Предвестники бури

      На следующий день Тэм вел своего друга Тиберия по самому настоящему дворцу — все залы Царства Науки здесь были просто огромными, с прозрачными стенами. В башне бессмертных исследователей соседствовали целые экосистемы, где живые и не очень существа получали достаточно света, тепла и еды, или… не получали, если таков был поставленный эксперимент.       - Вот здесь я выделил для тебя отдельный угол с икринками, чтобы ты мог развлекаться, сколько душе твоей угодно, - Тэм указал на отделенный от остальных залов небольшой инкубатор. Здесь есть все необходимое — компьютер, оборудование для анализа, возможность виртуального тестирования… Ну да что я тебе рассказываю, сам ведь все знаешь.       - Спасибо! Спасибо, что собрал эти чертовы икринки в одном месте, - у Тиберия отлегло от сердца. - Я уж думал, ты меня посадишь вон в тот огромный зал с наядами и будешь отгонять от меня недовольных моим вмешательством мамаш.       - Вот еще! У меня своих дел по горло. Мамаши пусть живут себе спокойно, пока они нужны живыми для эксперимента.       - А кстати… Они ведь не видят нас?       Тэм усмехнулся.       - Никто из заключенных в эти клетки нас не видит и даже не слышит. Флавий изобрел вязкое силовое поле, которое превращает для обитателей аквариума прозрачное стекло в непроницаемую туманную завесу. Так что они даже не догадываются, что там, за этой пеленой. А мы можем спокойно наблюдать за их жизнью снаружи.       Тиберий почувствовал смутную тревогу.       - А почему вон та наяда из огромного океанариума так пялится на меня? Я прямо чувствую ее взгляд.       - Потому что ты впечатлительный. Ничего она не пялится. Она просто размышляет или даже скорее всего видит сны.       - С открытыми глазами?!       - А ты не знал? У наяд, да и у многих других обитателей морских пучин век нет, зато очень плотная роговица глаза. Так что не обращай внимания на то, как они себя ведут, и спокойно занимайся своей работой. Тебе еще какая-нибудь помощь нужна?       - Нет-нет, ты и так слишком много для меня сделал, - Тиберий смущенно поскреб затылок. - Пропуск, проход через запретную для смертных зону. Еще и икринки отсортировал. Я и так чудом получил все, что мне нужно было, и в короткий срок.       - Ну, тогда принимайся за работу, а я пока тут побуду. Все-таки риск есть всегда, даже при условии, что здесь уже долгое время не случалось ничего такого, что могло бы вызвать скандал в обществе.       Тэм ушел проверять огромные океанариумы, а Тиберий, потирая руки, достал прибор для определения потенциала веры, и работа пошла полным ходом. Он снимал показания с прибора и отправлял прямиком Флавию через ноутбук. Вскоре бог-ученый понял, что его адепт высылает ему данные из очень интересного места.       - Вижу, ты наладил работу прямо возле самого гнезда наяд. Умно! Но в следующий раз так не делай. Ты находишься в опасном даже для богов секторе.       - Пустяки! - Тиберий сравнивал полученные данные и потирал руки.       Почти все икринки оказались заряжены неопределенным потенциалом энергии, и только три ящика оказались пусты на показания. Только одна-две икринки сигнализировали о высоком уровне потенциала.       - Тэм?       Меж тем друг Тиберия ушел слишком далеко. Он осматривал внимательно стеклянные океанариумы с их грозными обитателями на всякий случай. Увидев, как онг оплодотворяет икринки, Тэм ненадолго задержался у гигантского аквариума. Онг получал огромное удовольствие от этого процесса, но ко всему прочему он не трогал все кладки подряд, только некоторые. Словно чувствовал, что они отложены особенной для него наядой.       «Мне этого удовольствия никогда не понять, - подумал Тэм. - Но вот же каков, чувствует каким-то образом именно ту, особую кладку...»       Тэм вдруг услышал какой-то далекий глухой стук. Казалось, стучали по толстому стеклу, но не снаружи, а изнутри. За все время пребывания в этом месте, Майкл не слышал ничего похожего. Наяды и другие морские обитатели не могли так долго и упорно стучаться, ведь перед их глазами была сложная для их восприятия иллюзия с силовым полем, которое мягко пружинило и не пропускало к стеклу обитателей аквариума

***

. Но методичный стук продолжался. Тэм хотел отследить источник этого звука, но его отвлек Тиберий своим возгласом. Бог поспешил на зов.       - Что-то нашел?       - Нашел, - с беспокойством ответил Тиберий. - Все икринки полны этой самой обезличенной энергией, кроме вот этих четырех образцов. Написано, что их собрали на воле — на побережье Наори, на территории Герденского храма, монастыря Маре-Сакро и Ардос. Из всей кладки только одна-две имеют небольшой потенциал, тогда как в лабораторных условиях икринки переполнены энергией.       - А что это означает? Нам грозит какая-то опасность?       - Да вот сам в толк не возьму. Должно же быть наоборот, или хотя бы примерно поровну! Ведь на воле нет экранирования, которое есть у вас… Да и сам подумай, если в вашей лаборатории такая концентрация бессмертных наяд и божественных кракенов, во что это может вылиться… во всех смыслах!       - Не стоит так переживать, - Тэм вспомнил тот странный стук и вздрогнул. - Здесь работают бессмертные и боги. Как выльется, так и вольется обратно.       На щеке Тиберия появился голубоватый блик — голограмма Флавия, появившаяся внезапно из проектора, готова была ответить на все вопросы.       - Так-так, Тиберий, - раздался голос Всезнающего из динамика. - Когда я делегировал тебе это задание, никак не думал, что ты пойдешь самым коротким путем их из всех. По-хорошему, я должен как следует на тебя рассердиться, ведь ты находишься в запретной и опасной зоне. Но не могу обойти стороной твой талант и изобретательный подход к моим заданиям. Так что сегодня трепки не будет.       Но у меня плохие новости. Я изучил твой отчет, Тиберий, и обнаружил, что потенциал веры во многих икринках просто феноменально избыточный. А это значит, что вылупившиеся из них будущие наяды или онги будут смертельно опасны даже для этого уровня лабораторий. Но и это не самое страшное. Потенциал этот определен — эта вера появилась не в космических глубинах и не среди морских обитателей. Я допускаю такую мысль, что вера была передана элионским богом народу Тол-Монтера. Каким именно богом, и зачем ему это понадобилось — пока загадка. Могу сказать только одно — это сделал очень популярный бог, у которого огромное количество последователей на Элионе. Так зарядить икринки рядовой бог вряд ли бы смог.       - Например, это мог быть ты, - пошутил Майкл.       - Вот еще. Странно это слышать от себя самого, но мне бы и в голову не пришло такое. Но кому-то из верховных богов, я вижу, так туго, что он готов отдать веру всех своих последователей враждебной нам расе. Только какие именно проблемы собрался решать бог, если решился на такой отчаянный поступок? Что же, некоторые подозрения у меня все же есть...       - Это Протей? - волнуясь, спросил Тиберий.       - Может, и Протей. Сейчас сложно что-то утверждать наверняка. Впрочем, у Протея не так уж и много поклонников под водой, и его рассматривать я бы не стал. Но не будем скидывать его со счетов. Кто знает, может быть, еще немного, и он навсегда перестанет быть нашей поддержкой на морских рубежах. Тиберий, я в очередной раз тобой доволен и восхищен скоростью, с который ты выполнил свою работу. Возвращайся поскорее в свою лабораторию, а то мало ли что. Конечно, я желал бы видеть тебя среди бессмертных, но мне меньше всего хотелось бы, чтобы ты страдал перед смертью.       Голограмма отключилась, но теперь стук был ясно слышен уже не в глубине залов, а так, словно стучали рядом.       - Что это? - удивился Тиберий. - Кто-то хочет, чтобы ему открыли дверь?       Тэм изменился в лице.       - А знаешь, тебе стоит поскорее отправиться в другую половину дворца, прямо сейчас же. Мне не нравится этот звук. Телепортируйся как можно скорее, а я постараюсь выяснить, что происходит.       Бог побежал на источник звука, а Тиберий достал планшет. Меню прогрузилось, но вскоре по экрану пробежала рябь, и картинка исказилась, а потом и вовсе рассыпалась на пиксели.       - Без паники, - прошептал Тиберий, чувствуя, как его сердце начинает колотиться все быстрее. - Я сейчас его стукну обо что-нибудь, потыкаю кнопки, перезагружу и…       Его отвлек громкий возглас Майкла. Что бы там ни происходило, Тиберий теперь предпочитал держаться рядом с богом. Эта тактика его ещё ни разу не подвела. Майкл пытался сообщить о надвигающейся опасности своим коллегам, но увы, его планшет тоже отказал. А сообщить было о чем — кракены, сжимая в своих щупальцах невесть откуда взявшихся, оледенелых падальщиков, неустанно били ими по стеклу, которое для них должно было выглядеть как часть неотъемлемого интерьера. Лезвия падальщиков, выставленные вперед, уже пробили небольшие бреши в толстом стекле. Из трещин со свистом прыснули струйки воды.       - Откуда они взялись?! - заорал Тиберий, ошеломленно показывая пальцем на слуг Танатоса.       - Их поместили сюда, чтобы посмотреть, как океаниды избавляют от токсинов воду. А наяды заморозили их своей магией и решили использовать как ударное оружие, чтобы освободиться.       - Так чего же мы ждем?       Майкл виновато взглянул на него, протягивая нерабочий планшет:       - Чуда, Тиберий, чуда...