***
После прогулки с Сашей в душе Алёнки были довольно противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада за друга, не каждый день мог выдаться шанс превратить своё увлечение в нечто большее, а с другой, она отчётливо помнила все те ощущения вышедшей из-под контроля магии. Возможно, только сегодня это вылилось в пару разноцветных искорок, но что может быть дальше? Она нарочито уверенно застучала во входную дверь, чтобы Сашка с Васькой не подумали чего неладного. Последний и так весь вечер говорил о том, что Алёнка — пришелец. Улыбнувшись напоследок мальчикам, она шмыгнула в прихожую. — Алёнушка, а я уж вся заждалась тебя! — встретила её бабушка. — Хорошо хоть погуляли? — Да просто отлично, бабуль! Ты представляешь, Сашку в местную группу, которая огненные шоу делает, пригласили! — затараторила Алёнка, попутно размахивая руками во все стороны. — Вижу уж, что отлично! Ты давай, коза-дереза, переодевайся и чай с блинами пить пошли. Поговорить кое о чём хочу, — хлопнула в ладоши бабушка и отправилась на кухню. — Ба, ну мне же теперь интересно очень! Я, кстати, тоже хочу кое-что сказать тебе! На секунду бабушка остановилась в дверях кухни, как-то странно вздрогнула и пошла дальше. — Значит, это твой стимул быть как можно быстрее за столом, — проговорила она. Алёнка быстро зашагала в свою комнату, закрыв дверь, она прильнула к ней спиной и медленно сползла на пол. Руки вновь стала бить мелкая дрожь: неужели она действительно хочет поговорить с бабушкой обо всём? Снять маску притворства и просто выговориться? «А надо ли оно мне?» — Алёнка крепко сжала руки, чтобы дрожь прошла. «Бабушка, наверное, про занятия с Котом говорить будет. Всё же придётся расспросить про мою магию и родителей, другого удачного момента не будет!» Собрав всю волю в кулак, Алёнка соскочила и принялась переодеваться. Наспех помыв руки, она с притворным весельем вбежала на кухню и уселась на стул. — Ммм, а пахнет-то как вкусно! — облизнулась Алёнка как только увидела блины. — А то, ешь давай! С Сашкой своим, небось, опять чипсы всякие ели, — усмехнулась бабушка, пододвигая чашку чая. С набитым ртом, Алёнка могла лишь отрицательно покачать головой. На кухне воцарилась непривычная тишина. Казалось, что Алёнка, что бабушка задумались о чём-то своём, не решаясь заговорить друг с другом. — Бабуль, а что ты хотела сказать мне? — подала голос Алёнка. Бабушка медленно подняла глаза и как ни в чём не бывало ответила: — Мне сегодня звонил Кот. Предлагал тебе у него учиться… — Так и знала! — перебила её Алёнка. — Знала?! Неужели тебе девочки сказали об этом? — удивилась бабушка. — Да не, я Игоря видела, он и рассказал, что Кот собирается предложить мне заниматься. — Что за Игорь? — удивлённо захлопала глазами бабуля. — Да библиотекарь новый, светленький такой, растрёпанный вечно, — Алёнка попыталась показать это на своих волосах. — Он ещё с Котом и Василисой работает! — Так бы сразу и сказала, Алёнушка. А то я думаю всё: что за Игорь? — Ой, извини! — хихикнула Алёнка. Она окинула бабушку взглядом: по всей видимости, она немного расслабилась. «Неужели ждёт от меня расспрос? Ну, была не была!» — Бабуль… — начала Алёнка, но слова упорно не лезли ей в голову. Она начала щёлкать пальцами, пытаясь уловить мысль — приобрела эту привычку от Маши, — а после слегка промямлила: — Значит, теперь я у Кота заниматься буду, вместе с девочками? Мысленно она корила себя, за то, что так и не решилась спросить про родителей. Как-нибудь в другой раз, пока на это не хватает смелости. Вдруг бабушка опять расплачется! И что тогда? Бабушка немного замялась: — Да, конечно, только если ты хочешь, Алёнушка. Я сказала Коту, что, может быть, ты придёшь к нему завтра на пробный урок. — Спрашиваешь ещё! Разумеется, я хочу! — встрепенулась Алёнка. Как только бабушка могла подумать, что она откажется от такого щедрого предложения? — Точно хочешь? Ты ведь понимаешь, что теперь придётся работать не покладая рук. — А что мне ещё делать? Мне ведь надо как-то контролировать это, — Алёнка выставила вперёд руку, пытаясь заставить вспыхнуть огонь — никакого результата. Она зло посмотрела перед собой: вот почему, когда надо, ничего не выходит? — Алёнушка, какая же ты у меня уже взрослая, — бабушка утёрла скопившуюся в уголках глаз влагу. — Как же глупо с моей стороны было прятать от тебя всё это! — Да ну, я понимаю, всё из-за родителей, — промямлили Алёнка. — Пообещай, что не будешь лезть в неприятности. Магия — не игрушка! — Больше, чем сейчас, их не будет, честное пионерское! — усмехнулась Алёнка. — Ты давай тогда, пионер мой непутёвый, спать раньше ложись, занятие завтра в десять будет, — улыбнулась бабушка. — Ба, спрошу тебя сейчас, как волшебник волшебника. Бабушка весело усмехнулась и оглядела Алёнку. — Есть ли у меня шансы научиться полноценной магии? Ну или контролировать её. — А почему ты не должна научиться? — Мне четырнадцать, а те же самые девочки с рождения колдуют. Может я и не волшебник вовсе, раз до этого колдовать не могла. — Ну что за глупости, Алёнушка, ты просто поздний цветочек! Василиса Васильевна вообще до шестнадцати лет колдовству не обучалась, зато сейчас в Совете волшебников сидит! — Правда?! — Алёнке совсем не верилось, что такая известная волшебница, как Василиса, начала учиться позже неё. — Конечно, правда! Я в своё время с её наставницей дружила, та говорила мне: Васька той ещё шалопайкой в магических делах была. Даже несмотря на проклятие своё, вот как! Так что ты ещё рано, по сравнению с ней, начала! — По ней и не скажешь, — хихикнула Алёнка. — Ба, а что за проклятие-то? Насколько мне известно, она цветки папоротника от него принимает. — Неужели не знаешь? Тебе про войну с Мороком девочки хоть рассказывали? — Кто про неё мне только не рассказывал, — закатила глаза Алёнка. — Василиса была последней, кто видел его человеком, — начала рассказывать бабушка. — А сейчас он не человек разве? — Что ты, нет, конечно! — всплеснула руками бабушка. Алёнка лишь кивнула: вот и думай, кому верить? Игорь одно говорит, бабушка — другое. А понять, какой человек или же какое существо на тебя охотится, предстоит Алёнке! — Когда Морок совершал сделку через чёрное зеркало, произошёл сильнейший всплеск тёмной магии. Где-то писали: Морок был на грани смерти, и зеркало, мало того что наделило силой, оно исцелило его. Только вот, Василиса тоже была не в лучшем состоянии — магия подействовала и на неё. А знаешь, как бывает, если сказочного напитать колдовством, которое противоположно его собственному? Всё же у Василисы кровь светлых волшебников. Алёнка отрицательно покачала головой: про такие понятия, как тёмная и светлая магия, она вообще впервые слышала. — А разве это имеет значение? Неужели магия зависит не от того с какой целью ей пользуется хозяин? — Тёмная и светлая — это условное разделение двух видов силы. Если кто-то обладает тёмной магией, то не значит, что он плохой. Спроси лучше Кота об этом, я, хоть и сказочная, но не вникала в такие магические подробности. — Хорошо, а что там с Василисой? — Точно, Василиса. Если совместить эти два вида магии в одном человеке, то его постепенно будет убивать изнутри постоянное противостояние двух сил. К сожалению, подобное не лечится. А проклятие, с которым столкнулась Василиса, по сей день неизвестно. Вот и приходится ей пить настойку из папоротника, дабы уравновесить эти две силы. Насколько мне известно от её наставницы, ей колдовать даже противопоказано — малейшее колебание волшебной силы — и всё, смерть. — Жуть какая! — поёжилась Алёнка. Бывает же: смотришь на человека и совершенно не догадываешься о его проблемах. Уж очень умело их маскируют…***
Алёнка всё бежала, нет — неслась к «Лукоморью». Вновь посмотрев на время, она ужаснулась — опаздывает на целые две минуты! «Вот бы Кот был в хорошем настроении!» С трудом справляясь с отдышкой, она быстро застучала по двери. Оставалось только надеяться, что Кот пустит непутёвую ученицу за порог. Несколько мгновений ожидания показались Алёнке целой вечностью. «Неужели не откроет?» Но страшным опасениям не суждено было сбыться: замок на двери ловко отперли. — Явилась, волшебница! — в проёме показался Кот. Он недовольно смотрел на Алёнку, заставляя её чувствовать себя максимально некомфортно. Щёки вмиг вспыхнули ярко-красным, а взгляд не смел даже подняться вверх — уж очень было стыдно. — Я не хотела опаздывать, — начала мямлить Алёнка, но была прервана. — Что же мне с вами делать?! Алён, я учу волшебников и волшебниц больше века, знаешь сколько подобных оправданий я наслушался за все годы работы? — вскинул брови Кот. — Наверное, много, — она всё же решилась посмотреть на него. — Не то слово, не то слово. Что же ты на пороге топчешься? Проходи, — он аккуратно подтолкнул её в плечо. Алёнка неуверенно шагнула внутрь и огляделась — девочек нигде не было. Неужели это занятия один на один? — Чтобы в первый и последний раз, ясно? — строго промурчал Кот, закрывая за Алёнкой дверь. — Хорошо! — она встала по стойке смирно, будто новобранец перед командиром. — Ты главное подругам своим скажи, что отругал тебя. А то надо ведь держать планку: самый строгий учитель как никак! — усмехнулся Кот и зашагал куда-то вглубь кафе. «Зря только боялась» — выдохнула Алёнка. — А куда мы сейчас идём? — Больше дела, меньше слов! — отчеканил он и направился к двери с надписью «Кладовая». «Неужели он девочек в кладовке учит?! Ей-богу, бюджетный Хогвартс!» — усмехнулась про себя она. Но, подойдя к двери, Кот не спешил её открывать, напротив, встал и начал что-то тихо нашёптывать. Только после этого странного действия он отворил её. — Вот же… — не смогла скрыть своё удивление Алёнка. — За языком следим! Перед глазами предстало огромное помещение, которое было сверху донизу заставлено всякими волшебными штуками: вот в углу стоял котёл, как у настоящих ведьм из сказок, вот шкаф на чьих полках виднелись толстые потрёпанные книги и пузырьки с зельями, а вот девочки что-то упорно делают, совершенно не замечая Алёнку и Кота. — А как это? — растерянно произнесла она. — Обычное пространственное заклинание. Дамы, у вас пополнение! — важным тоном промурчал Кот, чуть подтолкнув Алёнку вперёд. — Алёнка?! — в один голос прокричало всё волшебное трио. Девочки, побросав свои занятия, тут же бросились к ней: — Алён, ну ты как? — немного неловко спросила Маша. — Сама будто не видишь! С тобой всё в порядке, мы так волновались! — схватила её за плечи Варя. — Ой, Алёнушка, я сегодня всю ночь спать не могла — всё думала: как ты! — Снежка крепко обняла свою подругу. Маша и Варя последовали её примеру, и вскоре все трое сжимали Алёнку так, будто боялись, что она исчезнет. — Да ладно вам, всё со мной хорошо! — усмехнулась Алёнка. — Вы главное отпустите, иначе задушите! — Алёнушка, нам жаль, что всё так получилось! — виновато пробормотала Снежка. — Да, если бы мы знали, то в жизни бы не стали практиковать магию на ночь глядя, — Варя нервно перебирала пряди волос. Кот слегка кашлянул, заставляя девочек обратить на него внимание: — Оставьте ваши личные разговоры на внеучебное время, сейчас же прошу сосредоточиться! Как по команде, девочки тут же замолчали и внимательно посмотрели на Кота. — Вы, трое, радуйтесь, для вас на этом уроке ничего сложного не будет — он ознакомительный для вашей подруги. Поспешу оборвать твою радость, Варвара, домашнюю работу вы мне сегодня сдадите! Варя что-то недовольно пробурчала себе под нос и скрестила руки. — Господин Кот, а чем мы сегодня будем заниматься? — поинтересовалась Снежка. — Увидите. Марья, будь добра, расскажи про разделение магии на виды. Насколько мне помнится, это должны преподавать в середине первого курса. — Хорошо! — довольная Маша начала свою речь с таким азартом, будто готовилась к ней всю жизнь. — У самой по себе магии нельзя выделить отличительные свойства, да и называть её отдельные виды просто «магией» — грубая ошибка. Правильнее будет говорить о стихиях: водная, огненная, воздушная и земная, причём, под понятием «земная» подразумевают колдовство, связанное с растениями и животными. У волшебников есть врождённая предрасположенность к одной из них… — Спасибо, — перебил её Кот. — Сегодня мы обойдёмся без большой лекции про разделение волшебников из-за предрасположенности к силе. Скажу так, всё это придумали для удобства ещё несколько столетий назад, просто, по сей день пользуются. При должной подготовке, волшебник способен выйти за границы своей «предрасположенности», чем мы сегодня и попробуем заняться! Кстати, Маша, это, конечно, тема более старших курсов, но разделять магию только на стихии тоже не совсем верно: как тогда объяснить наличие заклятия правды или ослабляющего? К какой стихии относить их? Алёнка только и могла видеть как глаза девочек с каждым разом становились всё круглее и круглее, а когда Кот заговорил про выход за границы своих способностей, у бедной Вари вообще рот открылся. — Ну я… я бы отнесла их к виду магии, который воздействует на кого-либо, — Маша защёлкала пальцами в попытке подобрать нужное определение. — То-то же! Была б моя воля — все бы учебники вам переписал! Но что поделать, работаем с чем есть, — прокомментировал Кот. Чем больше он говорил, тем больше Алёнка понимала: урок лёгким не будет.***
— Ну это невозможно! — вскрикнула Алёнка, когда у неё в сотый раз не получилось зажечь свечку. — Нет ничего невозможного! Даже Снежка, хоть и с горем пополам, сделала это! — промурчал Кот. Когда только он озвучил задание, Алёнке показалось: легче лёгкого! Требовалось всего лишь зажечь свечу, девочкам должно это даваться раз в десять сложнее, у них же нет этой самой предрасположенности к огненной магии. Вышло всё наоборот. Вот вроде когда Кот объяснял как надо действовать, всё казалось лёгким. Надо только поднести руки к свечке, прочувствовать какую-то волшебную силу внутри себя и чётко представить в голове как вспыхивает пламя. На удивление всех, даже Кота, самой первой отличного результата добилась Варя. Она сама от себя такого не ожидала и несколько секунд в ступоре смотрела на появившийся огонёк. Через несколько минут получилось и у Маши. Только Снежка и Алёнка всё никак не могли совладать с магией. Но Снежке простительно — она ведь маг воды! — Ну не могу я! Как мне из воздуха наколдовать огонь? Вообще, в школе говорят, что это физически невозможно! — зло проговорила Алёнка. — Если не учить магию, весь мир будет физикой, — спокойно ответил Кот, чем вызвал смешки со стороны девочек. Пока Алёнка всё пыталась добиться результата, им было велено читать про волшебные растения и способы их применения. Умом она понимала: не смогла бы наколдовать огонь «из воздуха» — пожара бы не было. Но сделала-то она его неосознанно! «Ну давай, давай, противная магия, появляйся!» Красная, как рак, Алёнка всё сидела и безуспешно пыхтела над злосчастной свечкой: не получается и всё! Мельком взглянув на часы, она тяжело вздохнула: до конца урока оставалось двадцать минут. Значит, всё это время придётся сидеть здесь. — Да загорайся же ты! — не вытерпев, закричала она. Вдруг учебник в руках Маши вспыхнул, заставив её взвизгнуть и в панике отбросить его от себя. Несколько секунд книга полыхала, пока в один момент просто не превратилась в кучку пепла. Девочки ошарашенно смотрели на Алёнку, а она, не веря своим глазам, на них. — Это что, я сделала? — вырвался нервный смешок. — Очень интересно, — Кот подошёл к остаткам учебника травологии. — Вспышки магии зависят от эмоций, занятно, — констатировал он. — Я… я не хотела! — Я не ругаюсь, подобное никак не зависит от тебя. Девочки, на сегодня вы можете быть свободны, Алёнка, задержись на несколько минут пожалуйста. — Мы тебя на улице ждать будем, — прошептала Маша, перед тем как скрыться вместе с Снежкой и Варей за дверью. — Я… я не знаю, как так вышло! — Не волнуйся, подобное всегда может случиться, именно поэтому ты и здесь — научиться контролировать свою магию. Нервно покусывая губу, Алёнка кивнула. Такой спокойный голос Кота заставлял её чувствовать себя чуть-чуть увереннее. — Это моя ошибка, не надо было так сразу заставлять, как ты выразилась, «делать огонь из воздуха». Ну ничего, ошибки учтём и над ними поработаем, — бормотал себе под нос Кот, роясь на полках с книгами. — Неужели нет? — Чего нет? — в недоумении посмотрела на него Алёнка. — Да пары книг. Ладно, в библиотеке возьмёшь. Кот щёлкнул пальцами, и тут же перед ним появились листок и перо. Он старательно что-то писал, а потом протянул Алёнке. — Что это? — Список литературы, я там сразу отметил книги и страницы в них, которые нужно прочитать до завтра. У нас намечается урок зельеварения, девочки-то основы знают, а тебе не помешало бы немного узнать о предмете. Возможно его буду вести не я. — Постойте, в одной книге мне надо прочитать с первой по двенадцатую страницу, во второй — с двадцать третьей по тридцатую, а в третьей вообще — с пятой по тридцать шестую! Это что, пятьдесят две страницы? На завтра? — Вижу, с математикой ты дружишь; с чтением, надеюсь, тоже. Глаз Алёнки слегка задёргался: не так она надеялась провести каникулы. Но делать нечего — сама захотела ходить на занятия к Коту, а бабушка же предупреждала! — Хорошо, — устало от предстоящего чтения промямлила Алёнка. — Тогда на этом всё, до завтра, Алёнка. Впредь не опаздывай, — с усмешкой припомнил ей Кот.***
— Девчонки, это нечто, Кот точно хочет меня убить! — крикнула Алёнка как только вышла из «Лукоморья». — Алёнушка, что случилось, неужели он из-за книжки так разозлился? — забеспокоилась Снежка. И без того бледная, она стала совсем белая — под стать своему имени. — Уж лучше бы из-за книжки ругался! Пятьдесят две страницы за день, ну где это видано?! — Дак ты из-за этого, добро пожаловать на уроки к Коту! — Маша отвесила Алёнке неуклюжий поклон. — Теперь ты на всё лето влипла, как и мы, — грустно усмехнулась Варя. — Ну жилось же замечательно, нет, дёрнул чёрт, вернее Морок, магии учиться! — всё причитала Алёнка. — Алён, касаемо этого, ты как вообще? — посмотрела на неё Варя. Было видно, что Маша и Снежка тоже беспокоились о подруге, но не решались завести разговор. — Да ну, нормально всё! Вот, узнала что, оказывается, сказочная, теперь колдашу направо и налево! — рассмеялась она. Девочки лишь переглянулись между собой. — Вообще, ситуация довольно странная: живёшь себе четырнадцать лет спокойно, а тут бац — ворона переросток и сказочный преступник, который лет триста сидел, на голову сваливаются! Эх, а я надеялась свои последние школьные каникулы провести спокойно на диване, — наигранно расстроилась Алёнка. — Ну, простым «бац» это не описать! — попыталась поддержать бодрый настрой подруги Маша. — Не то слово, я надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность ситуации? — нахмурилась Варя. — Да ну, Игорь и Василиса поймают этого Морока вашего и дело с концом! — отмахнулась от неё Алёнка. — А если нет, то что тогда? — Варя, не говори так! — Снежка невольно задрожала. — Правду не говорить? Снежка, не забывай, мои родители — король и королева Штормграда, они одни из тех сказочных, кому известны действия Совета волшебников. Понимаешь, абсолютно никаких следов с момента его побега не обнаружили, он просто растворился в воздухе! — А может, он затаился где-то? — пробормотала Маша, поправляя свои очки. — Не знаю, этого я и боюсь, все боятся! — Да ладно вам, хватит о плохом, — пробормотала Алёнка, привлекая внимание Маши и Вари. — Да, девочки, Алёнушка права! Зачем нам портить себе такой чудесный день? — поддержала её Снежка. — Мне тут папа клюквенный чай прислал, не хотите попробовать? — попыталась перевести тему Маша. — Вот это по-нашему! Я с вами! — заулыбалась Алёнка. — А тебе читать разве не надо? — хмыкнула Варя. — Да ну, я эти книги даже из библиотеки ещё не взяла. Точно! Я придумала чем нам заняться! Пойдём смотреть вторую часть «Гарри Поттера»! — Я не переживу это издевательство над магией и учениками той школы, — наигранно вздохнула Маша. — Да ладно тебе, Машенька, не всё там так плохо, а рыжий мальчик довольно забавный! — хихикнула Снежка. — Раз так, Марья, я просто обязана вам показать все восемь фильмов, а потом буду на каждый праздник дарить книги, по которым они сняты, — важно подняла палец вверх Алёнка. — А я лично проспонсирую это, — усмехнулась Варя, весело поглядывая на подруг. Бедной Маше ничего не оставалось, кроме того, чтобы молча согласиться с планами девочек и нехотя поплестись за ними следом.