Легенда о жасмине

Продолжительные размышления не позволили Жасмин нормально выспаться. Открывая глаза, она надеялась чудесным образом обнаружить себя дома, в своей маленькой и уютной, ставшей родной комнатке, но чуда не случилось. Окружение Жасмин осталось прежним, бесцветным и с маленькими частичками пыли, непринуждённо витающими в воздухе. Как и днём ранее, всё здесь ощущалось совершенно чужим. Девушка неприязненно поёжилась, по телу пробежали мурашки. Утро, подметила она, выдалось холодным. Не застав Рэо в гостиной и на кухне, Жасмин едва тому удивилась. Долго не думая, она направилась прямиком к источнику бестелесного голоса, иногда перебиваемого короткими, шипящими помехами. Не успела девушка преодолеть первые несколько ступенек, как навстречу ей с характерным жужжанием выскочил уже знакомый дрон. Его неожиданное появление повергло Жасмин в настоящий ужас, и, вскрикнув, она отпрянула назад, неуклюже зацепившись ногой за предыдущую ступеньку. Девушка с грохотом очутилась на полу и в придачу больно ударилась пятой точкой. Следом за дроном на шум из подвала выскочил Рэо; в руках у него был небольшой пульт управления, напоминающий контроллер от приставки. — Ты как? — с неподдельным беспокойством поинтересовался он, бегом поднявшись наверх. Обнаружив испуганную Жасмин на полу, парень незамедлительно протянул ей руку помощи. Отнюдь не самое приятное столкновение с полом вынудило девушку зажмуриться, и она не рискнула открыть глаза до того момента, пока прямо над ней не раздался знакомый голос Рэо. Попав под безжизненный взор уверенно маневрирующей в воздухе машины, Жасмин поймала себя на мысли, что, во-первых, ей совершенно нечем обороняться, а во-вторых, бесчувственное устройство наверняка сделало с Рэо «что-то нехорошее», раз уж как-то оказалось на свободе. — Прости. Не хотел тебя напугать. — виновато пояснил парень, ожидая, когда Жасмин возьмёт его за руку. Девушка поспешила подняться, когда поняла, в каком неловком положении находится. Не без помощи Рэо она вновь оказалась на ногах и показательно отряхнулась. Её взгляд по отношению к дрону всё ещё выражал острое недоверие. — Эта штука. В смысле, дрон, — быстро поправила себя Жасмин. — Что он тут делает? — Я его починил. — спокойно ответил Рэо. — Не смотри так: теперь он полностью безопасен. Считай, просто игрушка. И парень, признаться честно, немного заигрался. Далёкие воспоминания завлекли его, и Рэо не заметил, как проснулась Жасмин. В детстве у него было с десяток, а то и больше подобных безделушек на управлении — и все они были собственноручно собраны его отцом. — Вот, хочешь, сама попробуй. — Рэо щедро протянул девушке джойстик. — Я совсем не умею обращаться с этими штуками. — поспешила отказаться от предложения Жасмин. Не прошло и пол минуты, как её сомнения ожидаемо уступили любопытству, и девушка взяла пульт управления в руки. Он непривычно, но удобно расположился в её ладонях. Подушечки пальцев накрыли две подвижные круглые кнопки, непроизвольно оказавшись в нужных местах. — Куда жать? — быстро переобулась Жасмин, и её голос преисполнился живым интересом. Скорая смена настроений заметно позабавила Рэо, и он приглушённо посмеялся, жестом приказав девушке застыть на месте. Он положил дрон на пол посреди комнаты, а затем вернулся, чтобы пояснить за назначение каждой из кнопок. — Левая — высота. Правая — направление. Если различаешь лево и право, то это не сложнее, чем, мм… — парень остановился чуть позади Жасмин, консультируя её из-за плеча. Он запрокинул взгляд к потолку в поисках подходящего сравнения. — Ну, не суть. Ты же как-то разобралась с плитой на кухне — значит, разберёшься и с этим. — А если дрон во что-нибудь врежется? Вот, в потолок, например! — поделилась своими опасениями Жасмин, рассматривая кнопочки. — Уже забыла, как огрела его посохом? — прыснул Рэо. — Если он пережил такое, то пара столкновений с потолком погоды не сыграет. Девушка недовольно покосилась на него через плечо, но ничего не ответила. Лишь слабо кивнула, вернувшись к внимательному изучению пульта в своих руках. После контрольной проверки Жасмин почти надавила на одну из кнопок, намереваясь отклонить её вперёд, но что-то вдруг заставило её передумать. — А если улетит в окно? — не унималась она. — Поймаю. — заверил Рэо. Сегодня он пребывал в лучшем расположении духа, чаще улыбался и шутил. Жасмин, наоборот, постоянно хмурилась. В напряжении подрагивали её плечи, а губы то и дело сжимались в тонкую ниточку, опасаясь быть случайно прикушенными в очередном приступе глубокой задумчивости. Жасмин говорила, но говорила меньше, и теперь одного её голоса критически не хватало, чтобы задушить наступающую тишину. После нескольких попыток девушка смогла-таки поднять дрон в воздух без происшествий. В первый раз она испугалась механического жужжания и поспешно отдёрнула палец от кнопки, отвечающей за высоту. Не успев толком подняться, дрон упал обратно на пол. Во второй раз Жасмин случайно задела боковую стену, попытавшись отвести управляемое нечто подальше от всякой мебели, и дрон опять оказался на полу, перевернувшись. Рэо вмешался и вернул устройство в прежнее положение. — Не спеши, — посоветовал он. — Чем медленнее отклоняешь стик, тем медленнее движется дрон. Сам по себе он никуда не денется — такие в восстании машин участия не принимают. — А какие принимают? — последовав совету, Жасмин аккуратно надавила на левую кнопку, и дрон медленно пополз вверх, жужжа своим крошечным двигателем. Почувствовав наконец хоть каплю контроля, девушка немного расслабилась. Смягчились и черты её лица. — У меня таких нет. — проинформировал Рэо. Одна из его рук застыла на полпути к руке Жасмин, чтобы оперативно помочь с джойстиком в случае, если она не справится сама. Но девушка справилась, и Рэо убрал ладонь себе за шею. Внимательно наблюдая за чужими действиями, он многозначительно добавил: — Пока. В ответ Жасмин выдала полувозмущённое «ээ!» и отклонила правый стик вправо, переместив дрон в горизонтальном пространстве. Затем она направила его вперёд, влево, назад и опять вправо, очертив в воздухе квадрат. — Быстро учусь, ага? — горделиво усмехнулась она, подняв довольный взгляд на Рэо, и за время её отвлечения дрон благополучно впечатался в стену. — Ой… Парень насмешливо вскинул брови, но язвить не стал. — Не хочешь перекусить? — поинтересовался он между делом. — Было бы славно. — откликнулась Жасмин. При упоминании еды её желудок отозвался неловким урчанием, и девушка смущённо приобняла себя за живот. — Тогда позавтракаем у Аттвудов и поедем в город. — Рэо приблизился к дрону и поднял его с пола, бегло оценив нанесённый корпусу ущерб. Если царапин и прибавилось, то их всё равно не было видно на фоне уже имеющихся, глубоких и шершавых. Рэо лениво обтёр белый металлический корпус о свои штаны. В конце концов, это просто игрушка. — Кстати. У меня для тебя кое-что есть. Пойдём-ка. — Правда? — удивилась Жасмин, послушно последовав за парнем в его мастерскую. Там он кругом обошёл рабочий стол, и ладонью смёл с его края какую-то деталь. — Лови. — сказал Рэо, подбросив относительно небольшую запчасть в воздух. Жасмин замешкалась, наугад выставила ладони — неопознанная деталь попала в точку, холодно коснулась мягкой кожи и мультяшно выскользнула из рук девушки, вновь оказавшись в воздухе. Пара мгновений, и Жасмин наконец словила увесистую прямоугольную «штуковину» с переключателем. — Это шокер. — пояснил Рэо. — Я снял его с дрона, так что имей в виду: он достаточно мощный. Используй, только если кто-то действительно… — Пытается сделать со мной «что-то нехорошее». — договорила за парнем Жасмин и для справки сдвинула тугой переключатель вверх. На кончике устройства с треском промелькнула яркая голубая искра. — Ого. Я никого так не прибью? — Не должна. — Рэо шутки ради пожал плечами, но заметив на себе вопрошающий взгляд Жасмин, поспешил отрицательно покачать головой. — Не прибьёшь. К полудню в кафе Аттвудов было не так многолюдно, но даже имеющихся посетителей хватало, чтобы занять все столики вдоль витражных окон. Обычно Рэо нравилось глазеть на улицы через призму разноцветных стёкол, наблюдая отблески графичных растений в своей тарелке, на руках и тёмном деревянном столе. Заметив отсутствие свободных мест рядом с витражами, он неохотно занял столик ближе к середине зала. Жасмин села напротив и с интересом подтянула к себе потрёпанное меню. — Только давай без подробностей того, зачем нам надо в город, ладно? — тихо попросил Рэо, прислонившись к спинке стула. — Ладно, — в тон отозвалась девушка, подперев щёку ладонью. Она медленно перевернула плотную пластиковую страничку и начала изучать следующий разворот. Несмотря на пустой желудок, Жасмин не испытывала никакого аппетита, глядя на изображения еды. Она вздохнула, закрыла меню и отодвинула его куда подальше. — Я буду то же, что и ты. — Сказала девушка почти тоскливо, но прежде, чем Рэо успел отреагировать, к их столику подоспела могучая и энергичная фигура Закари Аттвуда. Его улыбчивая физиономия обладала удивительным свойством заражать позитивом всех окружающих, и Жасмин не смогла перед ней устоять. Девушке стало немного легче, когда она заметила, насколько повеселел хозяин кафе, увидев за столиком знакомые лица. — А я смотрю, вы сегодня рано! — добродушно улыбнулся мистер Аттвуд, по очереди обведя молодых людей изучающим взглядом. — Чего так? Неужто собрались куда? — Рэо хочет показать мне город. — ответила Жасмин, приветливо улыбнувшись. Как Рэо и просил, в подробности их поездки она вдаваться не стала. — Как ваша рука, мистер Аттвуд? — парень и того решил перевести тему в другое русло. — Ооох, сынок, — в ответ Закари выдал шумный вздох, полный блаженства и благодарности. — Как родная! Вот уж не знаю, как тебе удалось — но это правда нечто!.. Рэо смущённо откашлялся в кулак. — Хотите совет? — хохотнул мистер Аттвуд. Не дожидаясь положительного ответа, он продолжил: — На вашем месте я бы хорошенько перекусил перед прогулкой. А знаете, какая еда самая вкусная? — Бесплатная? — пошутила Жасмин, чем заставила мужчину расхохотаться пуще прежнего. — Без этого никуда, но я хотел предложить принести вам что-то свой вкус. Что скажете? — сложил он мускулистые руки на груди. — Зная вас, мистер Аттвуд, я боюсь, что вы принесёте не только завтрак, но и обед с ужином в одном флаконе. — повторил жест Рэо, усмехнувшись. — А мы бы предпочти что-то более скромное. — Понял, понял. — шутливо закивал головой Закари. — Ещё какие-то пожелания, уважаемые гости? — Чай. — озвучил Рэо. — Кофе! — подхватила Жасмин. Завтрак для них любезно сготовила бесконечно занятая на кухне миссис Аттвуд, в то время как её муж сновал по залу, принимая и разнося заказы. Содержать кафе вдвоём было непросто, и женатая пара частенько ощущала острую нехватку рабочих рук. По этой причине они быстро положили глаз на Жасмин — отзывчивая и умелая, она отлично бы вписалась в их небольшой коллектив. — Ты смотри, не стесняйся, захаживай иногда. — подмигнул ей Закари, расставляя тарелки. Следом за ними на стол опустились две горячие чашки. Они отличались не только содержимым, но и внешнем видом — единого набора посуды в кафе не было, она, как и мебель, собиралась по кусочкам. — А то Рэо тебе понарассказывает! Мы рады и ему, и его друзьям — особенно тем, которые в своём уме и не против подсобить нам на кухне. В ответ не недвусмысленные слова мужчины Жасмин понимающе кивнула, не намереваясь скрывать свою полезность в рамках кухонной рутины. — И, будь добра, присмотри за Рэо. — напоследок улыбнулся Закари, чем вызвал у парня незамедлительное негодование. — Это ещё кто за кем присматривать должен. — пробубнил он с возмущением. — Ни о чём не беспокойтесь, мистер Аттвуд! — звонко отозвалась на просьбу Жасмин, немного задрав подбородок. — Я очень хороша в, эээ… В присматривании. Так что верну его вам в целости и сохранности! В ответ Закари непринуждённо потрепал её по волосам своей сильной и тяжёлой рукой. Жасмин почувствовала себя странно. Ей захотелось, чтобы то же самое хоть разок сделала Жаклин. Пожелав им приятного аппетита и хорошей прогулки, мистер Аттвуд направился к следующему столику, еле как протискиваясь между предметами мебели, вставшими у него на пути. — В целости и сохранности, говоришь? — передразнил девушку Рэо, взяв в руки вилку. Завтрак выглядел сытным и едва умещался на простой белой тарелке. Он включал в себя пару жареных яиц с маленькими сосисками и салат из овощей. Порция была неслучайно больше обычной. — Ты теперь не только повар, но и телохранитель? — А ты против? — цокнула языком Жасмин. Первым делом она расковыряла салат в своей тарелке, как только среди овощей показалось что-то красное. — Я думала, у нас теперь что-то вроде… Взаимной ответственности? Ты помогаешь мне, я — тебе, и, в общем… Звучит же весьма неплохо, согласись? Рэо не сдержал беззвучный смешок и принялся за завтрак. Приготовленная Грейс яичница имела нежную, неплотную и пушистую структуру. Жасмин проткнула золотистый желток вилкой, и он аппетитно растёкся по тарелке, смешиваясь с овощами и листьями зелёного салата. Маленькие поджаристые сосиски слегка хрустели во рту, однако совсем не отличались мясным вкусом и были скорее просто солёными за счёт использованных специй. — Ты им понравилась. — ни с того, ни с сего заговорил Рэо. Он едва различимо изменился в лице, и девушка не сразу поняла причину. — Это плохо? — уточнила она и втихаря подкинула в чужую тарелку пару нетронутых помидорок, когда парень отвлёкся на горячий чай. Брови Рэо непроизвольно дёрнулись к переносице. — Погоди-ка! Мне знакомо это лицо, — хихикнула Жасмин и наклонилась к Рэо, вытянув губы в хитрой улыбке. — Неужели ты… Ревнуешь? — Извини? — аж закашлялся он. — Но ты не волнуйся, я им не скажу. Хотя это мило. — девушка воспользовалась ситуацией, и моментом позже оставшиеся кусочки помидора оказались в тарелке Рэо. Резкая прибавка в их численности стала настолько очевидной, что парень не смог это проигнорировать. — Не любишь помидоры? — спросил он, переведя тему. Подумать только — Жасмин рассказала ему столько всего, но забыла упомянуть самое важное! — С детства. — призналась она. Парень коротко кивнул, наколов на вилку и затем отправив в рот одну из тех помидорок, что ранее была в тарелке у Жасмин. Дальше этого, правда, выбранная им тема не зашла, и оставшееся за завтраком время они провели молча, наслаждаясь неспешным звучанием джазовых композиций. Нужный автобус пришёл точно вовремя. Общественный транспорт проходил через окраину Нью-Хувера не больше одного раза в час, и если бы Рэо с Жасмин не поспешили, то остались бы стоять под мятым козырьком покошенной, старой остановки. Всё бы ничего, но на улице в тот день властвовал неприятный, около-осенний ветер. Они запрыгнули внутрь почти что пустого автобуса и заняли два места. Рэо сел у окна, Жасмин в проходе. Следом за ними закрылась гармошка автоматических дверей, и транспорт двинулся с места. Внутри противно пахло бензином и автомобильным ароматизатором с нотами едкого химозного лимона. — Когда поедем обратно, можно я сяду у окна? — поинтересовалась Жасмин, не сводя глаз с мелькающих за мутным стеклом окрестностей. Боковым зрением она заметила, как Рэо расстегнул верх спортивной куртки и просунул внутрь руку, пытаясь что-то нащупать. Из-под расстёгнутой олимпийки торчал воротник фиолетовой рубашки, и Жасмин сочла такую комбинацию одежды немного спорной. — Угу. — безучастно кивнул Рэо, выудив из-за пазухи потрёпанную карту. На месте её неоднократных сгибов образовались сильные заломы. Разворачивая её, парень медленно сполз по спинке сиденья, пока его колени не упёрлись в спину предшествующего ряда мест. — Смотри. Жасмин, сидевшая до этого абсолютно ровно, неохотно наклонилась к Рэо. Карта в руках парня была большой, немного мятой и достаточно подробной. Она включала в себя весь Нью-Хувер с его ближайшими окрестностями и обозначала большинство важных структурно-географических точек, таких как, например, здание университета. Рэо пальцем очертил окружность, выходящую за городские границы. — Это радиус действия ядра. — растолковал он. — А здесь, здесь и… Здесь, — парень указал на три точки в пределах пригорода. — Находятся заводы. Видишь, как далеко от центра? Жасмин задумчиво кивнула, и, занеся руку над картой, тыкнула в одну из точек. — Получается, это?.. — Угу. — тихо отреагировал Рэо, когда девушка безошибочно определила место их первой встречи. — Ты быстро ориентируешься по картам — это хорошо. Но сейчас не об этом. Из-за того, что заводы находятся на внушительном расстоянии от ядра, энергия, которая поступает туда, заметно слабее той, что распространяется по городу, — парень опять обвёл пальцем несколько схематичных окружностей. — Чтобы это исправить — если можно так сказать — часть энергии собирается из одного участка и переносится в другой. — Ты пытаешься сказать, что заводы питают энергией, изначально предназначенной для окраины города? — аккуратно уточнила Жасмин, склонив голову набок. — Оу. Это нехорошо. Рэо многозначительно пожал плечами. — Увы, разработкой ядра я лично не занимался, но зато хорошо знал своего отца. — парень разгладил пальцами гнутый уголок карты. — Он был очень настойчив в своих намерениях и идеях, но всегда выступал против нечестных методов. Он бы не стал отбирать у одних, чтобы отдать другим — пусть и ради производственного прогресса. — Да и делать эту штуку неустойчивой к магии, когда твоя главная ассистентка — маг?.. — смутилась Жасмин и тоже сползла по спинке сиденья, почти сравнявшись с Рэо. Руки она сложила на груди, немного напыжилась, чем напомнила парню распушившего перья воробья.— Что-то тут нечисто! — Теперь понимаешь? — усмехнулся он, повернувшись к девушке лицом. — Кстати, о магии. Рэо выпустил из рук карту, и та осталась лежать в раскрытом состоянии у него на коленях. Жасмин внимательно слушала. — Магия в городе есть, но находится под тотальным контролем. В твоём мире для этого существует специальный комитет, а здесь его роль выполняет реестр, где в обязательном порядке хранятся образцы магии каждого, кто ей обладает. Меня туда тоже приплели — что, конечно, абсолютно бессмысленно. — демонстративно отмахнулся парень. — Как всё строго. — возмутилась Жасмин. — И зачем это надо? — Затем, чтобы, например, без труда вычислить негодяя, вырубившего энергию на заводе. — полушёпотом предположил Рэо. — Понимаешь? Девушка поняла и потому поёжилась. — Все маги здесь, как на ладони. — голос парня стал тише. Он начал медленно сворачивать карту, чтобы затем убрать её обратно за пазуху. — Так что тебе повезло. Даже если образец твоей магии и попадёт в реестр, связать тебя с происшествием на заводе будет невозможно. Но лучше бы ему туда не попадать. — Я поняла, Рэо. Я буду аккуратнее. — в тон прошептала Жасмин. И правда — магию телепортации использовала не она, а Тётушка — так что всё должно быть в порядке. Чем дольше ехал автобус, тем сильнее менялись улицы. Пейзажи за окном становились выразительнее, ярче и опрятнее. Здания теперь возрастали к небу, словно соревнуясь между собой, кто дотянется до него быстрее. Проезжая часть тоже расширилась, на ней прибавилось машин и шума. Аналогичным образом прохожие заполонили мощёные тротуары по обеим сторонам от дороги, огородив её живой, спешащей стеной. Когда автобус остановился в нужном месте, Рэо ткнул девушку локтём, намекая, что им пора. Жасмин, погруженная в завороженное наблюдение за картинкой вне транспорта, тут же встрепенулась и поднялась со своего места. Парень оплатил проезд, и они вышли на улицу. — Не теряйся, ага? — попросил Рэо. С первого же взгляда на растерянное лицо своей спутницы он понял, что ни к чему хорошему это не приведёт, и вежливо взял Жасмин под локоть. Девушка противиться не стала. — Так и… Куда мы? — сглотнув восхищение, спросила она. Глаза ожидаемо цеплялись за всё и сразу. Внимание Жасмин скакало с места на место, ловко маневрируя меж зеркальных, блестящих стен и занятых прохожих. Девушка задрала подбородок и увидела натянутую эстакадную ленту, по которой в тот же момент промчался скоростной поезд, отбросив на землю скользящую тень. По серо-голубому небу прошлась глубокая трещина, и Жасмин не сразу распознала в ней острие университетского шпиля. — Зависит от того, что ты хочешь увидеть, — неопределённо пожал плечами парень. — Мм… Покажешь, где ты жил? — озвучила своё пожелание Жасмин. — Не-а. — Тогда пошли в библиотеку. — не растерялась девушка. Отказ на предыдущую просьбу был вполне ожидаем, но ей хотелось попытать удачу. Впрочем, сделать это было можно и в другом месте. — Зачем? — справедливо поинтересовался Рэо. Жасмин, конечно, была очень любопытной в его глазах, но всё же не настолько, чтобы черпать информацию из такого примитивного источника, как книги. Он не сразу вспомнил о том, что никакого интернета в мире девушке не существовало, и до этого ей, вероятно, доводилось пользоваться только привычными, бумажными носителями. — Учиться вздумала? — Если ты против, мы можем пойти к воротам университета и, ээ… не знаю? Спросить в лоб? Про Арису, твоих родителей и вообще. — деловитым тоном предложила Жасмин, сопровождая слова незамысловатой жестикуляций свободной руки. Затем она играючи перевела взгляд на Рэо. — Но я подумала, что лучше нам поискать там, где информации пруд пруди и она бесплатная. — Недалеко от университета расположена городская библиотека. Она чертовски огромная, и там правда есть куча всего. — рассудил парень. — Потребуются недели, а то и месяцы, может, даже годы, чтобы… Он опять пожал плечами, остановившись под светофором. Жасмин наклонилась чуть вперёд, с выжиданием заглянув в лиственно-зелёную радужку чужих глаз. Прямо сейчас там задумчиво шелестела тень сомнения. — Хотя, учитывая, что твоё задание — бессрочное… Что делает его ещё более странным, — Рэо принахмурился. — Не думаю, что время — это проблема. По крайней мере, не самая большая. Ровно о том же самом Жасмин думала почти всю ночь! Её мир стремительно разваливался, подобно карточному домику на сквозняке, но Тётушка не сделала никакого упора на срочность выполнения её просьбы. Если воспринимать слова Жаклин буквально, то Ариса была нужна даже не ей самой. Девушку это поставило в настоящий ступор. Жасмин не оставалось ничего, кроме как строить догадки по поводу предстоящей встречи и помощи, который способен оказать ей незнакомый и совершенно чужой человек из другого мира. Возможно, Жасмин сделала небольшую глупость, когда решила на время потопить тревогу в потоке суетных мыслей и не рассказывать о своих переживаниях Рэо. Библиотека, без преувеличений, была огромной и соседствовала с исполинским зданием университета. Эта близость ассоциировалась с хрупкостью льда в период ранней весны и призывала к дополнительной осторожности. «Всего один лишний шаг — и пиши пропало,» — подумал Рэо, обхватив ладонью ручку тяжёлой библиотечной двери. Он по-джентельменски пропустил вперёд Жасмин, а сам задержался на улице — всего на пару секунд, чтобы невесомо коснуться учебного заведения хмурым взглядом. — Что конкретно ты хочешь найти? — спросил парень, догнав Жасмин. Он бегло осмотрелся, и процент студентов среди посетителей моментально отозвался больнючим уколом зависти у него в груди. — Всё, что связано с магией. — прошептала девушка, зачарованно ступая вглубь просторного холла с читательской зоной и регистрационной стойкой. Поборов очедной приступ немого энтузиазма, она с сочувствием взглянула на Рэо. — Если не хочешь привлекать внимание или выглядеть неуместно, я справлюсь и сама. — Всё в порядке. — соврал парень. Они ещё не добрались до отдела с нужной литературой, а он уже предвкушал скептические взгляды посетителей, всецело обращённые лишь к ним двоим. Рэо смирённо вздохнул, убрав руки в карманы. — Тут есть справочные табло, я могу поискать книги по ключевым словам, если хочешь. Идеально ровные стены из книжных стеллажей уходили вглубь продолговатого помещения, обращаясь настоящим лабиринтом из сотен твёрдых обложек и узкоформатных изданий. Безграничная палитра жанров хранилась на библиотечных полках, доходивших почти до самого потолка со встроенным, тёплым белым светом, симулирующим ясность полуденного неба, в реальности нередко затянутого серыми облаками. Коридоры отличались посредством отполированных до блеска металлических указателей с безупречной гравировкой. — Это было бы очень кстати. — после небольшой паузы отозвалась Жасмин, изучая золотистые таблички над своей головой, поспешно перемещаясь от одного стеллажа к следующему. — А я буду по-старинке перебирать все книги, которые покажутся мне подходящими. Где, кстати, этот отдел? — В самом конце зала. — проинформировал Рэо девушку, неспешно следуя за ней. — Не думаю, что в нынешних реалиях он нужен кому-то, кроме нас. — Печально, но справедливо, наверное. — вздохнула Жасмин, минуя внушающий раздел с иностранными справочниками. В процессе её шаг немного замедлился. — В этом мире столько языков. Надеюсь, не надо знать их все? — Парочки достаточно. — заверил её Рэо, затормозив у определённого стеллажа. Жасмин застыла рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, пока взгляд её прыгал по разношёрстным корешкам книг — новым, старым, потрёпанным и не очень. — О, французский. — подметила знакомое название она и из чистого интереса потянулась за случайной книгой из представленного многообразия, приглянувшейся ей чисто внешне. По обложке обычно не судят, но сложно выделить другие критерии, когда дело касается чего-то совершенно тебе незнакомого. — Ты что-то о нём говорил. — Сомневаюсь, что Ариса — француженка. — хмыкнул парень, наблюдая за Жасмин, резво перелистывающей тонкие странички книги. Вникнуть в написанное она не старалась, но и отказать себе в беглом изучении учебника не могла. — Ещё ты говорил, что у меня французская фамилия. — припомнила она между делом. — Не мог не заметить. Я знаю много французских учёных. — Рэо задумчиво отвёл взгляд в сторону. — Блез Паскаль, Рене Декарт, или, например, Пьер Кюри… Вот знаешь, чем знаменит Кюри? Жасмин, конечно, не знала. И не то чтобы ей было сильно интересно, но прерывать Рэо она не стала. — Вместе со своей женой он открыл полоний и радий. Так-то Кюри был учёным-физиком. И лауреатом Нобелевской премии, к слову. А, — запнулся парень. — Погоди-ка. Ты не знаешь, что это такое. — Не знаааю. — согласно протянула девушка, практически уткнувшись носом в учебник. Она продолжила медленно шагать по направлению к нужному отделу, не выпуская книги из рук. Внезапно беглое прочтение обратилось чем-то более сосредоточенным и вполне серьёзным. — Не страшно, она тебе всё равно не светит. — развёл руками Рэо. — Так, ладно. Я буду у справочных табло. Не уходи далеко, хорошо? Не хватало помимо Арисы искать ещё и тебя. Жасмин тихо угукнула в ответ и продолжила свой путь в одиночестве, так как на ближайшей развилке Рэо свернул налево, затем и вовсе скрывшись в книжном лабиринте. Раздел с магией не уступал по размеру остальным частям библиотеки, но отличался полным отсутствием посетителей. Когда Жасмин достигла укромного книжного уголка, там не было ни души. Пустовал прямоугольный столик, и несмотря на то, что он был рассчитан примерно на человек шесть, стул по близости виднелся всего один. Остальные, подумала Жасмин, наверное давно растащили по более востребованным зонам библиотечного зала. Положив на стол учебник по французскому, она обошла предмет мебели кругом. Книжные шкафы были высоченными, и девушка не представляла, как дотянуться до верхних полок без использования стула или хотя бы помощи Рэо. Жасмин огляделась, деловито уперевшись решительными кулачками себе в бока. Она решила начать поиски с самого левого стеллажа, чтобы затем продвигаться всё правее, к концу первого ряда из нескольких ему подобных. Девушка провела ладонью по выступающим корешкам книг, пальцами слегка цепляясь за каждый. В её доме был внушительный шкаф с литературой, художественной и учебной. Жульетта читала чаще остальных, и нередко делала это в слух, сидя на диване в гостиной. В её привычку вошло читать книги в компании Жасмин, которая всякий раз уютно устраивалась головой на коленях старшей, любимой сестры. Погрузившись в чтение всей душой и вниманием, Жульетта давала свободу неосознанным мягким жестам, и нередко гладила свою младшую по волосам, словно воображая на её месте спящую кошку. Ноготком указательного пальца Жасмин подцепила корешок первой в ряду книги и аккуратно потянула его на себя. Её взгляд оценивающе пробежался по твёрдой обложке с едва помятыми временем уголками, после чего проскользнул внутрь, изучая собрание покорных страниц. Немые свидетели пестрили буквами, и девушка перелистнула в самое начало, открыв содержание. Вчитываясь строчка за строчкой, она двинулась по направлению к единственному стулу. Рэо вернулся к ней нескоро, и выражение его лица было далеко от преисполненного удовольствием. — К информационному табло подключена озвучка каждого запроса. Я чувствую себя таким идиотом. — разочарованно и совершенно беспомощно вздохнул он, хотя это было ему не в новинку. Чувствовать себя идиотом, абсолютно точно им не являясь, Рэо за последние пару лет уже привык. Подойдя ближе, он обратил внимание на стопку книг, расположенную с края стола. Рядом с ней начала образовываться ещё одна, и виновницей тому была Жасмин, снующая у шкафа. — Ты быстро читаешь. — Пришлось научиться. На работе я часто копалась в документах. — отреагировала девушка, по прежнему стоя к Рэо спиной. — Не самое интересное занятие, но мне нравилось представлять, что я занимаюсь чем-то очень важным. Жасмин открыла новую книгу. Её взгляд сосредоточенно бегал меж печатных строк, брови чуть сползлись к переносице, образуя задумчивую складку. — Поразительно, насколько отличаются законы магии в наших мирах! У вас нет этого дурацкого деления на типы, значит, никто не остаётся в обиде. Магия — это просто магия, и нет никакой нужды тратить годы на то, чтобы переучиться с одного типа на другой, ведь вам доступно всё и сразу!.. — Жасмин неверяще покачала головой, не отрывая глаз от книги. Она перелистнула страницу и задумчиво прикусила ноготь большого пальца, однако почти сразу отдёрнула себя от этой дурной привычки и опустила руку. — А ведь это упростило бы многое в моём мире — и Жанна с Жанетт больше бы не дразнили меня за то, что их магия более востребованная, чем моя… Рэо прислонился спиной к стенке книжного шкафа неподалёку от Жасмин и сложил руки на груди. — Ты помогаешь людям, и я не могу представить, что может быть важнее этого. — повёл плечами он. — Я бы хотела, чтобы все думали так же, как и ты. — нотка ощутимой досады прозвучала в голосе Жасмин, когда она села за стол. — Я это понимаю, но тем не менее… — Мне казалось, что ты ладишь со своими сёстрами. — задумчиво добавил Рэо. — Только с Жульеттой. — на выдохе призналась девушка, подперев голову рукой. Она рассказала о своих взаимоотношениях с остальными членами дома Баше не так много, как могла. — Ну, я наслышан, что братья и сёстры часто друг друга не выносят. — наблюдал парень за тем, как фиолетовые зрачки Жасмин ритмично бегают справа налево, каждый раз возвращаясь в исходную позицию. — Этого я не говорила. — возразила девушка. — Я не говорила, что их не выношу, просто… Она так и не закончила свою мысль вслух. Вместо того, чтобы продолжить развивать тему семьи, она решила переключиться на что-то иное. — Нашёл что-нибудь, Рэо? — Никакой Арисы, если ты об этом. — отрицательно покачал головой парень и повернулся лицом к шкафу. — Тебе пора подумать о том, чтобы начать печатать листовки с её именем. — С одним лишь именем? — тихо усмехнулась Жасмин, уголки её губ рвано подпрыгнули вверх. — Рад, что ты понимаешь. — в качестве ответа Рэо положил на стол книгу, которую только что взял с полки. Взгляд Жасмин вопрошающе обратился к парню, её брови рефлекторно изогнулись дугой. Миновала пара секунд, прежде чем девушка наконец опустила глаза на обложку. — Основы левитации? — озвучила она, из любопытства пододвинув книгу ближе. — Тебе пригодится. — Рэо упёрся ладонями в стол позади себя, его голова наклонилась чуть вбок. Он продолжил наблюдать за девушкой из-за своего плеча. — Ты просила подумать над правками для правил, и я подумал. Если ты улучшишь свои навыки владения магией, это никому не повредит — есть маленький шанс, что даже наоборот. Немая радость и воодушевление преобразили лицо Жасмин за секунду. Она быстро пролистала книгу, комбинации букв складывались в слова и мелькали у неё перед глазами, лишь усиливая чувство возрастающего восторга и благодарности. — Правда? — девушка решила убедиться, что Рэо не шутит. — Вполне. — махнул рукой тот, окончательно отворачиваясь. Он не хотел признавать, что его принципы так быстро дали трещину. — Класс. — прошептала Жасмин и отвела книге особенное место рядом с учебником по французскому. — Раз уж такое дело, поможешь мне с…? Девушка сделала паузу, перебирая подходящие слова. — Ээ… со всеми этими книгами? — осторожно договорила она. К Рэо вернулось его привычное смиренное недовольство. Тем не менее, просьба Жасмин не показалась ему абсолютно бессмысленной. — Так и быть. — запоздало согласился он в надежде, что это поможет им убраться отсюда вдвоё быстрее. Несмотря на двойные усилия, процесс шёл очень медленно, и к тому моменту, как за пределами библиотеки начало смеркаться, они едва успели перебрать книги с первого ряда. Именно перебрать — ведь с осмысленным чтением их деятельность не имела ничего общего. Рэо боялся, что в ином случае на изучение всей литературы у них действительно уйдут годы, а такого запаса времени у них, скорее всего, не было. Да и мысль о том, что Жасмин может застрять здесь на несколько лет, отнюдь не воодушевляла Рэо на чтение. — Слушай, давай я опять схожу к электронным табло. — предложил он, распихивая книги по полкам в изначальном порядке. — Может, я что-то упустил. На этот раз Жасмин пожала плечами и потёрла глаза кулачками, что-то неразборчиво пробубнив под нос. На своё усмотрение Рэо принял это за согласие. На самом деле он не думал, что упустил что-то, а просто хотел освежить голову посредством небольшой прогулки по библиотеке. До закрытия оставалось несколько часов, и Рэо ещё никогда так не жалел, что в его мире пока не научились управлять временем. Было бы так славно ускорить его течение вдвое или даже втрое. Он медленно, почти вальяжно вышагивал меж книжных рядов, направив взгляд себе под ноги. Манера его ходьбы изменилась, когда Рэо чуть не столкнулся лбом ко лбу с другим посетителем из-за собственной невнимательности и погруженности в мир глубоких размышлений о бесполезности всего того, чем он сейчас занимался. Подойдя к табло, Рэо взглянул на него почти что с презрением, а в голове всплыла варварская мысль выкрутить из него аудиосистему к хренам собачьим, лишь бы больше не позориться. Попозориться, однако, немного пришлось, когда парень начал перебирать всевозможные варианты потенциально полезных слов и поочередно вбивать их в поисковую строку на сенсорном экране табло. «Конец света» — попробовал он, «апокалипсис» — уточнил чуть позже, «инопланетяне» — вспомнил предостережение Ликки, но все мимо. Точно в цель попадали лишь испепеляющие взгляды посторонних глаз, направленные в его сторону в неловкие моменты озвучки запросов ровным роботизированным голосом с противоестественными паузами между слов. «Баше» — вбил он наконец, совсем отчаявшись. — По вашему запросу «Баше» найдено сто семьдесят четыре совпадения. — равнодушно ответил голос. На экране высветился список, оценив который, Рэо что-то мученически простонал себе в ладони. Клод Гаспар*, что б его… Парень, тем не менее, решил долистать перечень совпадений до конца. Смысла в этом было немного, ведь список только и делал, что пестрил одинаковыми упоминаниями давно почившего математика и не имел ничего общего с предметом интереса Рэо. Стоило ему изучить список наполовину, как на экране высветилось широкое и яркое окно с очертанием пяти одинаковых звёзд, закрыв собой добрую часть всего текста. — Оцените наш сервис по шкале от одного до пяти. — равнодушно попросил искусственный голос, чем неожиданно привёл Рэо в бешенство. Чисто из вредности или в отместку за пережитый публичный позор он взял и влепил сервису одну звезду, та загорелась жёлтым. Табло, кажется, восприняло низкую оценку слишком близко к своему запрограммированному сердцу и ответило парню непредсказуемым и необратимым отключением. Ещё пару секунд Рэо молча смотрел на своё растерянное отражение сквозь потухший экран, а потом поднял взгляд к потолку, заметив, что над его головой начали хаотично мигать лампочки. Они заливались ослепляюще ярким светом и резко тухли в непонятном, необъяснимом ритме, вынести который глаза Рэо с непривычки были не в состоянии. Он сделал шаг назад и загородил лоб ладонью, а когда пришёл в себя — стал свидетелем погружения библиотеки в кромешную темноту. — Жасмин, — произнёс он свою первую мысль вслух и без отлагательств ринулся в нужном направлении, полагаясь лишь на свою память. Люди вокруг него находились не в меньшем смятении и разочарованно тянулись к выходу — Рэо, же, напротив, уходил в глубь книжного лабиринта, в спину подталкиваемый волнами нарастающего беспокойства. На очередном крутом повороте ему в глаза вдруг ударил свет мощного, одинокого фонаря, и парень остановился. Когда в библиотеке начали происходить странности, Жасмин сидела за очередной книгой, подперев щёку ладонью. Мигнула лампочка, и девушка не обратила на это внимания — в её мире, с учётом последних событий, это не было большой редкостью, вот Жасмин и не подавала виду до той поры, пока освещение не начало откровенно сходить с ума. Почувствовав что-то неладное, она отложила книгу в сторону и немного приподнялась из-за стола. Её взгляд метнулся к потолку, а затем бегло промчался по библиотечной зоне, выискивая среди стеллажей знакомое лицо. Когда свет погас, в библиотеке стало на порядок темнее. Единственные намёки на естественное вечернее освещение исходили от высоких, рамообразных окон, но и тех в непосредственной близости к Жасмин не было. Шкафы отбрасывали на пол грозные, неподвижные тени, а из дальних частей библиотеки доносился шум, неразборчивое гудение людских голосов и неясные шорохи чьих-то ног. Вопреки дурному предчувствию и подступающему волнению, девушка приняла самое умное решение из всех — и осталась ждать. Слишком долго ждать не пришлось, и через несколько минут поток белого света рассёк мрачную атмосферу, уподобившись путеводному огню маяка. Послышались шаги — отчётливее, чем раньше, и по звуку Жасмин сразу определила, что они принадлежат двум людям. Сбивчивый стук обуви двоился, раздавался по просторному помещению эхом, и, самое главное — неминуемо приближался. Из темноты показались две фигуры — одна пониже, другая более вытянутая, высокая, с фонарём в руках. Луч холодного света скользнул вдоль шкафов, промчался по стенам, кафельному полу, столу и стопке книг, а затем поднялся выше и застыл на лице Жасмин, на что та рефлекторно зажмурилась. Более низкая фигура ускорила шаг, и через мгновение девушка смогла распознать в приближающемся силуэте Рэо. — Нашлась? — спросил издалека второй мужской, незнакомый голос. Именно в руках его обладателя и находился фонарь, с усердием изучающий обстановку. — Да. — вполоборота отозвался Рэо чуть громче необходимого, его голос эхом отскочил от стен и унёсся вдаль помещения. Парень наконец достиг Жасмин, которому к тому моменту уже успела вскочить из-за стола, напрочь забыв про все книги. Во взгляде Рэо колыхалось явное беспокойство. — Что случилось? — ожидаемо поинтересовалась Жасмин, подойдя ближе — так, что между ними осталось не больше одного метра. — А это кто? Пока отстающая фигура плелась у Рэо за спиной, он наклонился к девушке, приложил указательный палец к своим губам и чуть нахмурил брови. Жасмин расценила этот жест, как призыв помалкивать. — Ну и славно. — запоздало ответил мужчина, свет его фонарика всё это время настороженно кружил по книжным шкафам и укромным уголкам библиотеки в безрезультатных поисках чего-то — или кого-то. — Давайте я вас выведу… Рэо похлопал девушку по плечу, кивнул головой в сторону мужчины и направился за ним вдогонку. Жасмин ускорила шаг, но приближаться вплотную не стала — почему-то ей было спокойнее идти чуть позади своих спутников, однако не слишком далеко от них, так, чтобы упорно стремящийся вперёд луч фонаря всегда оставался в её поле зрения. — Ну и ну. — опять изрёк более низкий, взрослый голос, обращаясь то ли к самому себе, то ли к Рэо. Парень шёл с мужчиной почти что плечо к плечу. — Не думал, что это зайдёт так далеко. — Но ведь догадывались? — уточнил Рэо. — Конечно. Конечно, догадывался. — мужчина повёл плечами, рассудительно махнул свободной рукой. — Чем я, по-твоему, занимаюсь? …Вопрос, если что, риторический. Просто я надеялся, что получится прижучить протестантов прежде, чем они подберутся так близко к центру. Ах, что б их. Жасмин захотелось послушать про протесты, и она подобралась ближе. Шаги девушки преисполнились осторожностью, поступь обратилась практически бесшумной — лишнее внимание ей было не нужно. — Я тоже думал, что вы такого не допустите. — Рэо разочарованно покачал головой, очевидно, невсерьёз, но его собеседник принял жест близко к сердцу и не оценил шутку. — Парень, я тебя прошу — оставь свои пять копеек при себе. — в голосе мужчины смешались усталость и раздражение, он шумно выдохнул. — И прояви немного уважения — я вообще-то торчу тут с самого утра, словно цепной пёс в конуре. Целый день ждал появления преступников, а они решили не утруждать себя личным визитом и пустили магию по энергосистеме. Умно — но я бы предпочёл, чтобы они меня предупредили. — Простите, — не сдержавшись, подала голос Жасмин. Рэо неодобрительно зыркнул на неё через плечо. — А это как? — Очень просто. — мужчине, кажется, было абсолютно по боку, что кто-то третий вмешался в их с Рэо разговор. Несмотря на убийственную усталость, его тон оставался относительно непринуждённым. — Представь себе на месте энергосистемы кровеносную. Это то же самое, что пустить по венам какую-то дрянь, разрушающую организм. Но где они нашли вену, и какой использовали шприц? А, Макаллистер? Что думаешь? — Ничего я не думаю. — отрезал Рэо, с завидным равнодушием пожав плечами. Даже если он о чём-то и думал, желания признаваться в этом не было. — Магия — это совсем не по моей части, мистер Донован. Ближе к выходу из библиотеки темнота отступила, и в натуральном вечернем освещении черты чужой внешности стали куда более различимыми. Мистер Донован оказался высоким и стройным мужчиной за сорок, его светлые волосы были коротко сбриты по бокам, а оставшаяся часть формировала высокую, зализанную назад гелем укладку. В течение дня причёска, видимо, подрастрепалась, и случайные пряди неумолимо лезли мужчине в глаза. Он то и дело пытался зачесать их обратно, но уже через мгновение волосы протестующе спадали на лицо, чем бесили мистера Донована только сильнее, и в конце концов он сдался. Вечерние тени делали его четкие скулы более острыми, синяки под уставшими глазами казались на порядок темнее, и вкупе всё это придавало мужчине болезненный вид. Одетый с иголочки, он производил впечатление глубоко несчастного человека при очень больших деньгах. «Важная шишка» — тут же подумала Жасмин и оказалась права. — И всё же. — прошептала она Рэо на ухо, когда они вышли на улицу, и мистер Донован удалился побеседовать с людьми в форме, похожей на полицейскую. — Кто это? Твой друг? — Остин Донован. Ответственный по делам магии. — парень сложил руки на груди, наблюдая за суетой расследовательской группы. — Именно Донован внёс меня в реестр. Это тоже входит в список его служебных обязанностей. Жасмин удивлённо и отчасти неверяще вскинула брови. Как такое может быть? Рэо ведь так непринуждённо с ним разговаривал! — Как такое может быть? Ты ведь так непринуждённо с ним разговаривал! — она потрясла парня за локоть. — Потому что я знаю, как иметь с ним дело. — отмахнулся Рэо и не глядя схватил Жасмин за руку. Он сделал медленный шаг назад, немного выждал, а затем отступил ещё немного, позволяя своему намерению втихую слиться с данного мероприятия всплыть на поверхность. Мистер Донован был занят работой, и его отвлечённость выступала отличным шансом для побега. — Но лучше их не иметь. Вообще. Пошли отсюда. Оценив обстановку, Рэо резко развернулся, но не успел он сделать и шага, как мужской голос окликнул его из-за спины. — Эй, вы там, постойте! Я никого не отпускал. — приказал Остин строго, тон его голоса был далёк от устрашающего. Жасмин стала единственным свидетелем того, какое недовольное лицо скорчил Рэо перед тем, как обернуться. — Извините. Я думал, вы уверены в нашей непричастности к случившемуся. — криво улыбнулся парень, пытаясь изобразить дружелюбие. Жасмин почувствовала, как чужие пальцы впились ей в запястье мёртвой хваткой и не придумала ничего лучше, кроме как подыграть Рэо. Её улыбка выглядела куда более убедительно. — Ну да, я уверен. — подтвердил мистер Донован, огибая других свидетелей, с которыми уже работали его люди. Он устало помассировал щетинистый подбородок. — Я просто подумал, что самое время нам побеседовать, Макаллистер. Почувствовав, что дело пахнет горелым, Жасмин решила вмешаться. Рэо смутился и немного занервничал, что, по её скромным наблюдением, было совсем на него не похоже. — А может, и не время. Не сочтите за наглость, мистер, эээ… Донован, но мы немного заняты. Да, вот, прям так. — воспротивилась девушка таким невозмутимым и искренним тоном, что будь Жаклин здесь, она бы обязательно одарила её уничижительно-негодующим взглядом. — Вы, кажется, заняты не меньше нас, так что почему бы вам не перенести разговор с Рэо на другой раз? — Другой раз? — переспросил мужчина, колеблясь между подозрением и изумлением. Он впервые удостоил Жасмин должного внимания. Складывалось острое ощущение, будто раньше Остин видел в ней не человека, а декоративную собачку у Рэо на выгуле. — Ой, не так выразилась. Это не тот «другой раз», о котором вы подумали, ну, знаете, как если бы мы были причастны к «этому разу», ведь ранее вы уже сказали, что мы не имеем отношения к «этому разу», значит, не имеем и к «другому», и… — девушка на секунду застопорилась, запутавшись в только что возведённой системе умозаключений, после чего продолжила тараторить в прежнем темпе. — В общем, раз уж вы заняты «этим разом» и не хотите чтобы случился какой-то «другой раз», почему бы нам всем просто не разойтись и заняться своими делами?! Выпалив всё это на одном дыхании, Жасмин почувствовала острою нехватку воздуха. Она сделала шуууумный вздох и взглянула на Рэо. Его плечи подрагивали, а свободная ладонь плотно зажимала нижнюю часть лица, чтобы не дать смеху вырваться наружу. Пальцы его второй руки, находящиеся на запястье Жасмин, заметно расслабились, и девушка сочла это за хороший знак. Она с гордостью и с чувством выполненного долга перевела взгляд на мистера Донована и обнаружила, что он находится в немом замешательстве. — Ээ. — запнулся мужчина. Он похвально быстро пришёл в себя после вихря бессмысленной тараторщины и продолжил разговор с возросшим интересом. — Позвольте поинтересоваться — и чем же вы заняты? Несмотря на то, что мистер Донован выступал не последней фигурой в системе городского управления, Жасмин не чувствовала с его стороны никакой угрозы. А уж ей-то было, с кем сравнивать! — Я понимаю, как глупо это звучит, — смущённо отозвалась девушка. — Мы ищем Арису. Да, просто Арису, представляете?.. — Зачем? — озабоченно уточнил мужчина, распрямив плечи. Его недоумение быстро передалось Жасмин, столь простой и краткий вопрос по теме загнал её в мыслительный тупик. — Мистер Донован, это личное. — вмешался, наконец, Рэо, чем свёл к минимуму риск сболтнуть мужчине лишнего. Остин сдавленно угукнул, сложив руки на груди. Он обвёл двух молодых людей хмурым взглядом и не сдержал удручённого вздоха. — И всё-таки. — мужчина ладонью указал на высокий тёмно-серый джип, отличающийся от прочих машин за счёт отсутствия мигалок и иной правоохранительной символики. — Нам с Рэо нужно кое-что обсудить. Юная леди, вижу, вам тоже есть, что сказать. Раз так, прошу… На этот раз кислую мину Рэо могли лицезреть все желающие. Он слишком долго мялся на одном месте, и мистер Донован предпринял попытку взять его за локоть. Парень, однако, ловко вывернулся и самостоятельно двинулся по направлению к машине, попутно утаскивая за собой Жасмин. Угрозы она по-прежнему не чувствовала, но понимала, что наклёвывается что-то нехорошее. Мистер Донован усадил их на задний ряд, после чего захлопнул дверь и занял водительское сиденье. Задние места сливались в небольшой диванчик, но Жасмин и Рэо всё равно расселись у разных окон на некотором расстоянии друг от друга. Мужчина пристегнулся и завёл машину. Пару мгновений он не предпринимал никаких действий, нервно барабаня пальцами по кожаной оплётке руля, а после оглянулся на своих пассажиров. — Будьте добры пристегнуться. — напомнил он, и Рэо моментально последовал его просьбе. Затем молодой человек помог сделать то же самое Жасмин, испытывающей некоторые трудности с ремнём безопасности, и поудобнее устроился в кресле кожаного, дорогого салона. Одна обивка здесь, подумал он, стоит больше, чем вся его квартира с мебелью впридачу. Полную стоимость машины представить ему было страшно. — Включить музыку? — спросил Остин перед тем, как двинуться с места. — Да. — с энтузиазмом отозвалась Жасмин, она моментально приободрилась, услышав знакомое слово. Эта штука, оказывается, бывает даже в машинах! До чего дошёл прогресс и до чего мог бы дойти в её мире, если бы люди там интересовались хоть чем-то помимо магии! Рэо тем же энтузиазмом похвастаться не мог. Он практически сразу прислонился головой к дребезжащему тонированном у стеклу, спрятав ото всех своё недовольное лицо. Руки он засунул в карманы, и их бумажное наполнение превратилось в труху за первые минуты напряжённой поездки. У Жасмин же карманов не было, поэтому вместо бумажек она нервно теребила кончики своих волос, то и дело запутывая и распутывая их посредством бесконечного заплетания косичек. Накручивая на палец очередную растрёпанную прядь, девушка вдруг ощутила странное чувство дежавю. Сначала она подумала, что спутала его с закрадывающимся в желудке голодом, ведь в голову то и дело лезло сравнение собственных волос со спагетти, да и последний приём пищи у них был аж утром — однако чем дольше Жасмин прислушивалась к этому ноющему чувству, тем отчётливее становилось понимание, что его источник зовёт её извне. «Извне»? — отдёрнула себя девушка, да так, что почти подскочила на месте, будто машина наехала на кочку. Она оглянулась по сторонам, проверила сумрачный пейзаж за окном, и, наконец — прислушалась.

…Then when she's gone there's that odd melancholy feeling And a sense of guilt I can't deny…

Боясь спугнуть это трепетное чувство, Жасмин затаила дыхание.

…Slipping through my fingers all the time I try to capture every minute The feeling in it Slipping through my fingers all the time…

— Псс, Рэо. Рэо, эй? — она шёпотом окликнула парня, но тот никак не отреагировал. Тогда Жасмин нетерпеливо ущипнула его за предплечье. — Рэо? — Ну чего тебе? — шикнул он, резко обернувшись на источник шёпота. Сначала девушка в лёгком испуге отскочила к противоположному краю салона, а затем жестом ладони попросила Рэо наклониться к ней поближе. Недовольно поёрзав на месте, парень выполнил её просьбу. Он вынул одну руку из кармана и упёрся ей в кожаное сиденье, чтобы его ухо оказалось на уровне лица Жасмин. — Я знаю эту песню. — заверила она.

…Do I really see what's in her mind? Each time I think I'm close to knowing She keeps on growing Slipping through my fingers all the time…

Рэо озадаченно отстранился. Пара мгновений ушла на то, чтобы понять, чего от него хочет Жасмин. Он, конечно, любил музыку, но в тот момент его голова была забита проблемами понасущнее. Оперативной памяти парню хватало только на бесконечную генерацию дальнейших событий в промежутке от просто плохих до катастрофически ужасных. Музыка по понятным причинам туда не вмещалась, но Рэо постарался выкроить хоть частичку своей мыслительной мощи на обработку слов Жасмин. — Нет. — вдруг твёрдо возразил он, прокрутив в голове воспоминания последних двух дней. — Ты не можешь. — Но я знаю! — отчаянно настояла Жасмин. Её голос прорезался сильнее необходимого, и мистер Донован обратил внимание на шум позади себя. — Вы о чём там шепчетесь? — спросил он с придиркой, мельком взглянув на пассажиров через зеркало заднего вида. — О музыке, мистер Донован. — нарочито громко ответил Рэо и вернулся в свою изначальную позицию с головой у окна. — Хорошая песня. — Ах, да. Мне тоже нравится. — смягчился мужчина, бросив в сторону молодых людей ещё один беглый взгляд. — Мне нужно заглянуть в участок, а вы тихо посидите тут, ясно? — В смысле? — переспросил парень, суть их поездки начала медленно утекать за рамки его понимания. — А где вы собрались со мной беседовать? — Дома, конечно. — мистер Донован закатил глаза и пренебрежительно махнул свободной от руля рукой. — Думаешь, кому-то хорошо сделается от новости, что ты ошиваешься через дорогу от университета? Мне вот кажется, что нет, поэтому сиди и не рыпайся. — Подпустили меня слишком близко и теперь боитесь, что вам за это всыпят? — не специально огрызнулся Рэо, просто одна из его натянутых нервных струн вдруг не выдержала и предательски лопнула. Он быстро взял себя в руки и стыдливо вжался в спинку удобного кресла, спрятав глаза под чёлкой. Мистер Донован предпочёл отпустить эту колкость без внимания и вскоре припарковал машину перед главным полицейским участком. Заглушив двигатель, мужчина вынул электронный ключ зажигания и устремился к автоматическим дверям светлой постройки. Стоило только ему скрыться внутри участка, как Жасмин и Рэо, не выжидая ни секунды, одновременно дёрнули ручки боковых дверей машины, но это не дало никаких результатов. Затем они повторили тоже самое, навалившись на дверь плечом, но опять ничего. — У нас проблемы? — честно спросила Жасмин обеспокоенным тоном, временно отпустив ситуацию с музыкой. Девушка понимала, что сейчас им это ничем не поможет. Потенциальный выход из ситуации мог знать только Рэо, но и он не спешил предпринимать какие-либо действия по освобождению после того, как идея с дверьми обернулась ожидаемым провалом. — Может быть. — размыто ответил он, не удосужив Жасмин даже беглого взгляда. Теперь парень просто немигающие пялился в окно. — Не волнуйся, он нам ничего не сделает, он же не идиот. Это хорошая новость. Плохая заключается как раз-таки в том, что он не идиот. Жасмин чувствовала себя хомяком в пластиковом шарике и не могла найти себе место в просторном автомобильном салоне. В кресле её удерживала только гладкая, прочная лента ремня безопасности и присутствие Рэо. — Знаешь, что он будет делать? Играть в хорошего и плохого полицейского. — поведал парень, найдя в себе силы обернуться. Напускная невозмутимость сгладила тревожную складку меж его бровей, но глаза остались серьёзными. — Не доверяй ему. — Не буду. — пообещала Жасмин. Она сложила пальцы в замок и задумчиво опустила взгляд, пытаясь отогнать все безрадостные мысли прочь, однако как бы она не старалась, их лихорадочный шёпот лишь нарастал. Не поднимая глаз, девушка вдруг робко спросила. — Думаешь, он знает? Рэо понял, что она имеет в виду. Он тоже это заметил. Остина удивило не само имя, а то, что Ариса была кому-то нужна. Это что-то, да значило. — Может быть. — повторил парень. Он не мог знать наверняка, но предчувствие было странное. Рэо не хотел тешить Жасмин ложными надеждами и не хотел, чтобы она имела лишние дела с Донованом. Всё оставшееся время, даже после возвращения мужчины за руль, они провели молча. Поездка длилась ещё с треть часа, и ехали они, как выяснилось, домой к самому Остину. Он жил в престижном районе с частными домами, где широкая проезжая часть освещалась высокими, яркими фонарями, серые столбы которых ещё не успели всячески покоситься от старости и покрыться бурой ржавчиной. Наверняка и проводка здесь была совсем новёхонькая, внутри фонарных столбов ничего не сыпалось и не гнило, да и лампы не мигали при малейшем усилении ветра. На асфальте не виднелось ни единой трещины, все дома стояли ровно в ряд, и не возникало ощущения, что постройки пытаются уподобиться Пизанской башне, с каждым годом кренясь набок лишь сильнее. Рэо прикусил нижнюю губу, стыдясь своего восторга. Несколько лет назад он и сам жил неподалёку отсюда, у его семьи был свой уютный двухэтажный дом с гаражом и зелёным двориком, была хорошая машина, а сейчас Рэо докатился до того, что завидует нормальному электричеству и кожаной обивке автомобильного салона. Жасмин ведь просила показать, где он раньше жил. Ну вот, приехали. В буквальном смысле приехали — немного поколесив по району с будто бы совсем нешуточной издевкой, Донован наконец остановился у дома. — На выход. — в соответствующем направлении кивнул головой он. Рэо с Жасмин в повторной просьбе не нуждались и поспешили выйти каждый со своей стороны. Когда девушка отстегнула ремень и приоткрыла дверь, Остин опять подал свой уставший голос. — Нет-нет. По одному. Искра недоверия блеснула в глазах Жасмин, но едва она успела что-то сказать, как мужчина обошёл машину кругом и со звучным хлопком закрыл дверь с её стороны, ясно дав понять, что он настроен на диалог исключительно с Рэо и исключительно наедине. Девушке не оставалось ничего, кроме как с щекотливым чувством тревоги наблюдать за исчезающей фигурой Рэо, и высокой, вновь чуть ссутулившейся физиономией Донована. Последний не потрудился оставить музыку включенной, и Жасмин очутилась наедине со своими подозрениями в салоне, окутанном полумраком и томительной тишиной. В машине, по крайней мере, было тепло и удобно, а на улице в потёмках разбушевался ветер. Девушка скучающе прислонилась щекой к холодному стеклу и осталась ждать. Рэо нерешительно топтался на месте, пока мистер Донован сам не открыл дверь и не протолкнул парня внутрь дома с настойчивым, но терпеливым подтекстом. В двух словах описать его жильё было сложно, ровно как и определить с первого раза, было ли здешнее нагромождение вещей и предметов мебели особенностью интерьера или просто беспорядком, устроенным человеком, совершенно не смыслящим в деле. Кто бы это не устроил, он наверняка руководствовался правилом, что количество мебели прямо пропорционально уровню достатка, и если в глазах других людей ты хочешь выглядеть богаче, то обязан превратить гостиную в антикварную свалку. Если бы пришлось выбирать, Рэо, с точки зрения его натуры перфекциониста, предпочёл бы остаться в своей скромной квартирке на окраине города, нежели осознанно существовать в этом персональном, абсолютно беспорядочном и дорогущем аду, где стоимость одних настенных часов приравнивалась к его годовому заработку. Впрочем, смысла-то было от этих часов, если время они показывали неверно. Рэо было хотел указать на очевидную несостыковку, но мистер Донован за его спиной выдал такой убитый и тяжеленный вздох, что желание сразу отпало. Парень всё-таки планировал выйти отсюда живым. — Не стой столбом. — мужчина обошёл кругом чайный столик, плюхнулся в большое кожаное кресло и махнул рукой в сторону дивана. Материал его обивки был схожим, но отличался по цвету. — Присаживайся. Может, чаю? Взгляд Рэо как раз зацепился за фарфоровый расписной сервиз, хранящийся в шкафу за стеклянной дверкой, подобно реликвии. Он знал об Остине совсем немного, и информация эта не несла в себе много пользы. От рождения Донован был англичанином, и его семья заработала целое состояние за производстве и продаже высших сортов чая. Остин перенял бизнес из рук почивших родителей и, несмотря на отсутствие жены и детей, жил вполне себе припеваючи. Что сподвигло его на работу в правоохранительных органах, Рэо мог только догадываться. — …Не стоит. — покачал головой парень и присел на диван. — Давайте ближе к делу. Я хочу домой. — Ах. Как знаешь. К делу, так к делу… — скучающе выдохнул Остин и немного наклонился вперёд. Он поставил локти себе на колени и подпёр подбородок руками, скреплёнными в расхлябанный замок. — Слышал о недавнем инциденте на заводе? — Ещё бы не слышал. — Рэо привычно сложил руки на груди, спиной упёрся в упругую, но мягкую спинку дивана. Гостиная представляла из себя одно огромное дизайнерское недоразумение, с этим не поспоришь, но какая же удобная здесь была мебель. — Не продолжайте, я знаю, к чему вы клоните. — Я знаю, что ты знаешь. — продолжил Остин прежним тоном, спокойствие в его голосе смешалось с усталостью, ноткой настойчивости и ещё чего-то, чему не мог воспротивиться Рэо. — Ещё я знаю, что той ночью тебя не было дома. — Следите за мной, мистер Донован? — сухо усмехнулся парень, уголок его губ нервно дёрнулся. — Как давно? — Это моя работа, забыл? — мужчина выпрямился, его брови сформировали две хмурые дуги, подчеркнув возрастные морщины на лбу. — Я должен знать что ты и где ты — скука смертная, я согласен — но вот незадача… Стоило мне один единственный раз отвлечься и перевести дух, как ты куда-то делся и кто-то… Зачем-то… Обесточил огромный завод на расстоянии вытянутой руки от твоего дома. Странно, не находишь? — Нет. — отрезал Рэо с присущей ему настойчивостью и немного опустил голову. Тень напряжения нависла над гостиной, парень попытался отогнать её рукой, словно облако дыма. Чтобы сам Донован следил за ним, да ещё и в такое время? Больше походило на одну из сказок чудачки-Ликки, нежели на что-то правдивое, что-то, во что мог бы поверить Рэо. По настоящему напрягало только то, что если мужчина что-то знал, значит, у него был источник, и в голову парня начали закрадываться нехорошие мысли. — Найдите другого идиота. — Прямых доказательств твоей причастности у меня нет, это правда. — со вздохом подтвердил Остин, вдруг голос его стал серьёзнее, прежние ноты слегка померкли на фоне новых. Мужчина не сводил с Рэо глаз, а Рэо пытался смотреть куда угодно, лишь бы взгляды их не соприкасались. Он не нервничал, а постепенно закипал от унизительного чувства дежавю. — Я занимаю свою должность не просто так. Что б ты знал, чутьё ещё ни разу меня не подводило. — Тогда, может, пора в отставку? — в тон хмыкнул парень. — Раз начало подводить. Донован стукнул рукой по подлокотнику кресла, и Рэо быстро угомонился. — Я здесь не причём. — повторил наконец парень, огонёк уверенности в его голосе едва колыхнулся. — И мы оба знаем, почему. Четыре года назад мистер Донован лично убедился в том, что Рэо не владеет магией, он видел результаты тестирования своими глазами, но всё равно собственноручно внёс его в реестр. Этот поступок был Рэо непонятен, он долго негодовал и злился, на почве своих негативных эмоций пытался раскопать об Остине хоть крупицу информации, которая могла бы стать ключом к разгадке, но так и не получил в ходе поисков никаких ценных данных. Остин Донован был лишь карикатурным англичанином при деньгах, пил чай строго по расписанию и обладал ужасным чувством интерьерного вкуса. Как учёному, Рэо было необходимо установить связь причины и следствия, но он не мог, и все эти годы это его ужасно злило. Ещё больше его злило то, что и сам Остин, кажется, понимал, что играет грязно. Причиной инцидента на заводе была магия, а он продолжал давить и настаивать. Если причина и правда была в сильном природном чутье мужчины, Рэо мог только ему позавидовать. — Тогда где был был? — Остин посчитал необходимым выдержать паузу, чтобы напряжение в воздухе спало. — У подруги. — неохотно ответил Рэо, понимая, что если если Донован решит проверить, то вся надежда будет только на Ликку и на остатки совести в её дурной голове. Донован обошёлся без уточнений, так как, видимо, знал не только о передвижениях Рэо, но и о скромном списке его друзей. Мужчина закинул ногу на ногу, его длинные пальцы задумчиво забарабанили по подлокотнику. Разговор не заладился, и с этим нужно было что-то делать, только если Остин не желал остаться с пустыми руками к концу их и без того не слишком содержательного разговора. — Слушай… — неуверенно начал мужчина, невпопад откашлявшись. Тон его голоса стал намеренно мягче, на октаву ниже. Донован попытался примирительно улыбнуться, но вышло как-то совсем тошно, натянуто и лживо. Он вздохнул и быстро сдался. — Я знаю, что в прошлом мы не поладили, да и в целом… С родителями твоими получилось не очень. Мне жаль, парень. Правда. Но если ты что-нибудь расскажешь, уверяю тебя — я в долгу не останусь. Поговорю с нужными людьми и, может быть, смогу вытащить тебя, ну, знаешь… Оттуда… Остин и сам не заметил, с каким чёрствым пренебрежением выплюнул последнее слово. Рэо, старательно избегавший любого зрительного контакта с мужчиной, вдруг с отторжением взглянул тому в глаза. — Оттуда, ха? — криво усмехнулся он, но улыбка быстро исчезла, растворившись в гримасе раздражения. Он оторвал спину от дивана, перенеся часть веса себе на ноги. Чётко выговаривая каждое слово, Рэо в такт качал головой из стороны в сторону. — По чьей вине, хотите сказать, я там оказался? По своей? Или, может, родители постарались? — Ладно, это было лишнее… — Остин предпринял попытку виновато улыбнуться, но вышло ещё хуже, чем в последний раз. — Мистер Донован, вам сам-то самим как? Нормально спится? — всё продолжал Рэо, с каждым словом ярость в нём лишь закипала. Он не придал значения тому, как вверх поползла громкость каждого последующего его слова, он и сам едва мог себя слышать. — Кошмары не мучают? А совесть? Вы- — Прекрати. — непроизвольно рявкнул Донован, когда Рэо, не выдержав, вскочил с дивана. Парень шумно выдохнул и упал обратно, закрыв лицо руками. Каждый подобный разговор возвращал его в состояние пятнадцатилетнего мальчишки, обиженного и обозлённого на весь мир за то, что в один момент его лишили всего, что у него когда-то было. И неважно, что бы он рассказал Доновану — даже если бы он сходу сознался во всех своих деяниях, это бы ни за что, ни при каких условиях не вернуло ему родителей. Мужчина сидел в кресле молча, устало массируя переносицу. Продолжать тему было бессмысленно, сидеть в тишине, как два истукана — тоже. — А Ариса тебе зачем нужна? — наконец поинтересовался Остин. Он зачесал назад волосы и сложил руки в замок. — Мне? — язвительно переспросил Рэо, немного прищурившись. — Ошибаетесь. В гробу я её видал. Парень кивнул головой в сторону входной двери, напоминая Доновану про ещё одного пассажира, всё ещё послушно ожидающего своей очереди внутри машины. Он был так зол, что совсем не понимал, что делает, а если и понимал, то слова его во много раз опережали мысли, упорно мчали вперёд и игнорировали любые предостережения здравого смысла, тут же бросившегося вдогонку. Глубоко внутри разума Рэо продолжали строкой бежать вычисления, и результат их был неутешителен — шансы того, что Жасмин не променяет его на информацию об Арисе, стремительно близились к нулю, но парень всё никак не мог заставить себя заткнуться. — Спросите-ка лучше её.