Комплекс Бога

      Глава II — Неоскайл       Холодный свет огромной лампы освещал серые стены — это было первое, что увидела Ари, когда пришла в себя. Она настороженно осмотрелась по сторонам. Встретившись взглядом с медсестрой, Ариадна резко приподнялась на локтях, не обращая внимания на слабость в теле.       Это была медсестра латифского госпиталя. Женщина подскочила на месте и выбежала из палаты. Уже через пару минут в дверь вошёл полковник Марселлиан. Он улыбался, разглядывая ее раненную, но живую. Ариадна ненавидела его всей душой. Она проклинала тот день, когда Марселлиан познакомился с ней, пока она находилась в училище. Этот мужчина не хотел давать ей выпуститься, выдвинув условия: он ей паспорт военного — она ему своё тело. Идти против безупречной репутации Марселлиана было бесполезно. Никто не стал бы бороться за обычную курсантку.       — Везение — это дар, благодаря которому ты сейчас можешь смотреть на меня таким озлобленным взглядом, — Марселлиан сел на стул рядом с койкой, стянув с головы шляпу.       В его голосе не было сочувствия, только лёгкое удивление. После секундного молчания он продолжил:       — Но везение может стать проклятием, если мысли вдруг повёрнут не туда. Поэтому просто поблагодари Бога, лейтенант Фредерико, что жива.       Ари молча смотрела на свои вытянутые ноги, не зная, что ответить. Он снял белую перчатку и легко похлопал ей по плечу девушки.       — Отличная работа. Благодаря тебе, нам удалось вычистить с запада Южного Латифа солдатов Эштарии. Я уже отчитался руководству на собрании. Помимо прочего, там присутствовала и пара депутатов Маунтвилла и даже представители Феликс Груп. Я передал им твой отчёт по работе их оружия. Когда ты восстановишься, готовься взять на себя роль капитана отряда.       — Я не вернусь.       Марселлиан привстал и крепко схватил девушку за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.       — Разбита, но взгляд цепкий, как у волка. Такие, как ты, долго сопротивляются, скулят от боли, но легко не умирают.       Мир вокруг поплыл. Размылись стены и лицо Марселлиана…       Наступила темнота.       — Это сон. Это просто воспоминания, — прошептала сама себе Ари, обхватывая плечи руками.       Дышать легко не получалось. Из ноздрей торчала ткань, пропитанная йодом. Ариадна наконец открыла глаза и уставилась в потолок. Откуда-то сбоку раздался нетерпеливый вздох. Повернувшись, Ариадна увидела Киллиана. Он сидел напротив кровати, уперевшись локтями в колени.       — Хвала небесам, ты проснулась. Мы уж подумали, что Каин пришиб тебя насмерть мощным ударом своего локтя, — усмехнулся он.       «Ладно, я хотя бы уже не в этом проклятом кимоно. Хоть что-то», — подумала она, ощупывая руками мягкую ткань больничной сорочки. Нос неприятно пульсировал.       — Если что-то не так, я выбью из Каина оплату на пластическую операцию, — Киллиан протянул Ариадне зеркало.       Ари тут же пожалела, что посмотрела в него. Опухшие глаза, влажные ресницы, обкусанные губы, синяк во весь нос.       — Всё нормально. Но со спины к нему я больше не подойду, — со смешком ответила она, возвращая зеркало.       Игла, вставленная в запястье, неприятно кольнула. Ари посмотрела на капельницу, размышляя, не вытащить ли её. Киллиан будто прочитал её мысли:       — На твоём месте я бы этого не делал. Это обезболивающее.       Ариадна молча выдернула иглу. Робот-медбрат подкатился к ней, пытаясь вернуть капельницу на место. Киллиан поспешно отключил его. Ари спрыгнула с кровати и надела белые тапочки, которые кто-то заботливо поставил у кровати. Больничная сорочка больше напоминала платье.       — Кто меня переодевал? — спросила Ариадна.       — Роботы. И я, — он смутился, — прости.       Ари улыбнулась.       — Ты ведь бывшая наёмница, — сказал Киллиан, наблюдая, как Ари выдёргивает из носа окровавленную ткань. Та кивнула.       — Значит, военный дух у тебя с армии. Тебе будет о чём поговорить с Валлиром и Алексом.       — Мне не о чём говорить с людьми из Солара.       Ариадна пристально посмотрела на Килиана. Каштановые волосы были собраны в низкий хвост, в ушах поблёскивали небольшие кольца-серьги. Он нервничал, но умело это скрывал. «Наверное, не привык к прямым ответам военных», — решила Ари.       Про Алекса Кросса, интересное общение с которым пророчил ей Киллиан, Ариадна уже знала. О нём в мире военных не знал только новичок. Ари новичком точно не была. Алекс Кросс — соларский военный, некогда работал на Министерство Внутренних Дел. Выходцы из Министерства Обороны не любили их, это было взаимно. Такую же ненависть разделяли неоновцы против санзеровцов и соларцев.       – И что теперь? — спросила она.       Киллиан задумался.       — Я проведу тебя в твою комнату.       Медкабинет располагался в подвале. Поднявшись наверх и пройдя через коридор, сворачивающий то вправо, то влево, Ари и Киллиан оказались у стеклянного лифта. Киллиан приложил палец к панели, активируя биометрию. Кнопки загорелись синим. Он нажал цифру три.       — Пока ты спала, я взял твой отпечаток пальца и биометрию глаза. Прости.       — В училище Неона такое было нормой.       Киллиан кивнул, но разговор продолжать не стал. Ари заметила, что выглядел он не лучше, чем в их первую встречу: мешки под глазами, на веках проглядывали голубоватые венки.       На выходе из лифта поджидал робот-помощник, принёсший для нее часы, наушник и оружие. Ариадна вставила наушник в ухо, надела часы и взяла пистолет в руки. Металл охладил кончики пальцев. Перед глазами промелькнули образы Шёлковой войны: мрачные казармы, холодные ночи в пустыне, мёртвые тела.       — Эй, ты слушаешь? — Киллиан выгнул бровь. — Я остановился на синхронизации оружия с часами.       — Это новинка?       В Латифе использовалось оружие только ручного типа. Конечно, бывали и новшества. Например, электронная паутина, созданная Феликс Груп. Во время её презентации Ариадна впервые увидела Каина, приехавшего специально, чтобы продемонстрировать ученикам военного училища своё изобретение. Она уже и забыла об этом… Только ненормальный мог прилететь в зону боевых действий.       — Пока это только прототип, созданный нашей командой учёных по госзаказу Министерства Обороны.       Киллиан провёл Ариадну к одной из дверей с номером десять — такой же, как и все остальные в этом огромном доме.       — Твоя комната. Теперь по поводу обхода. Каждые два часа мы меняемся. Твоё время — с шести до восьми утра.       Он галантно открыл перед Ари дверь. Первым туда въехал робот, всё это время следующий за хозяевами. Ариадна зашла следом. Киллиан же остался стоять в проёме.       — Ты поймала худший слот для обхода. Не фартит, — он лениво оттолкнулся от дверной рамы. — Ты мне нравишься. Хотелось бы, чтобы ты тут задержалась.       Киллиан ушёл, закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Ари тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. Комната выглядела комфортно: одноместная кровать, аккуратный столик, небольшой балкон. Ванная, примыкающая к комнате, была отделана коричневым мрамором и казалась Ари настоящей роскошью. Ариадна вспомнила, как в своей убогой комнатке иногда принимала ледяной душ, несмотря на суровую зиму, так как горячей воды попросту не было. «Да уж, это, конечно, не халупа в Неоне», — Ариадна задумчиво водила пальцем по хромированной поверхности ванны, всё ещё не до конца веря в происходящее.       Приняв душ, Ари оделась и достала из шкафа портупею. Спать не хотелось, поэтому она решила выйти на обход пораньше. Она зафиксировала оружие, надела часы и очки.       — Удачного обхода, госпожа Ариадна, — раздался мягкий голос.       Ари обернулась и обнаружила робота, стоящего у двери.       — Ты говоришь? — она даже не старалась скрыть удивления. — Как тебя зовут?       — Меня зовут RAX7000-1, но, так как вы мне приглянулись, можете звать меня Ракс.       — Приятно познакомиться, Ракс, — рассмеялась она, надевая новые кроссовки. — Кто научил тебя таким дешёвым подкатам?       — Во мне заложено 25% юмора, 25% флирта и 50% честности, — с гордостью сообщил дрон. — Люди редко любят абсолютную правду, а юмор — это универсальное оружие. Как, впрочем, и флирт.       — Окей. Только не вздумай флиртовать с панелью управления, — бросила Ари, направляясь к двери.       Ариадна захотела пройтись перед обходом, чтобы лучше запомнить всё вокруг. Она прошла по кольцевому коридору, оказавшись у библиотеки. На стеллажах лежала пыль. Ари взяла первую попавшуюся книгу и устроилась на пуфе. Тусклый свет торшера создавал уютную атмосферу. Ей попался «Эпос о Гильгамеше» — перевод древнего текста на современный язык.       Скоро глаза начали слипаться. Ари незаметно уснула, и книга выпала из её рук.       Ариадна оказалась посреди тренировочного лагеря училища. Было пасмурно, но душно. Грозовые тучи над головой казались ближе, чем обычно. Она ощутила беспомощность: если вдруг её ударит молния? Мокрая от пота и грязи, Ариадна стряхивала сухую траву с коленей. Грязь не стёрлась, а тело не слушалось её, отекло. Руки дрожали от переутомления. Она рассматривала их и не могла понять, всегда ли они так выглядели. Словно они принадлежали не ей. Ариадна ощутила, что кто-то смотрел ей в спину, и это напугало её. За ней постоянно следил Марселлиан в училище. Ей не повезло когда-то привлечь его внимание.       С рваным вздохом Ари вынырнула из сна.       Всё ещё не отдавая себе отчёта, она вытащила пистолет. Но чья-то рука мягко накрыла ствол, опуская его вниз. Это был Киллиан, стоящий перед Ариадной. Он опирался на кресло рядом.       — Обход. Твоя очередь, — зевая, пробормотал он. — Синет ждёт у двери.       У двери действительно стоял Синет, облачённый в чёрные спортивные штаны и обтягивающую футболку. Он лениво затянулся электронной сигаретой:       — Доброе утро, солдат.       — Ты прикалываешься, Синет? — Ари усмехнулась, узнав эту фразу — рядовое приветствие в неоновском училище.       — Нас становится всё больше. Это радует.       — А что так? Не пришлись по вкусу неженки из Санзеро и Солара?       Он лишь пожал плечами. Его черты лица были резкими и острыми, словно высеченными из камня, а взгляд чёрных «лисьих» глаз — тяжёлым и пронизывающим. Ариадна не могла назвать его близким товарищем.       Однажды они проходили совместную миссию по поимке торговца органами. Для Ари это было первой серьёзной работой. Тогда ей пришлось довериться Синету и последовать его плану: дать себя схватить, усыпить и дожидаться подмоги. Приятного в этом было мало.       — Где-то обгорел? — она указала на ожог на руке.       — Сэм тестировал петарды, бросил одну в меня. Теперь у меня этот идиотский след. Напоминает о придурке каждый раз, как смотрю на руку. Каин просто посмеялся. Затем щедро дал мне недельный отпуск.       — Почему ты на него работаешь? — не удержавшись, спросила она.       — Хорошо платит, интересные приказы… Каин появился в моей жизни в непростое время. Не хочу вдаваться в подробности, но он мне показался не таким, как все остальные.       Ари и Синет вышли на улицу. Она крутила в голове слова напарника: «Не таким, как остальные… Это каким?» Вслух же она спросила:       — Какая наша цель?       — Предотвратить мировую войну. Остановить Эштарию, которая пытается втянуть Маунтвилл в открытую войну.       Ари кивнула и двинулась на север. Синет – в противоположную сторону. Их задача состояла в том, чтобы обойти дом и встретиться у чёрного входа.       Каин исполнял государственный заказ, выпуская оружие для поддержания фронта Маунтвилла в Терроузе и Латифе. Когда она служила Министерству Обороны, миссия оставалась такой же — уничтожить врагов, не втянув страну в войну.       Идя вдоль фасада особняка, Ари любовалась утопающей в зелени верандой, роскошным фонтаном, бассейном с баром прямо в воде, стройным рядком отключённых роботов-уборщиков…       Она взглянула на панорамные окна второго этажа и увидела Каина. Тот стоял, одетый в чёрный халат и, смотря в окно, что-то говорил, активно жестикулируя. На миг их взгляды пересеклись. Ариадна замерла: резкий, полный ненависти взгляд Каина пронзал насквозь, пробуждая внутри что-то неприятное и страшное. По телу пробежала дрожь.       Инстинктивно покрепче ухватившись за оружие, Ари двинулась дальше. Вот она уже стоит у чёрного входа. «Где же Синет?» — только и успела подумать она, как кто-то сзади закрыл ей ладонями рот и глаза. Ариадна впилась в чужое запястье, со всей силы наступив на ногу нападающего.       — Чёрт! — послышалось за спиной, хватка разжалась.       Она обернулась и увидела Синета.       — Не смешно.       — А надо было по сторонам смотреть. Что ты, задумалась о чём-то? — насмешливо бросил Синет, подходя к двери.       — Не ожидала от тебя, капитана, таких детских выходок, — фыркнула она, направляясь за ним.       Самые колкие реплики она оставила при себе.       — Ты что, обиделась? — продолжал Синет, явно наслаждаясь ситуацией.       — Ты перешёл черту.       «Бесит! Всегда не умел нормально общаться с людьми», — Ариадна хотела бы высказать всё, что думала, но это было не в её духе.       На пороге в дом Синет внезапно остановился и обернулся, глядя куда-то выше головы Ари. Как оказалось, он смотрел на балкон второго этажа, на котором стоял мужчина в военной рубашке и жилете с карманами. Он был старше всех, кого Ариадна видела здесь раньше.       — У вас всё в порядке? — спросил он низким, с хрипотцой, голосом. — Вам стоит поторопиться на завтрак, стол почти накрыт.       Ари и Синет зашли в дом и молча разошлись.       Ариадна быстро дошла до своей комнаты. Тёплая толстовка соскользнула с плеч и упала на пол, а оружие скрылось в ящике. Ариадна поспешила в душ. Вернувшись в комнату, завёрнутая в пушистое полотенце, Ари замерла перед шкафом, в котором висели заранее купленные вещи. Она выбрала светлые джинсовые шорты и белую футболку. Для неё казалось странным то, что на работе совмещали гражданскую и военную форму. В училище им такое не позволялось, но Каин, по всей видимости, не придавал этому много значения.       — Госпожа Ариадна, сколько баллов вы бы поставили своему нынешнему физическому и психоэмоциональному состоянию? — раздался механический голос Ракса.       Она задумалась, завязывая шнурки на кроссовках. Слишком много всего накопилось: удар по носу, ссора с Синетом… А ещё нужно было решить, что делать со старым жильём и как сообщить Аннет, что она жива. « Не умерла, — и на том спасибо», — грустно подумала она.       — Тебя бы отключить, не люблю болтливых роботов, — ответила она и выключила его с розетки, а затем открыла дверь и вышла в коридор.       Ари решила обойтись без лифта и спустилась на второй этаж по лестнице. Впереди неё шла девушка в элегантном костюме нежно-голубого цвета. На мгновение она обернулась, а затем вновь сосредоточилась на бумагах, которые просматривала прямо на ходу.       Ари нагнала её. На неё бросили внимательный взгляд.       — Доброе утро. Сафия Риддер, через «а», — представилась она, не сбавляя хода.       — Ариадна Фредерико.       — Знаю, составляла твой контракт. Иди за мной. Покажу, где мы завтракаем. Готовят всем отдельно, по заказам       — Вся синтетика одинаковая на вкус, — не поняв, напомнила ей Ари.       — Ты что, у нас только натуральные продукты. В жизни не пробовала эту дрянь.       — Вы ведь не из Неона? — спросила Ари. — Вы не похожи на неоновца.       Сафия кивнула, не отвлекаясь.       Ариадна хмыкнула, затем прикусила губу. Пришлось вдохнуть побольше воздуха и вытолкнуть разом из себя, чтобы перестать прокручивать последние слова Сафии. Она прикусила щеку изнутри.       — Наш стол — это попытка создать видимость одной сплочённой семьи, — Сафия указала пальцем на длинный стеклянный стол. — Хотя, если честно, сама идея вызывает отвращение.       Не ожидая услышать такой откровенности при первом знакомстве, Ари посчитала правильным тактично промолчать.       В столовой уже сидел тот самый мужчина с балкона, увлечённо читая газету. Сафия подошла к столу:       — Доброе утро, Валли.       — И тебе, — буркнул он, не отрываясь от страниц. — Полгода меня не будет в квартале красных фонарей. Спасибо нашим выходкам.       Ари села за стол рядом с мужчиной, стараясь скрыть неловкость. Телефон Валли, лежащий на столе, завибрировал и загорелся, и Ариадна разглядела фотографию маленькой девочки за заставке. «Интересно, кто это? Дочь, внучка?» — задумалась она, но, конечно же, ничего не спросила.       Вскоре в помещение зашёл Кира и завязал бессмысленный и шумный разговор, прерываемый громким чавканьем и редкими всплесками смеха.       С появлением Каина всё изменилось.       — Кто-нибудь видел Синета? Ариадна, вы вместе были на обходе, — спросил он сразу же, как сел за стол.       — Да, мы разошлись сразу после. Может, он спит, — пробормотала Ари.       — Но ты здесь.       На некоторое время повисло молчание. Впрочем, оно быстро рассеялось с приходом других членов команды. Ариадна старалась оставаться в тени — не было желания вести беседы. Однако её внимание привлёк незнакомец, сидящий напротив. Его идеальная осанка подчёркивалась заправленной в штаны майкой. Ариадна старалась не так очевидно смотреть на его фигуру. От размышлений её отвлекла капля крови, упавшая с кончика её носа на белоснежную тарелку. Он тоже это заметил.       — Прекрасно, — саркастично пробормотала она.       — Держи, — протянул он ей салфетку, — Мы ещё не познакомились. Меня зовут Алекс. Что случилось с твоим носом?       Ари удивлённо округлила глаза. Она слышала об Алексе и знала, что он выбирал для неё вещи, но была уверена, что Алекс — женщина.       — С носом всё в порядке, просто ударилась. И спасибо тебе за классные вещички в гардеробе.       Алекс ярко улыбнулся и почесал затылок.       — Каин выдал меня. Я просил его не говорить.       Ариадна давно не ела натуральную еду. Зелёная гречка оказалась не лучшим выбором, но даже её было приятно ощущать на языке. Вкусовые рецепторы, казалось, пробудились после долгого сна. Ведь синтетическая еда не имела никакого вкуса. Ариадна не могла поверить, что всё это, — красивый дом, горячий душ, вкусная еда, — может стать для неё обыденностью.       — Заткнись! — внезапно прокричал Кира, направив на Сафию столовый нож. — Иначе я искромсаю твои утиные губы. По-моему, они даже больше, чем твой мозг, идиотка!       Сафия резко вскочила со стула, Кира последовал её примеру.       — Пошел-ка ты в задницу, — прорычала она и бросила в него тарелку.       Кира успел уклониться и тарелка врезалась в только что зашедшего Киллиана. Синет был вместе с ним.       — «Он ненавидел всех», — проговорил Киллиан, стряхивая с себя еду. — Так и напишите на моём надгробии.       Сафия начала сумбурно оправдываться, а Кира не смог удержаться от смеха, стремительно перешедшего в громкий хохот. На лице Каина промелькнула тень раздражения. Он, всё это время молча сидевший с опущенной головой, наконец заговорил.       — Заткнулись все, пока я вас не расстрелял к чёртовой матери. Всем жалко людей, которые работают на меня, но почему никто не жалеет меня? Я каждый день терплю вас, идиотов.       Завтрак продолжился в более спокойной обстановке. Киллиан, который, снова не спал всю ночь, клевал носом. Синет же, наоборот, казался бодрым. Последним к завтраку присоединился Марк. Он снял дорогущий с виду пиджак и с улыбкой сообщил, что уже поел на встрече. «Он красив», — невольно оценила парня Ари. Нарочито небрежно уложенные волосы, выразительное большими глазами лицо, тёплая улыбка — присутствие Марка словно наполняло пространство светом. Как только он сел за стол, все, кто ранее молчал, стали болтать и смеяться.       — Киллиан, начинай, — сказал Каин, когда все поели.       Тот в ответ сонно кивнул и поднялся. На экране, висящим на стене, появилась карта Неоскайла — намного детализированнее той, которую давала Ариадне Аннет. Киллиан прикоснулся кончиком пальца к стратегически важным точкам, и на них появлялись красные крестики. Одна из них привлекла внимание Ари — Золотой Дворец.       — Сегодня путь лежит к улице Революции, — произнёс Киллиан, отмечая крестиком маленький бар.       Улица Революции — неофициальное название. Двадцать пять лет назад там зародилось первое восстание против режима текущего Императора Актерия. Гражданские были недовольны инфляцией из-за обострения конфликта Эштарии и Латифа. На фоне этих настроений революционная незарегистрированная партия повстанцев попробовала свергнуть власть. Император казнил всех, но ходили слухи, что дети погибших выжили и теперь скрытно набирали мощь. Ари в реальной жизни с ними не сталкивалась, но знала о них через два-три рукопожатия. Именно поэтому ей казалось это правдой.       — Нам нужна сестра мёртвого Дэвида, который ранее работал у нас в центре. Как вы помните, именно он создал макет ядра. Сестру зовут Таисия. Загвоздка в том, что мы не можем просто взять и приехать к ней на чашку чая. Эту территорию курирует Каролина, не самая приятная старуха. Для тех, кто не знает: раньше её муж был уважаемым человеком, настоящим главой района, а после его смерти всё, включая власть, досталось ей. И Каролине это очень сильно нравится. Её считают одной из лидеров Неоскайла. Хотя, по сути, никаких особых навыков у неё нет. Так вот, мы должны забрать Таисию и доставить её на базу. Она знает то, чего не знаем мы. У неё есть чертёж. И она поможет с созданием ядерного оружия. Выбора у неё не будет, — завершил свою речь Киллиан с лёгкой ухмылкой.       Каин нахмурился, пристально разглядывая карту. Команда была сосредоточена. Весь тот хаос, что царил ещё пятью минутами ранее, исчез.       — Нам нужно залететь туда и всех положить? — Кира, откинув руки за голову, прищурился. — Проще простого.       — Не всё так просто, — перебил его Сэм. — Если мы зайдём туда толпой, нас воспримут как захватчиков территории. Это нарушение кодекса.       Ари уточнила:       — Чем может закончиться нарушение кодекса?       На мгновение Каин задумался, а потом ответил:       — Все остальные лидеры объединяются, чтобы преподать урок нарушителю.       Во время учёбы в училище, Ариадна слышала от Неоскайлевцев, что после бунта революционеров, в их районе произошли беспорядки. Жители выбрали своих «местных» лидеров, которые не позволяли впредь революционерам использовать их землю. Ведь шли слухи, что повстанцы родились в Неоне.       Каин постучал пальцем по столу, думая, как поступить дальше:       — С Каролиной у нас нормальные отношения. Но будьте уверены, она не обрадуется нашему визиту. Скорее всего, слухи о том, что случилось в квартале красных фонарей, уже дошли до неё, так что наше положение достаточно шаткое.       Киллиан кивнул:       — Всё верно. Сейчас мы не можем рисковать. Однако чертёж у Таисии. И добраться до неё можно только через Каролину.       — Я поговорю с Каролиной, — предложил Марк, — или лучше оставить это на Каина?       — Старая вдова ценит честность и хорошую выпивку, и это я ей предоставить могу, — ответил Каин.       Вдруг он резко выпрямился и хлопнул в ладони, привлекая внимание:       — Итак, сделаем следующим образом. Пойдём небольшой группой. Алекс, Лиам, Синет и Ари — со мной, мы берём на себя Каролину. Остальные, — Марк, Кира, Валли, Сэм и Сафия, — займутся Таисией. Киллиан, ты поедешь на базу в Луиз. Подготовь разработчиков к приезду Таисии. Как только получим макет, сделаем снимок и отправим вам. Проследи, чтобы они в ту же секунду принялись за работу.       Киллиан фыркнул и закрыл глаза, пробормотав что-то вроде: «Почему всегда я?»       Собрание завершилось. Команда стала собираться. Ари помогла Алексу подготовить оружие — гибридное и классическое. Сложив оружие в сумки, они загрузили его в багажник машины.       В автомобиле Ари пришлось тесно прижать ноги друг к другу. С одной стороны сидел высокий Синет, а с другой — не менее крупный Алекс. Впереди, как всегда, находился Каин, за рулём же был Лиам.       Машина плавно тронулась, быстро набирая скорость.       — Каролина, на самом деле, не гонится за деньгами. Она делает свою работу хорошо из-за уважения к покойному мужу. Он жил и умер на этой улице. Бедный полицейский, погибший от рук революционера. Бар, куда мы направляемся, не приносит большого дохода. Он ей для души, — рассказывал Каин, поясняя детали для Ариадны.       — Волнуешься? — тихо спросил Алекс Ари, заметив, что она молча уставилась на сложенные на коленях руки.       Ари кивнула. Синет, не отрывая взгляд от окна, вставил свои пять копеек:       — Тут и так всё понятно. Наша выпускница училище закончила, в боях побывала, а вот хватку успела растерять.       — Верно. Я больше не хотела в это всё вмешиваться, — тихо ответила Ари.       — Почему? — внезапно заинтересовался Каин, поворачиваясь к ней.       — Потому что, если бы я продолжила военную карьеру, это бы подтвердило, что я могу только убивать.       Молчание повисло в воздухе. Лиам включил музыку, и Ари мысленно поблагодарила его за это. Машина скользила по улицам. Заиграла песня ее любимой группы ONYX.       «Как странно, я уже успела соскучиться по Неону», – подумала Ари. Не могла же она скучать по холодной квартире, по одиноко лежащему матрасу в центре комнаты? Ариадна вспоминала угрюмые лица неоновцев, бродяг, которые просили деньги, но в их взгляде читалась ненависть за то, что другие жили лучше. Может, она боялась перемен и хотела бросить всё к чёрту? Или гордыня позволяла жить с расправленными плечами только среди бедных, а здесь она ощущала себя ничтожной.       Ариадна не находила ни одной логической мысли, что именно заставляло её скучать, но это чувство не уходило. Она вновь погрузилась в раздумья, когда почувствовала запах табака. Каин курил какие-то мятные сигареты, и делал это с явным удовольствием. Докурив, он выбросил окурок в контейнер, тут же нейтрализующий запах.       Пейзаж за окном становился всё мрачнее. Днём Неоскайл выглядел пустым и каким-то незавершённым. Ветхие здания и грязь, недовольные прохожие и агрессия, сквозящая в каждом мимолётном взгляде…       На некоторых зданиях остались следы от выстрелов. Ариадна не могла осознать, что когда-то тут люди прятались и перестреливались.       — Не верится, что прошло больше двадцати лет.       — У меня друг погиб от шальной пули в десять лет в тот день, — заговорил Лиам. — Стреляли во всех подряд без разборок. Люди начали бояться власть и затихли.       — Слава Солнце Императору, — громко произнёс Каин. — Сразу, как взошёл на пост, поотрубал головы тем, кто был против. Я бы, конечно, сделал это на его месте по-другому.       — Думаешь, убивать пришлось бы в любом случае? — поинтересовалась Ари.       Каин кивнул и пояснил:       — Конечно. Даже я в пятилетнем возрасте понимал, что война отразится на Маунтвилле, поэтому повышение цен было неизбежным. Другой вопрос, если инфляция была прикрытием, — он повернулся назад к Ариадне и спросил. — Знаешь, что делает в первую очередь лев, который становится вожаком прайда?       Она помотала головой, и Каин улыбнулся.       — Он убивает всё потомство и других приспешников прежнего лидера. У Императора не было другого выбора, как уничтожить любую угрозу его власти. Так поступает лидер. Единственное, позаботься он об этом заранее, до всхода на престол, то смог бы сохранить репутацию в глазах мирных.       Ариадна понимала, о чём он говорил. Ведь в их сфере они уважали только один язык — силу.       Машина замедлилась.       — Выходим, — сообщил Лиам, остановив машину.       Он подошёл к багажнику, не обращая внимания на людей вокруг, недовольно рассматривавших его.       Ари завидовала Лиаму. Он казался совершенно невозмутимым. «Интересно, что такого должно произойти такое, чтобы он растерялся?» — ухмыльнулась она.       — У меня что-то на лице? — Лиам показал на себя пальцем.       — Нет, просто поражаюсь твоей толстокожести.       — Привык. Не впервые, — улыбнулся он.       Эта улыбка показалась Ариадне знакомой, но она не могла понять почему. Могли ли когда-то Ари и Лиам встретиться в толпе? Она взглянула на уши мужчины, напоминавшие пельмени. Такие она видела только у бойцов. Закралась мысль: «Может, в прошлом он участвовал в профессиональных боях?»       Команда припарковалась у старого бара. Перегоревшая вывеска, обшарпанные стены, перегоревшая вывеска, покосившаяся дверь. Возле этого здания дорогая машина смотрелась чужеродно.       В баре никого — народ здесь собирался ближе к вечеру. Зал был обставлен скромно: кожаные диваны, грязная посуда, полки с алкоголем. За холодильником оказался проход, ведь оттуда вышла высокая седая женщина с сигаретой во рту — Каролина. Выглядела она не очень. Пахла тоже.       — Убирайся отсюда, Каин Феликс, — рявкнула она, разворачиваясь, чтобы снова скрыться за холодильником. — Мне и так хватает из-за тебя проблем.       Каин бросил взгляд на своих людей. Они молча кивнули и двинулись к выходу. Сам же Каин уселся за барную стойку и похлопал по стулу рядом, подзывая Ари.       — Говорят, это лучший бар в районе, — с притворным — Обслужи меня как клиента. Хочу попробовать лучшее виски в твоём меню.       Старуха фыркнула, но всё же прошла за бар и схватила одну из бутылок. Она небрежно плеснула напиток в стакан и толкнула его в сторону Каина. Затем взяла второй стакан, наполнила его водой и поставила перед Ари.       — Это место для бедняков, а не для таких, как ты, — она выпустила сигаретный дым прямо в лицо Каина, но он не убрал натянутой улыбки с лица и спокойно ответил:       — Я слышал, что это хорошее место.       — Ничего тут хорошего нет.       Старуха потушила сигарету, со всей силой вдавив её в пепельницу, и обратила свой взгляд на Ариадну:       — Так ты что, тоже с ним? — затем она обратилась к Каину. — Смотрите-ка, ты уже девушек в свою команду вербуешь?       Каин прикрыл глаза, демонстрируя, что разговор начинает его раздражать, однако, спорить не стал. В воздухе повисло напряжение.       — Это моя любимая девушка, — сказал он, откидываясь на спинку стула.       «Это самое идиотское, что он вообще мог выдать», – подумала Ари, стараясь улыбаться непринуждённо.       — Не верю. Любить вам, торгующим смертью, не дано, — проворчала женщина, а затем, прищурив глаза, обратилась к Ари. — И что тебе в нём понравилось?       Теперь придётся врать вместе с Каином. «Ну славно», — мысленно вздохнула она, и, наивно хлопая ресницами, произнесла:       — Он всегда знает, что делать, готов к любому повороту, никогда не сдаётся. Он дарит мне ощущение защищённости. И у него красивые глаза.       «Надеюсь, на этом наша любовная история закончена», — щёки Ариадны пылали от стыда. Но Каин, похоже, не собирался заканчивать этот маленький спектакль. Он взял её руку и нежно прикоснулся губами к пальцам. Так будто делал это каждый день, легко и естественно. Ари покраснела ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.       — Ну что ж, видимо, бывает, что даже такие, как ты, могут быть людьми. Поблагодарим же Господа Бога за такую щедрость, — усмехнулась Каролина. — Ладно, рассказывай, что тебе нужно.       — Таисия. Мне нужна Таисия. Где она сейчас?       Каролина снова закурила.       — Ты собираешься заставить её делать для тебя новые игрушки смерти?       Каин улыбнулся:       — Я никого не заставляю, Каролина. Люди приходят ко мне, когда понимают, что я сделаю для них в ответ всё, что нужно.       — Адрес тебе вряд ли нужен. Наверное, твои ребята уже нашли беднягу. Тебе нужно, чтобы я не распускала слухи о том, что она исчезла. Чтобы дала своё молчаливое согласие. Вот зачем ты здесь. Никакой виски тебе не сдался, Феликс, — она криво улыбнулась ему.       Каин, не видя смысла доказывать обратное, просто кивнул.       — Я не в рабство её беру. Она может отказаться, — он встал, собравшись уходить. — Спасибо за виски, Каролина.       — Остановись, — прищурилась старуха. — У меня есть одна просьба. Сегодня мои люди засекли чужаков — и это они говорили не про вас. Поэтому прошу, не приноси сражений на мою улицу. Если твои люди начнут драться здесь, не жди от меня пощады.       Ари следовала за Каином, рассматривая его плечи. Её поражали его бесстрашность и наглость. Казалось, перед целью его ничего не могло остановить. Она находила это жутким и не хотела знать, насколько далеко он мог зайти.       Когда Каин и Ариадна вышли из бара, у входа их встретили Алекс, Синет и Лиам. Вместе они направились к машине.       — Нам нельзя просто забрать чертёж, но оставить девчонку? — спросила Ари.       — Можно. Но будет лучше, если она пойдёт с нами. Я боюсь, что её могут перехватить и начать пытать, чтобы выведать информацию. К сожалению, я не один, кто хочет создать новое оружие. А оно опасно, понимаешь? Если попадёт в чужие руки, которые хотят лишь грести лопатой деньги, нам не поздоровится.       — Ты так драматично описываешь банкротство вашего бизнеса?       — Я так описываю конец мира, дорогая.       «Серьёзно ли он?» — подумала Ари. Судя по его насмешливому голосу, нет. Но судя по взгляду, вполне. Понять Каина Феликса казалось сложным.       — Так значит, вы планируете создать оружие, чтобы затем продать его? — уточнила она.       — Не так быстро. Нам ещё нужно заполучить наработку, которая была украдена. Без неё военным не сдался мой проект.       — Чью наработку?       — Итана Грейса. Он был учёным на нашей базе и отцом Киллиана.       — Почему «был»?       — Он мёртв. Покончил с собой.       Каин изобразил петлю на шее и вытащил язык. По телу Ари пробежали мурашки. Несмотря на то, что на улице было тепло, она мигом замёрзла. Он как ни в чём не бывало продолжил:       — Он смог поместить новый вид урана в уникальную ёмкость, в которой легко поддерживать нужную температуру. Но вместо того, чтобы рассказать моему деду об этом, он поджал хвост и сбежал. Забрал сына с собой, а жену оставил — та и подняла шум. Мы их отыскали. Точнее, мой отец. Итан убил себя, а Киллиана успели спасти.       — Но почему Итан сбежал от вас? — Ариадна чувствовала, что что-то здесь не чисто.       — Мой дед безумный, это в нашей крови. Я и отец знали, что он весь мир уничтожит этой наработкой, и когда-то это понял Итан, поэтому скрыл факт создания от всех. Я узнал про уран уже только от Киллиана несколько лет назад.       — А чего лично ты хочешь добиться этим оружием? — задала Ари вопрос, который волновал её больше всего.       — Мира.       Она остановилась, не поняв его размытого ответа. Тем временем, Каин уже ушёл вперёд, и она побежала за остальными.       Мастерская, — пункт назначения команды, — оказалась меньше, чем ожидала Ариадна. На самом деле, это был обычный гараж. Над входом красовалась табличка, выцветшая настолько, что надписи было не разобрать. Каин подошёл к двери, а Алекс и Синет отошли в сторону.       В центре помещения, на грязном полу, сидела молодая девушка со связанными руками и щиколотками. Вокруг неё собрались Марк, Кира и Сэм. Валли и Сафия стояли в углу, о чём-то перешёптываясь между собой.       Штаны и майка сидящей на полу девушки были покрыты масляными пятнами и чёрной жижей, защитные очки были сдвинуты на лоб. Рядом стоял рабочий стол. Ариадна прошла к нему и обнаружила кипу писем — оповещения о просроченных платежах по кредитам и займам.       Таисия злобно смотрела на Каина. Она попыталась подняться, но со связанными ногами это было непросто. Когда же у неё начало получаться, Кира довольно сильно толкнул девушку обратно на пол.       — Не советую, — сказал он, хитро подмигнув.       Таисия выглядела необычно. Короткие темно-синие волосы, пирсинг под губой и в носу. Пронзительный взгляд тёмных глаз. В них было что-то, напоминающее глаза Каина. Разница лишь в том, что он умело прятал эмоции, бушующие внутри, тогда как взгляд Таисии ярко их демонстрировал.       — Я не буду работать на вас. Ни за какие деньги, — выплюнула Таисия.       Каин спокойно расхаживал по гаражу, монотонно вещая:       — Я знаю, что твой отец в тяжёлом состоянии после восстания. Операция, которая его спасёт, говорят, дорогая. Счета за стационар растут, а забрать его домой — значит подписать ему смертный приговор.       На лице Таисии отразилось отчаяние. Каин продолжил с насмешливым сочувствием:       — Здесь, конечно, можно перебиваться ремонтом оружия, но жизнь ли это? И спасёт ли отца?       Он махнул рукой Марку, который быстро освободил Таисию, перерезав верёвки. Она резко встала на одно колено.       — Чего вы хотите?       — Всё просто, и ты это знаешь, — Каин не торопился. — Помощи в создании ядра, которое создавал твой брат с Итаном. Взамен, я оплачиваю лечение твоего отца, операцию, лекарства. А если хочешь, могу найти тех, кто убил твоего брата во время революционнерского бунта. Как видишь, я готов на многое. Сегодня щедрый.       Таисия задумалась. Она выглядела поникшей, на её плечи будто бы тяжёлым грузом упала безысходность. Ариадна увидела в ней себя. В тот день, когда вынужденно пошла на фронт.       Таисия поднялась и протянула Каину ладонь.       — Добро пожаловать в команду, — произнёс он с лёгкой улыбкой.       В помещение зашёл Лиам и сказал:       — За нами следят.       Каин кивнул ему и выдал команду:       — Выезжаем.       Все двинулись обратно к машинам. Таисия шла между Лиамом и Кирой, которые не спускали с неё взгляда. Но, судя по её грустному взгляду и медленным движениям, она даже не думала сбегать.       — Таисия будет сидеть у меня на коленях, — с ухмылкой заявил Кира.       Каин поправил ремень снаряжения и усмехнулся:       — Таисия сядет нормально. А тебе можно и в багажник.       Ари и остальные рассмеялись, но тут же замолчали. Лиам указал на машину кивком головы. Ари поняла, что об этой слежке он им говорил.       Раздался грохот выстрелов. Кира вскрикнул, когда пролетающая рядом пуля рассекла ему висок, чудом не убив. Все как можно скорее запрыгнули в машины. Ари испуганно смотрела в заднее стекло.       Лиам сорвался с места, оставляя позади дым и грохот выстрелов. Чужие автомобили последовали за ними. Им как-то удалось удерживать дробовики и выстреливать в преследователей на огромной скорости. Ари не могла понять, от чего ей хуже всего: от того, что её вдавило в сиденье, от звука выстрелов или от ветра, бьющего в лицо через открытые окна. Улицы сужались — они выходили на Неон.       Впереди показались два многоэтажных дома, стоящих друг к другу очень близко. Слишком близко.       — Закрой окно, Алекс, — скомандовал Каин. — Пристегнитесь все.       — Стой, Каин, мы не пролетим там! — воскликнула Ариадна, с ужасом глядя на расстояние между домами.       Лиам хмыкнул и резко развернул машину на сто восемьдесят градусов. Ари упала на Алекса — он тут же обнял её. Лиам давил на газ, отрываясь от врагов.       — Мы не проскочим! — громко закричала Ари, зажмуривая веки.       — Проскочим, — коротко бросил Лиам.       Спустя несколько секунд Ариадна осмелилась открыть глаза. Дома остались позади, а положение стало прежним. Одна из машин преследователей только собиралась догнать их. Вторая затерялась где-то вдалеке. Ари схватила винтовку и прицелилась через открывшийся люк. Прицел скакал, но привычная тяжесть в руках успокаивала. Она вздохнула и нажала на курок..       Выстрел. Машину тут же занесло.       Ариадна снова заняла место, сердце гулко стучало. Лиам закрыл люк, а Алекс, усмехнувшись, обронил:       — Молодец, Ри-ри. Теперь ты своя.       Тяжесть оружия в руках Ариадны пробудило в ней военное прошлое. Синет наблюдал за ней — Ари заметила это. С осторожностью он сказал ей:       — С возвращением, лейтенант.       Она рассеянно кивнула и посмотрела на Каина. Он, хрустнув шеей, скользнул взглядом сначала по Синету, а затем на неё. Ариадна улыбнулась, он ей в ответ:       — Отлично. Как насчёт ужина? Я умираю с голоду, — лениво произнёс он, а затем добавил. — Верь в нас чуть больше, Ариадна.       Его голос звучал мягче обычного. Каин, наслаждаясь моментом, вытянул руку с сигаретой в окно, не скрывая удовольствия. Ари, не понимая собственных ощущений, обернулась назад, снова глядя на узкий переулок, оставшийся уже очень далеко. Трудно было поверить, что они пролетели через него боком. Ужас и восхищение смешались в непередаваемый коктейль эмоций. Хотелось смеяться — громко и безудержно.       Когда машина выехала на просторные, залитые светом улицы, обрамлённые рекламными баннерами, напряжение постепенно спало. Каин смотрел на Ари, весело улыбаясь.       — Что? — возмутилась она. — Я тебе клоун?       — Нет. Просто твой нос заставляет меня смеяться.       — Это всё твоя вина! Даже не извинился! — Ари уже не сдерживала улыбку.       — В моём мире в тех, кто подкрадывается со спины, обычно, стреляют. Скажи спасибо, что ещё жива.       Дома их ожидала новая партия оружия. Судьба ужина была решена игрой в «камень-ножницы-бумага»: Синет проиграл Кире и теперь вместе со своей группой должен был заняться сортировкой товара. Марк, в своей обычной дружелюбной манере, вызвался помочь.       — Подумал, что вам могут понадобиться ещё одни руки, — пояснил он, усаживаясь на переднее сиденье.       Ари всегда настораживали такие люди. Марк был воплощением вежливости: открывал перед ней двери, постоянно улыбался, заботился о её комфорте. Постепенно его забота вызывала в ней подозрения. В итоге, она стала избегать его, пока брала новые коробки. Излишняя гиперопека пугала Ариадну.       Она находила в этом много контроля и агрессии.       Когда он потянулся за её коробками, она не выдержала:       — Хватит!       — Хорошо, — отступил Марк, не скрывая грусти в голосе.       Гадкое чувство вины тут же начало грызть её изнутри. Ари аккуратно поставила ящик, не произнося ни слова. Когда она стала так не любить мужскую помощь?       Она не хотела вспоминать, но её знакомство с Марселлианом в училище началось также. Он помог ей дотащить багаж в первый учебный день. И такими жестами понемногу появлялся в её жизни.       Однако Марк не был виноват. Разумом она это точно понимала.       Ариадна набралась храбрости и подошла к нему.       — Прости, — выдохнула она. — Не знаю, что на меня нашло.       — Понимаю — с чувственной улыбкой ответил Марк. — Я не принял это на свой счёт. Просто я люблю помогать тем, кто становится частью нашей команды.       Слово «команда» зацепило Ари. В нём звучала такая искренность, что она едва справилась с нахлынувшими эмоциями.       — Тогда мир? — неуверенно протянула она руки, чувствуя себя более, чем нелепо.       Марк легко обнял Ариадну, осторожно и тепло, словно боялся спугнуть. Впервые за долгое время Ари почувствовала настоящее, искреннее прикосновение другого человека. Пряный запах Марка, ткань его рубашки, шершавость ладоней — всё это отозвалось тоской где-то глубоко в сознании.       Ужинать Ариадна не стала, но к ребятам спустилась. Там царил хаос, но этот беспорядок почему-то был даже приятен. Лиам с набитым ртом выкрикивал комментарии, пока смотрел боксёрский бой в прямом эфире Его басистый голос заглушал Валли, который делился теориями, кто их выслеживал. Слушали его неохотно, потому что на фоне звучал телевизор.       — Нет, ну, а кому это ещё надо кроме людей Хазарда?       Валлир опёрся руками о плиту и посмотрел на остальных.       Кира поковырялся вилкой в салате и пожал плечами.       — Может это нужно революционерам! Я слышал, они подрывают многие планы Министерства Обороны, — сказал Сэм.       Валли фыркнул и махнул рукой на него. Между ними завязался небольшой спор. Когда Валлир победил в споре, то Сэм, не скрывая сарказма, заявил, что следующая плита, за которой окажется Валли, будет похоронной. Ари вполуха слушала обмен колкостями с дивана. Она зевнула и её глаза увлажнились. Оказавший рядом Марк протянул ей салфетку.       Прикрыв глаза, она ещё раз себе сказала, что перенесла свой травматичный опыт на Марка. Не дав себе погрузиться глубже в тот день, Ариадна открыла глаза и встала.       — Ты в порядке?       Она обернулась и просто кивнула.       — Столько всего произошло за один день. Устала, нужно поспать.       И лишь в постели, закрыв глаза, она поняла, что воспоминания о прошлом ближе, чем кажутся.       Первое, что произошло, когда Ари погрузилась в сон — она услышала размеренные шаги. Равномерные и ритмичные. Ариадна знала, что так ходит только солдат.       Она открыла глаза и оказалась в своей комнате общежития. Веки слиплись от высохших слёз. Ариадна не могла издать ни звука — сорвала голос. И несмотря на её усилия, никто не пришёл, когда она кричала пару часов назад. Но кто-то её перенёс.       Ариадна смотрела на потрескавшийся потолок и жёлтые разводы. Она, сквозь боль в теле, сжалась в позу эмбриона. Простынь не согревала нагое тело, не защищало от призрачного ощущения чужих прикосновений. Ари знала, что в комнату её принёс не Марселлиан. Она не запомнила его лица, но ощутила тогда незнакомые руки, которые несли её.       В комнате она жила одна — Карина, её подруга в училище, временно уехала домой к родным.       Бог немного сжалился. Не дал увидеть близким Ари в таком виде — в синяках, следах и засосах, укутанную в белое одеяло.       На тумбочке возле кровати лежала мазь от синяков, бинт и освежающая конфета в прозрачном фантике. Сон такой же, как и тот день.       Единственное, что таких ярких эмоций нет. Ариадне не впервые снился этот эпизод. Он начинался всегда по-разному. Иногда с самого начала, где рядовой просил Ариадну зайти к капитану Марселлиану в комнату, но, чаще всего, сон начинался с момента, как её тело крепко сжимал Марселлиан, а она переставала вырываться. Сегодня сон начался, как её несли на руках. Ариадна в жизни плохо помнила этот отрезок. Кто-то в Неоне знал, как Марселлиан поступил с ней.       Ариадна взяла конфету в руку и посмотрела на её небесный цвет. Благородный, но такой холодный голубой. Её глаза расширились. Ари отбросила конфету в сторону. Последнее, что она помнила в комнате Марселлиана — светло-голубые глаза солдата, который укрыл её и поднял на руки.       «Солдат Блэр», — пронеслось в сознании.       Ариадна проснулась и села в кровати. Рассвет за окном утихомирил страх. «Уже не имеет значения, что он оттуда вытащил меня… Поздно благодарить его, остаётся лишь молиться, чтобы он вернулся живым с войны в Терроузе».