Песня северных земель

— Коля, научи меня читать! С этой невинной просьбы беззаботная жизнь закончилась. За окном уже неделю шёл дождь, и погулять не было возможности. А Серëжа любил гулять. Он носился по аллеям, гоняя надоедливых сорок, подкармливал воробьëв и периодически заставлял Колю творить чудеса или рассказывать сказки. Как только школьники разъехались по домам на летние каникулы, а в общежитиях остались только сироты, которым просто было некуда идти (и с недавних пор Коля относил себя к их числу), Серëжа резко оживился. Всë-таки, большие компании ему не сильно нравились. Просьба научить его читать почему-то испугала Колю. И даже не потому, что теперь он не будет читать ему сказки на ночь, а потому, что не знал, с чего же начать. К счастью, в библиотеке обнаружился старенький букварь, а Серëжа оказался способным учеником. Обучение продвигалось медленно, зато малыш был счастлив. — Коля. Белоусов отвлёкся от написания реферата по литературе и поднял голову, встречаясь с большими синими глазами Серëжи. Лида мельком взглянула на них и продолжила что-то писать. В библиотеке кроме них были ещё двое старшеклассников, но те сидели в другом зале. — Что, малыш? — А что такое день рождения? Лида перестала писать и усмехнулась. — Ну, если верить названию, день, когда ты родился. — А когда я родился? — спросил Серëжа, глядя куда-то в сторону. Наверняка спрашивал у Птицы. — Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пробормотала Лида. К счастью, смотрела она в учебник, а потому странного поведения Серëжи не видела. — Мы можем праздновать тот день, когда тебя нашли в лесу, — предложил Коля, когда Серëжа так ничего и не ответил. Видимо, даже Птица не знает, когда он родился. Малыш задумался, а потом кивнул. — А когда это? — Если память мне не изменяет, тебя нашли… эм… Вроде, первого августа. — Четвëртого, Белоусов, — усмехнулась Лида. — Спасибо, — буркнул Коля. — Значит, четвëртого августа будем праздновать твой день рождения. Тебе как раз исполняется пять лет! — Юбилей, — ехидно заметила Лида. — А зачем праздновать? — спросил Серëжа. — Ну это же праздник. — Почему? — Мелкий, просто запомни — в этот день тебя будут все поздравлять и дарить подарки, — сказала Лида. — Просто получай удовольствие. Серëжа кивнул. — Значит, осталось… — Коля задумался. — Две недели. Отлично. * * * «Ты — Волков. Наследник рода. Ты должен подавать пример другим. Никаких ссор и драк. Никаких глупых привязанностей и шалостей. Не смей позорить свою семью». Слушать это на протяжении шести лет весьма утомительно. Порой Олег ловил себя на том, что шëпотом повторяет эти слова вместе с родителями. Со временем он научился «отключаться» и думать о чëм-нибудь другом. Получалось это, правда, не всегда. Отец-то всегда понимает, когда сын его не слушает. С матерью как-то проще. Пока она завязывала ему дурацкую бабочку и читала ту самую лекцию о величии рода и прочем, Олег с тоской думал, как же, наверное, просто живётся обычным людям. Ни жутких превращений, ни линьки, ни ежемесячных пробежек под луной… Как бы всë было просто, родись он человеком. Клан Волковых уже около семисот лет носит гордое звание сильнейшего клана оборотней. К тому же Волковы относятся к одним из самых влиятельных семей в магическом мире, наравне с Власовыми и Авериными. «Ты — будущее клана». Будущее… Почему никто не спросил, хочет ли он быть этим самым будущим? Почему у всех пар в клане несколько детей, а его глава — Давид Волков — ограничился одним сыном? Олег считал это несправедливым. Хотел бы он родился каким-нибудь седьмым или восьмым ребёнком у внучатого племянника троюродного дяди отца, но судьба распорядилась иначе. — Запомни, Олег, — сурово произнесла мать, гордо выпрямившись и глядя на сына чëрными глазами. — По твоим поступкам будут судить о нашей семье. Не смей нас опозорить. Конечно… Интересно, а все дети так страдают? Или есть те, кто проводит беззаботное детство в окружении друзей и знать не знает ни о каких обязательствах перед семьёй? Да нет… Не может быть всë так радужно. — Я вас понял, матушка, — бесцветным голосом проговорил Олег, глядя куда-то мимо неё. Как тут не поймëшь, когда тебе вдалбливают это с самого рождения… Поначалу мать была против того, чтобы его отправляли в Колдовстворец. Она считала, что обучения на дому вполне будет достаточно. Отец же решил иначе, и Олег не знал, радоваться ему или нет. Отец никогда ничего не делает просто так. Чаще всего его решения приводят к печальным для Олега последствиям, чтобы он научился выживать в этом суровом мире. Когда-то Олег нашëл щенка и принëс его домой. Отец тогда улыбнулся, потрепал сына по голове… и бросил щенка на растерзание едва обратившимся оборотням, а Олега заставил смотреть. «Счастье недолговечно, а потому бессмысленно». В четыре года Олег смог вырваться из дома и сбежал в ближайшую деревню. Местные ребятишки приняли его за своего и взяли в свою банду. К вечеру, когда уставшие от игр дети развалились на лужайке, явился отец. Главу Волковых знали все. Его боялись и ненавидели. Естественно, стоило им узнать, что Олег — его сын, все ополчились и на него. Недавно обретëнные друзья смотрели на него с отвращением и страхом. «Друзей не бывает. Есть те, с кем выгодно поддерживать союз, а есть те, от кого стоит держаться подальше. Ты никогда не станешь для них «своим». Так зачем тебе нужна эта шваль?» Олег перестал ждать от отца чего-либо хорошего. И если тот отправляет его в школу… значит, он хочет чему-то его научить. Опять. И вряд ли этот урок будет приятным. — Поторопись, Олег, — слегка повысила голос мать. — Хозяйка Медной Горы ждать не будет. Загадочная Хозяйка, которую многие величали Морозной Госпожой, пугала не меньше отца. Олег никогда её не видел, но уже боялся. Он поплёлся следом за матерью. Внешне он был спокоен, но на душе было тоскливо. Остался месяц до начала учёбы, а явиться в школу нужно было сейчас, и всё потому, что он Волков. Скрыть страх при виде отца до сих пор не получалось. К счастью, Давид явно был в хорошем настроении, а потому ничего не сказал. — Пора, — ровно произнëс он, протягивая порт-ключ. * * * — Чистокровный оборотень, поколение… хм, определить трудно, но явно больше восьмого. Минимум, — заключил Алексей Рыков, протягивая Анне Васильевне пергамент. — Проходит. Мария Волкова надменно улыбнулась, а Давид лишь тихо фыркнул. Олегу снова стало тоскливо и как-то гадко. К оборотням относились с опаской и пренебрежением, если они не происходили из влиятельных семей. А таких было не так уж много. Полноценные оборотни, способные контролировать себя в волчьем обличье, рождались лишь в третьем поколении, и только их, пусть и с осторожностью, принимали на обучение в школу магии, а после и на работу. Олег считал это жутко несправедливым. Разве виноваты люди, что по случайности столкнулись с дикими оборотнями в полнолуние и сами обратились? Помощь им никакая не оказывалась, и даже среди своих сородичей они считались отребьем. Отец держал несколько таких развлечения ради, а также чтобы показать сыну, насколько их семья отличается от остальных. Олегу было противно. — Спасибо, Алексей Юрьевич. Не могли бы вы проверить Карлоса? Что-то он притих. Мужчина кивнул и удалился в дальнюю часть кабинета. Анна Васильевна же повернулась к Олегу и слегка улыбнулась. Глаза-льдинки, белые волосы и слабое ощущение холода… Так вот почему её называют Морозной Госпожой. Или всё же из-за фамилии? — У тебя есть братья или сëстры, Олег? Тот кивнул. Этот разговор родители заставили его запомнить. Он не должен совершить ошибок. Не должен опозорить свой клан. Он Волков. — А друзья? Не из семьи. Олег слегка замешкался. — Мне больше нравится проводить время с братьями и сёстрами. Потому что других детей всë равно нет. А если и есть, то они никогда не подойдут к нему. — А что насчёт домашних животных? Олег сжал кулачки. Отец никогда не позволит… — У меня есть аквариум с рыбками. В главной гостиной. Огромный. С пираньями. Но уточнять не надо. Анна Васильевна пристально смотрела на него, и под её взглядом Олег чувствовал себя неуютно. Будто она мысли его читает. Интересно, правда ли это? — Я склонна доверять вашим методам воспитания и вашему происхождению, Давид Игоревич, — спокойно произнесла Хозяйка Медной Горы. — Уверена, Олег прекрасно будет чувствовать себя в нашей школе. — Анна Васильевна, — вернулся Алексей Рыков с клеткой, накрытой синей тканью. — Что-то он сонный. Быть может, захворал? — Дайте-ка я взгляну. Женщина поднялась со своего места и грациозным движением сбросила ткань с клетки. Олег от удивления открыл рот. В клетке сидел молодой феникс. Ярко-красные перья, что на голове образовывали хохолок, а к хвосту удлинялись и светились, как тлеющие угли, привлекали внимание. Олег никогда не видел таких ярких птиц. — Просто устал, — тихо произнесла Анна Васильевна, поставив клетку на небольшой столик у стены, и повернулась к своему коллеге. — Стыдно вам, Алексей Юрьевич, не знать, как выглядит больная птица. — Я шаман, а не орнитолог, — фыркнул тот и потянулся к карману, но вдруг отдëрнул руку. — Я пойду. Зовите, если понадоблюсь. — Конечно, — Анна Васильевна вернулась на своё место. Волковы не спускали глаз с птицы, и если Олег смотрел на неё с плохо скрываемым детским восторгом, то его родители — с явной неприязнью. — Можешь подойти к нему, если хочешь, — вдруг улыбнулась Анна Васильевна, и Олег понял, что обращаются к нему. Он посмотрел сначала на неё, а потом на родителей. Те не шевелились, и Олег решил, что раз никто не запрещает, можно подойти. И нужно. От него явно что-то хотят. Только вот что именно? Он подошëл к фениксу. Тот приоткрыл глаза, склонил голову набок и тихо запищал. Мальчик слабо улыбнулся. В детстве папа рассказывал ему, что в жизни нужно избегать трёх вещей: леших, шаманов и Жар-Птиц. И если про первых двух Олег пусть и смутно, но всё же понимал, то почему нужно избегать Жар-Птиц, он никак не мог понять, поэтому и обратился с этим вопросом к отцу. От его объяснений понятнее не стало, а всё, что он понял, это что от огненных птиц нужно держаться как можно дальше. — Олег, будь добр, подожди за дверью, — вдруг произнесла мать. Олег вздрогнул, быстро кивнул и вышел за дверь. Давид тут же резко подался вперëд. — Позвольте узнать, что это за цирк? Не припомню, чтобы оборотней проверяли… этим, — он брезгливо посмотрел на феникса. Анна Васильевна в лице никак не изменилась. Она слегка постукивала пальцами по столу, но в кабинете отчего-то резко похолодало. — Обстоятельства изменились. Мне необходимо знать, что из себя представляет ваш сын, и безопасно ли принимать его сюда. — Безопасно? — Давид прищурился. — Многие поколения наш клан без всяких проблем принимают в Колдовстворец, и никогда… — Простите, что перебиваю, но проблемы, связанные с вашим кланом, всё же были. Давид презрительно фыркнул и выпрямился, закинув ногу на ногу. — Та история — исключение. Это был единичный случай. Поздновато нас решили обвинять в том, что натворил мой предок почти триста лет назад. — Как я и сказала, обстоятельства изменились, — Анна Васильевна сложила руки в замок. — В школе живёт Жар-Птица. Тут самообладание Давида дало сбой. Он в недоумении округлил глаза, что-то пробормотал, но спустя несколько мгновений взял себя в руки. — Жар-Птица, значит… * * * На Олега устремились взгляды других родителей и их детей. Сам он старался ни на кого не смотреть. Он прошёл к свободному дивану и сел, ожидая родителей. Вдруг рядом кто-то упал, толкнув его в плечо. — Здорово! — задорно усмехнулся мальчишка. Пшеничного цвета волосы были взъерошены, на носу приклеен пластырь, а на щеке — заживающие царапины от кошачьих когтей. — Я Вадик! Тебя тоже сюда силой привели? И чего родителям дома не сидится! Твои вон какие мрачные. Мои, впрочем, не лучше. Отругали за то, что я соседскую кошку за хвост тягал! Лучше бы пожалели — вон какие царапины оставила! Так я ещё и в дерево влетел, пока убегал от них, и нос разбил. Представляешь? Я вообще не понимаю, зачем меня сюда привели. Я ж не псина какая-то! Говорят, в этом году оборотень поступает! Не, ну ты представляешь? Кстати, а тебя как зовут? От этого потока слов, что не смолкал ни на секунду, у Олега голова закружилась. Последний вопрос до него дошëл не сразу — Олег по привычке ушёл в свои мысли, как делал это при разговоре с родителями, и не заметил, как к нему обратились. — Спишь, что ли? — так и не дождался ответа нарушитель покоя. — Или ты из этих? — Этих? — Власовых. Им всё по церемониям делать надо! Он поднялся и шутливо поклонился. — Вадим Макаров. А вас как величать? Олег с трудом сдержал смешок. — Олег, — и, чуть подумав, добавил: — Волков. Вадик округлил глаза. — Волков?! Так это ты тот оборотень? Крутяк! Ни в словах, ни во взгляде Вадика не было ни страха, ни презрения. Олег насторожился. Слишком уж это… непривычно. — Ну… наверное. — Слушай, а ты когда из волка в человека превращаешься, блохи с тобой остаются? Олег осоловело моргнул. — Чего? — Блохи! — терпеливо повторил Вадик. — У оборотней они наверняка есть! Вот мой папа превращается в собаку, так у него блохи остаются. У волков так же? Да, наверное, так же! Поэтому звать я тебя буду Блохастый! — У меня нет блох, — процедил Олег. — Это вопрос времени, — беспечно пожал плечами Вадик. И странно, что в его словах не было никакой злобы. Нет, слишком уж он странный… — О! Недавно ж полнолуние было! Ты превращался? А это больно? А правда, что все волки воют на луну? А если к вам присоединится анимаг-волк, вы его узнаете или примете за своего? А сейчас у тебя блохи есть, не знаешь? Может, проверим? Олег не придумал ничего лучше, кроме как ударить Вадика по шее, прерывая поток вопросов. Мальчишка хлопал глазами, потирая ушибленное место, а потом завопил: — Да за что?! — Ты много болтаешь, — скорее устало, чем зло, выдохнул Олег. Вадик сморщил нос. — Вот и будь после этого дружелюбным… Я, между прочим, подружится хотел, а ты! Вадик махнул рукой и отвернулся. Олегу стало совестно. — Со мной не хотят дружить. Я ведь оборотень. — И что? — с искренним недоумением спросил Вадим, снова повернувшись к нему. От этого простого вопроса невидимая гора свалилась с плеч Олега, и он слабо улыбнулся. — Ну, если не боишься… — А чего тебя бояться? Спрей от блох есть — значит, я в безопасности! Вадик весело хохотнул и похлопал его по плечу. На этот раз Олег обошёлся без оплеухи. — Вадим! — окликнули собеседника с другого конца приёмной. Вадик и Олег поднялись. Первый — потому что позвали, второй — из-за возвращения родителей, что выглядели мрачнее обычного. — Ну это, бывай! — Вадик снова похлопал его по плечу. — Увидимся в начале года! Споткнувшись о ковёр, он подбежал к своим родителям. Олег с тоской проводил его взглядом и последовал за своими. У Вадика настоящее детство. И кошку, вон, гоняет, и на деревьях от родителей прячется. А у него что? Охотится со стаей в полнолуние, а в остальное время пытается стать «достойным наследником достойного клана». Они шагали по коридору в сторону площадки для трансгрессии, когда из-за поворота выбежал рыжий мальчишка лет пяти, заливаясь звонким смехом. Через мгновение из того же коридора выбежал взъерошенный парень в мешковатой толстовке, а за ним — злая девушка. — А ну стой, мелочь! — гаркнула она, и Олег невольно вздрогнул. Мать убеждала его, что воспитанные девушки ведут себя как истинные леди, а не как «базарные тётки». — Не догонишь! Не догонишь! — смеялся мальчик, довольно быстро для своего возраста убегая. Когда они скрылись в другом боковом коридоре, Олег почувствовал, как на душе стало тоскливо. Вадик с его рассказами и болтовнёй остался в кабинете Морозной Госпожи, этот рыжий мальчишка, кем бы он ни был, веселился со своими друзьями. А ему нужно быть примером для других… — Полагаю, это он, — слегка скривилась мать. — Не сомневаюсь, — кивнул отец. — Олег, идём. * * * Коля остановился, чтобы отдышаться, но не учёл, что Лида бежала прямо за ним. Не успев затормозить или увернуться, девушка врезалась в него, и оба повалились на пол. — Твою налево, Белоусов! — воскликнула Лида, сдавленно зашипев. — Костлявый ты доходяга… — Не могу сказать того же о тебе, — буркнул Коля, за что получил тычок под рёбра. — Ай! Больно же! — А это чтобы слова выбирал в следующий раз! — Лида поднялась и огляделась. — Ну и куда он убежал? — Зная его, — Коля поднялся и болезненно поморщился, хватаясь за рёбра. — Либо в библиотеку, либо… — Бу! — Твою ж!.. — Лида взмахнула руками, с перепугу едва не ударив Серëжу, но весь удар принял на себя Коля. Снова. Серëжа захихикал, прижимая к себе Марго. — Ну хоть кому-то весело, — буркнул Коля, потирая красную щëку. — Ты зачем сбежал, мелкий? — спросила Лида. — Ну вы же не хотите гулять со мной! — обиженно заявил Серëжа. — А я хочу бегать! Нам с Птицей скучно! Коля покосился на Лиду. Видимо, упомянутой Птицей в его понимании была Марго. Что ж, так даже лучше. Страшно представить, как бы она отреагировала, если бы узнала, что в теле маленького мальчика живёт дух-ворон. — На улице идёт дождь, — пояснила Лида. — Поэтому я бегаю здесь! Вы же сами говорили, что летом здесь никого нет, а значит, можно бегать и гулять. — С этим не поспоришь, — усмехнулся Коля. — Только бегать нужно по известным тебе коридорам, иначе заблудишься. А лучше рядом с общежитием. А то можно встретить… всяких. Он слегка помрачнел, что не укрылось от Лиды. — Ты чего? — Да так… Помнишь, мы пробегали мимо людей возле кабинета Хозяйки? Они показались мне смутно знакомыми. — Не могу сказать того же. Я-то школу уже сколько лет не покидала. Коля покачал головой, прогоняя лишние мысли. Не сегодня. — А вообще, Серëжа, сбегать в собственный день рождения крайне невежливо! — Да! — подтвердила Лида. — Тебя в столовой ждёт сюрприз, а ты… — Сюрприз? — захлопал глазами малыш. — А что это? — Что-то неожиданное и приятное, — улыбнулся Коля. — Идëм? — Да! — весело согласился Серëжа, хватая его за руку. В столовой их ждал накрытый стол, на котором стоял красивый торт с красными розочками, яблоками и пятью свечками. Серëжа пискнул от восторга. Глаза его горели невиданным счастьем. Даже Лида не смогла сдержать улыбку, глядя на него. — А теперь, — Коля поднял Серëжа и поставил его на стул, чтобы тот дотягивался до торта. — Тебе нужно загадать желание и задуть все свечи. Только вслух своë желание не говори, а то не сбудется. Серëжа с улыбкой кивнул, ненадолго задумался, а затем набрал в грудь побольше воздуха и со свистом задул все свечи. — С днём рождения!!! — вместе выкрикнули Коля с Лидой. Серëжа захлопал в ладоши. Птица рядом фыркнул, с недоверием поглядывая на торт. — Так как ты у нас уже большой, у нас для тебя есть два особых подарка, — Коля вытащил из-под стола коробку, снял с неё крышку и протянул Серëже. — Это сборник русских сказок. Он тебе пригодится, когда ты научишься читать. — А до тех пор… — Лида достала другую коробку. — Держи краски и кисточки. Если разрисуешь дверь Душнилы, я тебе ещё торт подарю. Даже два! Серëжа с улыбкой принял подарки. — А это теперь каждый год так будет? — Конечно! — Ура!!! Птица с улыбкой наблюдал, как малыш носится вокруг стола. Некоторые традиции людей и правда… занимательные. * * * — Ну всё, уснул, — выдохнул Коля, падая на диван. Лида промычала что-то в ответ и поудобнее устроилась на маленькой подушке. В гостиной Хорса было одиноко. Из года в год здесь всегда была лишь Лида. Обычно все, кто оставался летом в школе, собирались жить в одной из огромных комнат Ярила, чтобы не было скучно. Лида никогда не присоединялась к ним. Прошлым летом здесь остался Коля, а теперь ещё и Серëжа. Жить явно стало веселее. — Лид. — М? — Надеюсь, когда ты выпустишься, ты его не забудешь. Лида подняла голову и зевнула. — Белоусов, давай без этой сентиментальщины, а? Коля слабо усмехнулся. — Ладно, не буду разрушать твой образ непробиваемой железной леди. — Ты кого сейчас «леди» обозвал? — Лида хрустнула костяшками, угрожающе глядя на Колю. — Это я образно, — он откинулся на спинку дивана, положив руки под голову, и закрыл глаза. — Классный праздник получился, как думаешь? — Получше тех, что наш креативный кружок проводит, — усмехнулась Лида. — Всё равно мелкий этого не запомнит. — С чего ты это взяла? — Коля удивлëнно открыл глаза. — А ты сам помнишь свой пятый день рождения? Возразить было нечего. — Может, и так, но главное, что он счастлив. Сейчас счастлив, а не лет через десять. — Твоя правда, — Лида широко зевнула. — Так что то были за люди? Коля нахмурился. — Какие? — Которых мы в коридоре встретили, когда за мелким гонялись. Ты сказал, что они показались тебе знакомыми. — Перепутал, наверное, — Коля неловко почесал затылок. — Надеюсь, что перепутал… * * * Олег выбрался из-под одеяла, спрыгнул с кровати и забрался на подоконник. Тонкий серп луны сиял в окружении сотни звëзд. Скоро он уедет… «Обращаться будешь в лесу. Хозяйка договорится с местным лешим, чтобы тот пустил тебя». Полнолуние, превращение, месяц затишья, а потом снова полнолуние и так по кругу. Вадик так не живёт. У него каждый день что-то новое. И превращаться не надо, и по лесу бегать, и на луну выть… И у того рыжего мальчика всё по-другому. Олег невольно улыбнулся. Всё вокруг было серым и блëклым, и люди тоже были серыми и невзрачными, а этот мальчишка был так рыжим-рыжим, таким ярким, таким… живым. «В школе обитает Жар-Птица — держись от неё подальше». Жар-Птица… И почему родители их так не любят? Они ведь наверняка такие же красивые, как фениксы, только ярче. За что их ненавидеть? Ну враждовали они когда-то с оборотнями, так когда это было! Сейчас ведь никто не враждует. Зачем же их ненавидеть? Олег прижал к груди колени и опустил на них голову. «Ты — будущее клана Волковых. Ты не должен опозориться». «Никаких друзей. Друзья — это слабость. Никто всё равно не станет дружить с тобой по-настоящему». А Вадик ведь его даже не испугался… Может, родители всё же не правы? * * * — Нет, — упрямо заявил Алексей, едва переступив порог. — Я даже вопрос не задала, — заметила Анна Васильевна. — Я знаю, о чëм вы хотите меня попросить. Поэтому говорю сразу, — Алексей упал на диван и машинально потянулся за сигаретами, но вовремя отдëрнул руку. — Нет. — Что ж, попрошу Баатара… Рыков резко выдохнул и поднялся. — Если я не вернусь, прошу передать Насте, что она стерва, и я её люблю. — Не делай из него монстра. Он не настолько страшен. — Конечно, не вас ведь он отдал кикиморе для плотских утех! — рыкнул Алексей, покидая кабинет. Анна Васильевна усмехнулась. — А кто его, по-твоему, надоумил? * * * С ветки слетела ворона, протяжно зарычала и скрылась в лесной чаще. Ни один лес не казался Алексей Рыкову, шаману с тридцатилетним стажем, таким жутким. Даже места обитания Баатара можно было с натяжкой назвать живописными и гостеприимными. Но только не это место. Чем дальше шëл Алексей, тем больше сгущался туман. Неудивительно, что даже самые отчаянные дети сюда не ходят. Здесь просто страшно. Мимо проскользнула какая-то тень. Рыков машинально обернулся, но ничего не увидел. — Я пришëл поговорить. У меня… Что было «у него», он так и не успел рассказать. Следующий шаг провалился куда-то в пустоту. Алексей запнулся, подвернул ногу и упал в скрытую под опадом яму с тухлой водой. «Паскуда!» — выругаться хотелось жутко. Жаль только, что эту язву лесную это разозлит ещё больше. — Я от Анны Васильевны! — крикнул Алексей, вытирая лицо от грязи. На ветке загоготал ворон, и почему-то шаману показалось, что тот смеётся над ним. Лес молчал. И нужно ему было опять пойти на поводу у Анны Васильевны! Знал ведь, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет. Спасибо хоть, что угодил просто в яму, а не к водяному в лапы. Или, не дай Велес, к кикиморе… Алексей с трудом поднялся. Наступать на правую ногу было больно, но выбраться из леса надо. Лишь бы только эта сволочь не водила его кругами! Шëл он гораздо медленнее, опираясь на каждое дерево. Он не мог сказать точно, сколько блуждал так, пока снова не оступился. У него определëнно дежавю. Ну конечно! Это та же самая яма! — Тварь! — вырвалось у Алексей. Ему определëнно не жить… Так пусть хоть за дело. — Я просто пришёл поговорить! Что ты сразу начинаешь?! В этом году в школу поступает оборотень! Что-то подхватило его за больную и резко вздëрнуло вверх. Алексей едва успел подхватить очки. Нога болела адски, но этой твари плевать. Его подвесили за ногу на ближайшее дерево. Алексей прижимал очки к лицу и едва не выругался опять. Леший в каждом лесу выглядел по-разному. Почему в лесу Колдовстворца завелось именно это чудище, он боялся даже представить. Вместо головы у него был череп птицы с пустыми безднами-глазницами. Сверху на черепе возвышался венец из перьев и травы, что опускался почти до земли. Всë тело было скрыто под шкурами животных, а из широких рукавов выглядывали костлявые руки. Да что же он такое?.. — Оборотень, значит, — прошипел леший, чуть склонив голову набок. — Не в моём лесу. Здесь вам не зверинец. Алексей бы с этим поспорил, но вовремя прикусил язык. — Дети будут в опасности рядом с ним. — Это ваши людские проблемы. Оборотня в моём лесу не будет. — И где предлагаете ему превращаться? — А пусть в вашем парке бегает! — неожиданно резко отозвался леший. — Среди мелких паразитов ему самое место! — К вам и так в лес никто не ходит! — не выдержал Алексей, понимая, что если не надавит на этого упëртого барана, то ничего не добьëтся. — Распугали всех одним своим видом. Неужели так сложно позволить мелкому волчонку раз в месяц здесь появляться? Холодные костлявые пальцы схватили его за щëки. Алексей поморщился и попытался вырваться, но леший лишь сильнее надавил. — Ты уже пригрел тварь, что погубит нас всех. Если бы ты слушал, что тебе говорят, то проблемы с оборотнем не было бы. А теперь сам выкручивайся, раз позволил ворону жить рядом! Алексей с громким криком упал. Очки разбились. Когда он поднялся и сквозь уцелевшие осколки линз огляделся, лешего уже не было. В тумане же появилась тропа, явно ведущая из леса. Тонкий намёк. «Значит, всë-таки ворон», — заключил Алексей, с трудом переставляя ноги. Что говорить Анне Васильевне, он не представлял. Может, она придумает, как договориться с этой лесной заразой? Иначе ещё одни такие переговоры он не переживёт.