Сага о "Латоне"

Орбита планеты Эйриан. Вне всяких сомнений, решение, принятое генералом Сикорски, не могло не удивить. Разбив троицу разведкораблей, он приказал "Арбинаде" идти к планете Эйриан в одиночку, дабы остальные присоединились позже. Вот уже неделю корабль, закрепившись на орбите, собирал данные о планете. Профессиональным наблюдателем в команде была, несомненно, Светлана Быстрова, по потому сбором данных и их анализом она занималась в паре с Аркуэнонои, офицером по науке и старпомом капитана. Сам Мельников тоже заинтересовался разведданными, из которых выходило что: 1) космические полеты были магами строго запрещены вскоре после бегства мятежников, имевшего место триста лет назад (эти самые маги и прибыли когда-то на Станиславу); 2) обычные люди находились "под патронажем" магической элиты, а прав, собственно, не имели; 3) технологии, мягко говоря, не особенно приветсвовались (вершина технического прогресса - мануфактуры). Развитие как общества, так и всего прочего, остановилось примерно на XV веке, и напоминала сия картина эрудированному Игорю Валахию времен правления Влада Пронзителя. Да уж... если формировать десант, то аккуратно и с учетом способностей. - Сэр, - прервал его размышления эльф, - могу я возглавить десант? - А на костер не отправят? - поинтересовался Игорь. - Иллюзией, сдается мне, тамошних колдунов не очень-то обманешь. - На костер не отправят, - сказала Светлана, - просто ошейник наденут и сделают рабом магов - эльфы там навроде живых аккумуляторов и... хм... игрушек для знатных дам. Она вывела на экран изображение системы подчинения. Ошейник с бериллами, такое же кольцо для "хозяина", и в итоге сами эльфы магию применять не могут, а владельцы из них сколько хотят тянут. - Мессир, - обратился капитан к своему советнику, а по совместительству главному врачу, - а вы могли бы воссоздать фальшивую систему подчинения и сыграть роль "хозяина"? Все же хочу быть уверен, что потенциальные разведчики будут в безопасности. - Могу, - отозвался Маноло. - Приступайте. Лейтенант Быстрова, я сойду на планету в составе десанта, а вы останетесь командовать кораблем. - Есть, сэр, - отозвалась офицер связи. Маги отправились монтировать обманку, а сам Игорь занялся подборкой десантной группы. * * * * * * * "Дружба" уже подтягивалась к товарищам. Кир сидел у себя в кабинете, сортируя полученные от "Арбинады" данные. Неожиданно он почувствовал за дверями Нийю. "Войдите". Главврач вошла обычным способом, хотя тоже была телепортером не хуже Странников. Пройдя в кабинет, она села в кресло и уставилась на поглощенного работой капитана. Некоторое время Кир, полностью захваченный данными, не смотрел на девушку, пока Нийя не окликнула капитана по имени. - А? - рассеяно отозвался Кир. - Да брось ты эти бумаги и слушай сюда. Команда прошла плановый медосмотр... - Хорошо.., - Стар все еще не мог отвлечься. - Кир!!! Распечатки разлетелись по всему кабинету. - Не стыдно так телекинез применять? - возмутился капитан. - Да выслушай же! На осмотре была также ТМер... в общем, поздравляю, будущий папаша! У Стара глаза до коленок выпали. - Нийя! Ты уверена? - Абсолютно. Но когда я попросила ТМер отбыть на Вулкан или на Мемори, она категорически отказалась. Мол, нелогично покидать место службы, если в этом пока нет необходимости... Кир схватился за голову. С одной стороны, радость была просто вселенского масштаба, но с другой стороны, переупрямить любимую жену, если она вулканка, не представляется возможным. Что делать, капитан не знал. * * * * * * * На "Латоне" наконец-то тоже получили приказ выдвигаться к планете Эйриан. Элли торопливо просматривала разведданные вместе с Артемом и Кеем. - Мрачноватое местечко, - заметила она, - раз там принято гулять с эльфами на поводке! - Безобразие! - возмутился Артем. - Какое ущемление прав личности! Вампиры чуточку скептично посмотрели на молодого мага, словно желая сказать "ты же в разведке потенциально опасных миров". Тема смутился, поняв, что сморозил глупость, однако капитан с советником успокаивающе хлопнули парня по плечам. - Привыкнешь, - сказала Элли. Мало-помалу у супругов сформировалась чудная привычка: когда они работали в паре, высказывался кто-то один, но выражал общее мнение. И это всего лишь через две недели после свадьбы! - Выдвигаемся, - сказала Элли. Затем объявила минутную готовность по интеркому и приказала всем быть на местах. * * * * * * * Планета Эйриан, резиденция тотемного клана. Прозвище главы клана было Багира, а настоящего ее имени никто не знал. Женщина выглядела максимум на двадцать с копейками, хотя разменяла уже вторую сотню лет; невысокая, но прекрасно сложенная, смуглая, но при этом златоволосая, она казалась воплощением тигрицы в человеческом облике (что было недалеко от истины). Собеседником Багиры был маг, стихией которого являлось железо - соответственно, в его клане высоко ценились хорошие бойцы. Посланник главы клана только что изложил, какие события произошли в Драгопире и как погиб Нуада. - Значит, он нашел след, - задумчиво произнесла тигрица. - Неплохо, неплохо... Что доподлинно известно об этой Страннице, ставшей Повелительницей? - Почти все, но ясного мало, - ответствовал маг. Багира задумалась. Среди членов Внутреннего Круга дураков не держали (точнее, они сами не держались - слишком легко было их убрать), а потому тигрица знала, как и что нужно делать в определенных ситуациях. Выпроводив посланника, она повернулась к гигантскому хрустальному шару, висящему в воздухе в центре зала. Несколько пассов - и вот уже внутри возникла картинка: красивая молодая женщина с длинными светлыми волосами, одетая в темно-зеленую форму космических исследователей, чуточку неодобрительно смотрит на юношу, вернее, мальчика, в такой же форме: - Нет, в десант тебе нельзя, - говорит красавица нежным мелодичным голосом. - Почему, мама? - недоумевает тот. - Я же могу быть полезен... Женщина пресекает все разговоры решительным взмахом руки. - Я не хочу, чтобы ты попал в беду, и это - свойство всех родителей. - Мам... - Арти, это все, что я хотела сказать. Женщина ушла. "Вот ты-то мне и нужен!", - подумала ведьма. Багира провела рукой в воздухе, выплетая заклинание - слабаков в Круг тоже не держали. Мальчишка неожиданно упал на пол каюты, словно мгновенно уйдя в глубокий сон. Еще один пасс, и светловолосый полувулканец оказался в зале. - Алькасар! - звучно произнесла тигрица. Открылась дверь и в комнату вошла девушка двадцати пяти лет. Тоже небольшого роста и очень изящно сложенная, тонкая в кости, со смуглой кожей, но волосы при этом черные как смоль. Самыми необычными были ее глаза, по цвету напоминая коричневато-рыжий камешек тигровый глаз; мистическое впечатление усугублял вертикальный зрачок. - Фрейя Багира, я слушаю вас, - произнесла нежным голосом черноволосая девушка. - Присмотри за этим щенком, - сказала глава клана, - его мать придет за ним. Алькасар опустила глаза, чтобы скрыть эмоции. Жестокости она не одобряла, а уж парнишку в обиду точно не даст. * * * * * * * На планету высадились группы разведчиков с "Арбинады". Первыми сошли вниз Аркуэнон и мессир Маноло - они отправились в город, ведь там никто не удивиться колдуну с "домашним эльфом на поводке". Зато подслушивать и подсматривать было ну очень сподручно. Группа Игоря предпочла стать невидимками в прямом смысле этого слова: и капитан, и безопасники надели костюмы. Физическая невидимость недавно была дополнена магической. А на "Латоне" в это время экипаж буквально с ума сходил, обнаружив пропажу Арти. Инженеры лихорадчно пытались засечь передатчик парня, Странники искали его своим способом - успеха никто не добился. Мостик пришлось принять Артему, ибо Элли горько рыдала в объятиях Кея. Словно по наитию, ответы было решено искать на Эйриан. * * * * * * * Так тяжело просыпаться давно не приходилось. Сделав над собой усилие, Арти все-таки открыл глаза. Темная комната, кровать с пологом - такое приходилось видеть только во время приключений в XVIII веке. Сразу же вспомнились Джокеры, по которым он тоже весьма искренне скучал; мама, Лисса и Алгиз в красивых платьях... Но, судя по фону, то, что он сейчас видел, не было сном. - Мальчик, не бойся меня, - сказал нежный девичий голос, - я не позволю тебя обидеть. Симпатичная смуглянка с черными локонами до плеч была одета в брючный костюм цвета тигровой шкуры. Арти отметил, что она очень даже фигуристая, хоть и тонка в кости; затем посмотрел девушке в глаза. Так, светяться, и зрачок вертикальный. - Ты - истинный оборотень, - спокойно констатировал парень, - тигр. Девушка прямо-таки остолбенела. - Как ты узнал?! - Глаза... красивые, - намекнул Арти. Брюнетка вздохнула, затем протянула ему руку: - Алькасар. - Артур. Можно Арти, - мальчик прижал ее руку к губам. - И я совершенно тебя не боюсь... Тигрица удивилась еще сильнее. * * * * * * * У Игоря неожиданно сработал коммуникатор (хорошо, что капитан догадался перевести оповещение на режим вибрации). Скользнув в тень возле городской стены, он активизировал связь. - Мельников. - Сэр, у нас весьма интересные новости, - сказал голос Светланы Быстровой. - На планете каким-то образом... хм, магическим скорее всего... оказался Артур Сильвер. - Арти? - ошеломленно переспросил капитан. - И где же он? - Сэр, если это необходимо, я перешлю координаты на ваш персональный компьютер. - Добро. Нельзя же парня бросать! Разумеется, координаты привели капитана к резиденции тотемного клана. Благодаря костюму оборотни его не увидели и не учуяли, а потому Игорь заморачиваться не стал: зная здешний уровень низкий технологий, он догадался, что засечь Арти по датчику слежения сможет прекрасно, а сам обнаружен не будет. Определив местоположение "объекта", капитан попросту влез по стене (благо та была достаточно выщербленной) и бесшумно прыгнул в окно. В комнате с Арти была милая девочка... нет, пожалуй, все-таки девушка - несмотря на тонкое сложение, она обладала изумительной фигурой взрослой женщины. Игорь затаился, слушая их разговор. - Я бы и сама ушла с удовольствием, - говорила малышка, - но разве из клана отпустят? - Если бы я мог помочь тебе, - вздохнул подросток, - вот только как? Игорь деактивировал невидимость, одновременно снимая капюшон костюма. - Совещание заговорщиков? - лукаво прищурился капитан. - А я не опоздал? Девчонка как-то странно подобралась, а ее глаза загорелись желтыми огоньками. Зато Арти пришел в восторг. - Игорь Игоревич! - радостно, но очень тихо возопил парнишка. - Аля, не дергайся, это друг. - Да? - переспросила девушка-оборотень. Она подошла в Игорю поближе, внимательно изучая мужественно-привлекательную внешность капитана. Чтобы посмотреть ему в глаза невысокой девушке пришлось откинуть голову, и тогда капитан заметил, что у нее вертикальные зрачки. "Прекрасен", - подумала Алькасар. Странно, но раньше она не видела настолько красивых мужчин. А глаза у него такие ясные, чистые - здесь ни у кого таких нет. Что же подобный ему мог забыть на этой проклятой планете? - Зачем вы здесь? - спросила она. - Аль, ну я же тебе уже рассказывал, - обиделся Арти, - не поверила что ли? Тигрица посмотрела на него, затем снова на Игоря. - Пока не поздно, надо бежать, - сказала она. - Мне тут тоже не место... - В каком смысле? - спросил Игорь. - В тотемных кланах маги в основном темные, они же оборотни. А я - перевертыш, и если об этом узнают, мне грозит смерть. - Понял, - Игорь натянул капюшон. - Я пойду первым, Арти будет на связи. Как расчищу дорогу - начинайте потихоньку пробираться в город, а там переправлю на корабль. Алькасар кивнула. - Нас не учуют. Снова став невидимым, Игорь выбрался на улицу через окно. Алькасар невольно подумала о том, как сильно привлекает ее капитан, хотя она видит его впервые. Что это, магнетизм или что-то иное? * * * * * * * - Что-то капитана не видно, - вполголоса заметил Аркуэнон мессиру Маноло. - Полагаю, это за счет костюма, - боги явно не обделили колдуна чувством юмора. - Я о другом, - покачал головой эльф, - почему-то... Тут у мессира сработал коммуникатор. - Группа один, - отозвался маг. - Капитан - десантным группа, срочно вернуться на борт. Как поняли? - Есть вернуться на борт. Маноло взглянул на эльфа. - Ты как? - Своим ходом. - Я тоже так думаю... Оба мгновенно исчезли. * * * * * * * Очень скоро на "Арбинаде" собрался импровизированный "военный совет", на который также пришли подоспевшие к "разбору полетов" Кир с Элли. Последняя, увидав Арти целым и невредимым, буквально вцепилась во вновь обретенного ребенка мертвой хваткой, ни на шаг от себя не отпуская. Да и, собственно говоря, ему ведь тоже следовало быть на совещании. - Картина такая, - взял слово Аркуэнон. - Нам с мессиром Маноло удалось установить, что маги контролируют планету уже не так хорошо, как им хотелось бы - после бегства мятежников влияние кланом потихоньку начало ослабевать. Тогда Внутренний Круг заслал Нуаду в Драгопир с единственной целью - собрать как можно больше магической энергии, которая стала бы источником их собственных сил. Остальные присутствующие здесь маги спокойно покивали, соглашаясь с эльфом. - Может, им инквизицию внедрить? - вслух подумала Элли. - Не выйдет, - помрачнела Алькасар, - у обычных людей все еще нет шансов против таких, как тотемные... про стихийных просто молчу. - Один вопрос мне, честно говоря, уже давно не дает покоя, - задумчиво изрек Найджел, - зачем им Повелитель был нужен? Ну, или Повелительница... Алькасар помрачнела еще больше. - Я слышала обрывок разговора по поводу той ловушки, в которую должна была угодить Эллиана. Речь шла о какой-то зоне и золотых шарах... Ничего не понятно, одним словом. Элли соединила пальцы шалашиком. - Зато мне все предельно ясно, - сказала она. - Им не Повелитель был нужен, а сталкер. - Сталкер?! - в один голос воскликнули Игорь и Кир. - Ну понятно же - слухами не только Земля и космос полняться, - пробурчала Элли. - Мы разочек толпой в Зону шли - Рэдрик Шухарт за старшего, а на буксире - я и Артур Барбридж. Красавчик так там и остался... а мы с Рыжим выползли кое-как. - Тогда какой отсюда вывод? - нахмурился Найджел. - Им нужна я или Рэд - мы гарантировано сможем снова дойти до Золотого Шара. - Что в нем такого особенного? - удивилась Алькасар. - Он исполняет желания. Любые, - подчеркнула Элли. Присутствующие сначала остолбенели, затем активно зашушукались (даже небольшой гудеж поднялся). - Все, - решительно сказала Элли, - если они могут переместить меня в Зону, придется сознательно идти в ловушку - у меня на Шар свои планы! Никто и не подумал возражать. * * * * * * * Учить профессионального агента претворяться не надо - тут кегебисты дадут фору кому угодно, даже актерам театра, ибо никогда не переигрывают. Одним словом, Внутренний Круг купился на образ убитой горем матери, цинично пообещал вернуть ребенка после того, как она выполнит для них работу и забросил Элли в Зону. "Давно же я тут не была!", - подумала она. Однажды кто-то сравнил Зону со следами, оставленными после пикника на обочине - с этим Элли была полностью согласна...