Project - Alpha

СТЕННОГРАММА личного дневника Джорджа Альмана. Три-тридцать до полудня, двенадцать ноль два, две тысячи семьдесят пять.

Щелчок. Шорох.

— Так… Запись пошла. Личный дневник, двенадцатое или тринадцатое февраля…

Шорох.

— Джордж Альман, запись семнадцатая… Мы закончили тестовый запуск программы, все-е… Работает штатно… К нам прислали толкового инженера, что помог подсоединить кабель и теперь видно все графики, даже статистику температуры ядра. Оказывается, что установке не хватало охладителя. Заказали еще цистерну. Теперь всё в порядке, кроме одной детали. СПНВМ отвечает на заданные команды некорректно, выдавая бессмысленные ответы на запросы. Мы попробовали прогнать её по таблице умножения а получили это…

Шелест бумаги.

— Я, ноль, орхидея, пенитенциарный… Кажется, будто откуда-то там появился массив данных словарей. Хотя я лично несколько раз перепроверял. Ни-че-го. Но на один и тот же вопрос он отвечает по разному. Я не решился продолжать сессию с пространством…

Шорох. Щелчок.

Лора отпряла от терминала в руках только тогда, когда челнок затрясся от турбулентности. Получив доступ к Имперскому архиву, она весь полёт провела за чтением разной документации, где хоть как-то упоминался Хаб или нейронные способности, но, кроме как, дневника некоего Альмана она найти не смогла. Челнок снова тряхануло, только тогда она опомнилась, что на задании. Фронт так же проходил через нулевую зону. Но в отличии от более безопасных районов, не имеющих смертельный уровень радиации, нулевая зона предоставляла непосредственную опасность для всех, кто там обитал из-за огромной озоновой дыры, растянувшейся на пару тысяч километров. Так эту зону и назвали: Зона с нулевым потенциалом к жизни, или нулевая зона. В принципе, это разницы не имеет. Обе стороны конфликта расставили по ней сеть автономных наблюдательных постов, а сами засели в бункерах, оставленных еще до войны. В таком как раз и побывала Лора с остальными. — Альфа один, командор Лора. — Сказал пилот челнока по бортовой рации. — До точки высадки десять минут, штурмовая группа высадится на следующей. — Приняла. — Кратко ответила Лора, обратив внимание на кормовой иллюминатор. В этот раз пыльной бури не было. За стеклом отчётливо выделялись проблесковые маячки остальных челноков, вереницей следовавших за Гаммой. Один из них был Левиафан — так прозвали грузовой челнок Л-восемь, что нёс на своём днище две бронемашины. — Мы высадимся на границе нулевой зоны, на территории противника и двинемся в опорник Мирл. Большая часть местности представляет собой руины довоенного мегаполиса, поэтому нам удастся проехать незамеченными. — Мы не успели нормально отдохнуть, как нас снова отправляют на смерть? — Наконец выдала Кира, поднявшая визор своего шлема на сестру. — Отставить. — Лора наклонилась, сказав это не в рацию, но так, чтоб это было слышно в шумной кабине челнока. — Отдыхать будем, как закончится война. — Как закончится война… — Повторила за командиром Жозе, дополнив фразу в полтона. — Никогда она не закончится. — Влетаем в зону контроля противника, снижаюсь от зоны видимости радара, выполняю протокол светового и радио молчания. — Пилот переключил тумблер на приборной панели и практически все огни на челноке погасли. Рация так же умолкла. В этот момент девушки почувствовали, как судно начало снижаться. В груди повисло приятное чувство, изменившееся липкой перегрузкой. Челнок задребезжал металлом и загорелась красная лампочка над пандусом. Это был сигнал о скорой высадке. В тот же момент раздалось множество глухих взрывов под днищем челнока, срабатывали магнитные мины, разбросанные по всей пустыне, он летел с такой скоростью, что они не успевали выпрыгнуть из песка, взрываясь где-то позади. — Будем сбрасывать вас на ходу, готовьтесь! — Пилот обернулся назад, отдавая честь Лоре. Девушка разогнулась, подойдя к пандусу первой, позади выстроилась Кира, Альбо с Террой и Жозе. Щелкнул затвор, открывающий десантный отсек. Внезапным порывом ветра Лору чуть было не затянуло в зияющую дыру, в центре которой виднелся броневик, мчавшийся на полном ходу за челноком. Он ревел и подпрыгивал на кочках, пытаясь догнать Гамму. — Готовность! — Как только Лора дождалась, когда броневик поравняется с пандусом, она первой шагнула в пустоту, отцепив за собой страховочный трос. — Высаживаемся, по одному! — С тигриной грацией она приземлилась на крышу броневика, сразу проскользнув в кабину через люк. В тёмном, давно знакомом пространстве, освещенном светодиодами, девушка поползла вперед к водителю, заприметив знакомые серые волосы, торчащие из-под шлема. Там, пытаясь одновременно контролировать машину, едущей на полной скорости по ухабистой пустыне, и держать её непосредственно под челноком, сидела Эри. Она практически лежала грудью на руле, задрав голову на узкое лобовое окно и не сразу обратила внимание, как Лора, переваливаясь через перегородку, уселась прямо рядом с ней. Послышался топот сапог, барабанящих по крыше. От смещенного центра тяжести машину стало больше вилять, но Эри настойчиво вжалась в руль, контролируя ситуацию. До того, как весь отряд спустился с челнока, Кира успела нейропрыжком попасть сразу в люк, усевшись на самое ближайшее к водителю сидение. Остальным же пришлось долгое время протискиваться в узкую дыру, минуя приклад пулемета, частично загородившего проход. — Альфа один, — вновь раздался голос пилота по коротковолновой рации. — Враг мог засечь срабатывание мин, мы покидаем вас, встретьтесь с арьергардом по указанным координатам, желаю удачи, госпожа Лора… Связь прервалась. Челноки совершили разворот над броневиком и умчались прочь. Машина продолжила движение, но Эри уже могла расслабиться. — Координаты у нас есть, штурмовая группа Гамма будет ожидать на точке сбора в двенадцатом квадрате. — Лора вытащила из подсумка терминал и положила перед сестрой, показывая карту с маршрутом движения. — Хорошо, хоть с прикрытием отправили. — Заметила Кира, потянувшись руками к шее Эри. Та, испугавшись, слегка дёрнула руль в сторону. Машина качнулась. — Кира, доедем до места, хоть затискай её до смерти, но не сейчас, когда она за рулём. — Она вообще водить умеет? — Раздался голос Альбо в дальнем углу кабины. Остальная часть отряда Бета занималась проверкой снаряжения. — Вам может ничего, а вот я переживаю. — Умею я всё! — Громко ответила Эри, сильнее сжимая пальцами руль. — Хорошо, доверюсь тебе, не переверни нас на следующем холме. — Машину тотчас подбросило вверх. Сквозь шлем был слышен томный вздох Альбо. Дорога до города заняла полчаса. Была глубокая ночь. Миновав широкие улицы, дабы ненароком не попасться на патруль, броневик проехал меж обломков, протиснувшись в дыру, зияющую из стены полуразрушенного здания. Там, в просторном холле, заваленного мусором и кирпичом, а так же поросшем ползуном, отряд устроил привал. Лора и Жозе отправились на разведку, оставив остальных готовить снаряжение и дожидаться арьергард, который куда-то запропастился. — Почему ты вечно хватаешь с собой меня? — Раздражительно ответила Жозе, следовав за командиром и поднимаясь по лестнице в глубине соседнего здания. — Наверное, потому что ты второй снайпер в отряде? — Ответила Лора вопросом на вопрос, не обратив внимания на неуставное обращение. Для них здесь, на задании, была такова традиция — отряд становился семьей. — Мне нужна вторая пара глаз. Или ты хотела остаться там, с Альбо и Террой? — Никак нет, — выразилась Жозе. — Лучше уж в тишине побыть… — Перед выходом на крышу в небольшой полуразрушенной надстройке, Лора схватила девушку за плечо, пригнув и закрыв своим телом. — Тихо, там наблюдательный дрон. — Вдруг летательный аппарат противника прожужжал над их головами. Он завис на мгновение, сканируя территорию и умчался прочь. — Еще бы чуть-чуть и увидел бы. У них установлены тепловизоры, а ты, как обычный человек, светишься словно новогодняя сосна посреди пустыни. — Угу. — Жозе испуганно кивнула. С крыши открывался вид на уцелевшую часть города. — Когда-то это был Имперский город. — Просканировав небо зенками, Лора опустила взгляд на улицы и еле как заметные огоньки на зданиях вдали. — Нас еще тогда не было. Лет пятьдесят назад. — Прикинула девушка, ползком добравшись от лестницы до края крыши. — Напоминает столицу. — Кратко выдала Жозе, следуя за командором. И в правду, напоминает. Тёмные фигуры, острыми кольями возвышающихся из поверхности земли были едва ли различимы, но сама архитектура все же была современной. Где-то находились покосившиеся остатки небоскрёбов, монументальных комплексов, да даже йодных труб, вздымающихся ввысь на краю пустыни позади девушек. Все равно это был мёртвый город. Точнее остаток мёртвого города. Как последнее эхо новой цивилизации. — Конечно, Мирл был вторым городом в Империи. Вон, смотри. — Лора указала пальцем на горизонт, откуда были видны огни. — Сколько? — Четыре километра, мы на возвышенности… — Жозе взяла с пояса бинокль и вгляделась в горизонт. — Пять и сто тридцать. — Правильно. Там раньше был испытательный центр. Теперь, видимо, его переделали под генераторы. — Странно, что они уместили такой важный объект прямо здесь, на границе. Как-то это глупо, раз уж мы сюда смогли добраться. Жозе повернулась на бок, посмотрев за спину, на чернеющее небо нулевой зоны. Её замечание вызвал разочарованный вздох, вырвавшийся из-под шлема Лоры. — Семьсот тринадцатый тоже находится на границе нулевой зоны. В здравом уме никто не полетит сквозь неё, рискуя попасться на ловушки или посты. — А нам, значится, можно? — У нас такая работа, — Лора снова вздохнула. — И нам не так страшна радиация, конечно, если лететь ночью. — К чёрту эту работу, к чёрту этот устав. Зачем они требуют от нас беречь особые боевые единицы, но сразу же отправляют нас на самые офигевшие задания, с которых вернуться живыми шанс менее тысячной доли процента. — И в правду, даже у Лоры в голове не укладывалась логика командования, комиссии и самой Империи, если это все еще та Империя, которой поклялась служить Лора. — Замолчи, наш долг — служить Империи. — Зареклась командир, отметя сомнения. — Такими нас сделали, дали нам кров и еду, обучили, чтоб мы отдали долг родине. Нет. Не отдали. Чтоб служили родной Империи верой и правдой, не сомневались ни в едином её указе. — Только не нужно цитировать эпитафии… Скажи лучше, какой план, командор? Обратив внимание на огни, Лора задумалась. В лоб тут не пройдёшь — засекут и дело с концом. В обход по пустошам тоже не вариант. Что же? Что же делать… Здесь должны быть технические тоннели, думала Лора, точно тоннели. Где-то под землёй, откуда йод сочится. Ведут прямо до комплекса. Девушка поделилась размышлениями с Жозе. — Пробраться под землёй дело лёгкое. Но вот уйти нам не дадут. — Завяжем их боем на поверхности, пока один из отрядов проберётся внутрь… Девушки вернулись в холл, поперёк которого стоял броневик. К этому моменту его уже заполонил целый батальон штурмовиков. Арьергард наконец добрался до точки сбора. — Значит так, — начала Лора. — Отряд Бета скрытно выдвинется к радиоантенне, к западу от комплекса и уничтожит ее. Так у противника не будет возможностей вовремя вызвать подкрепление. Штурмовики должны будут отвлечь основные силы противника от комплекса. Диспозицию я уже выслала по терминалам. Жозе, займёшь один из небоскрёбов и будешь прикрывать Бету. Заварушка должна начаться единовременно. Альфа проникнет в комплекс и доберётся до генераторов. Как только дам сигнал, все должны будут отступить на точку сбора для эвакуации. Вопросы имеются? — Получается, вы втроём пойдёте? — Альбо поднялся с ящика и подошел к девушке вплотную. — Что же нам тогда делать? — Останетесь вместе с Гаммой, оборонять точку сбора. Что непонятного? — Пока мы будем здесь воевать почти со всем гарнизоном города, вы будете прогуливаться по… — Закрой свой рот, Бета два. — Жозе вдруг налетела на парня, схватив того за грудки одной рукой и оттолкнув обратно на ящик. — У них будет самая опасная часть операции, идиот. — Хорошо-хорошо, я лишь спросил, — Альбо поднял руки вверх, сначала попытавшись освободиться от напора девушки, а после сдавшись. — Я все понял. — Еще вопросы есть? Отлично. Перелезть через ограду шахты было легким делом, а вот протиснутся между винтами в трубе задачей практически невозможной. Большую часть снаряжения пришлось оставить снаружи. Долгий спуск вниз по трухлявой лестнице из гнутой арматуры и вот они попали в просторный вентиляционный тоннель комплекса. Проход позади был зарешёчен, а вперёд устремлялся длинный путь, по пояс заполненный маслянистой на ощупь жидкостью. Темнота окутывала девушек в совершенно неподходящей для этого места одежде. На нее то и дело липла какая-нибудь гадость, плавающая на поверхности вместе с остальным мусором. Тогда Эри включила нашлемный фонарь, громко вскрикнув от ужаса. Впереди на всю длину тоннеля из воды возвышались мёртвые тела, наполовину сгнившие до кости. — Сотрудники, думали эвакуироваться по тоннелям, но попали в ловушку. — Мрачно произнесла Лора, отталкивая от себя плавучий труп прикладом автомата. — Тут их всех и положили. — Высказалась и Кира, поглядев на младшую. Та, с мертвым оцепенением стояла, вглядываясь во все эти тела. У Эри начались позывы и она потянулась снять шлем. — Снимешь его — помрёшь! — Лора накинулась на Эри, освобождая ее руки. — Бог знает какой тут воздух. Вдохнешь и не выдохнешь. Не смей! Смотри на меня. Смотри только на меня. — Она ударилась шлемом о голову сестры так, чтобы сквозь визор было видно ее лицо. — Успокоилась? — Д-да. — Судорожно ответила Эри. — Все хорошо, извини. — Здесь нет твоей вины. Ты еще не оправилась после ранения. Иди и смотри только на меня. — Лора взяла сестру за руку и повела, расталкивая в стороны трупы перед собой. Только сейчас она заметила, что эта броня действительно не подходит под такое место. Вода казалась настолько ледяной, что вот-вот ноги превратятся в камень. Идти становилось все сложнее и сложнее, а к горлу подступал ком и вот-вот сама Лора поймает такую же паническую атаку, как у сестры. Но нельзя было останавливаться. Люди на поверхности ждут сигнала и идти нужно до конца. Еще два километра. Всего каких-то два километра и все только начнётся. Где-то на половине пути по воде прошла легкая волна, а со стен посыпалась штукатурка, оставляя на поверхности всплески. По тоннелю с эхом прошелся гул. Тогда Лора судорожно включила рацию. — Враг… Нас… Гамма ведёт бой… Начали первую фазу… Времени… — Донеслось из нее. — Гамма, слишком рано! — Прокричала Лора в ответ. — С Бетой нет связи. Лора… Вышка… Враг… — Ответил голос Жозе, увенчанный звуками выстрелов ее винтовки. Далее связь пропала. Все же они были слишком глубоко, чтоб встроенный в голову передатчик Лоры смог что-то уловить. Тогда она рванула по воде высокими шагами, одновременно пытаясь ускориться и согреться. Она продолжала держать руку сестры, та стала понемногу очухиваться и бежать следом. Кира плыла параллельно, барахтаясь ногами в воде. До служебного выхода они добрались только спустя пять минут. Слишком много времени, чтоб не успеть, думала Лора. Девушки стряхнули с себя воду и быстро вбежали в приоткрытые двери. — У нас по два малых баллона, патрон на всех не хватит, даже с тем, что тащила Эри. Делаем все быстро и уходим. — Сказала Лора, мчавшись по коридору и передернув затвор автомата. Длинный подъем по лестнице, опять тёмные коридоры и снова лестницы. Ненавистные ей ангары с ржавыми броневиками и свет. Выйдя в последние двери, скрывающиеся в полутьме, они были практически ослеплены тем самым мерзким лабораторным светом. Будто они не в глубоком тылу противника, а в Семьсот тринадцатом, у того гудящего кофейного аппарата, что вот-вот сейчас выплюнет на свет очередной стаканчик ненастоящего кофе. Только вот реальность все же вдарила по неистово зудящим от холода ногам. На уши наседала сирена и крики солдат, скрывающиеся где-то за углом зала. Просторного такого зала с широкими арочными окнами прямо у потолка. — Внимание, внимание всему персоналу комплекса хранения НВМ. Боевая тревога, повторяю, боевая тревога, — раздавалось из рупора едва разборчивым голосом каждые двадцать секунд. — всем сотрудникам оставаться на своих местах, это не учение! Лора проскользнула к углу по кафельному полу, за которым начинался коридор. По нему уже приближался патрульный отряд противника. — Ну что, понеслась? — Из-под визора Киры проступал безумный до жажды крови взгляд. Одной рукой она уже доставала свой черный клинок. — Много холода не трать, мы следом. — Ответила Лора, проверив Эри. Та решительно подняла дуло автомата вверх. — Начали. Тогда Кира завернула за угол, наклонив голову со шлемом вниз, за ней уже падало тело, будто она упадёт плашмя на этот скрипучий кафельный пол. Задрав колено, как на старте беговой дорожке, она ринулась вперед. Первый раз влетев в стену справа, отпрыгнув от нее и поразив мечом впередистоящих солдат. Второй прыжок был за спину оставшихся. Лора не поняла каким именно образом, но прямо во время него Кира умудрилась достать их, оставив на месте ударов яркие полосы искр. Тела буквально развалились пополам и путь был свободен. Далее шло еще несколько перекрестков и коридоров. Альфа два убежала далеко вперед, оставляя за собой лишь убитых. Опять лестница и долгий подъем. Были слышны выстрелы прямо в комплексе. Стреляли по Кире, но ничего нельзя было ей противопоставить. На одном из перекрестков Лора наткнулась на звенящий под ногами баллон охладителя. — Кира, не зазнавайся. Жди нас, становится слишком опасно. — Произнесла в рацию Лора, как тут же в нее полетели пули сзади. Эри успела создать щит, начав отстреливаться в ответ. — Я расчищу путь впереди, такой же был уговор? — Донесся голос Киры. — Следуйте вперёд, я уже на месте. — Нас прижали сзади. — Сделав очередь в сторону противника, Лора схватила Эри за воротник и повела вперед, пока та отстреливалась. — Оставайся там, сейчас будем. — Становилось жарко. Они вышли на стеклянную перемычку между крыльями комплекса. Вдруг и впереди появились солдаты, но Лора успела среагировать в последний момент. — Эри, круговую! — Поняла! — Создав барьер с обеих сторон, Эри остановилась, встав на одно колено и подавляя противника сзади. Девушки были окружены и деваться было некуда. — Магазины кончаются, — перезаряжаясь, вскрикнула Лора. — Кира, возвращайся немедленно, нас окружили. И тогда начали биться стекла, точными выстрелами противники падали один за другим. Многих от попаданий откидывало на несколько метров, а пули, пролетая сквозь них, выбивали со стен куски бетона, с искрами разлетаясь в стороны. — Альфа один, два. Вижу вас отлично, я прикрою, продолжайте движение! — Это был голос Жозе, доносившийся из рации. Все таки девушки стояли на стеклянном мосту уже на поверхности, откуда снайпер могла их видеть. Тогда Лора повернула голову в окно. Город горел, шли небольшие уличные бои прямо перед комплексом. Штурмовики рвались вперед, пробираясь все ближе и ближе. — С меня причитается! — Воодушевленно ответила Лора, поднявшись и ринувшись в расчищенный проход. Эри спиной двинулась за ней. Перед ними находились распахнутые двери лаборатории. Гудела аппаратура. Освещение было тусклое, но можно было различить что находилось внутри. Нейронные генераторы светились разными огнями со своих терминалов. Прямо под ними размещались операционные кресла с ремнями для конечностей и головы. Прямо над макушкой подголовника висела огромная конструкция, напоминающая шлем, с исходящими от него трубками и проводами. А внутри него широкая игла, что должна была пробить до самого позвоночника сверху вниз. Лора вспомнила это до жути неприятное чувство. Когда словно огромный осьминог что-то расползается у тебя в черепной коробке, наполняя ее до верха. Голова тяжелеет и хочется одновременно спать и сжечь весь этот проклятый мир. — Странно, что мы до сих пор не встретили нейронников, если они у них уже есть. — Произнесла сомнения вслух Кира, смахивая со столика на пол непонятные ей документы. — Не знаю. — Кратко ответила Лора, не задумываясь об этом и медленно шагая в центр лаборатории. Она украдкой подозвала Эри и сняла у нее со спины микрофон радиостанции. — Альфа один, код Лора, вызываю комиссара Бурдака. — Из динамиков послышался треск. — Слушаю. — Мы на месте. — Цель задания идентифицировали? — Так точно, в комплексе находятся нейрогенераторы. В больших количествах. — Ответила в рацию Лора, еще раз убедившись в том, что находится прямо перед ней. Но вот голос Бурдака звучал странно. Будто слишком искаженный дальней связью или вовсе подделанный. — Оставайтесь на месте, за вами прилетит поддержка, необходимо оборонять генераторы и документацию. Повторяю, оставайтесь в комплексе. — Но господин, мы не продержимся так долго. — Лора выбежала из лаборатории на приближающиеся звуки выстрелов. Штурмовиков теснили под стены комплекса. — Приказ держаться и ждать прибытие поддержки, что здесь не понятного? — Голос из рации стал громче и уже совсем не похожим на Бурдака. — Вас приняла. Конец связи. — Вернув рацию Эри, девушка вскинула автомат и начала стрелять из окна по приближающемуся противнику. — Жозе, ты на связи? — Спросила вдруг она. Снайпер отозвалась, но сообщила, что ее позицию обнаружили и ей пришлось переместиться. — Двигайся к нам, приказано держать комплекс до прибытия поддержки. — Они совсем с ума сошли? Альбо и Терра погибли. Антенна не уничтожена, сюда стягиваются ублюдки с соседних опорников. Я сваливаю и вам советую! Далее связь прервалась и тут у Лоры будто ушла земля перед ногами. Ее схватил ступор и она перестала обращать внимание на пролетающие мимо пули. Как же так? Думала она. Последняя возможность, которая могла помочь в разгадке тайны, что последние недели мучили меня, связь Алисы и Альбо, нейронное пространство, все это, как песок просочилось сквозь пальцы и развеялось по ветру. И теперь мы брошены здесь на верную погибель ради непонятно чего. Кира успела среагировать и столкнуть сестру на пол, укрыв от выстрелов приближающегося противника. Их уже окружали. Гаммы, что отстреливалась внизу под окнами практически не осталось. Эри истратила все патроны и только могла поддерживать барьер. А Лора так и оставалась сидеть на полу, облокотившись на стену в объятиях сестры. устремив черные очи вдаль. Неужели так все и закончится. Империя оставила меня, думала она. Выкинула как обертку конфеты. Избавилась, как и говорила Алиса. Алиса, где же ты? Мама. Бог оставил нас умирать. Отец. Директор. Последние мысли утекали в зияющую дыру. Свет терялся и рассасывался куда-то в вакуум. Настала темнота и громкий назойливый тиннитус в ушах. Вот и все. Конец. С улицы донесся ряд хлопков, а стена прямо перед Лорой окрасилась в ярко оранжевый цвет. Гул реактивных двигателей Гаммы четыре. Ни с чем не перепутаешь. Тотчас заговорила рация. — Альфа, Бета, Гамма, если кто-то остался, выходите во внутренний двор комплекса, Гамма два-три, расчистить зону эвакуации, Гамма пять, прикрыть штурмовые отряды. — Это за нами! — Вдруг возник и голос Киры, за грудки хватающей Лору. — Эричка, я заберу твой баллон, потащишь ее! Все звуки все равно оставались где-то вдали. А на разум наседал склизкий туман. Сквозь визор Лора могла наблюдать лишь проезжающий перед глазами кафельный пол, сменявшийся ступеньками, растрескавшимся асфальтом, металлическим пандусом челнока. — Эвакуация завершена. Уходим! — Сообщил чересчур узнаваемый голос, знакомый с детства. Голос директора. — Лора! Лора очнись! — Отец… — Выдавила из себя девушка, развалившись на скамье у иллюминатора. За стеклом было видно уходящий вдаль комплекс. Столбы дыма, исходящие от руин, всполохи огня, расходящиеся в стороны от взрывов. Как вдруг это все пропало, а на месте комплекса появилась яркая белая точка. Все замерло на мгновение и окуталось белым светом. Город, отдаляющийся от челнока, будто гигантский огненный цветок, расцвел миллиардами искр. Все происходило так быстро, что Лора не могла сосчитать мгновения, за которые белая точка начинала расширяться в огромный шар, сметающий все на своём пути. Еще некогда наполовину уцелевшие небоскрёбы разлетелись как карточные домики под ударной волной, расходящейся в стороны. Показалось, будто день сменил ночь. Настала оглушающая тишина, такая, что не было слышно реактивных двигателей. Только лишь эта, пробирающая до мурашек картина. Лора успела улыбнуться. — Вот где он… Бог. — Прошептала она, пока ударная волна не дошла до челнока. Его подбросило вверх и закрутило в штопор, устремив прямо вниз. — Мы падаем, приготовиться к удару! — Прокричал директор прямо перед столкновением, пытаясь тянуть штурвал на себя. Но это не помогло. Ударившись о верхушку холма, челнок подпрыгнул, несколько раз перекатился по его склону, разбросал по песку обломки и разбился о широкий обрыв другого холма, стоящего стеной на пути.