– И где я, мать вашу? – Не сдержавшись, я в очередной раз обернулся, словно ища в окружающих меня деревьях ответ на мой вопрос. Но, как и ожидалось, ничего не последовало.
Настигали довольно логичные мысли, что всё происходящее несколько десятков минут назад являлось чересчур реалистичным сном, но тепло подруги, когда она прижимала меня к себе и неприятная боль в суставах будто говорила об обратном.
Та приятная усталость, когда я погрузился в тёплую и мягкую постель не давала мне покоя: "А точно ли мне это привиделось?" –Недоуменно спросил я уже самого себя.
А ведь если нет, то Алисе что-то да угрожает. Тот зловещий голос, переполненный мраком и ненавистью. В тот момент я хотел распахнуть свои глаза, но не мог - будто невидимые силы не позволяли мне поступить по своей воле. Надеюсь, что ей удалось сбежать.
– Погоди.. – Проговорил я вслух, пытаясь логикой объяснить самому себе причину произошедшего. Я начал бить ладонью по другой, затяжно проговаривая. – Если мне эта "ночь" привиделась, то тогда одной проблемой меньше: я кратковременно отключился из-за падения. Пролежал минут пять, может десять и всё. – Словно найдя в далёкой от меня сосне собеседника, я вскинул руками в стороны. Странно, но меня вообще не волновали те черти, которые пытались поймать нас с Ромкой. Опять же, будто это были лёгкие галлюцинации, покрывшие мою черепную коробку подобно гнили. Но отрицать тот факт, что в лесу нельзя появиться просто так я не мог. – Пойду к Роме домой - тогда и спрошу насчёт всего. Даже если привиделось, то пофиг, что скажет.
Я шёл медленно и размеренно, пока не услышал едва различающийся шум впереди. Было очень даже похоже на детские крики, что сильно меня насторожило. "Нас не догнали, вот и решили найти добычу попроще?" – Прорычал голос в моей голове, заставляя представлять картины жестокой мазнёй из человеческих органов.
Я сильно шлёпнул себя по лицу, отбивая эти ненормальные мысли и принялся бежать вперёд. Затем с моим бегом сравнялись и сомнения насчет того, что не хватит-то силёнок одолеть всех вражин. Но почему-то это даже не останавливало. Я просто бежал, спотыкаясь о корни деревьев и царапаясь об ветки засохших кустов. Силы потихоньку покидали меня, а мышцы забивались, но одна мысль о том, что я могу не успеть открыла второе дыхание, пробило порог, который я не мог преодолеть, благодаря чему я мог ускориться, не думая ни о чём кроме детских судеб.
"Ещё чуть-чуть и я вот доберусь!" – Кричав про себя, я всё-таки переоценил свою прыткость и ударился боком об рядом стоящее дерево. Тут же в глазах заискрилось, то ли передо мной мужики занимались сваркой, то ли из-за очевидной боли. Я потерял равновесие и кубарем покатился вперёд метров на пять. В глаза били уже не искры, а яркий свет.
Мои веки задёргались в ответ на смену яркости в окружении, словно я целую неделю не видел белого света. Постепенно привыкнув к обстановке, мои глаза испуганно забегали когда я перед собой обнаружил несколько удивленных лиц маленьких детей.
– Г-где!? – Я крикнул оглядываясь в поиске хищных тварей. Пара ребят сильно перепугалась и убежала с криками. Сначала ничего не было понятно, но потом я присмотрелся, дабы понять примерную геолокацию.
Стенка. Посредственные надписи обрели своё существование благодаря мелкам, явно стащенные у какого-то ребёнка. Шестилетний мальчик явно не мог написать "Панки, хой!" и "Здесь был Бяша", а также всякие матерные стишки, некоторые из которых даже я не знаю.
В голове всё странным образом сложилось и я дал себе отчёт, что это никакое не логово маньяка, а обыкновенный задний двор школы. Когда у малышни заканчиваются уроки, они обычно собираются здесь, чтобы обсудить как прошёл день, кому та самая мерзопакостная училка влепила в дневник незаслуженный двойбан и подобные детские разговоры.
– Ты в порядке? – Сказала одна девочка, вытаскивая из моих уже не очень белоснежных волос сучок. Я прошёлся левой рукой по макушке и нащупал маленькие камешки смешанные с каплями растаявшего снега, образуя из всего этого очень неприятную жижу. Почему-то это навевало воспоминанием как Семён кинул кашу мне в лицо, пока я клевал носом в учебники.
– Д-да, всё нормально. –Прохрипел я, пытаясь встать, используя народный метод, вдавив со всей силы в коленную чашечку. Я хныкнул от боли и повалился, даже на сантиметр не встав. Ещё пара мальчишек убежала и скрылась за угол, оставив нас с моей "спасительницей" наедине.
– Ты встать не можешь, давай помогу. – Девочка неловко протянула маленькую ручонку в мою сторону. Лишь мысль того, что она сможет меня вытянуть заставила меня тихонько рассмеяться.
Я резко мотнул головой и подметил её удивленное выражение лица. Она смотрела на меня, как на психически нездорового. А что с меня взять? Выбежал из лесу весь в синяках и ветках, торчащих откуда попало, также крича на маленьких детей без причины. Я бы на её месте подумал именно так.
Наша неловкая тишина продлилась недолго: послышались восклицающие крики со стороны парадного входа школы. Это был Ромка с двумя младшеклассниками.
– Вот он. – Как один сказали дети, уставив указательные пальцы на меня. Обнаружив пропажу, Пятифанов подбежал максимально близко к моему лицу и крикнул, из-за чего мои барабанные перепонки затрещали:
– Тохан, живой! – Словно не видя меня несколько лет, Рома обнял меня настолько сильно, что я будто почувствовал перелом косточек в некоторых местах. – Как ты б.. – Он обернулся и заметил на себе три пары невинных детских глаз. Пятифанов из последних сил пытался сдержать свой жаргон при младших, но как бы он ни старался, плотину прорвало. – Блять, съебите! Чтобы никому ни слова! – Дети испуганно разбежались кто куда, а внимание друга снова приковалось ко мне. Он протянул свою, слегка дрожащую, но более крепкую руку. – Тоха, давай, вставай.
– Спасибо. – Проскрипел я сквозь зубы, когда встал на ноги. Меня пронзила легкая боль, будто в голень и стопы вонзились сотни тоненьких иголок.
– Ты как, Антон? – С явным беспокойством произнёс Ромыч, приставив меня к стенке и оттирая всю грязь с моих волос и куртки. – Я тебя искал и искал, думал уже похитили. День как никак тебя не было.
– Чего? Какой день? – Я недоуменно вскинул брови, недоверчиво повернув голову в сторону, вглядываясь в лес, из которого я только выбрался.
– Сутки тебя не было, вот что! – С удивлением проговорил Пятифанов, смотря на меня с таким же недоумением.
– Я не мог целы.. – Кряхтел я, жалко пытаясь опровергнуть утверждение друга. Голова закружилась, а земля из под ног будто исчезла. Окончательно скиснуть мне помешал Ромка, ударив по лбу.
– С пришибленной башкой и не такое происходит..ты уж поверь. – С ностальгической улыбкой Пятифанов проговорил последние три слова, взяв меня под плечо. – Пойдём в тёплое место.
И тут же голова заполнилась мыслями, а если быть точнее, переживаниями: "А что с Олей? Мамой и папой?" – Вопросы были оправданы головной болью. Они же там с ума сошли, а сестрёнка и вовсе загоревала. Увидев моё перекошенное в страхе лицо, он словно прочитал мои мысли:
– О родаках думаешь, небось? Я им ещё вчера сказал, что ты с ночёвкой у меня остаёшься. Прокряхтели там и делов-то. – Я поблагодарил Господа за то, что Ромыч оказался более дальновидным, чем могло показаться. – В школе сказал, что простыл ты, когда Катюху спасал, подобно мне вчера. Я-то, дурак, схалявил, а тебе нехило досталось. Слушай, а..
– Ром, потом давай, хорошо? –Перебил я товарища. Он с пониманием хмыкнул и смиренно замолчал. Однако, эта самая желанная тишина длилась не долго.
Мы перешли к парадному, а на третьей ступеньке красовался Бяша в полном обмундировании и со своим походным рюкзаком наперевес и..Катя? А что она вообще могла тут забыть? Отсутствие публики и несколько детей на внешкольно-уличных делах давали понять, что сейчас шли уроки для средних классов в самом разгаре.
Такая прилежная ученица, а тем более дочь классного руководителя могла прогуливать уроки. Да и ещё поражал тот факт, что девушка стояла и мёрзла в школьной форме. А на фоне её Бяша казался грозным барином из старых поучительных сказок, глумившийся над бедной швеёй.
– Катюха? – Недоумённо произнёс Ромка, окончательно разбив мои сомнения о том, что её присутствие было обязательным испарилось. Мой друг ускорил шаг, скорчив серьёзную лыбу.
– Тоха-а-а! Живой! – Завопил Бяша во всю глотку, подбежав и сковав меня в очередные грубые объятия. Он начал трясти меня за плечи, будто он немецкий офицер, а я заключенный, наотрез отказывающийся выдавать правду. –Тоха, Тоха, короче, тут это, на, история есть..
– Да угомонись ты! – Раздался сильнейший шлепок по затылку, от чего мой наполовину зубастый друг ойкнул и резко отпустил меня. После того как я понял, что удар произвёл не Рома, а Катя, мой мозг захотел полностью отрубиться, унеся мою душу от суровых реалей жизни, но пара-тройка нитей любопытства держали меня в сознании.
– Кать, а ты что тут делаешь? –Проговорил мой вопрос Пятифанов вслух, вовсе проигнорировав справедливую оплеуху. – Да ещё при таком виде?
– Я это..быстро. – Еле слышно проговорила Смирнова, устремив свой взгляд на меня. Он словно за время отсутствия тех невозможных для меня почти что двадцати четырёх часов очистился.
Эти изумрудные камешки взирали мою душу, словно пытаясь что-то найти..или кого-то. Почему-то мне хотелось прямо сейчас наплевать на своё вовсе не радужное состояние и улепетать отсуда по-добру по-здорову. Но больше не от страха как несколько дней назад, не от того чувства жертвы, которую я на себе ощущал, ловя на себе её хищный взгляд, а от неловкости. Будто маленький мальчишка, впервые выйдя на улицу увидел по своим завышенным меркам красивую девочку. Смирнова стояла, не решаясь сделать первый шаг. Мне даже казалось, что она хочет накинуться на меня, но что-то её сдерживает. То ли с целью разорвать меня в клочья из-за кратковременной затормженности, позволив мясорубке порезать её пятки, то ли с новой силой обнять меня как тогда в участке. И уже без горьких слёз о своей никчёмности. Причиной её нерешительности останется для меня загадкой.
Хоть я и понимал, что всё, о чем я сейчас думаю является бредом чистой воды, а мои сравнения вовсе не похожи на знания мальчишки, прочитавшего почти всю коллекцию книг "Шерлока Холмса", но предпринять в этой странно безмолвной ситуации что-то да нужно было.
– Да, Кать? – С заметными нервами проговорил я. Не так мне представлялся тот самый твёрдый и непоколебимый голос, но он никого из окружающих не смутил, лишь побудив Смирнову к действию.
– Ах да, в-вот, держи. – Она протянула, нет, кинула мне в лицо аккуратно сложенный листок бумаги и покинула это холодное место, возвращаясь в школу. Передвигалась она довольно-таки медленно для бега. Похрамывая, Катя скрылась за дверьми здания и по заметному вздоху можно было понять, что её ждет не из приятных участей от Лилии Павловны.
– Че, бля, произошло? – Словно для самого себя задал вопрос Рома, специально прождав несколько секунд для наступления тишины. Достав из снега уже обмякшую записку, он протянул её мне. –Видимо, "змея" адресовала это тебе.
Я тихонько проговорил "спасибо" и засунул бумажку в подол куртки, оставив её на ближайшее будущее. Взглянув на моё ещё не остывшее от смущения лицо, Бяша противно захихикал.
– Мда-а, Ромыч, а Катька и Тоха того.. – Проговорил парень, да не до конца из-за сильного подзатыльника, который в этот раз прописал уже Пятифанов. Он жалобно прочесал затылок, уже начиная похныкивать. – Та за что?
– Когда эта писанина высохнет, то тогда и будем строить выводы. –Сказал Ромка, не давая шансов на оспорение. Он развернулся задом к школе и медленными шажками двинулся по дороге. – А вдруг она там написала поэму, подобрав все эпитеты к уроду, бездарю и подобной брехни. Пойдёмте
– Да, такое она умеет. –Ухмыльнулся Игорёк, ловко сменив настроение и словно солдат зашагал следом. – Пойдёмте.
– А куда? – Отбросив странные мысли минутной давности, я зашагал вровень с Пятифановым, уже не чувствуя боли от заледеневших мышц. – Вы же это..в школе.
– Да какая школа, здесь надо спиться с таким -то вчерашним ужасом. Одно за другим идёт, просто пиздец. – Пробормотал Пятифанов еле слышно. Посмотрев на моё лицо и заметив в нём гримасу подозрения, он понял, что не ответил на поставленный вопрос. – Домой ко мне шагаем, дела есть.
– Не знаю, как вы, парни, но я в лес и носом не сунусь. – Вставил слово Бяша, дав логическую и, скорее всего, здравую мысль. – Жить охота.
– На самом деле я тоже особо не хочу, чуть тебя, Тох, не потерял. –Поникше проговорил Рома, прекрасно осознавая риски. –Ситуация с тобой - лафа. Один на миллион.
– Это точно, Ром. – Всё что мог сказал я, поддавшись лёгкому ветерку и позволив ногам идти следом.
***
– Ну, вот мы и здесь. –Заключительно сказал оборванец, указывая ладонью на свою обитель.
Дом по моим меркам вовсе был не примечателен: вокруг шатлый забор, почерневшая от черного песка скамейка, калитка, за ним палисадник и тропинка к крыльцу. Халупа скорее всего деревянная, но обложена кирпичом, есть навес над крыльцом. Опять же - ничем не отличается от нашего с Олей. Только этот погрязнее будет и не в глуши расположен.
Но вместо ожидаемого: "Входите!", Ромка провёл нас чуть дальше - к маленькому сараю. Я немного напрягся, а на лице моего другого спутника и брови не дрогнуло.
Затхлая дверца отворилась и мой взгляд упал на самодельную мастерскую. Все стены были окружены стеллажами и висячими на крючках инструментами. Пахло также краской, словно недавно здесь работали. Видимо, это отец Ромы. По его словам он в целом отлично владел ремеслами. Не понимаю только почему жена от него ушла, человек же с золотыми руками.
– Ну чё, Ром? Дадим позырить Тохе на чудо техники? – Ехидно сказал Бяша подмигивая товарищу.
– Базаришь. – Ответно оскалился Пятифанов, раскладывая на верстак красный платок. – Показываю один раз.
Он достал из ящика уже готовую рукоятку. По её невероятно гладкой форме можно было понять, что на неё потратили тучу времени.
Затем из прозрачной ёмкости снизу он вытащил тонкую металлическую трубу, которая раньше служила для проводки воды. Она как влитая подошла бы под выемку в слое дерева, если не размер. Рома не растерялся и решил это исправить, достав маленькую пилу и медленно, размеренно водил туда-сюда, пока желаемая часть не упала со звоном на пол. Парень наклонился и кинул железку в далёкий ящик, попав точно в цель.
Теперь пришла очередь медной трубки, предварительно заклепав её с одной стороны. Для большей точности, мастер решил воспользоваться плоскогубцами, дабы ненароком не погнуть там, где не нужно. Согнув на совсем немного, он сделал проточку для запала на расстоянии примерно одного диаметра от заглушенного конца.
Ещё не отложив плоскогубцы, он достал нечто похожее на длинный гвоздь без шляпки и раздеформировал его, обмотав вокруг "дула" и рукоятки. Также Рома вытащил из шкафчика пару шурупов, закрутив их тонкой отвёрткой в отверстия, которые я даже не заметил. Это помогло укрепить конструкцию.
Привязав к запальному отверстию 3 спички. Одна - головкой на отверстии, а две других - вплотную к ней.
– Та-а-кс. – Протянул Пятифанов, догадываясь, что я сейчас стою в немом удивлении его мастерству. –Заряжаем: чиркаем коробком по крайней спичке и быстро отводим сие устройство в сторону. Вуаля!
– И давно ты оружие делаешь? –Ещё не отойдя, я с восхищением рассматривал устройство.
– Поджига? Не думал, что ты впервые такое видишь, Тох. – С улыбкой сказал Ромка. Повертев его пару-тройку раз в ладони (видимо, чтобы убедиться надёжности и удобству рукояти), он протянул её мне.
– Чего? Я никого убивать не хочу! – Резко закричала доблестная (или трусливая) часть моей души, сложив руки в крест
– Да какой убивать, Тоша? –Наконец хоть что-то сказал Игорёк за несколько минут. – Главное, чтобы "шах!" был!
– Да-да, ток для этого нужно вот. – Пятифанов вытащил из внутреннего кармана своей куртки маленький металический цилиндр со снимающейся крышкой. Нетрудно было догадаться, что там куча пороха. Мне даже стало интересно: "А откуда он знает, как сооружать такие орудия? Отец одобряет ли?" Но задать подобные вопросы я не осмелился, приняв его "презент" – Можно, конечно, сымпровизировать и смешать с чем-то острым, но от этого грохот будет глуше. Да и сесть бонусом можно.
– Спасибо, но зачем это? – Задал я, конечно, максимально глупый вопрос, но всё-таки хотелось понять дословно.
– Чтоб если тебе опять вколют дозу «героизма» и сунешься в лес потусоваться с сумасшедшими бомжами, то пусть будут думать, что при тебе огнестрел. – Заумно проговорил Бяша, показывая за пазухой точно такой же самопал.
– Дело говорит. – Медленно похлопал Ромыч. Опомнившись, он достал из самого нижнего шкафчика с целым складом таких же цилиндров и протянул мне один заряд. – Во, чуть не забыл. Опять же - поджигаешь крайнюю спичку и целишься в воздух. И пам! Всем стоять, дрожать, бояться! – Расхохотался Пятифанов, а за ним и мы с Бяшей.
Может быть они и есть настоящие друзья, раз готовы для меня создать хоть огнестрел? Не о том я думаю на самом деле, мой отец явно не хотел бы видеть меня бандюганом.
– И ещё, Антон. Использовать только в случаях, где хуже быть не может, понял? Попытка только одна - используй с умом, а также не свети ей где попало. Могут и нажаловаться. Придёт этот дряхлый старикан и..э-э-эх. – Под конец Ромка махнул рукой в сторону, желая перестать говорить о "криминале". Внезапно в его голову пришла идея. – Слушай, а самое время глянуть, че там Смирнова начеркала тебе.
– Ставлю на свиданку! – Крикнул Бяша, ловко увернувшись от подзатыльника. От этих слов я необъяснимо покраснел, но товарищи были отвлечены и смотрели вовсе не на меня.
– Романтик хренов, у себя её не хватает, вот и решил намечтать другому? – Проскрипел парень сквозь зубы. – С чего ты вообще взял, что этой змейке виляющей вокруг лохов сдался наш Петров?
– Да не нужно быть Коломбо.. – С шутливым высокомерием проговорил Бяша. –Подслушал я вчера, как она рассказывала подругам про Тошку нашего..он там чуть ли не единственный её спас, на руках нёс и даже в лобик целовал. Про тебя, Ромыч, ни слова. – Сказал, казалось бы, заключительно, но он продолжил. – Это раз! Потом она весь этот день бегала туда-сюда в поисках своего Петрова-а-а!
– Цирк ушёл, а клоун остался. –Хмыкнул Пятифанов уже в приподнятом настроении. – Про последнее я сам знаю - она же у нас выпытала информацию о исчезновении Тохи нашего-то. Думал, для рассказа всему классу, но вот оно как. – Он почесал репу и не дойдя ни до чего прокашлялся. – Не, я думаю, что ничего такого романтичного там нет.
– Ставку ставишь? – С азартом проговорил беззубый. Начинало казаться, что мои друзья и вовсе забыли о моём существовании.
– Безусловно! Пятихатка. – Они пожали друг другу руки и со своей надеждой в глазах посмотрели на меня.
"Разворачивай!" – С выжиданием проговорили как один. Я неловко достал из кармана засохшую бумажку и развернул её:
«
Тош, я хочу с тобой встретиться после уроков и погулять лишний часок. Если не против, то буду ждать тебя у парадного входа.
Катя»
Тоненький и изящный почерк красовался на смятом листке тетрадки. Мне даже захотелось её оставить себе, "на память". Но как бы это красиво и мило не выглядело, меня постигали опасения: "А стоит ли?" Но сейчас моих друзей волновало совершенно иное.
– На.. – С недовольно-печальным взглядом, будто продавая последние семейные драгоценности, он протягивал злосчастную купюру Бяше, который торжествовал. Игнорировав его победный танец, бедняга повернулся ко мне. – Чё делать будешь?
– Не знаю даже. – Меня бы совершенно ничего не остановило если бы не лиса, вставшая на пути.
С одной стороны дело довольно-таки серьезное и касается самого жесткого примера авантюра, а с другой обычная прогулка с возможно приятными разговорами. Это было бы отличной разрядкой для меня после двухдневного кошмара. Одна ждёт за школой, а другая перед ней.
– Не, Тох. – Бяша подметил моё в замешательстве лицо и нахохлился. –Тебя сама девушка пригласила. Хоть и Катюха, но её это девушкой делать не перестаёт.
– А он прав. – Рома поддержал его, несмотря на минутную ненависть к нему. – Не прийти на её предложение вообще не по нашему, Тоша. А вдруг там дела важные какие-то?
– Да, вы правы. – Поддакивал я, складывая орудие в нижний отсек сумки.
– Идти тебе, между прочем, быстро надо. Не потеряешься без нас? А то эта гнида хочет с пушками поэкспериментировать.
– Да не маленький я, справлюсь. – Махнул я рукой в сторону, подходя к выходу.
– Ну-ну. – С шуточным сомнением проговорил Бяша, помахав в ответ. –Слушай, Ром, а давай проверим, если два бочонка пороха засыпать вместо одного.
– Дурень! Ствол пополам разойдётся! Ах ты..
Дальнейшие крики и негодования были скрыты за дверкой. Путь предстоял недолгий, а вот мыслить о том, кого выбрать можно бесконечно.
Хоть я и был между двух огней, но эти факела находились в одном месте, так что я направился к школе.
***
