Эпос о Красном Рыцаре. Древо Мудрости

Дождь. Двое юношей и мужчина пересекали залитую лужами тропу. Назвать их людьми можно было с натяжкой: на месте человеческих ушей были звериные; из широких открытых плеч торчали выдающиеся шипы, а голую спину мужчины украшал костяной гребень, тянущийся от начала головы до копчика; массивные ноги и мускулистые руки были увенчаны как бы сросшимися с пальцами когтями. Существа были голыми, не считая замотанные тканью таз и пах у парней и шорты у их старшего товарища. Внезапно мужчина остановился. Юноши также встали, переглядясь в недоумении. - Я чувствую, - из уст старшего послышался глухой бас. - Эта погань рядом. За мной. Мужчина бросился в заросли, остальные - за ним. Спустя какое-то время все они стали бежать на всех четырёх и, на удивление, ещë быстрее, чем на двух ногах. Наконец, они остановились и поднялись. Старший завëл их под ветви большого дерева с тëмно-синей корой. Его изогнутый ствол был покрыт многочисленными царапинами, следами лап, кровью. Одно из ответвлений отвалилось ствола и лежало подле, оставив открытым круг голубой древесины. Многочисленные листья, полностью закрывавшие поляну под собой от дождя, были цвета древесины этого дерева. - Где мы, Араск? - проскрипел один из юношей. - Древо Мудрости, - ответил мужчина. - Могущественное, но до безумия опасное. Оно будет отдавать свою силу любому, кто дотронется до его древесины. Но его сила - дикая и непокорная, и любой под еë влиянием сойдëт с ума. - Но если оно так опасно, то зачем мы здесь? - спросил тот же. - Не задавай тупых вопросов, Керз, - огрызнулся Араск. - Вон, Кетор тоже никогда такого не видел, но стоит-помалкивает. Керз недовольно фыркнул, смерив взглядом товарища, с равнодушным видом осматривающего растение. - Когда всякий вожак уходит и становится во главе новой стаи, он должен воспринять часть мудрости Древа, - тихо сказал мужчина и начал медленно идти к дереву. В отличии от Кетора, который всего лишь повёл ухом, второй юноша удивлённо попятился назад. Араск подошёл к Древу и провёл когтем по голубому обрубку и опустил руку. Спустя мгновение из вожака вырвался дикий рёв, и он в приступе конвульсий схватился за голову. Парни попытались подойти к нему, но тот чуть не бросился на них, обнажив звериные зубы. Наконец, припадок закончился, и мужчина опустился на землю. - Ты в порядке? - на удивление, реакция обыкновенно равнодушного Кетора была особенно живой. - Было... Видение... - Араск тяжело дышал. - Придёт... Красный Рыцарь... И положит... Конец... Войне... Вожак лёг и свернулся, лишь сказав напоследок: - Нам придётся остаться здесь. Надолго. Юноши переглянулись и легли рядом, прижавшись к старшему.