Почему же он сейчас так… добр? — Могу, — ответила девушка, но голос слегка дрогнул. Ничего она не может. Мир уже просто плывёт перед глазами, как только она встала, состояние стало только хуже, но чёрта с два она будет снова доставлять ему проблемы. Каз скептически склонил голову. Видимо, зрачки её вели себя не совсем правильно. — Не ври мне, Инеж, — строго произнёс он.— Сколько пальцев видишь? — парень определённо что-то ей показал, но в глазах двоилось. Девушка сглотнула и зажмурилась. — Два? — скоре вопрос, чем утверждение. Зубы клацнули от холода. Отлично, только заболеть ей не хватало. — Ясно, — Каз неодобрительно цокнул языком. — Сильно же тебя приложило, Призрак. Инеж прикрыла глаза. Святые, как же отвратительно она себя чувствовала. Пульсирующий затылок был вообще минимальным из зол, по сравнению с тошнотой, холодом и слабостью. Всё, чего она хотела сейчас — это очутиться в своей комнате в Клёпке, лечь и уснуть на несколько суток. Бреккер, похоже, имел схожие мысли. Он всунул ей в руки свою трость, игнорируя удивлённый взгляд, и протянул ей свой локоть, как бы прося, хотя в его случае скорее приказывая, взять его под руку. Девушка замерла, в полном недоумении смотря на «самого главного мерзавца Бочки». Лицо его было всего лишь едва заметно напряжено, но злости в её сторону определённо не было. — Каз?.. — в голосе были явные нотки недоверия. — Ну же, Инеж, — прохрипел он. — Никому из нас не нравится стоять на этом морозе. Девушка неуверенно взяла его под руку и протянула трость. — Она нужна тебе. — Тебе она сейчас нужна не меньше. — Но. — У меня больше опыта в жизни с болью. Тащить тебя на руках сейчас не смогу, но до Клёпки нужно как-то добраться. Засунь свои принципы куда подальше, и пошли уже. Инеж в этот раз спорить уже не стала. Смысла не было, да и он прав. Она держала трость одной рукой, второй обхватилась за локоть Каза. Трость была ей явно не по размеру и скорее походила на посох, при её-то росте, но сейчас она была благодарна даже за эту лишнюю точку опоры. До конца их пути остался буквально квартал, когда Инеж вдруг начала дрожать. Сначала едва заметно, потом всё сильнее, практически клацая зубами. Каз остановился и посмотрел на неё. — Чтоб тебя, призрак, — произнёс он выпуская свою руку. Девушка едва заметно пошатнулась и крепче схватилась за трость. Парень заставил посмотреть еë себе в глаза. Серьёзные, сосредоточенные. Инеж аккуратно повернулась к нему лицом. Она не знала, что он собирался сказать ей дальше. Будет ли он ругаться, язвить или просто бросит её здесь, отобрав трость. От Каза Беккера можно было ожидать вообще всего. Кроме, разве что, доброты. Однако, вопреки всем её мыслям, парень начал расстёгивать своё пальто. Инеж вообще перестала соображать, полностью убедившись, что она сейчас находится вообще в другой реальности. Он что собирается согреть её, отдав свою одежду? Да скорее начнётся внезапное лето, чем это теперь реальность. Потерявшись в своих мыслях, сулийка, похоже, заодно потеряла и своё равновесие. Она неудачно наклонилась вперёд и вдруг уткнулась лбом Казу в грудь. Они оба замерли в попытках понять, что вообще только что произошло. Бреккер не говорил ни слова, не пытался отстраниться. Он просто застыл. Инеж зажмурилась. Ей отчего-то стало вдруг так горько. Святые, насколько же она беспомощна, если готова положиться на Каза-Грязные руки-Бреккера. Усталость, задетая гордость, бесспорность. Всё это накатило с такой силой, что Инеж даже не заметила, как в уголках её глаз скопились слёзы. Чтоб его… — Инеж? — в голосе послышались нотки удивления. — За что? — тихо произнесла она, сама не зная, о чём именно сейчас спрашивала. Каз понял по-своему. — Я защищаю свои инвестиции, — с лёгкой усмешкой произнёс он и, сам того не осознавая, положил одну руку ей на спину, а вторую — на голову. Инеж больше не дёргалась. Сейчас эти прикосновения почему-то разлились теплом по всему телу. Она как маленькая девочка сцепила свои руки у него на талии, прячась под тёплым пальто. Девушка теперь точно была уверена, что спит. Почему не позволить этому сну стать ещё приятнее? А Каз… Каз просто поставил свой подбородок ей на макушку, смотрел на так ненавистный ему снег и надеялся на то, что никто сейчас не выйдет из Клёпки. Ему не нужны слухи, что у внегласного главаря Отбросов всё-таки есть что-то святое.