Ошибка

***

      — Бай Чжу! — здание общежития облетел шокировано восторженный вскрик девушки, которая прямо в ночнушке, с гнездом из русых волос на голове и ноутбуком в руках, с размаху открыла дверь в комнату друга, чем заставила его подскочить на кровати. Всего на десять минут раньше будильника, но такой подъем он вряд ли когда-то забудет. Честно говоря, поначалу он вообще подумал, что случилось что-то сродни пожару и тому подобному.       — О боги, что стряслось? — он только и успел, что подтянуть к себе колени, прежде чем взбудораженная Лиза, захлопнув за собой дверь, бегом пересекла комнату и запрыгнула на кровать будущего врача, как раз туда, где мгновение назад были его ноги.       — Мне ответили, представляешь! — Минчи хлопнула в ладоши, словно складывая перед собой руки в молитвенном жесте, и только по этим трём словам Чжу умудрился догадаться, кто именно ответил его такой счастливой подруге.       — Уже представляю реакцию кое-кого на то, что ты мне первому об этом сообщаешь, — ухмыльнулся он, на что зеленые глаза недовольно закатились.       — Да пока он трубку возьмет, меня разорвёт! — она всплеснула руками, демонстрируя уровень собственного восторга, прежде чем опустить взгляд в монитор, не следя за тем, как парень поднимается с кровати, чтобы накинуть что-то посерьёзнее шорт и футболки. — Ну и не такой уж он и вредина, Бай, прекрати раздувать из мухи слона.       — Он не вредина, Лиз, он поехавший насчёт всего, что касается тебя. — он осёкся, боковым зрением увидев счастливо влюблённую улыбку подруги — И это не комплимент.       — Ба-а-а-ай, успокойся, я уже не маленькая, чтобы ты меня вместо папы оберегал от слишком усердных ухажеров. О господи! — с восторженным визгом Лиза прикрыла рот руками, заставляя своего друга в очередной раз вздрогнуть.       — Боже. — утро началось не с кофе. А с упоминания богов третий раз за пять минут. Кажется, Бай Чжу упустил момент, когда они с Минчи стали верующими. — Что там?       — Оно от Чжун Ли! От самого Чжун Ли! — девушка развернула к парню экран с письмом на электронной почте, внизу которого действительно было подписано имя главного ведущего мозга корпорации «Киберлайф».       — А в целом-то что пишут? — поддерживая её восторг, Бай слегка улыбнулся, отходя к тумбочке возле кровати, чтобы взять с неё футляр с очками. Если девушка продолжит показывать ему сообщение вместо того, чтобы объяснить, то он точно мало чего разобрать сможет.       — Мою кандидатуру одобрили для личной практики и стажировки! А ты говорил, бред идея даже пытаться подаваться!       — А ничего, что это был не я?.. — чувствуя проснувшуюся обиду на то, что всё плохое, как всегда, было перенесено на него, вместо парня подруги, от которого обычно такой «реализм» и исходил, он проследил взглядом за тем, как подруга вновь подскочила и уже убежала из комнаты.       — Я звоню Дотторе!

***

      — У тебя есть какие-то пожелания? — с мягкой добродушной улыбкой поинтересовался стоящий возле многочисленных полупрозрачных экранов Чжун Ли, рядом с которым возле капсулы с «чистейшим» андроидом, без программы и скина внешности, суетилась Макото, проверяя все необходимые настройки элементарного функционирования. Ей-то, в общем, Лиза пока в основном и помогала, пока её внимание не переключил на себя их негласный наставник.       — В смысле? — зелёные глаза юрко перешли от получаемых с сотни проводов данных на сына главы корпорации.       — Ну, у нас никакой внешности на примете не было, может, ты хотела бы добавить какие-то черты?       — Если изъясняться понятнее, чем наш старикашка, то Ли интересуется, есть ли у тебя типаж и хотела ли бы ты его прилепить андроиду. — хихикнув, пояснила за слова друга девушка, приняв заминку Лизы за непонимание.       Не то чтобы у них часто такие моменты были с момента начала практики, но обычно Лиза опиралась на свои знания, и когда речь шла о чём-то научном и практичном, её нельзя было сбить с толку. А со временем она сдружилась со своими старшими товарищами, и теперь проскальзывало всё больше шуток и отвлеченных тем, из-за чего девушка периодически не успевала переключаться. Но она работала над этим.       — А, нет-нет, я поняла, о чём он! — неловко засмеявшись, она обняла планшет в своих руках, снова глядя уже на Макото. — Просто это, наверно, как-то немного неэтично.       — Почему? Милая, у нас уже секс-роботов создают, а ты стесняешься просто для визуального наслаждения дать своему творению внешность мечты?       — Я буду её ревновать к покупателю. — в мгновение нахмурилась Лиза, чем вызвала смех со стороны двоих учёных. До забавного недавно она и подумать не могла, что будет проводить время с ними настолько расслабленно. И те первые дни, которые она дышать рядом боялась, словно не заслуживала общения с такими важными особами, на которое, по сути, сама же и навязалась, сейчас казались уже даже какими-то нереальными. — К тому же у меня парень есть, тогда уже по отношению к нему будет некрасиво делать андроида для любования.       — А мы ему не скажем. — Макото, ненадолго подняв голову от своих вычислений, подмигнула собеседнице. — Давай, иди к Чжун Ли, поиграй.       — В смысле? — повторила уже заданный ранее вопрос девушка, приближаясь к единственному джентльмену в их компании.       — Ну, чтобы облегчить хотя бы процесс продумывания скина, я создал небольшое меню, как в игре, подбираешь волосы, черты лица, цвет глаз. В общем, создаешь идеальную картинку.       — Стереотипно женственный робот, который делает даже тяжелую работу по дому, звучит как услада для глаз. — задумчиво пробормотала она, подходя ещё ближе к уже открытому нужному меню, от которого отошёл Чжун Ли.       — Типа голубоглазая длинноволосая блондинка? — учёная явно с большим энтузиазмом поддерживала диалог, но в этот раз вызвала возмущенный взгляд в свою сторону.       — Ты сейчас назвала мои вкусы стереотипными?       — Эй, ты сама сказала, что это стереотип женственности! — по лаборатории прокатился девичий смех. Чжун Ли же в свою очередь лишь искренне улыбался в кружку с кофе, не слишком участвуя в общем веселье, но всё же слушая, даже отвлекаясь в этот момент на телефон. — Ли! Ну помоги же!       — Как? — тот удивлённо поднял глаза от мобильника, даже не слишком-то понимая, с чем Макото нужна помощь, с чем-то по делу или с мини-войнушкой, которую устроили эти уставшие создания.       — Вот ты считаешь голубоглазых блондинок стереотипными или привлекательными? — пояснила Лиза, кажется, подхватывая мнение коллеги о том, что Чжун Ли идеально подходил для того, чтобы разрешить их толком не начавшийся спор.       — Я не знаю? — кажется, это первая ситуация в его жизни, когда приходилось так глупо улыбаться, но он действительно пребывал в максимальной растерянности. Подруга на это до невозможности театрально закатила глаза, в то время как Минчи, не растерявшись, подхватила ложку, лежащую на соседнем столике после их быстрого ужина, направляя её в сторону парня на манер микрофона.       — Ваш типаж, уважаемый? Кто вам нравится?       — Рыжие? — он, кажется, сказал не подумав. И не зря ведь его мозг, который явно был сообразительнее отдельно от эмоций, так не хотел озвучивать эту простую истину в присутствии Макото, ведь стоило ей это услышать, как та моментально замерла, а в голове с оглушительной громкостью затрещали шестерёнки.       — Так ты…       — Нет. — такой спектр эмоций он испытывал сразу за десять минут впервые. Теперь в его глазах читалась откровенная мольба о пощаде, будто он не заправлял всем лабораторным зданием, его отец не имел прямое влияние на городскую власть, а сам он к тому же не являлся самым серьезным человеком в Детройте как минимум. И этот человек сейчас готов был открещиваться от того, что его подруга догадывается о тайном краше.       — О да. — она отложила планшет в сторону, оставляя на самотёк финальные этапы своего андроида, которые и так уже миллион раз повторялись. В её глазах сверкал такой восторг, что Лиза почувствовала себя немного лишней. Ей, конечно, не стало от этого менее интересно, что же там за интрига назревала, но всё же вернулось понимание, насколько их дружба на работе отличалась от того, что Чжун Ли и Макото знали друг друга давно и близко. — Ты поэтому ездил на эту злосчастную церемонию?       — Может быть?       — Что за церемония? — Лиза вернула своё оружие допроса в тарелку, откладывая в дальний ящик всевозможные загоны и сомнения насчёт того, есть ли у неё право знать такие детали.       — Помнишь, в ноябре было повышение офицера Тартальи до лейтенанта? Вот этот балбес обычно не совался на всякие мероприятия, но тут прям рвался присутствовать, все встречи переносил, любимые проекты откладывал, а я-то всё голову ломала, с каких пор ты решил полицией интересоваться! — Макото хлопнула в ладоши, с хитрющей ухмылкой подходя к очевидно смущенному таким глупым раскрытием юноше.       — Общение с Яэ Мико плохо на тебя влияет. — пробормотал тот, не в силах толком формулировать линию защиты.       — А по-моему, замечательно.       — Вам нравится молодой лейтенант? — Лиза уж точно не помогала своему наставнику, потому что, кажется, от таких прямых ударов по его и так трещавшей по швам гордости и хмурости, которая ну просто расходилась под давлением смущения.       — Разве он может не восхищать? Вы давно видели, чтобы дослуживались до лейтенанта в двадцать пять? — попытка защититься всё же была предпринята, но Чжун Ли уже заранее чувствовал, что она провальная. — Он был невероятно серьезен, когда давал присягу, а если узнать побольше о всех тех делах, которые он успел нащёлкать всего за шесть лет? А как он руководит операциями по устранению красного льда?       — Ещё и выглядит таким душкой, да? — Чжун Ли бы ожидал очередного удара под дых от Макото, но не думал, что его начнёт наносить Лиза. — Судя по тому, какие снимки его я видела в репортажах, он очень улыбчивая натура, такая, типа, душа компании, которая невероятно серьезная за делом, обычно таким важным павлинам, как ты, Чжун Ли, нравится эта непосредственность в общении. Ставлю сто баксов на то, что ты надеялся на этой церемонии задержаться на после-празднование и застать его в неформальной обстановке. Но с учётом того, что в журналах ещё не писали о скандальной связи самого молодого в истории лейтенанта полиции и сына главы корпорации «Киберлайф», то смею предположить, что вам что-то помешало. — она победно улыбнулась, наблюдая за тем, как слишком уж клубничный румянец медленно сходит с лица напротив, возвращая ему привычный жизненный цвет.       — Ты не думала сама пойти в полицию или, например, в журналистику? — с придыханием поинтересовалась Макото, пока друг отходил от шока полученной информацией. — Я, конечно, люблю заваливать его всякими фактами, но до такого в жизни бы не додумалась.       — Да-да, всё было так. В конце церемонии он метнулся к семье, она у него большая, судя по количеству рыжих голов в одной куче, и, судя по всему, не планировал задерживаться на празднование, а в кругу семьи выглядел таким счастливым, что я не смог потревожить их семейное счастье своим вмешательством. — наконец беря чёртовы эмоции под свой контроль, Чжун Ли вновь сдержанно улыбнулся. — Лейтенант — невероятный юноша, думаю, я сплю спокойно по ночам, потому что знаю, что если у нас в полиции работают такие профессионалы, то мы определенно под защитой.       — Ой, ну всё, у меня сводит челюсть от этой сладости, так что я иду за кофе. — зелёные глаза, до невозможности копируя любимую фишку данной компашки, грозились разглядеть мозг, пока их обладательница, круто развернувшись на каблучках, направилась прочь в коридор. К автомату с кофе и чипсами. После раскрытия такого невероятного сюжета ей было необходимо подкрепиться чем-то вредным.       Пустой коридор иногда внушал небольшой страх. Он был не очень объясним, Лиза подозревала, что всё дело в том, что из-за большого количества окон тут не вешали много света, ведь днём и так светло, а ночью и не нужно никому тут находиться. В лабораториях достаточно, и бог с ним. Но из-за этого коридоры казались каким-то местом из научного хоррора, будто вот-вот на тебя выскочит какая-то неудачная жертва экспериментов и откусит тебе руку, чтоб отрастить собственную. Кажется, права была Макото, ей была бы кстати профессия более творческая, вон какое воображение богатое.       Ещё и автомат был в противоположном конце от той аудитории, которую занимали они с Чжун Ли и Макото. То есть приходилось проходить по этому кошмару для фантазёров внушительную дистанцию. Зачастую Лиза чувствовала себя ребенком, которому нужно пробежать до туалета ночью и вернуться в кровать, пока монстр не схватил за лодыжку. Но в этот раз было спокойнее, скорее всего, дело было в том, что из аудитории до сих пор слышался смех Макото, а сама Минчи была увлечена перепиской.       Дотторе тоже снова задержался со своими проектами и не смог её встретить, а идти по темноте, пусть и всего лишь между корпусами, не хотелось. Попахивало паранойей, но Лиза ничего не могла поделать с тем, что вечно казалось, будто за ней следят. Отвратительное чувство, которым она не решалась ни с кем поделиться, чтобы не показаться умалишенной, но которое слишком охватывало её, когда она оставалась наедине, чтобы совсем с этим ничего не делать. Что ж, если её прекрасный кавалер занят, то самое время обращаться за помощью лучшего в мире друга. Но писать Бай Чжу бесполезно — на сообщения он отвечает нечасто.       — Зайдешь за мной, когда закончишь? — вместо приветствия, стоило парню поднять трубку, добродушно поинтересовалась она, нажимая пару кнопок на автомате с кофе, до которого наконец добралась.       — Ты не перепутала контакты, Лиз? — по ту сторону звонка раздался тяжёлый вздох и звон чего-то металлического.       — Неа, Бай, я знаю, кому звоню, ну пожалуйста. Тори сегодня не может, а мы тут очень поздно закончим. Я ведь не прервала очередное вскрытие жабы?       — Ты хотела сказать, Дотторе сегодня опять не может? — язвительно поправил подругу собеседник, предпочитая проигнорировать вопрос насчёт его занятия. — В общем, попробуй, позвони ему ещё раз и скажи, что если он не сможет, то с тобой прогуляюсь я. Прибежит как миленький.       — Он сказал, что занят, обычно это означает нечто очень близкое к делу государственной важности, как минимум по его мнению, от которого он не готов отвлекаться.       — Я повторю тебе ещё раз то, что говорил уже миллион. Он помешан на всем, тебя касающемся, и несмотря на то, что времени на свою девушку у него меньше, чем на любой другой аспект его жизни, как только он услышит о том, что тебя встречаю я, это время сразу найдется.       — Я понимаю это. Бай, мне кажется, за мной следят. — её голос внезапно дрогнул. Возможно, причиной тому был внезапный укус смелости и страха одновременно, ведь прямо в этот момент она особенно остро почувствовала вновь непонятное ощущение, будто она была не одна. Почти минуту после ее слов по ту сторону трубки было молчание, сопровождаемое только шумом воды. Очевидно, препарирование жабы она всё же прервала, и сейчас будущий медик отмывал руки.       — Как? Лично?       — Не знаю, я почти уверена, что на этаже кроме нас никого нет, но тут столько застекленных тёмных кабинетов с силуэтами андроидов, что любой из них может оказаться человеком.       — Ты сказала об этом Дотторе? — голос друга был как никогда серьезный, и это внушало надежду на то, что ей правда верят. Хотя кому как не Бай Чжу верить в то, что с репертуаром Лизы и любовью вляпываться в истории всё, что она говорит, может оказаться правдой.       — Нет. — её голос почти снизился до шёпота, когда она вытаскивала стаканчик с капучино из автомата. — А если это он?       — Ты, наверно, удивишься, но если это он, то это будет меньшим из зол. Наверное. Не оставайся одна, я тебя встречу, но и от ребят не отходи, пока я не приду. Набери, когда закончите, а ещё завтра сходим куда-нибудь в оживлённое место поговорить. Расскажешь всё, чтоб не по телефону.       — Ты лучший, знаешь? — кажется, от липкого чувства страха Лиза, честно, готова была расплакаться, но вместо этого только подхватила той же рукой, в которой держала телефон, пачку чипсов и направилась быстрым шагом обратно.       — Смотри, как бы это Дотторе не услышал, — с очевидной усмешкой в тоне ответил на комплимент Бай Чжу, тем не менее не сбрасывая звонок. — Какие у вас новости сегодня?       — О-о, я тебе завтра такое расскажу. Такое только самым-самым лучшим друзьям можно рассказывать!       — Национальные тайны?       — Лучше! Любовные драмы. — её настроение явно взметнулось вверх от перспективы рассказать о выясненном Бай Чжу, она, по крайней мере, была уверена в том, что он никому ничего не расскажет, поэтому на того можно было вылить весь свой восторг. — Я дошла, пока-пока, я наберу!

***

      Она ведь не будет вечно их напрягать своими тараканами.       В последнее время Лизе было всё тяжелее звонить Бай Чжу и Дотторе с просьбой встретить. Они не говорили прямо, но девушке казалось, что она слишком утомляет их своими трудностями, у которых даже не было доказательств. Может, это всё ей вообще просто кажется, и она зря их напрягает. А ведь не маленькая уже, могла бы и перестать бояться монстра в темноте.       Поэтому сегодня она приняла решение возвращаться с практики одной. Даже Чжун Ли был удивлён тем, что её никто не провожает сегодня, но Лиза сохраняла спокойствие и лишь отмахнулась, повторяя то, что мысленно скоро выжжет себе на подкорке мозга: «Да я же не маленькая, чтоб меня каждый день провожать».       Только вот тревога по пути накрывала так сильно, что она подпрыгивала от каждого шороха, даже если его источником оказывалась птица или упавший с дерева листик. Хотя, возможно, именно благодаря этому, когда позади раздались отчетливые быстрые шаги, то девушка сменила шаг на бег даже раньше, чем обернулась посмотреть, кто за ней. И то, что за ней бежала массивная собака, которую в полумраке аллеи она рассмотреть не могла, не мотивировало остановиться.       Возможно, бежать вообще было заведомо плохой идеей, но эта псина не выглядела так, будто хотела пробежать мимо, скорее так, будто она двигалась прямо на Лизу, и всё, что ей оставалось, это сосредоточиться на оставшемся пути до общежития, где она сможет захлопнуть дверь у собаки перед носом. Всю свою внимательность девушка направила на то, чтобы не споткнуться об какую-нибудь корягу или камень. А грозный лай только подгонял. Она даже не знала, откуда у нее столько сил после долгого дня, но сейчас у нее не было и мысли хоть чуть-чуть перевести дух.       Облегчение не наступило даже когда Лиза увидела бегущего ей навстречу друга, скорее лишь ещё больше испугалась уже за его безопасность, но и в этом случае у неё не было много времени обдумать происходящее. Бай Чжу поймал её с лёту, сжимая в объятиях и перехватывая так, что подлетевшая собака вцепилась не в девушку, а в его руку. Визг Минчи больно резанул по ушам, когда она от испуга ещё сильнее вжалась в парня, который попытался скинуть с себя зверя.       Тот, правда, внезапно и сам стал отступать, резко расцепил челюсти на чужой конечности, отскочил и рванул обратно, словно его позвали. Но Лиза не торопилась отпускать медика, даже не поднимая голову от его плеча, все еще пытаясь перевести дух и прийти в себя, но Бай Чжу ее и не торопил. Гладил спокойно по голове здоровой рукой, а второй, даже несмотря на боль, приобнимал за спину, дожидаясь, пока она будет готова идти, тем более что, кажется, пёс потерял к ним интерес.       — Дурак, ты зачем вышел? — её голос был тихим, уставшим и, кажется, на грани слез от стресса и усталости. — Сильно укусил? Он так влетел в нас.       — Всё нормально. Ты-то цела? — он отмахнулся от беспокойства состоянием собственной руки. Состояние девушки ему было значительно важнее, потому что, когда Бай Чжу из окна увидел, как Лиза несётся через внутренний двор, у него сердце чуть не остановилось. И сейчас первоначально нужно было её успокоить, пока она не заработала нервный тик, а уже потом рукой заниматься. Не до неё сейчас. — Двигать могу, сухожилия целы, не страшно. Пойдем внутрь.       Но вместо того чтобы уже наконец-то зайти в общежитие и пойти пить ромашковый чай, Лиза вновь крепко обняла друга, словно чтобы ещё раз услышать его сердцебиение и убедиться, что она не потеряла сознание, а его не растерзала собака.       — Я за тебя испугалась, дурень.       — А я, думаешь, нет? — он усмехнулся, вновь гладя её по голове, зная, что пытаться подгонять эту мадам бесполезно. Вот только ухмылка медленно сползла с его лица. — Лиз, не ходи больше одна, пожалуйста. Мне не сложно тебя встретить, а собака эта… Она, во-первых, породистая была, а во-вторых, с ошейником. Она не сама на тебя кинулась.       — Обещаю, я буду дожидаться тебя каждый вечер. — Минчи несколько раз кивнула. В попытке не напрягать время друга она буквально подставила его и свою жизнь под опасность, но зато теперь точно понимала, что боится она не собственного воображения, а чего-то вполне существенного. А главное, что ей верят. И её защитят.