Dies Irae

***

Заброшенный карьер вновь задышал. С наслаждением впитывая в себя недовольство и усталость уже третьи сутки суетившихся в глубинах его пещер солдат, он выдыхал серый смог нещадно раздираемых горных пород. Освобожденные от ошметков бесполезной породы кристаллы даже во мраке едва заживших землистых нор источали чарующее небесно-голубое сияние, заставляя манипуляторы подневольных шахтеров с трепетом укладывать их в стройные ряды стремительно заполняющихся контейнеров. Забытая жила, чьи координаты были жестоко затёрты во времена очередной стычки воинствующих фракций, вновь обрела своих истинных хозяев. А ведь стоило всего только покопаться в темных уголках услужливо вправленного процессора, и, о чудо! Как же много действительно полезной информации можно отыскать, если сместить вектор внимания с пьянящей ненависти и облюбованных кадров очередного мордобоя на что-то, за что ранее занятым душегубством манипуляторам взяться было банально некогда. Однако мирный уклад работавших внизу вехиконов на клик прервал особенно мощный толчок. На шлемы обрушилась очередная туча мерзко скрежещущей под броней каменной крошки. Короткий взгляд вверх, тихий шепот и бранные шиканья. Но делать нечего, приказа отступать, как и вообще какой-либо информации о происходящем на поверхности не поступало. А, значит, кирки в мани, глоссу в порт и вперёд. Во славу сильнейшему из мудрейших! Мы помним, что наши искры были созданы лишь с одной целью — стать вашими самыми верными слугами. И мы пойдем, даже после конца, мы последуем за вами в поисках нового начала. Да здравствует мир! Да здравствует война! Наши искры горят верностью, неся в себе лишь покорность и преданность. Да прибудет с нами воля Лорда Мегатрона!

***

— …послать сразу двух своих верных ищеек за одним истощенным сикером, — долгий взгляд залитой энергоном оптики в сторону связиста, уже второй брим безмолвно наблюдавшего за отчаянными попытками пойманного с поличным Старскрима вызвалить свою корму из, хотя и шлаковой, но очень даже ловко установленной ловушки, — Как мило с его сторон-кх, — тонкая струйка энергона вновь скользнула вниз, пульсирующей жилой сочась меж зажимавшими шейную энергомогистраль когтями, — хх-мне… всё это мне почти льстит. Старскрим, с удовольствием купаясь во внимании двух безликих меха, совершил вполне красноречивый выпад вперёд, заставив противников в клик вновь навести на него оружие. Однако корпус сикера лишь грузно опустился на дрогнувшее серво вниз, вынудив искать опору в коленном сочленении. И всё же, даже стоя на коленях, дитя небес не в силах было принять своё унижение с положенной покорностью и смирением. — Ваш Лорд такого высокого мнения о моих способностях, что даже, несмотря на нынешнее состояние, решил отправить за мной одну из своих самых любимых марионеток. Неужели у второго офицера нет дел поважнее, чем участие во всем этом фарсе? Или твои фильтры наконец удалили последние крупицы гордости из системного кода, Саундвейв? На светлом фейсплете зазмеилась ехидная усмешка, когда Старскриму удалось звучностью своего голоса заглушить скрип деформации пластин, что тут же сомкнулись на ещё недавно источавшей и без того скромные запасы энергона пробоине. — Такое расточительство, и всё лишь бы лично не снисходить до признания собственных ошибок, — незаметно стряхнув с кончиков когтей ещё теплый энергон, Старскрим склонил шлем на бок, фейсплет вновь исказила высокомерная усмешка, — Как же это похоже на Вашего слабопроцессорного господина. В ожидании хоть какой-то реакции на последнюю провокацию, сикер с нарастающим раздражением продолжал всматриваться в глухие визоры напротив, когда меньший мех, оставив связиста позади, начал приближаться к сгорбленной фигуре бывшего (или нет?) коммандера. Внутренне усмешка Старскрима стала ещё шире. Если этот ручной головорез и правда решил, что покоритель небес так просто пойдёт с ними, то его кончина будет не такой уж и серьезной потерей для десептиконов. На их корабле есть место только для одного идиота. Большого, тупого, совсем заигравшегося в бога беспроцессорного дро- Размышления Старскрима нагло прервала какая-то уж больно затяжная вентиляция будущего дезактива, чьё скудоумие позволило приблизиться к сикеру достаточно близко. Для активации некогда позаимствованной у Шоквейва точечной плазменной бомбы хватит вполне. Мысль о том, чтобы потешить себя видом удивленного фейсплета ручной зверушки, навеки запечатлеть в памяти выражение окуляров, когда он сорвет эту нелепую маску… Вспышка света. И в тот же клик угловатый корпус падет ниц. А до сознания самоуверенного глупца наконец дойдёт, по вине чьих манипуляторов его искровая камера воспылала зеленым пламенем… Тебя ждёт притягательно мучительная кончина. Но не нужно бояться, я благодушно позволю сделать ещё шаг. Давай же, иди навстречу своему концу. Ещё клик и твоё собственное пламя загорится с новой силой. Так позволь же мне затмить этот свет. — Прости, Саундвейв, но нам с принцессой надо переговорить наедине. Искаженный воколайзер немного отрезвил замечтавшегося сикера. До этого оба меха были безмолвны, за исключением разве что единожды проигравшего запись приказа Мегатрона о срочной поимке и транспортировке беглеца на Немезиду Саундвейва. Но этот голос… измененный, словно заглушенный с первых сигналов воколайзера, неисправный, поломанный… И всё же в блоках памяти назойливо заметалась скользкая мысль. Он уже слышал его раньше. Но где? Этот мех — Дарклайт, кажется. Они, если и пересекались до падения Кибертрона пару раз, то лишь вскользь, а все рапорты попадали в архив лишь в виде коротких отписок о времени и месте ликвидации цели. Но теперь. Этот голос… Кажется, Старскрим слишком глубоко погрузился в файлы памяти, а поэтому даже не заметил, как предмет его задумчивости вынул из подпространства небольшую алую сферу. Но Саундвейв, сосредоточивший большую часть мощности процессора на происходящем вокруг, регистрировал каждое движение Дарклайта с такой же скоростью, как и в клик сработавшие протоколы распознования. Услужливо выведенный системой на внутренний экран ряд глифов хранил информацию не только о наименовании, но и характеристиках устройства, за активацию которого отвечает этот шар. Телепат тут же ощетинился, незримо одарив мрачным взглядом все дальше удаляющуюся фигуру Дарклайта. И всё же образ безмолвной тени, как и многие ворны назад привитая мысль о невмешательстве в дела учителя, сейчас едва сдерживали позорное желание выбить пульт активации прямо из манипуляторов старшего меха. Кажется, Дарклайт без труда смог считать дилемму с не самого устойчивого после удаления блокираторов поля Саундвейва, а поэтому передал по комлинку короткое: — «Просто доверься мне, Вейв». Однако, если для Дарклайта идти прямиком в лапы котла искр было чем-то «простым», то вот Саундвейву отпускать того, кого только успел обрести вновь, было отнюдь не так легко. Где-то в небе раздалась заунывная трель кружащего над карьером Лазербика. Напоследок отправив Саундвейву, как ему показалось, воодушевлявший смайлик улыбающегося оранжевого круга, Дарклайт раздавил в клик задымившую сферу. Из земли с рыком взревевших сердцевин показались острые пики их истинной ловушки. И фигуры двух меха накрыл золотистый купол непроницаемого поля. Давало ли о себе знать истощение или же это была очередная проделка одной из многочисленных пробоин магистрали, но Старскрим до последнего пребывал в своих размышлениях, пока его не отвлекло локальное землетрясение. И вот это уже точно не входило в его планы. Однако, как оказалось, бежать было уже поздно. Не хватило несчастного клика как золотая клетка бесшумно захлопнулась. Прижав к себе обожженный полем купола манипулятор, Старскрим одарил фигуру виновника своего заточения полным кипящей ненавистью взглядом. — Ой, да ладно тебе, только не делай вид, что впервые видишь энергетический барьер, — Дарклайт, отряхнув манипулятор от осколков сферы, склонил шлем на бок, — В любом случае, для справки, та штука, — коготь указал на остатки алого активатора, — связана с моим процессором. — короткий стук по шлему, — Поэтому не советую в ближайшие пару бримов убивать меня, иначе останешься коротать свою вечность на пару с моим хладным корпусом. А это долго, знаешь ли, к тому же мы на планете органиков. Корпус начнет ржаветь намного быстрее, чем мы бы оба этого хотели. А, ну и не забывай про скопившийся в магистралях Энергон, что в данных условиях вполне может и забродить. Да уж. Сомневаюсь, что твои нежные рецепторы готовы к газовой атаке длинной в пару орнов… Дарклайт по-хозяйски расхаживал по периметру купола, сопровождая свои объяснения активной жестикуляцией, когда ему на окуляры попалось любопытные сплетение энергетических нитей. В клик любопытство перебороло и без того отсутствующее здравомыслие и медик протянул манипулятор к тут же одарившему его неслабым зарядом полю. В клик пелена ошибок застелила обзор даже не содрогнувшегося меха, когда в спину Дарклайта вполне ожидаемо уперся нос ручной ракеты Старскрима. — Не смей недооценивать меня, солдат. К твоему несчастью, я лично участвовал в разработке подобных полей. Мне вполне хватит и осколка твоей жалкой искры. Поэтому, — Старскрим переместил оружие на затылочную часть шлема усмехнувшегося под маской меха, — теперь ты будешь говорить только с моего позволения. Твой позывной! — Как грубо. — Дарклайт заметил, как дрогнули фаланги Саундвейва, стоило только Старскриму приставить оружие к его шлему. Что ж, нужно заканчивать представление, иначе второй офицер может и не сдержаться. К тому же, им обоим прекрасно известно, откуда Дарклайт достал этот прототип и насколько он на самом деле нестабилен. Стоит только сломать один из основных шпилей… Ну и что, что он метров как двадцать под землей? Для обычных меха это, может, и несколько проблематично. Но уж точно не для Вейви. Подземная рыбалка, а на крючке сердце нестабильной системы сдерживания таких же нестабильных сикеров. Кажется, это люди называют каламбуром? Или нет… Так, нужно собраться. Похоже, Старскрим скоро совершит одну большую ошибку, а собирать сикера, когда у собственного корпуса отсутствует шлем. Хм. Звучит вполне себе интригующе… — …последний раз, твой позывной?! Оу, точно. Старскрим. Дарклайт ленно повернул шлем в сторону источника раздражения, к счастью, несколько поврежденного аудиосенсора. Неизвестно, было ли это частью спектакля или же вновь давали о себе знать рваные шрамы сознания, однако этого отсутствующего взгляда оказалось бы вполне достаточно для короткого замыкания военных протоколов у парочки десятков местных вехиконов. И всё же… — Дарклайт, — совершенно ровно, как автоответчик в старом приёмнике, — Наёмник. Короткий смешок. Давление на шлем увеличивается вдвое. Листья металла начинают проседать. Ииии… ещё одна вмятина. Ну что ж, добро пожаловать в семью! — Не разочаровывай меня, мой милый недруг, — мурлыкающий тон перемежается с гортанным рыком, — Хотя ранее мы и не встречались лично, однако было время, когда дела канцелярии перешли под моё управление, — когти с силой врезаются в плечевое сочленение, высекая из черного металла столп болезненных искр, — Это была временная необходимость, не то, чтобы моим мнением сильно интересовались в этом вопросе, — нарочитая небрежность скрывает подкатившие воспоминания об инциденте, вследствие которого Старскрима почетно нарекли главным секретарём. А ведь он всего лишь избавился от очередного предателя! И что же получил вместо заслуженной благодарности? Дополнительную кипу датападов и сухой приказ избавиться от корпуса бывшего архивариуса. — Однако ценой сожженных нейроволокн я получил то, за что другие готовы платить сотнями искр, — короткий смешок, — Информация. Не сосчитать, сколько отчётов и карт личности побывали в моих манипуляторах. Но я помню каждый, до единого. Я лично паковал твоё дело в Архив, «Наёмник-Дарклайт». Без прошлого. Мех, у которого нет ни имени, ни дома. Не установлен даже примерный возраст. В отличие от Мегатрона, я не идиот и прекрасно понимаю, когда от меня пытаются что-то скрыть. Вашему лорду просто повезло, что на тот момент у меня были дела поважнее, чем копаться в биографии одного подозрительного наёмника. Однако столь явные пробелы — это, наверное, самый нелепый способ скрыть от меня что-либо. Возможно, или даже вероятно, твоё дело попало ко мне случайно, в ворохе событий случаются и более смехотворные осечки. О да, мне ли об этом не знать, дражайший коммандер. Стоит только вспомнить даже тот случай с манипулятором. Когда один из дряхлых сенаторов заказал у нашей кафедры усовершенствованную версию наплечника, над которой начальство заставило корпеть аж семерых конструкторов высшей квалификации! И все ради того, чтобы этот озабоченный шарк не скрипел шарнирами во время продолжительной стимуляции молодой пассии. Обычная замена суставных сегментов его видите ли не интересует. Кому расскажешь — не поверят. Семь ученых меха с ворохом патентов и проектов эволюционного масштаба ломают процессоры над тем, как бы лучше установить движок в фалангу так, чтоб от мощности вибрации не полетела обшивка владельца. Нам даже выделили целый пласт космического сплава высшего качества. И всё ради самого мощного в галактике портативного вибратора… Нет, к нам претензий быть не могло, выполнили в лучшем виде. Вот только руководство центра почему-то совсем забыло сообщить команде, что сенатор то уже того. Не выдержала искра любовных перипетий. А узнали мы об этом прямо в день так называемой «презентации». Ну, не то, чтобы мы сильно расстроились. Пустое помещение на оцепленном этаже. И мы наедине с постыдно щедрыми запасами энергона высшего класса. Да, тогда этот манипулятор действительно пошел по… ну, по сути также манипуляторам. Э-э, все в рамках приличия! Ну прикарманили казенное имущество. Зато разделили честно! У меня до сих пор где-то этот палец лежит. Там и гравировка! «Дорогому руководству на долгую память» Шарки ехидные, хех. Интересно, остался ли кто из них ещё актив… Приятные воспоминания о былом прерывает голос начавшего распыляться Старскрима. — … кажется, сам Праймус подарил мне ещё одну возможность раскрыть эту не самую ценную тайну. И всё же, если ты не совсем идиот, то дашь на мой скромный вопрос предельно честный ответ, — нос ракеты переместился ещё выше, почти задевая теменную часть. И, кажется, подобная близость вызвала не слишком теплые чувства у единственного зрителя по ту сторону барьера. Из-за спины Саундвейва показалась пара взревевших зубцами щупов. Они в клик пробили каменистую породу под куполом. Времени оставалось все меньше. — Твоё настоящее имя, наёмник. Старскрим совершил большую ошибку, положив второй манипулятор на плечевое противника. Центр тяжести сместился, что позволило уже ведущему обратный счёт Дарклайту схватить разомлевшего от собственного превосходства коммандера прямо за крепление второй ракеты. Дёрнув Старскрима на себя, Дарклайт предусмотрительно оттолкнул уже взревевшее турбинами предплечье с активированной ракетой вверх. Взрывной волной меха отбросило в противоположные стороны. Поднявшийся столб грязи и песка на время лишил Старскрима возможности ориентироваться в замкнутом пространстве. Однако благодаря особенной чувствительности крыльев, коммандеру удалось уловить перемещающийся поток разгоряченного воздуха за спиной. Клик и в нежных объятьях его манипуляторов оказалась шея «наёмника». Шлем умело скрыл растянувшуюся на лицевой медика усмешку, когда, казалось бы пытавшиеся разжать мертвую хватку коммандера фаланги незаметно защелкнули на чужих запястьях парочку магнитных наручников. — Ты-! — Старскрим с силой вцепился в чужую маску, когда неожиданно для себя осознал, что весь его корпус с невероятной силой тянет вниз. Манипуляторы в клик ударились о землю. Только сейчас Старскрим заметил брошенную к его ступинаторам цепь, что тут же змеёй вцепилась в его набедренные пластины, лишая сикера последней возможности на сколь малую мобильность. Наконец, пылевая завеса рассеялась, явив публике вид связанного по всем конечностям Старскрима и возвышающегося над ним Дарклайта. Голубая капля без надежды на спасение разбилась о землю. Через паутину трещин на скрывающей фейсплет маску пульсируя, сочился Энергон. Зрелище с удивлением ощупывающего ранение противника породило внутри Старскрима мрачное удовлетворение. Однако, чего коммандер не ожидал, так это прозвучавших слов и последующего за ним раскатистого смеха: — Да уж, кто-кто, а ты даже спустя сотни ворн не изменяешь себе, Скрими. Если не получилось сразу обезглавить, то напоследок хотя бы лицевую попортишь? — отсмеявшись, Дарклайт отошел от округлившего окуляры сикера. На первый взгляд совершенно легкомысленно повернувшись к ещё не поверженному противнику спиной, Дарклайт снял бесповоротно испорченную маску, что в этот же клик рассыпалась в его манипуляторах. — Н-да, одни убытки. А ведь я планировал просто поговорить. Но нет! Кажется, сыпать угрозами в любой даже не самой подходящей ситуации — это у вас семейное, — обнаженные черты фейсплета оказались той самой недостающей частью в пазле происходящего. Вентиляционная система пропустила цикл, когда манипуляторы Старскрима охватила неконтролируемая дрожь. Процессор наградил владельца мёртвой тишиной. Даже более мёртвой, чем меха, фейсплет которого сейчас одаривал его, хотя и испорченной подтеками энергона, но всё такой же теплой, как и десятки ворн назад улыбкой. — …это невозможно. — Давно не виделись, принцесса.