Предвестники бури

      Тиберий слонялся возле панорамных окон в огромном холле. Он назначил своему приятелю, бессмертному другу Тэм-Джедду* встречу в хабе дворца науки — холле, где встречались смертные ученые с теми, кто получил счастливый билет и стал бессмертным. Бессмертные ученые высоко ценились, потому что им суждено было самой судьбой достичь небывалых высот и жить вечно, тогда как век обычных людей был и так слишком короток, а на службе у Флавия и вовсе можно было умереть молодым. В холле временами было людно, вот и сейчас происходила миграция ученых из блока, где проводятся самые опасные и сложные эксперименты, в блок, где в тишине и покое смертные элионцы познавали мир и строили теории.       Тэм нашел взглядом Тиберия и выскользнул из потока людей.       - Привет! С первого взгляда тебя не узнал, много кредитов у тебя будет. Как твои успехи?       - Все еще работаю под присмотром Флавия. Все успехи у него, а я пытаюсь выполнять его странные и опасные поручения, и при этом не погибнуть. Я очень рад тебя видеть. Мне нужна кое-какая информация.       - Спрашивай. Охотно поделюсь с тобой последними новостями, если только это не касается секретных проектов.       Тиберий оглянулся по сторонам и тихо спросил:       - Поговаривают, что Флавий отвел огромную часть помещений научного центра под изучение океанидов. Это так?       Тэм кивнул:       - Да, это правда. Слух этот достиг ушей далеких от науки элионцев. Знаешь, что они об этом думают? «Пусть выйдет на берег моря и наблюдает за ними хоть круглые сутки!» Им приходится время от времени сталкиваться с океанидами на известных курортах. Но если быть честным, он там до океанидов экспериментировал на мертвецах Танатоса, до сих пор занимается селекцией фитонидов. Все надеется вывести боеспособный вид, который будет защищать элионцев. На данный момент он научился отключать божественную связь с Махаваном, но пока это не дает ошеломляющих результатов. Фитониды из-за этого деградируют и становятся обычными растениями. Других-то богов, подобным Махавану, у нас на Элионе нет.       - А как же Тесса?       - Она же не обожествленный кактус, а гуманоидный элионский бог. Флавий, кажется, предлагал ей поучаствовать в эксперименте, но она пока не дала своего согласия. И я ее понимаю. Неизвестно еще, кто кого переделает — она фитонидов, или они ее… Но ты же не просто так спросил про эксперименты над океанидами, верно?       - Не сочти за глупость и наглость, но… мне нужно побывать там.       Тэм с сомнением посмотрел на него.       - Зачем это тебе?       - Флавий дал мне задание поработать с икринками океанид. Вот и выходит, что, либо я сам их должен добыть каким-то образом, чего я не хочу делать по понятным причинам; либо я договариваюсь с учеными богами, и они предоставляют мне лабораторию, где я смогу это сделать без опасности для себя.       - Погоди-ка, ты же вроде у нас по технологиям больше. Зачем тебе возиться с икринками русалок?       Тиберий смущенно поскреб затылок.       - Что же, ты мне поведал секрет, я тоже перед тобой в долгу не останусь. Флавий обнаружил в икринках океанид интересные импульсы, которые могут свидетельствовать о неопределенном потенциале веры. Он даже создал специальный прибор, который может с высокой вероятностью определить наличие этого божественного потенциала в кладках. Все зависит от того, кто эту кладку оплодотворяет, какой вид наяд их отложил. Может быть, его идея как раз и зиждется на ваших опытах.       - А что Флавию даст это знание, какие икринки божественные, а какие — не очень? Независимо от того, божественные они или нет, кладки все равно без разбора уничтожаются богами.       - Это верно. Но Флавий предполагает, что этот потенциал можно извлечь из икринок и преобразовать в веру.       - О-хо-хо! Вот это он заморочился! Казалось бы, уже не осталось ничего такого, что мы не изучили, а Флавий всегда себе забаву найдет. Выдавливать веру из икринок!       Тиберий хоть и разделял мысли Тэма, но все же заступился за своего наставника:       - Не веру, а ее энергетический потенциал, с которым можно дополнительно поработать.       Тэм посмеялся от души и утер проступившие слезы.       - Ладно. Так и быть, заинтриговал ты меня. Я организую тебе пропуск. Только никому, ладно? Обычному элионцу в отдел богов-ученых путь строго-настрого заказан. Вдруг эксперимент обратится против тебя, а ты и сделать в ответ ничего не сможешь, только скоропостижно скончаться       - Да уж, - Тиберий нервно сглотнул.       Но пути назад уже не было.