***
—…оказалось, между измерениями была большая разница в скоротечности времени. Пока у нас прошло секунд пятнадцать, для Майки прошло целых полтора месяца, — Нардо беседовал с клановым кулинаром, попивая чай за своеобразной барной стойкой. Хоть он и рассказывал своим новым младшим братьям об Измерении-Икс и Утромах, но не уточнял, кем эти «инопланетяне» являлись в то время и какие носили имена. Майки же в шоке уронил миску, в которой секунду назад размешивал крем. — Это что ж получается? Я В ВАШЕМ МИРЕ САМЫЙ СТАРШИЙ? — младшенький обхватил руками голову Нардо, чтобы поднять её наверх для прямого зрительного контакта. В его глазах вновь загорелись звёзды. — Да, Майки. Самый старший… физически, — улыбнувшись, ниндзя в синем погладил коробчатую черепашку по голове. — Нардо? — Хм? — Если вы все, ну, ты и твои «первые» братья — близнецы, то почему тебя называют старшим? — задумался ниндзя в оранжевом. — Хм?.. В нашей семье «старший брат»… — это нечто вроде звания или титула, который можно получить, завоевав признание остальных, — задумчиво потёр затылок черепах в синем. — Но с некоторых пор у нас с моими «первыми» братьями негласное соглашение: когда мы на миссии в Измерении-Икс, старший брат и лидер — Майки; когда мы что-то строим, делаем ремонт или находимся в лаборатории, старший и лидер — Дон; в остальных случаях главный — я, но если случился форс-мажор, то главарь — Раф.***
—…Знаешь, Нардо, я всё ещё не до конца уверен в своей роли лидера, — обе черепашки в синем читали комиксы в комнате красноухого слайдера, лёжа на кровати и уперевшись ногами в стену. — Ребята порой отказываются меня слушать из-за сложившейся репутации безответственного шутника. Рафу особенно тяжело. Я ведь третий по возрасту. Он до сих пор видит во мне младшего братика, которого нужно укрывать от опасности и за ручку уводить от невзгод, — слайдер перевернул страницу. — Так закаляется сталь, Леон, — ответил Нардо. — Тяжело слушаться человека… или нечеловека, который ощущается меньшим по рангу. У меня же вызывало сложность то, что мы с братьями с самого начала были близнецами. Всегда между собой были равны, — вздохнула старшая черепаха, положив на пластрон комикс и закрыв глаза. — И вдруг меня назначают главным. Я не был… — …сильнее Рафа, — прервал старшего Леон. — умнее Донни, изобретательней и быстрее Майки… Нардо положил ладонь на плечо младшей черепашки. — Сенсей сначала говорил, что выбрал меня лидером, потому что я попросил, — прозвучал тяжёлый вздох от печальных воспоминаний. — Мол, главное, чтобы тебя не пугала ответственность. «Инициатива — это важно». — Меня же она немно-о-ожко так… напрягает, — Леон сглотнул и, притянув к груди колени, развернулся к Нардо спиной. — Ты говорил, что встречал других Леонардо. — Мхм, — утвердительно хмыкнул старший ниндзя в синем. — И все они были лидерами?.. — тот же ответ. — Получается… у меня… не было выбора?.. — голос слайдера становился всё тише. Нардо протянул руку и начал мягко поглаживать панцирь младшей черепашки. — Судьба любит параллели, Леон. Но всегда бывают исключения. На протяжении многих лет я сталкивался со множеством «кузенов». И выяснил,… что в матрице Вселенных Тёртл-верса Леонардо чаще всего — лидер в синем, всегда первый среди братьев, ответственный, сосредоточенный… душнила. — младший ниндзя в синем напрягся ещё сильнее. — Клянусь, на фоне некоторых, я панк-рокер-анархист. — хихикнул Нардо. — И знакомство с самым ярким, жизнерадостным и озорным из всех Леонардо доказывает, что вышеупомянутое утверждение — вовсе не константа, а просто частое каноническое событие. Что я и другие Лео могут быть такими же интересными душами компаний… — клюв младшей черепашки изогнулся в небольшой улыбке. — Вот бы ещё самому в это верить… — Нардо! — развернувшись, Леон толкнул старшего. — Не принижай себя! Ты весёлый… — …как старший брат, может быть, — прервал уже мастер катан. — Но, когда я лидер или сенсей, мне приходится сосредотачиваться на миссии или обучении. А за пределами логова и клана у меня друзей, как таковых, нет, — вздохнул старший черепах.— Новых членов семьи я всегда принимал, но не находил. Мива была сестрой с самого начала. Эйприл к нам привёл Донни. Кейси и Мону — Раф. А у Майки друзей и союзников не сосчитать. Я же для всех либо брат, либо зануда-лидер-стратег. — Ну, чего ты? — теперь уже утешал Леон. — У меня тоже нет собственных друзей. — А ты себе мексиканского дядю в мире ёкаев нашёл, — Нардо очень нравился скелет-пиццойоло, к которому они с Леоном часто заходили в ресторан. Хотя первое знакомство и вышло неловким. После того как младшая черепашка представила нового старшего брата, объяснив, кто Нардо такой, у бедного Уэсо чуть не случился сердечный приступ. А не случился он исключительно из-за факта отсутствия сердца. — Вот же ж, сеньор, умеете испортить момент одним лишь фактом существования. Старший черепах обхватил одной рукой шею младшего ниндзя в синем и начал по-братски тереть его макушку, как это всегда делал Раф. — А насчёт лидерства, — решил продолжить тему Нардо, устроившись на кровати. Его руки всё ещё обнимали младшенького. — тебе просто нужен опыт. А все остальное необходимое в тебе было с самого начала. — И что же? — Леон был заинтригован. — Сплинтер рассказывал, как ты продумал все шаги наперёд, когда вы заключали сделку с Большой Мамочкой. А когда все полетело в тартарары, мгновенно придумал новый план. Донни рассказывал, как ты его отдёргивал от совершения глупостей, выступая голосом разума. Майки упоминал, как ты, не поддавшись панике, в одиночку искал их у портальных пиратов и как не потерял надежду спасти и Рафа, и Нью-Йорк от Кренгов, когда все были в отчаянии. А всё то время, что я с вами, ты держался уверенней меня в первые месяцы руководства. Улыбка Леона на секунду дрогнула после упоминания слова на «К». Но слышать слова признания от черепахи, которую он считал лучшей — усовершенствованной — версией себя, было приятно. — Но… я всё ещё думаю о ключе… О моей… самой фатальной ошибке… — голос Леона снова охрип. — А кто о них не думает? — более крупная трёхпалая рука вновь оказалась на голове младшей черепашки. — Ты пока что совсем зелёный. Любая ошибка или промах будут казаться тебе катастрофическими. Ты нервничаешь — и это нормально. Это присуще любому лидеру. А иначе я не пил бы столько травяных чаёв. Главное — не допустить, чтобы это состояние стало перманентным. — Эм?.. — Настолько обыденным, что ты перестанешь замечать проблему. И будешь так вариться в мыслях, пока Раф не дотронется до твоей каменной от напряжения шеи и не потащит силком в поход или на рыбалку с бидоном ледяного мохито, — оба ниндзя в синем сглотнули от внезапной жажды. — Ну, вот. Теперь я хочу лимонада. — Погнали к Тодду, gran hermano?***
За всё то время, что Нардо гостил у «другой» семьи, он полноценно ночевал в своей комнате всего несколько раз. Почти каждый вечер внутреннее старше-братское чутьё несло его к нервно дышащему в углу своего вагона Рафу, до боли растирающему свой мягкий панцирь Донни, всхлипывающему во сне Майки или вскочившему с криком и испариной на лбу Леону. «Бедные дети», — думал про себя Нардо. «Мы сами были не сильно старше Майкла, когда отражали своё первое инопланетное вторжение. Помнишь, Мам-о-нардо?» — напоминал ему внутренний саркастичный Раф-голос. Этим прозвищем брат в красном частенько обзывал бесстрашного лидера, когда во власти стресса, чреватого режимом беспокойной наседки, Нардо терял связь с реальностью. — «Но ты ж всё равно пойдешь за одеялком и тёплым молочком?» «Не забывай про песенки перед сном, Рафи.» «Пфф!» «Я тоже тебя люблю». — Нардо! Ты опять сам с собой споришь! В слух! — прошипел на входе в кухню семейный повар, завёрнутый в мягкое шерстяное одеяло, связанное старшими братьями. Оказалось, что оба Рафа неплохо так умеют рукодельничать. Всё старшее семейство Хамато в морозное время ходило в немного неаккуратных свитерах, шапках и накидках-пледах с открытыми рукавами. Но самые «приличные» работы Раф, близнец Нардо, конечно, отправлял «прекраснейшей холоднокровной валькирии». Ниндзя в синем же часто просто сидел за компанию и держал недавно купленный моток пряжи. — Иду уже, иду! — прошипел в ответ младшенькому старший черепах. В последнее время ночёвки всё чаще сопровождались историями из жизни с музыкальным сопровождением гитары. В этот вечер Нардо рассказывал Майки о том, как зависть, ревность и эгоизм однажды разрушили клан Хамато и разорвали семейные узы. Это была история Ороку Саки. Ниндзя в оранжевом не мог поверить, что такое могло произойти между людьми, признававшими друг друга братьями. Вся та боль, через которую этот ужасный человек, которого Майкл отказывался называть именем отца Бабули, заставил пройти семью Нардо и дочь, которую это чудовище «любило». Его мутация. Его страшнейший поступок. И его смерть от рук собственного племянника. — Как же это… неправильно… — по щекам младшей черепашки в два ручья лились слёзы. Нардо также не скрывал влаги на глазах. — А иначе бы это не считалось одним из тяжелейших грехов. — Почему вы не попытались… спасти его?.. — не понимал младшенький. — Мы пробовали, Майки. И не один раз. Давали шанс. Пытались открыть глаза… Но он… не хотел ничего слышать… Некоторым людям такие духовные и этические преграды, как семья или жизни невинных, не кажутся слишком существенными. Они не колеблются через них переступать ради своих целей или амбиций… — Но ведь… Драксум изменился… Обе черепашки лежали в близко висящих гамаках. Нардо нежно положил руку на ладони младшенького брата. — Его цель изначально была довольно-таки благородной. Он не желал зла людям, они ему были просто безразличны, не так важны, как ёкаи. А, посчитав их угрозой, он не гнушался пачкать руки. Но когда выяснилось, кто является настоящей опасностью для его мира, он не допустил смертей, не имеющих смысла. Шреддер же под конец своего пути отбросил даже чувства к «дочери» и хотел уничтожить меня, моих братьев и друзей — всё, что было дорого Хамато Йоши, — губы черепашки в синем дрожали. — Мы никогда не хотели никого убивать, но на него не действовало ни лазерное оружие, ни ретромутаген. От одной мысли, что он доберётся до кого-то… — руку мастера катан крепко обняли. Майкл кивком головы пригласил Нардо к себе. Гитара осталась в дополнительном гамаке, а старший из братьев устроился на спальном месте младшенького, уложив коробчатую черепашку себе на пластрон и укутав в несколько тёплых одеял. — Не могу представить, каким нужно быть монстром, чтобы… — черепашка в оранжевом шмыгнула носом. — чтобы… НЕ МОЖЕТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК БЫТЬ ЗЛОМ ВО ПЛОТИ!!! ВО ВСЕХ ЕСТЬ ЧТО-ТО ХОРОШЕЕ!!! ВСЕ СПОСОБНЫ СТАТЬ ХОТЬ НЕМНОГО ЛУЧШЕ!!! — словно пытаясь напомнить самому себе собственные идеалы, кричал младший ниндзя, уткнувшись в плечо названого брата. — Но не все этого хотят, Майки, — Нардо крепче прижал к себе младшенького. — Немногие готовы самостоятельно переступить через себя, чтобы стать лучше. Для этого и существует семья. Те, ради которых мы можем отбросить в сторону личные интересы. Чью жизнь мы ценим больше своей, — маленькая черепашка вновь всхлипнула. — Если бы рядом со мной не было братьев, сестры, лучших друзей, то после смерти отца… я либо стал бы таким же беспринципным демоном, как Шреддер,… либо наложил бы на себя руки… — НЕ ГОВОРИ ТАКИХ УЖАСНЫХ ВЕЩЕЙ!!! ТЫ СИЛЬНЫЙ, А ЭТО ВСЕ — ЛЁГКИЕ ВЫХОДЫ ДЛЯ ПОСЛЕДНИХ СЛАБАКОВ!!! — накричал на старшего «Доктор Деликатность». — Без семьи таким и стал бы. Последним слабаком, как и он. — слёзы младшей черепахи всё также не переставали течь. — Он никого не подпускал к себе. Не был готов чем-либо жертвовать ради кого-то. И во всех своих бедах винил других. Был эгоистичным… гигантским ребёнком… Да. Так и есть. Считал, что всё хорошее должно принадлежать лишь ему, не считался ни с чьим мнением или чувствами. «Пусть хоть мир сгорит — мои цели и желания важнее». Ребёнок. Самый настоящий ребёнок-демон, жизнь которого в итоге закончилась безумием… тьмой… одиночеством… и всеобщей ненавистью к себе… Майки притих в объятиях старшей черепашки, слушая едва уловимое сердцебиение под пластроном. В его голове мысли пытались прийти в порядок. — Нардо? — Хм? — А мы можем также… поглупеть? — Всё может быть, но я в это не верю, — гигантская трёхпалая рука всё также нежно поглаживала головку с оранжевыми родимыми пятнами. — Шреддер был готов пожертвовать собой, семьёй и миром ради эгоистичной цели — мести. А вы, как и мои «первые» братья, были готовы пожертвовать всем ради семьи… — Нардо перешёл на глухой, но успокаивающий шёпот. — У вас всё будет хо-ро-шо… — щека старшей черепахи коснулась веснушчатой макушки. — У вас за спиной теперь ни один десяток старших братьев, — успокоившись, младшенький поворочался и мирно засопел. — Пока существует клан Хамато, пока на просторах тысяч миров живет хоть одна черепашка-ниндзя, всё всегда будет вставать на свои места… Силу братской любви не остановить, так ведь? — мастер катан нежно провёл пальцем по шрамам-паутинкам. Крохотная зелёная ручка ответила на прикосновения, вцепившись в более крупную. Нардо улыбнулся и начал мурлыкать мелодию песни. ~Знай, ненависть — это опаснейший путь: ~ ~Один лишь шаг, и с него не свернуть.~ ~Он тянет на дно, а там лишь одно: пустота.~ ~Ты же знаешь, злоба добра не несёт никому, ~ ~Ведь она — обман и дорога во тьму.~ ~И вскоре ночь уже будет в душе навсегда.~ ~Я прошу, не начинай тонуть во мгле, ~ ~Попадая в вечный плен, ~ ~Гнев и месть пытаясь оправдать.~ ~Твою душу поглотит кромешный мрак, ~ ~И в конце случится так, ~ ~Что нет тебя, и нечего терять! ~ ~Нечего терять! ~***
— О-о-ох! Нардо! Я бы за это время уже шведский стол приготовил, — процедил сквозь стиснутые зубы Майки, размешивая и размалывая в особой пиале-ступке травяной сбор. Он со своим СЕНСЕЕМ пытался устроить чайную церемонию, используя старинный семейный сервиз Сплинтера в его же комнате. — Оранжевый, не усугубляй своё положение. Каждый раздражительный комментарий — плюс пятнадцать минут к процессии, — посоветовал сыну мастер-крыса, продолжая смотреть на экран личного телевизора в наушниках. — Нам некуда спешить, Микеланджело, — проигнорировав слова Сплинтера и даже не открыв глаза, ответил мастер катан, наливая в заварник кипяток с крохотного чайника. — Здесь, как в сервировке блюд, главное — эстетическое удовольствие и… — НАРДО!!! — от резкого и громкого стука распахнутой настежь двери вся посуда в руках ученика и учителя взлетела на воздух, начав исполнять кульбиты. Проявив невероятные навыки эквилибриста и жонглёра, причиной появления которых был горький опыт с другим-своим Майки, старшая черепаха успела поймать крошечные пиалы на деревянные шпажки. Рот и макушка же были заняты двумя чайничками, один из которых был пойман за ручку зубами. — ЧТО ТАКОЕ, ДОННИ? ВОЙНА? КОНЕЦ СВЕТА? РАСПРОДАЖА НА ГИК-ТАЙМ-ФЕСТЕ? — схватилась за голову младшая черепашка. Нардо заботливо протянул запыхавшемуся учёному чашку с буквально только что заваренным чаем. Мгновенно опустошив фарфоровую посуду и даже не обратив внимание на то, что это был кипяток, черепашка в фиолетовом продолжила. — ТРЕУГОЛЬНЫЙ РОЗОВЫЙ ПОРТАЛ!!! НЕМАГИЧЕСКИЙ!!! И ОТТУДА НА МОРЗЯНКЕ ИДЁТ ШИФР-СООБЩЕНИЕ: «ЛОПУХ-О-НАРДО, ВСТРЕЧАЙ СПАСАТЕЛЬНУЮ ДЕЛЕГАЦИЮ»!!!