Глава V — Луиз
28 июня 2026 г., 20:20
На юге от города Варанг находился небольшой городок Луиз. Ари рассказывали, что он состоял из множества узеньких торговых улиц, забегаловок с вкусной едой, но ужасным сервисом. Ближе к окраине находилась огромная вилла, что принадлежала семейству Феликс. Между Варангом и Луизом база Феликсов — там они оставили Таисию. Вся собственность семьи Феликс хорошо охранялась, попасть туда было не так-то просто. Первые дни, когда от Каина не поступали поручения, команда расслаблялась на вилле. Особенно всем нравилась местная еда. И пока все объедались, будто голодали год, Ари ела умеренно. Сафия, будучи пьяной, как-то назвала её ведьмой. В доме, кстати, алкоголя было очень много. И пили все, особенно налегал на выпивку хозяин места.
Каин ходил отстранённый, часто огрызался и грубил без повода, забирал алкоголь к себе в спальню и мог не выходить до следующего дня. Никто на это внимания не обращал: команда привыкла к таким периодам его поведения. Ари же решила, что с неё хватит и она не будет узнавать причин такого настроения. Она посчитала верным сфокусироваться на себе: отдыхать и набираться сил.
Ариадна проводила много времени в зале: ей нравилось бить грушу, а затем, между подходами, выходить на веранду. Оттуда открывался вид на ухоженный сад. Вокруг него летали бабочки. Самые храбрые крылатые подлетали к Ариадне, вызывая в ней детский восторг. И сегодняшний день не стал исключением. Ари оттачивала удары без устали: чёрный топ скрывал пот, но её живот блестел от влаги. Руки едва-едва выдерживали нагрузку.
Она скинула с себя боксёрские перчатки и перевела дыхание. Дом в Луизе построили давно, поэтому в нем отсутствовали привычные технологии, даже система охлаждения. Пережиток прошлого, а именно крошечный кондиционер, шумно и слабо дул в её сторону.
Каин без стука ворвался в зал: безумным взглядом он искал что-то или кого-то, а затем обратил внимание на Ари. За ним зашла Сафия. Ариадна не могла понять, что им нужно и почему он разозлился.
— Она пытается натравить всех на меня, — он цокнул и закатил глаза, шагнув в центр комнаты. — Эта хитрая мразь Атланта! Я превращу её жизнь в ад! Просто сделаю дешёвой тряпкой и пущу по кругу.
Затем он оглянулся на Сафию и рявкнул:
— И найди мне Марка, чёрт побери!
Тогда Ари поняла причину его плохого настроения. Сегодня на встрече лидеров Неоскайла, обсуждали смерть Хазарда. Эту информацию передал ему Марк через своих людей.
Каин нахмурился и стянул галстук, отбросив его в сторону. Этого оказалось недостаточным. Он расстегнул первые три пуговицы чёрной рубашки. Сафия стояла позади него и боязливо прижимала к себе планшет. Несчастная вся вспотела — Ариадна видела тёмные пятна в подмышках её светло-голубого костюма. Лицо Сафии редко выражало какие-то эмоции, но сейчас она выглядела напуганной. От Каина веяло яростью, готовностью сорваться на всех, кто оказался под рукой. Каждое слово или действие могло иметь последствия. И Сафия, и Ариадна это понимала без слов. Они ощущали опасность — она проникала в каждую венку.
— А потом она сама будет умолять о смерти, — он осмотрел зависшую Сафию. — Правильно, все боятся смерти, а эту суку я заставлю бояться ещё больше! Эта дрянь будет умолять меня на коленях, чтобы я её пристрелил!
Ари казалось, что он всех успел заплевать ядом за это время. Она уже устала от его перепадов настроения. В голове не укладывалось, каково было той же Сафии, которая, скорее всего, весь день рядом с ним.
— Она может не бояться смерти и сразу убить себя, как поймёт, что проиграла.
Каин взглянул на Ари с презрением. Сафия активно махала руками и вертела головой, пока Каин не видел, — так она просила Ари молчать. Золотой мальчик в руке торговца, он закурил любимые сигареты и сжал пустую упаковку. Через пару секунд она полетела смятая в угол комнаты.
— Ты знаешь так много людей, которые не боятся смерти? — он медленно подошёл к ней и замер.
Ари даже стало смешно. В её понимании Каин просто выбрал новую жертву, чтобы сорвать на той злость. Возможно, он поехал крышей, потому что уже несколько дней не переставал пить. Чёрные круги под глазами говорили также и о его проблеме со сном. На днях она обсуждала с ребятами на кухне, что Каин часто их будил и просил принести успокоительные. Ари устала терпеть капризы взрослого мужчины.
— Я не боюсь смерти и заслуживаю её. Я должна была умереть в тот проклятый день.
Ариадна озвучила то, что отравляло её каждый день.
— Ха? Что ты несёшь вообще? — Каин выбросил недокуренную сигарету за перила.
Она не поняла, как так вышло, что через секунду Каин направил дуло пистолета ей прямо в лоб. Ари зажмурила глаза. Ладони потели, вопреки её словам, что она готова принять смерть. Холодное оружие коснулось её разгорячённой кожи. «Вот и всё», — подумала она. Вопреки грустной улыбке, её руки дрожали. Ариадна наконец погибнет, как и хотела ещё тогда, на поле боя.
— Каин! — закричала Сафия.
— Закрой свой поганый рот, иначе я выстрелю и в тебя. И папочка не сможет возразить, потому что давно лежит на койке, — он обращался к Сафии.
Ресницы Ари подрагивали, щекотали нижнее веко. Ариадна старалась дышать спокойно, но она дрожала. И она прекрасно знала, что Каин заметил его страх.
— Ты боишься смерти, не нужно меня обманывать, — Каин хмыкнул, и она почувствовала, как он убрал пистолет. — Я всегда беру в команду тех, кто считает, что заслуживает смерти, но боится её.
Ари открыла глаза, всё ещё ощущая призрачный холод металла на лбу. Его слова, как звон монеты, не переставая, звучал в голове.
— Спокойно, я не выстрелил бы, — он раздражённо посмотрел на Сафию. — Можешь идти, я никого не собираюсь убивать.
Сафия бросила обеспокоенный взгляд на Ари, но не решилась всё-таки подойти. Сжав крепко кулаки, она молча ушла, как ей и приказали.
Она осталась наедине с Каином. Произошедшее раздавило Ари: она упала на колени без сил и просто уставилась в деревянный пол. Тишину прерывали цикады с улицы и скрип паркета. Каин сел на корточки перед Ари: она изучала его чистую обувь, чтобы не гадать каким взглядом смотрел на неё босс.
— Ты, наверное, ощущаешь себя особенной, но это не так, — прошептал он. — Я разок тебе пьяным рассказал о себе, ты единожды увидела меня в панике, а уже думаешь, что смеешь мне дерзить, когда у меня ужасное настроение? Знай своё место. Ты мой солдат — не возлюбленная, не друг.
Ари подняла разъярённый взгляд на него, сдерживая оскорбления. Она шумно дышала через нос, в надежде успокоить себя и не дать ему повлиять на неё. Её чутьё не поддавалось обману: Каин хотел сломать её и довести до истерики. Ари не могла дать ему этой подпитки.
— Это ты зазнался. Думаешь, что можешь мучить так нас. Я тут единственная, кто хоть что-то может тебе сказать в ответ, — она произнесла это холодно и отрешённо, чтобы защитить в первую очередь себя.
Он криво ухмыльнулся и рассмеялся. Ари держалась камнем, не показывая то, как сильно он её задел. Каин поступал низко. Она понимала, что он желал только унизить её.
— Взгляни на себя. Думаешь, что самая умная и крутая? Да нихуя. Ты слабая и трусливая, а выжила ты только из-за своей удачи и теперь работаешь на меня. Мне-то что? Мне только на руку твоё чувство вины. И ты ещё думаешь, что можешь меня научить чему-то? Ты кто вообще такая? Никто.
Ари агрессивно приказала ему остановиться, но он лишь продолжил с большим нажимом:
— Ты пустое место, так что заканчивай эту игру в идеальность. Тебя видно насквозь.
— Заткнись! Не тебе судить меня, ты просто поехавший!
Каин рассмеялся вновь и ответил:
— Да мне поебать, какой я, зато настоящий.
Она не выдержала. Взгляд помутнел — послышался звук удара. Обжигающее тепло в ладони привело её в чувство. Ари ужаснулась. Каин стоял пред ней и молчал. Просто держался за покрасневшую щеку.
Ари заплакала. Слёзы текли, хотя в лице она никак не изменилась. Она не могла поверить, что Каину удалось это сделать. Внутри, где солнечное сплетение, заныло. Ариадна потянулась к месту, будто хотела закрыть дыру.
Слёзы — как же она ненавидела показывать их кому-то.
— Ариадна, — позвал её Каин.
В панике, помотав головой, она просто выбежала из комнаты. Ари успела разглядеть, как шокировано на неё смотрел Каин. Она сама не думала, что всё закончится её слезами. Ноги ее несли вперед, сознание велело бежать и бежать подальше, куда она только могла, чтобы никто не видел.
— Ого, Ри-ри, мы взяли тебе холодного пива… — Ари увидела Киру, стоявшего с полными пакетами на пути, но она ему не ответила. — Я чем-то её обидел?
Она вылетела наружу. Ари добежала до виноградника. Виноград обмотали бинтами. Вокруг стояла влага. На земле она увидела уходящие вперёд мужские следы — слишком уж большие для женских. Она вытерла слёзы и, подняв взгляд, заметила Марка, стоявшего неподалёку. Ей не хотелось рассказывать, что произошло с ней ранее.
Марк улыбнулся. Он поедал виноград — в ладони он сжимал несколько сорванных ягод. Выглядел он нелепо в неподходящей одежде. Марк в белых джинсах и рубашке. На голове у него женская с широкими полями шляпка от солнца. Скорее всего, стащил у Сафии.
— Хочешь? — он, не дождавшись ответа, поделился виноградом.
Массивная фиолетовая ягода оказалась в её руке. Такую прежде она видела лишь на газировках. Вспомнилась бабка с магазина, что продавала их по две тысячи саннеро. Как сильно изменилась её жизнь, теперь она, впервые за пределами родины, ела настоящий виноград.
— Я никогда не пробовала настоящий виноград, — глаза Марка расширились и это вызвало лёгкую улыбку в ней, когда она положила ягоду в рот.
— Это особый сорт, неприхотливый к температуре.
Сладкий сок и горечь косточки коснулись языка, заставив рецепторы завизжать. Она любила газировку со вкусом винограда, но не могла представить, что настоящий будет намного вкуснее. Неожиданно яркий вкус заставил её забыть о пережитом потрясении. Контраст между Марком и Каином казался ей шуткой. Но реальность оказалось такой, что сейчас один мужчина её угощал виноградом, а второй пару минут назад довёл до истерики. В ней словно произошло расщепление: поделила себя на две части.
— Всё хорошо? — поинтересовался Марк.
— Очень вкусно, спасибо, — она, на всякий случай, облизнула губы, чтобы не оставить сока.
— Я не про виноград, — он указал на её лицо.
Ариадна вздохнула полной грудью перед тем, как ответить:
— Неприятные рабочие моменты, — отмахнулась она. — Не переживай, я сразу забываю такое.
Это было не так. Ариадна боялась оставаться наедине со своей грустью, поэтому научилась её подавлять. Однако на её место приходило чувство ноющей пустоты.
— Каин довёл?
Она хмыкнула и кивнула. Догадаться не составило труда: все видели его срывы в последние дни.
— Мне он вообще однажды сказал, что я социальная проститутка, которая пытается соревноваться с ним. Знаешь, тоже было больно, как кулаком в сплетение. И даже не из-за того, что он назвал меня проституткой.
Ари коснулась своего сплетения, где только недавно ощущала пустоту. Но сейчас всё казалось обыденным, даже нормальным.
— Социальной, — с улыбкой добавила смешное уточнение Ари, рассмешив этим Марка.
— Эй! Я делюсь с тобой своим опытом, а ты смеёшься надо мной. Вы жестокая женщина, Фредерико.
И когда она улыбнулась, он продолжил:
— Не оправдываю его. Он ещё тот кусок дерьма, даже если я не знаю, что он наговорил тебе. И, тем не менее, мы ничего не можем поделать — в нём нуждается страна.
— Смешно, да? Надежды на какого-то психа, который не умеет держать себя в руках, — решила говорить открыто Ари, веря, что Марк не сдал бы её.
— Только псих решит создать новое оружие, чтобы остановить войну, — напомнил он ей.
Ариадна вспомнила военное время. Среди служащих в Латифе никто не верил, что война когда-нибудь закончится. Солдаты Маунтвилла выглядели бодро, потому что служили по контракту не больше трёх лет, чего нельзя было сказать об армии Латифа.
Ариадна помнила их измотанные лица. Многие из них лежали с контузиями в лазарете. До сих пор неприятная картинка оставалась яркой, как будто вчера: она и ещё пару солдат держали молодого военного из Латифа. Один из них боялся, что ему ампутируют ногу, и не позволял врачу посмотреть раненное место после взрывной волны. Ари подумала, что Каин мог стать их последней надеждой, не так уж важно какой он человек, главное, его намерение, которое было им на руку.
Вряд ли Марк бы смог понять её. Кто не видел войны, тому сложно вообразить масштаб трагедии.
— Как он вообще пришёл к этой мысли? Всё забываю его спросить это лично.
Марк закинул виноградинку в рот и задумался.
— Ну, прям первый его зачаток я не знаю, — он сощурился, пытаясь вспомнить или сформулировать мысль — Некоторое время я жил в Арлане, там потерял связь с ним. Когда уже вернулся, он рассказал мне, как узнал от отца и Киллиана про новый способ хранения оружия.
— Он тебе сразу сказал, что это уран? — уточнила Ари, зная недоверчивость Каина.
— Тогда я ещё не знал, — ответил он и вернулся к рассказу. — Так вот, он не мог успокоиться, что этот уран лежал где-то без дела. Всё думал, куда бы его впихнуть с пользой, чтобы он ему на руку сыграл.
Ари понимала, к чему он вёл:
— А потом пришли военные?
Он поднял палец к ней, веля так помолчать.
— А потом Каин пришёл к военным, — на этой фразе она закатила глаза. — Сказал Марселлиану в Латифе, чтобы сотрудничал с ним, а не с Ричардом. Пообещал, что его новое оружие сделает Марселлиана министром.
В её голове стал понемногу собираться паззл.
— В Терроузе Ричард ведёт какой-то проект с Биомедикс, ты про него?
Марк ей кивнул и продолжил:
— Да, идея Марселлиана в том, чтобы создать «идеальных солдатов» и получить за это место в структуре повыше.
— Так это же лучше, чем предложение Каина? Тем более, проект уже в процессе.
— Ну, проект пошёл немного не по плану, пока нет крутых результатов. Да и плюс, я слышал, что им присел на хвост какой-то сотрудник МКСБ, — сказал Марк и пожал плечами. — Наверное, поэтому Марселлиан решил подстраховаться.
Ари цокнула языком и закатила глаза.
— Уж очень на него похоже.
Она взглянула на звёзды в небе. Марк последовал её примеру, будто там находились ответы на их вопросы.
— Ради такой благой цели, нужно потерпеть абьюз Каина, ты к этому клонишь в итоге?
За городом быстро темнело. Вокруг стали стрекотать сверчки, и сильнее от ветра зашелестели листья. Марк схватил Ари за руку и повёл к дому.
В голове крутился эпизод с Каином. Несмотря на всю его особенность для этого мира, ей он всё равно казался редкостным ублюдком.
— Нет, почему же? Если что-то такое будет, то скажи мне, я пойду с ним разбираться, — затем он улыбнулся, сдерживая смех. — Правда, не хочется пулю получить.
Она рассмеялась.
— Хотелось бы мне быть, как ты, — внезапно сказала Ари.
— Таким же глупым? — Пошутил он.
«Свободным», — чуть не вырвалось, но, вместо этого, она по-дружески пихнула в плечо и предложила пойти внутрь.
От разговора стало чуть легче, но то напряжение до сих пор оставалось внутри. Ари положила руку на грудь и вздохнула, ощутив под пальцами тепло кожи. Пустота была неосязаемой, лишь в её голове, но она ощущала её на физическом уровне.
На большой кухне вкусно пахло. Алекс приготовил блюда, а Сафия помогла накрыть стол. Было много выпивки, мясо в соусе с рисом и несколько разных салатов. Алекс даже смог испечь нежный чизкейк — мужчина мечты. За всей этой суетой Ари не могла заметить Каина, потому что он единственный сидел без дела и молчал.
Валли держался за набитый живот и следил за тем, как Лиам дразнил и задирал Киру. Алекс шутил с Сафией возле холодильника.
— О, пришли, садовники, — услышав голос Лиама, Ари поняла, что Кира сдал её. — Так это к тебе Ари так неслась, Марк?
Каин молча ел, не поднимая взгляда с тарелки. Он быстро запихивал в себя кусочки мяса, даже не прожёвывая.
— Мы случайно встретились, — спокойно ответил Лиаму Марк. — Просто поболтали и вот вернулись.
Ари согласно кивнула и села напротив Каина, потому что остальные места заняли. Алекс заметил, что у них нет приборов. Опередив Марка, он уже через пару секунд протягивал их им:
— Это будет лучший ужин в вашей жизни, — он подмигнул ребятам.
Это и вправду оказалось вкусно. Ари никогда не ела настолько нежного мяса. Ей хотелось смаковать всё, даже кусочки перца и рис.
Ариадна заметила внимательный взгляд Киры, тот, видимо, вспомнил историю и решил рассказать ей:
— Я вспомнил, как Марк и Каин поругались из-за еды. Каин пришёл поздно, не жравший совсем. Оставил еду на столе и отошёл курить. И вот он возвращается, а курицы нет.
— О боже, ну ты и вспомнил, — Каин закатил глаза и затем накрыл ладонью их.
— Он спрашивает Марка: «Ты съел?» Тот ему отвечает, что нет. Потом Каин говорит ему, что не разозлится, если тот признается. Марк начал злиться на него. Всё закончилось тем, что они подрались на кухне и потом не разговаривали целый месяц.
Кира посмотрел на остальных, затем громко сглотнул, откладывая вилку в сторону:
— Прошёл год, и я хочу сознаться, — продолжил он тихо, под уже испепеляющими взглядами Каина и Марка. — Это я съел курицу. Пожалуйста, помилуйте меня, смертного!
Вопли возмущения заполнили комнату, через секунду кухонный нож Каина полетел в Киру, но тот увернулся. Нож со стуком ударился об стену.
— Целый месяц! Мы не общались целый месяц, Кира! — завопил Марк.
Кира сложил ладони в умоляющем жесте и натянутой улыбнулся:
— Поймите меня! Я тогда так обосрался, когда вас двоих увидел, вы бы видели себя! Вы дрались как в последний раз!
Каин встал с места, но тут же рядом с ним оказался Валлир. Он положил ему руку на плечо, Каин сел обратно. Ари уже не в первый раз замечала, как наперёд Валли знал действия Каина.
— Я до сих пор помню, как Валлир утешал Каина, — вставила Сафия.
Валли легко рассмеялся.
— Утешал? — Переспросил он. — Ты про то, как он мне выбил зуб в драке, пока я успокаивал нашего босса?
Цокнув языком, Каин смахнул его ладонь с себя и сказал:
— Ну, и че ты разнылся, оплатил же новый зуб тебе.
В разговор уже включились все. Делились историями о том, как и кто кого успел довести до белого каления.
Алекс бросался словами в лицо, как острыми ножами, что раздражало Валлира до глубины души. Валлир, не привыкший терпеть провокации, часто отвечал агрессией. Их ссоры, обычно, начинались с мелочи, как, например, в последний раз из-за стирки. Валлир отдал свою красную рубашку и белую футболку Алекса стирать вместе. Разнимать людей приходилось Каину выстрелами в небо или же Лиаму с применением силы. И то не всегда успешно. Бывало, что крайними выходили и Каин, и Лиам. Была ещё страшная ссора, после которой Сафия сбросила все вещи Киры в бассейн со второго этажа. Кира, в ответ, таскал её за волосы по дому. Киллиан остановил их драку, а Марк, посмотрев на вырванные волосы на полу, пообещал подарить визит в салон за наращиванием новых волос.
Разговоры не кончались, команда вспоминала всё самое смешное, что происходило с ними. Несмотря на веселье, Ариадна старалась не взаимодействовать с Каином. Обида не позволяла прощать к себе его отношение.
Невольно она подняла взгляд на Каина, который поперхнулся из-за того, что быстро ел. Ари намеренно не подала ему салфетки. Во второй раз она не сдержалась, потому что Каин прикусил себе щеку, сплюнув в тарелку слюну с кровью. Она посмотрела на него.
— Сука, — выругался он и отбросил вилку с ножом.
— Не торопись ты так, Каин, — Валли, сидевший рядом с ним, собирался помочь, но он убрал его руку.
Каин откашлялся и сплюнул кусок еды на тарелку. Ари ощущала себя жутко неудобно и тревожно, хотя другие будто бы чувствовали себя нормально. Может быть, многие не реагировали, потому что Каин агрессивно проявлял себя, если кто-то показывал заботу.
В это время Марк рассказывал, как выглядел императорский дворец изнутри.
— … Мы с Каином тогда впервые увидели Императора. У меня от волнения живот схватило, — Марк рассмеялся и взглянул на друга, что зажимал рот ладонью и выглядел неважно. — Ты как?
— Нормально, — с запинанием сказал он, откашлявшись.
Очевидно, что нет. Ариадна видела это по его встревоженному взгляду и как он быстро кушал, не прожёвывая еду. Торопился и хотел поскорее уйти с ужина? Пришлось заговорить с ним.
— Точно в порядке? — она взглянула на него и шепнула.
— А как считаешь ты?
Это прозвучало без сарказма. В его голосе не сквозил привычный гнев. Во взгляде не читалась враждебность. Он потянулся к новой порции салата, но Ари перехватила его руку и посмотрела на него с немым вопросом.
— Мне кажется, я просто умираю от выпитого, — он махнул рукой. — Пройдёт скоро.
Ари не успела даже подумать, когда почувствовала руку на плечах. Марк приобнял её и, словно не прерывался, продолжил историю:
— Она подтвердит, что я настоящий джентльмен, пиджаком накрыл от холода, — Ари сдержанно улыбнулась ему, поняв, о чём рассказывал Марк.
Разговор зашёл на новую тему, и Ари протянула руку к Каину, коснувшись пальцами его ладони. Он оторвался от стакана с водой и нахмурился.
— Пойдём покурим, — она решила быть зрелой, поэтому первой вытащила на разговор его.
Каин сдержанно кивнул и вытер салфеткой рот, которую бросил на пустую тарелку. Он пошёл в сторону выхода во внутренний сад, Ари встала и собралась за ним, но тут её перехватила чья-то рука.
— Ты куда уходишь? — Марк выглядел расстроенным. — Неинтересно меня слушать?
Ари мягко убрала его руку и посмотрела на ребят, которые, кажется, удивились.
— Я хочу курить, — она виновато улыбнулась.
Марк сразу же предложил:
— Мы можем потом вместе покурить, — он повернулся к Синету. — Заберём и других желающих.
Ари покачала головой, начиная раздражаться, что Марк не понимал её. Ей просто хотелось успокоить Каина.
— Я хочу курить сейчас, — сказала Ари с акцентом на «сейчас».
На заднем фоне возмутился уже Алекс, настаивая отпустить её покурить.
Нехотя Марк вернулся к разговору с ребятами.
Ари же, устав от его странного поведения, чуть ли не бегом последовала за Каином. Она обнаружила его на ступенях у входа в дом. Ари невольно вспомнила ту пачку сигарет, увидев на нем белую рубашку с золотыми пуговицами: Каин — золотой мальчик, а она — побеждённый крокодил под его ногами. Обилие ярких звёзд на небе выглядело, как яркое покрывало, которое накрывало их, людей. Фонари стояли лишь рядом с входной дверью. Всё остальное вокруг тонуло в темноте. Тишину прерывал мерный стрёкот сверчков и редкое уханье совы.
Каин плюнул себе под ноги и обратил взгляд на небо. В руке у него тлела сигарета, фильтр которой запачкался кровью. Выглядел он спокойнее, но от того более несчастным.
— Всё хорошо? — Ари заглянула ему в лицо, присев рядом на ступеньки.
— У меня редко всё бывает хорошо. Наверное, я в порядке?
Ари замотала головой:
— Если бы, но нет, ты ошибаешься, — она вспомнила, как он странно себя вёл последние дни. — Сегодняшний ужин, срывы на команду и то, как ты себя повёл в зале.
Хмыкнув на слова девушки, он стряхнул пепел. Мятный запах приятно щекотал лёгкие. Ари ощущала себя зависимой от этого запаха.
— Всё, что я сказал тогда, в зале, — неправда. Я так не думаю. И я ненавижу себя за то, что направил пистолет на тебя.
— Я в порядке, — она откровенно врала, но не единый мускул не дрогнул на лице.
— Ты врёшь мне, — со смешком выдал он.
В его голосе не звучала ненависть. Каин посмотрел на девушку, и она поймала взгляд полный растерянности. В нём жила пустота, словно он стал человеком без кожи. Хотел людского тепла, но не мог не ранить вокруг всех от боли внутри.
— Моя команда прекрасна. Что бы я не сказал тебе, знай: если ты здесь, то, значит, ты нужна мне.
Его слова пробудили в ней дрожь, их конфликт пролетел в голове. Вспомнилось каждое его болезненное слово, которое она проглотила. В горле давило невыносимо, но Ари выдохнула и просто решила представить, что это произошло не с ней, все эти гадости говорил не Каин и не ей, а кому-то другому. Это помогло успокоиться, но что-то было не так — тело давало об этом знать. Причина крылась в том, что сейчас она не понимала, как к нему относиться.
Каин сказал, что она нужна ему. Хотелось злиться на судьбу за то, что она делала. Каин оказался единственным, кто принимал её всю, со всеми недостатками и достоинствами. Но, в то же время, он был самым сложным, непредсказуемым и страшным в своей жестокости. И он же тот, кто мог наставить на неё пистолет. Доверие не выстраивалось, а интерес к нему рос. Это пугало её. Сердце билось глухо. Она будто смотрела со стороны на себя с Каином, как на героев фильма. Холодные пальцы коснулись её лица, она перевела удивлённый взгляд на него. Он вытирал cлёзы с её лица. Ари не чувствовала их и не понимала, когда успела заплакать.
— Не надо, пожалуйста, я ненавижу смотреть на слёзы, — Каин говорил шёпотом, касаясь её лица.
— Я ведь не хочу плакать, так почему, — сорванным голосом она озвучила мысли.
Он внимательно смотрел на неё, вытерев слёзы с лица. Каин не выглядел шокированным, он действительно слился с её состоянием. И Ари точно знала, что он видел её насквозь, настоящую. Она впервые ощущала себя настолько уязвимой перед кем-то. Чувство стыда отрезвило и собрало остатки ледяного и хрупкого сознания в одно целое. Лишь дыра внутри продолжала тянуть и ныть, напоминая, что она неполноценна, что она хотела тепла и поддержки. Ари выпрямилась и вытерла дорожки слёз — в кожу въелся запах ментола
— Тебе не нужно бояться быть настоящей, Ариадна, — он улыбнулся и посмотрел на звёзды.
— Люди ненадёжны, Каин, — она положила руку себе на грудь, будто проверяя, что там билось живое сердце. — Я не могу открыться тому, кто может меня так легко ранить. Я не могу быть уверена, что меня, настоящую, не отвергнут.
— Я пойму твой выбор, если ты закроешься от меня, но не закрывайся от остальных.
Она посмотрела на его измученное лицо. Неловкость накрыла её из-за откровения. Ей казалось непривычным видеть сопереживание в чьих-то глазах.
— Да отвали ты уже от меня со своими советами. Любой адекватный мужчина уже оставил бы меня в покое.
— Кто сказал, что я адекватный? Ты сама считаешь меня таким? — он хмыкнул. — Может, я ублюдок, который никогда не оставит в покое ту, с кем почувствовал связь.
Ариадна положила руки на грудь, ощущая тяжесть там.
— Я знаю об этом чувстве, — сказал он, кивнув на её ладони. — Безграничная пустота, которая заставляет тебя задаваться вопросом, живой ты или нет. Методы проверить не самые приятные, но действенные.
Каин встал перед девушкой, закатал рукава рубашки до локтя и показал лёгкие ожоги вперемешку с его красивыми татуировками. Он тут же затушил сигарету об ладонь и выбросил бычок. Его лицо осталось безразличным. Ари скривилась, представив боль от ожога. Она посмотрела на тыльную сторону его ладоней: разбитые костяшки, содранная кожа, маленькие ожоги. Через расстегнутую рубашку Каина, Ари видела ключицы и тонкие шрамы. Ариадна искренне жалела его: сейчас она не видела в нём жестокости и злобы. Всю жизнь она думала, что в торговцах оружия нет ничего живого.
Ари чувствовала себя в заточении, неспособная ответить ему той же искренностью. Неужели ему нужно было разрушить её, чтобы найти покой? Каин сел на корточки напротив неё. Аккуратно взял её руку и положил себе на грудь, будто прикрывал уже собственную «дыру». Улыбался он гадко, а в глазах плескался коктейль из грусти и вины.
— Я ненавижу людей, но боюсь оставаться один. Я хочу любви, но причиняю всем боль и обесцениваю всех вокруг. Я желаю быть счастливым, но я сам всё разрушаю. Я просыпаюсь и ненавижу себя, а потом я ненавижу остальных, затем, через пару часов, мне становится очень жаль и я виню себя за своё ужасное поведение, и снова начинаю ненавидеть себя. Когда люди проживают один день, я проживаю за это же время целую неделю. Это замкнутый круг, по которому я бегаю всю жизнь. Я устаю. И иногда мне кажется, что единственный выход из этого ужаса — это просто покончить с собой. Но я не заслужил этого.
Она чувствовала, как размеренно билось сердце Каина. Он неглубоко дышал и продолжал прижимать её руку к себе, будто это единственное в жизни, за что он мог удержаться. Закон доверия гласил, что на откровенность нужно отвечать тем же. И Ари хотела, но слова застревали в горле.
Она знала, что чувства для них — это слабость, запрет. Её научило этому училище, а его — жизнь. Ари понимала, что Каин не мог позволить себе быть слабым, ведь впереди большой план и цели.
— Просто сбежать — это удел слабых людей, а ты не такой, я знаю это, — Ари провела ладонью от груди к его лицу.
Он поднёс её руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони. Каин смотрел на Ари и ей казалось, что он раздевал её взглядом, добираясь до самой души.
— Я готов нести всё бремя на себе, Ариадна. Мне нельзя быть слабым, пока я не добьюсь своего. Могу даже и твоё бремя потаскать бесплатно.
Он вернул на лицо привычную ехидную улыбку и взял ладонь девушки в свою, снова поцеловав. Затем Каин встал, отряхнул брюки, протянул руку и помог встать Ари. Ей хотелось напоследок ещё раз запомнить его запах сигарет и манящий взгляд. Каин напоминал болото, а ей, как самоубийце, нравилось в нём тонуть. Каин вновь закурил и подошёл очень близко, выдохнув в неё весь мятный дым.
— Лучше тебе не давать обещаний, которые ты не сможешь сдержать, — сказала она.
Они коснулись губ друг друга и слились в поцелуе. Он нежно обнимал рукой её талию и прижимал к себе, вторую, с тлеющей сигаретой, держал в стороне. Ари хотелось кричать от бабочек в животе, но, вместо этого, она лишь сильнее прижалась к Каину и обвила руками шею. Только он мог переворачивать всё в ней, заполнять пустоту своим присутствием, заставлять терять связь с миром.
Ари услышала шаги и попыталась вырваться, но Каин агрессивнее прижал к себе девушку и углубил поцелуй. Руки Ари мягко отталкивали его, но Каин упрямо напирал дальше, пока сам не сдался. Напоследок он легко чмокнул Ари и провёл большим пальцем по губам. Он улыбался, гордый собой.
Ариадна смущённо посмотрела на того, кто их застал. Марк не выглядел удивлённым, скорее, очень раздражённым.
— Я испугался, что с тобой что-то случилось, — он обратился к Каину и пропустил руку сквозь волосы.
Каин закатил глаза и затянулся сигаретой, которая тлела всё то время, что они целовались.
— И что же со мной могло произойти?
Почувствовав нарастающее неудобство, Ари обняла себя за плечи, наблюдая за парнями. Интуиция просила не лезть в чужие разборки, но и уйти отсюда она тоже не могла, поэтому и застыла молча.
— Не знаю, в приступе сделал бы что-нибудь с собой, — сказал Марк, сложив руки на груди. — Или, например, с Ари.
Каин рассмеялся и бросил бычок куда-то на землю. Смех вызывал в Ариадне легкую тревогу. Каин явно злился, сжимал со всей силой кулаки, но и Марк также упрямо стоял на своём:
— Разве не так?
Марк не вёлся и не боялся поведения друга.
— Тебя это волновать не должно, Марк, — Каин прошёл мимо друга и напоследок положил руку ему на плечо.
Марк резко обернулся к нему, но Каин уже уверенным шагом зашёл в дом. Марк, словно очнувшись и вспомнив про Ари, вернул привычную улыбку, но ей стало от этого не по себе.
— Да уж, прости, что застал вас, — он почесал затылок и посмотрел в сторону. — Просто вас долго не было, я начал переживать.
Марк рассмеялся с теплотой в голосе. Ари не понимала, что смешного. Не успела она и спросить, как он, обойдя, прижался к ней сзади. Спину обдало теплом, от него пахло парфюмом, но он, всё равно, не перебивал ментоловый запах сигарет и прохладных следов прикосновений на лице.
— У тебя дурная привычка легко одеваться.
— Мне не холодно, — но она все равно осталась в его теплых объятиях.
Марк снова рассмеялся и сам отпустил девушку, взяв за руку:
— Пойдём к бассейну? Там, кажется, намечается что-то интересное, — он недоверчиво посмотрел на руку и уточнил. — Ты похудела? У тебя рука такая тонкая стала.
— Да как бы не только рука, — она указала на лицо и затем на худые ноги.
— Значит, теперь надо не только отдавать одежду, но и крепко держать тебя, чтобы ты не улетела.
Постояв ещё немного снаружи, они вернулись домой и переоделись в купальники. Вдвоём они пошли к бассейну на заднем дворе. Алекс с Сафией плескались в воде, а Синет пытался утопить Киру. Марк и Ариадна забились в свободный угол. Ариадна едва поспевала за ним.
— Любишь плавать?
Он подплыл к ней очень близко, от чего она на носочках сделала шаг назад, уперевшись спиной в бортик. Вода касалась её подбородка, когда Марку — по ключицы.
Ариадна прикусила верхнюю губу и помотала головой, избегая взгляда. Это будто лишь раззадорило Марка, который подплыл ближе, поставив руки по бокам на бортики.
— Не слышу, — с довольной улыбкой протянул он.
Его лицо перед ней. Она скрывала за раздражением смущение:
— Я говорю, нет, — отчеканила она, заставив его рассмеяться.
— А почему?
Он наклонил голову вбок и не думал отодвигаться.
— Потому что всегда липнут всякие парни, например, как ты сейчас, — пошутила она и надавила на его руки, которые он всё-таки убрал.
Такие добрые парни после Марселлиана вызывали в Ариадне недоверие. Ей казалось, что за этим скрывалась выгода. При этом, головой она понимала, что Марк с ней открытый.
— У меня плохо получается плавать, — наконец призналась она. — Единственный предмет в училище, который я чуть не завалила.
Ари обняла себя за плечи. Ночной ветер слегка дул, вода была прохладной. Марк коснулся её намокшей пряди и завёл за ухо. В этот миг она замерла, потому что его пальцы коснулись уха, затем он коснулся её плеча и погладил его.
— Тебе холодно, — он с заботой осмотрел её. — Давай выйдем.
Ари кивнула ему и ничего не сказала, когда он взял её за руку под водой и повёл за собой. Выйдя из воды, она поняла, что забыла полотенце дома. Марк нехорошо покачал головой, снял с себя халат и надел на Ари.
— А ты как? — Ариадна посмотрела на него.
Марк, оказывается, прихватил ещё и полотенце. Обернув его на бёдрах, он довольно сказал:
— Нормально. Пусть лучше пялятся на мой пресс, чем на тебя в купальнике.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
Мысль о том, что фраза показалась ей странной, она решила оставить при себе. Может, она напридумывала, но выглядело так, будто Марк немного приревновал.
Когда они подошли за столик к ребятам, Валлир с Сэмом спорили. Их интересовало, когда с продажи сняли АRT-43. Каин внимательно послушал их и выдал:
— Десять лет назад.
Он затянулся сигаретой. Музыка, смех и крики сливались в одно целое, создавая атмосферу беззаботности и веселья. Ариадна и Марк сели рядом. Она сходу спросила его:
— Из-за чего сняли с производства?
— Мне было тогда двадцать, это произошло при мне, на военных действиях в Латифе. Бракованная партия попала в руки Освободительной Армии, произошёл разрыв ствола почти у каждого из-за непропорционально большого давления. Большие убытки понесла компания, но, как говорится, — здесь он улыбнулся, — беда у одних, удача у вторых. Наши продажи сильно поднялись.
— Жалко он не подорвался в руках террористов — пошутил Сэм.
— Или Эштарии, — дополнил Валли и вернулся к топику. — ART-43 вообще никакой, по сравнению с вашим легендарным M-4.
Ариадна помнила это оружие. Больше всего она любила его за лёгкий вес.
— Мы любили эту винтовку называть швейцарским ножом, — рассказал Валли. — Сегодня автомат, а завтра инструмент для точного выстрела.
— Как же я кайфовала от его лёгкости. Для женщины — самое то.
— Титан — самый лёгкий металл, — ответил Каин ей. — В этом был его большой минус, потому что при нагревании он расширяется и гнётся. Мы смогли придумать, как изменить формулу металла, сохранив его лёгкость.
Ари казалось странным, потому что тепло от выстрела было не достаточным для разогрева титана. К тому же, этот материал использовали для самолётов и другого транспорта, где работал двигатель.
— Титан не способен выдержать температуру при выстреле?
Он помотал головой:
— Способен, но не может выдержать температуру при переработке его под форму оружия на производстве. Для этого требовалось создать очень дорогое оборудование. Это были бы крупные траты, учитывая, что семьдесят тысяч саннеро стоит только полкилограмма титана, когда как за шестьдесят четыре тысячи саннеро можно получить одну тонну стали.
Она не заметила, как с удовольствием слушала его. Казалось, что все разговоры про оружие могли только нагнетать грусть и злость, но тут впервые она говорила об этом с другой стороны. А ведь Каин крутился в этом: оружие для него — способ заработка и только.
— Это так скучно, — протянул Сэм и спросил другое. — Слушай, мне вот всегда было интересно, какое твоё любимое огнестрельное оружие?
Ари сидела напротив Каина. Она почувствовала, как носок его обуви прикоснулся к её щиколотке. Сначала она подумала, что он случайно задел, но затем он повторил это действие, поддёв её штанину. Вокруг никто не замечал этого.
— Любое, что приносит прибыль и не возвращается с поломкой, — сказал он просто и вновь провёл по её ноге, заставив Ари дёрнутся. — Но, если уж выбирать для себя, то HK-44.
— Но у неё же разнос большой! — возразил Сэм.
В этот момент Ариадна отодвинула стул назад, чтобы Каин не мог дотянуться. Он улыбнулся. Пусть он смотрел на Сэма — она знала, что улыбка посвящалась ей.
— Только, если не знаешь, как держать, — он изобразил, как держал эту винтовку. — Её центр тяжести чуть смещён, в отличии от стандарта. Если правильно возьмёшь её, то одним выстрелом решишь вопрос.
Марк подливал им алкоголь, будто не зная, чем себя занять. Он выглядел отстранённым и не заинтересованным в диалоге.
Звёзды на небе казались Ари такими далёкими, а атмосфера располагала к непринуждённой беседе. Она потянулась к виски с соком, но тут Марк взял её стакан первее.
— Эй, — лениво бросил Каин, наблюдая за тем, как Марк снова наполняет бокалы. — Ты её споить решил?
— Я просто вежлив, — сказал Марк, даже не удостоив взгляда его.
— С твоей вежливостью можно закончить под столом.
Его слова сквозили подтекстом, а взгляд казался напряжённым, как будто он мог скрыть тысячу разных эмоций за одной фразой. Каин всегда создавал такой облик вокруг себя — сложный, многослойный, полный противоречий.
— Только если не умеешь пить — усмехнулся Марк.
Ари посмотрела на Валли и Сэма, но первый с интересом наблюдал за ними, будто не видя проблемы, а второй уткнулся в телефон.
— О, это ты меня так пристыдить хотел? — Состроил жалостливый тон Каин. — Так вот, мне похуй.
— Нет, я просто констатирую факт.
— Тогда осторожнее с фактами, — сказал Каин. — Они могут убить насмерть.
В ответ Марк закатил глаза и не стал спорить дальше. Ари, ощутив облегчение, вернулась разглядывать небо под рассказ Валлира о бывшей жене. Под эту долгую историю она начала часто зевать. Прошло больше десяти минут. Да и монотонность голоса Валли усыпляла. Она стала клевать носом, но тут он и Сэм встали с мест.
— Пошли уже? — спросила она, прикрыв рот рукой от зевоты.
— Да, в сон клонит, — сказал Валли.
— А я должен сыграть партию с Кирой, — Сэм был ещё полон сил.
Она помахала им на прощание и перевела взгляд на Каина. Он взглянул на Марка, уснувшего рядом с ней, и произнёс с лёгким сарказмом:
— Мы с ним через многое прошли. Ненависть, попытка стать друзьями, сновать ненависть, боль, зависть и ревность, боль.
Ари на мгновение замерла, ощутив укол от этих слов. Ей казались знакомыми эти чувства. Подобное она чувствовала, когда дружила с Кариной в училище и после. До самой её смерти.
— Мне казалось, что вы хорошие друзья, — ответила она, пытаясь игнорировать неприятную мысль.
Каин лишь насмешливо улыбнулся. Ари винила себя за плохие мысли о Карине, но сейчас ей стало легче. Будто она не единственная такая ужасная — Каин такой же. И, возможно, это являлось причиной, которая заставляла её тянуться к нему.
— Мы друзья. Правда, иногда я ловлю себя на мысли, что мы всё ещё дети, и он пытается отобрать мои игрушки, — сказал Каин, цокнув языком и прищурив глаза, как будто на языке остался привкус чего-то гнилого.
Ари осторожно пересела на свободный стул рядом с Каином. Бассейн опустел: последним вышел Синет и завернулся в полотенце. Он бросил на них взгляд, и Каин махнул рукой — Синет понял, кивнул и направился обратно в дом, к остальной компании.
— Возможно, так и есть, — Ари с грустью поглядела на спящего Марка. — Не думаю, что он это делает осознанно, не злись на него.
Каин не изменил выражения лица, как будто его это не удивляло.
— Я, блять, так не хотел с ним делиться, что просто начал их ломать, — говорил он спокойно, но Ари видела его раздражение в сжатых кулаках. — Но если бы мы были обычными парнями, то стали бы настоящими братьями. В конце концов, он понимает меня лучше всех.
Её пальцы скользнули по татуировке на его руке — асимметричные фигуры, змеи, драконы, вплетённые в причудливый узор, который вёл к его шее и исчезал за ухом. Ари больше всего нравилась его татуировка «от уз — к боли». Такая фраза хорошо описывала его отношение к близким связям с людьми. Она предположила, что он боится кого-то подпускать к себе.
Каин потянул её к себе, вынуждая сесть к нему на колени, лицом друг к другу. К счастью, стул был без подлокотников.
— Даже не спросишь, что значат мои татуировки? Девчонки обычно любят слушать мои байки о них, — он сменил тему и натянуто улыбнулся.
— Ты уже в детстве был тиран-собственник, — тихо сказала Ари. — С такими татуировками ты выглядишь как настоящий злодей, а на самом деле ты просто ревнивый мальчик.
Каин взглянул на неё с едва заметной усмешкой, а её пальцы продолжали следовать линиям узора, который вёл к его шее.
— Да, — произнёс он с лёгким отчуждением. — Просто ревнивый мальчик.
Ари чувствовала, как он поедал её взглядом. И это привлекало её — неотвратимость в его прикосновениях. Но она знала, что не будет его игрушкой.
Каин неторопливо вёл ладонями по её талии. Ари, понимала, что потеряла контроль над собой. Она отстранилась. Дурацкая ассоциация картинки с пачки сигарет заела в голове. Казалось, что Каин готов убить её и держать у своих ног, лишь бы обладать ей,
Он облизнул и без того влажные губы, громко сглотнув. Его руки, словно змеи, вновь обвились вокруг её талии. Одна рука вела по её спине вверх-вниз, другой он гладил её бедро. Ариадна дышала размеренно, пусть ей давалось это с трудом.
Близость Каина мешала думать. Его взгляд, полный похоти, заставлял её дрожать от предвкушения. Ари желала одного — скинуть с себя всю одежду и отдаться ему.
— Посмотри на меня, — его голос стал ниже. — Вот так.
Сзади он потянул за узел, развязав верх купальника. Волнение копилось в животе от каждого прикосновения. Ари не отрывалась от тёмного взгляда Каина. Его неторопливость лишь усиливала возбуждение Ари, отгоняя страхи. Ею не пользовались, её уважали, ценили и возможно любили. Она видела это в его взгляде, ощущала сквозь прикосновения. Поверила их откровенному разговору раннее. Ариадна доверилась Каину, потому что в нём, пусть и тёмная, маленькая и рваная, таилась настоящая душа.
Из-за прохлады от воды соски набухли сильнее обычного. Она прерывисто выдохнула ему в лицо, когда его руки сжали её грудь.
Каин прикрыл глаза — он громко дышал через нос. Момент, когда он поддался слабости. Ариадна желала навсегда запомнить это. Она закатила глаза, ощутив горячий язык на груди. Не удержавшись, Ари поёрзала бёдрами и притянула Каина ближе, впившись ему в волосы. Она откинула голову назад и тихо промычала на выдохе, когда он засосал кожу. Это заставило Каина низко прохрипеть и пальцами больно впиться в бёдра. Горячие ладони согревали её мокрое тело. Халат Ари сполз с плеч и болтался на талии.
Каин облизнул губы и оглядел её.
— Блять, Ари, что ты делаешь со мной, — дрожащим голосом сказал он.
Она приложила палец к его губам и обернулась назад, к всё ещё спящему Марку.
В ответ её укусили, и она попыталась убрать руку, но Каин не дал этого сделать. Он поцеловал каждый палец, затем развернул её ладонь и мазнул губами по родинке на тыльной стороне. Она шумно сглотнула и ласково провела этой же рукой по его щеке. Впервые показавшийся ей послушным, Каин прикрыл глаза и потёрся об её ладонь.
— Никуда не смотри, — сказал он, приковав взгляд Ари к себе. — Только на меня.
Поменявшись в настроении, он схватил её за задницу и сильно сжал. Ари застонала и опустила голову ему на плечо, руками обхватила его за предплечья. Надеялась, что так сможет контролировать напор. Каин осыпал её рваными поцелуями. Тянулся до каждого доступного места, иногда мазал языком, когда Ариадна совсем не сдерживалась от хныка. В такие моменты она тянулась первая целовать его в губы, будто желая проникнуть ему под кожу.
В ушах — белый шум, из прикосновений — только его язык и руки. Он касался её промежности сначала через трусы. Ариадна стала громче дышать и извиваться. Каину пришлось обнять её одной рукой, чтобы она не упала. Когда его пальцы коснулись её складок, Ариадна коротко пискнула и ощутила дрожь во всём теле. Она почувствовала, какая мокрая внизу, по тому, как Каин стал круговыми движениями размазывать её соки.
Она так давно не ощущала прикосновения мужчины, что даже позабыла о том, как ей может быть хорошо. Каин упёрся головой ей в ключицу, продолжая мучить. По-другому Ари не могла описать то, как он водил пальцами по её малым губам, затем мягко надавливал на клитор и вновь повторял проделанное. В уголках глаз у неё скопились слёзы, она шептала ему на ухо:
— Пожалуйста, — её нервы натянулись словно струны, — Каин.
Последнее возымело эффект. Он резко поцеловал её и надавил двумя пальцами на вход влагалища. Мышцы натянулись, несмотря на ласки. У неё давно не было секса. Ари замерла.
— Дыши, — скомандовал он, и она повиновалась ему.
Его пальцы плавно вошли в неё. Она ощутила эту заполненность в себе и громко застонала, откинув голову. Никакой «пустоты» — только близость, в которой они сливались воедино.
Ари застонала, когда его ладонь накрыла клитор, пока он ритмично двигал пальцами. Наслаждение приближалось к ней, она активно двигала бёдрами вверх-вниз, желая насадиться, как можно сильнее. Она закрыла глаза и не видела Каина, но по тому, как он стал чаще кусать её, могла догадаться — его терпение на пределе. На спине ныло место, где он пальцами впивался в кожу, оставляя следы. Она стала тише, но чаще отрывисто стонать голосом, не похожим на её. На секунду Ари даже показалось, что это не она. Такая слабая и зависимая от мужчины. Но почему-то сейчас такая она, в его власти, нравилась ей. Ариадна водила руками по его груди, плечам и прессу. Когда она потянулась к его ремню, Каин начал сбиваться с ритма. Его самоконтроль летел к черту с каждым прикосновением.
Она разобралась с ремнём, расстегнула пуговицу и потянула за язычок молнии вниз. Пальцы дрожали, когда она просунула руку внутрь, а второй опустила трусы. Член блестел на конце от предсемени. Ей всё ещё не верилось, что Каин так сильно хотел её. Она стонала в унисон с ним, пытаясь не улететь от его прикосновений, еле направляла силы, чтобы ласкать член. Каин весь дрожал и срывался на стоны от каждого её прикосновения. Ариадна надавила большим пальцем на головку и размазала его смазку. Он подавился стоном и затем его терпение лопнуло.
Каин вынул пальцы — и она тоже остановилась. Не разрывая зрительного контакта, Ариадна засунула большой палец в рот и сомкнула губы.
— Блять, Ариадна, — с мучением выдал Каин, не в силах оторвать взгляда. — Я же тебя сейчас выебу прямо здесь без защиты.
Она не поняла из-за чего застонала: сказанной фразы или же солоноватого вкуса на языке.
С чмоком она вытащила палец и хмыкнула. Долгое отсутствие секса и сильное возбуждение отключили мозг. Она, прикусив нижнюю губу, наклонила голову вбок. Начала выводить узоры на его теле и шёпотом сказала:
— И чего ты ждёшь?
Он грубо развернул её. Она еле удержала равновесие и упёрлась руками об стол. Ариадна только подняла взгляд на спящего Марка, — и тут же сзади в неё вошёл Каин. Его рука вцепилась ей в волосы, вдавливала в стеклянную поверхность.
— Смотри только на меня, — он потянул сильнее и она застонала.
Его горячий член впивался в неё, срывая с губ тихие стоны. Руки Каина сжимали её ягодицы, затем держали затылок. Она так хотела видеть его лицо, но могла лишь слышать его маты, смешанные со стонами. Иногда он называл её по имени, совсем тихо, отчего её ноги сводило в стороны. Каин её собирал обратно: поднимал опускающиеся бёдра, сводил ноги вместе, удерживал её руки за запястья, затыкал ей рот, когда она срывалась на крик.
В какой-то момент Ари забыла обо всём, — где она, кто она, — это казалось ненужным. Смысл жизни будто зависел только от того, как заполнял её Каин. Она чувствовала, что пик всё ближе. Когда Каин стал водить пальцами по её клитору, продолжая входить в неё, Ари вздохнула полной грудью и задержала дыхание. Дрожь прошлась по всему телу, сводя конечности. Она поджала пальцы ног, вытянувшись, как струна. Не контролируя себя, она протяжно застонала ему в руку. Мышцы влагалища сокращались, заставляя Каина обезумить. Он кусал и засасывал кожу на задней стороне её шеи, срываясь на стоны, которые старался подавлять. Когда волна её оргазма постепенно прошла, Ариадна стала вырываться из его захвата из-за повышенной чувствительности. Она вела бёдрами, начиная плакать от странных ощущений.
— Ариадна, ты моя, — словно в бреду шептал он, ускоряясь. — Только моя.
Его ладонь сильно сжала её нежную кожу на внутренней стороне бедра. Финально толкнувшись во внутрь, он резко вышел из неё, отчего Ариадна застонала. Тёплая сперма запачкала ей спину. Она вытянулась и посмотрела вперёд — Марк спал. И только сейчас к ней пришло осознание.
Обернувшись к Каину, она тут же закрыла грудь руками и перекрестила ноги. Взгляд искал халат, но тут её Каин укрыл своим сухим полотенцем.
— Каин, я…
— О боже, заткнись.
Он поднял её на руки и пошёл в дом.
Под слабым освещением заднего двора и в халате её уверенность не колебалась, но уже дома она забеспокоилась. Не хотелось с кем-то столкнуться. На кухне они увидели уснувшего Лиама на диване у телевизора. Диктор боксёрского боя вещал на весь дом. Ариадна сдерживала смех, а Каин передвигался, как можно тише. На лестнице им повезло никого не застать, как и в коридоре до самой двери.
Когда Каин бросил её на кровать и навис над ней, Ариадне захотелось скрыться. Свет ночника заставил её закрыть тело рукой. Такой, как он, вряд ли спал с кем попало. Будь это та же проститутка с Неоскайла, то самая красивая. Не с таким телом, как у Ари: сухой кожей, тонкими шрамами, швами. Он наклонился над её плечом и нежно поцеловал шов от раны выстрела, затем повторил это с другими несовершенствами.
— Ты задолжала мне секс ещё в первый день нашего знакомства.
Она подавила слёзы, возникшие от нежности поцелуев. Каин заметил это и вытер ей уголки глаз пальцем.
— А ты бы переспал со мной, не будь там Морриса?
Он хмыкнул, раздвинул её ноги и устроился между ними.
— Я бы тебя выкупил, потому что одного раза мне явно мало, — сказал он, намекнув на продолжение.
В этот раз Ари не ощутила жжения. Каин вошёл в неё плавно и сразу начал двигаться, но в этот раз медленнее и глубже. Она себя уже не сдерживала и стонала в такт с каждым его толчком.
— А затем я бы убил каждого, с кем ты спала, — чуть ли не прорычал это он, обнимая её ноги.
— Каин… — простонала она, забыв сразу же, что хотела сказать ему.
Шелест одеяла, скрип кровати, его стоны — она закрыла глаза, отдавшись целиком происходящему.
Знакомое напряжение скопилось внизу живота. Ариадна сделала глубокий вдох и выгнулась. В ответ Каин стал двигаться размашисто, рванее. Она увидела его лицо в момент своего пика — полного боли, освобождения и признания власти над ним. Ари застонала, задрожала всем телом, ощутив освобождение от оргазма. Каин продолжал двигаться, пока она не могла прийти в себя. Когда трение стало невыносимо приятным, что она стала вырываться и умолять остановиться, Каин вышел из неё и излился на живот.
Кровать прогнулась под его весом рядом с ней. Ариадна смотрела на тени на потолке от ночника у изголовья. Ещё одно шевеление — Каин сел в кровати. Она обернулась к нему, но он успел уже встать и включить свет поярче. Глаза, привыкшие к слабому освещению, зажмурились.
Ощутив холод, она села в кровати и обняла себя. Он ушёл в уборную с трусами в руках, через некоторое время вернулся уже в них. Каин ходил по комнате, хлопал по карманам брюк в шкафу, по всей видимости, искал сигареты.
Подойдя к заставленному бутылками косметическому столику, он взял оттуда пачку. Ариадна встала и подошла к нему. Она коснулась его плеча, и он обернулся, уже зажимая сигарету между губ.
— Тебе нужно надеть что-нибудь, — сказала она.
Каин, как показалось Ари, по его удивлённому взгляду, только осознал это. Он посмотрел на своё голое тело и затем на её живот.
— А тебе помыться, — он поморщился. — От тебя пахнет спермой.
Ариадна забыла, что хотела сказать ему после услышанного. Панику успокоил его жест — он схватил салфетку, которая лежала у ведра с шампанским и вытер ей живот, убрав грязь. Он, смяв бумажку, отбросил ту в сторону.
Ари вздрогнула от того, как его пальцы касались засосов и следов от зубов на теле. Каин приоткрыл рот, будто хотел сказать что-то, но вместо этого слишком резко отпрянул от неё. Подойдя к шкафу в поиске свежей одежды, не оборачиваясь он выдал:
— Я буду на балконе.
Ободок унитаза холодный, как и кафель, поэтому она не касалась стопами пол. Дальше туалета стояла большая ванная, а возле неё — панорамное окно, откуда виден балкон. Каин, будто почувствовав её пристальный взгляд, обернулся. Замер на секунду с сигаретой и телефоном в руках, смотря на неё писающую, а затем ухмыльнулся и вернулся к переписке. Ариадна не хотела его развлекать, поэтому как можно скорее закончила с этим и пошла в душ.
Иногда она ловила на себе его изучающий взгляд, как он смотрел на изгиб её талии, на щель между бёдрами, пока разговаривал с кем-то по телефону. Она со временем привыкла и перестала смущаться.
Шум воды всё же не помог ей избавиться от тревоги. Он сразу потерялся, превратившись в слабый фоновой шум.
Секс ей понравился, и она не жалела о произошедшем. Но на долю секунды Ари показалось, что Каин избегал её. «Может, это я нуждаюсь в телячьих нежностях после секса? Кто бы мог подумать», — она хмыкнула своим мыслям. Могла ли она чувствовать себя использованной, как в тот первый раз? Юная Ари почему-то верила, что нравилась Марселлиану больше, чем физический объект, над которым он мог властвовать. Ариадна замерла под водой, поняв схожесть. Уходящий от неё Каин напомнил жуткую сцену после её первого секса. Однако Каин не Марселлиан. Холодность не его черта характера, а лишь способ защитить себя.
Ариадна лежала уставшая в односпальной кровати нижнего яруса. К счастью, сосед Марселлиана отсутствовал: через связи договорился и хвастался этим перед тем, как затащить её к себе. И вот она наблюдала, как он быстро собрался, пробормотав, что она клёвая.
Ари едва не расплакалась, слушая это, пока вся её вульва пульсировала от раздражения. Внизу саднило от каждого движения. Он что-то говорил ей, но она уснула, укутавшись в одеяло, чтобы перестать чувствовать боль. И сколько бы потом она не спала с другими, каждый раз оставался неприятный осадок.
Тут же ей впервые так хорошо, что теперь ей не хотелось отпускать Каина. Она накинула на себя его большой халат и выбежала на балкон. Стоп коснулся холод пола, и она встала на пятки.
Каин всё ещё разговаривал по телефону. Когда он заметил её, то покрутил пальцем у виска с сигаретой и беззвучно прошептал: «Ты дура?»
— Обними меня.
Она раскрыла руки для объятий, от чего халат тоже распахнулся. Пояс болтался развязанным на креплениях, ветер касался её тёплой после душа кожи. Каин помотал головой, зажал телефон между плечом и ухом и подошёл к ней. С несвойственным ему терпением, взял концы пояса, поправил полы халата и затянул узел. Ари вдохнула запах его сигарет. Отдалённо слышался голос Киллиана из динамика.
Затянув пояс ещё раз, чтобы удостовериться, Каин продолжил говорить в трубку:
— Я сказал Кайзеру, чтобы его люди оцепили район, когда мы начнём стрельбу, — он затянулся сигаретой. — Уточни у его зама, сколько он выделил и как они помогут прикрыть её смерть.
Каин по-хозяйски обнял Ари за талию и притянул к себе. Она уткнулась щекой в его свежую футболку и вдохнула запах мяты.
— Разузнай всё. Никакая собака из следствия не должна прицепиться к нам хвостом.
Она улыбалась тому, как он гладил её по спине. Ариадна напоминала себе котёнка. Тут его рука отпустила её, и она подняла голову кверху. Каин сбросил звонок и положил телефон в задний карман брюк.
— Ложись спать, — прошептал он, убирая мокрые пряди с её лба.
Запах сигарет, от которого у неё кружилась голова, впитался в волосы.
— А ты?
Её руки обняли его в ответ, притягивая ближе.
— Я буду ещё работать, — он потёр глаз и пояснил затем. — План проникновения к Атланте… с другой стороны, в Латифе, давят с задержкой поставки. Ещё текущий министр обороны не вовремя заподозрил, что мы поставляли оружие в Рисантре. Повезло хоть, что тело Хазарда вывезли без проблем наши товарищи военные.
— Что? — взволнованно переспросила она. — Тебя же могут объявить предателем нации.
Каин рассмеялся, чем заставил Ари постесняться своей реакции.
— Ну, наши липовые паспорта уже лежат в папках Сафии, — с улыбкой сказал он. — И, к счастью, Марселлиан почти убрал министра с позиции, заполучив доверие Императора. Ещё нам стоит быть готовым к визитам следаков.
— А они с какого перепугу? Ты ведь совершил военное преступление.
— Нашли дедовские махинации — несостыковки в отчётах с налогами. Звали к себе, я, конечно, отказался.
Ариадна помотала головой и цокнула. Лучше не игнорировать следственные органы.
— И тогда они подключили МКСБ, — Каин выдал нервный смешок, а Ари закатила глаза. — Ну, что? Что я сделаю? Скажу им: «Ну да, было дело, дед напиздел, получается». Как ты себе это представляешь? Его, конечно, можно сплавить так, но я хотел по-другому.
— Какая любовь в вашей семье, — протянула она с сарказмом, на что он натянуто улыбнулся ей.
Каин развёл руками и потушил сигарету. Вдвоём они зашли внутрь. Ариадна наблюдала с кровати, как он работал. Когда он слушал аудиосообщения по работе, то любил чистить пистолет тряпочкой. В редкие моменты, он откладывал его в сторону и записывал правки с нахмуренным выражением лица. Изредка он матерился и записывал аудиосообщения Киллиану, запуская пальцы в волосы и сильно сжимая их у корня.
Ариадна провалилась в сон. На утро в комнате она проснулась в одиночестве. Синет напугал её, разбудив громкими и резкими шагами. Он стоял напротив кровати и не двигался:
— К нам едет МКСБ. Допросят всех и уйдут. Киллиан сейчас расскажет нам, как себя вести, — он помолчал и затем добавил. — Одевайся, мне надо идти.
Сонная Ари смотрела, как по коридору носилась Сафия, вынося стопки бумаг Лиаму, который грузил их в багажник.
— Доброе утро, солдат.
Она обернулась и увидела Валли в военной униформе.
— Мы так от всего подозрительного избавляемся? — она указала на бегущую обратно Сафию.
Валлир пожал плечами и вальяжно прошёл в зал. Ари последовала за ним. Там уже сидели все.
— Всё точно будет хорошо. Я спокойно убегал от копов с оружием, так что доверься мне, Ари — поделился Кира.
Ариадна закатила глаза на это.
— Ари не будет трястись, как малолетняя девка. В ней отваги побольше, чем в тебе. — поддел Валли.
Кира оттянул кожу под глазом и показал язык Валли, который скривил лицо в ответ.
Ариадна уточнила:
— Это из-за смерти Хазарда?
Валли помотал головой.
— Им нужен Ричард, не Каин.
За короткое время они успели спрятать компрометирующие вещи и оружие: цифровые носители документов об опытах на базе, снятое с производства Империей оружие, цифровые носители репортов о поставленном нелегальном оружии в Рисантре. Они в тишине сидели на диванах, пока Каин ходил кругами по комнате. Ари посмотрела на его тёмные круги под глазами — он проработал всю ночь.
— А кто дал наводку о следователе? Разве он был не в Терроузе?
— Бывший сослуживец Синета позвонил, — поделился Киллиан.
Синет кивнул и продолжил:
— Роан Блэр, мы долгие годы бок о бок служили в СКАТе вместе, — тут он обратился к Ари. — Ты должна его знать, он со мной на курсе заканчивал училище.
Она кивнула. Синет и Роан делили общие повадки и поведение, что их ошибочно принимали за братьев. Неудивительно, что они поладили и до сих пор поддерживали связь.
Когда вернулись Сафия с Лиамом, Киллиан рассказал план.
— Инспектора копают под проект, который ведёт Ричард в Терроузе, вместе с военными и Биомедикс, — сказал Киллиан. — Большинство из вас ничего не знают об этом, но в день смерти Хазарда военные избавились от Тома, того мужчины в новостях, который убил свою семью. Инспектора будут проверять, участвовал ли Каин в этом убийстве. Каин получил звонок от секретарей, но находился на тот момент в слепой зоне вместе с Алексом и Сафией примерно в 15:50. Они могут спрашивать про этот день. Ни в коем случае нельзя говорить про Хазарда. От его тела помогли избавиться люди Кайзера Ворна. Если им известно, что его люди были в Варанге в тот день, то он будет это связывать с делом Ричарда. Именно поэтому каждый говорит только о фактах в своей зоне ответственности, без домыслов и оценок. На вопросы вне компетенции — так и говорите, что не имеете её. Личные планы и внутренние процессы не обсуждаем. Хазарда и все инциденты с ним не поднимаем, а если спрашивают, то уклоняемся от ответа.
Ари подняла руку.
— Что хотят МКСБ от Ричарда?
Киллиан отпил кофе и рукавом вытер молочную пенку.
— Это связано с его проектом «идеальной армии», — Киллиан протянул ей планшет.
Ари рассмотрела новостную ленту поисковика: все статьи только об обезумевшем гражданине, который после возвращения с фронта убил свою семью.
— Если бы не этот инцидент, то всё прошло бы гладко.
— Дело никак не удалось отдать военному следствию? — спросил Синет.
Ари вернула планшет и задумалась. Дело казалось смешанным.
— Погибли обычные граждане, — вмешался Каин. — Плюс, данное дело осветил Министр Культуры, Анир Ривера, скорее всего, специально.
— Зачем? — спросила Ари.
Каин пожал плечами. Несмотря на некоторую суетливость перед инспекторами, он выглядел расслабленно.
— Анир меня не переваривает, — он закатил глаза. — И Марселлиана с его людьми тоже. Так что да, он поднял шум, чтобы протолкнуть передачу дела в МКСБ.
— И у него это успешно получилось, — с досадой протянула Сафия.
Дальше они спрашивали разные вопросы с подвохом и советовались с Киллианом, каким образом отвечать. Отдельно он ещё долго обсуждал детали того, что говорить, с Сафией и Алексом.
Инспектора постучались к ним в обед. Сафия проводила следователей в зал, а Ари застала их в коридоре, замерев. Трое мужчин примерно её возраста. Каин показался в коридоре, обменялся парой слов со следователями и крикнул Ари:
— Собери всех в зале, — обманчиво спокойным тоном. — Сейчас же.
Даже не кивнув ему, она побежала по комнатам каждого.
Все стали собираться в зале. Ариадна смотрела на неугомонного Киру, который дёргал за волосы Сафию, и как следом та ударила его по ладоням. Как только последним спустился Лиам и встал у прохода, Сафия подошла к инспекторам. Самый наглый на вид, который опирался о стену, заговорил первым.
— Я ведущий старший инспектор первого отдела МКСБ, Зейд Холланд. Со мной — старший инспектор второго отдела, Джонатан Харпер, и его напарник, Роберт Льюис.
Каждый показал голограмму удостоверения. Зейд оглядел всех и кивнул сам себе, будто убедился, что все ознакомились. После этого Джонатан Харпер попросил Сафию показать комнаты для допроса и ожидания. Роберт, тем временем, с ленивой улыбкой рассматривал интерьер, закинув сомкнутые ладони за голову. Зейд продолжил:
— Работаем по постановлению №154 от 09.07.2156: осмотр и допрос касательно действий Феликс Груп. Сейчас действует запрет на перемещение документов. Оставайтесь в помещении до окончания процессуальных действий. Джонатан контролирует недопрошенных. Роберт — опрошенных. Допрос веду я. Если вопросов нет, инспектор Роберт Льюис сейчас объяснит порядок допроса.
Судя по его хмурому лицу, Зейд уже решил для себя, что никому здесь не будет верить. Она вспомнила, что это тот самый тип, который прикрыл подпольные игры. Слишком нахальный для внутряка, напоминающий дикого волка. В особенности его взгляд — цепкий, жадный, вопреки внешнему холоду.
Роберт обошёл Зейда и уже мягче объяснил:
— Каждого мы будем заводить по очереди в комнату для допроса. Сначала пройдёт идентификация по паспорту и данным, далее приступим к фиксации, протокол будет вестись с аудиозаписью параллельно, — он приподнял брови и сделал шаг вперёд, оглядев всех. — Личные устройства вы оставляете здесь, со мной, вся сеть будет заблокирована в ходе допроса. Отвечаете коротко и по существу, длительностью не займёт более пятнадцати минут. По завершению допроса, вы читаете протокол, корректируете, подписываете его. Без сопровождения никто не передвигается. За любые ложные показания вы несёте ответственность. Есть вопросы?
За всех высказался Киллиан — всё было понятно.
В этот момент вернулся Джонатан.
— Я проверил комнаты. Можем начинать.
Первым вызвали пройти Марка. В среднем, на каждого затрачивалось пятнадцать минут, как и говорил Роберт, но некоторые задерживались. Без возможности поболтать и отвлечь себя телефоном, Ариадна стала засыпать на стуле. Когда голова резко опустилась, она выпрямилась в спине и уткнулась взглядом в сидящего напротив них Джонатана. Он казался расслабленным, но постоянно наблюдал за движениями каждого. Время от времени он протирал очки и надевал их обратно. Ари боролась со сном и наконец услышала, как по рации Зейд попросил провести её.
— Ариадна Фредерико, пройдите в последнюю комнату в конце коридора, — позвал её уже Джонатан.
Она кивнула ему.
Комната казалась прохладной после двух часов в зале. На столе лежал диктофон, а напротив стоял Зейд, всё с тем же каменным выражением лица. Он сел не сразу. Прошёлся вдоль стены, постучал несколько раз по ней.
— Интересно, стена должна быть несущей, — выдал он вслух.
Ариадна ощутила холод и дрожь в руках. Этот считывающий взгляд Зейда отбрасывал в прошлое. Сотрудники САД, — военные инспектора, — несколько раз допрашивали её, и ей приходилось раз за разом рассказывать, как погиб её отряд.
— Да и запах странный в комнате, — после чего он вздохнул через рот.
— Вроде обычный спёртый запах.
Он облизнул губы, словно хотел попробовать на вкус воздух.
— Здесь была кладовая?
— Вроде бы, без понятия, я сюда не заходила никогда.
Зейд сел напротив и бросил взгляд на её шею. Ари поправила футболку, надеясь, что Зейд случайно посмотрел туда и не заметил следов.
Откашлявшись, он начал сразу:
— Вас зовут Ариадна Фредерико?
— Да.
— Вы были когда-нибудь в Терроузе?
— Нет.
— А в Рисантре?
— Нет.
Он выдохнул и положил руки на стол, наклонившись ближе к ней.
— Хорошо. Вы когда-нибудь служили на границе Терроуза и Рисантре?
— Нет, — она посмотрела ему в глаза.
Он кивнул и отодвинулся, взяв протокол в руки.
— Я видел ваш личный файл, — сказал Зейд, отложив в сторону планшет. — Училище в Неоне, работа на министерство обороны, затем вас выслали на военные действия в Латиф. Далее вы прекратили карьеру и официально нигде не устроились, но на ваш счёт анонимно поступали оплаты. И через некоторое время вы начинаете работать на Каина Феликса, исполняющего обязанности директора компании Феликс Груп. Был ли Каин вашим заказчиком ранее?
— Нет, — легко выдала она.
Зейд не скрывал, что знал о её незаконной деятельности.
— Хорошо, тогда спрошу так. Вы получали поручения из Серависа, Терроуза?
— Нет.
— Мы расследуем дело, произошедшее в Терроузе, в котором замешаны Феликс Груп и Биомедикс. Вы что-то слышали об этом?
— Нет.
— Вы знакомы с Кайзером Ворном, с которым заканчивали военное училище Неона?
— Нет.
— Вы знаете, что Кайзер Ворн ведёт военные операции в Терроузе?
— Да.
Зейд замер с ручкой над планшетом и уже медленнее спросил:
— Откуда?
Ариадна знала, что по новостям любили крутить национального героя.
— Из новостей.
— Вы никогда его не видели в жизни? — уточнил Зейд.
В училище Кайзер ел один в столовой и ни с кем не разговаривал просто так. Она знала, что он и Марселлиан являлись частью особого проекта Императора. Им обещали, что для них создадут спецотряд, но в итоге отправили в училище.
— Около десяти лет назад на кампусе, во время обучения.
Зейд откинулся на спинку стула и почесал подбородок. Во все детали Ариадна не хотела просвещать инспектора. Он не выглядел расстроенным или злым.
— Какая у вас хорошая память, — и тут же спросил вновь. — Где вы были первого июля?
Ариадна уже знала, к чему он клонил, но уточнила:
— Подскажите, инспектор, это был какой день недели?
— Суббота.
Выставка оружия в Варанге. В этот же день умер Хазард, а затем военные помогли избавиться от тела.
— Не помню точно, либо я была на выставке, либо у меня был выходной день.
Он кивнул ей.
— Вы говорите про выставку нового оружия в Варанге?
— Да.
— Вы были в тот день на выставке, — подтвердил он и продолжил. — Что вы там делали?
Здесь не пришлось ничего додумывать или скрывать.
— Охраняла Каина Феликса.
Зейд скептически поднял бровь:
— Вы и ещё девять охранников?
Ари кивнула.
— Как думаете, зачем Каину так много охраны?
Она пожала плечами.
— Не знаю таких подробностей, и это не входит в мои обязанности задаваться этим вопросом.
— Чем занимался Каин на выставке?
Зейд не сводил взгляда с Ари. Она наклонила голову вбок, вспоминая тот день. Каин много разговаривал с разными людьми, договорился с Хазардом об ужине, презентовал новое оружие у павильона.
— Рекламировал товар у стенда, разговаривал, не знаю, что ещё сказать.
Видимо, недовольный ответами, он поджал губы и надавил:
— Не знаете, как описать? Или не знаете, в целом? — Зейд сказал это громче прежних вопросов и хлопнул ладонью по столу.
Ариадна в ответ не дрогнула, не ведясь на давление.
— Просто не знаю, как вам сказать.
Каменное лицо Зейда не давало ей ни единой подсказки. Лишь только после ответа, он прикрывал глаза на пару секунд.
— Пропадал ли он за пределами выставки на несколько часов?
Она помотала головой.
— Нет. Всё время Каин присутствовал на выставке.
— Подтвердите, что между двух часов дня и пяти вечера, вы наблюдали его постоянно?
— У нас была ротация условная между собой. Во время, когда наступала моя очередь, я подтверждаю, что он был со мной.
— Когда была ваша очередь?
— С двенадцати часов дня и примерно до двух или трёх.
Зейд кивнул и что-то чиркнул электронной ручкой по планшету.
— Говорил ли он с кем-нибудь по телефону или другому устройству?
Если они видели записи с камер того мероприятия, то увидят это. Киллиан просил ответить здесь честно.
— Чтобы обеспечить безопасность Каину, у нас у всех был микронаушник, так мы знали о передвижениях друг друга. Каин говорил только со своей охраной.
— Хорошо, — Зейд отодвинулся на стуле от стола. — Что вы делали после выставки?
— Продолжала свою работу, — увидев, как он прищурился, дополнила. — Охраняла в дороге и по пути в отель.
Откинувшись на спинку стула, Зейд задрал подбородок.
— И всё? Вы после выставки поехали сразу в отель?
Ариадна поджала губы и напрягла подбородок.
— Сразу поехали в отель.
— Все вместе?
Облизнув губы, она выдала:
— Да.
— Какие у вас отношения с Каином Феликсом?
— Сугубо рабочие.
Зейд сложил руки на груди и посмотрел на потолок, затем вновь на неё.
— В теории, вы можете обсудить что-то нерабочего характера? Например, сериал или какое-то событие.
Ариадна набрала воздуха в лёгкие. Будто бы сзади неё материализовался Каин и положил руки на плечи, затем проскользил от них до ладоней, переплёл их со своими. В её воображении он ухмылялся на то, как она врала.
— Не помню такого, — она нахмурилась.
Улыбка промелькнула на его лице.
— Когда вы видели Каина последний раз на выставке до четырёх дня?
Она помотала головой, пытаясь вспомнить.
— Где-то после трёх я отошла на улицу, вернувшись, я увидела Каина. Это было в промежутке от трёх до четырёх.
— На улице вы были одна?
— Со мной были Валлир и Марк.
— Чем вы все занимались?
— Валлир курил, а я хотела отдышаться. Было душно и много людей внутри, — Ари повела рукой в воздухе.
— Сколько времени вы были там до встречи с Каином?
— Минут пять, может, десять.
Кивнув, Зейд внёс данные в планшет.
— Не переживайте, мало кто так досконально помнит всё, — смягчился в тоне он.
Она кивнула и далее Зейд сказал:
— И, тем не менее, вы точно помните, что в промежутке с двенадцати до трёх он был с вами.
Не растерявшись, Ариадна согласилась с ним. В пустой комнате, кроме стола и стульев, ничего не находилось. Кажется, тут находился склад с ящиками оружия, которые успели вынести. Металлический вкус на губах, о котором намекал Зейд, теперь ощущала сполна Ари.
— Бывал ли момент, что вы теряли Каина из виду?
— Не помню, — она помотала головой и нахмурилась.
— Это ведь ваша работа охранять его.
— Верно, это моя работа, — начала она оправдываться. — Просто, возможно, я могла его на пару минут потерять в толпе. Никак не на десять, двадцать и больше минут.
— Ну, что же, тогда мне нечего спросить. Допрос окончен.
Зейд отодвинул диктофон, затем отключил его одним нажатием. Он поднёс планшет к ней.
— Подпись — в левом углу, а правки — в правом.
Она пробежалась по информации, которую зафиксировал инспектор. Ари поставила подпись. Плечи расправила, вдохнула.
— Фиксация окончена. Благодарим за сотрудничество.
Коридор встретил её свежим холодом. Джонатан уже ожидал её у стены, протирал очки салфеткой, не упуская взгляда никого. В очереди Каин отступил на шаг, а Синет, наоборот, подался к двери. Джонатан указал в сторону новой комнаты:
— Вам сюда.
Ари тихо поблагодарила его.
В комнате пока не хватало только Синета, Алекса, Лиама и Каина. Дальше в напряжении они ожидали, пока выйдет самый последний. Им оказался Каин. Сначала в комнату зашёл Джонатан, и через некоторое время показался Каин. Джонатан пожал ему руку и поблагодарил его:
— Спасибо вам за содействие, Каин.
— Держите на связи, всегда рад помочь, — выдал он в ответ.
Роберт, тем временем, обратился к команде:
— Группа, внимание! Допрос завершён. Листок с подписями — на первом столе, устройства — на втором, — он оглядел каждого. — И выходим по одному, без разговоров в коридоре.
Закончив наконец со всеми процедурами, Ариадна ощутила, как сильно устала от небольшого диалога с Зейдом.
После допроса Зейд не выдал ни слова больше. Он отдалённо наблюдал за тем, как его коллеги завершали процесс. В конце, вместо прощания, он просто кивнул всем, засунув руки в карманы синего пиджака.
Как только дверь за инспекторами закрылась, Каин вернулся в зал и посмотрел на команду:
— Наконец-то эти уроды свалили.
Он расстегнул первые пуговицы аляпистой рубашки, пока все активно обсуждали допрос.
— Все держали свои рты на замке? — он усмехнулся и зачесал волосы назад. — Я не хочу сидеть срок, потому что кто-то из вас не уследил за своим базаром.
— Мне пришлось вспоминать, во сколько я отходил в туалет, был ли кто-то со мной в этом туалете, — сказал Киллиан и плюхнулся на диван.
Расслабив узел на галстуке, он откинул голову назад и закинул руки по сторонам.
Ари подтянула ноги под себя на диване и посмотрела на Синета. Он сидел между ней и Киллианом.
— Тебя спрашивали про Кайзера?
Синет заблокировал экран телефона и повернулся к Ари. Будто не сразу поняв суть вопроса, он запоздало ответил:
— Много, я ведь служил в Терроузе под его командованием, — он наклонился к обуви и стал тереть грязь на резине кроссовка. — Ещё его интересовал Роан.
Ни для кого не секрет, что Кайзер и Роан вели войну в Терроузе против Рисантре, а Марселлиан в Латифе против Эштарии. Об этом говорили в новостях, также военные лидеры делились своими прогнозами и успехами.
— Чёрт, как можно быть такими идиотами, — завопил Каин, хлопнув себя по лбу. — Ну, как? Ну, как можно было избавиться от этого солдата, который уже засветился перед МКСБ. Я понимаю, что он мог проболтаться про опыты в Терроузе, но неужели нельзя было по-другому.
Раздалась композиция на фортепиано. Драматично и под стать крику души Каина. Ари вытянула шею и увидела играющего Марка на пианино.
— На минуточку, — сказал он, но Марк продолжал играть.
Каин махнул рукой на него и повернулся к Сафие с Алексом. Попросил отдельно переговорить насчёт их версий.
Оставшийся день они посвятили подготовке к захвату «Золотого Дворца» Атланты.
Валли проверял исправность оружия, Сафия считала запасы. Ариадна помогла остальным перетаскивать коробки припасов. Когда они закончили с физической частью, Киллиан сел на один из пустых деревянных ящиков и закурил в помещении.
— Запрещено, Киллиан.
Синет появился словно из ниоткуда. Несмотря на дружелюбный жест в виде руки на плече, Киллиан знал, что это была не просьба.
Он закатил глаза и потушил сигарету о подошву обуви. Ари не думала, что Киллиан стал бы причиной пожара, но, по технике безопасности, с оружием рядом запрещалось подобное. Она это знала, потому что однажды её и Рафаэля отругал старший в училище, когда они закурили на складе.
— Сто лет моих страданий, — пробубнил Киллиан, почесав глаза. — Ладно уж, все на месте?
— Каин устал, пошёл отлежаться в комнате, — сказал Кира и сел рядом с Ари на ящик.
Киллиан кивнул.
— Золотой Дворец не такое уж и охраняемое место, но оно находится в центре Неоскайла и привлекает к себе много внимания. Несмотря на то, что на здание мы наложим шумоподавляющую голограмму, нас всё равно могут заподозрить. Именно поэтому важно весь упор сделать на скорость.
Он вывел голограмму здания. Выходило так, будто они сидели вокруг мини-версии Золотого Дворца.
— Я разделил вас на пять команд с корректировками от Каина, — он переключил карту на подробную схему третьего этажа и затем указал на маленькую кладовку. — Здесь панель общего контроля всего: техника, электричество, вода. Алекс, твоя задача будет установить туда датчики взлома, которые подготовил Сэм.
Алекс, сложив руки на груди, аж привстал и кивнул словам.
— Принято.
Киллиан посмотрел на него исподлобья и затем продолжил.
— Далее тебе нужно будет воссоединиться с Валли и Каином, которые будут в номере отеля их казино. При заселении ты узнаешь, на каком они будут этаже, отель занимает много этажей, с тридцать третьего по сорок девятый, — Киллиан прикусил губу и сказал. — Валли, тебя приставили к Каину, потому что ты здесь самый опытный в боях. Безопасность Каина — превыше всего. Если что-то угрожает его жизни — стреляй на поражение.
Ленивый смех Валлира всегда расслаблял Ари. Казалось, его мало что могло заставить нервничать.
— Не стоило мне давать такую власть, — отшутился он. — У меня всё сводится к выстрелу.
Краешек губ Киллиана приподнялся, затем он едва заметно кивнул. Ари казалось, что так он выражал уважение к Валли и сочувствие тем, кто встанет на его пути.
— Именно поэтому тебя выбрал Каин на эту миссию. Так! — он хлопнул в ладони и посмотрел снова на голограмму. — Вам всем нужно будет двигаться в кабинет Атланты, где стоит сейф. Им займётся Сэм, а я проверю подлинность вещества.
— На каком этаже находится сейф? — спросил Кира.
— На шестьдесят первом, — ответил Синет.
Кира прикрыл глаза, закинул руки на затылок. Мечтательно произнёс:
— Жаль, скидывать тела нельзя будет, я бы посмотрел на полёт с такой высоты.
Валли хмыкнул и сказал:
— Могу организовать его тебе.
Команда рассмеялась, а Кира показал средний палец ему в ответ.
— Похороны включены в твой сервис? А то мы не хотим возиться с этим, — подхватил Алекс под возмущения Киры.
Валли на это лишь кивнул с улыбкой. Киллиан, наблюдавший за этим, отпил кофе и перебил всех:
— Поверьте, нас всех тушками бросят в один контейнер, где мы будем гнить, если Каин умрёт. И чтобы этого не произошло, нам в кабинете Атланты нужно будет больше людей, — наконец Киллиан посмотрел на Ари и стоявшего позади неё Синета. — Вам двоим нужно будет расчищать толпу и двигаться вверх. Пересечетесь со мной и Сэмом в ресторане-казино на пятьдесят первом этаже. Там вас также встретят Лиам и Кира. Мы поможем им избавиться от охраны, а далее пойдём выше.
Лиам хрустнул пальцами на кулаках и кивнул.
— Получается, я и Лиам в ресторане заканчиваем, а Сафия и Марк? — уточнил Кира.
Киллиан посмотрел на сидящего сбоку Марка, тот кивнул.
— Мы взяли на себя внешнюю обстановку и связь с людьми Кайзера, который пообещал нам «прибраться».
Ари задумалась. Когда она проезжала мимо Золотого Дворца, то постоянно видела вокруг много людей.
— А как мы туда проникнем?
Киллиан ответил:
— Голограмма. Вы будете сотрудниками, а Каин — гостем вместе с охранником. Стартовой точкой для Алекса будет тридцатый этаж, где находится панель. Все остальные прячутся на любых безлюдных этажах до отключения света. Как только произойдёт взрыв панели, Ари и Синет — к ресторану, а Алекс — к Каину с Валлиром. В таком порядке мы двигаемся к кабинету Атланты, кроме…
— Кроме меня и Лиама, мы поняли, — закончил Кира за него.
— Верно.
На следующий день Каин заболел. Несмотря на вялость и температуру, он отмахивался от рекомендаций врача и продолжал выпивать. Вслед за ним заболел и Марк, но с более лёгкими симптомами. Он попросил Ари заходить к нему чаще. И сегодня Ариадна решила навестить его, но надолго оставаться ей не хотелось.
— Ты же не уйдёшь прямо сейчас? — с надеждой спросил Марк, крепко схватив Ари за руку. — Я настроился к твоему приходу и специально собирал силы, чтобы побыть с тобой, как можно дольше. Ты не можешь взять и уйти.
Марк громко откашлялся, не забыв упомянуть их беседу в бассейне. Ариадна отвела взгляд в сторону. Она запомнила, как крепко спал тогда Марк на стуле, но допускала мысль, что тот мог притворяться. Ари постукивала по лбу пальцами. Взгляд бегал туда-сюда.
— Собиралась, но хорошо, так уж и быть, я чутка задержусь, — Ари завершила фразу улыбкой и обратно села на стул рядом с кроватью.
В комнате пахло хвойным сиропом. На маленькой тумбочке лежали блистеры таблеток, салфетки и браслет для измерения температуры.
— Ты потом к Каину?
Марк не отпускал её ладонь, он мягко выводил узоры на ней, изредка поднимая взгляд на Ари. Он рисовал буквы на тоненьком шраме, что остался после той ночи в публичном доме.
— Не думала об этом, но, может, стоит, — Ари хмыкнула и продолжила. — Я не разговаривала с ним уже несколько дней.
Он переплёл их пальцы и притянул Ариадну к себе, отчего лица их оказались близко.
— Останься лучше со мной, — в шутку капризно сказал он.
Ари перевела взгляд с пухлых губ на его руку. Крепкая хватка сбивала с толку и поселила мысль о преувеличенной болезни.
— Я бы с радостью, но Каина правда надо проверить, — она с трудом выдавливала из себя слова тихим голосом.
Марк хмыкнул и отпустил ладонь Ариадны, а затем потрепал её волосы, как малютке.
— Ничего с ним не будет. Ариадна, ты говоришь об оружейном магнате, который выживет где угодно. Он как-то с высокой температурой наблюдал со штаба в Латифе за Шёлковой войной. Говорят, даже сам Марселлиан удивился этой выдержке.
Его заразительный смех заставил Ариадну нервно посмеяться в ответ.
Каин знал о её судьбе на Шёлковой войне не по слухам. Он сам присутствовал на военных действиях. Теперь намёки о её везении казались Ари не случайными. Только Каин и Марселлиан любили говорить ей об этом. Видел ли в тот день Каин, как надломилась её жизнь?
Ари охватила паника. Она не могла понять, что с ней начало происходить. Уже не получалось держать внутри всё своё напряжения. Выбежав в коридор, она схватилась за грудь, чувствуя бешеный ритм сердца. Кроме него, она ничего не слышала, словно в уши залилась вода. Картинка перед глазами изменилась, цвета стали насыщенней, а во рту — страшная сухость. Мысль, что она умирала закралась в сознание, как бы она не прогоняла её. Ариадна от испуга села на корточки и накрыла голову руками. Из кошмара её вырвала чужая рука, опустившаяся на плечо. Её спас Киллиан.
— Ари, ты чего?
Он выглядел обеспокоенным. Тут же помог встать. Ноги Ари дрожали от тревоги. Из-за сильного стука сердца, который отдавал в трахеи, Ари не могла сказать и слова.
— Возьми меня за ладони, — она говорила отрывисто. Воздуха не хватало.
Киллиан ей кивнул. Он вывел её на балкон и взял за руки, как она и просила. На перилах лежала оставленная пачка сигарет с золотым мальчиком. Ари отпустила руки Киллиана и вцепилась в неё, словно от этого зависела жизнь. Киллиан будто долго думал, что сказать ей. Наконец он заговорил:
— Не врач, но на вид была типичная паника, — предположил Киллиан. — Что произошло?
— Ты когда-нибудь слышал о полковнике Марселлиане Фалкнере?
Опустив взгляд и нахмурив брови, он едва заметно кивнул, словно чувствовал приближение чего-то неприятного.
— Этот урод клеился ко мне со дня, когда познакомился со мной в Неоновском училище. Мне не повезло попасть к нему на обучение, не повезло, что он запомнил меня. В общем, когда я и капитан отряда на войне делали запрос на подмогу, он отказал нам в ней несколько раз. Я уверена, что он так решил отомстить мне, потому что, за пару дней до сражения, я почти с ним подралась. Он снова домогался и приставал ко мне, я помню, что влепила ему пощёчину и стала громко кричать, моя подруга пришла на помощь. Он мне в тот день сказал, что я пожалею об этом. Он отправил людей уже в самом конце, когда все погибли, а моя подруга умирала у меня на руках. И я ненавижу, что этот ублюдок сейчас герой, получивший орден «Чёрного Солнца», провозглашённый самим Императором, — она прокручивала в голове, что Каин с самого начала знал про её ситуацию с Марселлианом. Из-за паники она забыла для чего всё рассказала. — Я… Мне плохо, не знаю из-за чего…
Она зажмурила глаза и закрыла лицо ладонями. Ари стала мотать головой, чтобы не дать себе расплакаться. Барьер сломался, когда Киллиан крепко обнял её. Ариадна плакала и кричала, уткнувшись ему в плечо. Тело тряслось. Горло саднило от слёз и криков, но она продолжала выть, вновь проживая этот ужас. Киллиан не сказал ни слова, только гладил по спине и ждал, пока она успокоится.
— Дыши, Ари, не забывай дышать, — тихо шептал он ей.
Совет помог сконцентрироваться на дыхании и прийти в себя. Она неловко отошла от него и вытерла мокрые глаза рукавом кофточки.
— Лучше?
Она медленно кивнула ему, впервые ощутив это чувство. Облегчение.
— Плачь. Будешь так плакаться мне, однажды и не заметишь, как перестанешь мучиться, — Киллиан говорил с заботой и при этом удивлённо. Словно не понимал, почему должен объяснять такие простые вещи.
И пусть обнимал её другой, но мятный вкус сигарет в пепельнице напоминал о Каине. Золотой мальчик, который ради победы стал безумнее крокодила. Ариадна уже лежала у ног своего Бога, который дал ей право на жизнь. Ей не понять его высоких целей и действий. Она находилась в растерянности.
Ари хотелось похоронить прошлое, но Каин всё испортил. В своем настоящем она встретила человека, который разделил с ней тот день.
Как много Каин знал об её отношениях с Марселлианом? Стоило ей начать связывать факты, как паника накрывала, поэтому она удерживала себя. Ариадна боялась выглядеть жалкой в глазах Каина, осквернённой руками Марселлиана. «А что, если он никогда и не относился ко мне, как к женщине…» — Ари сморгнула слёзы и помотала головой. Отрицание.
В ней жила вера, что Каин не такой поверхностный человек. Она верила в тонкую связь между ними, которая делала их менее одинокими в этом мире. Каин опасен ровно настолько же, насколько и честен с ней. Рядом с ним в голове Ари становилось тише и это, одновременно, пугало её сильнее звука выстрела, и напоминало ей спокойствие, когда она с крыши дома наблюдала за Неоном. Может, это не любовь. Может, зависимость от человека, который смог вернуть ей вкус жизни.
Но Ари душила мысль, что Каин знал об этой её уязвлённой стороне, о том, как мог омерзительно её желать Марселлиан. Она не хотела предстать для него в таком свете. Ариадна чувствовала себя грязной.
— Почему я должен тебя так долго искать, Киллиан?
Они обернулись, услышав вопрос раздражённого Каина. В его голосе улавливалась язвительность. Однако нахмуренные брови поднялись в удивлении, когда он увидел опухшие и покрасневшие глаза Ариадны.
Киллиан посмотрел на умные часы.
— Ты звонил один раз и это было две минуты назад, Каин, — возразил он.
Закатив глаза, Каин указал большим пальцем себе за спину и дал указание:
— Нужно поехать в лабораторию, там у них какой-то кипиш. Разберись.
— Что? Чем я помогу им? — Киллиан заныл, ударив себя по лбу.
— Да хоть чем, подумаешь как раз, — Каин развёл руками и добавил. — Заберёшь Марка с собой, а то он там разленился и расклеился в своей выдуманной болезни.
Он тяжело выдохнул и похлопал по плечу Ариадну.
— Если что, пиши мне, — прошептал он на прощание.
Сердце снова забилось от осознания, что она осталась наедине с Каином. Пульс отдавался в виски. Её охватывал страх только от одной мысли, что Каин мог услышать разговор с Киллианом.
Он посмотрел на пачку сигарет и хмыкнул:
— Опять воруешь мои сигареты, — отметил он, взяв её за запястье.
Она наблюдала, как он затягивался её сигаретой. Напряжение покинуло его тело: плечи опустились, нога перестала стучать по полу, а на лице не осталось той хмурости, как в разговоре с Киллианом.
Ариадна потянулась к помятой упаковке сигарет и сказала:
— Они мне нравятся, — золотая краска осталась на кончиках пальцев, она с интересом разглядывала.
Недёшево стоили сигареты, а краска осыпалась. Она и не помнила с какой силой сжимала её в потных ладонях.
— Как мы быстро привыкаем к хорошей жизни, — по-дружески поддел он. — Я куплю тебе их очень много, а пока кури мои,
Ари смотрела на позолоченные ладони и не могла поднять взгляда на мужчину.
— Что? Я испортил какой-то ваш момент? — заговорил он после паузы.
— Скорее, до сих пор пытаешься что-то от меня скрывать, — она говорила это без злобы.
Каин зажал сигарету во рту зубами. Он молча взял ладони девушки в свои и выскреб остатки краски, не расслабляя взгляда. Его брови нахмурились, когда некоторые золотинки не поддавались. Тогда он достал платок из кармана брюк и стал с нажимом отряхивать их с ладоней.
— Где я провинился на этот раз, дорогая? Вроде нос на месте и целый, — выдал он с улыбкой, когда увидел чистые руки, и затем легко щёлкнул по носу Ариадны.
Ментоловый запах сигарет наполнял лёгкие Ари. Её не волновали руки, она смотрела на горизонт и думала, как бы начать разговор. От дыма сигарет, когда тот попадал ему в глаза, Каин даже не морщился. Физическая боль будто для него не существовала. Об этом говорили многочисленные ожоги от бычков на руках, поверх которых набили лаконичное тату: «От уз — к боли».
— Как много ты знал о полковнике Марселлиане?
Он прикусил нижнюю губу и легко заправил мокрые волосы девушки за ухо — её хвостик растрепался.
— Довольно много, и, судя по твоим заплаканным глазам, мне нужно будет рассказать тебе всё?
Ариадна молча кивнула, позволяя его руке аккуратно погладить её лицо.
— Не знаю, что между вами было, но чем-то ты ему насолила. Иначе я не могу объяснить, почему этот тип отказывал тебе в подкреплении. Ещё, как гнида, оставил звук вызова только у себя, чтобы другие не услышали. Но я успел это вовремя заметить.
— Как ты там оказался?
Каин нахмурился и погладил чуть отросшую щетину за эти дни.
— Мне с отцом нужно было в реальном времени увидеть тест нашего оружия, которое выдали твоему отряду.
Ариадна задрожала, услышав объяснение. Каин обнял её со спины. Она посмотрела на уходящее за горизонт солнце, как небо окрашивалось в розовый.
— Марселлиан мне проболтался, что некая Ариадна Фредерико тестирует наше оружие и после должна предоставить отчёт. Когда я просто поинтересовался твоим чином, он сказал много лишнего, но я не воспринял это как-либо, — Каин говорил медленно.
Ари ощущала, как успокаивалась в его объятиях. Она прикрыла глаза и спросила:
— Что он сказал?
Каин прижался к ней сильнее.
— Всякую хрень, — он хмыкнул и добавил. — Свои идиотские фантазии о тебе, что ты вот очень красивая, что он тебя считает необычной. Не то, чем тебе стоит забивать свою голову.
Ложь. Она чувствовала, что там скрывались более мерзкие детали того, что с ней делал Марселлиан.
— А что ты подумал обо мне или сделал, когда это всё узнал? — прошептала она.
В этот момент он будто вспомнил тот день и выдал смешок.
— Знаешь, мне кажется, я тогда впервые вмешался в чьи-то разборки.
Не поняв до конца его слов, она развернулась в его объятиях.
— Каким образом?
Каин улыбнулся.
— Я солгал и сказал, что в твоей партии есть непригодное оружие, якобы нашёл это в твоём репорте, тем самым, вынудил полковника Фалкнера выслать подмогу. Это было сказано при генерале армии, у него не осталось другого выбора, как подчиниться.
— Зачем ты это сделал?
Он прикусил кожу щеки изнутри — задумался.
— Думал, вытаскиваю тебя из вины. Оказалось, вытаскивал себя, — он на миг замолчал. — Там ты напомнила мне меня, когда я стал винить себя за смерть сестры. Мне не хотелось, чтобы кто-то прошёл через подобное. Так я думал. А на самом деле я лишь хотел спасти себя. Так ты помогла мне, Ариадна.
Горький смех, как ни странно, украшал его. В этом драматизме он казался ей человеком рока судьбы.
— Что случилось?
Она повела плечами. Неловкость охватила её, нужно было срочно понять перемену его настроения.
— Как в том дурацком мифе, ты стала нитью Ариадны, которая вывела меня на верный путь.
Ари не так много прочла книг — никогда не хватало времени.
— И как эта история закончилась?
Ей не нравился плохой конец. Каин посмотрел на неё внимательно, затем коснулся её щёк и заглянул в глаза.
— Тесей предал Ариадну после того, как она помогала ему всё время.
Драматизм подобных историй смешил её.
— Да уж, какая дурацкая концовка.
Каин почесал затылок и отвёл взгляд в сторону.
— Не говори.
Ариадна медленно отстранилась от Каина, ощущая, как его слова проникали в самую душу. Пустота после услышанной правды, исчезла за волной благодарности, подобной шторму, который она не могла контролировать. В голове крутились его слова: «Я вмешался в чьи-то разборки». Всю жизнь она думала, что одна. Но как же она ошибалась: что тогда, на поле боя, что сейчас, Каин был рядом с ней. Каин закурил, не нарушая тишины Ари.
Она не могла поверить, что Каин действительно стоял за её спасением, за её выживанием. Он и вправду знал о ней все — это были не пустые слова. Каин решал её судьбу. Был ли он посланником с небес, чтобы спасти или демоном, чтобы разрушить её?
Всё, что казалось таким тяжёлым, таким неконтролируемым, вдруг стало проясняться в этом моменте. В ней проснулась покорность перед Каином, кто принял её судьбу.
— Ты знал? — спросила она, сдерживая дрожь, которая вырывалась через раз.
Как же внутри разрывало от мысли, что именно гадкий поступок Марселлиана стал началом их истории. Именно так он узнал её: уязвимой и полной боли.
Каин слегка наклонил голову. Его взгляд был осознанным, но в нём таилась какая-то скрытая напряжённость, которую он ещё не мог озвучить.
— Я знал, — сказал он, прищурив глаза. — Я всегда знал, Ариадна. И это, наверное, моя вина, что всё так произошло. Если бы я попросил убрать его с должности ещё тогда, когда впервые услышал странные комментарии о тебе… — он сделал паузу. — Но, помни, в этом есть и твоя сила. Ты выжила, несмотря ни на что.
Ариадна молчала. Внутри две её половинки не могли прийти к согласию. Она злилась за то, что он имел власть над её жизнью. Ей не хотелось признавать, что она и подобные ей люди — просто пешки в руках таких влиятельных людей, как Каин или Марселлиан. Злость накрывала её, когда она думала, что вновь мужчина вершил её судьбу. В училище и на поле боя. Ари не была властна над своей жизнью никогда. И эта мысль приносила щепотку страха. С другой стороны, она испытывала облегчение, что её спасли и не оставили одну. Каин мог быть равнодушным, как и вся привилегированная элита, но он выбрал её и решил протянуть руку помощи.
Он последний раз затянулся и вытащил сигарету изо рта, стряхнув гору пепла с сигареты.
— Мир бывает очень жесток.
Но как она могла согласиться с ним, ведь Вселенная никогда не оставляла их во тьме? Как только солнце уходило за горизонт, появлялись звёзды. Надежда оставалась: если она будет бежать и бежать, то когда-нибудь добежит до счастья. Если она будет лететь по этим ступеням вверх, то станет счастливой. Когда-нибудь забудет о боли и ей не будет так неприятно вспоминать прошлое. И может быть, когда-нибудь, она сможет разделить свою жизнь с кем-то.
— Я не хочу так думать, — она очень спокойно сказала это на выдохе, сигареты расслабили. — Я буду идти до последнего.
— Оптимистично, — он ухмыльнулся. — Знаешь, моя мать говорила, что я никогда не стану счастливым,
Он закурил ещё одну сигарету, избегая внимательного взгляда Ари:
— Отец ненавидел оружие, но он не мог ничего сделать против воли деда. Он постоянно ощущал себя ущербным в окружении родни, он был недостаточно умным и смелым для фамилии Феликс. Возможно, я понимаю, почему отец постоянно срывался на мне и маме. Когда я родился, дед решил вложить свои амбиции и цели в меня, раз не получилось в сына. Он увидел во мне надежду, поэтому решил лично заняться моим воспитанием.
Надежда деда стала для него проклятием.
Когда-то и Ари думала похожим образом. Она точно не помнила, когда надежда на спасение стала отчаянием и затем виной.
— У тебя было сложное детство, — Ари обняла себя.
Каин молчал, смотрел стеклянным взглядом вперёд, замерев с сигаретой в руке.
— Нет, у меня было детство, как у всех детей.
Ариадна легко толкнула его в плечо и с возмущением сказала:
— Прекращай, тебе не идёт так откровенно лгать.
Он довольно улыбнулся и прищурился вновь, но уже с хитринкой.
— Я же говорил, лучше всего быть настоящим.
Их разговор прервал телефонный звонок.
— Что случилось?
Каин включил громкую связь.
— Нужно выезжать на базу, — сказал Киллиан без предисловий, его голос был напряжён. — Мы подозреваем, что один из учёных может быть двойным агентом. Не можем точно утверждать, но я не готов рисковать.
В ответ наступила тишина. Каин держал внимание на себе.
— Понял, — наконец сказал Каин. — Если ситуация выйдет из-под контроля, сразу же примите меры. Мы выезжаем.
Он посмотрел на Ари.
— Нужно сегодня разобраться, чтобы завтра мы спокойно выехали в сторону санатория.
Ари не сразу поняла о чём, но потом вспомнила об обновлённом расписании, которое вчера вечером скинула Сафия им в чат.
— Навестить Раймонда Феликса?
Каин просто кивнул и пропустил в коридор первой Ари.
Когда команда Каина прибыла на базу, напряжение в воздухе ощущалось как электрический заряд. Из-за гор, пробитых серпантином дороги, вырастала база. Её низкие бетонные блоки, врезанные в гору, и два высоких корпуса из матового стекла и стали говорили о масштабах работы там. Антенны и спутниковые тарелки тянулись к небу, между блоками зданий. По периметру тянулся бетонный забор в семь метров с колючей проволокой, возле раздвижных ворот фиксировались датчики. Они замигали при проезде и машину окружили охранники с собаками и только после проверки позволили проехать дальше. Перед герметичными дверями их ждал досмотр: сканеры, металлоискатели, проверка пропусков и отпечатков. Металлоискатель назойливо запищал, но Каин потребовал пропустить их с оружием. Умные часы и смартфоны пришлось оставить.
Внутри было иное ощущение, отличное от гор. Если снаружи природа давала комфорт и просторы, то коридоры и этажи казались Ари пластиковыми, как детские игровые домики. Холодный свет, стекло, запах озона, серы и металла.
По коридорам скользили сотрудники в белых халатах. Офисники находились в другом блоке здания. За стеклянными стенами лаборатории мерцали голографические схемы. В каких-то Ари видела макеты знакомого ей оружия. На столах она видела разобранные модели и детали. По другую сторону коридора — большие окна с видом на сборочные цехи с конвейером и кранами над головами рабочих.
На каждом повороте Ари видела датчик, который фиксировал передвижение. Дойдя до самого конца, Каин толкнул двери, которые распахнулись с силой. Небольшой кабинет учёных, где, кроме больших экранов с какими-то данными, Ариадна ничего не понимала.
— Где мы? — прошептала она.
Кира с улыбкой развёл руки. За него ответил Алекс:
— Тут вроде какие-то исследования.
— Анализ отчётов по использованию тестового оружия, — холодно поправила Сафия.
Шаги Каина по плитке раздавались на всё помещение. Шуршание учёных в халатах стихло, когда Каин замер и обвёл каждого взглядом. Ариадна с каменным выражением лица осмотрела обстановку. Она внимательно посмотрела на Киллиана, а затем — на учёного, который стоял в центре комнаты. В его взгляде читались неуверенность и страх.
— Отдел безопасности зафиксировал, как ты пытался в открытый доступ передать информацию по сети, — пояснил Киллиан. — Ты ведь подписал договор о неразглашении информации. Объясни, что произошло.
Учёный закивал головой и вцепился в его руки.
— Д-да, к-конечно, я сейчас все скажу!
Ари глядела на Киллиана, который будто искал поддержки у команды, но тут раздался равнодушный голос Каина.
— Не нужно, — сказал он, — Ариадна, пристрели его.
Учёный закрыл тело руками, его лицо исказилось от страха. Он начал умолять, задыхаясь от паники.
— Помню, я отказался убивать гражданских, — прошептал Валлир Лиаму, но Ари их слышала. — Как же мне потом досталось от старшего. Две недели лежал в лазарете.
«Наверное, он про свои годы на службе», — подумала Ари. Тем временем, учёный продолжал умолять:
— Пожалуйста, нет! Я не могу быть... я не агент! Вы ошибаетесь!
Каин с раздражением вздохнул и выдохнул. Он пояснил:
— Да стреляйте уже.
Ариадна сделала шаг вперёд, её рука уже касалась рукояти пистолета. Но внутри неё протестовало естество, заставив замереть. Каин, стоявший рядом, наблюдал за её колебаниями. В её голове проносились противоречивые мысли: должна ли она выполнить приказ или ослушаться? Убивать военных и наёмников — одно дело, но гражданских она не трогала.
Пока Ари сомневалась, Синет, как всегда молчаливый и безэмоциональный, быстро двинулся в сторону учёного. Несмотря на окружающих, он вытащил пистолет и без предупреждения выстрелил.
Звук выстрела прозвучал чётко — и в комнате сразу стало тихо. Учёный рухнул на пол. Вишнёвого цвета кровь испачкала белый халат и расплылась на кафеле пола. Все взгляды устремились с тела на Синета. Он вернулся в свою прежнюю стойку: сдержанный вид, как будто это было что-то обыденное.
Киллиан открыл рот, собираясь сказать что-то, но застыл. Ари понимала удивление многих. Синет — и без приказа? Он сам принял решение спасти Ариадну, которая слишком долго боролась с мыслями.
Каин посмотрел на Ари, затем на Синета. Его выражение лица не изменилось.
Ариадна стояла застывшая, её рука всё ещё тянулась к пистолету, но она не могла отвести взгляд от тела учёного на полу. Она не ожидала, что кто-то из команды сделает это за неё, и, наверное, никогда не думала, что этим человеком окажется Синет. Для Ари это стало моментом, который она не могла сразу понять.
В училище Синет следовал правилам и не превышал свои полномочия. Его часто ставили в пример всем, как идеального солдата, для которого приказ важнее жизни.
Каин приказал команде продолжать работать, а Киру — вынести тело. Учёным же сказали разойтись по отделам и вернуться к незаконченным делам. В комнате повисла тишина. Ари, как прикованная, не отрывала взгляда от места, где недавно лежало тело. Она всё ещё ощущала запах крови, которую Синет старательно вытирал какой-то половой тряпкой. Он ботинком двигал ткань, которая размазывала алый цвет в блекло-розовый.
Это вернуло её в прошлое. Ариадна вспомнила, как крепко прижимала к себе мёртвое тело коллеги, как держала руки под струёй воды, окрашивая в красный цвет белую раковину, как тихо хныкала, сдерживая слёзы, потому что не хотела, чтобы её услышали.
Но, если возвращаться в саму ситуацию, за подобное в училище переставали уважать того, кто не выстрелил. Синет это прекрасно знал, но всё равно это сделал. Она ощущала облегчение, что с неё сняли ответственность за выстрел. Рациональная часть в ней понимала, что это позор для солдата. Такого не уважали, считали мягкотелым и ненадёжным товарищем, не умеющим быть профессионалом и исполнять приказ. Именно, чтобы не дать такое амплуа Ари, Синет мог не торопиться так с выстрелом. Она была уверена, что выстрелила бы, ну, или бы Каин не выдержал и заставил бы другого. Как легко сменялась печаль на вспышку злости. Она выдала:
— Не стоило, я выстрелила бы.
Она злилась на Синета, будто он считал её слабой.
— И какую цену бы ты за это заплатила? Три месяца вины? — он хмыкнул, видимо не верил её словам. — Не меняешься совсем, Ари.
— Приму это за комплимент, — Ариадна похлопала по оружию. — Ты не идёшь случайно в тренировочный зал почистить оружие? Я с тобой.
Синет кивнул ей.
Ариадна посмотрела на Синета. В военной структуре очень любили перекладывать всю ответственность на старшего за любой выбор.
Ари рассматривала его шрам у уха. Часть шрама скрывали густые чёрные волосы, но, всё равно, он был заметен на бледной, словно лист бумаги, коже. Он получил его в день их совместной операции: она не смогла с первого раза выстрелить во врага, так как была под воздействием усыпляющего порошка. На последних курсах требовалось, чтобы выпускник, в паре с новичком, прошёл сложную миссию. На такой практике первокурсники учились работать в паре, а старшие развивали лидерские качества. Так училище развивало понимание приказа в обоюдном порядке: капитан-солдат. Синету выпала Ариадна, их миссия проходила в городе Фулкрай. Там находился «нелюдимый лес» — заброшенный район на заросшем холме. По слухам, там шла нелегальная торговля органами. Заданием Синета и Ари было поймать торговца. Ари должна была стать наживкой, а Синет вовремя вытащить её.
Ари спохватилась, что слишком долго на него смотрела, и поспешила идти дальше.
В тренировочном зале, с одной стороны, сражались на резиновых ножах Алекс и Валлир, с другой же, сели Синет и Ари. Ситуация с выстрелом не выходила из её головы, хотя гнев на Синета прошёл.
Алекс громко засмеялся от того, как неловко упал на пол.
— Жалею, что дал тебе фору, ты умеешь притворяться безобидным, — выпалил он, а Валли, вместо ответа, рассмеялся и помог ему встать на ноги.
Сожаление. Ариадна зацепилась за это слово.
— Ты жалел, что спас меня тогда на миссии? — резко спросила она.
— Пару ударов по голове от старших стоили того, чтобы ты тут живая ходила с нами.
Сегодня Ари понимала, что условия тогда были нереальные: убить торговца и одновременно спасти её. Явно руководство ожидало от него только исполнения приказа. Она помнила, как сидела на грязной окровавленной кушетке, её руки тряслись после сильного усыпляющего аппарата, но она лишь думала о том, как быть полезной Синету, как не подвести его.
Он взглянул на Ариадну. Она ждала ответа.
— Ну, блин, Синет! Ответь нормально.
— Нет, – сказал он ровно, — Я не жалею, что спас тебя, даже если бы провалил по итогу миссию.
Она кивнула и продолжила чистить оружие.
После того, как она завершила дело, Ари решила проведать Киллиана. Он выглядел шокированным, поэтому она хотела убедиться, что с ним всё хорошо сейчас.
По наводкам случайных работников, она нашла Киллиана в небольшом кабинете. Ариадна постучала в стеклянную дверь и помахала рукой, когда Киллиан взглянул на неё.
— Как ты?
Она вошла и оглядела стол в центре, на котором было раскрыто несколько разных текстовых голограмм. Ари знала, что Киллиан долго уже возился с этим новым ураном, но по химической цепочке, это был ещё не тот экземпляр, который находился в Золотом Дворце.
Об этом экземпляре однажды ей рассказал Каин. Материал, созданный Итаном Грейвсом, Атланта когда-то выкрала и спрятала у себя.
— Плохо, — ответил он и упёрся ладонями в стол, от чего голограммы замигали. — Я не справился, поэтому Каин прибегает к запасному плану.
С громким вздохом он опустил голову.
— Ты про вторжение в Золотой Дворец?
Он промычал в ответ.
Ари посмотрела на книжную полку на колёсах. На ней много разных папок: толстые, замусоленные, открытые и с заметками на полях. Они лежали в хаотичном бардаке, словно кто-то одержимо искал конкретную информацию в них.
— После смерти мне достались только эти бумаги с вычислениями и характеристиками. В расчётах не хватает финального звена, который отец не доверил бумаге, — сказал он, наконец выпрямившись.
— Методом исключения? — и тут она осеклась. — Я уточняю, не потому что ты идиот, а мне просто интересно.
Но судя по его спокойному выражению лица, его это не волновало.
— Хотел бы я оказаться идиотом, чтобы твой метод помог, — обречённо протянул он и прошёл до соседнего стола.
Ариадна посмотрела на его крепкий кофе в стеклянной кружке и поморщилась. Киллиан отпил почти половину за раз и не изменился в лице. Его взгляд был зафиксирован на стопке папок.
— Проверить можно только на практике, а это большие риски.
Она приподняла брови и наклонила голову вбок, тогда он объяснил:
— Всё взорвётся, мы умрём. Если выживем, то проживём, максимум, пару лет с такой радиацией. Легче уже пристрелить Атланту.
— Никаких зацепок узнать?
Киллиан поставил руки по бокам и помотал головой.
— Я тщательно вспоминал день, когда отец покончил с собой, — он стал расхаживать по комнате с опущенным в пол взглядом. — Не потому что люблю себя мучить. Мне нужно быть уверенным, что я не упустил ни одной детали.
Кофе выглядел остывшим, но Киллиан допил остатки.
— Всё смог вспомнить?
— Да. Он разбудил меня среди ночи. Я был в пижаме, шёл снег, а он даже не потрудился объяснить, куда мы идём. Просто запихнул в машину и поехал. Впервые я увидел Золотой Дворец именно тогда. Атланта лично встретила нас, как спасительница, дающая приют гению, которого хотят разорвать на части Феликсы. На тот момент Ричард уже знал, что отец вывел уран лучше U-235, но был уверен, что только на бумаге. Раймонд его в этом заблуждении осторожно поддерживал.
— На твоих плечах большая ответственность, — озвучила вслух Ариадна. — Даже с оригиналом на руках будет не так его легко повторить.
Киллиан закрыл глаза и помассировал виски.
— Мне кажется, я таким образом свихнусь, как отец, — он выключил голограммы и посмотрел на своё отражение. — Я до сих пор вижу в кошмарах его дикие глаза, когда он покончил с собой. Мы с ним похожи, как внешне, так и характерами.
— Такого не будет. Ты делаешь это всё ради мира, — сказала она, полностью уверенная в себе.
Киллиан стиснул пальцы в кулак.
— Каин убьёт меня, если я сойду с ума, ради меня самого. Смогу ли я также его остановить, если он станет копией своего деда? Хватит ли мне мужества?
Ариадна замялась, потеряв на пару секунд дар речи. Не ожидала такой откровенности. Воспользовавшись этим, Киллиан улыбнулся и сказал:
— Не нужно отвечать. Это я так, мысли вслух.
Она почувствовала, как Киллиан закрылся и не хотел дальше говорить. После этого разговора Ари долго не могла уснуть.
