Кукловод без имени

Мрак. Снова эта безжизненная тьма. Неужели сон повторится? Краткого снова унесут в пустоту эти ледяные, неразличимые в темноте ручищи? Ответ - нет Краткий увидел тусклый лучик света и что-то небольшого размера неподалёку от него. Тот подошел поближе, чтобы разглядеть, но увидел... Ох, это острый нож. Будто только-только наточили. Краткий сглотнул. Ему всегда было не по себе от всего острого, так ещё и под носом... Бр-р-р, Краткий как можно скорее ретировался, но не тут-то было! Где-то в другой стороне засиял еще один блеклый огонёк. Краткий снова пошёл на свет, но уже с опаской. Там лежало лезвие. На вид такое острое, что, казалось, можно было представить, как ты легонько проводишь пальцем по его острию, и потом на месте пореза просто истекаешь кровью Сердце Краткого пропустило тяжелый удар, а по телу пошла мелкая дрожь, из-за которой у того просто не получалось взять себя в руки. Судорожно выдохнув, Краткий стал делать медленные шаги назад. Ладони мигом вспотели, как и побледневшее лицо. Вокруг Краткого стали загораться многочисленные огоньки, проливающие свет на самые разные острые предметы, будто издеваясь; иглы, ножницы, кинжал, кастеты, даже обыкновенная вилка сейчас казалась орудием убийства, направленным на Краткого. Ноги стали подкашиваться. Хотелось упасть и закрыть ладонями лицо, как в далёком детстве. Тогда ещё страхи были такими никчёмными... Краткий всё же собрал волю в кулак и кинулся в бега от этих вещей, нагоняющих животный страх. Пробежав метров пять, он наткнулся на невидимый барьер. Либо же неизвестно, что помешало ему сбежать. Кратким обернулся, ожидая худшего. Все предметы, только что лежавшие на земле, теперь парили в воздухе. Вдруг кинжал, находящийся прямо по центру, будто бы замахнулся собой острием вперёд прямо на Краткого, и со всей дури полетел вперёд, врезавшись в плечо одиннадцатого. От боли и ужаса тот так истошно закричал, что, казалось, он самого себя и свой голос не узнаёт. К счастью, на этом моменте этот кошмарный сон закончился, однако... Боль в плече сразу же пронзила, из-за чего Краткий зашипел, прикусив губу почти до крови, и немедленно закатал рукав своей светло-малиновой рубашки. Там зияла глубокая царапина, растянувшаяся аж на всё предплечье, которая жутко истекала кровью. Рана сама по себе выглядела страшно, но еще страшнее, что она взялась из ниоткуда. Краткий ринулся искать в шкафах хотя бы что-то похожее на бинты или мази. К счастью, ему удалось найти перекись водорода, остатки бинта (возможно, использованные) и пластыри. М-да, этот арсенал мало чем поможет при глубоком ранении, но медиков среди обджектов и хостов не было. Краткий осторожно полил рану перекисью. Болезненный эффект последовал сразу, и Краткий снова закусил губу, чтобы не вскрикнуть от болезненных ощущений. Больно, но это лучше, чем запустить инфекцию через рану. Подождав немного, Краткий обмотал рану горе-бинтом и закрепил несколькими пластырями, которые удалось отыскать. Длины бинта еле хватило. Вдруг в комнату влетела Чашечка. На её лице читался страх - Мне сейчас такой кошмар приснился..! - вскрикнула она Краткий лишь смятенно посмотрел на неё и сказал: - Мне тоже Чашечка недоуменно посмотрела на Краткого, однако заметив бинты на его предплечье, её глаза расширились от удивления. -...Что случилось? - в тихом ужасе спросила Чашечка - Я же сказал, кошмар приснился - Ч-чего..?! Краткий выдохнул. Он и сам не до конца понимал ситуацию, поэтому решил спросить у собеседницы: - А что тебе снилось? - Что я угодила рукой в большую паутину, в мрачном лесу, и сюда тут же сбежались пауки. И никого, кроме меня и этих мелких тварей. Как вспомню - до сих пор жутко становится Краткий немного поразмышлял над словами Чашечки, после чего спросил: - А ты боишься одиночества и пауков, насколько я помню? Чашечка кивнула - Что это у тебя на руке? В ладони Чашечка сжимала что-то белое и липкое на вид - Это... паутина - ответила та. Внезапно у Краткого в голове сложилась картинка - Я понял, что произошло - подытожил он - И что же? - Нам приснились наши страхи, однако... Они сумели навредить нам в реальности. Мне приснились острые предметы, которые в итоге порезали меня, а тебе пауки и отсуствие кого-либо рядом, и в итоге в твоей руке паутина. Тебе стоит постараться, чтобы эти пауки не укусили тебя в следующий раз. Лучше вообще не спать. Вот почему нигде нет кроватей - прежние его хозяева полагали, что после подобного мы перестанем спать вообще. Пфф, если бы - Понятно... - только и смогла выдать Чашечка - Расспроси пожалуйста остальных, что им снилось, если они ложились спать по приходу в особняк - попросил Краткий Чашечка согласилась, и вскоре вышла из комнаты, ну а Краткий решил рассмотреть поближе марионеток, найденных на чердаке. Он вновь открыл крышку, и вот они... Сорок четыре, Краткий успел даже их пересчитать. Рассматривая каждую из них, одиннадцатый успел заметить кое-что интересное: в каждой марионетке было что-то своё, какая-то собственная уникальность. К примеру, кукла, которую первой достал Краткий из коробки, оказалась единственной изготовленной из кожи. Остальные были трудолюбиво сделанны из древесины. Конечности некоторых марионеток скрипели, когда ими двигали, чаще всего это были руки. Игрался бы и дальше Краткий с этими прелестными игрушками, однако он пытался ответить на вопрос, который заботил его куда больше: почему эти куклы ему смутно кого-то напоминают? И тут до него дошло. Каждая из этих кукол должна была стать копией своего обджекта или симболара. Кукол было сорок четыре, Краткому не удалось найти куклу его самого и кого-то ещё... Он не помнил кого, но, скорее всего, кто-то с алфавита. Марионетки вновь отправились в коробку. Они ещё пригодятся одиннадцатому, ну а сейчас он взялся за жидкость в пробирке. « Каким же образом я должен изучить эту чертовщину? » - недоумевал он, но тут он увидел майского жука, который приземлился на подоконник. Не теряя ни минуты, Краткий осторожно вытащил пробку и уронил каплю субстанции на бедного жука. Тот сначала заметался, возможно, от боли, но вдруг он застыл. Просто перестал двигаться. Жук не проявлял каких-то признаков жизни, но он твердо стоял на ногах. Краткий осторожно взял тельце и попробовал отломать ножку. Жук никак не отреагировал, а с лапкой ничего не случилось. Она стала гибкой, и вряд ли бы Краткому удалось отломать лапку без каких-либо инструментов. Собственно, ему и не нужно. Одиннадцатый отложил жука, не собираясь больше делать с ним ничего, и стал ждать Чашечку Тем временем скучающая Лампчка решила всё же посетить чердак. Вдруг там не всё так плохо? Возможно, там будет только интересно! Вот она поднялась на четвёртый этаж. Наступив на стремянку, та тут же пошатнулась у Лампчки под ногами, поэтому осторожными шажками девушка поднялась наверх. К счастью, открывать люк не пришлось - он был уже открыт - А? Кто здесь? Внезапно услышанный голос Курасана напугал девчушку - Ой! Не пугайся, это я, Лампчка! - ответила Лампчка, хихикнув - Что ты тут забыла? - Я? Просто пришла посмотреть, что тут есть. Этот чердак показался мне жутким сначала, но мне так больше не кажется! Лампчка вновь улыбнулась в пустоту. Курасан её не видел; он копался в коробках, оставляя после себя жуткий беспорядок - Можно я присоединюсь к тебе? - поинтересовалась Лампчка - Зачем..? Ладно, присоединяйся. Мне всё равно - Ура, спасибо, Курик! Лампчка прошла к силуэту Курасана, еле различимого в темноте, но вдруг наступила на что-то очень твёрдое - Ай! - вскрикнула она и подняла предмет с пола, чтобы посмотреть, на что она наступила. Это оказалась марионетка. В темноте сложно было сказать, какого она была цвета. Ярко-красного? Деревянное тельце вообще не было ни во что одето, волосы состояли из воткнутых в многочисленные крошечные отверстия тонких нитей. Они тоже казались ярко красными. Глаз не было, лишь две дырки на их месте, но даже казалось, будто эти «глаза» смотрят тебе в душу. Лампчке стало жутковато, и она хотела уже оставить находку, но что-то внутри не дало ей этого сделать. Разум затуманило. Марионетка в руках Лампчки, казалось, только что обрела душу. Стала живой. Эта кукла еле слышно что-то нашёптывала гласом преисподнии, порождая внутри девчушки странные желания « Интересно, какая на вкус пыль? » Ответ на поставленный вопрос не заставил себя долго ждать - уже через мгновение Лампчка села на пол, и принялась водить пальцем по нему, собирая немалый слой пыли, а затем отправляя в рот всю эту гадость Курасан, заметив, что Лампчка всё никак не явится, раздраженно спросил: - Ну ты идёшь там, нет? Увидев, чем занимается Лампчка, тот подбежал к ней, и попытался помешать ей есть пыль - Лампчка! У тебя с головой непорядок? Харе! - Курасан хватал её за сотню раз облизанную руку, пытаясь оттащить от рта, но Лампчка отчаянно пыталась вырваться, продолжая совать палец в рот - Тебя же тошнить потом будет! Лампчка! Прекрати делать это, дура! А Лампчка и не слышала его. Окинув взглядом Лампчку, Курасан заметил эту злосчастную куклу у неё в руке, и попытался отнять, но Лампчка упорно сопротивлялась, яростно мыча, мол, это моё. Курасан в итоге понял, что пытаться что-то делать бесполезно, поэтому потащил её с чердака, от греха подальше. Лампчка противилась, отбивалась как могла, норовила разреветься, ну а Курасан потащил её в её комнату за шкирку и бросил там, заперев в комнате. Лампчка не по-человечески закричала и начала рыдать, желая вернуться на чердак, и так продолжалось ещё какое-то время, пока Лампчка не утомилась и не погрузилась в сон Чашечка, которой как раз оставалось спросить у Лампчки про кошмар, прибежала на звук. Она пыталась отпереть дверь, просто долбила в неё, спрашивала, всё ли в порядке, но вскоре бросила это дело, надеясь на то, что скоро всё само утихнет Будучи немного подавленной, девушка всё же перевела дух и постучалась к Краткому. Тот тут же открыл, сказав: - Заходи, только шустрее. Чашечка забежала в комнату, и отчиталась: - В общем, о том, что им снилась какая-то «опасная жуть», назову это так, мне сказали Ёшка, Чарджери, Брялок и Кнайф. Оказывается, это место проклято! - Смешно признавать, но видимо ты права - усмехнулся Краткий, и уже серьёзнее добавил - Вот только как это место можно проклясть, если тут даже магия не работает? Чашечка покраснела. Она сказала нелепость. Стыдно - Жидкость в пробирке вызвала у найденного мною майского жука окочение, - сказал Краткий - Однако мне бы хотелось видеть, какая реакция возникнет при взаимодействии этой жидкости с человеком - Хочешь принести кого-то в жертву?! - ужаснулась Чашечка Краткий лишь пожал плечами, произнеся: - Боюсь, у нас нет другого выбора. Нам нужно иметь точные данные. Чашечка вздохнула. - Надеюсь, мы сможем получить их по другому пути. - Можешь и дальше надеяться. Приведи мне Соку и можешь быть свободна Чашечка лишь приняла просьбу, и вскоре привела к Краткому Соку, которая выглядела весьма встревоженной из-за внезапного визита к главному ведущему И.Н.М.Т. - Благодарю - сказал Краткий Чашечке, и выпроводил ту за дверь, а затем спросил у Соки - Итак, Сока, насколько мне известно, ты знаешь всю Азбуку Морзе наизусть? Сока кивнула - Значит, ты можешь перевести на обычный русский язык текст этой книги? - Краткий показал на книгу, найденную Чашечкой на чердаке. Сока снова кивнула. Тогда Краткий вручил ей в руки эту книгу, стопку бумаги и ручку, сказав: - Приступай к переводу. Можешь лишь краткое содержание, так и быть. Сока робко взяла выданное Кратким, села за стол и начала писать. Спустя примерно полчаса на листке бумаги Сока настрочила текст краткого пересказа книги. - Молодец, я думал, у тебя уйдёт больше времени - похвалил девушку Краткий, взял у неё из рук исписанный листок и прочитал: « Сказка. Герой Ёшка вместе с помощницей Яори борются против главного злодея - мистера Краткого, а также защищают от него невинных обджектов. В конце книги играют свадьбу и празднуют победу над мистером Кратким » - И всё? Удивительно, что на это у тебя ушло полчаса - осуждающе сказал Краткий - Ладно, можешь быть свободна Сока понуро вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь Чашечка видела, как печально она проходила по коридору. В этот момент Чашечка расчесывала свои белоснежные волосы. В тумбочке своей комнаты она нашла замечательную расчёску с зеркальцем на обратной стороне. Закончив расчёсывание, Чашечка повернула расчёску обратной стороной, и начала любоваться на себя в это маленькое зеркальце, несмотря на то, что перед ней стоял целый туалетный столик с зеркалом, в которое видно было половину её туловища. Вдруг зеркальце выскользнуло у Чашечки из рук и разбилось на мелкие осколки - Чёрт, в первый же день! - раздосадованно произнесла Чашечка. Осколки разлетелись далеко, некоторые попали под кушетку напротив туалетного столика. Девушка нагнулась, чтобы собрать все осколки, и, заглянув под кушетку, она заметила что-то похожее на переплёт. Чашечка залезла под кушетку рукой, и нащупала старую книгу. Она не вчитывалась в сюжет, но вдруг книга раскрылась на последней странице. Там лежала наполовину размокшая бумажка, на которой было написано «З.М. 31.10» « Ничего себе, я нашла зацепку прямо у себя под кушеткой! » - наивно подумала Чашечка и спрятала книгу обратно, в надежде, что про нее никто не узнает