Первые искры пламени

      - И так? - спросил я, недоумённо моргнув и, следуя недавно появившейся привычке, немного склонив голову на бок, вцепившись взглядом в как и всегда практически полностью безэмоциональное выражение лица наставника.       Мой нынешний разговор... Немного отличался от тех, что могли бы происходить обычно. По крайней мере, за пределами тренировочных площадок, - если так, конечно, можно назвать зачищенные от монстров территории, - или вне учебного же процесса. Такое положение дел более чем полностью устраивало и одного мелкого брюнета, и одного седогривого старца.       Тем неприятнее было такое внезапное одергивание меня от очередных тренировок. Такого не было даже в тот раз, когда с нами отправилась наследница Никос со своим низндзявистым эскортом!       Да, именно что «ниндзявистым»! И плевать мне на то, что такого слова не существует ни в одном словаре! Теперь - будет, ибо его синоним мне искать лень! Тем более на фоне грядущего сюрприза.       - Сюрпризы... Как же я не люблю сюрпризы! - внутренне морщась, но продолжая стоически смотреть в поблёкшие глаза Сейла, подумал я.       В целом, сложно было сказать, с какой из личностей конкретно была связана эта самая «нелюбовь», так как и я-прошлый, и Рейн имели определённые предпосылки к её появлению.       Для меня-прошлого любые сюрпризы в основном ассоциировались с чем-то неприятным. Смерть родственника или друга под новый год, сгоревшая или затопленная квартира, изменившая девушка или же она же, просто захотевшая расстаться и оставившая после себя какое-нибудь скабрезно и очень сильно бьющее по самооценке высказывание... В общем, всё в таком духе, за редкими исключениями, в большинстве своём кончившимися ещё в далёком, настолько давнем, что, кажется, даже никогда и не существовавшем, детстве.       С другой же стороны Рейн... Он, откровенно говоря, был просто обычным парнем из деревни... Если опустить тот факт (факты?), что деревня эта находилась в постапокалиптическом мире, где восемьдесят процентов суши находятся под контролем красноглазых теневых демонов, которым человек, не имеющий открытой ауры мало что может сделать. Конец его жизни подле родителей, погибших из-за внезапного нападения тех самых демонов, и момент моего пробуждения, вероятно, так же в некотором роде повлияли на его, а следовательно и нашу общую, нелюбовь к сюрпризам любого вида.       - Нам скоро предстоит задание... - спустя ещё несколько минут напряжённого молчания, произнёс Сейл, нахмурив свои тонкие брови и пригладив одному ему видимую неровность на, как и всегда, стянутых в тугой конский хвост полосах. - И мы, вероятно, не выживем во время его исполнения? - став ещё мрачнее, прерываю охотника-ветерана, нахмурившись в ответ. - Вполне возможно. - прикрыв глаза в мрачной задумчивости, произнёс он, при этом механически, неосознанно постукивая кончиком пальца о выключенный и сложенный свиток. - Неприятно, хоть и ожидаемо. - так же прикрыв глаза и думая над сложившейся ситуацией, завёл руки за голову, откинувшись на них, одновременно с этом перекинув под столом ногу на ногу и начав в нервном напряжении покачивать ногой.       Не то, чтобы нам с ним вместе или кому-то по отдельности давали задания, долженствующие закончиться исключительно летальным исходом и которые мы бы превозмогали, подобно персонажам какого-нибудь преслоутого подросткового аниме, но, как говорится: «Всё бывает в первый раз», - верно? - И в чём же оно заключается? - очевидно, что весь этот разговор с самого начала мне решительно не нравился. И с каждой секундой ощущение паскудной пакости становилось только лишь сильнее и сильнее! - Нам нужно провести разведку и, по возможности, зачистку местности возле скальной гряды «Зубы дракона».* Там уже несколько лет безвылазно находится несколько стай десятилетних неверморов, беовульфов и барбатасков с урсами. - хмурясь сильнее с каждым сказанным словом, начал вводить меня в курс дела Сейл, поставив руки локтями на стол перед собой и сцепив пальцы, после чего опёрся о получившийся замок подбородком.       - У меня паранойя или дело явственно пахнет подставой?.. - полутоном спрашиваю в пустоту, не обращаясь конкретно к учителю, а лишь облачая собственные же мысли в риторический вопрос, - Нет, ну правда! Наставник, разве у вас самого не возникает никаких вопросов?! Например: «Почему раньше никто не сподобился выполнить эту миссию?», - или же: «Почему нас отправляют туда только вдвоём, даже без поддержки от кланов или, чёрт с ними, якудза?»       - Не тараторь и не теряй самообладания. Злой и беспокойный охотник всегда в скорости становится мёртвым и холодным. - укоряюще посмотрев блёклыми глазами в мои, сменившие обычный тёмно-карий оттенок кофе на яркий рубиново-алый цвет, тускло флюоресцирующие в темноте. Такое довольно часто случалось во время использования проявления, которое я использую неосознанно в каждой эмоционально-острой ситуации. Чёрт знает, почему, всё же кровь мало влияет на цвет радужки человека, как минимум не напрямую, но что имеем, с тем и живём.       - Касательно же твоего вопроса... Точнее, вопросов, хн... Тут всё довольно просто. Ранее они там просто скапливались, в этом не было ничего удивительного: несколько лет назад там пытались организовать поселение совместными усилиями Мистраля, Вейла и Атласа, даже несколько охотников с обеих сторон выделили. Не то, чтобы это поселение могло принести какую-либо пользу Вейлу или Атласу, но это было частью взаимодействия для укрепления союзнических отношений, как установление Башен Дальней Связи и их обслуживание от Атласа или частое поставление древесины и свежих продуктов от Вейла. Мистраль, к слову, в этой колее занимается поставкой всевозможных ресурсов за счёт того, что в одиночку занимает целый континент с самой разнообразной флорой, фауной и совмещением всех сезонных зон, а Вакуо, в основном, поставляет наёмников.       - Спасибо за очередной урок мировой истории, Сейл-сенсей, но давайте вернёмся ближе к сути? - скрестив руки на груди и добавив в голос толику ехидицы, пытаюсь вернуть диалог в прежнее русло, параллельно выплёскивая некоторую долю внутреннего напряжения, при этом «мотая на ус» новую информацию.       Мало ли где может пригодиться?       - Да, кхм, отвлёкся. - кивнул наставник, прекрасно видевший и понимавший мои внутренние метания, а потому, вероятно, и не став одёргивать душевный порыв во благо соблюдения субординации и поддержания иерархичного строя нашей группы, - Так вот, то поселение ещё на этапе стройки было уничтожено внезапно сформированной ордой гримм, не оставившей после себя никого в живых: ни охотников-охранников, ни гражданских рабочих. Ну, а после она на месте побоища и обустроилась. Это нормально, чудища часто селятся на местах крупных трагедий. Раньше они просто не представляли угрозы для уже существующих городов. Однако несколько дней назад гримм начали стягиваться к этому месту особенно активно. Есть подозрение, что среди них затесался какой-нибудь очень старый и почему-то не учтённый альфа, так что вполне возможно новое формирование орды гримм. Никому не хочется разбираться разом с целой армией монстров. Поверь, даже столица может не выстоять под пятой этого... катаклизма.       Я кивнул, показывая, что понимаю тяжесть ситуации и что до сих пор вопросов не возникало, а так же прося продолжить.       - Ну, а касательно вопроса о количестве нашего отряда... У нас не так много времени, чтобы собирать действительно крупную группу, так как если это действительно формирование новой стаи, то через неделю мы можем уже разгребать последствия нашего бездействия. Да и свободных охотников в пределах города сейчас нет, либо на миссиях, либо «в неизвестности». - презрительно сплюнул последнее слово престарелый ветеран, явно намекая на неподконтрольных Мистралю охотников-фрилансеров, на подобии уже не раз упоминавшихся членов кланов или преступников.       - Хмф... И всё равно мне кажется, что здесь явно пахнет подставой! - хмурясь и потирая пульсирующие из-за поднявшегося давления виски, отвечая на речь учителя, при этом плотно зажмурив брови.       - «Чёрт, и угораздило же меня несколько дней назад импровизировать с ускорением крови в головном мозге?! До сих пор при малейшем переживании или активности голова начинает раскалываться, как орех в лапах гориллы! Вот же непруха... Я, вероятно, единственный человек во всех мирах, который умудрился навредить себе собственной же силой!» - в очередной раз костерил я себя за опрометчивый поступок, и не подозревая, что в этот самый момент в Вакуо один пыльный ворон поперхнулся дорогим самогоном из кактуса из-за одолевшего его неожиданного приступа кашля, а в соседнем мире хуманизация стеснительного помидора в очередной раз ломала свои кости от использования неродного квирка...       - Это вряд ли. - на этот раз уверенно покачал головой седовласый охотник, даже найдя в себе силы на сдержанную и короткую улыбку, - Это задание было поручено нам через Академию Хейвен, а значит было одобрено лично директором Лайонхартом. Я помню его ещё с тех пор, когда выпускался из академии сам. Он как раз был на курс младше меня, хех... Кхм, в общем, может быть он и не самый отважный, сильный или популярный в медиа охотник, но точно не предатель. Он первый в истории фавн, заслуживший себе пост советника города и кресло директора академии охотников. Что, в общем-то, взаимосвязано, да.       - Хаааах... И всё же, можешь говорить, что хочешь, но у меня не самое лучшее предчувствие. - тяжело выдохнув, стараясь избавиться от внутреннего напряжения, тихим тоном ставлю точку в диалоге и иду собирать вещи.       Выход послезавтра, так что стоит подготовиться к поездки как минимум длинной на неделю. Подготовить боеприпасы, закупиться провизией и прахом. Не забыть отдельным пунктом записать приобретение медицинского праха на случай, если придётся злоупотреблять своим проявлением...       - «Эх, чёрт, как и всегда, так много дел и так мало времени!»       Уходя, я повернулся спиной к своему недавнему собеседнику и стремительно погружался в собственные же мысли, а потому не мог ни увидеть, ни услышать, как уже сам наставник спустил улыбку с лица и, удручённо покачав головой, тихо прошептал себе под нос:       - У меня тоже, Рейн, у меня тоже... Думаю, на протяжении всей миссии для меня навсегда самым выматывающим этапом останется этап подготовительный. Нет, серьёзно! Мне куда как проще сражаться с беовульфами, подвергая жизнь риску, как и после этого волочиться домой, чем без сил падая на кровать после написания очередного отчёта, чем это муторное стояние в очереди с суетливыми и, иногда весьма и весьма, хамоватыми людишками! Не то, что бы я считал себя сильно лучше них, как никак кровь у нас с ними течёт по венам практически одинаковая, да и фарш по вкусу или цвету не сильно будет отличаться... Но их чрезмерная активность вокруг всегда бесит! \ - Хах, забавно: герой на страже человечества, защищающий его от монстров-из-тьмы, предпочитает себе компанию выше упомянутых чудовищ, а не своих условных подопечных, даже если последние настроены мирно. - веселил я себя незамысловатыми ироничными высказываниями, дожидаясь своей очереди к торговцу вяленым мясом, которое, на удивление, пользуется здесь даже большим спросом, чем сублимированные супчики... Которые уже были куплены за последние несколько часов брожения между рыночными палатками и более привычными мне по предыдущему миру статичными магазинами. Веселил я себя не долго, так как ощутил особь человека, столь сильно ко мне прислонившуюся, что даже пришлось на несколько секунд намеренно напитать свою внешнюю ауру аурой внутренней, заставляя пассивный барьер стать видимым и коротко вспыхнуть светлым багрянцем. - Тц, осторожнее надо быть, девчуль! - несколько недовольно, но не настолько, чтобы высказать что-либо действительно каверзное и мерзкое, уже готовое сорваться с языка, произношу, подавая руку миниатюрной и худенькой, если не сказать худющей мулатке с красивыми, немного испуганными глазами красного цвета, лишь немного темнее, чем мои во время действия проявления. Да, действительно, хорошо, что это была именно она, как никак, будь это какой-нибудь возрастной мужик, то мог и огрести по кумполу, - так, чисто ради разрядки накопившегося за муторный день и не самый приятный разговор с утра по раньше и ради стимуляции развития чувства равновесия, ага. Как говорится, всё ради народа, хехехех... - Д-да, п-простите... - приняв руку, быстро поднялась девушка, кивая мне в знак благодарности и тут же подтверждая смысл этого своего действия словесно, - С-спасибо... - Ничего страшного, просто будь в следующий раз осторожнее. В будущем тебе может так не повезти. - приподняв уголки губ в едва заметной, но для меня исключительно редкой, искренней улыбке, ответил я, уже внутренне рассмеявшись, а внешне лишь кивнув в ответ. Чем-то она напоминала мне домашнюю зверушку, выброшенную на улицу нерадивыми хозяевами. Хотя, учитывая цвет глаз, то скорее крыску, всю жизнь провёдшую в уютном террариуме, но внезапно пересаженную в стерильный и незнакомый лабиринт. Видел такое несколько раз у соседа по общаге, ставящего какой-то эксперимент с развитием интеллекта у крыс... Или там целью и предметом исследований были млекопитающие в целом? Кхм, в общем, не важно. Суть в том, что у той крыски-альбиноски в момент и по завершении перемещения читались в красных глазках вот точно такое же удивление в перемешку со страхом и ожиданием какой-то пока ещё не явной подставы. Ууу, прямо-таки эталонное мимими! А учитывая, что я ещё и по прошлой жизни просто обожал в тегах определённой «тоже литературы» прописывать «гяру» и «blaсk skin»... Мда, это буквально было стопроцентное попадание. Слава богу в этом мире за счёт ауры и постоянных тренировок начало пубертатного периода проходит гораздо легче и, так сказать, «безболезненней», а не как в прошлой жизни, в мои шестнадцать - вот там бы я за свою реакцию мог и не поручиться. Как минимум точно мог бы пустить слюну, да... - Кхм, простите... - лёгким покашливание привлекла она моё внимание вновь, вырывая из чертогов разума, в которых, как назло, время шло так же, как и в обычном мире.       - М? - очень развёрнуто прошу уточнить, за что извинились предомной на этот раз.       - Могу я?.. - смущённо запунцивев, девушка попыталась мягко забрать до сих пор удерживаемую руку, которую я пока не стремился отпускать. В конечном итоге, позади меня сейчас шла крайне ожесточённая баталия, разрозившаяся из-за повышения цены на мясо на целый десяток льен!       - Тьфу, чтоб этих задерживающих очередь хабалок гримм перегрызли...       Из собственного опыта скажу, это может затянуться действительно на долго. Так почему бы и не развлечься за счёт маленькой неуклюжей, но крайне миленькой на мордашку милашки? Не вижу никаких причин сдерживать свои тёмные мыслишки, хехехех!       - Ммм, я мог бы... - вновь киваю в ответ, никак внешне не показывая своих истинных намерений (благо прекрасный персонаж с вечным стоическим спокойствием буквально занят тем, что обучает меня своим навыкам, в списке которых были не исключительно охотничьи), но при этом медленным поглаживающим движением проводя большим пальцем по тыльной стороне ладони мулатки и медленно напитывая удерживаемую руку девушки своей аурой.       Не достаточно сильно, чтобы пробудить её собственную ауру, но более чем достаточно, чтобы моё проявление начинало работать с телом другого человека.       Увы, этот приём мне пока весьма тяжело использовать, так как даже в своём собственном теле управлять кровью было крайне тяжело, а уж в чужом... К тому же, он требовал времени и некоторой концентрации, так что даже в бою даже с нормальными людьми без открытой ауры его использовать было нельзя. Что уж говорить про сражения с охотниками, которые легко вымою мою ауру своей, или же про гримм, которые не имели крови априори?       Однако для чего мне и пригождался этот приём, так это для обследования тела объекта применения. Обычно я использовал это, чтобы понять, есть ли паразиты в добыче с охоты во время длительных походов, а если и есть, то какие именно и сможет ли с ними расправиться наша с учителем и возможными сокомандниками аура. Но и так тоже пару раз получалось применить, когда подопечные из миссий по сопровождению всё же получали травмы, - зная, что именно повреждено и как эти повреждения сильны можно оказать куда более эффективную помощь.       И да - гримм не имеют крови, тот ихор, что льётся из их ран, не поддаётся моей способности от слова «совсем», да и на вкус, о пробе которого я очень быстро пожалел буквально через несколько секунд после неё, он был больше поход на высококонцентрированную болотную тину смешанную с чем-то, что придало получившемуся продукту консистенцию вязкой жизни и ещё сильнее ухудшило вкус.       -...Н-но?.. - робко и резко поникнув спросила девочка, уже повесив голову и не пытаясь вырваться, как из-за прекрасно ощущаемой цепкой хватки на своей тонкой ручке, так и из-за виденной в момент нашего столкновения вспышки ауры: видимо, она понимает, что пусть я и охотник, но обладаю довольно крупным запасом ауры, а значит вырваться будет очень сложно, а уж убежать и вовсе практически не реально.       Я же в это время недовольно поджал губы, получая от своей способности пакет информации о состоянии девочки, из-за которой пришлось немного поменять планы на счёт этой миниатюрной и худенькой очаровашки с короткими мятными волосами, подстриженными под каре.       Вообще, я никогда не обманывался на счёт своего морального облика и уровня духовного разложения - как был в прошлом мире самовлюблённым, эгоистичным мудаком с определённым уровнем комплексов и девиаций, так им и остался в этом. Увы, но поглощение души и памяти маленького мальчика меня не изменило, скорее напротив - дало осознать, что даже убийство ребёнка для меня мало что значит, если оно требуется для организации мне интересной и комфортной жизни. Обучение охотничьему ремеслу так же не сильно меня исправило, так как изначально меня больше интересовал именно престиж этой профессии и силы, получаемые в ходе обучения и помогающие выжить в этом действительно суровом мире.       Потому грешно считать удивительным то, что первым в очереди на проверку стояли повреждения... Интимной части организма очаровательной, миниатюрной и зашуганной миниатюрной зеленовласки с очаровательными красными глазами и крайней худобой.       - Как раз в моём вкусе... Даже больше, чем одна рыжуля, да простит меня Пирра за эти предательские мысли. Впрочем, на самом деле мне пока что не за что извиняться: во-первых, я ещё ничего не сделал. Во-вторых: мы друг другу в верности до гробовой доски не клялись, как никак «просто друзья». Пока что, по крайней мере.       Возвращаясь к моему сомнительной морали исследованию... Если бы не желание произвести хорошее впечатление на эту мелочь, то я бы уже брезгливо морщился. Сифилис и генетальный герпис, несколько ушибов и уже давно не цельная плева... А после - пришла информация и об общем состоянии организма, на котором явно были видны следы истощения, внешне скрытые мешковатой кофтой и штанами на размер больше нужного.       - Ну да, чего я ожидал от своей удачи? Видимо, её резерв я истратил на перерождение и ученичество у не последнего в мире охотника на чудовищ. - тяжёлый вздох удержать не удалось.       Действительно, как ещё может зарабатывать себе на жизнь оборванка с улицы, не имеющая ауры?       - Ты тут одна? Где твои родители? - не отпуская её руку, но расслабив свою, чтобы захват всё ещё оставался сильным и непреодолимым для моей «добычи», спрашиваю с... исключительно поддельным беспокойством.       Как никак, будущему охотнику стоит нарабатывать репутацию с как можно более раннего периода. Так что шепоток здесь, слово там, слух тут - и вот, образ народного героя без страха и упрёка, аки клишированного вейловского принца на белом коне,явившегося прямиком со страниц древних сказок и легенд, готов!       Впрочем, тут я немного лукавлю, ибо если девочка всё же окажется, так сказать, «нечейной», то можно будет её и к своим загребущим рукам прибрать, так ведь, эхехех?       - Гримм. - резко посмурнев и даже окончательно перестав совершать даже малейшие попытки выбраться, произнесла мятноволосая девочка.       Уточнений не требовалось, не тот мир и не то место. На Ремнанте гримм - в принципе универсальный вариант объяснения для девяноста, если не всех девяносто девяти процентов всех проблем и трагедий.       - Ох... Мне жаль, милаш... - немного прищурившись и сведя брови в беспомощном и несколько виноватом выражении лица, бережно кладу свою несколько мозолистую из-за постоянных тренировок ладонь на её макушку, зарываясь пальцами в её спутанные и слипшиеся, но феноменальным образом всё ещё довольно мягкие и приятные на ощупь волосы.       - Спасибо... - сиплым и дрожащим голосом ответила она, неосознанно прижимаясь макушкой к моей руке, при этом плотно зажмуривая глаза и крепко сжимая мою вторую руку своими тонкими пальчиками.       Видимо, плохие воспоминания в купе с пущенной в её тело аурой, - которая, на секундочку, являлась буквально светом души человеческой и вещественным проявлением положительного эмоционального спектра, - вылились в её кратковременную вспышку доверия.       - Ох, даже как-то неловко стало строить планы по использованию этой бедняжки... А, нет, стоп, кого я пытаюсь обмануть? Себя, что ли?..       - Иии... Ты одна? Есть место, где переночевать? Зима близко, ночи холодные будут, да и переулок не лучшее место для сна... - продолжая добавлять в голос определённую долю обеспокоенности и куда как меньшую щепоточку жалости, спрашиваю собеседницу, продолжая мягко поглаживать ту, бессовестно пользуясь её уязвимым положением.       - Н-нет, всё хорошо, у меня... У меня сестра... Мы нашли ночлег и у меня... У-у м-меня есть... Е-есть... По-подр-р-работка... Всхлип.... Хн-н-н... Т-так что... У нас... Вс-сё будет х-хорошо... Я... Я...       Её голос дрожал и срывался с каждым словом всё сильнее и сильнее, явно показывая её уязвимую сторону, чего сама малышка пыталась отчаянно избежать. От природы ли она сильна, сказалось воспитание или последние события в жизни заставили резко повзрослеть и закалили характер?       Впрочем, не столь уж это и важно. В конечном итоге, это знание никак не повлияет на мои дальнейшие действия.       Резко потянув малышку на себя, обнимаю второй рукой её за хрупкие и тонкие плечи, прижимая лбом к своей куртке, при этом мягко выходя из очереди и выводя из неё невольную жертву моих расспросов.       Как никак, мне ничего не стоит заново отстоять очередь за мясом или просто купить консервы не на рынке, а в магазине, где очереди будут куда как меньше, как и всегда.       Присев на лавочку в одной из подворотен, продолжаю обнимать миниатюрную красноглазку за плечи, мягко и медленно по ним поглаживая, при этом не на шутку задумавшись, что делать с этим привалившим счастем.       Будь она одна, мог бы притащить её к себе домой, аки милого котёнка и содержать на свою долю с миссий, а как поступить с двумя мелкими девчушками - это уже иной, куда как более сложный вопрос, да...