Даринг Ду и Тайна Вечных Руин

В конце концов они достигли вершины холма. Рядом не было никаких значимых структур, таких как лестницы или близлежащие здания, только белые камни, выступающие в виде зубов с обеих сторон. Тем не менее, на вершине четыре больших вертикальных плиты, упорядоченные по размеру, стояли в неполном круге. Место было точно таким, как вспоминала Даринг Ду. Это была целью одной из ее первых экспедиций за пределами Эквестрии. Однако экспедиция оказалась разочарованием. Несмотря на долгое время раскопок, не было найдено ни сокровищ, ни скрытого входа в неисследованный подземелье, ни артефактов или останков, указывающих на существование утраченной цивилизации. Через две недели исследований она сдалась и ушла. Она никогда не упомянула об этой поездке перед коллегами и не сделала ни одной ссылки на нее в своих письменных работах. Информация об этом приключении хранилась только в ее личной записной книжке, в разделе незавершенных и несущественных экспедиций. Тем не менее, это место снова пришло в ее размышления. Теперь, находясь среди этих руин, они казались окруженными аурой древности и магии. "Держитесь подальше от этих камней, мисс. Говорят, что они приносят несчастье, если их трогать", предупредила Мег Три Даринг Ду, когда та начала ближе рассматривать камни. "Правда? А знаете ли вы, насколько древние эти руины?" - спросила Даринг Ду, зажигая факел рядом с самой большой плитой. "Я бы не мог вам сказать, мисс. Но говорят, они были здесь задолго до восхода солнца впервые, UWU", ответила Мег Три. Даринг Ду подумала о этих словах некоторое время, а затем начала пересматривать свои записи. "На самом деле, я уже была здесь раньше, несколько лет назад, и в ходе тех исследований я оценила, что эти камни имеют возраст не более 25 лет", сказала Даринг Ду, пока записывала в своей тетради. "Правда? Вы шутите? Гора и руины были здесь задолго до основания ближайшей деревни. Это было более 80 лун назад, UWU", с недовольством ответила Мег Три. "Это правда, гора была здесь, но руины - нет. Позвольте мне объяснить: эти камни были недавно привезены сюда, искусственно обработаны и установлены здесь в таком порядке. То же самое касается и других камней в окрестностях, все они из того же карьера, который находится к югу от этой равнины, и этот же карьер используется местными жителями для строительства своих домов", пояснила Даринг Ду. "То есть, вы говорите, что кто-то устанавливал эти камни здесь без видимой причины? Или местные жители выдумали всю эту историю? UWU" - с удивлением спросила Мег Три, нахмурив брови. "Не совсем. В прошлом, когда я выяснила, откуда берутся эти камни, я подозревала, что местные жители установили их здесь просто, чтобы привлечь внимание, что-то вроде стимулирования туризма. Но сейчас я думаю, что может быть и другое объяснение. Я думаю, что кто-то еще давно меняет камни в этих руинах", сказала Даринг Ду, доставая свою экипировку из рюкзака. Мег Три некоторое время просто молчала, как будто обрабатывая всю информацию, которую она только что услышала, затем внезапно рассмеялась. "Ха-ха, так что они их меняют... Вам не кажется, что идея о краже камней и их замене другими идентичными звучит сумасшедше?" "Я не говорила о краже. Я имела в виду, что что-то или кто-то меняет камни в этих ру --------------- Лишь ночь прошла без сюрпризов. Даринг Ду летала с плиты на плиту, делая заметки, беря образцы и измеряя размеры. Ее целью было взять как можно больше образцов, чтобы проанализировать их в Эквестрии. Если ее гипотеза оказалась верной, она отправится в новую экспедицию в следующую луну. Мег Три, с другой стороны, развел костер, сел и смотрел на нее внимательно, не отводя глаз ни на мгновение. Похоже, будто он анализировал каждое ее движение. Даринг Ду заметила это необычное поведение, но не придала этому значения. Через несколько часов она закончила собирать всю необходимую информацию и, наконец, подошла к костру, чтобы отдохнуть. "Ну вот и все. Я проведу здесь ночь и отправлюсь завтра на рассвете... Мег Три...?" Даринг Ду заметила, что Мег Три стал каким-то негибким, и начала внимательно рассматривать его. Тогда она поняла, что Мег Три уснул с открытыми глазами. "Ааа!" вдруг закричал пони-гид, и Даринг Ду испуганно вскочила. "Прошу прощения, мисс Даринг, кажется, я задремал. Надеюсь, мои храпы вас не разбудили", сказал Мег Три, зевая и сонно. "Нет, конечно", ответила Даринг Ду раздраженно, вновь сев. "Хорошо, кажется, уже довольно поздно... хотите что-нибудь поесть?" - сказал Мег Три, доставая из седла пучок моркови, которые казались довольно свежими. "Умм... хорошо". Даринг Ду не было особого аппетита в этот момент, но она хотела избавиться от неприятного впечатления, которое оставил предыдущий испуг. После того как они поделили морковь, они сели у костра напротив друг друга и начали молча есть. Ветер дул теплым по прерии, а луна достигла своего наивысшего точки на ночном небе. Издали холм казался огромной яркой короной, брошенной на луг. Прошло несколько минут, и они почти закончили ужин, когда Даринг Ду заметила, что Мег Три начал некомфортно двигаться на своем месте. "Знаете ли вы..., разводить костры, как этот, напоминает мне мои дни детства. Вы любите костровые истории, мисс?" - спросил Мег Три отвлеченно и беспокойно. "Да, как и любому нормальному пони", ответила Даринг Ду сухо. Она заметила, что Мег Три больше не говорил "UWU" в конце предложений, что усилило ее недовольство по отношению к своему гиду, но это было не впервые, когда она сталкивалась с эксцентричными пони во время своих путешествий, поэтому она решила поиграть в эту игру. "Даже если они темные и загадочные", сказал Мег Три, который вдруг начал смотреть на звездное небо. "У меня нет проблем", с уверенностью ответила Даринг Ду. "Хорошо, не будем больше об этом. Эта история о страшном и странном кошмаре, который видела моя очень уважаемая и любимая мать, когда я был совсем молод..." "Странный кошмар...", с сомнением произнесла Даринг Ду. "Да, это что-то, что очень потрясло ее. Так сильно, что она всегда рассказывала об этом всем, кого знала. В том кошмаре она увидела видение этих руин и темных владык", сказал Мег Три серьезно, с небольшим изменением в голосе. "Темные владыки...", подумала Даринг Ду про себя и затем заинтересованно спросила: "О чем это?" "Ну..." Мег Три покашлялся. "В этом кошмаре моя мать была приведена силой на этот холм неизвестным существом, и после того как ее привязали к одной из этих камней, голос начал говорить с ней и говорил что-то вроде..." "'Прежде чем восходили солнце и луна, прежде чем родилось первое дерево, мир был погружен во мрак. И этот мрак был властью Темных Владык, которые жаждали отобрать себе свет души мира. Подстрекаемые собственной жадностью и высокомерием, каждый из них боролся друг с другом, чтобы всегда быть первым, кто овладеет им. С тех пор ни время, ни желание не могли остановить этот бесконечный конфликт, и жители мира были всего лишь свидетелями, так же бессильными, как камни, несущие этот мир'". В тот момент почти над холмом пронесся холодный ветер. "Ого, это было довольно мрачно. Я никогда раньше не слышала ничего подобного... никогда", признала удивленная Даринг Ду. Она не хотела признавать это, но по какой-то причине странный стих, который Мег Три только что произнес, показался ей очень знакомым. "Да!" сказал Мег Три с улыбкой. "Моя мама действительно пережила страшную ночь, и истории тут еще больше!" "Больше?" "Да, вы видели рисунки на этих плитах?" "Да..." За ее спиной находились 4 плиты, каждая с изображением монструозного существа. "Это - Темные Владыки. Так утверждает моя мама. Видите ли, моя дорогая мама рассказывала, что когда первые поселенцы прибыли на эти земли, они обнаружили, что племена минотавров, кентавров и гаргульев-львов избегали этой равнины, потому что считали, что холм проклят. Пони-поселенцы никогда не приближались к руинам слишком близко, поэтому не было возможности проверить, прокляты ли они на самом деле или нет. С течением времени история о холме стала всего лишь страшилкой, но некоторые фермеры говорили, что если пони ночевали недалеко от холма, они видели кошмары, в которых их преследовали эти монстры, и их мучили недобрые предзнаменования. Моя мама была одним из таких несчастных пони. Вы можете поверить?" Даринг Ду была парализована. Воспоминание вдруг явилось в ее уме и вскоре превратилось в ужасный образ.