Первые искры пламени

      - Снижаемся. Всем приготовиться! - вновь раздался голос пилота из динамика, заставив всех начать отстёгивать ремни безопасности и рефлекторно проверить наличие своего оружия и положение, в котором оно было закреплено.       Конечно, в обычной ситуации следовало бы дождаться, пока Быкоглав опустится на землю, но... Где наша ситуация и где нормальность? В конечном итоге, не просто же так во всех без исключения подготовительных школах охотников в обязательном порядке разрабатывают "тактику приземления"?       Даже если опустить тот факт, что подавляющее большинство Охотников-на-чудовищ предпочитают сражаться на ближней и средней дистанциях, - за очень редкими исключениями, конечно, но всё же, - и им приходится сражаться против гримм, спрыгивая с городских стен, которые у более-менее крупных поселений, переживших хоть одно массированное нападение вышеупомянутых грим, они не ниже пяти метров, то всё равно остаётся ещё и проблема с выходом из буллхеда в дикой местности. Банально по той простой причине, что даже в городе не везде можно его посадить, а в местах, где нога человека если и ступала, то явно быстро эти места покинула...       Подводя итоги, покидать возвышенности "благородным воинам человечества" приходилось достаточно часто.       - "Как, например, сейчас." - пронеслось в моей голове, пока с тихим шипением отодвигалась в сторону тяжёлая металлическая дверь быкоглава, зависшего над лесным массивом, чьи густые изумрудные кроны распространялись от горизонта до горизонта, куда глаза глядят. - Страшно? Вроде и не первый раз. - с едва заметной ноткой веселья спросил наставник, становясь за моей спиной.       ...И судя по короткому осуждающему взгляду, брошенному молчаливым охотником-тенью Первым на Сейла, попытку в юмор здесь услышал только я, проживший с тем уже год под одной крышей.       - Бояться высоты для человека естественно. Как и выкрашивать свои волосы серебристой краской, чтобы сходить на свидание с той администраторшей. - отвечаю в тон старику, после чего, напитав ноги аурой, оттолкнулся от металлического пола и спрыгнул вниз, в изумрудное море, не давая наставнику вовремя ответить на подколку и оставляя последнее слово за собой.

*****

      - Тц, мелкий паршивец! - несколько раздражённо, но вовсе не озлобленно произнёс Сейл, смотря в спину же падающему и группирующемуся в воздухе ученику, после чего повернулся в сторону безмолвно ждущих своей очереди, - Это было всего один раз! И она была не администратором, а ответственной за приём и распределение беженцев! И!.. Стоп, а почему я вообще перед вами оправдываюсь?..       И, поняв нелогичность своего поведения, да внутренне раздражённо поморщившись, старейший охотник последовал за своим учеником.       - И... Все охотники... Ну... Такие?.. - немного растерянно спросила Пирра Никос, склонив голову на бок, как несколько минут назад делал её новый (и первый, чего уж тут скрывать-то?) знакомый-парень-возможно-приятель-или-друг-тоже-молодой-и-перспективный-охотник, при этом смотря на лес, в который уже отправились как сам Рейн, так и его именитый и заслуженно уважаемый всеми людьми, даже за пределами касты Охотников.       Ибо самих охотников на фоне обыкновенных людей не так чтобы много. Да и благодаря развитию технологии синтеза твердосветного праха и новым способам использования его вместе с световым и электрическим типами праха, последние несколько десятилетий профессия "воителей рубежа человечества" стала желанной ввиду высокой популяризации через меди.       Впрочем, саму огневласую зеленоглазку это заботило не особенно-то и сильно. Куда больше её волновало то, что ей придётся сейчас впервые в своей жизни отправиться на Охоту... В компании странного безэмоционального пенсионера, двух телохранителей и парня-ровесника.       - В большинстве своём, леди Никос. Насколько аура усиливает наши души и наши тела, позволяя выйти далеко за человеческие пределы, настолько же сильно она расшатывает наш разум, даря чувства мнимого бессмертия и неуязвимости. В детские годы и в подростковом возрасте этот эффект особенно силён ввиду отсутствия опыта у охотника. - привычно-спокойным голосом человека, который, вероятно, не способен на панику или какие-либо волнения априори, произнёс Первый, припав на одно колено и проверяя сохранность небольших зарядом воздушного праха в пятках берец: незаменимой части его собственного "способа приземления".       - Именно поэтому сейчас вас держат в ежовых рукавицах, госпожа наследница! Ну, чтобы потом, когда вы отправитесь жить в общагу при своей шараге, вы сами не наворотили глупостей, эхехехехе!~ - весело и, по отбытии с воздушного судна всех "лишних ушей", беззаботно дополнил ответ тень с позывным "Второй".       - Второй! Веди себя подобающе в присутствии наследницы клана, которому ты принёс присягу! - моментально взбеленился Первый, в один миг разрушая сложившееся чуть ранее ощущение о собственном же темпераменте.       - Ой, да не переживай ты так! Пирра меня точно не сдаст, я в неё верю! - весело и браво отозвался второй охотник, после чего резко замолк и повернулся в сторону только что обсуждаемой девицы, - Ну, не сдашь же, верно?.. - Значительно менее уверенно протянул он, неловко почесав свою шею и прищурившись... что под маской-балаклавой было очень сложно заметить.       - Ох, идиот... - тяжело вздохнул синий, удручённо опуская голову, словно бы демонстрируя всю тяжесть мира, опустившуюся на его плечи от осознания недостатка ума его же напарника.       - Эй, ты кого идиотом назвал?! Хмырь напыщенный!       - Пхахахахаха!~ - весело рассмеялась девчушка, чувствуя, как под напором бреда и не самых удачных шуток в ходе переругивания двух её телохранителей страх перед дебютной охотой перешёл в веселье и предвкушение. - Ооох!... Спасибо вам, парни. Мне уже лучше. - с довольной и благодарной улыбкой, кивнула она вновь в раз посерьёзневшим парням.       - Не переживай, мелкая лиса! - довольный своей работой, хмыкнул Второй, после чего положил ладонь в перчатке на её макушку, трепля причёску и вызывая недовольный, но всё ещё весёлый фырк от пытающейся отстраниться наследницы клана Никос. - Мы же твои телохранители. А значит, как и всякие иные хорошие телохранители, должны охранять даже от тех гримм, что пробираются к тебе в сердце.       Фыркнув в ответ на слова своего телохранителя, девушка вновь кивнула и посмотрела на лес уже куда как более уверенным взглядом ярко-малахитовых глаз. И, через секунду, прыгая в низ, дабы более не забивать себе голову лишними мыслями. В конечном итоге, перед битвой не надышишься!       - Я тут подумал... - не спеша прыгать в след за своей подопечной, немного задумчиво произнёс Первый.       - Ммм? И? Как ощущения? Понимаю, было больно с непривычки, ты же обычно уставом, традициями и правилами мыслишь, но более чем уверен, что со временем тебе этот процесс должен понравиться. - шутливо отозвался Второй на начало фразы своего напарника, при этом нагло того перебивая.       - ... Хорошо всё же, что буллхеды практически не трясутся во время полёта и сами могут зависать в одном положении. Иначе за время наших разговоров мы бы уже километрах в двух отсюда были, если не больше. - привычный к подколкам от своего сокурсника, с которым начинал свою карьеру с самого Хейвена, "ниндзя в синем кимоно" продолжил свою мысль, словно ничего не произошло.       - Тц, ты стал скучным. - недовольно проговорил его собеседник, после чего всё же отправляясь за целью сопровождения.       - Возможно. Хотя, скорее я просто уже привык к твоим подколкам.

*****

      - "Да бл*дь!" - в раздражении думаю я, ударом руки переламывая влетевшую в меня во время полёта птицу, - кажется, это был чёрный голубь? - после чего резко хлопая в ладоши, в разбивая до этого зажатые в них небольшие кристаллики с воздушным и антигравитационным прахом, буквально мгновенно теряя набранное ускорение и создавая воздушную подушку под своими ногами.       - И как только у всех этих супергероев из комиксов и манги никогда не бывает проблем с их супергеройским приземлением?.. Ну, кроме Дедпула, ибо с его коленками один голубь явно не сравнится. - шуточно-ворчливо проговорил я, слыша, как позади приземляется куда как быстрее упавший наставник, при этом посмотрев на свиток, закреплённый на руке между запястьем и локтем.       Сверив запас ауры, недовольно чертыхнулся - полтора процента внешней ауры из-за столкновения с той долбанной птицей как ни бывало! Долбанная крылатая крыса...       Не то, чтобы я так не любил голубей. Просто определённый уровень неприязни у меня к ним сохранилась ещё с предыдущей жизни, когда, выйдя однажды утром в парк около своего дома, обнаружил свой любимый скверик полностью загаженным. Здесь и сейчас ситуация ещё более неприятная - эти потраченные полтора процента внешней ауры, - в дальнейшем обозначенные просто ВА, - могут мне спасти жизнь от случайной атаки подошедшего сзади гримма, или же защитить от шального снаряда союзников, которые так же нет-нет, да прилетают в ходе сражения плечом к плечу с непривычными союзниками.       И это если ещё не учитывать специфику моего же проявления, что при неосторожном и при чрезмерном использовании вредит моему же организму сильнее, чем раны полученные от гримм. По крайне мере - полученные покасательно.       Вылезший на "запах" моего недовольного раздражения сразу же осознал свою никчёмность и ничтожность, стоило лишь получить в голову один единственный выстрел из пистолета. Это был стандартный атласский пистолет, которым вооружаются большинство офицеров их "Сил самообороны", - хотя, по факту, кадровой армии, не расформированной в соответствии с договором, подписанным для окончания Великой Войны за Независимость Фавнов.       - Хорошая реакция. - кивнул одобрительно Сейл, уже державший в руке аналогичный пистолет, хоть и немного модифицированный для того, чтобы выдерживать взрывы капсулей пулевых гильз, заполненных не ширпотребным, а высококлассным праховым порошком.       Он был готов и сам убить того, судя по поведению и атаки "напролом", молодого и неопытного беовульфа, но дал возможность разобраться с ним мне.       Хорошо. Если бы он опекал меня на каждом задании, как курица-наседка свежеснесённое яйцо, то я бы ничему не научился и стал бы скорее пушечным мясом, чем тем, кто мясо добывает. Добычей, а не охотником.       - Спасибо. - чисто из вежливости кивнул ему в ответ, после чего сразу же повернулся к наставнику спиной, ни на секунду не усомнившись в правильности своих действий.       Этот старый седой волк вполне сможет как прикрыть мне спину, так и вытащить, если я натолкнусь на врага, что будет слишком силён или многочисленен для меня.       - Хм... Мне кажется, или наши временные союзники немного задерживаются? - задумчиво и несколько ядовито позволяю себе протянуть не самые лучшие мысли, тем не менее не поворачиваясь к собеседнику и не внимательно оглядывая свою "зону ответственности" на предмет опасности, при этом внутренне разжигая в себе смесь из неудовольствия от всей этой ситуации, раздражения от летающей вокруг мошкары и гнева на до сих пор не объявившихся союзников и на прячущихся по своим щелям демонов... Чем и выманивал на себя этих чёрно-белых чудовищ, заставляя покинуть вышеупомянутые "щели".       - Не беспокойся об этом, Рейн. Лучше сконцентрируйся на поставленной задаче. - даже более безжизненным, практически роботизированным, чем обычно, голосом проговорил наставник, напоминая, что как бы он не "оживал" при долгом личном общении, на задании он был всё тем же опытным профессионалом, привыкшим с машинной точностью выполнять работу от и до, при этом адаптируясь под многие ситуации.       Иначе с нашей, - а я уже определённо считал себя если и не полноценным, то хоть начинающим охотником, - работой до такого возраста было не дожить.       Спорить тут смысла не было, я и сам всё прекрасно понимал. как и понимал наличие всевозможных форсмажёров, из-за которых наша поддержка могла задержаться на минуту или несколько, как и вообще не появиться.       - "Сейчас главное другое. Моя практика..." - размышления не помешали мне направить своё оружие в сторону особенно громкого треска веток кустарника, определённо не похожего на шум, источаемый случайно забрёдшей в зону боевого задания белочкой, - "...Начинается сейчас!"