Hearts of Iron

      Каранес встретил разведчиков возмущенными криками граждан. Некоторые даже пытались замахнуться на них помидорами, но взгляда на клинки хватало для понимания того, что с этими людьми лучше не шутить. Эрвин нахмурился, он, конечно, понял, что Разведкорпус - не самый желанный гость в городе. Вылазки за Стены обходились в суммы с несколькими нулями, что сильно било по карману граждан. На подходе к вратам для выхода за пределы безопасности весь экспедиционный состав был готов. Военная сила увеличилась примерно в три раза, а повозок с продовольствием стало больше в два раза. Видимо, Смит планировал серьезную операцию. Роммель вздохнул, почему-то у него было чувство, что он не имеет право подвести его.       Ворота с грохотом открылись, и Эрвин ударил своего коня по бокам, заставляя того сразу помчаться галопом. Белоснежный с серой гривой скакун повиновался. Роммель с юности привык быть в седле, он начинал воевать, когда мир только грезил о железных машинах с пушками, когда надежная лошадь под седлом была ценнее железки с крыльями. Но этот конь... он удивил Эрвина своей скоростью, он физически ощущал, как конь замирает в воздухе, покрывая несколько метров за раз. Он продвигается сквозь разрушенную деревню, сломанные дома, пробитые крыши - он не раз видел такую картину, привык. Позади он слышит девчачий крик "титан!", он не хочет оборачиваться. Он не готов видеть врага этих людей. Не сейчас.       Они покидают деревню, перед Разведкорпусом расстилается огромная лесостепь, которая когда-то явно была полем, где люди трудились, работали, а потом случились титаны. - Приступаем к построению!       Эрвин стегает коня поводьями, подгоняя вперед. Лес Высоких Деревьев еще далеко, и до него хотелось добраться быстрее, чем хоть один титан появится на горизонте. Неожиданного на одном из флангов появляется целая цепочка сигнальных дымов. Красных. Титан близко. Роммель перехватывает поводья одной рукой и достает из-за пазухи сигнальный пистолет, крутит подобие револьверного барабана так, чтобы в стволе оказался снаряд с зеленым дымом - перегруппировка. Фланги отвечают тем же, давая понять, что приняли приказ командира. Он не оглядывается назад, он не знает, что происходит внутри Разведкорпуса. Все так, как было в африканской кампании, когда он вел танки вперед лично, оставляя за своей спиной сотни людей. Время от времени он слышал, как сотрясается земля, предпочитал думать, что это от топота сотни лошадей, чем от неведомых ему чудовищ. - Командир!       Эрвин оборачивается и видит мчащего к нему гонца на гнедой кобыле. Роммель-Смит притормаживает своего скакуна, чтобы позволить гонцу догнать его. - Командир. Весь правый фланг уничтожен. Массовая атака титанов. Их привела.. мы ее обозначили как Женская Особь. Есть подозрения, что это разумный титан как Эрен. - Опиши ее. - Метров пятнадцать, быстро бегает. Знает работу УПМ, она прикрывает слабое место рукой. Один из бывших кадетов предположил, что она специально выискивает Эрена. - Я тебя понял. Скачи в авангард, предупреди Леви и его отряд. Пусть направляются в Лес как можно скорее.       Гонец бьет лошадь по бокам, а Эрвин переглядывается с Ханджи. - Прикажи повозкам ускориться. Мы должны успеть появиться и закрепить твою ловушку раньше времени. Эта некая Женская Особь охотится за Эреном, у нас есть время.       Он снова стеганул коня для ускорения хода. Ханджи, лишь крикнув "Есть!", повернула свою лошадь и направила ее в сторону отряда под командованием Моблита, который отвечал за сохранность ее изобретения. Эрвин снова услышал тот грохот, он слышался ближе, чем в прошлый раз. Боковым зрением он заметил нечно высокое розоватого цвета. Любопытство возымело вверх, Роммель повернул голову и увидел это:       Что-то гигантское, женоподобное продвигалось вперед. На вид у нее словно не было кожи, лишь сухожилия и мышцы. Рядом с ней кружили солдаты на УПМ, и Эрвин удивился с какой легкостью они маневрируют в воздухе, двигаясь не просто в двух измерениях, а в трех. На миг Роммель задумался, а возможно ли это в его мире? Способны ли народы в его мире создать подобное устройство? Но все его мысли улетучились, когда он увидел, как гигантская рука схватила одного из разведчиков, словно надоедливую муху, а затем раздался мерзкий чавкающий звук, и фонтан крови брызнул на фоне чистого неба. Эрвин не смог бы даже описать, какое чувство он испытал. Страх, что с ним сделают подобное. Отвращение от того, что человек в руках этого чудовища был раздавлен как жирный жук. Ненависть, что погиб его сослуживец. Стоп.. что? Эрвин помотал головой. Он даже не знал этого человека, но почему ему хочется вонзить клинок ей в шею? Это так остатки сознания Смита так на него влияют?       Вот и лес. Деревья здесь и правда были больше, чем обыкновенные. Их пышные кроны закрывали солнце, создавая плотную тень. Он мчится между деревьями, то и дело замечая, как из гущи то и дело показываются новые титаны разных размеров, форм, у них были разный даже цвет волос. Словно люди. - Эрвин, мы готовы.       Роммель-Смит поворачивает голову и видит Ханджи. Рядом с ней скакал Моблит. Тот спешно попытался объяснить. - Командор! Мы обогнули эту часть леса и успели закрепить ловушки у верхней части деревьев и на нижних ветвях. Рал доложила, что Женская Особь игнорирует всех кроме Эрена. Отряд Леви ведет ее прямо к западне. - Отлично. Переходим на УПМ.       Ханджи и Моблит притормозили своих лошадей, чуть откинули зеленые плащи и нажали на спусковые курки и взвились в воздух, то гарпуня деревья, то отсоединяя крюки. Эрвин закусил губу, молясь, чтобы тело Смита было доведено до автомата при использовании этого механизма. Он повторяет движения и чувствует, как тросы резко выдергивают его из седла и тянут к стволу дерева. Он только успевает повторно нажать на спусковой курок, чтобы катушка смотала трос, и он на инерции добирается до широкой ветви. Роммель чувствует, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. Ему приходилось летать на легкомоторном самолете, даже на истребителе. Он знал, что такое полет, но впервые ощутил это, как ощущают птицы. Он повторяет эти движения, передвигаясь с дерева на дерево как белка.       Эрвин видит Ханджи и приземляется на дерево напротив них. Почти в эту же секунду к нему "подлетает" Леви. - Все готово. Эта тварь здесь.       И в этот же миг появляется Женская Особь. - ДАВАЙ!       Кричит Эрвин, и десятки гарпунов обрушиваются на нее сверху и снизу. Титан даже замирает на секунду и в эту же секунду попадает в ловушку, она лишь успевает поднять руки, чтобы защитить загривок. Женская Особь поднимает глаза и смотрит на Эрвина. Роммель-Смит еле заметно дергается, когда взгляд голубых глаз упирается в него. Нет, он не может дрогнуть при подчиненных. Он смотрит ей в глаза тоже. Это как с диким зверем, заставь его бояться, не подчинись ему, брось ему вызов. Эрвин продолжает смотреть на нее, убеждая себя в голове, что она всего лишь женщина, да, в пятнадцать метров высотой, но женщина. Он видит, как ей на голову приземляется Леви и что-то ей говорит. Роммель только морщится, лишь бы не провокационное, он не знает, как эта тварь может среагировать.       Внезапно Женская Особь издает звериный рев, от которого все закрывают уши, а мелкий кустарник пригибается к земле. И тут же со всех сторон из леса выпрыгивают мелкие титаны. Леви только успевает отпрыгнуть на соседнее дерево, когда множество титанов начинают вгрызаться в тело титанши и пожирают ее. Леви непонимающе смотрит на Эрвина. - Эрвин?       Роммель-Смит не понимающе смотрит на происходящее. Что произошло? Почему? Он не читал о том, чтобы титаны промышляли каннибализмом. Лишь раз, когда они атаковали Эрена в Тросте... когда человек был в титане. Значит ли это, что человека тоже съели? Нет... если это действительно враг, он бы не позволил себе так умереть, не сражался бы с десятком опытных разведчиков, чтобы сдаться.. - Будьте начеку. Тот, кто был в титане, сейчас где-то рядом. Возвращаемся за Стену. Мы понесли слишком тяжелые потери, чтобы продолжать.       Разведчики отдают честь скорее надрессировано, чем в порыве души. Это и понятно, они проиграли, понесли потери, ничего не добились. Им осталось подобрать раненных и то, что можно было найти от убитых. Им нужно было поскорее выбраться из этого. Лошади успели передохнуть, пока солдаты были на деревьях. Титаны не трогали иных животных, как вычитал Эрвин, хотя те и боялись находиться с чудовищами. Но лошади разведки привыкли к этим тварям и только нервно дергали ушами, стоя рядом с ними.       Разведкорпус несся галопом сквозь лес, когда услышали взрыв. - Эрвин, Женская Особь снова объявилась. - Не останавливаемся.       Сзади слышался лязг клинков, шмякающий звук размозженных тел. Эрвин понятия не имел, что происходит сзади, но все что ему говорил военный опыт: "Не оборачивайся!" Затем послышался второй взрыв. И раздался свирепый рев, громогласнее чем тот, которым Женская Особь призывала титанов. Эрен вступил в бой. Он постепенно отдалялся от поля боя титанов, но все равно слышал рев, грохот и чувствовал, как земля трясется под копытами коня. Эрвин думал, что именно так чувствуется конец света. Продолжать двигаться вперед, вот все что имело смысл.       У выхода из леса их уже ждали повозки с раненными и убитыми или то, что от них осталось. Два солдата тащат на себе труп своего товарища. И Эрвин опускает голову в знак соболезнований. Они переминаются на окраине некоторое время, пока из леса не показывается черноволосая девушка с красным шарфом на шее, Леви и Эрен с проломленной головой, от которой шел пар. Леви кинул его на одну из повозок, отдавая его на совесть разведчиков с бинтами и марлевыми повязками. Эрвин заметил, как Леви припадает на одну ногу при ходьбе - дурной знак. - Леви? Что.. что произошло? - Эта сука. Она уничтожила весь отряд. Оруо, Петра... Она похитила Эрена, хотела его унести в сторону той Стены, я ей не дал этого сделать.       Эрвин поджимает губы. Он видит как плохо Леви, интересно как бы Смит его поддержал? И поддержал бы вообще? Он кладет руку ему на плечо, чуть похлопывая его по плечу. - Они умерли не зря, Леви. И ты это знаешь.       Леви кивает и забирается в телегу к раненым. Он подвернул ногу в ходе битвы с Женской Особью. Из леса снова слышится крик, и из леса начинают бежать титаны. Снова. - По лошадям. Вперед! Вперед!       Все, кто может вскакивают на лошадей, заставляя их мчатся галопом. Лошади, что были запряжены, тут же начинают отставать, как бы их не подстегивали. Баллоны с газом, бочки с гарпунами были гораздо легче десятков трупов. Аномальные титаны, ведомые приказом, быстро начали нагонять их. Некоторые умудрялись даже вытащить людей из повозок. - Эрвин, они догоняют!       Роммель-Смит обернулся, титаны были уже слишком повозкам, лошади мчались изо всех сил, кряхтя и исходясь пеной. Он уже проходил подобное на фронте, когда противник загоняет в котел и нет другого исхода как: - Сбросить тела погибших!       Из толпы раздалось возмущение, которое прервалось криком командующего. - Это приказ! Даже после смерти они послужат как солдаты. Отдадут вторую жизнь за нашу первую!       Разведкорпусу ничего не осталось сделать. Со слезами на глазах, отворачиваясь от закрытых навсегда глаз сослуживцев, они сбрасывали трупы под ноги титанов. Некоторые даже в такой ситуации отрезали от курток нашивки со знаменем корпуса, чтобы хоть что-то оставить на память, принести родителям, чтобы от солдата отсталось хоть какое-то напоминание, чтобы хоть что-то можно было захоронить.       Впереди виднелись ворота Каранеса.