В оковах туманной тишины

      Мягко опустилась ночь, мириады звезд и луна как-то особенно ярко блестели на темно-синем безоблачном небосклоне и как бы бессильно боролись с тьмой, заволакивающей землю. На берегу каменистой мелкой речушки, которая была заботлива окружена деревьями, на одном из крупных валунов сидела маленькая девочка, чей восхищённый взгляд голубых очей был направлен на небо, прямо на луну. На вид ей было около девяти-десяти лет. Девочка сделала глубокий вздох, впитывая в себя свежесть ночного воздуха. На её лице появилась улыбка. Лёгкий ветерок развевал белоснежные волосы девчушки, что доставали ей до поясницы, заботливо укрывая спину, словно покрывалом.       Вокруг было так тихо, таинственно. Девочка никогда не понимала, почему родители вечно запрещают ей сидеть до полуночи и любоваться прекрасным ночным светилом, что так заботливо озаряет всем путь во мраке. Точно... Как только девочка вспомнила о родителях, то она немного загрустила: ей надо уже возвращаться обратно. Тяжело вздохнув, она ещё раз бросила взгляд на луну и ловко спрыгнула с валуна. – На моих глазах происходят чудеса, или это просто нашей маленькой Кимико надоело смотреть на её любимое ночное светило? Ах, аж сердце радостно затрепетало! – насмешливый голос послышался из тени деревьев. Девочка спокойно направилась к источнику звука с мягкой, детской улыбкой на губах. – Братишка Изану, на сестрицу Луну я готова смотреть вечность! – радостно проговорила малютка, останавливаясь возле мальчика, который был старше неё и выше на голову, из-за чего пришлось немного запрокинуть голову. Парнишка вздохнул, мягко опустив руку на макушку девочке, слегка потрепал её: – Эх, а я уже понадеялся, что ты...       Договорить мальчик не успел: из его груди торчала мерзкая, серо-коричневая окровавленная рука. Из рта полилась кровь, несколько капель упали на лицо малышки. Кимико в немом ужасе отпрянула. Ноги задрожали, из-за чего она упала на землю. Слезы полились из глаз, а в нос ударил противный, пробивающий до дрожи запах крови. – Ихихихи, какой вкусный ужин мне сегодня попался! Да я счастливчик! – хриплый, похожий на скрежет ногтей об стекло голос послышался за спиной Изану, а потом тело мальчонки подняла рука, по-прежнему находившаяся в его теле, и с лёгкостью отбросила в дерево. Мальчик скатился по дереву, упал на землю и не подавал никаких признаков жизни. Из тени выплыло демоническое существо. – НЕТ! НЕ~ЕТ! – чужеродный, точно не придалежащий Кимико крик вырвался наружу. Тело действовало быстрее, чем она соображала: правая рука схватила лежащий рядом камень, неизвестно откуда появились силы в ногах, и девочка поднялась, стремительно бросившись на демона. – УМРИ!... – Ихихи, какая нелепая картина...– с усмешкой вымолвило существо, с лёгкостью схватив маленькое тельце и сжимая его. Демон с наслаждением услышал хруст маленьких костей. Сдавил без нужды еще, чувствуя, как в ладонь брызнуло мокрым и горячим. Адская боль пронзила всё тело Кимико. Глаза закативались, из рта лилась кровь, внутренности превратились в кашу, дышать невозможно... Демон с довольной улыбкой облизнулся и занёс руку над головой, намереваясь бросить Кимико в свою пасть.. Секунда.. Мерзкие пальцы разжимаются... Легкий ветерок обволакивает тельце девочки. Кажется, она куда-то падает... – Кимико, проснись!...Кимико...КИМИКО!       Настойчивый голос пробивался сквозь невыносимую боль, отдаваясь в ушах звоном. Кто-то упорно пытался дозваться до неё, силясь вытянуть из пелены ужаса.       « Братик?.. Это ты?» – перед взором снова появилось родное лицо. А следом девочка почувствовала, что её щека начала гореть. Грудь сдавило. Воздух! Срочно требуется воздух! Резко распахнув глаза, Кимико схватилась за левую часть груди, сжимая ткань. Пару рваный вздохов.. Бешенное сердцебиение чувствовалось фалангами пальцев и отдавалось в ушах. Взор был затуманен. Ничего кроме расплывчатого силуэта не было видно. Вдруг кто-то схватился за её плечи и слабо сжал. – Кими, что с тобой? Чем я могу помочь? – взволнованный мальчишеский голос слышался над головой. Девочка слабо качнула головой, мол: « Ничем. Просто дай время». На плечах перестала чувствоваться хватка. Силуэт немного отодвинулся от Кимико, давая больше пространства. Спустя пару минут девочка наконец-то смогла выровнять дыхание и сфокусировать зрение. Перед ней на корточках сидел мальчик возрастом примерно тринадцати лет. Темно-синие волосы собранны в один свободный хвост снизу. Янтарные глаза с беспокойством всматриваются в её лицо. Одет он в сиренево-синюю хаори, скрывающую под собой чёрную кофту, и в мешковатые чёрные штаны. На шее у него висел матерчатый мешочек тёмно-красного цвета – оберег. Кимико усмехнулась. Вряд ли оберег способен хоть кого-то спасти от демонов. Девочка окончательно проснувшись вспомнила имя своего нового товарища по несчастью – Тосио Кимура, мальчик, которого она спасла от демона, временно объединившись, и который был Цукуго столпа ветра. – Прости, Кими! Ты долго не просыпалась, мне пришлось тебя ударить. Прости, прости! А ещё ты плакала и кричала во сне. Тебе же кошмар приснился? Ну, тут же ничего удивительного нет. Мы же сейчас находимся не в самом райском месте, поэтому это нормально...Кими, почему ты на меня так устрашающе смотришь?... Кими.. А чего ты так улыбаешься? – нервно поинтересовался паренёк, потихоньку отодвигаясь от подруги, что сейчас с наимилейшей улыбкой и с пляшущими чëртиками в глазах взирала на него. – Я тебе так благодарна за столь действенное пробуждение. А как моя бедная щека рада близкому свиданию с твоей рукой! Но знаешь, бывают более гуманные способы пробуждения, – пролепетала Кимико, наклонив по-птичьи голову на бок. – Прости, прости, виноват! Готов покорно понести любое наказание, которое твоя добрая, светлая душа пошлёт на мою грешную голову. Могу даже свой онигири отдать!..Хотя нет, стоп! С онигири я погорячился! Лучше ударь меня, – проголосил Тосио, выпячив вперёд грудь и зажмурив глаза в ожидании удара.       Кимико вздохнула и огляделась вокруг, к своему сожалению вспоминая, что они до сих пор находятся на горе Фуджикасане, где проходит финальный отбор в ряды истребителей. Сейчас они находились на одной из веток деревьев, отдыхая и сменяя друг друга. « Если верить внутренним часам и собственной памяти, то уже подходит к концу четвертый день из семи, что весьма радует...И убила я демонов за это время около двадцати. Интересно, а Узуй-сан блестяще меня за это похвалит или блестяще накинет ещё тренировок, если этого количества будет не достаточно?» – мысли о своём наставнике отрезвили полностью ум Кимико, и она уже более внимательно посмотрела на своего компаньона, полностью проигнорировав его слова. – Какова обстановка? – Во время твоего отдыха появилось три мелких демона, но я потрясающе от них отбился и даже, попрошу обратить на это твоё драгоценное внимание, не получил никаких ранений! – радостно отрапортовал Тосио с улыбкой на губах. От мыслей, что сегодня ему соблаговолят звезды и он точно не получит оплеухи от своей подруги, парень чуть ли не запрыгал на ветке от восторга, в месте с тем ожидая теперь уже похвалы в его сторону. Он же такой герой, потом и кровью защищавший сон принцессы Кимико! – Хах, думаешь Санеми-сану достаточно будет, что его Цукуго убил всего лишь один десяток мелких демонов? – с усмешкой сказала Кимико, ловко спрыгнув с ветки и аккуратно приземлившись на землю. Она стала разминать затекшие конечности и поправила катану, висевшую на поясе. – Божечки, моя дорогая, конечно же нет! Он просто оторвёт мне голову, и будет её отбивать в Ханецуки* об дощечку вместо хане! – ещё более радостно воскликнул Кимура, тоже спрыгнув с ветки. – Какая заманчивая идея. В таком случае ему придётся встать в очередь, – задумчиво протянула девочка, оглядывая своего друга с ног до головы. Тосио обнял себя за плечи и отошёл от Кимико. – Ты кошмарная женщина...       Усмехнувшись его реакции, девочка круто развернулась на пятках и пошла прямо, куда глаза глядят. Смысла строить маршруты в локации, где главное правило выжить, не было. Тосио засеменил сзади. – Куда идём? – В лучшем случае убивать, в худшем - умирать. Что больше нравится? – Всего два варианта? Как скучно! Можно же поспать, покушать, заплести тебе косички, – парень нарочито медленно стал перечислять все возможные и невозможные идеи их времяпровождения с неизчезающей улыбкой на губах. «Как ещё скулы у него не болят так долго улыбаться?» Поражалась постоянно Кимико за те четыре дня их сотрудничества. Тем временем пока Тосио продолжал лепетать о своём, будущая истребительница почувствовала смердящий запах смерти.. « Демоны...»– промелькнуло у неё в голове, –« два средних демона.. Похоже они недавно уже пообедали»       В голове возникла картинка из сна. По телу побежали мурашки. Но Кимико быстро взяла себя в руки, остановившись. Тосио тоже остановился и с довольной ухмылкой сказал: – О, моя ты молодчинка! Тоже заметила? – Мой правый, твой левый, – кратко скомандовала девочка, доставая из ножен катану. – Дыхание тишины, первая ката: бесшумный шаг.       Кимико сделала один слабый вдох, затем задержала дыхание на несколько секунд, а затем исчезла с места, где она стояла, и появилась за спиной противника.. Послышался смачный звук, и голова демона упала на землю. Кимико стряхнула кровь с клинка и вернула его в ножны. – Опачки! Вот и ещё один в копилочку, – сзади послышался довольный голос Тосио. Лёгким взмахом руки, он стряхнул кровь со своей катаны. Кимико хмыкнула и неспешным шагом, чтобы её догнал компаньон, двинулась дальше.

******

      Прошло семь дней. Всё оставшиеся в живых участники пришли в безопасную зону, что была окружена вокруг глицинией. Вид был завораживающий. Кимико невольно засмотрелась, и если бы Тосио легонько не толкнул подругу, то продолжила бы смотреть на успокаивающую душу картину сиреневых лепестков. Она осмотрелась. В живых осталось всё лишь пять человек, включая Кимико и Тосио, из всех тридцати. – С возвращением! – в унисон сказали два ребёнка. У одного из них были чёрные волосы, у другого белые, но глаза были одинаковые, равно как и одежда, – Примите наши поздравления. Мы ради, что вы целы и невредимы. Для начала нужно выдать вам униформы. Мы снимем ваши мерки, а затем вышьем ваш ранг.       Малыши стали перечислять все ранги, начиная с высшего Киное и заканчивая низшим Мидзуното. Сейчас все выжившие имели низший ранг. А потом продолжили: – Сегодня мы позволим выбрать руду для ваших клинков. Однако на изготовление уйдёт от десяти до пятнадцати дней.       Парень примерно того же возраста, что и Тосио, недовольно цыкнул. Кимико его прекрасно понимала: ждать две томительных недели в ожидании клинка весьма огорчает. Потом один из детей хлопнул в ладоши. Сверху послышалось карканье. На плечо Кимико приземлился молодой ворон, почтительно склонив голову. Своим глазиком он наблюдал за девочкой. Уголки губ Кими дернулись в лёгкой улыбке. Указательным пальцем она стала гладить голову ворона, который с удовольствием принял ласку. – Каждому из вас мы назначим ворона Касугаи. Их используют преимущественно для коммуникации, – продолжали детишки, – Теперь, пожалуйста, выберите сталь для клинка.       Сзади детей стоял стол. На нём что-то лежало покрытое фиолетовой тканью, а после слов малышей один из них убрал материал. Взору выживших предстали камни разных форм, но совершенно одинаковые по цвету, что ввело всех в замешательство.       Всех, кроме Кимико и Тосио.       Они уверенно шагнули вперёд и выбрали манящие их взоры куски камней. На подсознательном уровне они чувствовали, что нужно выбрать именно эти камни. А после с чувством выполненного долга отправились обратно, на базу истребителей, к своим наставникам.

******

Pov Кимико

      Спустя два дня мы наконец-то вернулись на базу истребителей. Первое, что пришло мне в голову, это наведаться в поместье столпа звука, Тенгена Узуйя, и по совместительству , моего наставника. Однако я вспомнила, что сейчас он должен быть на задании. А заходить к нему домой, где сидят его несомненно блестящие жены, было равносильно добровольному подписанию на смертную казнь, потому что они меня так затискают, что всё тело болеть будет. И даже не выпустят из поместья, пока наставник не вернётся. По спине аж мурашки побежали. Хотя на самом деле Макио, Сума и Хинацуру очень хорошие, но объятия у них блестяще цепкие. И дышать в них невозможно. Следующим пунктом назначения было поместье госпожи Шинобу, у которой я и проживала. На пороге нас неожиданно встретил столп звука. Не секунды не теряя, он схватил меня и стал кружить: – Моя яркая Кимико-чан! Ты блестяще выполнила задачу своего восхительного наставника и прошла отбор! Добро пожаловать в ряды истребителей!       Не успела я ничего сказать в ответ, как он остановился и вперил внимательный взгляд на Тосио. – А это что за блеклый тип рядом с яркой тобой? – высокомерные нотки прослеживались в голосе наставника. Он удобнее перехватил меня одной рукой, а другой указывал на Кимуру. – О, Великий Хашира звука, простите мне мою дерзость, что я появился перед Вами в столь неподобающем виде, не достойного даже и мимолетного Вашего взгляда. Моё имя Тосио Кимура. Я человек, которому хватило наглости находиться подле Госпожи Кимико все семь дней. Простите меня за эту дерзость       Это что сейчас только что было?... Тосио издевается? Ему хватило ума сказануть такое Узуй-сану?! Да это же выглядит как целенаправленная издёвка! Наставник его за это... – О-о, даже слизняки блестяще способны осознавать свою позицию в пищевой цепочке? Восхитительно! Так и быть, снизойду до тебя и прощу на этот раз! – Благодарю Вас, господин. Я буду помнить это до конца своей жизни, – согнулся в поклоне.       ...Они ещё и спелись!       Одна я тут хоть частичку здравого смысла сохранить смогла? Вдруг сзади послышался топот. Всей дружной компашкой мы повернулись на звук. И тут же я замерла от ужасающей картины: господин Санеми с угрожающей аурой и точно такой же улыбкой с катаной в руках, нёсся прямо на нас, крича: – ТОСИО! СВОЛОЧУГА! Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ЗАД НАДЕРУ! КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТАМ ВСЕХ НЕ ПЕРЕРУБИЛ, БЕСХРЕБЕТНЫЙ ТЫ ОЛУХ?! – О, Санеми-сан, я бескрайне рад видеть Вас в полном здравии! – Тосио аж просиял от радости и замахал руками Санеми-сану. Кажется, в лесу я всё таки не уследила за своим другом и крепко головой он где-то успел приложиться. Как можно быть таким спокойным и чрезмерно радостным, когда на тебя несётся машина для убийств всего живого?! Я аж сглотнула слюну, поражаясь его выдержке. – Господин Бог всего блестящего, простите дерзость своего раба, но вынужден отклониться. Спасибо, что озарили меня своим светом. Увидимся позже, Кими-чан!       Когда столп ветра был достаточно близко, Тосио развернулся к нам, поклонился Узуй-сану, помахал мне рукой на прощание и побежал в прочь отсюда. Неужели у него всё же есть инстинкт самосохранения? – Ты у меня месяцами из тренировок вылезать не будешь, засранец! Пока не сдохнешь! Да даже так продолжишь тренировки! – Санеми-сан, у вас такая богатая фантазия! Как труп может самостоятельно двигаться? Мне нужна будет ваша помощь! – Ты получишь клинок в задницу! – О, так вы из Хаширы переквалифицировались в врачевателя на старости лет? – АХ ТЫ МЕЛКИЙ УБЛЮДОК!       Постепенно они скрылись во внутреннем дворе. Нет, всё же Тосио умудрился отключить в настройках базовый инстинкт самосохранения и включить отвагу и слабоумие, потому что специально злить Шинадзугаву-сана является апогеем тупости либо чрезмерной уверенности в себе. Первое мною не было замечено, хотя сейчас были явные признаки безмоглости, а второе прослеживалось с первой минуты нашего знакомства. – Какой блестящий фонтан энергии и взаимопонимания у этих двоих! – проголосил Тенген, наблюдая за удаляющейся парочкой.       Меня в который раз передёрнуло. На ум пришли замечательные жены Узуя-сана, которые с точно такой же прытью тискают меня – спасибо, что с кунаями за мной не бегают –, когда наставник силком тащит к себе в гости. Я промолчала, мысленно прикидывая пути отступления, потому краем глаза заметила задумчивую улыбку мастера. – Кстати, Кими-чан, самое время отпраздновать твой яркий новый статус! Как Великий Бог фестивалей я не имею право проигнорировать такое событие! – Да-да, идея - восторг! – тут же закивала я и мысленно добавила: « Но без моего участия, пожалуйста!», а после максимум придав усталости в своём голосе, продолжила, – Но, Узуй-сан, мне бы хотелось отдохнуть.       Столп Звука встрепенулся, окинул меня взглядом и, видимо, решил смиловаться надо мной в этот раз: – Ох, какой же из меня блестящий наставник, если я не заметил твоей усталости? Конечно, конечно, иди отдыхай. Тогда ярко отпразднуем завтра!       С улыбкой кивнула на его слова. Он аккуратно опустил меня на землю. На этом мы попрощались, и я со спокойной душой и лёгкой тревогой на сердце за Тосио отправилась в свою комнату отдыхать.