***
– Так че, как там Катька-то? –Сплюнув в сугроб, проговорил Рома, вытаскивая из-за пазухи пачку сигарет "Орбита". Я резко поморщился и слегка замедлил шаг, чтобы его предстоящий паровозный дым не летел прямо в лицо. Мне хотелось поинтересоваться, откуда он знает о её присутствии, ведь мы только выдвинулись, а в округе никого не было, в том числе и Бяши, которого заставили убирать спортзал на пару с другими "раздолбаями". –Пока ты там фигнёй какой-то занимался, минут десять назад я вот с Бяшей кумекал. Сказал, что гадюка пришла, но вела себя очень странно. Договорить не успел - Лила Павловна подходила. Что Игорёк имел ввиду? –Не нашарив в карманах, он озадачено посмотрел на меня, протянул ладонь и уже хотел сказать что-то по типу: "Огонёк?", но махнул рукой, засовывая ядовитую коробочку обратно в свою кожаную куртку. Я же с невольно натянувшейся улыбкой вновь сравнился с Пятифановым. – Катя-Катя.. –Я задумался. Тут ничего такого не происходило, за исключением её крайне естественного поведения. Было решено это озвучить. – Ведёт себя так, будто ничего и не произошло. К нам даже Тихонов заходил, болтал про то, что мы такие герои, а ей хоть бы хны, будто не про неё ш.. – Пф! Чего?! – Он ощерил зубы, перебив меня. – Чтоб этот ментарь меня хвалил?! – Парень резко сменился в лице и чуть ли не рухнул на землю, избивая красными ладонями снег. – Чёрт! Я, сука, должен был это видеть! Посмотрел бы на его лицо! – Мне показалось, что он обрадовался, узнав о твоём отсутствии. – Робко подметил я, слегка испугавшись его поведения. Хулиган схватил меня за плечи. – Ну ты прикинь: ментарь вознаграждает криминального авторитета страны! Ну, не страны, а посёлка..да и не авторитета.. – "Скромнича", Пятифанов разжал меня из своей хватки, дав мне спокойно вдохнуть полной грудью. У него что-то вертелось на языке, пытаясь вспомнить. Он воскликнул. – Кстати о вознаграждениях..он нам хоть чё то подогнал? За невиданную отвагу там? Тупизну грандиозного масштаба? – Я развёл руками в стороны, давая понять, что мы получили ровным счётом ничего. Ромка тяжело вздохнул. – Вот же он..Ему маньяков да детей подавай. Авось тогда и отсыпет нам на "конфеты", если за него всю работу сделаем. – Мне ещё Павловна рассказала про своего мужа. – Невзначай упомянул я, думая, что мой товарищ не в курсе. Но он даже бровью не пошевельнул. – Не знает об этом только ленивый. Один раз дурёха эта выдала это где-то и назло ей разлетелось по всей школе. Иронично, да? Самой сплетнице прилетело, будто бумерангом! Она так рыдала - не представляешь! –Ромка оскалился, а затем также резко вернулся в нормальное состояние, подметив моё недовольное лицо. Второпях он предложил забыть о секундном происшествии, задав вопрос. – А о-она тебе подробнее не рассказывала? Мы только знаем факт того, что с ним жестоко обошлись. – Теперь есть какая-то разница? –Я ответил на его надеющееся выражение лица взглядом, явно обозначающий "теперь точно ни шиша не узнаешь." Он вскинул брови. – Да ладно тебе. Разве не хочется отплатить ей той же монетой? –Хмыкнул Ромка, глянув на меня. Подметив мой уверенный взгляд, он закатил глаза, тихо рассмеявшись. –Пропал ты, Петров. Мысли потихоньку перетекли к главной девушке этого дня - Катьке. С того ужасно неловкого момента, когда нас застала с Полиной, она вела себя мрачно, чуть ли не огрызаясь на своих подружек, а также я гораздо чаще ловил на себе её взгляды. "Неужели, она уже готовит своё прекрасное и от этого не менее развёрнутое сочинение, которое предоставит Ромке следующим утром?" От этих мыслей к моему горлу подступил ком. Но даже несмотря на это, злом отвечать на зло совсем не хотелось. Не заслужила она после вчерашнего случая. Возможно, это был мой "последний" день, которым я мог всецело насладиться. Хотелось сейчас встать перед ним на колени и во всю глотку закричать: "Она сама начала, честно!!", на что он тогда мне ответит: "Чего ты её не остановил?", и что мне сказать оставалось? Вот именно - нечего. Мысли потихоньку перешли к самой Морозовой. Самое время поинтересоваться. – Кстати, а что насчёт вчерашней прогулки с Полиной? – Рома остановился, он не ожидал такого вопроса, особенно в такое время. – Полька. – Мечтательно прошептал Ромыч, разглядывая свою правую руку. – М-мы за ручки держались. – Меня это больше умилило, чем рассмешило. Пятифанов, один из главных хулиганов школы и по совместительству основатель одноимённой банды говорил о таких дурацко-романтических вещах со смущением на лице. В голове раздался очевидный вопрос. – А она была хотя бы не против? – С долей шутки в голосе произнёс я. Он напрягающе долго думал, а затем выдал: – Раз не вырвалась..– Всё также безмятежно проговаривал парень, а завидев мою немного напуганную физиономию, резко пришёл в себя и развёл руками. – Конечно не была против, ты чё, Тоха! Проводил до дома, поболтали немного да попрощались. Я же джентльмен! Знаток правил этикета люда девятнадцатого века расправил плечи и выпрямился, пытаясь казаться больше. Моего смешка нельзя было не ожидать. Пятифанов вновь надулся, шуточно отвернувшись от меня и из-за этого чуть не врезавшись в рядом стоящую сосну. Вдоволь посмеявшись друг с другом, мы наконец замолчали, входя в глубокую часть леса Огромный, суровый и непроходимый лес утопает в полумраке и прохладе. Таинственный и даже пугающий, он тянется вдоль небольшой промёрзшей канавы - такой же мрачной, как и сам лес. Всюду пахнет хвоей и влагой. Верхушки разнообразных елей и сосен устремлены высоко вверх, они практически полностью загораживают лучи солнца, поэтому немудрено, что почва в этом лесу сырая. И вот, мы подобрались к небольшой опушке с выжженными елями в округе. Сердце, словно переключившись на другую передачу, забилось с убойной силой. Мою голову прогрызали черви страха и уже позабывшей безнадёги. Хоть я и не вижу среди этих почерневших пней гараж, но какой-то животный инстинкт кричал, разрывая воображаемые барабанные перепонки в щепки: "Беги! Здесь опасно! Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, кусочник!" Недовольство моего собрата тут же растворило подобного рода мысли. – Надо было Бяшу всё-таки запрячь, а то нам сказал, аля "по обратной дороге встретил, немного сбившись с пути, ищите сами, авантюристы хреновы!" Вот и где мы найдём этот сарай? – Отшучивался Пятифанов, пытаясь не раскрывать свой страх перед этим воистину адским местом. Он вздохнул. –Пойдём обратно, но завалимся чутка наискосок. Мне же пришлось лишь подчиниться, последовав за ним. Не считая воя ветра и хруста снега под нашими ботинками, лес был наполнен тишиной. Я нервно провел рукой по лицу, чтобы отогнать от себя плохие мысли, которые пытались окутать сознание. Снег же шел неспеша, прилипая на мою куртку, а холод пытался проникнуть под одежду. Ромка испытывал тоже точно тоже самое, оглядываясь по сторонам, в надежде найти ту постройку. Хотя кто его знает, вдруг он боялся попасть в руки маньяку, поэтому и вертится, словно ужаленный, надеясь, что обнаружит маньяка прежде чем тот сможет схватить нас. Долго искать странные события не пришлось. Ровная темная струйка на белоснежном снегу протянулась на несколько метров, завернув за дерево. Узнать цвет не представлялось возможным: размашистые ветви не давали никакого шанса лучам солнца пролить свет на след. Рома остановился и пригнулся, тронув пальцем "ручеёк". – Ч-что это? – Он из последних сил надеялся, что себе нафантазировал эту тёмную субстанцию. Я подошёл поближе, также прикоснувшись к ней. Липкая. Мне почему-то показалось, что это сироп. Кленовый, который я любил есть с мамиными блинчиками. Мне даже захотелось его попробовать на вкус, думая, что это он и есть. Но со временем, глаза привыкли к темноте и цвет "сиропа" сменился багряным. В моём разуме нарисовались пилы, которые также были запачканы таким же цветом. Я отскочил на полметра и упал на снег. и запачканным пальцем указал на речку, кое-как проговорив: – К-красная.. – Рома испугался, подумав, что меня куда-то утаскивают. Обернувшись в мою сторону, он сначала не понял, о чем идёт речь, а когда присмотрелся к пятну, размазанному по своей ладони, до него дошло. – Блять! – Пятифанов окунул руку по локоть в снег, пытаясь смыть с себя кровь. Словно бур, он перебирал снег, разрыхляя его во все стороны. Я последовал его примеру, ругая самого себя за мысли о лакомстве. Меня словно окатили ледяной водой. Мысли шли вперемешку: "Опять кого-то похитили?"; "Почему здесь нет следов? Похититель летать не может!"; "Срань господня, тут кровь! Беги отсюда, идиота запчасть!" Мне показалось, что последнее было как никогда рациональным. В глазах Ромы я чувствовал солидарность, будто он прочитал мои мысли. Нам обоим хотелось пуститься в бега, но протяжный крик мужчины поставил нас в ступор. В небо взметнулась стая ворон из-за резкого шума. Не какого-то мальчика, а мужчины средний лет. Он был прерывистым, словно в определённый момент разучивался дышать. А когда наконец поглотил необходимый кислород, то продолжал орать своим басом, но с большей силой. – Херли мы стоим?! – На полушепоте проскрипел Пятифанов, с завидной проворностью разложив нож-бабочку и побежав к источнику звука, крикнув вслед. – Айда спасать! Моё желание не оставаться здесь одному и действительно узнать причину произошедшего перекрыли мысли о оспаривании его не особо разумной идеи. Пришлось последовать за ним, во время рывка встав с четверенек. Неизвестный завопил на высокой ноте, заставив наши с Ромой сердца забиться сильней, будто бы и не сердце вовсе, а машинный двигатель, с каждым вдохом и выдохом шла сильная отдача, заставляя нас обоих почувствовать боль в области рёбер. Даже было страшно представить, что с мучеником такое творили, раз тот издавал такие тонкие визги. Но больше всего я боялся вживую увидеть эти пытки. Ручеёк и не планировал заканчиваться. С каждым пройденным метром и с каждым обогнутым стволом сосны крови только становилось больше, уже не ручьём, а маленькими пятнышками, уже впитавшись в снег. Чем дальше - тем хуже. Пятифанов второпях разглядел мою физиономию, обернувшись. Моё скривившееся от одновременной боли в правом боку и в висках лицо явно не радовало моего друга. А резкое затишье и вовсе его напрягла. Отдышка начала поджимать и спортсмена, раз он решил отталкиваться руками с помощью стволов деревьев в надежде, что это хоть как-то сможет увеличить его скорость и манёвренность. С каждой секундой мне в голову всё сильнее навязывалась мысль, что это ловушка. А что? Ведь реально похоже: один из маньяков разлил остатки от самих жертв, а другой сам орёт, подзывая нас. План отличный, учитывая, что их много. Передали, что один из детей от них сбежал и предупредили о возможном присутствии "авантюристов". Устроили засаду и вот..попали. Времени сожалеть о совершенной глупости уже не было: мы вышли на поляну, окруженное лесом. Мы на секунду остановились, осматриваясь. ХВ Очень похожее на нашу любимую с Алисой, где мы часто зависаем по ночам со всеми зверями, но это точно было не оно. В центре красовался большой сугроб напоминающий заваленный снегом пенёк с воткнутым в него топориком, Здесь нет той самой высокой сосны, а также и небольшого промерзшего ручья. Но присутствовало то, от чего сильно морщился нос и заслезились глаза - запах тухлятины. Рома не мог не разделить со мной это мнение, зажав нос, издав приглушенное "Фу-у-у!" Пожелав как можно быстрее свалить из этого места, мы постарались как можно быстрее уйти отсюда, следуя багровому ручью. Но он резко оборвался на середине поляны. – Тоха..топор. – Ромка указал пальцем на топорик, глазами предлагая его взять для самообороны. Мысль звучала здраво, поэтому я перебежкой дотянулся до рукояти, попытавшись вытащить его из пенька. Но меня удивило то, что он свободно болтался, держась словно не на пеньке, а на чём-то другом. Я попытался нащупать основание пня, но там была пустота. В порыве адреналина и непоняток, я одной ногой сбросил половину сугроба с..человеческого трупа? Я вновь упал на землю и с воплем отполз назад. Раздробленная чуть ли не пополам голова не выдержав веса, свисла назад, раскрывая также наполовину раскрытую глотку, которая медленно тянулась, деформируя её. Снег легко, словно перышко падал с неба, слегка покрывая белыми песчинкам русые волосы и раскрытую до мозговых тканей лоб страдальца. Он напоминал разрезанный по вертикали лук, разделяющийся на слои. Часть кожи падала внутрь раздробленного черепа, другая была снаружи, третья оторвалась и наверняка валялась где-то здесь, под снегом. Посреди всей это картины, в голове красовался величественный топор. Окровавленное лезвие погрузилось под лобовой костью и кожей, которые он же и пробил. Половина зубов перекошена, а другая и вовсе выбита. На месте, где должен находиться нос красовался также багряный и полностью скривившийся бугорок. Всё его тело было переломано во многих местах, изображая ломаную, как на уроках геометрии. Ледяные и расширенные зрачки застыли в ужасе, направившись куда-то далеко. Оба глаза вылезли из своих орбит, да так что можно было вытащить их лёгким махом ладони. Они будто пульсировали - чуть чуть и лопнет, забрызгав всё моё лицо этой отвратительной субстанцией. Леденящий ужас сковал меня не только от смертельного холода, исходящего от начинающейся метели, но и от вида его пальцев, на которых были страшные, длинные и чёрные, загнутые вниз когти. Я слышал приглушенный звук издали, но уши сильно заложило, а в глазах потемнело. Смотря на это, у меня на душе становилось очень больно, будто художник использовал этого бедолагу, дабы изобразить агонию на лице человека. Я не знаю, но это своего рода шедевр. Так искусно изобразить беспощадность и жестокость безумца к своим творениям надо ещё постараться. – Тоха! Тоха! – Крикнул кто-то дав мне сильный подзатыльник. В сознании резко всё прояснилось, а вид мертвеца вновь принёс испуг. Я опять закричал, ползая к коленям парня, обвив их руками. Не было времени проявлять своё недовольство, поэтому он поднял меня на покосившееся ноги. Я увидел слёзы на его глазах. – Бежим отсюда. Мы собрались вместе, опираясь друг на друга из последних сил рвануть, как нас остановил знакомый дикий плач, доносящийся позади. Нет, он исходил не от жертвы адских пыток, а чуть дальше. Хворая, из лесу к нам вышел ещё один мужчина, схватившись за голову и несвойственно для человека трясясь. Из его спины вылезло что-то напоминающее человеческие кости, а лицо выгнулось, обретая серый окрас. – Не, бля, я, с-сука, домой хочу! –Крикнул Ромка, начиная делать шаги, постепенно ускоряясь. Отвлекшись от странного "существа", я побежал следом. Теперь было понятно, кто был обладателем вопля, сопровождающий нас до этого ужасного места. Но что это были за трюки?! Времени разбираться не было - осталось время только для бега. "Беги, пока позволяет тебе жизнь!" – Вспомнилась фраза из одной старой книжки. Его крик сменился протяжным рыком, сильно искажая тембр голоса до глубокого баса. Через мгновение мы услышали, как среди шума разлетевшихся стаи зимних птиц за нами погналось несколько человек. Словно свора собак тогда, она догоняла меня и готова была цапнуть куда только дотянется. Метель только усиливалась, мешая нам с Ромкой возможность видеть перед собой. Но это было меньшее из бед - между нами начало валиться большое дерево, которое преградит мне путь и возможно, грохнется прямо на меня, если вовсе ничего не предприму. Меня постигла воистину идиотская идея - разделиться. Но другого выхода мне вообще не приходило в голову. Я притормозил, выставив правую ногу вперёд и повернул налево, уходя вглубь засохших кустарников. Через мгновение послышался сильный грохот, а затем и вибрация земли. Скорее всего, Рома обернулся и сейчас ищет меня глазами, но мне наплевать - я царапаюсь курткой о маленькие ветки, сам же прикрывая перед руками. Бегал я так около минуты, пока не выбежал на ещё одну открытую поляну, но уже с приличным обрывом. Мне хотелось свернуть ещё раз в другую сторону, воспользовавшись той же техникой, что и раньше. Но, видимо, переоценил себя: я запутался в своих же ногах и поздно среагировал, кубарем покатившись в овраг, собирая все острые ветки на себе. После ещё одной минуты, в мой затылок что-то прилетело, вовсе отключив меня от реальности.***