Топь

      Саша понял, что сопротивление бесполезно, ведь он надежно находился во вражеском плену. Обездвиженный, мальчик скоро решил: лучше напрячь не мышцы, а извилины. Волнение за близких разъедало душу. Судьба показала ему картинку: вот Ася и отец стоят напротив толпы троллей. Но каковы при этом намерения существ? Как настроены тролли? Злятся ли они на людей? Хотят ли они причинить вред Асе и отцу?       Мальчик понимал, что в данный момент не может дать однозначного ответа на эти вопросы. Но язык у него, тем не менее, развязался: — Ася, послушай, тебе не стоит играть против меня, — обратился к ней Саша, неотрывно следя за приближающейся чашей. — Мы должны объединиться и действовать сообща, как и прежде! — Лишь только пятнадцать минут назад ты гордо заявил, что решил заботиться только о себе, — фыркнула Ася, демонстративно отвернувшись. — Тебе никак не сбежать. Тебя заставят выпить эту чашу до дна.       Но Саша не унимался и продолжал гнуть свою линию: — Это несправедливо, когда одно существо решает судьбы других! Природа подло поступила, наделив троллей столь невероятной силой! Люди должны сами управлять своей жизнью! — Признаешь ли ты или нет, но тролли сами решат, кто будет жить, кто окажется призраком, а кто отправится на небеса, — сухо ответила девочка. — Даже несмотря на то, что это звучит очень жестоко, это — реальность, которую я признаю. — И ты готова смириться с этим?       Ася была уверена, что от данного диалога мало что зависело и воспринимала его не более, чем как пустой разговор. Она даже не посмотрела вновь на Сашу и лишь контролировала взглядом передвижения созвездий по стенам пещеры. Как будто следуя по точной формуле, она наблюдала, как перепрыгивает с камня на камень уже знакомой ей созвездие дракона Ладона, которое она последний раз видела в день своей гибели. «Подумать только, дракон вернулся ко мне! — обрадовалась она. — Уже предвкушаю победу. Судьба на моей стороне. Я буду жить. Тролли решили вернуть мое созвездие на ночное небо!»       Но как только Ася услышала провокационный вопрос, у нее что-то екает внутри. Однако она, подавив бунтарское чувство, без колебаний ответила: — Да, — пауза. — Как видишь, я играю по правилам природы.       Саша уже давно смекнул, что стоит ему только выпить жидкость из чаши, так они с Асей обменяются жизнью и смертью. Только вот призраком ему становиться совсем не хотелось. — И какова вероятность, что ты не встретишься с троллями снова? — спросил он бывшую подругу. Когда мальчик понял, что его игнорируют, Саша резко рванул ногой, и тролль, удерживающий её, даже взлетел по инерции ненамного в воздух. Все это было сделано ради того, чтобы пнуть что есть силы рядом лежащий камешек. Несмотря на столь большое усилие, камень медленно покатился в сторону Аси и легонько ударился ей в спину. — Очень мала, — ответила девочка. — Но вероятность есть. — Как и у всех остальных людей, что живут здесь. — Тем более. — Что? Наоборот. Я стану как все живые. — Верно. Но тролли останутся. — Они всегда были. Были, есть и будут. Они всегда управляли судьбами других.       Саша шумно выдохнул. «Да как же она не понимает? — разозлился мальчик. Дело в том, что он боялся вслух озвучивать намерения, ожидая, что тролли поймут. — Иначе же никак не сказать!» Тогда он решил продолжать атаковать подругу провокационными вопросами: — Ты же понимаешь, что иногда люди объединяются, чтобы победить общего врага? Ты же понимаешь, что проще объединиться со мной? К черту этих троллей! У меня — своя цель. У тебя — своя. Мой папа и моя сестра сейчас в опасности. Я видел это собственными глазами, пока был в отключке. Уверяю тебя, это не было сном! На них напали — будто бы наяву все произошло… Мне нужно их спасти. И спасти их можно только одним способом. — Ты хочешь сказать, что все тролли — это наш общий враг? — Ася кратко озвучила Сашину мысль. Теперь она неотрывно смотрела прямо на него. Прошептала, затаив дыхание: — Слушаю. — Да, Ася! И у меня есть идея, как их победить, — теперь, когда «контакт» был налажен и у Аси появилась мотивация действовать сообща, Саша оставил все прелюдии и говорил прямо, понадеявшись, что план его действий поддержат без колебаний: — Видишь этот ручеек? Его источник нужно перекрыть.       Недаром тролли, начав ритуал, пили воду из ручья. Тогда Саша только увидел этих волшебных существ в первый раз и лишь молча наблюдал за процессом, не догадываясь, зачем именно троллям понадобился ручеек. Бессмыслица обрела для Саши смысл — тайное постепенно становилось явным: это была особенная вода, которая наделяла троллей силой. Под звездным светом в нужное время года ручеек становился неким проводником между созвездиями на небосводе и созвездиями в пещере. Ручей и тролли — не более чем посредники, выполняющие вполне определенные задачи.       Все эта магия была заключена в крепкие тиски законов природы. Звезды появлялись на небе только вечером, а рисунки со временем стирались, блекли, и тогда троллям приходилось снова вычерчивать фигуры созвездий на каменных стенах. Тролли — отнюдь всевидящие существами, ведь они не заметили детей, которые подсматривали за проведением ритуала в первый день их знакомства. Тролли также не следовали устоявшимся принципам морали, ведь с легкостью обменяли жизнь девочки на жизнь соплеменника.       Определенно, тогда и ручей должен подчиняться законам природы. За исключением самой Вселенной, все в мире имеет конечные пределы. Гипотеза Саши состояла в следующем: «Если есть конец ручья — разлив в виде озерца снаружи пещеры, то есть и начало. Если есть начало, то его можно перекрыть, как кран в ванной комнате. Если у троллей не будет доступа к воде, то и силу свою они потеряют, — думал мальчик, пытаясь переманить Асю на свою сторону. — Не будет никакого ритуала. Ровно так, как если бы мне воду горячую перекрыли, я бы помыться не смог нормально. Чашу, по правде говоря, придется как-то выбить из их рук. Убежать, скрыться на время, чтобы вовсе никакой воды не стало».       В голове Аси обрабатывались возможные исходы событий. Она прикидывала, какой план действий разработал Саша. Шестеренки в черепной коробке крутились. Благо, серого вещества для смазки хватало. — Побежали! — крикнула она.       Не успел мальчик и глазом моргнуть, как Ася вскочила на ноги, натянула на ладони рукава кофты, отцепила от Саши самого коренастого тролля-силача. Крепко обхватив маленькое чудовище за талию, она не нашла ничего лучше, чем тут же отбросить его назад, пока тролль не раскрыл свою зубастую пасть и — тьфу-туфу, чего еще не хватало! — не укусил её за руку.       «Если я лишу троллей силы, то спасу своих близких», — поставил четкую цель мальчик.       Воспользовавшись единственным шансом вырваться, Саша среагировал быстро: рванулся снова, сбил с ног нескольких троллей, присел, закатал рукава по примеру подруги, чтобы лишний раз не прикасаться к чудовищам, толкнул троллей спереди, привстал на четвереньки, огляделся и дал дёру прочь.       «Прямо как карточный домик, — подумал Саша. — Достаешь одну карту откуда-нибудь из самого низа, и домик рассыпается. На самом деле тролли не такие уж и сильные. Слабые они». — Меня подожди! — крикнула ему вдогонку Ася, раскидав последних троллей. — Опять вперед паровоза бежишь! Не смей меня позади опять оставлять! — Бежим! — повторил команду Саша.       «Исчез, увы, мой дракон Ладон», — с грустью подумала Ася, ведь заметила: созвездия больше нет ни на одном из камней поблизости. Её ранее так трудно завоеванное у троллей доверие пропало. Теперь чудовища снова стали настроены против нее.       Как и прежде, Саша бежал, преследуемый троллями. Ася гналась за ним за компанию. — Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! Тр! — верещала толпа троллей позади.       Дети оказались явно быстрее и проворнее низкорослых троллей. Коротконогие чудовища еле поспевали за ребятами, которым уже не в первой было играть в опасные догонялки. — Вперед, вперед, пролезай внутрь, — скомандовала Ася, когда увидела, что её напарник остановился около узкого прохода. — Я рассказывала тебе о настолько маленьких коридорах внутри пещеры, не удивляйся, не бойся и лезь! — она даже крикнула на друга, так что Саша, оглянувшись и боязливо сглотнув, после её слов взял себя в руки и полез вперед. Лишь потом понял: права подруга — бояться следует угрозу позади.       Адреналин раззадоривал детей изнутри и те неслись сломя голову: преодолевали узкие проходы, ловко перепрыгивали через сталагмиты, скользили по щебенке и шлепали по ручейку, создавая брызги.       В конце пещеры располагался очередной маленький зал, по площади не больше Сашиного чердака. На стенах его располагались сверкающие кристаллы, а эхом по коридору задавалось слабое журчание подземного ключа. Словно добравшись до сокровищницы природы, дети стояли в центре зала и, переменив бег на шаг, медленно подходили к подземному источнику, с интересом рассматривая находку.       Вода, вытекающая из недр Земли, была предельно холодной. Конденсат ледяной воды оседал на детской коже, а в зале витала туманная дымка. Источник светился бледно-голубым оттенком, словно само сердце пещеры, из него струилась робким потоком прозрачная и холодная вода. Ровная и гладкая струйка — совсем не то подобие, что струйки у троллей, брызгающиеся и неравномерные.       Саша и Ася взглянули друг на друга, и их глаза отражали неподдельный восторг и восхищение. Они гордились тем, что у них получилось объединиться. — Приступим, — прошептал мальчик, поправляя на носу сбившиеся от бега очки.       Он, осознавая, что нужно остановить поток воды, нашел крупный камень и попытался им заблокировать — казалось бы, слабую на первый взгляд, — струю, но существенной пользы это не принесло, ведь сила воды оказалась слишком сильной, и камень скатился, выбитый от напора.       Тогда Ася, увидев неудачу Саши, решила помочь. Вместе они собрали камни и начали строить импровизированную дамбу совсем неподалеку от основания источника, чтобы перекрыть поток воды. Работая рука об руку, они тщательно разместили камни, создав надежное препятствие для ручья, и прежде нетронутый подземный источник вскоре стал сокрыт грудой камней. — Готово? — Надеюсь.       Дети оглянулись назад, в сторону, откуда прибежали. — Мы в тупике. — Если сейчас нас схватят, то нам конец. — Но а как же же твой план, Саша? Где он? Каков он? — Этого я не предусмотрел. — Прислушайся. — Не слышу. — Я тоже. — Исчезли? — Вроде.       Ася нахмурилась. Саша заметил изменение её мимики и спросил: — Чувствуешь что-то? — Нет. — Совсем ничего? — Даже себя. — В каком смысле? — переспросил мальчик в недоумении. Однако потом вспомнил те ощущения, которые пережил, будучи в видении, и с понимаем сказал: — Понимаю. Знакомо. — Жаль. — Иначе говоря, ты еще призрак? — Получается, да.       Из глаз девочки покатились слезы разочарования, она присела на корточки и обхватила руками ноги. «Зря я доверилась ему! — приговаривала она у себя в голове. — Всё пропало! Если троллей не стало, то теперь мне не к кому обратиться для того, чтобы снова стать человеком».       Мальчик с сочувствием поглядел на подругу. Он подошел поближе и наклонился так, чтобы их глаза находились на одном уровне, осторожно заглянул сквозь пальчики ладоней, которыми девочка скрывала заплаканное лицо. «Не реви… А я-то думал, будто ты совсем как мой бывший городской кореш, гораздо храбрее и сильнее, который никогда не дрогнет перед опасностью», — мысленно произнес Саша, но вслух сказал лишь: — Постой, — прервал её мальчик. — Не плачь. Призрак ты или нет — это ещё нужно проверить. — Как?       Саша присел за компанию. Теперь дети неотрывно смотрели друг на друга. Крепко обхватив подругу за дрожащие плечи, он по-дружески улыбнулся, будто бы все на самом деле было хорошо и волнения излишни. — Подойди к стене и поднеси руку к нарисованным звездам, — посоветовал Саша. — Простым взглядом, конечно, не поймешь, призрак ты или нет. Проверь ровно тем же способом, как ты и проверяла ранее. Выглядишь ты ровно так же, как прежде — как человек. Если бы я не знал, что ты умерла лет семь назад, то вряд ли бы догадался, что вижу призрака.       Ася кивнула, поправила съехавшие на лицо волосы и уж было собралась вставать, как заметила: звёзд-то и нет — рисунки пропали! — Так как же мне проверить? — и чуть было не принялась реветь снова. — Ночью на небе выглянут звезды… — начал Саша, но так и не докончил фразу. — Ой! — пискнула Ася. — Что случилось? — испугался мальчик. — Ты что-то почувствовала? — Ой, ой! — девочка округлила в ужасе глаза.       Она выпрямилась, вытянула перед собой руки, расправила пальцы, внимательно поглядела на них. Напрягла до предела ноги, перенесла вес тела на пятки, натянула носочки на себя, слегка покачнулась, казалось бы, изучая что-то новое в своём теле. Некоторое время помолчала. А затем снова пискнула: — Ой! Ой! Ой!       Саша молчал тоже, боясь произнести что-либо, ведь боялся еще больше взволновать подругу своими расспросами. Он лишь молчал, стоя напротив неё, и ждал, пока она объяснит происходящее. Но девочка продолжала упорно молчать, видимо, пыталась осознать, что на самом деле с ней происходит.       Вдруг её фигурка начала меркнуть. Все тусклее и тусклее становились пальчики на руках, затем прозрачными стали уже ладони, локти, руки, плечи… Наконец осталась видимо лишь полупрозрачное туловище и лицо. Мимика читалась ясно: брови вздернуты вверх, рот раскрыт в немом удивлении. — Ты… исчезаешь? — грустно произнес Саша.       Он все осознал: природа, видимо, решила навести порядок, избавившись от Аси — все-таки девочка умерла семь лет назад. Сам факт её существования, да и то в виде призрака, считался не более, чем ошибкой. А ошибки принято вычёркивать. — Прощай, — произнесла напоследок девочка и растворилась в воздухе, словно облако пыли.