Несмотря на суету, ежедневно происходящую за пару минут до начала уроков, мы с Бяшей неторопливо ковыляли по коридору, делясь своими музыкальными вкусами. Он негодовал на "Казанову", лишь краем уха услышав её среди толпы воркующих одноклассниц, а я тихо кивал ему, особо не вслушиваясь.
Мне было интересно, а придёт ли Катя сегодня? Хотя нет, это очень маловероятно. Она не то, что не могла за такое короткое время переварить всё случившееся, да и ещё еле как ходила, так что на это надеяться и не стоило. А почему я надеюсь? За одну ночь Катька стала мне так важна? Видимо, я не такой уж и крепкий орешек, раз не могу остановить навязчивые мысли о минувшем.
Весьма странно, что в одно время и почти что в одном месте произошли два события, связанные именно с нашей компашкой в три человека. Меня настигла мысля о том, что Смирнова была приманкой, а кучка психопатов дожидалась "поисковую группу". Терпеливо, пока они не зайдут в эпицентр, а затем окружат их и.. Я шлёпнул себя по лбу, резко понимая, что речь идёт про нас. Моё сердце радовалось, что со всеми нами всё обошлось, но вот в тоже время я напрягся. Маньяков, как минимум, трое. Один с топором, а другие рядом с Бяшей тусовались. Но если полностью поверить в предположение парня, то тогда целая шестёрка. А ведь если бы не Алиса, то не только Катька, но и мы с Ромкой, скорее всего тоже были бы уже "того".
"Было бы неплохой идеей подарить Алисе что-то в знак благодарности. Жизнь спасла, как никак. Неудобно." – Проговорив про себя, я думал, что можно такое сделать на уроке труда для неё. Попросить Ромку принести ворованное барахло не проблема, но я от слова вообще не знаю о её предпочтениях. Надо с ней встретиться и обсудить всё, включая не только расспросы о нюансах спасение девушки из металлических лап мясорубки, но и ещё вскользь об этом.
– Так-с, Кино, Наутилус, Шутов твоих любимых, чё ещё можно? –Бяша всё болтал и болтал, лишь через пару секунд заметив, что общается не со мной, а с кирпичной стеной. Он окликнул меня, вырвав из раздумий. – Земля вызывает! Не спал, Тоха? Иль вчерашнюю хренотень вспоминаешь? – Даже он понял по лицу, что я как раз об этом и рассуждаю у себя в голове. Товарищ, обиженно цокнув, покрутил палец у виска. – Кто старое помянет, тому моргало вон.
– Да в голове ничего не укладывается. – Проговорил я, шмыгнув носом, вновь проныривая между странно косящихся на меня одноклассников. Я хотел пройти дальше, но меня потянули за рукав.
– Настолько, что свой класс проглядел? – Указав пальцем на минувший кабинет, он ухмыльнулся. Полностью повесив голову, мне пришлось развернуться и пойти назад.
Опередив парня и зайдя в класс, я остановился у порога, полностью раскрыв веки от удивления. Бяша уже хотел похлопать меня по плечу, сказав: "Опять завис? Что с тобой сегодня, чёрт побери, такое?", но заметив ту же картину он как и я застыл, не давая прохода другим торопящимся.
Целая и невредимая Катька сидела на парте, свиснув ножки. Она собрала вокруг себя приличную аудиторию, рассказывая о чём-то с улыбкой до ушей. Подключилась даже Полина, развернувшись вполоборота к ней. Я был, конечно, рад, что со Смирновой всё в порядке, раз решила пойти в школу, но её поведение пугало. А если знаешь контекст, то это было страшнее вдвойне.
Вчера она чуть не распрощалась с жизнью, не став пищей для адски горячих пил, готовых наматывать мясо, пока оно не кончится, а сейчас она мило воркует со своими подружками.
– Либо у неё нервы стальные, либо она на голову ёбну.. – Сглотнул Бяша на полуслове. С этим высказыванием я был более, чем согласен.
Мне сразу вспомнилась та самая маленькая девчонка в участке, горько плачущая на моём плече. Тихо проклиная саму себя, она видела во мне посланника Божьего, когда потеряла надежду на спасение. Она тогда была полностью открыта мне, её можно было прочитать подобно книге, прочитать все страхи, все чувства. И вот сейчас, она нацепила на себя сотни слоёв несокрушимой брони, через которую прорваться больше не представляется возможным.
И вот, звонок прозвенел, а человек, остановившихся у дверного проёма стало настолько много, что они вытолкнули нас двоих с порога, разбежавшись по своим местам, словно муравьи. Бяша сумел увернуться, проскользнув между негодующими одноклассниками к своей парте, а в то время я попал под удар плечом одного из них и отшатнулся на метр, остановив себя у школьной доски.
Моё неловкое, но достаточно громкое "Ой" смогло заставить весь класс прекратить шум и затихнуть, приковав ко мне разом все свои любопытные взгляды. Я даже не знал, что делать в этой ситуации: засмеяться от филигранности моего проскальзывания в центр "сцены" или же сгореть со стыда от десятков смотрящих на меня глаз.
Также я услышал тихие хихикания со стороны подружек Кати, в то время, как она сама смотрела на меня своей самодовольной улыбкой. Что-то было в ней - не такое, как раньше. От неё будто перестал исходить тот оттенок мрака и ненависти, который я обычно испытывал, изредка встречаясь с ней взглядами.
Выдохнув, я с ускоренным шагом добрёл до своего места, невольно встретившись взглядом и с Морозовой. Вглядывалась как обычно, с теплотой, но только бонусом появилась искра любопытства в её глубоких голубых глазах. Судя по всему, мне придётся ответить на все её вопросы на большой перемене в нашем привычном месте, которое запрятано глубоко в коридоре.
Как только я присел за последнюю парту, начиная выворачивать всё содержимое из рюкзака, вход в кабинет снова отворился. Но оттуда вышел не очередной опоздавший, а Лилия Павловна, вслед за которым прошёл лейтенант Тихонов. Встав в центр, последний оглядел класс и отчётливо сказал:
– Здравствуйте, дети.
– Здрав-ствуй-те! – Мы все звонко проговорили, встав из-за своих мест.
– Садитесь, садитесь. – Махнул рукой Константин, после чего дети послушно заняли свои места. – Вы уже все прекрасно знаете, что Смирнова Екатерина нашлась, но я зашёл сюда в первую очередь, чтобы выразить благодарность перед двумя ребятами. – Меня он уже нашёл давно, но не мог обнаружить другого героя.
– Ромыч заболел, он прийти не смог. – Выкрикнул Бяша с глубин парт. Показалось, что милиционер вздохнул с облегчением.
– Слава богу. – Беззвучно проговорил Тихонов. Моё умение читать по губам впервые дало свои плоды. – Антон Петров и..Роман Пятифанов. Они проявили смелость и храбрость. Именно благодаря им, Екатерина сейчас с нами в целости и сохранности. Несмотря на такой героический поступок, я никому не советую поступать так безрассудно и идти в лес в поисках других детей. Этот случай единичен, так что лучше не уходите с территории посёлка, пока всё не устаканится. – Хоть он и говорил правильные вещи, чтобы по максимуму сократить пропажи детей, но его подводка к выражению "слабоумие и отвага" неприятно колола душу. – Всем ясно?
– Да! – Крикнул весь класс в унисон. Я задумчиво окинул взглядом девичий затылок. Словно почувствовав, Катя повернулась и посмотрела в мою сторону, вновь встретившись взглядами. Её щеки попунцовели и она резко развернулась обратно, устремив свой взгляд в лейтенанта.
– Петров. – Лилия Павловна встала из-за своего места и подошла к выходу. – Вы же присмотрите за ними? Мне нужно обсудить пару вещей.
– Я всё равно собирался провести инструктаж. – Он опустил свой тяжёлый взгляд на меня, слегка улыбнувшись. – Петрову Антону бессмысленно этому учить, так что отпускаю.
По классу разошёлся лёгкий смешок, а я тем временем проходил к выходу, ловя на себе любопытные глаза, а также и недоумённый взгляд Катерины, переводя его то на меня, то на свою маму, а в её веках читалось: "Только попробуй!"
Мы уже скрылись из класса, оказавшись в абсолютно пустом коридоре. Я примерно мог себе представить, какой сейчас сложится разговор. Отойдя немного подальше, я облокотился на подоконник, а Лилия Павловна сняла очки, протирая их платочком.
– Антон. – Откинув формальности, начала та. – Мне Пятифанов в участке рассказывал, что нашли дочку мою только благодаря тебе. Точно не помню, как он сказал, но именно ты увидел то здание, где держали Катеньку. – У меня беззвучно заскрипели зубы от чистейшей лжи, сказанной моим другом, но мне пришлось кивнуть, не подавая вида. Она посмотрела на меня глазами, словно я был для неё никаким не учеником, а другом, с которым можно было поделиться всеми своими секретами. – Спасибо тебе большое, что спас её. Я тогда не знала, что мне делать, когда она пропала. В первую очередь я подумала на рэкетиров. Небось опять за нас взялись.
– Чего? – Я невольно озвучил своё недоумение. Вымогатели? Что они забыли в её семье. Хоть это и переходило границы, но мне было крайне любопытно узнать о них. Возможно, это даже приведёт к кучке маньяков, если они таковыми не являются.
– Ладно, расскажу. – Лилия Павловна вяло махнула рукой, а в голосе появилась лёгкая дрожь, словно ошпарившись кипятком о свои горькие воспоминания. – Идёт дефолт в стране, перевороты были, а у нас Катюша только начальную школу закончила. Все её любили, тогда ещё и котёнок у нас дома объявился. Оставили мы его, чтобы она не скучала, когда нас дома не будет. Муж мой работал в милиции московской. Серёжа был человеком честным, взятки не брал, но на работе платили копейки. Денег занял, да вот не у тех людей. Жулья было много, а совестных, как Серёжка - единицы. Переехали мы сюда, в глушь эту. Поработал здесь немного, да и уволился, синьку круглосуточно разгружать было прибыльней. Он своих сил не жалел. Не видели мы с Катей его, только в полнейший мрак приходил на три часика, чтобы отоспаться, а потом снова за дело. Дочка думала, что я виновата, думала, что я его заставляла работать. Все ссоры с ней часто заканчивались побегом далеко в лес. Бегала она так регулярно, словно там было лучше, чем со мной. Словно у неё были друзья там. Забыла совсем обо мне. – По её щеке покатились горячие слезинки, но её тон голоса оставался вполне нормальным. Я поражался её сдержанности. – А вот Серёжка говорил, что всё хорошо, просто сбережения на переезд все растратил. Отработаю половину, говорит, и заживём. Катенька вот как папу любила, не спала допоздна. Ждала его возвращения, чтобы в обнимку лечь спать вместе. И я тоже ждала, когда всё наладится. Ждала и ждала. – Она сделала глубокую, ненавистно долгую паузу. С каждой секундой напряжение в моём мозгу только нарастало. Лилия Павловна выдохнула, шепотом проговорив:
И не дождались однажды.
Её рассказ пробрал меня до дрожи. В моём сознании невольно нарисовалось наполовину похороненное в розоватом снегу бледное тело с короткими светло русыми волосами. Своими помутневшими и максимально расширенными зрачками он смотрел на небо, которое можно было кое-как разглядеть через размашистые ветви сосен. Я помотал головой, выкинув из неё страшно реалистичные мысли.
– П-подумала, что это мокрушники нас нашли и совершенно не знала, что делать. Каждый раз я засыпала с мыслью "лишь бы дочку не прирезали". С того минувшего горя минуло почти два года. Как бы я не пыталась наладить с Катей отношения всё всегда выходило боком. Кот от неё убежал, одноклассники относились плохо, вот она и осталась одна. – Кажется, она совершенно позабыла о моём присутствии и продолжала рассказывать. Она подняла на меня глаза, тут же опровергнув моё предположение и продолжила. – Прости, что вот так вывалила всё. Это должно остаться секретом.
– Всё в порядке, я понимаю, что вам было некому выговориться и всё это таили в себе.. – Но рассказали обо всём именно мне. Теперь я начал чувствовать жгучий стыд за то, что так плохо относился в последнее время к Катьке. – Я ничего не расскажу.
– Мыслишь не по годам, Антон. –Стерев со своих щёк следы от слез, она надела очки, сделав легкую улыбку в мою сторону. – Давай вернёмся в класс, а не то всю лекцию проглядишь.
Всё, что мне пришлось сделать, так это послушно кивнуть, последовав за ней.
***
Уроки сменялись другими, а я всё также рассуждал с самим собой. Бяша на меня забил и начал в одиночку спрашивать с пары младшеклашек с параллели, а остальным и вовсе дела не было. Я же просиживал свои штаны, калякая что-то в своей классной тетради. Несмотря на ранее сказанное, ко мне всё-таки подходили одноклассники и интересовались деталями произошедшего вчера, попутно рассматривая мои рисунки. Если же с последним я готов был смириться, оценить критику и хвалебное мнение, то вопросов о подробностях произошедшего я старался избежать, игнорируя или отвечая односложными ответами. Поворчали первое время, а затем и вовсе отстали, что не могло не радовать. Я рисовал, тонко ведя карандашиком по листу бумаги, сидя в раздумьях.
Меня сильно гложила совесть за все высказывания, брошенные в сторону Кати. Хоть это и была ответная реакция на её попытки ужалить всё, что только движется, с меня это ничуть не снимало груз вины, которую я сам на себя и возложил. Я пытался завести разговор с ней на прошлых переменах, но её свита девушке и проходу не давала, лишь пев серенады. Судя по неловкой улыбке, которой одаривала меня, она не может не насладиться этим, воспользовавшись вчерашней чуть не произошедшей трагедией, обернув её в положительную для себя сторону.
Раздался долгожданный звонок. Я сложил учебник русского обратно в рюкзак, взамен вытащив по литературе, а затем встал из-за парты и неторопливо зашагал в коридор. У меня в глазах вновь нарисовался мужчина лет тридцати. Я полез в потаенные секреты, хранящиеся в моём мозгу и выкорчевал информацию, будто кашу ложкой.
"Сергей..бандюги готовы были его из под земли достать только ради того, чтобы закопать глубоко в лесу? Очень странно. Дело явно не чистое.. – Я в такт галдежу покачивал головой, плетясь по коридору. Внезапно, меня настигла мысль. – Он же здесь в милиции работал, хоть и относительно давно. Надо у Тихонова спросить, авось что знает о нём." – Я и сам не понимал, в какую игру ввязываюсь, но, казалось бы, она покрывает мою повседневную подростковую жизнь со всех сторон. С этим я ничего не могу поделать. Мысли о том, что я всего лишь двенадцатилетний мальчик, а рассуждаю подобно сыщику из одной небезызвестной цепочки фильмов и книг, которые так обожал мой отец заставляли меня невольно улыбнуться.
Совсем вылетев из реальности, меня потянуло дальше остановки - прямиком в бетонную стену. Помешала мне с ней соприкоснуться лбами девичья рука, схватившая меня за край рубашки. Я остановился и одернулся, резко развернувшись.
– В облаках витаем? – Навеселе проговорила Полина. После моего неопределённого кивка она поинтересовалась. – О чём же?
– Да о фигне всякой. – В очередной раз я соврал. Так и до патологического лжеца недалеко. Она взяла меня за руку и потянула в потайное для зевак место. Я невольно покраснел, чуть не запутавшись в ногах.
Находится с ней первое время для меня было душевной мукой. Каждый раз, когда она звала меня гулять или просто мило поболтать о том о сём, я испытывал сильную тяготу, думая о Ромке. О его нелепых ухаживаниях и покраснениях, когда парень находился непривычно близко к Полине. Я прекрасно понимал, что ему не ровня. Если случится что-то плохое, то защитить сможет только он. А я что? "
Себе помоги." –Раздались грубые, но горько правдивые мысли.
Прекрасно понимая, что успешное свидание на фоне провального концерта разжёг в девушке интерес к оборванцу, я хотел выиграть как можно больше времени, чтобы пообщаться подобно очень близким друзьям, но, видимо, этому не суждено сбыться.
Облокотившись о стенку, она с сочувствующим взглядом смотрела на меня. Я думал, что сейчас пойдут вопросы о пропаже Катьки и подобной брехне, а лишний раз раскрывать ещё не зажившую рану мне вообще не хотелось. Но для такой миловидной брюнетки придётся сделать исключение.
– Тош, я вот хочу поговорить о вчерашнем. Когда вы с Ром..Пятифановым затеяли этот цирк.. – Я слегка опешил с резкости её слов. Даже ничего не сказала о Кате. Я уже хотел обрадоваться, но до меня дошло о чём она сейчас хочет завести разговор. Мне хотелось провалиться под землю. – Ты тогда был сам не свой. Я почувствовала настоящую вражду тогда. От тебя перестал исходить тот самый блюз. –Последнее она проговорила с чувством испуга, полностью поставив меня в ступор.
Как объяснить, если я сам не знаю, как это произошло? Меня в тот момент словно пелена застила мои глаза - чужие мысли гласили о том, что нужно как следует отыграться на бедном парне, полностью вживаясь в роль. Они обещали, что я получу удовольствие с его испуганной физиономии, почувствовав власть над людьми, о которой я так мечтал. Благо, что Морозова "успокоила" меня вовремя, не позволив перейти черту. Было непонятно, что произошло бы, если я не сумел тогда раскрыть глаза.
– П-прости меня. Я тогда сильно занервничал и переиграл, сам не знаю, что на меня нашло. – Нелепо, но довольно правдоподобно объяснялся я, решив всадить шутку. –Маньяком я не подрабатывал никогда, вот и сбился со сценария.
– Всё в порядке, просто.. – Не оценив моего приема по разряду обстановки, она глубоко вздохнула и зажмурилась, словно растирая старый шрам. – Не связывайся с Пятифановым, ладно? И в лес не ходи больше, мало ли что..вдруг волков встретишь..или "Духа лесного."
– Лесного..кого? – Я вскинул брови от удивления. И это не касалось сказанного Полиной о Ромке. "То бандиты, то маньяки в нескольких экземплярах, а теперь и мистические существа? Всё чудесатее и чудесатее." – Насмешливо проскрипели мысли, с которыми я не мог не согласиться.
– А ты не знаешь? Хотя да, откуда тебе, новенький же. Тогда слушай. Ты мне напомнил один давний случай. Мы с моей бывшей одноклассницей гуляли поздним вечером неподалёку от леса и услышали со стороны сосен сдавленные крики мужчины. Она говорила, что ему нужно помочь, но было видно, что она на самом деле просто сгорала с любопытства, а я наоборот, боялась туда идти. Я предлагала ей проигнорировать это, ведь на тот момент было очевидно, что его там грызли волки, которые как-то умудрились подобраться слишком близко к посёлку. –Брюнетка тяжело вздохнула, переведя взгляд с меня на пол. Было прекрасно видно, что ей максимально неприятно это рассказывать. – Не послушалась она меня и рванула в глубину. Вот тогда я её в последний раз и видела. А была ведь прекрасной девушкой. – В уголках её глаз начали скапливаться слёзы. Она подошла ко мне, а я инстинктивно обнял её за плечи своими дрожащими руками. Всего ничего, но осталось только понять, как её успокоить. – Весь посёлок шум поднял и выяснилось, что её родители в эту ночь тоже куда-то подевались. Взрослые сошлись на том, что они раньше переехали в город, чем говорили. Но наши пустили слух о том, что их похитила злая сила.
– Ни..чего себе. – "Ни хрена себе. Ни хрена себе!" Я мысленно кричал, не понимая, что за чертовщина происходит в этом посёлке. Я только сейчас понял, что маньяк - это всё лишь верхушка айсберга. Хоть это и достигало края здравого смысла, если вовсе не переходило, но мне почему-то верилось в это. Я же сам когда-то пугался тех "тварей в масках", как я раньше их называл. Так что всё может быть.
Всё, что мне приходилось делать, так это поглаживать её голову, смотря вдаль коридора. Она прижалась ещё сильней, начиная тереться своей щекой о мою. Я почувствовал прилив крови к лицу, а грудная клетка начала сжиматься, сопровождая каждый вдох и выдох легкой болью. Несмотря на то, что её темные локоны волос сильно щекотали мои ноздри и я из последних сил держался, чтобы не чихнуть, они пахли чертовски прекрасно. Ежевикой, если не ошибаюсь. Я уже хотел выпалить: "Постой! А как же Ромка?! Он же.." –Но я был бы полным дураком, если реально решился это сделать. Хотелось просто насладиться этим моментом максимально долго.
Все хорошее рано или поздно терпит крах, вот и мы отцепились друг от друга, всё-таки не выдержав такое напряжение. Мы оба смотрели друг на друга с несколько виноватыми улыбками. Мне хотелось узнать подробности их "свидания", но я лучше сегодня об этом спрошу Рому.
Оказывается, прошло много времени, раз сейчас прозвенел звонок. Наша минутная тишина прервалась десятками криков и громкого топота ногами по коридору. Ничего не сказав, я вышел, нет, выбежал из нашего места, оставив её одну. Глупо вышло, довольно глупо. Хотя понять меня тоже можно: такие заигрывания могут сыграть со мной злую шутку. Ромыч к предательствам относился не совсем здраво. Помню, как одного из старшеклассников он чуть не зарезал прямо за школой. Пятифанов ничего внятного не сказал. Я лишь понял, что этот парень спалил какую-то "военную тайну", тем самым привлёк внимание взрослых. Бяша же сказал, что потом введёт меня в курс дела, но "пока только затишье, но вот когда всё в конец устаканится, то всё расскажем и покажем."
Ладно тот левый парень, но я - один из его ближних. Что же тогда начнётся, если он заподозрит меня в подозрительно близких отношениях с Полиной. "Хорошо, что никто из моих не видел." – Хотел сказать я вслух, пока не увидел среди толпы светло-русую макушку с короткой косой. Она мельком оглянулась и завидев моё лицо, ускорила шаг, вовсе скрывшись в суете.
Видимо, сейчас самое время выбирать себе гроб.
***
