***
Через полтора часа должен был начаться очередной день приёма кандидатов. Сейчас же, собравшиеся в ратуше обсуждали насущные проблемы. — Итак, через два дня Президент Чжу Ли будет здесь, а до тех пор нам нужно тщательно подготовить всё для удачного проведения голосования, — парировал юноша, продолжая указывать на особую значимость этих выборов. — Как думаешь, — шептал на ухо Корре Болин, — подобное тому, что случилось утром, больше не повторится? — Нет, мы с Суинь решили эту проблему. Маг земли недоумевающе взглянул на неё, на что девушка приложила палец ко рту, указывая на говорящего в этот момент Ву. Асами наблюдала за ними, сидя напротив. Корра посмотрела в ответ и девушка отвернулась. «Злится» — подумала голубоглазая. Ей не терпелось поскорее поговорить со своей девушкой, однако, вероятнее всего их диалог состоится не скоро, так как девушке предстоял муторный и скучный день в ратуше. — Теперь вернёмся к вопросу, связанному с Кувирой, — принц прокашлялся. — Я попрошу Корру озвучить принятое решение. Аватар слегка замешкалась, будучи уверенной, что слово передадут хозяйке Заофу. — Кхм, да. Мы с Суинь решили поместить Кувиру в Заофу до тех пор, пока не завершатся выборы. Казалось присутствующие тщательно переваривают эту новость, не в силах, что-либо ответить. Аватар же начала объяснять, почему было принято именно такое решение. Переглядывания среди слушателей говорили о явных сомнениях в правильности этой затеи. — Если бы ты ничего не усложняла, Корра, — с раздражением подала голос Асами, — то её можно было просто отправить в темницу. — Кувире всё равно необходимо явится на суд, а Президент ещё не будет свободна, тем более я пояснила, что нам ещё нужна её помощь. — Смотрю ты уже сама всё решила, да? — всё так же злобно пробормотала брюнетка. — Знаешь, что… — Ладно вам, — громко произнёс Мако, — я думаю, что всем всё понятно. Так ведь? Асами хмыкнула и закатила глаза. Су и Царевич Ву молча кивнули, а Болин подошёл к кувшину с водой, чтобы набрать свой стакан. Корра буравила взглядом свою возлюбленную, которая будто специально пыталась задеть её, находя различные несостыковки в её плане. — Я полагаю на этом и завершим, нам пора отправляться, — Суинь направилась к выходу, попрощавшись. Обсудив другие вопросы, вслед за ней вышли и остальные. Корра пыталась угнаться за Асами, которая быстро шагала в сторону гостиницы. Но вдруг, голубоглазая решила, что лучше заглянет к ней вечером, когда она будет слишком уставшая для споров, а её возлюбленная наоборот — в добром расположении духа, благодаря одиночному пребыванию в номере. Заключив, что это будет лучшим раскладом, шатенка направилась к дирижаблю, который вот-вот отправиться в Заофу. По пути ей встретилась Минву, которая, конечно же, подошла к ней. — Ну и ну, — начала девушка. — Уже по всей провинции разлетелась новость о том, как на Кувиру было совершенно покушение. — Правда? Интересно, кто распускает эти слухи? — укоризненно произнесла голубоглазая. — Да уж, неприятная ситуация, — невинно бормотала девушка. — Кстати, что теперь будет с ней? — Я не могу сказать. Не подумай ничего дурного, просто эта информация должна остаться за закрытыми дверями. — Вот как. Позволь узнать? — Что? — с ноткой раздражения бросила Аватар. — Готовящийся дирижабль Суинь имеет какое-то отношение к принятому решению? «И всё то она знает». Корра колебалась, но теперь независимо от её ответа, Минву скорее всего поймёт, что к чему. — Слушай, никому только не говори больше. Су отвезёт её в Заофу. Девушка удивилась и на секунду, Корра увидела как она о чём-то задумалась. — Ничего себе. Суинь правда согласилась, — тихо, себе под нос прошептала девушка. — Что ж, мне нужно идти. — Ты же к дирижаблю идёшь? Я с тобой, хотела поговорить с Су. — Ладно, — безразлично ответила голубоглазая. Всю дорогу до места назначения девушки шли молча. Минву думала о своём, а Корра не желала что-либо обсуждать с ней. И это не только из-за рассказа Кувиры. Странное поведение девушки накануне настораживало, так что внутри голубоглазая ощущала дискомфорт от нахождения с ней рядом. Наконец, они увидели старшую Бейфонг, которая раздавала команды прибывшим с ней стражникам Заофу. Она помахала Корре, не заметив сразу Минву. — Здравствуйте, Суинь, — серые глаза внимательно уставились на женщину. — Я узнала, что вы с Кувирой отбываете в Заофу. Су метнула укорительный взгляд на Аватара, которая закусила нижнюю губу. — Не подумайте, я никому не расскажу. Просто я бы хотела отправиться с вами. — Хочешь вернуться, чтобы вновь попасть в ряды стражников? — произнесла Бейфонг. — Да, если вы позволите. Обещаю, что больше никогда не предам вас и мой родной город. Каждый ведь заслуживает второго шанс, не так ли, Аватар Корра? Минву сделала особый акцент в обращении к девушке. Корра подозрительно посмотрела на неё. Опять эти стеклянные глаза. — Наверное, — неуверенно пробормотала голубоглазая. — Хорошо, ты можешь отправиться с нами. Но сразу в ряды стражников ты не попадёшь, пройдёшь для начала обучение. — Сердечно благодарю, — девушка исполнила лёгкий поклон и направилась на дирижабль. Корра обратила внимание, что чуть позади идёт Кувира, в сопровождении полицейских из Республиканского города. — Удивительный день, не думаешь? — хозяйка Заофу обратилась к ней. — Сразу две беглянки возвращаются домой. — Действительно. Можешь идти, я провожу Кувиру. Суинь кивнула и отправилась на борт. Аватар сказала полицейским, что они могут теперь заняться другими делами, в частности охраной Царевича. Мужчины приняли новое задание и удалились. Что же касается бывшей Объединительницы, то Корра с трудом узнала в ней жёсткого и непоколебимого лидера. Девушка выглядела растерянной, словно из-под её ног выбили почву. Однако голубоглазая прекрасно понимала её состояние. — Переживаешь из-за возвращения в Заофу? — Может самую малость, — преуменьшила брюнетка. — Это правда был единственный вариант? — В каком смысле? — Ты могла просто отправить меня в тюрьму, а суд бы состоялся позже, какая разница? Но весь этот план с моим выступлением… «И она туда же» — мысленно разозлилась Корра. Асами, наверное, придушила бы её на месте, за такой вывод, однако сходство в умозаключениях с Кувирой было очевидным. Хотя, было чувство, что каждый задумался о том, зачем девушка всё так усложнила. Ответ на это она пока не знала или же, просто боялась признать. — Считай это моим подарком на день рождения. — Что? — брюнетка посмотрела на голубоглазую, как на полоумную. — Не задавай лишних вопросов, а полезай в эту махину, вот что, — сердито пробормотала девушка. Зеленоглазая усмехнулась. — Как скажешь, милая Корра, — издевательски протянула она. — Ещё раз так меня назовёшь и тебе не поздоровится, — будто бы с угрозой ответила Аватар. Кувира издала смешок. — Извини, сложно удержаться. Ты так мило сердишься. Корра лишь цокнула, не испытывая никакого раздражения к девушке. Она обернулась — у подъема на дирижабль стояла Су. — Что ж, кажется мне пора, — зеленоглазая подошла и поравнялась с Корой бок о бок,— Как думаешь, она сможет, когда-нибудь, простить меня? Аватар сразу поняла, о ком речь. Помня слова старшей Бейфонг накануне, девушка уверенно произнесла: — Время лечит. По-крайней мере, заставляет забыть о боли и ненависти. Су, я думаю, уже смогла смягчить своё сердце. — Мне бы этого очень хотелось, — опустив взгляд произнесла бывшая Объединительница. И вот, напоследок, словно лёгкое дуновение прохладного ветерка, Корра ощутила касание девушки. Она незаметно, провела пальцами по внутренней стороне её ладони. Это случилось так быстро, что голубоглазая не сразу смогла осознать случившееся. Нежный голос вырвал её из ступора: — Спасибо. За всё. Брюнетка быстрым шагом направилась к подъёму и Суинь пропустила её вперёд. Последнее, что запомнила Корра, перед закрытием дверей — мимолётный взгляд стеклянных глаз Минву, направленный на неё.***
Царевич Ву обессилено распластался на широком стуле в кабинете ратуши, как только последний кандидат был выслушан. — Даже не верится, что мы наконец закончили, — юноша обреченно вздохнул. Корра, не в силах что-либо ответить, просто промычала, чтобы как-то поддержать разговор. Казалось, что за последние дни, этот был самый худший. Голоса приходивших к ним, теперь создали в её голове целый букет из банальных фраз, по типу: «Я сделаю всё, для процветания провинции!» или «Благополучие граждан для меня является приоритетом!». Последнего мужчину, с очень странной причёской — как отметила про себя девушка — она слушала кое-как, усердно делая вид, что запоминает каждое его слово. Но к счастью, сегодня они закончили отбор и завтра у Корры ещё будет день, чтобы отдохнуть перед прибытием Президента. Мако тем временем поставил перед ней и Ву стаканы с водой. Аватар поблагодарила и попросила принести весь кувшин. Немного поболтав, девушка объявила, что пойдёт отдыхать. Выйдя из ратуши, к своему разочарованию она вспомнила, что нужно ещё зайти к Асами. Вероятно, сказалась усталость, потому что к своей возлюбленной девушка шла без всякого энтузиазма. Уже стоя под дверью её номера, голубоглазая колебалась, будто бы предчувствуя, что произойдёт что-то неприятное. Но в итоге, собравшись с мыслями она постучала. Асами пригласила её войти. Выглядела девушка бодро и даже, вроде бы довольной, но Корра отбросила все попытки понять настроение брюнетки по внешнему виду и сразу начала говорить: — Почему ты вчера не пришла в гостиницу? Девушка стояла около окна. — Не хотела проводить время под одной крышей с преступницей. Мне хватило трёх дней на дирижабле, — спокойно произнесла Сато. — А…конечно, — не удивившись ответу, Корра покачала головой. — Но почему ты не пришла ко мне? — обиженно спросила брюнетка. И вновь Корре нужно лгать. И опять из-за Кувиры. — Я просто очень устала и уснула слишком рано, — как можно увереннее пробормотала Аватар. — Да ну? А вот Пим утверждал, что ты выглядела очень неплохо, и даже спрашивала его насчёт машины, чтобы доехать. — Кто? Пим? — Помощник капитана, которого я к тебе отправила. Так, будешь и дальше утверждать, что всего лишь заснула? — с нотками подозрения спросила Асами. — Слушай, чего ты добиваешься? Я сказала, как есть, понятно? — начиная злиться повысила голос голубоглазая. — В конце концов, если ты не знала, я не развлекаться приехала сюда, а помогать с выборами. — Охотно верю, — с иронией произнесла девушка. — Просто, удивительное совпадение: Болин упомянул, что напавший сегодня утром на Кувиру парень, сказал, что ночью у той горел свет. Он стоял под окнами и хоть номер находился высоко, он нет-нет, да слышал смешки. С кем же она была? Асами уже знала ответ на этот вопрос и слушать оправдания своей девушки не хотелось. Однако, ей было бы гораздо проще, если бы она сказала правду, какой бы горькой она не была. — Наверное, Суинь приходила, — недолго думая произнесла Аватар. — Корра, ты издеваешься?! — яростно крикнула брюнетка. — Почему так сложно сказать мне всё, как есть? Зачем бы Су приходила к ней, с какой это стати?! — А с чего бы мне торчать у неё? — голубоглазая всё ещё пыталась выкрутиться. — Что за глупые обвинения, с чего ты вообще пришла к выводу, что я могла быть ночью в её номере? Асами быстро ринулась к сумке, которая лежала на кровати. Резким движением она вытащила оттуда прямоугольный предмет, и Корра, с ужасом осознала, что это. — Может поэтому, — девушка жестом указала на книгу. — Угадай, где я её нашла? Треск. И ещё раз. И ещё. В ушах Корры стоял резкий и оглушающий шум разбивающегося стекла. Она уже слышала его, сегодня утром. — Асами, прошу, позволь объяснить, — тихо начала голубоглазая. — О да, самое время, — девушка с силой сжала корешок романа. — Что на этот раз выдумаешь? — Извини, я не должна была лгать. Да, я правда была ночью у Кувиры, но мы лишь говорили о Минву, ничего более. А потом я действительно уснула, так что это была ложь лишь наполовину. — Уснула в её номере? — тщательно произнесла каждое слово брюнетка. — Да и что? — сердито бросила девушка. — Хм, дай подумать, может тогда мне тоже найти кого-нибудь здесь и уснуть в его номере? Как считаешь, ничего ведь такого. — Ты говоришь глупости. — Что ж, давай проверим, будет тебе от этого приятно или нет, — злобно процедила Сато. — А что насчёт книги? — Я просто дала её почитать, — как можно спокойнее произнесла Корра. — А ничего, что это мой подарок? Голубоглазая замешкалась. На самом деле, у её возлюбленной было полное право злиться. — Прости, — только и смогла произнести шатенка. — Корра, я бы могла понять многое, но не это. Хуже всего то, что ты лгала мне, глядя прямо в глаза. Скажи, а что ещё было неправдой? — К чему ты клонишь? — осторожно спросила голубоглазая. — Когда мы были наедине, тогда на дирижабле, может ты вместо меня представляла её, а? Щёки Корры вспыхнули в негодовании. — Это уже совсем за гранью! Ты меня что, ревнуешь? — поражаясь собственному выводу заключила девушка. — А есть повод? — с обидой ответила Асами. — Нет, конечно нет! — голубоглазая запиналась. — Я просто, в отличие от тебя, справилась со своей ненавистью к ней. Она просто сломленная девушка и я лишь хотела помочь… За окном начал завывать ветер. Неприятный холодок прошёл сквозь, казалось, всё тело Корры. — Я за тебя очень рада, научишь меня, справляться с ненавистью? А хотя, стой — в моём случае это невозможно, — зло произнесла брюнетка. — И зная, об этом, ты решила сделать её своей подружкой. Глаза Асами наполнились слезами. Она смотрела на свою девушку с отвращением и непониманием того, как она могла предать её. — Прошу, давай мы просто обсудим это позже, — Корра подошла ближе. Будто ошпаренная, брюнетка резким шагом пронеслась мимо неё, направляясь к выходу. — А что тут ещё обсуждать? Какой смысл? — девушка обернулась и со всей силы швырнула «Металл твоей души» к ногам голубоглазой. — Оу, не забудь передать своей новой подружке. Асами громко захлопнула дверь, от чего с потолка посыпалась краска. Корра застыла, уставив взгляд на книгу. Снова треск. Девушка закрыла уши руками, горько прорычав. Она схватила стоявшую вазу с акациями и бросила в дверь. Осколки разлетелись во все стороны, украсив и обложку романа.