Книга 1 Совет Теней

Палящее солнце слепило глаза Царапке. Она была рада наконец проснуться и оправиться по рутинным обязанностям оруженосца. Ночелап и Волколап ещё мирно спали, ну а Царапка была не прочь отправиться в первые охотничьи патрули после рассветного. Ученице всегда было завидно тому, как хорошо её соседи по палатке спят ночью, да у к тому же, их если вытянешь из гнёздышка ночью. Царапка же всегда предпочитала вставать рано. Кошка вышла из палатки оруженосцев и направилась в центр лагерь. По дороге она глянула на лужу, оставшуюся от вчерашнего дождя. На своём отражении серая кошка увидела около носа новую царапину. К счастью войны перестали задавать Снежношёрстки, наставницы Царапки, откуда у простой ученицы так много шрамов и временных царапин. К слову, наставница уже стояла около кучи с добычей и о чём-то болтала с Ветрогривкой и Лисоглазкой. Белая кошка оживилась при виде своей ученицы и сверкнула жёлтыми глазами. - Ты идёшь с нами в охотничий патруль, Царапка! – радостно промурлыкала она. - Куда пойдём? – без эмоций спросила та. - Сегодня у нас очень важная миссия, - пояснила наставница. – Дело в том, что змеи на змеиной горке слишком расхрабрились, они начали выходить из своих гнёздышек, а нам этого спускать им с хвостов нельзя. Мы собираемся хорошенько их припугнуть, к тому же, змеи неплохая добыча. - А ещё я возглавлю отряд, - послышался басистый голос сзади. Царапка обернулась. Серый пятнистый огромный мускулистый кот с янтарными глазами и большими выступающими клыками. Этот добрый здоровяк Смелоскал, глашатай племени. Царапка хорошо помнила, как в первый раз увидела этого великана. Он внушал страх, но оказался очень добрым и приветливым котом. Возможно это даже разочаровывало, ведь один кот утверждал, что глашатай должен быть только строгим и суровым, как и любой воин в целом. - С нами пойдёт Ледогрив, - также добавил Смелоскал. – Мы должны понимать, что змей развелось достаточно, чтобы причинить неприятности всему племени, если с этим не разобраться, а также стоит понимать, что трём войнам тут без серьёзных ран не справиться. Мы же не хотим нагружать Лужеглазую, верно? Кошки и кот одобрительно закивали. Отряд направился в путь. Змеиная горка находилась совсем рядом с лагерем, за большим платаном. Она совсем не заметно возвышалась, не внушая страх, но каждый воин, оруженосец и особенно котёнок знал, что это очень опасное место и тут лучше лишний раз не ходить. Как говорил Царапке не раз говорили, что настоящая воительница не должна бояться каких-то змеек, но она не велась на эти провокационные речи. Змеи могут быть большой угрозой даже для Зорезвёздки, у которой наверняка не одна жизнь за спиной. Смелоскал остановился, не доходя до Змеиной горки, а также хвостом показал своему отряду не идти дальше. - Видите вот ту большую нору? – он махнул своим серым пятнистым хвостом в сторону самую большую нору, в которой наверняка сидело целое семейство змей. – Нам надо совершить набег на него, но при этом не забывать и про эту нору, - он указал хвостом на норку поменьше, но всё ещё не выглядящею неопасно. – Ледогрив, Ветрогривка, можете обойти змеиную горку и набросится на змей с той стороны, а я буду нападать тут. Ледогрив, у тебя очень выделяющийся хвост, сигнал подавать будешь ты. Тогда ты, Лисоглазка, будешь с этой стороны нападать на малую нору, если её можно так назвать. Снежношёрстка, вы с Царапкой заходите с той стороны. Все согласны? Коты кивнули. Вслед за Ледогривом две воительницы и ученица пошли кустами обходить Змеиную горку. Они все должны были нападать одновременно, чтобы удивить змей. Можно ли вообще удивить змей? Умеют ли змеи думать, также, как коты? «Я уже три луны назад стала ученицей, а у меня всё ещё не было настоящей битвы, - с досадой подумала Царапка, но тут же отдёрнула себя: - Терпи, у тебя ещё будет возможность себя проявить». «Верно, всё ещё будет». Снежношёрстка и Царапка первые дошли до своей позиции. Они засели в укрытии и стали ждать, когда Ледогрив даст команду начинать. К счастью долго ждать не пришлось, ведь белый хвост товарища совсем скоро показался всем. Коты ринулись вперёд. Царапка прокрутила в голове всё, что ей говорили о змеях. Змеи – добыча. Змеи – не ровня воину. Змеи – опасность. Последнее следовало забыть. Когти царапки вышли из своего укрытия, а из норы выползла гадюка. Царапка открыла свою пасть и ловким прыжком вонзила зубы в соперницу. Слабая чешую отвалилась, хрустя во в рту. Царапка обернулась и увидела, что Лисоглазка спасает её от ещё одной змеи. Царапка не собиралась оставлять на себе должок соплеменницы и бросилась на эту змею. Совсем рядом ещё три воителя сражались с большей угрозой. Кажется змея, с которой расправлялась Снежношёрстка, была последней. Тогда Лисоглазка и Царапка бросились на помощь глашатаю и остальным. Ветрогривка очень ловко отмахивалась от ядовитых клыков какой-то змеи. Лисоглазка быстро среагировала и бросилась на помощь подруге, глазами показав Царапке, чтобы она шла помогать кому-то другому, кому больше нужна её помощь. Царапка же направилась к Ледогриву, но кажется и он справился со всеми. - Змей в этих норах было не так много, - заметил Смелоскал. – Нам надо забирать добычу и убегать отсюда, пока остальные не вылезли из своих убежищ. Все коты послушно схватили самую близкую к ним добычу. Царапке змея показалась тяжёлой, но она решила не подавать виду. Лагерь был довольно близко, и все коты племени встретили охотников с удивлёнными взглядами. Никто не ожидал увидеть, что куча с добычей будет наполнена змеями. - Что это? – не понял Стебелёк, сын Дымохвостки и Ледогрива. – Мы что теперь будем есть гадюк? Пусть их едят коты племени Теней! - Ты что испугался этих маленьких мёртвых змеек? – насмехалась над ним его сестра Уголёчка. - Прекратите спорить, - шикнула на них мать. – Этой вылазкой охотники не только поймали добычу, но и справились с угрозой змей со Змеиной горки, - Дымохвостка с нежностью посмотрела на Ледогрива, и тот отошёл поговорить с ней. Царапка взяла мышку из кучи с добычей, с ней она направилась к пню, где уже завтракали остальные оруженосцы. - Почему ты не разбудила нас? – спросил Волколап. – Знаешь, я бы тоже хотел поучаствовать в такой вылазке. - У вас ещё будет возможность проявить себя, - сухо заметила Царапка. В конце концов они сами виноваты, что не могут проснуться вовремя и пропускают всё самое интересное. Никто не будет будить их, чтобы они проснулись к битве. - Я уверен ты отлично сражалась! – синие глаза Волколапа заблестели. – Ты уже так много приёмов знаешь, а можешь меня научить какому-то из них? - Можно попросить Снежношёрстку, чтобы они с Пёстрокрылом взяли нас на совместную тренировку после завтрака, тогда и покажу, - решила Царапка. - Я сбегаю, - бросил Волколап, сгорающий от восторга. – Я всё равно уже поел. Царапка наблюдала, как серый котик восторженно бежит к наставникам и как разочарованно возвращается от них к пню. - Пёстрокрыл сказал, что планировал взять меня на охоту и сказал, что это важнее, - расстроенно пояснил Волколап Царапке. – Как будто вы недостаточно наполнили кучу с добычей змеями. - Я могу показать тебе интересные приёмы в следующий раз, - заверила его серая кошка. Несмотря на то, что они стали учениками почти одновременно, Волколап немного уступал ей, но зато обходил Ночелапа, брата Царапки. Хотя того обошёл бы любой на его месте. Ночелап был хоть и старательным, медлительным учеником. Он развивался, но в своём очень медленном темпе. Порой казалась, что сейчас совсем скоро, меньше, чем через четверть луны, Серебрушка и Львёнок станут оруженосцами, а вместе с этим быстро обгонят Ночелапа. Ночелап вроде показывал себя старательным, но на самом деле словно работал чуть ли не пол силы и его сестра это видела. Кроме того отец вряд ли бы гордился своим сыном. А ведь при всём этом его наставником был не кто-то из молодых воинов, а уважаемый в племени доблестный Громосвет. Опозорить такого наставника – не уважать племя. «Вот поэтому именно с тобой мне хочется работать». А это разве комплемент? - Ночелап! – послышался голос Громосвета. Коричневый воин стоял на центральной поляне лагеря, но уже двигался, чтобы подойти к своему ученику, уплетавшему дрозда. - чего это ты тут расселся, - рассердился наставник. – Ты понимаешь, что добыча тебя не подождёт. Вот твоя сестра уже успела сходить на битву со змеями, пока ты спал. - Можно было меня разбудить, я бы тоже пошёл, - протянул в ответ почти чёрный полосатый котик. - Если ты ещё не понял, то ты уже три луны, как вышел из детской, - строго заметил Громосвет. – А это значит, что уже никто не должен тебя будить. Царапка вот встаёт сама. - Но я же не виноват, что кто-то плохо спит, всю ночь ворочается, наверняка на колючках, зарабатывая порезы, а потом рано встаёт, - буркнул Ночелап. - И именно этот кто-то в бедующем станет хорошей воительницей, а не ты, - заметил наставник. Ночелапу всё таки пришлось встать и уйти. Вообще Царапке не нравилось, когда её ставят в пример. может, как боец она и хороша. Но сможет ли она стать хорошей воительницей?