Комплекс Бога

Глава IV — Варанг Варанг — бывшая столица Маунтвилла. Ари ворочалась во сне, не в силах игнорировать яркие лучи, которые пробивались даже через закрытые веки. Она открыла глаза, привыкнув к тягучей красноте, и задумалась. Яркий свет, что пробивался сквозь окна, напоминал о древней легенде про первого императора Маунтвилла. Его называли «Ярким солнцем» за силу и величие. Монархия родилась в этом городе. Не выдержав жары, Ари отбросила одеяло и села на кровати, стянув с себя верхний слой одежды. Ночью шёл дождь, и система охлаждения поддерживала прохладу, но теперь она оказалась бессильна перед палящим солнцем. Звук чайной ложки привлёк внимание. Каин оставил стакан в покое, затем оторвал виноградину от ветки, при этом с хмурым видом просматривая новости на планшете. Он сплюнул семечко от ягоды в тарелку. Отложив планшет, Каин принялся шарить по карманам бежевой рубашки, далее ощупал брюки и увидел вытянутую руку Ари. Она сонно протягивала ему упаковку. — Значит, про лису, которая глотает любой мусор, — правда, — с ухмылкой заметил Каин, забирая пачку. — Плохо лежало, новый хозяин лучше с ней обращался, — спокойно отозвалась она. Каин потряс полупустую упаковку. — И заботливо скурил почти всё, — он вытащил последнюю сигарету и бросил пустую пачку рядом с тарелкой. Закурив, он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. — Мы почти приплыли. Пока ты спала, капитан просил нас готовиться. Алекс забрал вещи, — он снова потянулся к планшету. Ари едва успела заметить, как проход у двери освободился. Она крепко спала, хотя такое было не в её характере. Видимо, напряжённая ночь сказалась. Каин выглядел измождённым — лицо бледное, с заметными тенями под глазами. — Ты уверен, что Хазард будет на выставке? — осторожно спросила она. Каин закатил глаза и резко отложил планшет, словно хотел отшвырнуть его. — Конечно. Этот старик в интервью жалуется, что оружейные торговцы нарушают порядок на его улицах. Хотя сам числится в списках гостей. Он мечтает войти в оружейный бизнес. Об этом говорят все его последние встречи с важными людьми. Каин, похоже, раздражался не из-за желания стать дилером, а того, что Хазард посягал на его новое оружие. Ему нужна была Таисия. — Он хочет убить тебя? — осторожно уточнила она. — Ему нужно выкрасть Таисию и передать её Атланте. Хотя такие крысы, как он, зовут её «Королева Атланта». Он же давно у этой шлюхи на побегушках. Хороший план, чтобы разбогатеть, но я им не позволю, — с ноткой презрения ответил Каин Ари кивнула. Имя Атланты было на слуху. Её роскошное казино и отель в «Золотом дворце» являлись визитной карточкой преступного мира. Ходили слухи, что под её началом работал элитный отряд наёмников, а сама Атланта была оружейным торговцем. — Она потрясающая женщина. Вдохновляет. Каин хмыкнул. — Вдохновляет? Она строит свой статус на хитрости и умении подлизываться. Такая «потрясающая женщина» однажды сыграет в свои игры с тем, кто её уничтожит. Выбери кого-нибудь другого для восхищения, ты достойна лучшего примера для подражания, — он сменил тон. — Ладно, это всё мои тёрки с этими пешками. Тебе нужно сделать только одно. Обеспечь безопасность Таисии. — Ты их считаешь пешками? — приподняла бровь Ари. — Однажды твоя надменность тебя погубит, Каин. Он взглянул на голограмму часов и усмехнулся. — Не надменность, Ариадна, а твои занудные нотации, — он поднялся. — Нам пора. Ари поспешила за ним. На палубе их встретил ослепительный свет. Раздражённый Каин закрылся листком бумаги и кивнул ей, чтобы следовала за ним. — Отсидеться в машине я тебе не дам, Ариадна, — голос Каина перекрывал плеск волн и крики чаек. — Каждую копейку нужно отрабатывать. Пойдёшь на обстрел с остальными. Можешь не высовываться из укрытия. Стрелять ты умеешь. Раз осталась цела после Шёлковой Войны, значит, не совсем безнадёжна. Ари дёрнулась, услышав эти слова. Каждый раз, когда Каин упоминал войну, горло сдавливало. Шёлковая Война была для неё синонимом страха, позора и вины. Она мечтала забыть о тех жутких днях, но Каин с лёгкостью возвращал её в разговор, словно это не имело значения. Берег был уже близко. Грузовое судно мягко замедлилось. Ари взглянула на усталые лица ребят: они выглядели так, будто спали на ходу. Тишину внезапно нарушило громкое зевание. Ари подскочила от неожиданности. Кира, скинув капюшон, зевнул во всю ширь, не прикрывая рот. Сэм, как всегда ловкий и шутливый, тут же сунул палец в его рот, а затем в ухо Синету. Ари только покачала головой — ребячество в этой команде не знало границ. — Сэм, прекрати! — взвился Синет, вытирая ухо рукавом. Кира же, словно ничего не произошло, лениво осматривал приближающийся берег. — Больше никогда не буду ночевать с Валли, — пожаловался он, растрепав свои голубые волосы. — Этот храп просто невыносим. Я всерьёз думал, что проще перерезать ему горло, чем это терпеть. Ари невольно хихикнула, но тут же спрятала улыбку. — Уж больно жесток ты для бывшей побегушки мафиозника — вставила она, скрестив руки. — Ты бы тоже так сделала, Ри-ри, поверь мне, — добавил Кира с ухмылкой, глядя на неё из-под полуопущенных век. — И меня как побегушку отправляли не только общаться с бандитами, но я ещё выбивал деньги из должников, как-то так! На побережье их уже ждал большой минивэн для всех. Расселись все вразнобой: Сафия заняла место впереди с Лиамом, на втором ряду оказались Марк, Каин и Синет. Третий ряд отхватили Киллиан, Таисия и Алекс. Ари пришлось ютиться в самом конце, между крупным Валли, худым Кирой и жилистым Сэмом. Сэм играл с кубиком-рубиком, перебирая его так быстро, что Ари пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть движение пальцев. — Любишь головоломки? — спросила она, указывая на игрушку. Сэм сверкнул улыбкой: — Скорее, люблю прятать сюрпризы в игрушки. Он повернул кубик так, чтобы остался последний шаг, и с заговорщицким видом добавил: — Вот щёлкну сейчас, — и мы подлетим на пять метров. В салоне раздался общий гул возмущения. — Сэм, хватит уже с этими шуточками! — вскрикнула Сафия. — Да оставьте его, он теперь осторожный, — буркнул Валли, но cам не отводил взгляда от Сэма. Ари не удержалась: — Что за история была? Кира оживился, вынырнув из-за плеча Валли: — Да он однажды подложил мощные петарды под машину, дал Марку пульт и сказал, мол, просто затести. А потом — ба-бах! Мы чуть не перевернулись, стекла треснули, а Алекса ещё и осколками посекло. Марк обернулся, его лицо выражало раздражение. — Никогда больше, — отрезал он. Сэм только смеялся, гордый собой. — А я думал, ты меня за это поблагодаришь, — подмигнул он, протянув Ари кубик-рубик. — Хочешь попробовать? Она покачала головой и вернула игрушку: — Нет уж, спасибо. Сэм пожал плечами, будто ничего не потерял, и снова принялся за кубик. По дороге вспоминали другие истории: как Кира и Сэм разыграли Сафию с фальшивыми тараканами, как Алекс съел червяков на спор, а Каин ел живого осьминога, потому что оказался голодным на борту. — Мне пришлось сожрать три шелкопряда живыми, ради контракта, — Каин состроил кислую мину. — Я потом полдня блевал, но это нужно было, чтобы доказать партнёру свой характер. Ари слушала и понимала, что, какие бы опасные и серьёзные миссии не выпадали на их долю, они всё равно оставались обычными людьми — умели смеяться, шутить и поддерживать друг друга. Ари стало тепло на душе — её приняли в компанию, делили радость и печаль. И всё равно она ещё не привыкла к сближению. Разговоры в машине текли непрерывным потоком, поэтому никто не заметил, как они подъехали к отелю. Машина остановилась перед зданием с видом на море. Радостные ребята выскочили наружу. — Держи, — неожиданно Сэм протянул Ари маленькое кольцо из бисера, сделанное в форме цветка. — Тебе оно подходит. Она с улыбкой приняла подарок, кокетливо прищурившись: — Надеюсь, это кольцо без сюрпризов? — Зачем, если ты сама полна сюрпризов? — ответил он с озорной усмешкой, отсалютовал и пошёл дальше, оставив Ари думать над его словами. Заметив, что все ушли далеко вперёд, она схватила сумку и поспешила догнать остальных. В отеле их встретили хорошо. У входа у них сразу же взяли чемоданы сотрудники отеля и отнесли в номера. Ариадна посмотрела на то, как они волокли их к лифту, даже не подозревая о содержимом. Уставших с дороги ребят угостили чаем, пока Каин и Сафия возились с регистрацией. Кира и Сэм устроились на диване и играли в какую-то игру по сети, остальные стояли недалеко от стойки консьержа. Валли рассматривал брошюры и болтал с одним из сотрудником о классных местах в городе. Увидев это, Ари вздохнула — вряд ли у старика будет время прогуляться здесь. Как только к ним наконец подошёл Каин, Киллиан повёл команду в сторону конференц-зала и только вспомнил о Таисии: — Без сюрпризов, — ясно дал понять он одной фразой о последствиях, бросив при этом взгляд на Ариадну. Он поднял магнитный ключ над своей головой. — Не хотелось бы, — дерзко выплюнула Таисия, выдернув из его рук ключ. «Ребёнок», — обозвала его про себя Ариадна. Ариадна решила остаться послушать этих двоих подольше. — Меня приставили к тебе, хотя у меня много своих задач, — начал сразу Киллиан. — Я думаю, ты должна понимать, что помогать нам идёт тебе на пользу. Если ты попадёшь в руки Хазарда или других, с тобой так возиться не будут. Выполнишь свою работу, а затем от тебя избавятся. — А какая гарантия, что вы также не поступите? — с агрессией выпалила Таисия, а затем испуганно осеклась. Киллиан не выглядел озадаченным или застигнутым врасплох. А вот напряжение Таисии транслировалось всем телом: в сжатых кулаках, тонких губах, нахмуренных бровях. — Каин держит своё слово, поэтому отправляйся в номер и жди дальнейших указаний. Попробуешь сбежать — молись, чтобы мы нашли тебя, а не другие, так останешься живой. Лучше, вместо этих глупых вещей, вышли Сафии номер счёта. Каин попросил выплатить тебе двадцать процент от общей суммы заранее. Дальше она не смогла услышать, что ответила Таисия, но, судя по тому, как она направилась в номер, то, вероятно, согласилась с Киллианом. Ариадна заметила, что многие уже ушли, поэтому она поспешила в комнату для конференций. Несмотря на усталость, команда держалась бодро, даже продолжали отпускать шутки. Только они и держали их в тонусе. Раньше Ари избегала пустые разговоры в армии. Чаще всего, в них любили опустить кого-то из вышки, либо обсудить тела женщин. Кажется, команда Каина могла поддержать более интересные темы. — Налоги растут быстрее, чем моя бородка, — вздохнул Сэм, почёсывая едва заметную щетину, чем вызвал смех у Алекса. — Император помирать в скором времени не планирует? Ариадна осуждающе посмотрела на Сэма: — За такое высказывание нас расстреляют. — Надеюсь, нас расстреляют и мы сдохнем, тогда я смогу отдохнуть, — с улыбкой добавил Киллиан, подойдя к доске с маркерами. — Какой ты наивный, Каин тебя и в аду найдёт чем занять, — отшутился Лиам за всё время молчания. — Зато не придётся платить налоги Императору, – сказал правду Киллиан. — А я бы не хотела умирать, — выдохнула Ариадна. — Принц Азарель такой красавчик, я бы посмотрела на его правление после смерти Императора. Может, он бы вернул в порядок ценники? Вроде не глупый мужчина. — Да пусть и умный, народу уже плохо от монархии, — выдал факт Валлир. В последнее время тема налогов начала волновать уже и средний класс. Ариадна видела, как редели торговые улицы. Тихо между собой люди выражали недовольство, а Императорская гвардия стала усиленно охранять дворец. Император боялся повторного бунта, который случился около двадцати лет назад. Каин и Сафия вошли, и Киллиан тут же начал объяснять план. Через два часа команда должна была появиться на выставке, где будет Хазард. Затем они отправятся на базу между городом Луиз и Варангом, чтобы оставить там Таисию. Главным вопросом было, где их будут поджидать люди Хазарда. Ресурсы Хазарда ограничены: в его подчинении было не так много людей, поэтому распылять их везде он не мог. — Есть несколько вариантов, — Киллиан на доске отметил точки: базу, отель. — Мы можем оставить Таисию в отеле с кем-то из нас, взять с собой и после поехать на базу. Что думаете? Обсуждение началось вяло. — Если будет бой и мы проиграем, мы не сможем защитить её ни на базе, ни в отеле, — возразил Марк, хмурясь. — Какая разница, где она будет? Главное, с кем её оставим, — отозвался Валли, отложив кроссворд. Каин, потерев лицо ладонью, задумчиво молчал. Напряжение в комнате усиливалось. — А давайте поступим нелогично, — вдруг сказал Сэм, толкнув кубик-рубик так, что тот покатился к центру стола. — Берём Таисию с собой. Надеваем на неё капюшон, маскируем под одного из наших. Если запахнет жареным, уходим. — Это слишком рискованно, — начала Сафия, но Каин перебил её: — Хазард не будет ожидать, что мы решим её взять с собой. На выставке его люди не будут нападать на неё, сложно будет остаться незамеченными, посетителей будет много. Значит, нападут только после, когда вы будете везти её на базу. Мне придётся оставить павильон на некоторое время и договориться с ним об ужине. Вдруг получится переманить к себе и избежать стрельбы. Несмотря на риск, решение было принято. Каин отдал последние распоряжения: — Марк, Сафия и Лиам будут со мной на ужине, остальные будут сопровождать Таисию на базу. На выставку пойдём все, но Таисия останется с кем-нибудь в машине. Вы там мне не нужны, но так будет безопаснее. Дальше Сафия сообщила, что машины уже припаркованы внизу. Каин дал немного времени на сборы. Команда поспешила готовиться. Чуть позже Киллиан выслал всем план в письменном виде. Ариадна услышала звук пришедшего сообщения, не сразу поняв в чём дело. Она остановила воду в ванной и прислушалась к шуму в комнате. Пройдя до кровати с зубной щёткой во рту, Ари взяла телефон и ознакомилась с разделением обязанностей. Сэм и Кира будут находиться только снаружи, Сафия, Марк, Ари, Алекс — только внутри, а Валлир и Синет будут обходить всю территорию по очереди. В машине Киллиан будет смотреть за передвижениями всех через планшет и приглядывать за Таисией. За рулём останется Лиам, на случай, если придётся резко покинуть выставку. Не имея вопросов, она поставила реакцию на документ с планом и заблокировала телефон. В приложении находилась планировка выставки, но она, к сожалению, не успела посмотреть её. На столе лежала потрёпанная упаковка сигарет. Внутри одна сигарета и песчинки. Ариадна засунула её в себе карман, чтобы не забывать об отряде. Ариадна вышла из номера. На подземной парковке отеля увидела ребят издалека. Перед тем, как разойтись по машинам, Киллиан раздал всем небольшие наушники, по которым они будут общаться. Ариадна покрутила головой и убедилась, что так просто он не выпадет из уха. Остальные стали тестировать двойное касание к наушнику — так отключался микрофон в устройстве. На ладони остался последний прибор. — Возьмёшь? — обратился он к кому-то позади Ари. Она обернулась и увидела Таисию. Несмотря на будничный тон Киллиана, Таисия ощущала себя некомфортно. Ари считывала гнев, который та подавляла, потому что прекрасно ощущала своё положение. — Сейчас, — сказала она. Когда она наконец взяла наушник, Киллиан приободрил её, легко толкнув в плечо. После чего они, наконец, сели в машины. Компаньоны Ари развлекали её как могли. — Варанг, эх, Варанг, тут я познакомился со своей бывшей женой, тут забрали моё сердце и так не вернули его, — вдруг начал Валлир. — Ари, готовься, тебя ждёт увлекательная история Валлира, — поддел его Алекс. — Как он полюбил женщину, создал семью, а она оставила его. — У тебя, кажется, есть дочка? — она столкнулась с его взглядом в зеркале заднего вида и поэтому пояснила. — Видела заставку на телефоне. — Моя маленькая принцесса. К сожалению, у меня не получается с ней часто видеться, да и разговоры наши не клеятся. Какой бы ты мне совет дала? Ариадна не так часто возилась с детьми, но они её любили. — Попробуй узнать её увлечения и говорить с ней о них. Самый действенный способ завоевать любовь ребёнка — В любви как на войне, не зря так говорят. — О да, — Алекс протянул это и схватился за живот. — Надеюсь, в ресторане, где будут переговоры, будут не мёртвые, а вкусная еда. — Молись на Марка, он ведь сын посла! Мужчины дружно засмеялись. Простые желания — лишь бы вкусно поесть. Ари завидовала их спокойствию. Наверное, она тоже привыкнет, спустя пару лет работы, и такие ситуации станут для неё чем-то обыденным, вроде чистки зубов. Но внезапная мысль об этом заставила её ужаснуться. Она уже представила, как спокойно выкрадывает людей, убивает, ради благой цели Каина, и от этого по телу прошли мурашки. Как быстро она привыкла. Выставка была закрытой — только по специальным приглашениям. Каин строго распорядился, чтобы все выглядели элегантно, забыв о балахонах и армейской одежде. — Я хочу показать свету профессионалов, а не кучу головорезов, — заявил он, указывая на пятно крови на толстовке Киры. Ари вспомнила знакомство с ним. У него вся одежда запачкалась тогда в крови. Опытные наёмники знали, как убивать, чтобы оставаться чистыми. Стиль Киры мог убедить в кровожадности гражданского, но не их. Кира недовольно пробубнил и пошёл в машину переодеваться. Большинство присутствующих на выставке — богачи из известных семей. Ариадна смотрела на пёстрые наряды, что никак не сочетались с макетами, рекламирующими новое оружие, патроны, системные двигатели, ядра. Кира и Сэм лежали на больших контейнерах с видом сверху на вход в выставку со снайперскими винтовками в чёрных деловых костюмах. Валли напичкал пиджак пистолетами, запасным магазином изнутри, а у Алекса под костюмом скрывались ножи. Лиам казался безобидным, но во внутренних карманах у него были спрятаны кастеты и нунчаки. Ари надела длинное платье с разрезом выше колена, под которым, на подвязке, был закреплён пистолет, а с другой стороны — нож. Выставка была посвящена новым моделям оружия. Ежегодно на ней происходили прибыльные сделки для торговцев. Встав возле павильона компании Феликс Груп, Ариадна нашла себе уголок, чтобы не мешать никому. Разные компании и корпорации хвастались новыми технологиями, пытаясь заинтересовать военных лидеров и чиновников. Гости с интересом рассматривали товар Феликс Груп, затем Каина и потом его подчинённых. Ари было неприятно ловить на себе оценивающие мужские взгляды. — Принимай как данность, — тихо сказал Каин, поклонившись кому-то через зал. — Ты не товар, но в их глазах выглядишь именно так. Они могут желать, но не имеют права коснуться. — Спасибо большое за объективизацию тела, Каин, мне очень приятно, — она произнесла это ровно, но взгляд и надменно медленный тон выдали сарказм, который он очень легко уловил. — Обращайся. Каин аккуратно взял её под локоть и наклонился ближе. — Такова роль женщины в этих кругах, — прошептал он с паузой ей на ухо. — Поэтому самое время поблагодарить меня, что я очень даже считаю вас с Сафией за равноправных людей. Холодок пробежал по телу. Неловкость заставила Ари мягко высвободить руку. Каин лишь улыбнулся, довольный произведённым эффектом. — Дешёвый трюк, знаешь ли, — произнесла она. — Зато работает, — ответил он и, заметив приближающегося генерала Ворна, добавил. — Простишь меня, я отойду? Если он даст мне выиграть тендер, то я сделаю нереальные продажи. Хазард, признанный глава Неоскайла, выделялся среди остальных своей манерой одеваться. На нём был пёстрый халат красного бархата с золотистыми манжетами, отчего у Ари заболели глаза больше, чем от яркого солнца Варанга. Ариадна посмотрела вокруг и замерла, увидев ажиотаж возле павильона воздушного огнестрельного оружия. В центре внимания был он — Марселлиан. Военная выправка, широкие плечи в кителе цвета хаки, грудь усыпанная орденами. Один из них — за доблестную работу в войне с Эштарией. Когда их взгляды пересеклись, Ари обернулась в поисках Каина, но его силуэт затерялся в толпе. Она думала, что больше не увидит этого обманчиво тёплого взгляда и шоколадного цвета глаз. Рядом с Марселлианом кто-то говорил, кто-то смеялся, но он смотрел на неё. Ариадна желала стать прозрачной. Пальцы сжались на платье, а дышать ей стало труднее. Ладони вспотели, и шаг вышел медленным. Бежать — значит признать, что боишься. Она направилась к выходу вдоль информационной стойки. Однако её опередил Марселлиан. Спокойно, точно рассчитав момент, когда она будет ближе всего. — Ариадна, — тон вежливый, но холодный. — Признаться, не ожидал увидеть тебя здесь. Она остановилась, голова чуть опущена, глаза сфокусированы на его лакированных ботинках. Всё тело сопротивлялось этому взгляду. Набравшись смелости, она отдала честь бывшему полковнику. — Я тоже не думала, что мы встретимся, господин Фалкнер. Он рассмеялся негромко. — Я слежу за всем, что может нарушить равновесие. Или наоборот восстановить его. Марселлиан скользнул взглядом по её лицу, затем по вырезу платья. — Ты хорошо выглядишь. Покой, кажется, идёт тебе. Скажи, ты теперь просто гость или вернулась в игру? Он посмотрел в сторону павильона Феликс Груп. — Если для вас то, что происходило на Шёлковой войне, — игра, то мне не о чём с вами говорить, господин Фалкнер. — Но ты осталась жива, Ариадна, — он чуть наклонился вперёд, будто хотел признаться ей в чём-то. — А это в нашем мире редкий дар. Ты всегда была собрана, даже когда твоё сердце разрывало на куски. Даже ты оставалась для ме… Марселлиан замолчал на полуслове. Его взгляд, до этого направленный на Ариадну, резко сдвинулся, как будто он почувствовал чье-то приближение. Фигура в тени, в чёрной военной форме СКАТ, — безошибочно из армии. Ариадна подняла на него взгляд и увидела само небо. Роан Блэр. Он прошептал что-то Марселлиану, прикрыв его ухо рукой в перчатке. Марселлиан слегка приподнял брови и кивнул. На секунду его выражение лица стало беспощадным, но он сразу же вернул улыбку. Прядь, что выбивалась из его зализанной укладки, он пригладил обратно, а затем надел фуражку. Дрожь прошлась по телу Ариадны, будто змея оставляла за собой мокрый след. — Прости, Ариадна, — произнёс он ровно, почти вежливо. — Видимо, мы продолжим этот разговор позже. Марселиан развернулся и ушёл, ни разу не оглянувшись. Ари выдохнула ртом и обняла себя за плечи. Привели в чувство её шутки ребят в наушнике. Блэр стоял на прежнем месте, сжимая чёрную фуражку. Он не приближался и не отступал. Ариадна подняла на него взгляд и вспомнила тот день, когда он выносил её из комнаты. И только сейчас он посмотрел на неё. Его светло-голубые глаза манили. Почти бесцветные. Чистые, холодные, безмерные — глаза неба, в котором нет облаков, но есть высота, от которой кружится голова. Он лишь кивнул ей напоследок и ушёл следом за Марселлианом. Ариадна подавила приступ тошноты. Люди из её прошлого напоминали ей о том, что она так желала забыть. В суете она пыталась угомонить частое сердцебиение. Вокруг было много людей. Ариадна, почувствовав удушающее давление суеты, решила выйти наружу и отдышаться. Ари быстро нашла глазами Сафию, кивнула ей и вышла на улицу. На свежем воздухе слепило солнце, и единственная тень была у курилки, где стоял Валли. Она на ватных ногах последовала туда. Там же к ним присоединился Марк, снявший пиджак. Жара настигла и его, он без остановки махал ладонью на вспотевший лоб. — Сбежали от босса, — Валли затянулся и с усмешкой взглянул на ребят. — Если его пристрелят, то мы не жильцы. — Там почти все, мы на пару минут, тем более, Каин сам сказал, что мы тут не нужны были, — ответила она. Пятки ныли, а скамейки поблизости не оказалось. Ари выдохнула и затихла. Облизав губы, она успокоилась и услышала смех Валли. — А вы что тут забыли? — спросила Ари. Валлир замер с сигаретой во рту и внимательно посмотрел на неё, будто подбирая слова. — Как сказать-то, — он потрогал затылок. — Солдату из Солара и солдату из Неона сложно находить общий язык… Наткнулся на бывших коллег, не бери в голову. Тем более, сейчас меня прикрывает Синет. Ари, уставшая от каблуков, присела на корточки. Она понимала, о чём говорил Валли. Выпускники этих двух училищ друг друга не любили. Всегда друг другу доказывали что-то. Сейчас гордость богатеньких военных из Солара задета, потому что в вышку военного мира всё больше пробивалось неоновских бедняков. Валлира, хотя бы немного, но должно было задеть это. — Да все эти дамочки вдвое старше моей матери, — пожаловался Марк, кидая пиджак на голову Ари. — Понимаете теперь, почему я здесь? Ариадна возмутилась и затем стянула с лица ткань, чтобы видеть собеседников. Сладковатый запах парфюма в эту жару не приносил удовольствия ей, но Марк уже решил сделать из неё вешалку. — Женщина, как вино: с годами становится только лучше, — отозвался Валли, поправляя полуседые волосы. — Так почему ты сам этим не руководствуешься? — с усмешкой поддел его Марк. — Это правило работает до тридцати, запомни, — огрызнулся мужчина. Тем временем, в наушнике звучал Кира. Он напевал мелодию из детского мультфильма, чем смешил всех, особенно Ари, которая шёпотом подхватила слова. — Он точно забыл отключить микрофон, — весело выдал Валли. Кира напевал песню из детского мультфильма «приключения Лали в стране вечных снов». — Возьми за руку и поверь, в мир чудес открой ты дверь, — раздалось в рации. — В лесу жил волшебный зверь, сердце своё ему ты доверь, — допела Ари шёпотом, но этого было достаточно, чтобы заставить рассмеяться Киру по ту сторону. Поняв, что она совершила такую же ошибку, как и он, Ариадна тут же дважды коснулась уха. Она спрятала лицо в ладонях, понимая, что Каин мог её прекрасно услышать и не упустит возможности подколоть. «Наверное, он одновременно сдерживается от смеха и хочет убить нас». Сэм и Кира уже сменили локацию и были на крыше соседнего здания, а Сафия с Алексом ходили внутри, где-то снаружи обходил здание Синет. «Почему я не сижу в машине вместо Лиама?» — она откинула голову назад и на выдохе сказала это вслух. Валли докурил вместе с Марком. Последний подал руку Ари и потянул на себя, помогая встать. Она вернула ему пиджак. Они поторопились обратно внутрь. — Блять, такая жара и ни одной красотки не видно из винтовки, — жалобно заныл Кира в наушнике у всех. — Синет, что у тебя? На небе — ни облачка. Дул обжигающий ветер, отчего песок попадал в глаза. — Никаких красоток, хотя, — Ари увидела, как Синет помахал ей издалека. — Трёх симпатичных я заметил. Точнее, милую парочку и старпёра перед ними, прямо сейчас заходят на выставку. Марк замаскировал смешок за кашлем, а Ари просто закрыла улыбку ладонью, переглянувшись с ним. Валлир молчал. — Вижу-вижу, — со смешком ответил Кира. — Такое бешеное желание пристрелить старпёра, а то портит картину. О, Сэм предлагает подорвать. Валли вздохнул и покачал головой, почти запев им в наушники: — Вы у меня сейчас доиграетесь, я серьёзно. Отправитесь к Лали навсегда смотреть сны. Не засоряем линию. Вот и вновь их окружили постоянные разговоры и шум выставки. Ари невольно нахмурилась, потеряв из виду Валли, но зато рядом остался Марк. А ещё Марк просил не хмуриться и сказал расслабиться, чтобы не привлекать внимания. Каин попросил к нему подойти через наушник — к нему шёл Хазард. Ари самой первой выдвинулась к нему. Хазард на подобных выставках стал появляться недавно, многие связывали это с желанием стать крупным оружейным игроком в тандеме с Атлантой. К Каину с Хазардом подошла женщина с щенком в руках. Её фиолетовые тени и розовая помада выдавали возраст. Она постоянно смотрела вокруг и возвращалась к разговору, когда Хазард что-то спрашивал у неё. Ари улыбнулась, встав позади Каина, словно тень. — Вы отбираете людей по внешности, Каин? Хазард рассмеялся, хищно оглядывая каждый сантиметр девушки. Каин был очень высоким, точно около метра девяносто, но Хазард был ещё выше, что сразу бросалось в глаза. Хазард вероятно знал, что познакомились они на его территории. Женщина надменно посмотрела на Ари, откинув мешающие волосы назад. — Так получилось, — Каин мягко улыбнулся, не желая вдаваться в подробности. — Мне нравится отбирать то, на что положили глаз. В этот момент Ари поймала взгляд Каина. Он смотрел за спину Хазарда — там стоял Марселлиан. Его взгляд заставил её задуматься, что он знал очень много о ней. — Моя новая подчинённая — Лали, — со смешком выдал Каин, выдвинув Ари чуть вперёд за локоть, чтобы Хазард оглядел её полностью. Как она и думала — он не упустил возможности подколоть и насладиться ситуацией. — Ну, чего вы, Лали можно понять, дорога от Трафа вас вымотала, — и Ари сдерживалась, просила богов не дать ей засмеяться от того, каким серьёзным голосом отвечал Хазард. — Почти всех, кроме нашего Марка, — Каин обернулся и указал ладонью на удивлённого друга неподалёку. — Госпожа Инесса, Марк может вам подлить вина у фуршета, потому что я вижу, как мы бессильны с Хазардом. Наши разговоры вас удручают. Женщина громко захохотала и коснулась плеча Каина: — Господин Каин, вы такая душка и такой учтивый молодой человек, — она взглянула на Хазарда, затем вновь на Каина. — Мне нравится ваша компания, но, пожалуй, вы правы. Вина хочется всегда! «Или не вина и вовсе», — подумала Ариадна. Ари облизывала губы, чтобы отвлечься от смеха, старалась не поймать взгляд Каина, потому что взорваться могла в любой момент. Каин откровенно издевался над Марком. Было забавно наблюдать за Марком, который изредка посылал недовольные взгляды им, а затем обратно напяливал улыбку, когда Инесса что-то его спрашивала. Хазард, что уже допил бокал вина, отвлёкся на охрану. Он нахмурился, но затем снова развеселился, когда ему что-то сказали на ухо. — Буду тогда ждать вас в ресторане, что вы порекомендовали, — Хазард протянул руку и Каин тут же её пожал. — Конечно, еда просто восхитительная. Хазард, вы влюбитесь в это место и никогда не сможете забыть о нём. Вы просто не сможете уйти оттуда! Я вам это гарантирую. Было сложно определить, в какой момент Ари стала слушать каждое предложение Каина между строк. Удивительно, как мозг быстро подстроился под начальника. Каин редко говорил обычно и прямо то, о чём думал. Одна из причин, почему Ари продолжала считать Каина сложным для общества человеком. В его фразе отчётливо слышалась угроза: «Либо ты со мной, либо ты труп». Вскоре после ухода Хазарда выставка также завершилась. Не теряя времени, быстро, по очереди переодевшись, все расселились в нужные машины. Валли успел прикатить минивэн, куда должны были сесть все они, а ключи от легковой машины он бросил Лиаму, который повезёт Сафию, Марка и Каина на встречу. Одна вещь, которую Ариадна узнала про ребят — их любовь к спорам на деньги. Это стало своего рода приметой на удачу. Каждый сначала давал нужную сумму, а потом они думали, на что будут спорить. В руке Каина собралась толстая пачка. Алекс пошутил, что такую даже не получится пробить с расстояния двадцати метров обычным пистолетом под лёгким бронежилетом. Валлир возразил ему — тогда Каин предложил поспорить пробьёт ли или нет. Он положил деньги под жилет. Маловероятно, но он допускал, что выстрелить в него за ужином могут. На прощание Каин крикнул Ари быть смелее. Если она выстрелит без колебаний, то получит приятный бонус к зарплате. Ари никак ему не ответила, иначе бы выдала себя с головой, что ей страшно. Во время перестрелки на улице она целилась в колёса и двигатель. В этот раз придётся убивать, а она не делала этого со времён Шёлковой Войны. — Ну, всё, первым делом в отеле запираюсь в номере на сутки с Ари, и знаете что? — Кира громко закрыл за собой дверцу минивэна. — Будем смотреть путешествия Лали. — Сначала нужно пристрелить прихвостней Хазарда, балда, — ответила она. Сэм поставил заглавную песню мультфильма в машине, заставив Ари закатить глаза. — Вы там неплохо развлекались, — зевнув, прокомментировал Киллиан. — Было дело, — на выдохе сказала Ариадна. Хотя встречу с Марселлианом она не могла назвать таковой. Солнце уже садилось, когда они покинули пределы города. Выехав на лесную тропу, Сэм выключил музыку и освещение в машине, погружая всё в тишину. Каждый держал оружие наготове, ожидая команду. Операцию вёл Валлир — он был единственным, кто имел большой опыт борьбы в таких условиях. Лес, окружавший горное подножие. Баллистика в горах была иной, пули летели по-другому, а уклоны и подъёмы увеличивали вероятность промахов. Здесь, в горах, было особенно важно занять высоту — именно так учили в военных училищах Неона, чтобы сила притяжения работала на тебя. Ари, вспоминая тренировки, знала, как трудно попасть в цель в таких условиях. — Скоро начнёшь жаловаться, Алекс? Бывшие копы не особо в горах разгуливают, что уж говорить о стрельбе, — с насмешкой сказал Валли, глядя на Алекса. Но тот лишь спокойно усмехнулся, не отрывая взгляда от тёмного леса. — Я был в спецназе СООН капитаном, а не каким-то гребанным полицейским, Валлир, — отозвался Алекс, при этом не шевелясь. — Не недооценивай внутряк, говнюк. СООН накрывал всю нелегальную и опасную дичь в стране, но военные всё равно любили принижать их заслуги, считая, что равным им по силе никого нет. Вечный конфликт внутренних и военных структур. Синет хмыкнул и добавил: — Ну давайте все хвастаться своими чинами, — его голос звучал с оттенком иронии. — Синет Блейкмор, возглавлял четвёртую дивизию СКАТ. Талантливые выпускники начинали свою карьеру в СКАТе. В народе их любили называть скатовцами, а в военном кругу — тенями, потому что никто не умел избавляться от цели тише, чем они. Ари повезло попасть туда. Ариадна выдохнула и решила сказать это: — Ариадна Фредерико, лейтенант первой дивизии скрытой операции Шёлковой Войны, тоже бывший скатовец. Не ожидая того, что Ари скажет это, Валли решил поддержать диалог. — Валлир Гримстон, капитан четвёртой дивизии операции «Штурм Латиф», стеларовец, — он довольно хмыкнул. Спецотряд Тактического Единого Локального Армейского Режима. Их задача — временно ввести военный режим, вырезать сопротивление, восстановить контроль. Ариадна впервые сталкивалась с кем-то, кто служил там. Режимников любили, уважали среди военных за их быструю работу. — Не все могут так похвастаться, — Сэм приобнял Киру. — Я жил на минных полях, а он был посыльным мафиозника. Валли остановил машину, вытащил сигарету изо рта и погасил свет. Темнота в лесу непроглядная, приходилось полагаться на остальные органы чувств. Ариадна ощущала напряжение каждого. — Они здесь, — шёпотом сообщил через наушник Синет, который ушёл в глубину. — Их около пятнадцати. Таисия следовала за командой — их задачей было исчезнуть за горным хребтом. Ари видела, как та тяжело шла из-за веса бронежилета, поэтому она схватила её за руку и повела за собой. — Спасибо, — коротко ответила Таисия. Каждый ожидал сигнала к бою. — Нормально, — уверенно сказал Валли, проверяя глушитель на автомате. — Быстро расстреляем всех и успеем к ужину. Ари притянула Таисию поближе, усаживая её между собой и Валли, прячась в долине, которая служила укрытием. Ариадна сжала пачку сигарет в кармане. Первая очередь выстрелов прозвучала из-за хребта, где скрывались Синет и Кира. — Повыскакивали твари, — с улыбкой произнёс Валли и открыл огонь, словно ждал этого всю жизнь. Ари заметила как Таисия закрыла уши руками, испугавшись громких звуков. В сознании звучал голос Каина, его дурацкий спор. Тело дрожало от напряжения, но Ари заставила себя сосредоточиться. Она сняла оружие с предохранителя и проверила заряд. Через прицел ночного видения она наблюдала за врагом. Первая пуля задело лишь плечо — мужчина успел укрыться. И только со второго выстрела она поразила противника в голову. — Ри-ри вступила в игру! Чёрт, мы теперь должны Каину бабки! — Сэм смеялся в рацию, несмотря на проигрыш в споре. — Этот торгаш точно знает тебя как облупленную, Ари. Поставил, что стрелять начнёшь самая последняя, цель ликвидируешь со второй попытки. — Не знаю, на что злиться: на победу Каина, который поставил меня в условия, где нужно стрелять и ещё на этом заработать, или на вас, что не верите в меня, — Ари выстрелила снова, на этот раз поразив врага в колено. Тут она вспомнила о том, как Каин пошутил о премии, если она будет смелее. Вероятно, хотел вручить деньги с полученного спора ей. Дурак. В голове крутились воспоминания о тренировках. Горы, плохая видимость, пневматические пули, искусственные враги. Затем она вспомнила уже не училище, а войну в Эштарии. Для неё было опасным, — погружаться в воспоминания тех дней, — поэтому она сосредоточилась лишь на обучении в первые дни. Ари выстрелила ещё раз, и цель была ликвидирована, но сама не успела укрыться вовремя. Свист, знакомый и настойчивый, заставил тело инстинктивно сжаться. Сильная боль парализовала. Правое плечо задели пулей, но кость осталась цела. Ари не отступила. Она продолжала стрелять, сдерживая хрипы от боли. В Ари горела жёсткая решимость. — Нужно всегда радоваться победе, — сказал Валли, прицелившись в следующую цель. — Не важно, чья это победа — Каина или наша. И как только его выстрел прошёл, Валли невозмутимо вернулся к уничтожению последней цели. Вражеские позиции начали слабеть. Валлир казался Ари непоколебимым. — Сомнения приводят к слабости, — сказал он, сжимая спусковой крючок. — А слабость приводит к смерти. Прощай, солдат. Тело врага упало на землю, и наступила тишина. Они победили, но Ари не могла расслабиться. Её тело дрожало, а плечо не переставало ныть. Она, казалось, ощущала не только боль, но и всю тяжесть последствий этого боя. И несмотря на вечернюю прохладу в горной местности, она ощущала шипящий песок под ногами и плывущее жаркое солнце перед собой. Ариадна смотрела на свои руки, которые будто держали призрачное тело Карины. Песок прилип к их одежде, смешавшись с кровью. Он засыхал на её лице, и она стала руками тереть лицо. Так она потеряла равновесие и упала. Таисия сразу подошла и попыталась помочь, но Ари крепко вцепилась в автомат, сжимая его в руках. — Всё хорошо, мы в порядке, — сказала Ари, сжав теперь ладонь девушки. Ариадна не была уверена кому говорила эти слова, потому что Таисия выглядела спокойной. Не могла же она сказать себе их, опозорившись. Военным запрещено чего-либо бояться. Таисия кивнула и поблагодарила её. — Главное, что ты цела. Без этого, всё остальное не имеет смысла, — сказала Ари, вставая, несмотря на тряску в теле и пульсацию боли в плече. Скрывая слабость, она отдала оружие обратно Валли, и команда вернулась в машину. Никто не разговаривал — все устали. Таисия сразу уснула, укрывшись пледом. Синет погрузился в книгу, казалось, не замечая происходящего вокруг. Сэм и Кира с головой ушли в игру по сети, а Алекс, сосредоточенно точивший ножи, время от времени поглядывал на Валли, чей храп нарушал тишину. В машине не ощущался запах сигарет — Киллиан курил только в открытое окно за рулем, и дым почти не проникал внутрь. Ари, убрав влажную чёлку с лица, устало смотрела в окно, следя за тем, как огни города исчезали за горизонтом. Она сложила руки на груди, подавив тревогу и страх, которые никак не отпускали её. Ари казалось, что если она сожмётся в комок и затихнет, то прошлому будет сложнее ранить её. Ариадна думала о Каине и как он вернул её в этот мир. Она не хотела себя обнадёживать и присваивать Каину добрые качества. Может, он не хотел её ломать, а может, ему было просто всё равно: она для него — лишь солдат. Ари не могла перестать думать об этом. Ей пришлось не давать эмоциям захватить разум, учитывая, что она не знала, сколько ему известно информации о ней в период Шёлковой войны. Плечо ныло, Ари схватилась за рану. Киллиан, сидевший рядом, коснулся её руки. — Не трогай, осталось немного до базы. Ари кивнула ему, только после этого он вернулся к просмотру ролика, включив автовождение. База выглядела непримечательно. Какие-то сливающиеся с каменистым рельефом гор ворота раскрылись по пропуску Валлира. Впереди их встретила лестница, ведущая вглубь. Спустившись до самого конца, перед ними оказалась действительно целая научная база с большим количеством людей: военные, сотрудники компании, учёные. Каждый был занят своим делом. Киллиан взял за руку Ариадну и провёл её в небольшой медицинский кабинет, пока ребята провожали Таисию. Она, поняв всё сразу, сняла с себя верхнюю одежду. Раненное плечо по привычке дёрнулось и отозвалось такой болью, что у Ари потемнело в глазах. В нужную минуту её подхватил Киллиан, не дав скатиться с кровати. — Где врач? Мне всё сложнее терпеть боль, — сквозь выдохи поделилась она. Рядом с Киллианом находился прямоугольный робот с руками, как у живого человека. — Я внёс базовые настройки, дай ему изучить рану и он начнёт лечение, — сказал он и отошёл в сторону. Робот издал пару звуков и начал сканировать плечо. Закончив с этим, он принялся обрабатывать рану. К счастью, он начал лечение с обезболивания. Дальнейшее совсем не интересовало Ари: промывание раны, иссечение краёв и наложение швов. В училище обезболивающее было не лучшим, под конец любые ранения приходилось терпеть только с молитвами. Мало кого волновал комфорт — только цель. Киллиан пытался рассказать Ари их дальнейший план, но он постоянно бросал взгляды на кровавое плечо и бледно-розовое мясо, которое юрко зашивал робот тонкими нитями. — Будет что закурить? — внезапно спросила Ари, тем самым обратив внимание Киллиана на себя. Он запоздало ответил: — Н-нет, но у парней будет, спроси у них потом. Раздался телефонный звонок. Киллиан схватился за смартфон и предварительно выдохнул — Ариадна не понимала его испуга. — Привет, ты на громкой связи, — сказал Киллиан и подошёл к роботу, начав помогать с перевязкой раны. Ариадна сдерживала смех от того, как он щурился, стараясь долго не смотреть на свежий шов. «Неженка», — обозвала его она. — Вы где? Этот властный голос она узнала бы везде. Каин пропустил все слова Киллиана, как обычно, спросив только то, что его волновало. — На базе, — ответил он и затянул ткань, отчего Ари шикнула и выпрямилась сильнее. — Прости, — прошептал Киллиан уже ей. Ари кивнула ему и стала слушать Каина: — Приезжайте на ужин сюда. Переговоры так хорошо прошли, что я хотел бы вас накормить здесь, — чуть погодя он сказал. — Тем более, все ставки сыграли. Ариадна посмотрела на Киллиана, а затем закатила глаза. Оставшееся время в кабинете она слушала диалог этих двоих. Каин рассказывал, что скоро текущего министра обороны должны будут убрать, поэтому пока неизвестно, как у них пойдёт тендер для нового. — Ещё мне все нервы съел проклятый дед, — Каин тяжело выдохнул в трубку. — Боится, что его проект с военными и Биомедикс в Терроузе раскроют МКСБ. Требует убить любого, кто узнает про модифицированных солдатов. Этот идиот не понимает, чем может нам грозить смерть сотрудника из МКСБ. Замять не получится. — Мне попросить кого-то заняться этим? — спросил Киллиан. — Нет, вы нужны мне здесь. Кайзер сказал, что его подчинённый займётся ими, так что всё под контролем. Она пыталась понять размеры возможностей Каина Феликса. Военные авторитеты, подобно Кайзеру, могли работать с ним в партнёрстве, корпорация сотрудничала с министерством обороны скрыто от государства. Ариадна с самого начала знала, что он непростой человек, но чтобы настолько влиятельным — у неё не было и мысли. Как они закончили, Ари попросила сигареты у Алекса. Он же дал ей и свежую одежду, в машине она переоделась, не стесняясь присутствующих. В училище она часто делила одну раздевалку с мужчинами. Сигареты оказались не теми на вкус. Команда собралась в комнате для переговоров. Настало время прощаться с Таисией. — Нам пора, — сказал ей Киллиан и улыбнулся. — Тебе всё объяснит старший по проекту. Она нехорошо покачала головой и махнула. — Идите уже. Ариадна сказала: — Удачи. Таисия, когда услышала подбадривающие слова, отреагировала усталым вздохом. Ари успела привыкнуть к ней, пусть Таисия мало говорила с ними. У Ариадны даже промелькнула мысль, что она жалела, что они не смогли сблизиться. Но вряд ли этого хотела Таисия, ей хотелось лишь поскорее помочь с ядерным оружием и уйти в свою прежнюю жизнь. Через некоторое время они подъехали к роскошному ресторану, наполненному людьми. Их провели через запасной вход, который вёл прямо сквозь кухню. Ари оглядела суетящийся персонал, который будто бы не замечал их. Вежливые роботы-официанты двигались с подносами, а повара нервно помечали в планшетах готовые позиции, вытирая пот со лба. Ари заметила, как один из них, смотрел на её странную походку, мельком бросив взгляд на плечо. Весь этот мир казался таким далёким от того, что только что произошло. Её психика отвыкла переключаться по щелчку пальца. В училище любили закреплять жестокие убийства совместным приёмом пищи, чтобы научить будущих солдат быстро переключаться. Ариадна не считала это нормальным, но кого это волновало. Она ухмыльнулась тому, что сейчас неосознанно происходило то же самое. Вряд ли Каин знал их программу, от того ей было и смешнее. Ари спросила: — Он часто так вас кормит? — желудок урчал, и она не могла скрыть, как сильно ей хотелось есть. — Только когда в хорошем настроении, — Киллиан был единственным, кто не выглядел встревоженным. Он зевал, не обращая внимания на происходящее. Администратор повёл их через коридор и открыл дверь в большой зал. Поклонившись, он удалился. За дверью их ожидало ужасное зрелище. Робот-пылесос размазывал кровь длинными красными полосами по бежевому натуральному камню. В какой-то момент он остановился, когда упёрся в мёртвое тело охранника Хазарда, засосав часть его волос. Команда осмотрела кровь на светло-синих стенах, что выглядела как антураж. В центре сидел Каин и разрезал стейк. Ари стало тревожно от того, как он сохранял хладнокровие, его не волновали тела вокруг и кровь повсюду. Назойливый звук пылесоса остановила Сафия, которая каблуком жестоко ударила по жестянке. — Если начнётся война с роботами, тебе не выжить, — пошутил Сэм серьёзным тоном. — Мне всё равно, — она осторожно обошла кровь на полу и затем посмотрела на вошедших. — Входите, чего стоите, скоро придёт уборка и заберёт всё это. Кира недовольно помотал головой: — Лишь бы потом на нас не вышел какой-нибудь синий хомут, — заныл он. — В прошлый раз мы еле отбились от этой ищейки. Они ещё, сукины дети, под внутрянкой, трогать их — говна хапнуть. Как звали того бешеного волка? Ариадна слышала о доблестных инспекторах МКСБ, но ни разу с ними не сталкивалась в работе. Синими хомутами их называли в военных и криминальных кругах из-за соответствующего цвета формы, а душили и мешались они под ногами военных, как хомута лошадей. — Вы о ком? — Поинтересовалась Ари. — Зейд Холланд, — сказал Алекс ей, и Кира на этом моменте скривил лицо. — Это, кстати, он нарыл доказательства на все бои без правил. Охренеть умный мужик. Говорят, он сейчас копает что-то на военных в Терроузе, мне чёрные морды рассказывали. — Чёрные морды? — переспросил Кира. — Военные любят так обзывать силовиков под министерством внутренних дел, — пояснил Синет. — Шутки с Кайзером очень плохи. У него, как у пса, нюх на чужаков, и он знает как от них избавляться, — сказала Ариадна, на что Синет ей поддакнул. Ещё во времена училища они наслушались историй о нём и его подвигах. Алекс пожал плечами, видимо, не согласный с ними. — Ну, не знаю, хомуты тоже те ещё псы-ищейки, так что посмотрим, кто кого раньше. Вы только представьте, какой-то лейтенант из МКСБ уроет Кайзера. В обороне чин значил чуть ли не всё. За него держались и мерялись им. Чем выше кто-то стоял в иерархии, тем меньше ему перечили. Во «внутрянке» представлялись просто инспекторами. Даже могли спорить со старшими, что в обороне — самоубийство. Служащие из «внутрянки» то и дело задевали военных, путая их чины и разговаривая, как с обычными людьми. Военные словно жили отдельно от структуры, в Соларе и Неоне преимущественно. Из-за башней надзора у училищ и лагерей, миноборону стали звать «башней». — Ну, вот был Синет капитан, что ему мог сделать какой-то офицер-инспектор на службе? — cпросил Кира, но тут Алекс ему возразил. — Майор, не хочешь? Не служивший Кира спросил: — И что? А в чём разница? — Старший инспектор доходит до капитана или майора, а другие инспектора разного ранга лейтенанты. Так что нормально структура их наградила, даже обучила стрельбе. Ариадна хмыкнула. Она не считала каких-то хомутов лучше в стрельбе, чем другие подразделения. Внутрянка, очевидно, проигрывала «башне». Дальше спорить смысла не было — Алекс не даст в обиду бывших коллег. Вскоре, как и сказала Сафия, пришли уборщики. Ничего не говоря, не смотря лишний раз в сторону Каина и его людей, они помыли пол, забрали трупы и кое-как оттёрли пятна от поверхностей. Ариадна смотрела на их перекошенные лица, но помогать им ей не хотелось. Она устала. После того, как они удалились, несколько роботов привезли горячую еду. На стол поставили жареную индейку, королевского краб, угря в соусе терияки, суп из мидий, свежие салаты, закуски, десерты. Ещё прикатили тележку с алкоголем. — Ешьте. Я позаботился, чтобы еда была горячей, — сказал Каин, указывая на стол. — Я бы поел и с «мусором», но вкуснее без запаха крови, — сказал Киллиан, подошедший к столу. Пульсация в плече не отпускала Ари, поэтому она решила ещё раз проверить рану. — Эй, — Ари схватила Киллиана за руку, не давая ему сесть. — Пошли поговорим. Сумку свою возьми. Киллиан отложил вилку и внимательно взглянул на неё. — Пойдём. Они ушли незамеченными — все остальные ужинали, обсуждая пережитый день. Когда они оказались в туалете, Ари сняла с себя толстовку, и Киллиан, увидев её окровавленные бинты, присвистнул. Боль, несмотря на все её усилия не двигать рукой, не проходила. Киллиан помог Ариадне запрыгнуть на навесную тумбу возле раковины. — Вот так доверяй роботам, — сказал он, когда увидел рану. — Сейчас обработаем, просто шов кровит слегка. Он достал аптечку. Ариадна отметила чёткость его движений. Сняв старые бинты, он нехорошо помотал головой. — Хватит драматизировать, мне не впервые получать пулю, — хмыкнула Ари, когда спирт обжёг её кожу. — Спасибо за помощь. — Ты левша, да? — Киллиан отметил её привычку держать больную руку в стороне, стараясь избежать лишней нагрузки. — Левша, — ответила она, едва сдерживая крик от боли. — Ладно, я знаю, как это исправить, — он взял шприц с обезболивающим и сделал повторный укол. — В идеале, тебе бы отдохнуть, но ты же знаешь Каина. Его такие вещи не волнуют. Если будет больно — скажешь. Ари кивнула и позволила ему обновить бинты, после чего они оба вышли из туалета. Она была готова скрывать свою слабость. В этой команде она не могла позволить себе быть уязвимой. Это являлось негласным правилом для каждого военного. В училище учили игнорировать боль и страх, ведь это могло привести к предательству родины. Когда они вернулись к столу, к ней подошёл Сэм с рюмкой текилы. — Держи, красавица, сегодня со мной пьют все, я никого не жалею, — сказал он, протягивая ей рюмку, а затем «по-дружески» похлопал по плечу. Ари сдержала крик за улыбкой, принимая рюмку. Все шутили, но Ари не могла избавиться от чувства, что она предсказуемая пешка в мире Каина. Всё из-за дурацкого спора, где он знал наперёд, что она выстрелит. Он словно туда её отправил, чтобы посмотреть на то, как Ари будет мучить себя. Однако она не покажет ему желанных эмоций. Никогда. — Кстати, Каин, ты выиграл спор, — Алекс неожиданно переключил внимание на её стрельбу. — Ри-ри сегодня показала настоящий класс. Каин с лёгкой усмешкой взял бокал виски и выпил. Его лицо, как всегда, выражало самоуверенность и лёгкое презрение. Ари почувствовала, как его взгляд пронизывал её. — Я всегда верил в неё, — его слова звучали как издевательство. — Легенда Шёлковой Войны. Ари, чуть поджав губы и не скрывая горечи, посмотрела на Каина и ответила: — Если для тебя легенда — это солдат, который выжил после того, как отряд из пятнадцати человек был уничтожен, когда погиб её друг и капитан в одном лице, то для меня — нет. Мне повезло, и это ужасно. Потому что везение не делает тебя героем, оно лишь заставляет выжить, несмотря на всё. Это не то, чем я хочу гордиться. Каин, ухмыляясь, поднял бокал и ответил с лёгким налётом насмешки: — Везение — это тоже уникальный талант. И то, что ты здесь, Ари, живая после проклятых песков, уже делает тебя легендой. Даже если ты не хочешь ею быть. Ари коротко усмехнулась, её взгляд оставался холодным. Когда-то давно она уже слышала подобные слова от другого человека. Ей это говорил Марселлиан. Она всегда исполняла чужую волю, обманывая себя, что это был её выбор. Каин слишком хорошо умел управлять людьми. — В случае сегодняшнего вечера, ты не давал мне иного выбора, как не выстрелить, Каин, — сказала она тихо, но с вызовом. — Зато я говорил тебе про премию и я сдержал обещание. Он вытащил из бронежилета пачку купюр разного номинала. Ари увидела пулевое отверстие и почувствовала, как напряглась спина. «Он же ещё поспорил, сможет ли эта пачка остановить пулю», — вспомнила она. Каин кинул банкноту на стол перед Ариадной. В купюрах осталась застрявшая на полпути пуля. Она удивлённо посмотрела на него, нахально ухмыляющегося. — Удвоила выигрыш. Говорю же, везение — это твой дар. Ты поцелована самим Богом, Ариадна. Все в комнате начали аплодировать и смеяться, а Каин, будто сдерживался. Ариадна это заметила по тому, с какой силой он сжимал кулаки на столе. Видимо, он не любил, когда с ним не соглашались. — Поднимаю тост за то, чтобы удача Ари распространилась и на нас, — подхватил Алекс, поддерживая атмосферу праздника. Он встал и поднял бокал. — Давайте выпьем за то, чтобы оставались долго живыми! Всё постепенно становилось размытым. С каждым глотком алкоголя ощущения Ари менялись: тело становилось тяжёлым, но на душе было удивительно легко. Музыка в комнате стала туманной, и она почувствовала, как желание двигаться и танцевать наполнило её. Она выпила пару рюмок с Сэмом, а потом разделила брудершафт с Сафией. В какой-то момент все запахи стали ощущаться острее. Ари закрыла рот ладонью и поплелась в туалет. Сев на корточки перед унитазом, она схватилась за ободок и начала бороться с тем, чтобы не уснуть. Веки стали тяжёлыми, тем временем, тошнота сильнее давила на глотку. Проснулась она от скрипа двери, похоже, она забыла её за собой закрыть. Притворившись, что ничего не произошло, Ари прошла к раковине и начала мыть руки, не оборачиваясь на зашедшего. Она промахнулась с дозатором мыла, пролив половину. Спустя пару попыток у неё получилось напенить ладони. Ариадна посмотрела на размазанную помаду и прилипшие к лицу волосы, небрежно смахнула их и вытерла мокрыми пальцами следы. Когда она вышла из туалета, за ней последовали. Она обернулась и увидела Марка. Ари и Марк вышли на улицу. Сверху на неё он накинул пиджак. Он следил за ней искоса, придерживая за талию. Видимо, не хотел, чтобы она осталась лежать на холодном асфальте. — Пришла в себя? — он тепло улыбнулся и поправил её волосы. — Скоро будем дома. От этой фразы внутри стало приятно и невыносимо грустно — странные эмоции. Раньше она не задумывалась, насколько сильно хотела услышать это. Ей открыли дверь. Ари упёрлась ладонями в сиденье. Марк помог ей залезть в машину, поправил пиджак на плечах и захлопнул дверь. По всей видимости, все собирались домой. Ариадна видела, как остальные рассаживались по другим машинам. — Сегодня я уступаю место тебе, — Ари обернулась на голос Сафии, которая сзади пыталась устроиться между Сэмом и Алексом. Язык заплетался, поэтому Ари лишь кивнула головой. Марк завёл машину, и они тронулись. К счастью, он и ещё пару человек не пили сегодня. Ари внимательно смотрела на его профиль, на чёткие линии лица, на то, как он слегка прикусил нижнюю губу, сосредоточенно смотря на дорогу. Марк вёл машину одной рукой, вторая лежала на подлокотнике. Ари потянулась к ней и коснулась тёплых пальцев. Марк, не отрываясь от дороги, переплёл свои пальцы с её. Сердце от такого простого жеста стало бешено стучать, она отвернулась к окну, но ладонь не убрала. Она робко взглянула на него вновь, Марк расстегнул пуговицу рубашки и чуть приоткрыл окно. Стало жарко. Его ладонь — влажная и горячая. Ари поёрзала на сиденье, а затем всё-таки успокоилась. Плавное движение машины убаюкивало её или дело было в тихом голосе Марка, который рассказывал что-то. Она и не заметила, как провалилась в сон. Когда они приехали, Ари проснулась. Её трясли за плечо. Хотелось просто оттолкнуть руку и попросить оставить в покое. Сквозь сон она слышала чужие споры, но они быстро утихли. Её подняли, как пушинку. В нос ударил запах крепкого алкоголя. Ари уткнулась в прохладную ткань кожанки лбом и улыбнулась от того, как приятно ощущался холод и запах ментола. — Проснулась, дорогая? Ари закатила глаза и оттолкнула руку от своего плеча, но её держали крепко. — Каин, отпусти. Тот хмыкнул и остановился перед номером. — Зачем? Чтобы ты снова уснула в облёванном туалете? — его голос сквозил обманчивым спокойствием и заботой. — Там, где я тебя с Марком нашёл. Достав карточку, он открыл дверь и зашёл с ней на руках в комнату. Ари грубо бросили на кровать. Она, не выдержав, схватилась за плечо. Каин отвёл взгляд, будто представив боль, но не сказал ни слова. Он тихо подошёл к ней, и она, убрав руку от плеча, села на кровати, стараясь не показать слабость. — Ты похожа на раненного зверька. К чему эта отвага, если ты позволила себя ранить? — его взгляд был холодным и беспощадным. Каин вытащил пистолет и со всей силой вдавил его в рану девушки. Она вскрикнула от боли, чувствуя, как та снова пронизывала всё её тело. Он не давал ей возможности вырваться, вдавливая пистолет всё сильнее. — Что ты делаешь? — выкрикнула Ари, попытавшись оттолкнуть его. Он держал её крепко, не давая двигаться, и, всё также спокойно, продолжил: — Никакого сопротивления, Ариадна. И я не шучу. Тело дрожало от боли, но взгляд оставался твёрдым, в какой-то степени наглым перед тем, кто мог закончить ее жизнь здесь и сейчас. Каин убрал пистолет от раны и переместил его к низу живота. Ари напряглась от холода металла. Он медленно повёл дулом пистолета вверх до груди. Свободной рукой коснулся плоского живота, покрытого испариной пота, провёл по оголённой груди. Этот жест казался наигранно медленным, она знала, что после такого шла боль. Каин не умел быть нежным. Это было садистским удовольствием для него: смешивать обманчивую мягкость с желанием делать больно. Каин наклонился к ней и тихо произнёс: — Твоё тело не принадлежит тебе, запомни это. Ари сжала зубы. Как же она хотела скрыть боль и тревогу, не дать поглумиться Каину над ней. Она не давала панике взять вверх. Ариадна прикрыла глаза и представляла, что находилась в каком-то кино и сейчас приставали не к ней. Наблюдая за собой будто бы со стороны, Ари стала терять связь с реальностью. У неё получилось настолько хорошо, что она перестала чувствовать пистолет и его руки на себе. — Оно принадлежит мне, — Каин вдавил пистолет в рану. — Никаких ран на нём не должно быть. В глазах потемнело, она почувствовала, как теряла силы. Время замедлилось — тело просто не могло больше терпеть. Ари пыталась сдержать слёзы, но они текли. И тогда стало ясно, что не осталось никаких оправданий быть сильной — она сломалась ещё раз. Она надрывно прохрипела: — Каин, пожалуйста, остановись! Он отложил пистолет в сторону и, мягко прикоснувшись к ране, наблюдал за выражением её лица. — Я…не знаю, что нашло на меня, — он тяжело сглотнул. — Просто злость охватила меня. — Больше так не пугай меня, — прошептала Ариадна. Грацию из движений забрал алкоголь в крови, но взгляд Каина, вопреки нетрезвому состоянию, оставался холодным. Боль отступила, стоило ему прекратить мучить её плечо. Она приподнялась на локтях, ощущая его шумное дыхание, как будто оно пронизывало воздух вокруг. Каин рисовал на её животе замысловатые узоры, слегка касаясь кожи. За подобной сменой настроения Ариадна едва поспевала. — Что тебе от меня нужно? — спросила она. Он сел на колени между её ногами и посмотрел в окно, как будто ушёл в свои мысли. — Я не могу жить с этим чувством вины, — сказал Каин, его голос стал тише. — Я обещал, что не дам войне войти в Маунтвилл, тем самым искупив вину перед Лилит. Ари молчала, впитывая сказанное. Запомнила, значение каждого предложения, которое хранило в себе нечто большее, чем просто откровение. Он мазнул губами по косточке на бедре и уложил голову ей на живот, прижавшись щекой. — Иногда я ненавижу тебя, потому что рядом с тобой я забываю о вине. Смотрю на тебя, как ты живёшь, думаю, что может и у меня получится, — его голос стал тяжёлым, полным усталости и какой-то обреченности. — Ты моё напоминание о человечности. Хмыкнув, Ари сказала: — Ты в курсе, что, после выполнения плана, ты всё равно будешь чувствовать вину? Он поднялся и поглядел на неё, едва заметно улыбнувшись, вытащил две сигареты из кармана, поджёг их и протянул одну Ари. Та приняла без слов, позволив себе расслабиться. Да и как-то не хотелось ей в лишний раз злить пьяного Каина. Он затянулся. — Ты не думала оставить всё это и стать психологом? — сказал он с сарказмом, затем, успокоившись, продолжил. — Мне всё равно, что будет. Дальше уже ничего не имеет смысла для меня. — Тебе бы просто полечить голову, — ответила она, слегка усмехнувшись. Каин пристально следил за ней, изучая каждый жест. Стоило ей только почувствовать расслабление, как и его взгляд смягчился. — Говорят, здоровых людей не бывает, — произнёс Каин. — В нашей команде это точно так. — Надеюсь, хотя бы наши недостатки будут сочетаться друг с другом, — заметила Ари, взяв паузу. Каин коротко кивнул. Его голос стал ровнее. — У нас с тобой не было возможности задуматься о чувствах, потому что время всегда играет против нас. Он снова замолчал, погружаясь в свои мысли. Ари подумала, что на него много повесили ответственности. Она вспомнила про звонок на базе. Каин, помимо своей цели с созданием оружия, ещё и решал проблемы, которые создавал ему дед. — И всё, что мы с тобой сделали, чтобы выжить, стало для нас наказанием. Ты это хочешь сказать мне? На первый взгляд она говорила спокойно, и только дотошный к эмоциям собеседник, мог уловить что-то колеблющееся в ее интонациях. Каин внимательно посмотрел на неё, потом положил руку на её целое плечо. Ари ощутила его сильный нажим и напряжение в голосе. — Я хочу сказать, что либо ты, либо я можем уничтожить друг друга, — сказал он, и в этих словах пронеслось что-то решительное и непреклонное. — В день, когда кто-то из нас привяжется, придёт смерть. И тогда мы посмотрим, отвернётся ли от тебя твой Бог удачи, Ариадна. Прозвучало, как предсказание беды. Пророчество несчастья. Ари почувствовала, как волнение вернулось. Он наклонился — их лица оказались очень близко. Но Ари понимала — разумом и чувствами они далеко друг от друга. Их миры не могут быть в гармонии. Каин отстранился от неё. Оглядев её плечо, он бросил взгляд затем на Ари и сказал: — Иди первая в душ, я схожу к Марку. Ари почувствовала внутри привычную пустоту, и она схватилась за солнечное сплетение, будто там вдруг появилась ещё большая дыра, чем раньше. Но, к счастью, она ошиблась. Ариадна молча встала и направилась в ванную. Отражение в зеркале не радовало: губы опухли, как после хорошего удара. Ари включила горячую воду, и, стоя под ней, почувствовала, как боль от раны немного ослабевала. Вместе с этим, вода вымывала тревожные мысли о Каине, его плане и о деталях, которые она не знала. Ариадна закрыла глаза, позволяя себе хотя бы на мгновение забыть обо всём. Но внутреннее напряжение не отпускало, оно оставалось в глубине. Ариадна обняла себя и стала шептать, что всё будет хорошо. Постепенно образы войны и военных расплылись. Она прокручивала споры Киры и Сафии, спокойный голос Марка в машине, лёгкость от опьянения, самовлюблённую ухмылку Каина. Она слегка улыбнулась, чувствуя, как тепло воды принесло облегчение. Обернувшись полотенцем, она вышла из ванной. Капли воды стекали по плечам с волос. Пока она переодевалась, заметила Каина на балконе. Он курил, повернувшись боком. Надев наспех рубашку и свободные брюки, она подошла к нему. Как только она оказалась рядом, он сказал: — Долго ты. Я уже подумал, что ты решила вскрыть вены. Хотел докурить и пойти выбивать дверь. Ари хмыкнула, протянула руку и спросила: — Сигарету, пожалуйста. Каин подал ей сигарету, зажёг её и передал. Ари затянулась и, улыбаясь, выдохнула: — Думаешь, хватило бы сил выбить дверь? Он чуть повернул голову: — В гневе я неуправляем, так что смог бы, — сказал он, бросив полотенце на её голову. — Накрой волосы, а то простудишься. Она убрала полотенце с глаз, недовольно: — Конечно, простужусь, оно ведь мокрое, ты дурак? Он тихо засмеялся, затянулся и посмотрел вдаль: — Нужно вам запретить так со мной разговаривать. Ари, усмехнувшись, ответила: — Если так сделаешь, то будет скучно. Всё превратится в обыденность. Коротко рассмеявшись, она поймала себя на том, что разговаривала с ним, как с самым обычным парнем. Ари не так много знала о Каине: он не любил рассказывать о себе, но любил блеснуть умом, неприятно говорил всю правду. Но сейчас он внимательно раздевал взглядом, долго касался её пальцев рук и не возмущался, когда она просила его сигареты. — Ты настоящий золотой мальчик, — сказала она, вспомнив дикаря с обложки сигарет. Каин рассматривал свои побитые костяшки на руках. Он слегка усмехнулся, но в его взгляде скрывалась глубина. — Ты о том оборванце с сигарет? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. Ари кивнула, и Каин, хмыкнув, добавил: — Какая приятная ассоциация. После короткой паузы он молча продолжил, словно тщательно подбирая слова: — Я создам это оружие, неважно сколько потребуется ради этого отдать. Мне уже не терпится забрать у Атланты то, что принадлежит мне. Ари почувствовала, как внутри что-то сжалось, но не запаниковала. Каин и пугал её, и интриговал, и даже вызывал симпатию — Ариадна не поспевала за тем, какие чувства пробуждал в ней Каин. — Нам нужно это достать, а дальше... Вещество отдадим учёным, чтобы они создали оружие? Каин кивнул ей. Она задумалась, чувствуя, как это всё слишком упрощённо. Просто создать оружие и больше ничего с ним не делать. Ей верилось это с трудом, но если оно действительно будет таким сокрушительным, каким его описывал Каин, то может его и правда не будут использовать. Ариадна хотела верить, что это так. Иначе она не сможет работать на того, кто погрузит мир в ещё больший хаос. — Всё это как-то слишком легко, — сказала она, крепко обняв себя за плечи. — Ты ведь будешь выставлять на продажу ядерное оружие? Он шагнул ближе и посмотрел так, будто хотел сломать её взглядом. — Атланта — это не Хазард. У неё есть свой клан наёмников, которые опытнее его подчинённых. Ари пыталась понять, что именно он от неё ждал. И хотя сомнения не исчезли, его решимости удалось её успокоить. Каин будто бы проверял своими словами, как глубоко он мог вдаваться в детали. — Зачем тебе оно? — спросила она. Каин коснулся её щеки. Она вздрогнула, совсем не ожидая, что она будет такой теплой. Он продолжил: — Для чего всё это? Чтобы закончить войну Эштарии и Латифа, тем самым, мы спасём Маунтвилл. Ариадна, чтобы такие, как ты, не проживали жизнь с постоянным чувством утраты, — он замолк и затем шёпотом продолжил. — Чтобы я смог простить себя. Она смотрела на него и чувствовала, как постепенно прониклась его словами. Он казался искренним, но что-то всё равно оставалось для Ари неясным. — Это поможет не только мне, — продолжил он. — Когда мы создадим это оружие и правительство Маунтвилла запугает последствиями его использования, нам удастся остановить приближение Мировой войны. Ари задумалась. Его слова не казались простым трёпом. Этот план пугал её, но она видела логику в его мыслях. Эштария и Латиф воевали уже восемьдесят лет. И последние годы конфликт разрастался, втягивая и другие соседние государства. Многие прогнозировали наступление мировой войны. Все они находились на распутье кризиса. — Неужели нет другого способа — без ядерного оружия? — Я убеждён, что это единственный способ. Мы должны это сделать, — сказал Каин. Он шагнул назад, позволяя ей почувствовать пространство, но его присутствие оставалось с ней. Ари молча кивнула, не находя слов для ответа. — Нам нужно готовиться. Завтра мы выезжаем, — сказал Каин, прерывая её мысли. Она кивнула, с трудом подавив сомнения. Они зашли в комнату. Ари мучилась с перевязкой. Каин подошёл помочь ей. Она не протестовала, чувствуя, как его забота порой мешала её недоверию. Его пальцы с нежностью касались её плеча, будто подтверждая, что после этого разговора они стали ближе. Дыхание Каина щекотало кожу. Ари не смогла сдержать улыбки. И он тоже улыбнулся ей. Когда он затянул рану бинтами, совсем не больно, его лицо оказалось близко к её. Ариадна в этот момент растерялась, слегка приоткрыла рот. Она не могла отвести взгляда. Он приблизился к ней, и Ари ощутила тёплое дыхание на своих губах. Касание сухих губ сначала ей будто померещилось, но когда Каин углубил поцелуй, она осознала происходящее. Каин целовал её. Запоздало, но она поддалась импульсу, который зародился в животе жаром. Тихие звуки заполнили комнату. Каин придерживал её за талию и за здоровое плечо. Их языки переплетались. Она ощущала опасность, его страсть к ней, нетерпение. Он казался ей красивым: с тёмными кругами под глазами, искусанными от нервов губами, абсолютно любым. И как только она теряла голову от его силы, Ари возвращала себя опасением, что этот миг между ними мог оборваться в любой момент. Ариадна не поняла в какой момент они вдвоём оторвались от друг друга со сбившимся дыханием. Во взгляде Каина она увидела панику. Он тут же взял себя в руки и нахмурился. Ари даже не сразу поверила в увиденное. Будто бы не найдя никаких слов в оправдание своему поведению, Каин просто отстранился от неё. Когда он ушёл, Ари осталась в одиночестве, думая о том, что произошло между ними.