Первые искры пламени

      У буллхеда две группы охотников тепло распрощались друг с другом, чтобы направиться в две разные стороны: команда Никос отправилась в сторону подъёмника на гору, чтобы, собственно, подняться на «уровень аристократических семей», а я с учителем пошёл в сторону спуска, к подножию горы.       Ну, точнее, как «тепло»?       Телохранители наследницы клана с почтением, но довольно сухо поблагодарили нас за компанию и за то, что прикрывали им спины, безмолвно говоря: «Ваши услуги по сопровождению и охране нам больше не требуются. Можете идти по своим делам.»       Сейл же и вовсе лишь покивал и, коротким: «Не стоит.» - отказавшись от благодарности, отошёл на пару шагов, понимая мотивы недавних соратников и принимая их не озвученное предложение.       Весело же и с довольством от полёта прощались только лишь мы с Пиррой. Вот у кого позитива и воодушевления могло бы хватить на весь наш отряд - так это у одного маленького зеленоглазого электровеника!       Нет, серьёзно, она же ребёнок аристократов! Ну, в крайнем случае, она подросток с натяжкой! Она должна была вымотаться и идти спать, а не разговаривать со мной так, словно мы с ней были друзьями уже несколько лет! Это же насколько ей должно быть одиноко в родном поместье?!       Кхм, ладно, не важно. То, что у меня теперь есть условный контакт из средне-высокого слоя населения - гораздо более важная новость. Ну, как контакт? Скорее, «контакт-на-вырост», если так можно выразиться, хе-хе-хех!       Впрочем, не суть.       Так или иначе, но наше общение подошло к концу и мы, - обменявшись обещаниями периодически списываться через глобальную сеть, - были вынуждены разойтись в разные стороны.       - Эх... И почему вы не хотите переехать куда-нибудь по-выше? Это же... Ну... Откровенное гетто, нет? - невыдержав толкучки на улицах, где, как и всегда, толпились люди с довольно позитивными улыбками с редкими вкраплениями в общую массу серых лиц, осознанно обходя отдельные переулки, куда не выходили окна соседних домов.       На многих стенах в таких закутках бетонно-деревянных, - а деревянные здания встречались даже в столице Мистраля, не то что в сторонних поселениях, - до сих пор были видны пулевые выбоины и следы присохшей крови, которые администрация города до сих пор не удосужилась убрать... Если вообще собиралась убирать когда-либо в обозримом городе.       - Ну, по крайней мере нынешние преступные кланы не убивают людей среди бела дня, не подрывают дома и очень жёстко относятся к «залётным» конкурентам. - проносится хоть какое-то оправдание нынешнего положения дел в голове одного конкретного красноглазого брюнета, сопровождаемое очередным тяжёлым вздохом.       В конечном итоге, я прекрасно помню нередкие рассказы о детстве своего наставника. Во времена его юности и отрочества, - через жалкие три десятка лет после окончания Великой Войны за Независимость Фавнов, - Мистраль буквально пылал. С одной стороны - распоясавшиеся из-за ослабления правоохранительных органов якудза, расплодившиеся из-за войны и уничтожения множества деревень воры-беспризорники и мародёры. А ведь это даже не беря в расчёт множество потерявших цели в жизни и работу военных, пошедших работать на всё те же преступные кланы якудза в отчаянном желании прокормить себя и семью или же просто пытаясь удовлетворить свои садистские наклонности, проявившиеся во время всё той же самой войны, - из-за неимоверно большой орды гримм, вмешавшейся во время генерального сражения, не только в Мистрале, но и во всём мире произошло массовое разоружение и армия была упразднена.       Даже в Атласе их военный контингент является не более, чем разросшимися «силами самообороны», - во что, естественно, никто уже давно не верит, но у кого найдутся силы что-либо высказать одному из победителей войны (в войне участвовал Мантл, а создание летающего города Атлас - последствие победы революционеров) и едва ли не монополисту в деле разработки и торговли прахом?       - Кхех, знаешь, Рейн... - несколько неожиданно для меня прозвучал сухой смешок, больше похожий на покашливание и хриплый голос мужчины, при этом вырывая из плена собственных мыслей и заставляя прикусить язык с так и рвущейся наружу фразой: «Нет, не знаю, просвети!».        - ...Я сам иногда об этом задумывался, но превратить это намерение в реальность так и не удосужился. Я слишком много пережил в своём домишке, слишком ко многому привязался и привык... А возраст, увы, уже совсем не тот, чтобы как-то кардинально менять свои привычки. - всё же ответил он на мой вопрос, параллельно с этим остановившись около одного из рыночных прилавков, стоящих то тут то там на протяжении всей улицы, на секунду наклонился и, лёгким движением бросив в руки престарелому мужчине, явно своему ровеснику, несколько металлических прямоугольничков Льен малого наминала из кармана формы, взял из стоящей перед тем самым старичком плетённой корзиночки пару яблок, одно из которых сразу же надкусил сам, а второе - бросил мне.       Диалог дальше не зашёл - ни я сам, ни наставник не были говорливыми людьми, зачастую предпочитая общаться только по делу или вот такими вот короткими фразами и высказываниями. Если дело не касалось работы или учёбы, конечно - что в случае первого пункта, что в случае второго, непосредственно связанного с первым, несколько лишних слов и уточнений вполне могут стоить жизни охотнику, его команде, подзащитным гражданским или же и вовсе всем вместе взятым.       Так, краем глаза следя за спиной шагающего впереди наставника и осматривая своё окружение на предмет потенциальной угрозы, я не сводил взгляда с блестящего красного бока двуцветного яблочка, думая о своём, перебиваясь с мысли на мысль, - как обычно и мечутся мысли в голове нормальных людей, не зацикленных на какой-либо идее или проблеме.       Мысли касательно излишней эмоциональности отдельных представителей предшествующего поколения касательно их душевного комфорта, предпочитаемого комфорту физическому, плавно перетекли на непривычную расцветку фрукта, удерживаемого в руке.       Нет, действительно, почему во всём Ремнанте никто так и не удосужился вывести действительно вкусного сорта яблок? Даже самые сладкие из тех, что я пробовал, по итогу оказывались кислыми! Нет, не для тела, а скорее в ментальном плане...Что порождало ещё больший диссонанс.       Дело в том, что человечество Ремнанта периодически уничтожалось гримм: словно Жнецы из Эффекта Массы, они стабильно раз в определённый период времени, - предположительно каждые несколько веков, - монстры внезапно объединяются в одну огромную орду и низводят общее количество людей к минимуму, оставляя лишь десяток или около того процентов от их общего количества до начала «чистки».       И, увы, из-за такого недолгого периода «процветания», как вида, люди банально не успели создать достаточно большого видового разнообразия для яблока и многих иных фруктов. Или же, большей части учёных и земледелов просто не было до этого никакого дела - в условиях вечной опасности для себя и своего семейства, мы обычно не думаем о том, что может не принести выгоды в краткосрочной перспективе и не станет стопроцентным успехом в перспективе длительной.       Даже сейчас, во времена рассвета всех четырёх королевств, когда угроза нападения черношёрстных чудовищ оказалась как никогда далёкой, а медийность охотников с их кричащим о желании самовыражения внешним видом была на высоте, подавляющее большинство учёных предпочитали думать о том, как увеличить боеспособность солдат и тех самых охотников, как улучшить КПД использования праха в производствах и при непосредственном использовании? Как обезопасить шахтёров от внезапной детонации праха при его добычи или как вообще заменить живую рабочую силу эффективной машиной? Как продлить жизнь человеку или улучшить уровень медицины в целом?       Кхм, в общем, таких вот «как» можно с лёгкостью накидать и ещё с полсотни как минимум. И если в них и входит вопрос из разряда: «Как улучшить видовое разнообразие и без того довольно неприхотливого, вкусного и питательного плодоносного дерева?» - то этот вопрос определённо не в первых трёх десятках.       Да, что значительно улучшает мнение о менталитете этого мира в сравнении с моим, так это, что местные жители вкладывают усилия и финансы в действительно важные вещи намного активнее, чем на моей родине. Не только государство, но и частные предприниматели и даже бандитские кланы тоже вносят свою определённую лепту в безопасность поселений их населения!       Действительно, сложно этого не делать, когда даже за столичными стенами тебя вполне могут попробовать на вкус гримм. В конечном итоге, как бы много ни было охотников и как бы хорошо не развивалось вооружение, никто не отменял внезапность атаки гримм. И если какого-нибудь столетнего Невермора - гримм-ворона, имеющего возможность стрелять по наземным целям своими перьями-копьями, без проблем пробивая каменную стену в половину метра толщиной, - ещё можно было отследить при помощи телескопических камер, дронов или отдельных охотников с подходящими для слежки проявлениями, то как быть с гигантским гримм-червём или гримм-призраком-полтергейстом? Последний мало того, что ночью необнаружим, так ещё может делать себе тело буквально из всего, что попадётся под его руку... Ээээ.... Под его туман?.. Пф, чёрт с ним! Короче, мало того, что может делать вместилище для себя из любого неодушевлённого предмета, попавшего в зону досягаемости его туманных тентаклей, так ещё и имеет всего одно уязвимое место, не попав по которому о нанесении урона можно даже не мечтать -это его глаз! Спасает только то, что сам глаз размером с голову ребёнка, а так же то, что ему самому нужно видеть, - а значит и спрятаться полностью за бронёй, играя выжидательную тактику от обороны и просто выбивая ошибающихся и устающих охотников на монстров по одному эта тварь не сумеет. - Хрумх-хрум-хрум!.. - разгорячённый собственными мыслями, в которые ушёл с головой, съедаю несколькими агрессивными укусами свой вечерний перекус, при этом немного недовольно морщась от кисло-сладкого привкуса моментально заполонившего рот яблочного сока.       - «Как говорится, нет невкусной еды - есть только недостаточно голодные едоки, хех!» - немного приободрившись и почувствовав, насколько на самом деле проголодался, коротко и беззвучно усмехаюсь сказанной про себя шутке...       Чтобы поставить левую ногу на что-то скользкое и, едва не поскользнувшись, резко переставить оставшуюся позади правую ногу вперёд, перенося вес тела на неё и избегая неожиданного и позорного падения. Следующим действием принимаю нормальную позу взамен позы «в раскоряку», попутно вытирая ногу от неизвестного вещества о травку, пробившуюся сквозь землю, утрамбованную многими сотнями горожан, ежедневно гуляющих по этому маленькому рынку или проходящими через него. После же продолжаю шаг за наставником, но и оборачиваюсь через плечо, чтобы посмотреть, что именно чуть не стало причиной моего конфуза, подспудно уже ожидая, что там обнаружу...       - Фух... - облегчённо выдыхаю и вновь возвращаю взгляд в спину продолжающего свой путь наставника, даже не заметившего моей оплошности.       Благо, ожидания оправдались, и это был всего-лишь оброненный кем-то красный овощ, - перец или томат, вероятно, - а не что-то более мерзкое или... человеческое.       Я уже говорил как рад, что местные клоны японских якудза ведут себя крайне культурно? Как минимум в сравнении с самими японскими якудза средневекового периода, - а в Ремнанте, хоть и высокотехнологичное, но, как мне кажется, всё же средневековье, если вовсе не сплав средневековья с современным миром, - так они вообще едва ли не самые «чистоплотные» мафиози, о каких только можно было бы мечтать!

*****

      Когда мы дошли до дома, первое, что следовало сделать - это отнести продукты на кухню.       А что? В конце-концов, охотники, - и их юные помощники, не забываем про нас любимых! - тоже люди и тоже хотят кушать! А учитывая, что мы не просто люди, а полноценные сверхлюди, к тому же и все известные медийные личности в той или иной мере, то становится понятно, что кушать мы хотим много, часто и вкусно!       Да, даже такой аскет, как Сейл Бэлган.       К слову про этот самый аскетизм... Думаю, никому не стоит говорить, что готовкой в нашей паре занялся я? Не потому, что мне это особенно сильно нравится, а скорее потому, что есть исключительно здоровую и пресную пищу ты зае... устанешь уже через пару дней, да, - и тут лучше уж поверить мне на слово, так как информация проверена на собственной шкуре.       Так что уже через пару дней я просто сам молил его допустить меня к плите. В основном - напирая на мой долг, повисший на мне, когда седовласый охотник на чудовищ решил взять меня в ученики и оформил надо мной опеку. Однако, есть и такое подозрение, что мои скорбные и унылые гримасы во время приёма пищи не остались без внимания боевого пенсионера, ага...       Привычно открыв книгу рецептов, купленную после моего эмоционального взрыва пару лет назад, - как и большая часть столовых приборов или инструментов для готовки, к слову, - пролистал её на несколько страниц, задумчиво выбирая, что приготовить на ужин.       Так... Еда должна быть вкусной и питательной, в идеале содержать мясо, к тому же... мне довольно лень готовить что-то сложное, если честно. Хм...       - Наставник, может, по бургеру? - выйдя на порог кухни и увидев, как наставник складывает свою грязную одежду в бельевую корзину (ибо пусть гриммы не оставляют после себя ни ихора, ни даже каких-либо грязевых пятен, на одежде всегда остаются твой же собственный пот и просто налипшая в ходе сражения грязь с сором), спросил у седовласого старика я, одновременно с неудовольствием рассматривая его покрытое шрамами и увитое мускулами тело, в который раз поражаясь такой хорошей физической форме и практическому отсутствию морщин в его возрасте... а ещё в очередной раз жалея, что моей наставницей не стала какая-нибудь миленькая большегрудая и миниатюрная девушка, только-только окончившая учёбу в академии и которую я мог бы изо дня в день смущать хронофиком «семпай» после каждого оскорбления.       - Можно, мы как раз сегодня много занимались активной деятельностью. - несколько безразлично кивнул он, чем вызвал тяжёлый вздох, вырывая из мечтаний... И давая понять, что он такой же человек, как и все вокруг.       Пусть посторонний наблюдатель и мог бы сказать, что ничего не изменилось в моём наставнике, однако друзья, давно его знающие, я, как тот, кто довольно долго живёт с ним под одной крышей, и просто очень наблюдательные личности, коих на горизонте пока не показалось, могли бы заметить, что после дней с охотой белоголовый ветеран выглядит каким-то более... выгоревшим, что ли? Да, а ещё менее эмоциональным и куда более уставшим.       Будь я более циничным, то поспорил бы сам с собой на десяток льен, сколько ещё он протянет?