Комплекс Бога

      Глава III — Волны       Ари не привыкла к выходным. Она не знала, что такое нормированный график и фиксированной зарплата. О комфорте и плюшках тем более. К счастью, Ариадна не придавала этому большого внимания. Комнатушка в общежитие училища, одна ванная на этаж. Условия не лучшие, но никто не жаловался. По крайней мере, Ариадну устраивала её двухъярусная кровать, сверху никто не спал. Ей повезло, ведь свою комнату для четверых она делила лишь с Кариной Хитроу, которая стала её первым другом в училище. Правда, они не часто пересекались: у одной миссии ночью, а у другой — на рассвете.       Теперь же у неё была просторная светлая комната и возможность принять горячий душ в любое время, а её балкон украшали горшки с живыми растениями. Их она заказала на сайте, который посоветовал Каин. Оплачивал, конечно, тоже он. Органика в нынешнем мире была роскошью: живая еда, бумажные книги, настоящие цветы… «Сколько же у него денег?» — поражалась Ариадна, смотря, как легко Каин позволял себе все это.       Из прежнего дома у девушки осталось совсем немного вещей. А из людей — и вовсе никого. Она успела попрощаться с тётушкой, а вот с Аннет повидаться не удалось: когда Ари пришла в офис, её там не оказалось. Пришлось оставить записку: «Я живая. Детали рассказать не могу». Отсутствие Аннет на месте напрягло Ари. Ей не хотелось верить, что её отправили на верную смерть. Могла ли Аннет обмануть её? Ариадна не хотела представлять это, но мысль не покидала.       Свои первые заработанные деньги Ари потратила на одежду. Часть вещей она заказала онлайн, а другую купила в спешке, заскочив в торговый центр. Тратить время на шоппинг ей не хотелось. Ещё одна покупка – виниловый проигрыватель и пластинка с песнями группы ONYX. Для Каина, который любил джаз двадцатого века, покупки Ари казались интересными.       «А может… Да нет, бред какой-то. Хотя… К чёрту!» — решила Ари, когда вернулась домой после шоппинга, — и вызвала косметолога на дом. Она всегда хотела потратить деньги на что-то подобное. Правда, удовольствие оказалось сомнительным.       Косметолог прибыл довольно быстро, и Ари проводила её в комнату отдыха внутри спортзала. Там можно было комфортно вместить косметологическую кушетку. Рядом занимался Алекс, ритмично отбивая удары по груше.       Она включила телевизор и сразу попала на новости о Терроузе. Не пришлось даже искать канал. Ариадна увеличила громкость.       Ари устроилась в кожаной кушетке, пытаясь расслабиться. Она решилась осветлить кожу, чтобы не вспоминать те дни, проведённые в Эштарии. Первый укол вызвал жжение: тонкая игла проткнула руку. Ари шумно выдохнула, вцепившись в подлокотники. Боль охватила тело, но косметолог быстро завершила манипуляцию, улыбнувшись и обнажив безупречно белые зубы. Ариадна сосредоточилась на новостях, надеясь услышать комментарии военных о ситуации.       — Теперь в ближайшие сутки необходимо исключить спорт и пребывание на солнце, а также не забывать солнцезащитный крем, — сказала она, положив шприц и перчатки в свою сумку. — Осталось еще два укола.       Второй укол оказался болезненнее и длился дольше. Не отвлекаясь от работы, косметолог напомнила:       — Кожа будет на тон светлеть в течение недели. Если вы захотите ещё сильнее осветлиться, то нужно будет подождать три-четыре месяца.       В этот момент в зал вошёл Каин и заинтересованно посмотрел на импровизированный салон красоты в своём доме, затем на снежный вид хребта с базами в телевизоре. Ариадна не любила, когда её заставали за слабостью.       Ей не нравился загар, который остался после службы в Эштарии. Она всё хотела отбелиться, чтобы в зеркале каждый раз не вспоминать, где она получила его. И когда её кто-то заставал за любыми попытками скрыть следы боли, Ариадна раздражалась. Каин словно мог прочесть её уязвимость, а она не любила быть такой в чьих-то глазах.       — Не помню, чтобы звала группу поддержки, — недовольно заметила Ари, не отрывая взгляда от новостей.       Каин небрежно толкнул ногой стул косметолога ближе к Ариадне и сел, сложив руки на груди.       — Не отвлекайтесь, продолжайте, — обратился он к косметологу.       — Зачем ты здесь? — прорычала Ариадна, пытаясь справиться с болью.       — Тебе Киллиан говорил, что завтра мы поплывём в Варанг?       Ариадна кивнула ему и он продолжил:       – Там будет ежегодная выставка оружия, а мы — её участники. Мне нужно будет убедиться, что пара контрактов будет в кармане.       Ари привыкла, что этот человек приходил куда ему угодно и когда угодно. Однако свои границы он защищал так, как подобало оружейному торговцу — насмерть. Не заметив интереса в её глазах, он сменил тему.       — Зачем ты делаешь это? — Каин подпирал голову ладонью, наблюдая за тем, как шприц протыкал тонкую кожу.       Боль накрыла её, а то, как изучал её Каин, вызывало дискомфорт. Ей не нравилось, когда её тело так детально разглядывали. Было страшно, что оно могло понравиться.       — Для себя. Слушай, ты не мог бы пропасть или сделать вид, что тебя тут нет?       Конечно, просьбу проигнорировали. Каин, казалось, не замечал недовольства Ариадны. Она увидела, как его внимание привлекли татуировки на её запястьях: луна на одном и солнце на другом.       — Забавно, — протянул он, закинув ногу на ногу. — Луна и солнце. Противоборство и слияние. Просто так набила?       — Я родилась в полнолуние, — выдохнула Ари, когда специалист завершила работу. — Это всё, чем могу похвастаться.       Её топ промок от пота, мышцы непроизвольно дёргались. Ари хлопнула себя по предплечью, чтобы унять дрожь.       — Это нормальная реакция, вас отпустит через пару минут, — косметолог уложила её обратно на кушетку.       — Ей не впервые терпеть боль, — влез Каин.       Ариадна посмотрела на его довольное лицо и отвернулась, чтобы снова не вспылить на него.       — Но не нужно терпеть, — возразила косметолог. — Если вдруг почувствуете себя хуже, позвоните мне.       Косметолог вручила визитку и попрощалась.       Когда она ушла, Каин долго смотрел на Ари, внимательно изучая её светлевшую на глазах кожу. Она, чтобы избавиться от его взгляда, встала и сконцентрировалась на новостях. Ариадна видела боковым зрением, как он не прекращал смотреть. Наверное, он изучал её синяки на ногах, порезы, а на внутренней стороне бедра — белый шрам. Торговец потянулся к нему, но остановил себя на полпути, что успела заметить Ари.       — Что-то случилось? — выгнула она бровь.       — Ничего.       Каин закурил, выпустив облако дыма. Она чувствовала, что он не собирался уходить. Ариадна с раздражением вздохнула и продолжила смотреть новости. Из-за него у Ари не получалось сосредоточиться. Даже взгляд Каина ассоциировался у неё с выстрелом — одним и бесконечным, поэтому она ощущала его даже спиной.       — Я тоже родился в полнолуние. Возможно, у нас больше общего, чем кажется.       — Нет, мы с тобой слишком разные, — отрезала Ари, подойдя к телевизору ближе, когда стали показывать лица военных. — К тому же, я не хочу быть на кого-то похожей. Без уникальности теряется вся ценность. Не так ли?       Она обернулась к нему на секунду, а он в ответ лишь улыбнулся уголками губ.       — Верно. Иначе ты станешь скучной для меня.       Ариадна подумала, что немного скуки в его бешеном темпе жизни не помешало бы, но промолчала. Скажи она ответ сейчас, то разговор продолжится, а Ари хотела послушать новости.       Голос репортёра сообщил о тяжёлых погодных условиях, в которых воевали солдаты Маунтвилла. После его речи показали отрывок, где из штаб-квартиры зачитывал их действия полковник Кайзер Ворн. Его часто сравнивали с Марселлианом. Два выпускника Неоновского училища, которые за короткое время пробились на высокие позиции. Пока Ариадна служила под Марселлианом в Латифе, Кайзер Ворн воевал в Терроузе против Рисантре.       Многим нравилось сталкивать их лбами, ставя догадки, кто же придёт к роли следующего Министра Обороны. Ариадна не так часто сталкивалась с Кайзером, но он ей нравился. И дело не в том, что она не знакома с ним лично. Кайзер Ворн стал любимцем нации, благодаря молчаливости и упорному труду. Такие часто симпатизировали больше, чем социально активные личности, как Марселлиан.       Каин спросил её через некоторое время:       — Кого ты там ищешь?       Ариадна запоздала повернулась к нему, когда прекратилась трансляция кадров из Терроуза.       — О чём ты?       — Не разговариваешь со мной, встала близко к телевизору и бегаешь глазами по экрану, — пояснил он.       Ариадна подумала, что ещё не готова рассказывать про сон.       — Я ищу голубые глаза капитана Блэра.       На упоминании чужой фамилии, Каин хмыкнул, а его взгляд стал хитрее.       — Он сейчас хорошо поднялся, стал правой рукой полковника Кайзера, который руководит действиями в Терроузе, — ответил Каин.       Она с удивлением посмотрела на него. Каин мог знать его, но чтобы такие мелкие детали с фронта? Ариадна подумала, что недооценила масштаб его влияния на военной арене. Ей приходилось гадать, где же заканчиваются его возможности.       — Когда успел?       Каин хмыкнул:       — Говорят, что скоро станет подполковником и будет вторым человеком в генеральном штабе после Кайзера.       Ариадна хотела верить, что война не изменила его. Она посмотрела на Каина, который внимательно изучал её лицо. «Точно сейчас выдаст что-то странное», — готовилась она.       — Твоя бывшая любовь? Слышал, он пользуется популярностью у женщин.       Он рассмеялся на то, как Ари закатила глаза. Она ждала чего-то другого от него, но к счастью, Каин обошёлся глупым фактом, который бродил вокруг Блэра, особенно, в молодости.       Ариадна вспомнила, как девушки наблюдали за ним издалека на тренировочном поле. И сама Ари любила посмотреть на него в такие моменты — ничего в этом плохого она не видела. Однако назвать Блэра бывшей любовью у неё язык не поворачивался.       — Мы один раз пересеклись в училище, он как-то помог мне. Я это недавно вспомнила и решила поинтересоваться, как у него дела сейчас.       — Война в Терроузе продлится года три и не больше. Скоро они все вернутся домой.       — Пусть будет так.       Каин кивнул. Немного помолчав, он встал и покинул зал. Может, ушёл по каким-то делам, а может, просто решил сбежать от бессмысленного разговора.       В любом случае, Ари это не волновало. Босс был непредсказуем, и диалоги с ним часто обрывались на полуслове. И даже во время разговора Каин произносил одно, смотрел на второе, а в его взгляде будто бы сквозило что-то третье. В его присутствии было просто невозможно сохранять спокойствие. Казалось, что Каин одновременно погружён в разговор и отстранён от него, анализируя поведение собеседника, изучая его взгляд, жесты, движения рук. Ари это настораживало, а когда взгляды их пересекались, она отводила свой в сторону.       Закончивший с тренировкой Алекс заглянул в комнату отдыха.       — О, Ари, давно ты здесь?       Ариадна уже собиралась уходить, но Алекс подошёл ближе, потный и помятый. Он снял с себя наушники и вытер влажный лоб напульсником.       — Да, решила не отвлекать тебя от тренировки, — Ари оглядела его.       Он не жалел себя. Ариадна посмотрела на его покрасневшее лицо и мокрые волосы. Рядом с грушей валялись пустые бутылки воды и несколько смятых полотенец.       — А, это… Это не тренировка, я так получаю удовольствие. Обожаю бокс, Лиам часто дерётся со мной в паре, но сегодня он занят.       В Трафе мода на рукопашные бои вернулась благодаря подполью.       — А ты никогда не хотел выйти на ринг?       Алекс отрицательно покачал головой.       — Куда мне, Ри-ри, я ведь в министерстве внутренних дел работал. Я разве что мог позволить себе смотреть бои под предлогом разведки, но и этого не делал. И вот прикинь, мне поручают их прикрыть. Я оттягивал этот момент, но пришлось в итоге. Иногда мне кажется, что дело поручили мне, потому что догадались, что я очень любил бои Шторма.       Шторм. Ариадна знала этого бойца. На улицах Неона устанавливали каждую неделю рекламные баннеры с боями. Бойцы скрывались за разнообразными масками, чтобы полиция не смогла их узнать. Однажды Ариадна попала в букмекерскую контору и, ничего в этом не понимая, наугад поставила на Шторма. В тот день она выиграла сто тысяч саннеро. А на следующий день СООН совершил облаву на подземный турнирный комплекс и арестовал многих бойцов. Шторма среди них не было — списки задержанных находились в свободном доступе. Операцию вёл капитан Алекс Кросс. Тогда это имя ничего не говорило ей. Как бывший служащий под минобороной, её совсем не интересовали структуры «внутряка».       — А по тебе и не скажешь, что ты любишь рисковать. Не боялся лишиться работы за посещение нелегальных боев?       Сами бои не предоставляли для государства опасности. Их интересовали лишь крупные преступники, которые обожали развлекаться там. Ариадна до сих пор помнила балкончики, с которых наблюдали важные фигуры за боем.       — Чего не сделаешь ради встречи с кумиром, — пошутил Алекс, а затем указал на боксёрскую грушу позади себя. — Ладно, я пойду. Достаточно отдохнул.       Внезапно Ариадне захотелось на свежий воздух. После косметологических процедур ей следовало избегать солнца, но она пообещала себе соблюдать осторожность и оставаться в тени.       Ари вышла на балкон и вновь увидела Каина, курящего уже непонятно какую сигарету подряд и смотрящего куда-то за горизонт.       — Не боишься рака? — голос Каина казался сухим и насмешливым. Он даже не взглянул в сторону Ариадны.       Он всегда прикрывал все части тела одеждой, чтобы защитить светлую кожу от ожогов. Сейчас на Каине были белая застёгнутая на все пуговицы рубашка и чёрные брюки, конечно же, идеально выглаженные. Торговец всегда выглядел готовым к бизнес-встрече.       — Нельзя, но в зале стало очень душно, — ответила Ари. — Как ты догадался, что это я зашла?       Каин обернулся и посмотрел на неё так же, как всегда — пристально, оценивающе, словно высматривая в каждом малейшем движении её тайны.       — Я не маг, но и не идиот. Различить людей по их шагам могу. Ты же не думаешь, что я не замечаю таких очевидных мелочей, — его слова были спокойными, но в них таилась уверенность.       Каин медленно подошёл к ней почти вплотную. Он коснулся её переносицы. Холодные пальцы обжигали, ощущать их на своей коже было неприятно.       — Теперь я не буду делать резких движений рядом с тобой, — произнесла Ари, пряча нервный смешок под лёгким сарказмом. Она не знала, куда деть свои руки, поэтому сложила их на груди.       Каин рассматривал её с едва заметной иронией.       — Жалко, синий цвет тебе шёл.       — К лицу или нет — это не важно. Я не получила извинений, — ответила Ари, стараясь держаться невозмутимо. От грубости её удерживал только вид пистолета в кобуре и воспоминания о том, как умело торговец с ним обращался.       Каин хмыкнул и слегка отстранился от Ариадны.       — Серьёзно? Я даже не думал, что для тебя это важно. Ну, ладно, извини, — произнёс он без тени раскаяния.       Каин отошёл к перилам. Той близости, что возникла ещё минуту назад, будто бы никогда и не существовало.       — Не хочешь составить мне компанию? Нужно смотаться кое-куда не по работе, а потом я расскажу тебе нечто увлекательное, — предложил он.       Ари помолчала с минуту, раздумывая, насколько это плохое решение и есть ли у неё, в самом деле, право отказаться.       Их «божество» любило лишь создавать иллюзию выбора.       — Скажи сейчас. И я решу, стоит ли ехать.       — Это касается Аннет Новак.       В ответ она хмыкнула и выдала:       — Через десять минут внизу.       Пока она шла до своей комнаты, Ари осознала, что злится. Дурацкое чувство, что Каин мог заставить ее всегда подчиняться своим правилам, не могло не раздражать ее. И вот сейчас она стояла на пороге комнаты и могла лишь издать короткий рык и впиться в волосы.       Ариадна ненавидела подчиняться чужим правилам. Забавно, с учётом того, что всю жизнь она выполняла чьи-то приказы. Ей оставалось только кипеть внутри и, стиснув зубы, продолжать делать, что нужно. Прямо как сейчас, когда она собиралась в загадочную поездку со своим не менее загадочным боссом.       Ари решила надеть лёгкое цветочное платье, потому что Каин упомянул, что встреча «не рабочего характера». На самом деле, платье попалось ей под руку случайно, но Ариадна считала, что выбор сделан удачный. Оружие Каин сказал с собой не брать.       Когда она подошла к машине, — ярко-красному кабриолету, — Каин уже сидел за рулём, а на заднем сиденье лежал роскошный букет белых лилий.       — Хочешь, я поведу? — спросила она, вспомнив, что, обычно, за рулём сидел Лиам.       — Нет, не хочу, — бросил Каин и взглядом указал на сиденье рядом с собой.       Машина мчалась по полупустой дороге. Ветер развивал волосы Ари, привычный табачный запах успокаивал. Солнце приближалось к горизонту, потихоньку окрашивая небо в персиковый цвет. Она испытывала дискомфорт, потому что ей не объяснили куда они едут, почему не нужно было брать оружие. Маршрут, к счастью, был ей знаком. Она знала, что они ехали в сторону кладбища.       — Мы едем на кладбище?       Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Ариадна поджала губы. Как же ей не нравилось вытягивать из людей ответы.       — К кому?       Каин быстро взглянул на неё и с хитрой улыбкой произнёс:       — Так неинтересно, если никакой интриги.       Ариадна закатила глаза и ответила:       — Надеюсь, не к Аннет, — на эту её фразу Каин рассмеялся.       По радио заиграл незнакомый трек.       «Твой взгляд, прожигающий меня тьмой».       Ариадна почувствовала, что Каин смотрел на неё. Она глубоко вздохнула и отвернулась в сторону, делая вид, что любовалась пейзажем.       «Жестокость и сила. Как же мне это нравится».       «Боже, а что-то менее идиотское включить было нельзя?» — раздражённо подумала Ари, закурчивая на пальце локон волос.       «Я хочу погрузиться с головой в эти чёрные глаза».       Внезапно, даже для самой себя, Ари потянулась к плееру и выключила его, с облегчением откинувшись на спинку сиденья. К счастью, Каин никак не прокомментировал произошедшее. Они продолжили поездку в напряжённой тишине.       Ариадна снова хотела спросить, к кому они всё-таки ехали, но тут Каин остановился. Они действительно приехали к кладбищу. Старое, с ржавыми воротами и покосившимися надгробиями. Но хоронить людей даже на таком кладбище было роскошью. Обычные люди кремировали близких, потому что им не хватало денег на кладбищенский участок земли.       — Останешься здесь, — холодно сказал Каин, выходя из машины и забирая с заднего сиденья цветы.       Ари с любопытством наблюдала за торговцем, который пошёл по узкой тропинке между рядами надгробий. Перед одним из них он остановился и опустился на колени, запачкав землёй идеальный костюм.       Ариадна замерла. Она никогда не задумывалась, что у этого человека могли быть близкие. Могли быть чувства. И точно не ожидала, что тот, кто каждый день сталкивался со смертью, приходил к тем, кто уже покинул этот мир. Это открытие принесло ей странные ощущения — от недоверия до сопереживания, от неприязни к симпатии, от смущения до любопытства. К сожалению, она не видела лица Каина.       Сама Ари не могла заставить себя навестить бывших товарищей. Ей казалось, что она осквернит их могилы одним лишь своим присутствием. Она не хотела нарушать своё и без того шаткое спокойствие. Её уже не волновал торговец. Она задумалась о тех, кого потеряла.       «Если бы помощь пришла раньше…» — Ариадна постоянно прокручивала в голове те события. Если бы она не нагрубила Марселлиану за пару дней до начала операции, то он бы не стал так мстить ей.       От чувства горечи и вины её спас Каин, хлопнувший дверцей машины. Он как ни в чём ни бывало уселся на водительское сиденье.       — Так белые лилии нужны были для того, чтобы положить их на могилу, — сказала Ари, чтобы хоть как-то заполнить тишину.       — Конечно. А ты думала, что я собрался подарить их тебе? — саркастично хмыкнул он.       Ари махнула рукой и отвернулась. «Нет, всё-таки тишина лучше, чем разговор с ним», — решила она. Но Каин продолжал:       — А я думал, что соблазнение закончилось ещё в тот вечер, когда ты пыталась меня убить.       — Я тебя не соблазняла! — резко повернулась Ариадна обратно к Каину.       — Как жалко. Я бы посмотрел на это неловкое зрелище, — торговец растягивал и смаковал каждое слово, явно наслаждаясь беседой.       — Намекаешь, что я бы не смогла тебя соблазнить? — только начав говорить, она поняла, что вела себя как ребёнок, но отступать было поздно.       — Я такого не говорил. Ты сказала все за меня, — прыснул он, выезжая с кладбища.       Ари замолчала, понимая, что её злость не имела под собой никаких оснований. Просто уязвлённое достоинство. «Господи, мне без пяти минут тридцатник. А я играю в игры с этим провокатором!» — Ари решила сменить тему.       — Ты хотел рассказать мне про Аннет.       — Она знала, что тебя убьют после сделки. Свидетели были лишними. Сейчас она не выходит на связь. Скорее всего, мертва. Вероятно, от рук приспешников Морисса. Полагаю, её убили в тот день, когда ты была со мной на встрече.       Темнело. Замерцали звезды. В городе их было не видно, но здесь…       — Я догадывалась, — Ари смотрела на небо, стараясь фокусироваться на ярких огоньках. — Но не хотела признавать.       Машина остановилась посреди пустой дороги. Тишину нарушал только шелест листвы. Каин откинул кресло.       — Не хотела признавать, что зря ей открылась? Или что с тобой так подло поступили?       — Может, все вместе, — прошептала она.       Ей было страшно говорить громче, потому что тогда бы она уже не смогла сдерживать чувства. Ари доверяла Аннет. «Может, это предательство должно было стать моей расплатой?» — Ариадна всё ещё думала, что если бы она тогда умерла, то перестала бы чувствовать вину за то, что осталась жива.       — Может быть, — кивнул мужчина.       Ариадна посмотрела на Каина. «А ведь тогда бы он умер со мной… Или нет, он бы всё равно остался жив», — она будто сейчас поняла, что жива лишь из-за его прихоти. Он мог убить её там, и никто бы не понял, как это произошло.       — Мне всё равно, — взяв себя в руки, отмахнулась Ари, чтобы не выдать своей слабости. — Она была не так уж и важна мне.       Ариадна достала одиночную сигарету из бардачка. Обрамлённая золотым сечением у фильтра. Такие сигареты она никогда не пробовала. В Неоне почти никто не мог позволить себе настоящие сигареты. Все ограничивались дешёвыми электронными устройствами. Уже после двух дней использования от них пахло гарью.       Примерно три месяца назад Ари стала курить сигареты из плохого сорта табака. Качественный табак она пробовала лишь единожды. В её сумке до сих пор лежала пачка. В ней осталась только одна сигарета, некогда принадлежавшая другу — Рафаэлю. Перед сражением в песках он сказал Ариадне, чтобы она сохранила эту сигарету для него. Он боялся выкурить её во время боя, поэтому попросил отдать после.       Каин молча поднёс зажигалку. Она сделала затяжку и сразу закашлялась.       — Ну что за детский сад, — усмехнулся он. — На фронте была, а курить не научилась.       Щёки Ари покраснели, а глаза заслезились. Кончик сигареты загорелся на секунду, а затем потух. Каин покачал головой и забрал сигарету из рук. Щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся.       А затем потянулся к Ариадне, выпуская дым в её полуоткрытые губы. Лёгкие обожгло. Но это волновало меньше всего. Каин был близко. Слишком близко. В висках стучал пульс: «тук-тук-тук». Ари замерла.       Их губы встретились. Каин действовал осторожно, словно опасаясь спугнуть. Обветренные губы, горячее дыхание, его рука на её шее — Ари полностью растворилась в происходящем, а мысли роем пчёл вились в голове, так быстро, что ухватиться за какую-то конкретную не удавалось. Но и не за чем было. Иначе пришлось бы осознать, что, помимо желания, в девушке зарождалось и ещё кое-что, нечто более глубокое.       Ладони Ари переместились с бардачка на грудь Каина, затем на его плечи, на подрагивающие колени. Дыхание участилось, стало жарко. Это всё было бы невообразимо приятно, если бы не смутная тревога в животе. Каин, казалось, полностью забрал контроль над ситуацией и над самой Ариадной. Она была лишь частью его мира, его действий, его решений. И это пугало.       Когда он резко убрал руки с её плеч и посмотрел прямо в глаза, Ари поняла, что что-то изменилось. В тишине они провели несколько невыносимо долгих секунд. А затем Каин задумчиво стряхнул пепел с зажжённой сигареты и произнёс:       — Возьмём себя в руки.       Ариадна, хоть и понимала, что это глупо, ощутила горькое чувство утраты. Но произнесла:       — Ты прав. Не стоило.       Он прищурился. Ари ощутила разочарование от него. Сама Ариадна не понимала собственных эмоций.       Некоторое время они ехали в тишине. Ари смотрела вниз на свои пальцы, не решаясь посмотреть на Каина.       Скорость автомобиля заметно снизилась. Она бросила взгляд на панель, которая показывала скорость. Тридцать километров в час, когда им еще ехать до особняка двадцать минут. Вот они уже совсем замедлились. Ари посмотрела на Каина, который также обернулся на нее.       — Не голодна? — спросил Каин, останавливая автомобиль возле круглосуточного магазина.       Яркая неоновая вывеска освещала его профиль, придавая сходство с персонажем комиксов. Ариадна кивнула. Они оказались на стыке районов Неоскайла и Неона.       Начал моросить дождь, поэтому крышу машины пришлось опустить. И теперь, выйдя на улицу, Каин и Ари оказались под мелкими противными каплями, стекающими за воротник по шее. Не говоря ни слова, Каин направился в магазин. Ари последовала за ним.       Магазин был тускло освещён и пах чем-то отдалённо знакомым: пластиком, едой, моющей химией. Полки, на которых стройными рядами стояли продукты, выглядели уныло. В воздухе висела полусонная тяжесть. Ари остановилась перед прилавком с чипсами, сухариками и едой быстрого приготовления.       — Чего хочешь? — спросил Каин.       — Лапшу, — коротко ответила она, указывая на пачку.       За столиком у окна можно было присесть и перекусить. Ари и Каин опустились на пластиковые стулья и молча уставились в окно. Мир снаружи казался невообразимо мрачным. Дождь усиливался, мимо проезжали грязные автомобили, бросая свет фар на лужи. Ари наблюдала, как капли рисовали на стекле кривые линии.       — Лапша выглядит неплохо, — наконец произнёс Каин, хрустя чипсами, устало откинувшись на стул.       Ариадна взглянула на него, но ничего не ответила. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила.       — Знаешь, когда я была ещё в училище, то часто ходила в точно такой же магазин на кампусе. Иногда с друзьями, иногда одна. В этот момент я старалась всё забыть. Хотя бы на час.       Она вспомнила свою подругу Карину Хитроу. Как они вместе начинали путь в отряде, как проходили аттестацию, как смеялись на зелёных тренировочных полях, как разделяли порцию лапши на двоих и голодали оставшуюся неделю без денег. С набитыми животами они ложились на прохладный пол комнаты в общежитии, возле двери балкона, и закрывали глаза. Дождь, барабанящий по стеклу, заиграл тогда другими красками. Он не ассоциировался с одиночеством и апатией. Ариадна ощутила тогда, как вся подавленная злость на училище и город, вымылась из нее, как грязь с асфальта во время проливного дождя. Она повернула голову вбок и увидела тогда улыбающиеся глаза Карины, которая прошептала ей: «У нас всё получится, Ари».       Без этих воспоминаний Ари не видела смысла снова искать счастье.       — Романтика неоновского училища, как мило, — улыбнулся Каин, но улыбка вышла невесёлой.       — Ну, это скорее нуар, нежели романтика. Я часто так же садилась около окна и просто смотрела, наслаждаясь тем, что одна.       — Думаешь, так легче? Быть одной?       Ариадна замолчала, неожиданно почувствовав уязвимость.       — Может быть. Иногда проще не подпускать никого. Не показывать себя, понимаешь?       — Почему?       Ари не знала, что ответить. Собравшись с мыслями, сказала:       — Я не хочу, чтобы кто-то видел меня такой слабой.       Она ведь тогда никому не рассказала, что с ней произошло в комнате Марселлиана. Солдат не плакал и не имел права жаловаться.       — Это страшно, согласен, — голос Каина смягчился, но остался безжизненным. — Но иногда, когда ты открываешься другому человеку, что-то меняется. Не проверял, но мне это всегда говорил отец. А он редко ошибался.       Ариадна застыла — сердце словно прыгнуло в груди. Она не ожидала от него таких слов. Это заставило её почувствовать неловкость, ведь за таким должно следовать откровение, а она не хотела что-либо говорить       На этой ноте Каин и Ариадна вышли из магазина. До машины им пришлось немного пройтись по улице. Внимание привлёк странный звук — хриплый, судорожный, издаваемый кем-то, стоящим на обочине. Они повернулись и увидели мужчину: его тело судорожно сжималось, как будто он пытался избавиться от невидимого монстра внутри. Он стоял, опершись на стену, и по его лицу скользила дикая, невыносимая боль.       Ариадна сделала шаг вперёд, злясь, что под рукой нет оружия. На полу возле мужчины лежала пустая упаковка таблеток. С виду очень похоже на медицинский препарат. Она хотела проверить упаковку, но Каин неожиданно схватил её за руку, не глядя на неё, продолжая листать сообщения в телефоне.       — Не подходи, — произнёс он, словно говорил о чём-то совершенно обыденном. — Он на таблетках по типу тех, которые производит Биомедикс.       Ариадна остановилась, её взгляд не отрывался от человека в агонии. Каин не спешил объяснять, он просто продолжал держать девушку за руку.       — На каких именно он таблетках? — спросила она. — Я не видела, чтобы даже в армии так штормило от экспериментов медиков.       — Эмоциональный контроль, — произнёс Каин, не отрываясь от экрана, его голос оставался равнодушным, даже скучным. — Эти таблетки произвёл Биомедикс. Качественные стоят больших денег и на тесте у Министерства Обороны на войне, а вот первое поколение до сих пор продается в аптеках. Не видела?       Теперь она поняла. В училище многие их кололи себе в виде инъекции, да и на войне, но сейчас она впервые видела неудачный пример использования. Ари мотнула головой.       — Кажется, у него побочка. Жалкое зрелище.       Она ещё несколько мгновений стояла, пытаясь осмыслить его слова, но затем все-таки последовала за Каином, не оглядываясь.       Дальше они молчали, и Ари не могла заставить себя взглянуть на Каина, потому что она вспомнила о разговоре в продуктовом. Она погладила себя по плечу и немного успокоилась. Её взгляд бродил по вечернему Неоскайлу. Удивительно, сколько контрастов мог сочетать в себе один район. Центр заполнили магазины роботов и андроидов, впереди которых уходили ввысь большие здания в, минимум, пятьдесят этажей песочного цвета с колоннами, похожими на гигантов. Ари никогда раньше не бывала тут, ей хотелось как-нибудь погулять по улицам Неоскайла, изучить внимательнее.       Светофор загорелся красным, и они остановились. Она рассматривала старые аварийные лестницы, угрюмые лица прохожих, а мокрый асфальт казался ей почти волшебным, будто покрытым блеском алмазов.       Но вскоре Ари снова задумалась о работе, забыв об открывшихся за окном видах. Последний выходной заканчивался — завтра их ждал рейс на грузовом судне в Варанг.       Каин и Ари в тишине доехали до дома. Несмотря на ранний подъем, команда собралась в книжном холле с бутылкой выпивки. Как только Ари и Каин вошли, на них обратили внимание, но, поняв, что им лучше не мешать, все быстро вернулись к своим делам.       — Ари, присоединяйся, мы тут спорим на бабки, — сказал Сэм, наполнив бокал льдом и виски.       Она осторожно опустилась на ковролин, стараясь не задеть чужие напитки, и села рядом с Каином. Марк уже был здесь, и его щёки слегка порозовели от алкоголя.       — Марк, ты опять за своё, — проговорил Каин, усмехаясь. Ари заметила в его взгляде любопытство.       Марк удивлённо вскинул брови, а потом, осознав, что происходило, сказал:       — Прости, не могу сдержаться.       Что именно он имел в виду, Ари не совсем поняла. Она повернулась к Каину, но тот уже слушал остальных. Игра началась, все по очереди спорили на деньги. Ариадна заскучала, наблюдая за капризами Сафии, которая отказывалась исполнять желание. Её внимание привлекло то, как Каин и Марк одновременно вытянули ноги вперёд, чуть согнув их.       Молочные брюки Марка и чёрные классические Каина сразу привлекли её внимание. Они действительно были похожи, но, в то же время, совершенно разные. Образованные, рассудительные, только Марк был мягче, а Каин всегда готов был идти на риск и контролировать ситуацию. И даже их черты лица: у Марка они были плавные, а у Каина — резкие, как и сам характер.       Кира недолго шептался с Сэмом, а затем спросил у Ари:       — Ари, выбери двоих, с кем бы переспала и почему?       Ариадна решила не скрывать своих мыслей. Она обдумала вопрос, подумала, что многим вряд ли будет интересно, но это всё равно лучше, чем молчать.       — Я бы выбрала Марка, — ответила она, сделав паузу и посмотрев на улыбающегося мужчину, ощущая на себе взгляд Каина. — Он очень красивый, но спать с ним из-за спора я не буду.       Такое предупреждение не остановило Киру, он продолжил:       — А второй?       — Второй — Каин, — сказала она, выискивая одобрение в его глазах.       Он молча пил виски и не обращал на неё внимания, но Ари заметила, как он скрывал раздражение за тем, как метнул взгляд на Марка. Вокруг прошёл шёпот, команда переглядывалась — все ждали пояснения. Словно в команде гулял какой-то секрет, которого новенькая Ариадна ещё не знала.       — Почему? — с любопытством спросил Кира.       — Потому что он в моём вкусе.       — Смышлёная, — добавил Валлир.       Кира, будто что-то отметив для себя, удовлетворённо кивнул. Сафия опустила голову на плечо Сэма. Валли, в очередной раз, чокнулся с Алексом, Кира рассказывал историю о своём первом тройничке, а Синет, казалось, засыпал, опираясь на стену рядом с уже дремлющим Киллианом.       Только Ари оставалась напряжённой, сидя между двумя парнями, которые не прекращали шутить друг с другом. Сейчас они выглядели, как давние друзья.       Синет предложил Сафии поцеловать Киру за миллион саннеро, но та отказалась.       — Я не могу, — сказала она тихо, будто боялась, что кто-то услышит.       Когда настала очередь Валли, он с улыбкой сделал массаж плеч Сэму, последний явно смутился. За это он получил лично от Сэма пятьсот тысяч саннеро. Настала очередь Ариадны.       — Ари, что бы тебе придумать? — с улыбкой сказал Кира.       Ари вздохнула, чувствуя, как напряжение нарастало. Кира был уже сильно пьян, и она понимала, что ему не стоило доверять. Ари почувствовала, как игра становилась все более эмоционально накалённой, но её мысли снова возвращались к тому, что их завтра ждала поездка, а впереди — неизвестность.       Кира шикнул на остальных. Видя его пьяный взгляд, Ари решила не возражать его желанию диктовать всем.       — Если этих двоих уговоришь поцеловать тебя в шею, — сказал Кира, икнув и указав на соседей Ари. — Готов заплатить тебе три миллиона саннеро.       Ариадна после этой цифры подалась корпусом к Кире, чтобы точно прочесть по его лицу, что тот не врал.       Мужчины, до этого увлечённо беседовавшие, обернулись на свои имена. Марк облизал губы, а затем перевёл взгляд на Ари, будто ожидая её реакции. Каин старался сохранять спокойствие перед подчинёнными, но Ари видела, как его губы вытянулись в тонкую ухмылку. Он прищурился. Она вздрогнула, когда рука Каина с силой сжала её запястье.       — Обещаешь? Три миллиона? — Ариадна ещё раз уточнила, на что Кира кивнул.       — Мимо, Каин и Марк обычно наблюдают в сторонке, не участвуют, — грустно протянул заплетающимся языком Сэм.       — Потому что я считаю ваши развлечения идиотскими, — выдал Каин.       И тут, на удивление, вклинился Марк:       — Я готов сделать это, — с вызовом сказал он и посмотрел в глаза Каину. — Любой каприз женщины — закон. Готовь деньги, Кира.       Это был спусковой крючок. Никто не ожидал подобного от Марка, а следующее их шокировало ещё больше.       — Берёшь меня на слабо? Хорошо, я согласен. Готов поспорить на миллион саннеро, что я целуюсь лучше.       Атмосфера напряглась, и Ари почувствовала, как всё внимание переключилось на неё.       — Ладно, — выдохнула она и, не удержавшись, допила остатки виски. — По рукам, я согласна! Сколько?       — Две минуты, — выдал Кира и поставил таймер.       Ари быстро собрала волосы в высокий хвост, открывая шею. Этот жест не остался незамеченным — её уверенность явно впечатляла окружающих.       — Наша Ри-ри, — хмыкнул Валли, наблюдая за решимостью в её взгляде.       Каин, не теряя времени, подошёл первым, чуть наклонившись, чтобы коснуться её шеи пальцами. Его прикосновения были твёрдыми и уверенными, но всё же, казалось, он намеренно задержался, давая возможность Марку подойти.       Марк не упустил момента и также приблизился, его рука мягко коснулась её плеча. Ари ощущала его осторожность, он не торопился и заставлял её чувствовать каждое движение.       — Ты не боишься, да? — насмешливо прошептал Каин, сжав шею сзади пальцами.       От их одновременно настойчивых, но разных прикосновений Ари почувствовала нарастающее волнение. Горячее дыхание обоих мужчин заставляло сердце биться быстрее. Она позволила себе слегка расслабиться, но внутренне чувствовала, как между ними продолжалась тонкая борьба за её внимание.       Конкуренция накаляла атмосферу. Она ощущала, как губы Марка захватывали её шею, и вскоре его лёгкий, но настойчивый поцелуй заставил дыхание ускориться. У Каина же всё было под контролем, он отзывался на каждую её реакции. Его губы впивались в шею с такой уверенность, что она забывала про Марка.       Тонкая игра между ними не оставляла Ари ни секунды на отдых, она ощущала их силу. Каждый поцелуй, каждый жест с их стороны превращался в невидимую борьбу.       Когда таймер прозвенел, Ари встала и отошла от них. Её от смущения спас проснувшийся Киллиан, который похлопал в ладоши и сообщил, что, пожалуй, пойдёт спать. За ним тихо попытался удрать Синет, но на него со спины успел запрыгнуть Кира.       — Нет, ты пойдёшь с нами дальше выпивать. Похавать в Дорадора за счёт заведения, если ты сможешь на глазах у владельца выпить бутылку водки залпом. Мы не можем потерять тебя, Синет, ты нужен нам.       — Да уж, скоро владелец не будет пускать его в бар, — Валлир легко рассмеялся. — Никак не ожидал, что ты действительно сможешь выиграть.       Поездка рано утром. Многие не видели смысла ложиться спать, поэтому Валлир предложил сходить выпить на улицах Неоскайла.       — Да ты же просто хочешь на ночь снять себе девушку, дед!       — Впереди долгое путешествие, — оправдался Валли. — Отоспимся в каютах, вряд ли кто-то нападёт в открытом море. Просто времени больше не будет, дальше сразу выставка.       Ари не хотелось спать, но ей точно требовался отдых. Она заметила пачку сигарет, лежащую в углу. Слегка помятая, но почти полная. На коробке был изображён золотой мальчик с головой льва, и под ним — побеждённый крокодил. Странный и жутковатый дизайн, который никак не мог оставить её равнодушной. Ари обвела взглядом комнату, но здесь было пусто. Тишина. Только редкие шорохи ковра под её обувью, когда она двигалась к перилам, привлекали внимание.       Снизу послышались голоса. Ари наклонилась, прижавшись к перилам, и увидела их фигуры, медленно удаляющиеся к выходу. Валли и Каин шли последними. Валлир активно жестикулировал, что-то рассказывал, а Каин расписывал яркий пейзаж ночного квартала, полный женщин, выпивки и смеха. Ари чувствовала, что они уже далеко, и что, скорее всего, не получится их догнать. Она задумалась на мгновение, затем хмыкнула и решила оставить пачку себе.       Сигареты пахли мятой и мёдом, с лёгкой кислинкой лимона. Этот аромат был знаком — он всегда ассоциировался с Каином. Лёгкий запах, который оставался на его коже, когда он касался её, или на воротнике рубашки. Это были его сигареты, и он, видимо, их забыл.       Ари усмехнулась золотому мальчику на пачке и быстрым шагом направилась к угловому балкону, который частично выходил на бассейн.       Ночь была уже прохладной, а алкоголь давно выветрился, оставив лишь лёгкую сонливость в теле. Она пыталась поджечь сигарету, но колёсико зажигалки никак не хотело поддаваться. Проклятый Каин и его любовь к старым вещам! Трудно было подцепить её длинными ногтями. Её плечи все сильнее начинали мёрзнуть. Подол платья поднимался, трепеща на ветру.       Внезапно её плечей коснулось что-то тёплое. Пиджак накрыл её спину, от него пахло древесным парфюмом с нотками ириса, фиалки и чем-то пряным. Запах такого успешного дня, когда первые пуговицы рубашки расстёгнуты, а все договора заключены. Ну, конечно, только один человек мог пользоваться таким парфюмом здесь. Ари обернулась и встретила взгляд Марка. Он стоял, прислонившись к перилам. На его лице проглядывал лёгкий румянец от выпитого алкоголя. Глядя на пачку в её руках, он заметил:       — Это же сигареты Каина, — его глаза остановились на ней, и он молча забрал зажигалку, поджигая сигарету для неё. — Он их очень любит.       Ари затянулась. Она тихо выдохнула, ощутив, как мятный холод обжигал её губы. Внутри оставаллась тень неразрешённого напряжения, и она не могла избавиться от мыслей о том, что было между ней и мужчинами только что. Ариадна помнила, что последний мужчина, который касался её, был Марселлиан.       Ариадна испытывала неприязнь к себе, ведь каким-то образом доверилась ему в училище и решила переспать с ним. Это был болезненный опыт, который не смогли потом перекрыть другие. Она считала, что будь менее наивней тогда, то не стала бы сближаться и потом не ощущала бы себя использованной.       — Крепкие, — сказал Марк, наблюдая, как она затягивается. — Но курятся легко.       Она сжала сигарету между губами, ощущая, как холодный ментоловый вкус пронзал её лёгкие. В голове всплывали образы, запахи и ощущения — всё, что касалось Каина. Как его холодные руки касались шеи, как его прикосновения оставляли на коже запах этих сигарет, как его взгляд обжигал.       — Будешь? — она протянула пачку ему.       — У меня свои, — ответил Марк, залезая в карман пиджака.       Марк оказался рядом, его дыхание согревало шею, пока он копался во внутреннем кармане пиджака, доставая кожаный портсигар. Портсигар — завершающая деталь образа Марка. Он казался ей воплощением изысканности: белые брюки, светло-розовая рубашка в полоску, чёрный пиджак, который, как она представляла, он подобрал специально для того, чтобы накинуть ей на плечи. Всё выглядело так, будто он готов был бы посадить её в люксовую машину, включить подогрев сиденья и налить шампанского, чтобы потом провести с ней ночь в отеле. Ари даже знала, что в такой ситуации, вероятно, она бы просто согласилась с ним переспать в другой вселенной, если бы он предложил.       — Я курю реже и предпочитаю послаще, — сказал он с лёгкой усмешкой, не сводя взгляда с её губ.       Ари задержала дыхание. Да, Марк был утончённым, как и его сигареты. А вот Каин был тем мальчиком-дикарем, что стоял на побеждённом крокодиле — всегда уверенный, вызывающий, бунтующий, с огненным взглядом, готовый идти до конца.       Внезапно её мысли прервала тёплая рука Марка, которая осторожно скользнула по её шее, убирая выбившиеся из хвоста пряди волос. Он виновато улыбнулся.       — Прости, я старался быть аккуратным, — его голос звучал мягко, но что-то в тоне выдавало внутреннее смятение. Он провёл пальцами по коже, на которой ещё оставались следы от поцелуев. — Тебе не нужно было соглашаться, если ты так хотела получить уважение в команде.       Она махнула рукой:       — Забей, я не из робкого десятка.       Его рука скользнула вниз, поправив пиджак на её плечах. Весь этот жест был каким-то родным, уютным, совсем не так, как у Каина. Ари почувствовала, как её напряжение немного спало, но она всё ещё не могла избавиться от странного ощущения, что всё это время она просто искала утешения в чужих руках.       — Что ты забыл тут, Марк? — спросила она, стараясь повернуть разговор в другое русло.       Он задумался на секунду, а затем пожал плечами:       — Не знаю. Просто не люблю случайные связи, — сказал он с лёгкой грустью. — Поэтому и соврал, что хочу спать, чтобы избежать всего этого.       Ари помотала головой и затянулась.       — Я имею в виду, как ты познакомился с Каином? Почему ты здесь с ним? — дым выходил изо рта, растворяясь в ночном воздухе.       Марк немного отступил назад и, глядя в небо, тихо ответил:       — Наши семьи были друзьями. Я родился в семье дипломатов, посла в Арлан. Моей семье было важно заполучить связи с семьёй Феликс, поэтому родители очень настойчиво просили меня стать его другом, тем более, они постоянно звали нас в гости. Я хоть и был застенчивым, но с Каином сразу нашёл общий язык.       – Где ты раньше жил?       – В Талире, Арлан, даже в Рисантре пожил до начала войны, затем Варанг… Дружил с детьми послов и военных атташе.       — А потом ты вернулся в Маунтвилл?       — Да, но, будучи ребёнком, я часто приезжал обратно в Верден. Друзей у меня там не было, кроме Каина.       Ариадна перебила его:       — Каин родился в Вердене?       Почему-то он казался ей местным.       — Да, ты не знала? Он таскал меня везде, знакомил с людьми там. А вот его сестра... сначала она была капризной, а потом стала невероятной женщиной. Каин постоянно переживал за неё, запрещал ей общаться с кем-либо, кроме меня.       Ари улыбнулась:       — Ну, задатки тирании были налицо уже тогда.       Марк рассмеялся, но в его голосе звучала печаль.       — Да, он, конечно, перебарщивал, но Лилит тоже не была ангелом. Мы все росли вместе, но когда я понял, что полюбил её, было уже поздно. Лилит умерла. В руках диких САЛХАР.       Ариадна слышала об этом событии: на Шёлковой войне многие обсуждали, как террористы отомстили Феликс Груп за то, как они вскрытую продавали оружие Эштарии, их заклятому врагу. Дело рук Ричарда. Для Ари это была жуткая история, услышанная в лагерях отдыха между тренировками, а для Марка и Каина это было частью их жизни.       Тонкая тень печали коснулась лица Марки, и Ари вдруг поняла, что его слова скрывали глубокую боль.       — Не хватало смелости рассказать Каину, — он коротко засмеялся в кулак. — Получить сломанный нос не хотелось, а, с другой стороны, выходило будто я вру другу. Когда решился сказать, её уже с нами не было.       Белые лилии на заднем кресле машины Каина, их долгая и молчаливая поездка на кладбище — маленькие кусочки пазла сходились в одну картинку. Ветер усилился, и Ари укуталась в длинный пиджак, за которым скрывалось коротенькое летнее платье.       — Она была вам очень дорога, — её голос стал тише.       Марк обнял Ариадну за плечи, и они вернулись в дом — холод становился невыносимым.       — Да, — он мягко сжал её руки, пытаясь согреть их.       Ариадна посмотрела на его вмиг опустевший взгляд, но решила ничего не говорить. В такие моменты ей становилось неловко, и она не знала, что нужно говорить.       Он вдруг спросил.       — Почему ты так удивилась, когда узнала, что Каин не из Трафа?       Ари пожала плечами, какого-то конкретного объяснения не было. Просто он казался ей похожим на местного.       — Просто от него идёт свойственным нам, северянам, холод и расчёт.       — Он довольно-таки импульсивный, — намекнул Марк на то, что она ещё не знала его настоящим.       На этом Марк удалился к себе, Ари последовала его примеру. Ложиться не хотелось — сердце колотилось, а во рту пересохло. В одних трусах, она ворочалась в постели, дёргая одеяло, то натягивая его, то сбрасывая. Так всегда было, когда она начинала узнавать кого-то ближе — мурашки бегали по коже, а в голове рисовались яркие образы. Ари облизнула губы, вспоминая, как шея плавилась от поцелуев, как две пары рук притягивали ближе к себе за талию и колено. Поёрзав бёдрами, она тихо матернулась и села в кровати. Заснуть казалось невозможным. Прохладная тьма сопровождала её, когда она направилась в ванную. Включив свет, Ари начала мыть руки, разглядывая отражение. Синяк на носу, к счастью, почти исчез, но два новых, — на шее, — ярко цвели. Она усмехнулась, закрыла кран и вытерла руки полотенцем. Вернулась в кровать. Мысли не отпускали. Взгляд Каина и его голос вызывали в ней настолько сильные ощущения. Ари мечтала забыть сегодняшний день, вычеркнуть его из памяти, но в, то же время, она не чувствовала себя такой живой уже давно. Погружённая в мысли, Ари не заметила, как прошла ночь и настало время собраться в долгую дорогу.       К счастью, недосып с ней разделила почти вся команда. Лёгкая улыбка коснулась её лица, потому что несправедливо было бы тем, кто гулял всю ночь, чувствовать себя лучше, чем она.       Она, разбитая и уставшая, подошла к кораблю, в придачу на улице лил дождь. Капли били по лицу из-за ветра, и она недовольно наблюдала за огромным грузовым судном. Все вокруг ныли и проклинали ужасную погоду. От команды несло перегаром, жалобами о головной боли и раздражением. Как приятно было разделить все эти трудности, с ядовитой усмешкой подумала она, наблюдая за поднимающимися по качающейся лестнице спутниками.       Нос отказывался дышать, и хотя ей повезло не чувствовать солёный запах моря, Кира, похоже, был не так удачлив. Он неожиданно наклонился и схватился за ограждение, затем его вырвало в воду. Вчера он перепил.       — Фу, нет, меня тоже сейчас стошнит, — промычал Сэм и закрыл нос, а Алекс, стоящий сзади, тяжело сглотнул.       — Твою же, быстрее-быстрее! Что вы там расселись?!       Вой Валли был настолько громким, что Ари закрыла уши, и случайно допустила ошибку. Ветер тут же поднял дождевик, заставляя её взвизгнуть от холода.       В этот момент на её плечи упала тяжёлая чёрная джинсовка. Она обернулась и увидела Каина, который стоял с недовольным выражением лица. Руки его были сложены на груди. На нём была темно-зеленая рубашка с изображением тигра, заправленная в свободные чёрные штаны. Ари только сейчас заметила едва видный шрам над его правой бровью. Видимо, баловался пирсингом в прошлом.       — Я отдам тебе хоть всю одежду, только не визжи, — его сонные глаза приоткрылись. — Голова болит.       На бледной шее Каина виднелся светло-фиолетовый засос. Ари почувствовала неприятный укол — вчера она не целовала его. Значит, другая женщина? Ревновать его глупо — она прикрыла глаза, чтобы не смотреть. После короткой паузы она быстро поднялась по ступенькам, рука в кармане дождевика теребила сигареты.       На судне не было ничего необычного — коробки с товаром и несколько кают на двоих.       Рутина Ари не изменилась: патруль, общие завтраки, и теперь у Ари должен был появиться сосед. Она обратила внимание на бурные воды, что качали судно. Волнение охватило её — она не любила море и всё, что было с ним связано.       — Эй, у кого тут первое путешествие?       Знакомый голос прервал её мысли. Ари радостно обернулась и поспешила к Киллиану, обняв его.       — Если ты называешь оружейную выставку — первым путешествием, то у меня к тебе вопросы, — сказала она.       Вчера они не успели поболтать, он устал после работы в лаборатории и не пошёл в бар. Сейчас он выглядел также сонно, но, всё равно, лучше всех остальных.       — Вчера мы с тобой сделали лучший выбор в сторону сна, — сказал он, пока они шли к переговорной, где их ждали остальные.       Ари показала свою шею, но умолчала о коктейле чувств. Возможно, потом, но не сейчас, а когда всё успокоится. К тому же, Киллиан выглядел загруженным.       В большой переговорной комнате царила тишина. Ари села между Киллианом и Марком. Сегодня им предстояло решить вопрос с соседом по комнате. Тот, кто спит с Каином, освобождался от патруля, чтобы не беспокоить торговца. По умолчанию, Киллиан будет в одном номере с Таисией.       Ари скромно сидела за столом, кажется, ей стало комфортнее в команде. Хотя, поначалу, они показались ей холодными варварами.       — Сразу предупреждаю, что с храпящими я не могу спать. Вы знаете, что у меня бессонница, — сказал Каин, постукивая пальцами по столу и скользя взглядом по собравшимся. — Я знаю, что не храпят Сафия и Марк. И, наверное, Ари?       Не понимая, к чему он клонил, она слегка качнула головой, изучая реакцию остальных.       — Мы с Сафией не спим вместе, если только не хотите смертей, — с небольшим недовольством проговорил он.       Сэм подытожил:       — Остаются Марк и Ари, решите между собой.       Это было легко, зная, что Марк всегда уступал. Ари встретила его взгляд и посмотрела с мольбой в ответ. Марк прошептал ей на ухо:       — Я не хочу оставлять тебя в логове этого психа, но ещё больше не хочу спать в одной кровати с мужчиной, прости. Каин нормальный, если его не дёргать.       Марк прокашлялся и показал ладонью на Ариадну.       Её подставили. Ари удивлённо взглянула на него, а потом на Каина, который встал, хлопнув ладонью по столу:       — Значит, решили, — сказал он, и Ари, как рыба, открывала и закрывала рот, не понимая, что происходит.       — Остальные поделитесь, как хотите, — сказал Каин.       Валли и Сэм встали, с размаху ударились грудями, потом, весело посмеиваясь, ушли на улицу курить, как будто только что выиграли в лотерею.       — Да ладно тебе, — Марк погладил Ари по плечу. — Зато номера Каина самые большие и красивые.       Ари смерила его убийственным взглядом, но это не подействовало. Марк рассмеялся и аккуратно убрал её чёлку за ухо. Его взгляд то и дело падал на её шею, на следы от засосов. Она закрыла место рукой, как намёк, и Марк, заметив это, быстро отвернулся, пожелав хорошего дня. В этот момент сверху на него запрыгнул массивный Алекс, чуть не сбив с ног. Он изо всех сил старался удержать мощного Алекса, покраснев и немного задыхаясь, но справился.       Она и Кира остались вдвоём в большой переговорной комнате.       — Ненавижу такую погоду, — пробурчал Кира, вытянув шею, потянулся и раскрыл глаза. — Вечно что-то ужасное происходит. Я помню, когда-то также на корабле остался ночевать в номере с Каином. Жаркую ночку он задал.       Ари оглянулась на пустую дверь, где уже не было толпы, и уточнила:       — Что было?       Кира потянулся, растягивая спину.       — У него не получалось заснуть, но мы не придали этому значения. Это было обычно для него. Но однажды он проснулся и схватился за горло, как будто задыхался. Когда я подошёл к нему, вот что он сделал… — он поднял свитшот, показывая на ужасный шов на боку. — Чудом обошлось, не задело органы. Это был мой первый рабочий день, после чего я думал уволиться. Постарел на двадцать лет за один день. После этого случая, как ни странно, я перестал бояться всего.       Ари в шутку ударила его по голове, чтобы он не рассказывал больше таких страшных историй. Но Кира продолжал поддразнивать её, говоря, что дырка в теле не будет лишней, и вскоре она начала гоняться за ним по всему судну.       К обеду они собрались снова, чтобы обсудить цель предстоящей поездки. В Варанге их ждала международная выставка оружия, и Каин согласился на неё, чтобы провести встречу с военными лидерами Маунтвилла. Также выставку должен был посетить Хазард. Услышав его имя, Ари сразу вспомнила, что о нём говорили в Неоскайле.       Согласно докладу Киллиана, наёмный клан Хазарда был неопытным, всего около ста человек. На выставке с ним будет не больше двадцати его людей. Как она поняла, складывая события, теми, кто преследовал их от Каролины, был Хазард. Он хотел забрать Таисию раньше них. Ари предстояло встретиться с ним.       Будущая встреча пугала её. Сердце бешено колотилось в груди, не давая покоя. Ари пыталась сохранять спокойствие, но мысли путались. Решив немного отвлечься, она вышла на свежий воздух и составила компанию патрулирующим. Валлир травил шутки, от которых Кира и Лиам хохотали, как будто не было никаких волн или дождя, которые омывали их судно. Когда запас шуток у старшего закончился, Лиам кивнул на цепочку Ариадны.       — Моя сестра ходит с такой же штукой после концерта. У этой группы хорошие песни, хотя я не люблю рок.       Ариадна коснулась кулона и кивнула, в мыслях прокручивая её первую встречу с ним, а затем слова Каина. Кулон стал причиной, почему Лиам не поспешил избавиться от неё. Теперь она поняла слова Каина о том, почему её решили оставить в живых. Ариадне повезло, что она разделяла один интерес с его сестрой.       Он слабо улыбнулся — и вновь это чувство. Ариадна остановилась и посмотрела ещё раз внимательно в лицо Лиама.       — Ты мне так знаком.       В этот момент выбежал капитан судна и велел всем вернуться в каюты. Поступило предупреждение о штормовой погоде.       Шторм.       Замершую Ари Лиам похлопал по плечу, чтобы она возвращалась внутрь. Ариадна направлялась к себе в каюту, но постоянно оборачивалась назад на Лиама.       Кого только не занесло в их команду.       Ари тихо приоткрыла скрипучую дверь в каюту, но увидела, что Каин не спал. Он сидел на кровати, весь в поту, с угрюмым видом.       Вспомнив случай Киры, она осторожно прошла к кровати и ощупала бока, вспомнив, что оружие оставила. Каин, дышавший через рот, сидел полностью одетый, сжимал белоснежное одеяло. Он затравленным взглядом посмотрел исподлобья на неё и кивнул на комод с зеркалом:       — Ты оставила свой пистолет здесь, но этот, — электронный, — не позволит выстрелить в меня, — он хмыкнул, вытерев пот со лба. — Возьми мой.       Он вытащил из кобуры обычный пистолет и бросил до другого конца кровати. Затем он лёг и шумно задышал, пугая Ари не на шутку. Ариадна и не думала даже стрелять в него. Она подошла и попыталась поднять Каина. Его всего трясло и на ощупь он был весь в холодном поту.       — Оставь меня, — Каин откинул руку девушки, но она снова схватилась за него. — Такие приступы не в первый раз.       Ари с возмущением прошептала:       — И поэтому я должна оставить тебя здесь мучиться?       Она вскочила с кровати и направилась в сторону ванной.       Каин снова упал на кровать.       — Ты не посмеешь отключиться, — она крепко схватила его под подмышки и стала поддержкой. Его рука бессильно свисала с её плеча, а она обхватила его талию. — Мне ещё не выплатили мои десять миллионов.       Эта сцена напоминала ей, как она также тащила Хитроу в битве песчаного оазиса. Её тело также ослабло, а Ариадна просила не засыпать.       — София... то есть, Сафия... всё равно выплатит, — он пробормотал с трудом. — Мне нужно принять ванную.       Ариадна заметила, что он начал сам двигаться и отпустила.       — Прошу, никакой паники и подъёма всей команды на уши.       Ари была не согласна, но понимала, что это не просьба, а приказ.       Она выбежала в комнату и включила нужные настройки на панели управления, обеспечив комфортную влажность и прохладу в помещении. Вернувшись, она обнаружила Каина уже лежащим в тёплой воде ванны. Ари принесла стул и поставила его около ванны. Он медленно открыл глаза.       — Что это было? — Ариадна была перепугана, у неё не было времени обдумывать ситуацию.       Каин хмыкнул, прищурив глаза:       — Говорил же, синий тебе к лицу.       Ари наклонилась ближе, сначала не понимая, что он имел в виду, но потом отстранилась, вспомнив про засос на шее.       — Хотелось бы обойтись без них, — сказала она.       Они некоторое время молчали, прежде чем Каин попросил её вылить шампунь ему на голову. Он жаловался, что сильно вспотел и не хотел ощущать неприятный запах. Ари, не возражая, выдавила немного шампуня на его чёрные волосы и внимательно следила, как он дрожащими руками намыливал их. Она закатала рукава чёрной худи и стала мыть ему голову, осторожно массируя кожу головы.       Каин фыркнул и дёрнулся:       — Так вот что ты задумала. Мне танцевали стриптиз, выпячивали грудь, но никогда не мыли голову. Это у вас в Неоне принимается за флирт?       Ари не обращала внимания на его попытки острить. Он был в своём мире, смотрел в потолок, а она ощущала, как напряжение его тела постепенно исчезало.       Когда она закончила, он погрузился под воду, удерживая себя руками за бортики ванны. Ари, немного растерянная, встала за полотенцем, одно из которых использовала для рук, а другое взяла для его волос. Она вернулась к стулу, наблюдая за ним.       — Каин? Ты слышишь меня?       Каин вскоре поднялся, шумно выдохнув, и накрыл голову полотенцем.       — Я могу задерживать дыхание на две минуты, — сказал он, вставая из ванны и беря полотенце, чтобы высушить волосы.       Ари осторожно наблюдала за ним, стараясь не разглядывать слишком пристально его голое тело — это было бы неправильно, особенно, если бы её поймали. Он спокойно снял с крючка халат, уже не нуждаясь в помощи.       Когда он снял полотенце с головы и завязал пояс халата, она немного отступила, всё ещё не понимая, как к этому относиться.       — Где ты этому научился? — спросила она, просто для вежливости, думая, что его с детства учили плаванию, что объясняло его широкие плечи и красивую спину.       — Да так, подарок от САЛХАР.       Они вернулись в прохладную спальню. Система самостоятельно отключила охлаждение. Каин глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом. Он прошёл к мини-бару, потряс бутылку Бурбона и налил два бокала. Ариадна легла на кровать спиной, прокручивая сказанное им.       — Когда хочешь выжить, кажется, что можно продержаться без воздуха намного дольше, — он усмехнулся и выпил. — Думаю, для тебя не новость, что они выкрали меня и мою сестру Лилит. Они специально нас разделили, чтобы требовалось больше времени на спасение обоих. Мне надели пакет на голову, на десять минут и больше, потом отпускали на пару секунд и снова повторяли. Не знаю, что они вытворяли с Лилит, но, если Бог существует, надеюсь, он позволил ей умереть быстро.       Ощутив себя некомфортно от резкой близости, она повернулась лицом к стене. Ари упустила момент, когда матрас прогнулся под чужим весом. Она обернулась к нему. Каин на мгновение нахмурился, проведя ладонью по засосу шее:       — Поэтому вчера я дал пощёчину той девушке, потому что ненавижу, когда трогают мою шею без спроса.       Он коротко рассмеялся и протянул ей бокал. Ари не почувствовала веселья — все его слова оставили её равнодушной.       — Почему ты смеёшься? — тихо спросила она.       Каин убрал волосы с её шеи и коснулся оставшегося засоса.       — Мне больше ничего не остаётся, Ариадна, — его голос стал более ровным и спокойным.       Её тело дрожало от его прикосновений. Он потянул её худи, приподнял его и затем опустил руку на обнажённый живот Ари. Внутри она ощутила жар. Она стала тем самым побеждённым крокодилом, опять поддалась его чарам, решила помочь — и теперь спасение нужно было ей. Всем телом задрожала, когда он опять прошёлся медленно вверх, задевая каждое рёбрышко, пока она глубоко вздыхала. Каин облизывал и так влажные губы и с задержкой выдыхал, не поднимая на неё взгляда.       — Я смеюсь над своей болью, чтобы быть сильным, — хмыкнул он.       — Как ты можешь продолжать принимать заказы страны, если они поддерживают и спонсируют САЛХАР?       — Это бизнес, и вины их нет. Здесь виноват только дед Ричард и его амбиции заработать больше денег. Не поддерживал бы Эштарию — имел бы двоих внуков. Я даже не злюсь на отца, что он первее бросился спасать меня, потому что там я сам молил судьбу остаться в живых. Мне остаётся злиться на себя, что я допустил эту мысль. Было страшно, что меня не выберут. Я знал, что моя мать была привязана к Лилит, а во мне видела Ричарда.       — Как так, но ты же её ребёнок?       Он пожал плечами и убрал руку с живота девушки:       — Со дня когда она подскользнулась на лестнице в доме, она начала бояться меня. Моя мать была параноиком, поэтому она была уверена, что я, пятилетний ребёнок, сделал это специально, по приказу Ричарда.       — И как ваши отношения складываются сейчас?       — Никак. Врачи не советуют мне говорить с ней, когда я возвращаюсь в родительский дом, чтобы не вызвать приступ. Говорят, я её триггер, от падения с лестницы до смерти сестры.       Плачевная ситуация, но, кажется, Каин давно смирился. Ариадна тяжело вздохнула и взглянула на часы. Им нужно было ложиться. Ари хотела занять небольшой диван, но Каин бросил:       — Я не смогу сегодня уснуть, поэтому ложись на кровать — я буду на диване.       — Хорошо. Доброй ночи, Каин, — сказала она холодно, пытаясь скрыть свои чувства.       Он бросил ей:       — Да, доброй.