Наместники

      Первым делом Крис открыла глаза и удостоверилась, что не мертва.       А потом начался кошмар, чёрт бы его побрал!

***

      — Слушай, мне некогда, — пробурчала девушка, всем сердцем надеясь, что её грубый тон заставит собеседника завершить разговор. — Завтра договорим.       — Что, снова хочешь сбежать, да? — раздался в ответ насмешливый голос несносного типа. — Впрочем, это как раз в твоём стиле… Чему удивляться?       — Заткнись, будь так добр! — прошипела в трубку Крис. Она с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на понятный козлу отпущения язык и не разругаться крепким матом. — Ты у меня в печёнках сидишь, кровопийца! Будь моя воля, я бы никаких дел с тобой не имела! Придурок!       — Ох, какие мы смелые стали. Я прямо не могу, — издевательски протянул голос по ту сторону экрана. Впрочем, он вскоре добавил уже другим тоном: — Завтра так завтра. Договорились.       — Постой… Почему ты так резко поменял своё мнение?.. — недоверчиво сощурилась девушка, внезапно остановившись прямо посреди оживлённой улицы.       — Завтра поговорим, малышка, — Крис была уверена, что на лице придурка с этими словами расцвела хищная усмешка. — В присутствии начальства. Тогда-то и узнаем, кому из нас пора валить из страны. Чао!       Девушка не успела и слова вставить, как собеседник бросил трубку. Опустив взгляд на телефон, Крис на миг потеряла ощущение реальности. Её бледные пальцы судорожно сжимали чёртово устройство, немного трясясь от напряжения. Костяшки пальцев побелели. От страха Крис даже забыла о том, что стоит посреди тротуара, мешая людям идти.       Толпа прохожих шумела, гремела, грохотала! Рядом проезжали машины, пыхтели двигатели, мигали фонари. Заволочённое тяжёлыми тучами небо время от времени сотрясалось от грома. Мир перед глазами растворялся. Нормально видеть мешала сплошная стена ледяного ливня.       Но Крис всего этого не замечала. Этим она мешала течению прохожих. Вперив ошарашенный и испуганный взгляд на погасший экран смартфона, девушка прокручивала в голосе последнюю фразу, так небрежно брошенную этим самовлюблённым типом, с которым ей так не посчастливилось быть знакомой.       Так ли выглядит конец? Жестокий ливень, несмолкаемый шум улицы, дрожащие от холода пальцы… Наверное, да. Во всяком случае, очень на то похоже.       Крис очнулась только тогда, когда какой-то жутковатый на вид мужчина толкнул её в плечо. Девушка метнула на него недовольный взгляд и быстро спрятала телефон в карман плаща. Натянув рукава на оледеневшие ладони, Крис быстрым шагом направилась прочь. Её страх быстро сменился гневом. Ненавистью. Да такой ярой и жестокой, что девушка начала задыхаться. Её сердце бешено колотилось под слоями тёплой осенней одежды. А руки всё ещё дрожали от холода.       Что за странный день, не так ли? Сначала чёртов суд, в котором Крис пришлось выкручиваться самой — подосланный начальством адвокат умел лишь охать да ахать. Потом потеря перчаток — замечательных перчаток! Крис не так давно купила их в одном маленьком магазине рукоделия. А теперь вот этот звонок… Идиот этот Ястребов! Грязный предатель!       А всё из-за чего, спрашивается? Крис жутко злилась, плетясь под оглушающим ливнем в свою одинокую квартирку. А всё из-за этой подставы! Придурковатое начальство обломалось, не предусмотрев внезапное появление полиции. Операция сорвалась, но хотя многие успели сбежать запасными путями, Крис — единственную из всех! — успели поймать и привлечь к разбирательству. А это дело затянулось на противные месяцы… И вот случился суд. Крис его, конечно же, выиграла. Как иначе, когда она работает на таких влиятельных людей? Вот только завтра придётся разбираться уже с ними…       Идиоты! Предатели! Придурки!       Крис их всех ненавидела. Из-за этих полоумных операция сорвалась, но получила только она одна. И даже так теперь именно ей придётся отчитываться перед начальством! А Ястребов — трус и самонадеянный дурак, удравший первым — чист, как златая монета! Не придраться! Умеет же угодить важным шишкам, лицемер!       И куда теперь деваться?.. Вытащив из кармана ключи, Крис принялась открывать двери квартиры. В подъезде было темно, грязно и тихо. Лишь ливень барабанил по окнам. А Крис пыталась вставить чёртов ключ в чёртову замочную скважину. Но её пальцы слишком сильно дрожали, а раздражение всё нарастало.       — Да пошло оно всё к чертям! — в сердцах выкрикнула девушка, бросая попытки открыть дверь собственной квартиры. Забавно… Крис — опытный взломщик! — и не может открыть собственную квартиру!       Осев на холодный пол, положенный зеленоватой грязной плиткой, Крис подтянула к себе колени и закрыла глаза. Она несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула. А потом не выдержала — зарыдала.       Жизнь у неё, конечно, мечта! Чёртов суд, чёртов ключ, чёртов Ястребов! Последнему Крис очень вежливо пожелала сгореть в аду. И, желательно, гореть подольше. Чтобы она успела насладиться этой картиной.       Уняв внезапное проявления слабости, Крис открыла уставшие глаза, под которыми уже давно залегли тёмные круги, и осмотрела тёмный подъезд. Здесь мерцала единственная лампочка. За окнами темнело небо, по стёклам стучали дождевые капли. Где-то завывал ветер. Если бы у Крис оставались силы на самоиронию, она бы уже давно порадовалась за свою удачливость.       — Завтра меня убьют, — бесцветным голосом произнесла Крис не пойми кому. Эхо повторило её смиренный приговор. — Завтра мне не пережить гнева начальства. Меня четвертуют за проваленную миссию, которая чуть не поставила существование всей организации под угрозу… Наверное, они и помогли ей с судом только чтобы расквитаться лично…       И вдруг Крис вспомнила, что это Ястребов, а не кто-то там, посоветовал Мельниковой (главной в их группе) сделать Крис ответственной за операцию. Впервые Крис получила такую должность! От радости она даже не обратила внимания на странное поведение помощников во время попытки злосчастного грабежа старого музея. Все они вели себя очень подозрительно, если так подумать… Да ещё и Ястребов, хитрый чёрт…       Крис внезапно словно током прошибло. Она резко подскочила на ноги, да так, что аж спину кольнуло. Девушка прислонилась лбом к двери собственной квартиры и поражённо прошептала:       — Так это всё было подстроено… Они с самого начала хотели убрать меня, но не могли сделать это в открытую… И вот, они подстроили эту операцию, назначили меня ответственной и сами же её завалили…       Сознание девушки прояснилось, словно бы на утро после вечерней пьянки. От шока Крис даже забыла, как дышать. Она размышляла над цепочкой событий и всё яснее представляла себе отвратительную ситуацию, в которой оказалась…       Ей не сбежать, ха-ха! Раз всё это было устроено только ради её устранения, то выхода просто нет! Так вот, почему Ястребов был таким беспечным во время телефонного разговора… Он просто уже знал, что ждёт Крис, и что ему самому ничего не грозит…       Внезапный приступ ярости. Крис зарычала и ударила кулаками по собственной двери. Эхо подхватило её гнев и усилило его в несколько раз. Девушка, так внезапно осознавшая предательство, не выдержала и впала в яростную истерику.       Да уж, проблемы с контролем гнева — её давнее проклятье…       Но вот истерика закончилась. Крис перестала крушить всё вокруг и покрывать матом всех, кого только знала — начиная с родителей и заканчивая этим чертом Ястребовым. Успокоившись, Крис уже без проблем вставила в скважину ключ и толкнула ногой дверь.       В квартире было темно. Темнее, чем в подъезде. Здесь пахло сигаретами и спиртом. Повсюду валялась одежда, мусор и прочая чертовщина, которую давно уже стоило прибрать, но смысла в этом никакого не было. В маленькой двухкомнатной квартирке и жила Кристина Громова.       Даже не осмотревшись вокруг (зачем, спрашивается?), Крис бросилась собирать свои жалкие пожитки. В старую, повидавшее многое, рабочую сумку полетели: мятая сменная одежда, телефон и зарядное устройство, кошелёк и отложенные на чёрный день деньги, один из поддельных рабочих паспортов и парочка личных вещей. Крис носилась по квартире, не включая свет. Её вполне могли поджидать на улице, ведь стоило ожидать, что девушка обо всём догадается и попытается сбежать. Не стоило этим шпионам знать, что она уже вернулась домой. Но ведь они могли видеть, как Крис заходила в подъезд! Чёрт! Стоило поспешить!       Крис наспех натянула кое-какую тёмную простую одежду, застегнула сумку и схватила чёрный зонт. Пробравшись через завалы мусора, девушка выскочила в узкий коридор. Она уже было потянулась к входной двери, но вдруг вспомнила кое о чём очень важном.       Зайдя на кухню, где было больше всего всякого хлама, Крис стала рыскать по шкафчикам, ища скромные остатки своих самых важных ценностей. И вскоре нашла — в спортивную сумку полетели парочка банок с белыми капсулами, упаковка не самых качественных шприцей и последние запасы порошка. По пути в коридор Крис также заглянула под холодильник и достала пыльную бутылку из-под минералки. Сейчас в ней плескалась не вода, а довольно дорогое вино. На чёрный день, который наконец наступил.       Выскочив на площадку, Крис стала поспешно закрывать дверь. Бросив в карман ключи, девушка одним махом наполовину опустошила пыльную бутылку и натянула на лицо маску с капюшоном. Если бы сейчас какой-нибудь неподготовленный и слишком впечатлительный мальчишка появился на площадке третьего этажа, он бы до смерти перепугался и перебудил своими криками весь дом. Крис усмехнулась своим мыслям. Она и правда выглядела, как жуткая тень с чёрным зонтом в руках. Тень, стоящая в углу плохо освещённого, мрачного этажа. Миленько!       Но не успела Крис подбежать к лестнице, как вдруг внизу показались две тёмные фигуры. Блеснул в зеленоватом свете пистолет. Быстро смекнув, что к чему, Крис круто развернулась и помчалась по лестнице наверх. Она слышала, как за ней бросились её преследователи, с которыми она ещё совсем недавно работала на одних и тех же людей.       Пыхтя от напряжения, девушка всё-таки добралась до лестницы на крышу быстрее двух вооружённых фигур. Выбравшись на свежий воздух, Крис глубоко вздохнула и побежала по мокрой и скользкой крыше. Она уже примерно представляла себе, как сбежит. Она отлично знала, что где-то здесь должна была быть пожарная лестница… Оставалось надеяться, что эти идиоты помчались за ней, а не решили спуститься и оцепить дом!       Всё ещё властвовал ливень. Крис на бегу раскрыла чёрный зонт и подняла его над головой. Остановившись у края крыши, девушка обернулась. И увидела двоих мужчин в чёрных одеждах. Они оба стояли неподвижно, направив на девушку пистолеты. Лица их были закрыты масками.       Все молчали. Гремел гром, где-то совсем рядом сверкали лезвия молний. Крис неподвижно стояла на краю крыши, закрываясь от ливня зонтом и глядя на своих преследователей. А те в ответ смотрели на неё, не спеша нападать. Решили, видимо, что уже победили. Наивные! Крис Громова так легко не сдаётся!       — Передайте Ястребову, что он он круглый дурак и будет гореть в аду! — воскликнула Крис, вставая на самый-самый край. Она успела заметить, что прямо под ней начиналась пожарная лестница. Девушка немного переживала: у этих парней пистолеты! Сбежать невредимой будет трудно…       — Не придётся передавать. Я здесь, малышка, — откликнулся ненавистный голос. Тот мужчина, что стоял правее, стянул с лица маску. Насмешливо блеснули ненавистные зелёные глаза.       — В таком случае, предатель, больше мне сказать нечего! — Крис уже подготовилась, чтобы развернутся и спрыгнуть на пожарную лестницу.       — Не думай, что сбежишь, — остановил её злорадный голос Ястребова. — Внизу тебя ждёт ещё пятеро. Мы предусмотрели, что ты обо всём догадаешься и попытаешься сбежать. И про лестницу мы тоже знаем.       — Да что бы вы все прокляты были, идиоты! — прорычала Крис, сдавая позиции. Её глаза забегали, выдавая страх. Девушка медленно, но верно впадала в яростную истерику. Нет! Только не сейчас! Возьми себя в руки, Крис!       — Не бойся, — протянул насмешливый голос. Хищно заблестели зелёные глаза. — Мы не будем мучить тебя. Всё-таки, ты одна из лучших наших взломщиков… Но ты всё равно умрёшь, Кристина. Этой ноч-…       Этого Крис стерпеть уже не смогла. Она просто ненавидела своё полное имя. И ненавидела Ястребова! И ненавидела вообще их всех!       НЕНАВИДЕЛА!       — Хватит болтать! — раздался откуда-то издалека недовольный голос второго преследователя.       И в тот же миг прозвучал выстрел. Крис увидела, как промелькнула серебристая пуля. Она увидела, как в ужасе перекосилось ненавистное лицо Ястребова. Услышала, как откуда-то раздались крики, вопли. Как противно загудели автомобили. Как завизжали сирены… А потом Крис стало плохо. Очень плохо. Живот скрутило, лёгкие сдавило. К горлу пристал липкий неприятный ком. Глаза заслезились, а скулы свело. Крис показалось, что она умирает.       Наверное, так и есть… Вот и конец, как говорится. Бесславный и глупый! Как и вся её чертова жизнь…       Видимо, гореть в аду придётся ей, а не Ястребову…       Чёртов предатель!

***

      Первым делом Крис открыла глаза и удостоверилась, что не мертва.       А потом начался кошмар, чёрт бы его побрал!       Голова раскалывалась и жутко болела. Казалось, что кто-то так крепко приложился по ней, что случайно раскрошил череп! Впрочем, Крис бы не удивилась, если бы так и было. Во всяком случае, головная боль так её мучила, что хотелось умереть. Жаль, что этого так и не случилось!       Крис лежала. Она видела перед собой только белый свет. Наверное, тот придурок в неё всё-таки выстрелил, но не задел. А сознание Крис потеряла от страха, как бы смешно это ни звучало. Хотя… С её-то слабым здоровьем! Её врач (хмурый дядька, в прошлом заядлый курильщик) не раз корил Крис за отвратительное отношение к самой себе. По его словам, однажды девушка обязательно угробит себя потреблением никотина и прочих наркотических веществ. Что же, время, видимо, пришло!       Должно быть, Крис поймали и привезли в штаб-квартиру организации. Теперь ждут, когда она очнётся, чтобы наконец убить. И чем только Крис так не угодила начальству? Всегда хорошо исполняла работу… Да, не бралась за всякую грязь типа заказных убийств, но в чём проблема-то?! У них и без неё полным-полно всяких убийц и наёмников! Вряд ли её решили убрать за это. Скорее, тут дело в простой политике. Выгоде! Чёртовы политики…       Странно. Крис уже сколько очнулась, но до сих пор не услышала ничего странного. Более того — она вообще ничего не слышала! Крис бы обязательно подумала, что потеряла слух, если бы не стук собственного сердца и дыхание, которые она отчётливо слышала. Так почему же так тихо?! Где она вообще?!       Хрипя и откашливаясь, Крис приподнялась на локтях и осмотрелась кругом. И тут её прошибло током. Вокруг неё была лишь белая… белая пустота! Вообще ничего! Но при этом Крис отчётливо ощущала под собой твердь и даже как-то ориентировалась в этом странном пространстве… Где это она? Неужели всё-таки Крис умерла? Но почему тогда голова так болит, чёрт возьми?!       Ничего не понимая, Крис осторожно села и пощупала себя. Вот голова, вот руки, вот ноги — всё на своих местах! Но потом до Крис дошло… Её одежды-то не было! Точнее, девушка была одета… Но не в свою одежду! Не в ту, в которой она выходила из дома, желая сбежать от бывших союзников!       Понемногу оцепенение приходило и Крис впадала в панику. Что происходит? Где она? Почему она здесь? Откуда на ней чужая одежда? И где её вещи, чёрт побери?!       И — о чудо! Стоило Крис подумать о своей спортивной сумке, которую изрядно потрепала жизнь, как вдруг та оказалась прямо перед ней. Возникла из воздуха! Крис, совершенно потерянная от шока и непонимания, дрожащими руками притянула к себе сумку и открыла её. Пальцы плохо её слушались.       Всё было на месте: одежда, паспорт, телефон, прочее… Всё на месте… Но какого дьявола?!       — Ладно, Крис, спокойно! Ты и не в такие передряги ввязывалась… — попыталась успокоиться Крис, отталкивая от себя сумку. Но вдруг паника взяла своё, и девушка закричала в пустоту: — Нет, не спокойно! Никак не спокойно, идиотка! Раньше я ввязывалась во всякие передряги по собственной воле, а тут я не пойми как оказалась! Да ещё и магия какая-то происходит, чёрт бы её побрал! Да пошло оно всё!       Вскочив на ноги, Крис постаралась как-нибудь выплеснуть свой гнев, но вокруг неё совсем ничего не было. Не имея возможности ничего сломать или толкнуть, девушка принялась беспомощно махать руками и покрывать весь сущий мир благим матом. Со стороны могло бы показаться, что в Крис вселился сам дьявол — так сильно девушку трясло и тормошило.       Но вот яростный припадок прошёл, и обессиленная Крис свалилась на «пол». Перевернувшись на спину, девушка раскинула руки в стороны и уставилась безэмоциональным взглядом в пустоту. Она начинала привыкать к белому цвету. Он даже успокаивал её. Но всё-таки!..       Глубоко вздохнув, Крис решила, что нужно взять себя в руки. Да, она оказалась не пойми где и вообще всё вокруг странное и непонятное! Но чтобы выжить и даже найти для себя выгоду, нужно успокоиться. Не раз Мельникова (старая крыса!) говорила Крис, что если бы не проблемы с гневом, она могла бы стать просто идеальным взломщиком! Так что виной всему излишняя эмоциональность.       «А ещё доверчивость! — возмутилась про себя Крис. — Расслабилась я на работе, а ведь прекрасно знаю, что все там такие же жизнью побитые моральные уроды! И как я могла так проколоться?!»       Первым делом «успокоившаяся» Крис решила осмотреть получше свою новую одежду, не пойми откуда взявшуюся. Вытащив из сумки небольшое зеркальце (его Крис обычно использовала во время работы — смотреть за угол), она глянула на своё отражение.       В ответ на неё глянула далеко не самая привлекательная девушка в мире. У Крис были скучные и блеклые голубые глаза, тяжёлые круги под ними и путанные тёмные волосы. Лицо — худое и бледное до такой степени, что можно разглядеть отдельные сосуды. Впрочем, у Крис в целом кожа бледная. Солнце — главный враг!.. А всякая там гадость в виде наркотиков — лучший друг…       Да, Крис нельзя назвать красавицей. Но в её работе и не нужна красота. Главное — ловкость, знания и скрытность. Да и плевала как-то Крис на свою внешность. Если бы она хотела, то могла бы почаще мыть волосы, расчёсывать их хотя бы раз в день. Могла бы почаще выходить на улицу в солнечные дни. Могла бы избавиться от наркозависимости… Кажись, так и выглядеть стала бы лучше! Хотя… с избавлением от зависимости Крис как-то загнула. Она бы не смогла избавиться от этой поганой привычки каждый день совершать шаг в сторону собственной могилы. Не повезло же однажды схватиться за шприц…       — Было бы ты побольше, чёртово зеркало… — устало протянула Крис, досадуя, что не может увидеть себя в полный рост.       И вдруг зеркальце стало жечь. От неожиданности Крис выронила его и тут же отскочила назад. На глазах удивлённой девушки зеркало стало вытягиваться и расти, вскоре став таким большим, что Крис могла увидеть себя в полный рост! При этом зеркало зависло над «полом» и теперь мирно парило себе в воздухе, словно бы так и нужно!       Отойдя от шока, Крис нервно усмехнулась и с опаской посмотрела на своё отражение. И тут девушка уже не сдержала эмоций — крепко выругалась. Ну и денёк, ничего не скажешь! Что за чёртовы фокусы?!       Крис была одета не в свои тёмные старые одежды, в которых покидала квартиру, а в то, что не то что бы никогда не носила, но никогда и не видела! На Крис была лёгкая белая майка, широкие штаны и длинный матово-коричневый шарф. Девушка недоверчиво покрутилась, осматривая себя получше. Ещё теперь на её груди покоился пояс, кармашки которого были набиты какими-то странными стеклянными баночками. На ладонях оказались белые перчатки. Крис почувствовала себя крайне неважно.       Что за чертовщина на ней надета?! Она бы никогда в жизни в такое не вырядилась! Чья же это жестокая шутка?!       Решительно нахмурившись, Крис принялась за дело. Стянула шарф, бросила под ноги пояс с баночками. Потом избавилась и от штанов с футболкой. Покопавшись в своей сумке, Крис достала запасную одежду — чёрный свитер и старые джинсы. Натянув родные вещи, Крис почувствовала себя уверенней. Девушка бросила опасливый взгляд на оставшуюся валяться чужую одежду. Пребывая в ней, Крис чувствовала себя как-то странно. Словно бы её вырвали из реального мира и насильно всунули в какую-то детскую игру. Но теперь, в нормальной одежде, Крис стало лучше!       Правда, любопытство пересилило. Всё-таки, в этой пустоте больше нечего делать! Крис подошла к поясу и осмотрела его. Ей не понравились таинственные баночки с разноцветной водичкой. Но всё-таки девушка вытащила одну из них — с красной жидкостью — и поднесла к глазам.       *Красная краска — гнев. В разных порциях даёт (от большего к меньшему): гнев, злость, досаду. При смешивании с оранжевой и фиолетовой красками даёт агрессию и презрение соответственно.       От неожиданности Крис выронила баночку, но та не разбилась, упав на «пол». Девушка ошарашенно осмотрелась по сторонам. Только что она услышала чей-то голос! Голос, который даже сложно описать. Этот голос был никаким и прозвучал никак. Словно им обладало неживое существо. Впрочем, Крис уже поняла, что находится в месте, где всякое может произойти!       Не без опаски Крис протянула руку и взяла другую баночку — фиолетовую. Она приготовилась услышать странный голос, и тот тут же зазвучал. В этот раз девушка поняла, что он звучит не со стороны, а у неё в голове:       *Фиолетовая краска — отвращение. В разных порциях даёт (от большего к меньшему): отвращение, недовольство, скуку. При смешивании с красной и синей красками даёт презрение и раскаяние соответственно.       — Ага… Отлично, — пробормотала Крис, возвращая обе колбочки на место. Девушка села на «пол» и устало вздохнула. Раздражение породило новую порцию ругательств. — Я не пойми где, появилась одетая в чужие странные вещи, а теперь ещё и голоса в голове слышу! Замечательно просто! Всегда о таком мечтала! Спасибо, боже!       Закрыв глаза, Крис упала на спину и распласталась на подобии пола. Ей уже было откровенно наплевать, какого чёрта происходит. Ей просто хотелось, чтобы всё вернулось на свои места. Даже если придётся столкнуться с неприятелями и гневом организации…       Крис поморщилась. Ну нет, она не хочет возвращаться прямо в то место, в котором, вероятнее всего, исчезла! Лучше уж силы здешние перебросят её куда-нибудь в другую страну, куда Крис и собиралась бежать. Там девушка заляжет на дно, сменит документы и переждёт бурю. А всё то, что произошло в этой странной пустоте посчитает кошмарным бредом. Ну мало ли, привиделось! Крис и не такие галлюцинации видала на своём двадцать двухлетнем веку!       Чисто из интереса Крис нащупала странный пояс и достала ещё одну колбочку — она оказалась с зелёной краской. Вновь послышался голос:       *Зелёная краска — ужас. В разных порциях даёт (от большего к меньшему): ужас, страх, тревогу. При смешивании с розовой и голубой красками даёт покорность и трепет соответственно.       — Эй, друг-товарищ, можешь ответить на парочку моих вопросов? — чувствуя себя круглой дурой, обратилась Крис к голосу в своей голове.       Прошло пару мгновений, и Крис уже успела пожурить себя за первые признаки схождения с ума. Серьёзно, болтать с собственной галлюцинацией? Ну она и придумала! Это всё стресс!       *Слушаю Вас, Защитник… Защитница Альтернативных Вселенных.       Крис закашлялась, подавившись собственной слюной. От неожиданности девушке почудилось, что она и правда свихнулась! Всё, кукуха поехала! Нужно было послушать врача и заняться избавлением от зависимости! Вот же чёрт!       Крис прислушалась. Голос молчал. И просто потому что делать было больше нечего, девушка упала обратно на «пол» и спросила (у самой себя, видимо):       — Где я?       *В Пустоте.       — Это я и сама поняла, придурок, — поморщилась Крис. — Скажи мне, что эта за Пустота такая и где она находится?       *Пустота — это пространство между Альтернативными Вселенными. Здесь очень тонка грань между реальностью и пространственным кодом — изнанкой Мультивселенной. Поэтому здесь возможны искривления пространства и изменения в исходном коде живых существ и неживых объектов.       Крис сделала вид, что не удивилась. Ясное дело, что бред всё это. Но откуда её подсознанию, которое и генерирует все эти галлюцинации, знать такие странные вещи? Впрочем, кто знает, на способен человек, впавший в беспамятство!       — Лады. А кто ты такой, о великий голосовой помощник? — решила спросить о другом Крис. Ей стало интересно, что на это ответит её подсознание.       *Я — Ваш проводник, Защитница Альтернативных Вселенных. Я призван помочь Вам адаптироваться в новых непривычных условиях и отвечать на все Ваши вопросы. Перед уходом прошлый Защитник предугадал, что у Вас их возникнет очень много.       Крис сделала вид, что не удивилась. Ну ладно, бывает. Только вот ей не понравилось именование «Защитница Альтернативных Вселенных». Девушка тут же сказала об этом своей личной прокаченной версии Google Ассистента.       *Я могу обращаться к Вам так, как Вам нравится, Защитница…       — О, только не снова! Зови меня просто Крис, договорились?       *Имя занесено в базу.       — А я могу называть тебя Google Ассистентом 2.0?       *Как Вам угодно. Заносить в базу?       — Не, не нужно. Слишком длинно… — Крис задумалась над именем для голоса в своей голове. Всё равно скучно ждать, пока её сознание придёт в норму. Так почему бы не повеселиться? И девушка выдала, насмешливо фыркнув: — Я буду звать тебя Алексом. Занеси в свою чёртову базу.       *Имя занесено в базу.       Какое-то время голос молчал. А потом вдруг выдал, заставив Крис поморщиться:       *Прошу прощения, Крис. Почему Вы выбрали именно имя «Алекс»? Это некий акроним, которого я не знаю?       — А ты у нас виртуальный ассистент с самосознанием, что ли? — развеселилась Крис. — Какое любопытство!       *Прошу прощения. Вы не обязаны отвечать.       — Да ладно, что греха таить, — хмыкнула Крис. Она широко зевнула и раскинула руки в разные стороны. — «Алекс» расшифровывается как Аморальный Лживый Еретичный Корыстный Сноб.       Крис криво усмехнулась и закрыла глаза. Но вдруг ей вспомнились зелёные глаза, прищуренные в насмешке, и девушка тут же скривилась от отвращения и вновь посмотрела на белый «потолок». Где-то глубоко внутри больно защемило сердце. Крис вспомнилось то время, когда она ещё не звала Алекса снобом. Когда она думала, что он — второй человек на свете, которого она сможет полюбить…       Предатель!       Голос всё не отвечал. Крис подумала, что немного перегнула палку. Мало ли, новоиспечённый Алекс — тёзка зеленоглазого — обиделся?       — Но вообще, Алекс — сокращение от Александра, — оправдалась Крис. — Так что не дуйся… Вообще… — девушка сама удивилась своим словам, — ты мне даже нравишься. Забавный. Всегда знала, что роботы лучше людей…       *Я и не обижался, Крис. Просто искал в лексической базе толкование слова «сноб».       Крис не выдержала и расхохоталась. Ну даёт! Какая забавная галлюцинация!       — Эй, Алекс.       *Слушаю Вас, Крис.       — Помнится, ты говорил о том, что Пустота находится между какими-то там Альтернативными Вселенными. Верно?       *Так точно, Крис.       — А как можно выбраться из этой Пустоты и попасть в какую-нибудь… эм… Вселенную? Признаться, меня уже бесит эта белизна!       *Перемещение в пространстве — первое, чему Вам стоит научиться. Сейчас я заложу Вам в память инструкцию, которой Вы будете следовать. Вначале будет непривычно и неудобно, но со временем Вы научитесь телепортироваться моментально, одной лишь силой мысли.       — Телепортироваться? — недоверчиво хмыкнула Крис. Она села и скрестила ноги. Осмотрелась вокруг. Вот её сумка, вот зеркало, вот — странные вещи, от которых она избавилась.       *Так точно, Крис. У Вас уже есть сила, которая позволит телепортироваться по АВ. Но в первые разы, пока Вы ещё не научились перемещаться по собственному желанию, Вам придётся воспользоваться порталом. Для этого Вам нужно встать, взять в ведущую руку Кисть и нарисовать в пространстве круг.       — Чего? — тупо переспросила Крис. Она нахмурилась и вдруг разозлилась: — Ты меня что, за дуру держишь?! Какая ещё Кисть?! Какие порталы?! Так, мне это надоело! Сижу тут и с ума схожу!       Крис подскочила на ноги и оттолкнула от себя зеркало. То тут же уменьшилось и упало на пол уже в нормальных размерах. Разозлённая, Крис поддалась эмоциям и принялась ругать весь белый свет, топчась на месте и размахивая руками. Чёртов мир! Чёртов Алекс! Чёртовы порталы!       *Это будет труднее, чем я предполагал. Но ошибки быть не может.       — А ты вообще заткнись! Помощник недоделанный! — огрызнулась Крис, жалея, что не может как следует ударить невидимый голос. — Ты меня достал своими странными указаниями! Катись к чёрту!       *Вам лучше успокоиться, Крис. Начинается коррекция кода той части Вашей памяти, которая отвечает за приобретённые навыки. Если Вы будете двигаться, будет больнее.       — Ты мне что, угрожаешь?! Все Алексы одинаковые! Предатели! Эгоисты! Придур-…       Внезапно всю сущность Крис пронзила острая, невыносимо сильная боль! Девушка схватилась за горло и грохнулась на колени. Голова, казалось, сейчас лопнет от боли! Крис схватилась за неё и закричала, надеясь, что вскоре пытка закончится. Ей казалось, что всё её тело горит и пылает! А голову словно бы вскрыли и стали жечь мозг паяльником! Крис не могла нормально вдохнуть, всё её тело ослабло, но боль всё не кончалась!       Слёзы брызнули из глаз. Но пытка уже прекратилась. Крис невольно вздрогнула, окунувшись в тишину. Лишь её сердце яростно колотилось в груди. Боль! Какая же это отвратительная боль! Лучше бы Крис умерла!       Девушка закрыла лицо руками, беззвучно сотрясаясь от слёз. Эти слёзы вдруг потекли по щекам не только из-за боли — Крис и не такие пытки выдерживала! Скорее, они просто стали результатом череды волнений, переживаний и просто-напросто стресса. Крис наконец достигла точки своих возможностей и просто сдалась, дав волю слезам. Плевать… Уже на всё плевать!       *Крис.       — Уйди от меня… Просто заткнись!.. — сквозь судорожные всхлипывания отозвалась девушка.       *Мне очень жаль, что процедура прошла так болезненно. Я не ожидал такого исхода, иначе бы не стал вносить изменения в Ваш код. Должно быть, Ваши эмоции были так сильны, что усилили побочный эффект от процедуры.       — Отстань… — прошептала Крис, задыхаясь от слёз.       *Мне очень жаль.       Крис ему не ответила. Сев на «пол», она подтянула к себе колени и опустила голову. Впечатления от жуткой боли постепенно проходили, но слёзы всё не останавливались. Крис вдруг осознала, что всё это — не галлюцинация. Такая сильная боль не могла ей просто привидеться! Но если всё происходящее — реальность, то почему Крис здесь? Почему она говорит с непонятным невидимым Алексом? Почему, чёрт возьми, именно она попала в эту передрягу?!       Внезапно Крис почувствовала странный прилив тепла. Словно бы кто-то аккуратно взял её на руки и опустил в тёплую душистую ванну, в которой девушка не была уже лет двадцать (на своей квартирке приходилось перебиваться холодным душем). Крис громко шмыгнула носом и открыла глаза. Она с растерянностью следила за своими ощущениями: с каждым мгновением Крис становилось всё лучше и лучше. Просто лучше! А потом случилось ещё кое-что…       Перед Крис вдруг появилось то самое большое зеркало. И девушка с непониманием наблюдала за тем, как чьи-то невидимые руки неспешно расчёсывают, а потом заплетают её распушившиеся чистые волосы. Её лицо было свежим и умытым. Крис видела, как какая-то магия заставляет её выглядеть куда лучше. Да, круги под глазами и бледный оттенок кожи никуда не делись, но Крис стала выглядеть в разы лучше! Умытая, ухоженная, свежая! Даже старый свитер, который не стирали уже лет пять, вдруг стал вкусно пахнуть ягодами. А потёртые джинсы стали как новенькие — эластичные и светлые, без всяких пятен.       *К сожалению, это предел моих возможностей. Я не могу избавить Вас от последствий Ваших плохих привычек, Крис.       — Так это… ты так?.. — поражённо переспросила Крис, всё ещё во все глаза глядя на своё отражение. Девушка не могла узнать саму себя!       *Я призван помогать Вам, ведь Вы — Защитница Альтернативных Вселенных.       — Ну… спасибо… — буркнула Крис, не привыкшая к подобной милостыне. Ей уже давно никто ничего не делал просто так. Хотя… И этот Алекс тоже помог ей не просто так. А потому, что она какая-то там Защитница…       Крис немного помолчала, а потом вдруг спросила:       — Алекс, а кем таким ты был призван?       *Предыдущим Защитником Альтернативных Вселенных.       — А кто он такой, этот мой предшественник? Тоже какой-то несчастный, которого против воли затащили не пойми куда и не пойми зачем?       *Нет, Крис. Ваш предшественник был самым первым Защитником АВ. Вы — его первая наместница.       — А куда он сам делся-то? Почему я должна за него отдуваться?       К удивлению Крис, Алекс ответил не сразу.       *Никто не знает, Крис. Инк исчез внезапно. Эта информация недостоверна, но ходят слухи, что это произошло из-за серьёзного сбоя в работе Мультивселенной. Раньше такого не случалось, поэтому Вы — первая наместница Защитника Альтернативных Вселенных.       — Жаль, что он исчез, — Крис потрясла кулаком и со злостью прошипела: — Я бы ему показала, на что способен профессиональный взломщик со стажем работы пять чёртовых лет!       *Боюсь, с Вашими навыками боя Вы бы не смогли продержаться против Инка и секунды.       — Эй! Ты на чьей стороне вообще?!       *Предлагаю Вам попробовать открыть Ваш первый портал и наконец покинуть Пустоту.       — Ну-ну, уходи от вопроса! Я потом с тебя ещё спрошу, Google Ассистент!       *Имя в базе отсутствует.       — Шутник чёртов.       Крис поднялась на ноги и огляделась. Схватив спортивную сумку, девушка надела её на плечо. Потом подошла к зеркалу, которое тут же сделалось маленьким. Крис сунула его в карман и неуверенно покосилась на лежащую на «полу» одежду.       — Мне это надо?       *Вам необязательно носить одежду предыдущего Защитника. Но магические краски Вам понадобятся.       — Чёрт! Кто вообще решил, что я буду донашивать за каким-то там парнем одежду?!       *Он и решил.       — Хорошо, что он исчез, этот твой Инк. Тот ещё был псих.       Крис подобрала пояс и нацепила его на себя. Странно ходить с такой штукой наперевес. Хорошо, что Крис никто не видит! Обязательно бы подняли на смех!       Но, всё-таки, прежде, чем уйти, Крис зачем-то взяла длинный матово-коричневый шарф. Девушка сама не поняла, зачем ей вдруг резко понадобилось его надевать. Она, конечно, большой фанат хороших шарфов (они и греют, и лицо закрывают от всяких любопытных зевак-прохожих), но ведь этот когда-то принадлежал какому-то там Инку! Кстати, имя у этого парня очень странное… Наверное, трудно ему было жить с таким!       Отбросив за спину край шарфа, Крис растерянно огляделась по сторонам. А где хвалёная Кисть-то?       — Эй, Алекс! Шутник недоделанный!       *Вы ищите Кисть, Крис?       — Ага. Где она? — Крис на всякий случай ещё раз осмотрелась по сторонам, словно бы загадочная Кисть должна была появиться из неоткуда. А почему нет? Здесь и не такое возможно, в этой Пустоте чёртовой!       *Просто призовите её силой мысли. Во время дополнения кода Вашей памяти я также внёс графическое изображение Кисти. Просто представьте её и она появится в Ваших руках.       — Ну ясно, магия.       Крис закатила глаза и нахмурилась. Все эти фокусы её сильно напрягали, но деваться было некуда. Без этой чёртовой Кисти ей из Пустоты не сбежать. Стоило рискнуть! Попытка — не пытка!       «Попытка — не пытка, а спрос — не беда…» — отозвался внутренний пессимист.       Обречённо вздохнув, Крис представила себе эту чёртову Кисть — оказывается, она и правда знала, как она выглядит. Не прошло и мгновения, как девушка почувствовала, что держит что-то в руках. О, чудо! Получилось!       — Да она лёгкая совсем! — удивилась Крис. Кисть, по её ощущениям, была просто идеального веса — и не тяжёлая, и не слишком лёгкая. — А на вид кажется тяжелее автобуса… Ой!       Крис случайно выпустила огромную Кисть из рук, и та ударилась о «пол». Раздался ужасно громкий «бух», а вся Пустота, казалось, содрогнулась. Крис во все глаза уставилась на Кисть. Видимо, она потяжелее автобуса будет…       *Для Вас Кисть всегда будет удобной, Крис. Но для других она невыносимо тяжела.       — О, какая удобная функция! — уважительно воскликнула Крис. Девушка наклонилась и подняла Кисть. Пф! Вообще не тяжёлая!       Внезапно, поддавшись какому-то странному порыву, Крис поудобнее перехватила Кисть и крутанула ею в воздухе. Словив непонятную эйфорию, девушка покрутилась вокруг себя, выписывая Кистью самые невероятные пируэты. Остановившись, Крис радостно улыбнулась и тут же нахохлилась.       Ну и что это было? Она вела себя, как идиотка!       Хотя Алекс считал иначе:       *Кисть признала Вас, Крис. Вы нашли с ней общий язык. Поздравляю.       — Она что, живая? — недоверчиво спросила Крис, глянув на орудие.       *Нет. Кисть — особое оружие. Если она признала Вас, то Вы и правда истинный наместник Защитника АВ.       — А до этого ты типа сомневался? — хмыкнула Крис, принявшись махать Кистью так и этак.       *Были некоторые сомнения.       — Ясно всё с тобой… — Крис вдруг взмахнула Кистью и провела ею круг. В тот же миг перед девушкой открылось окно, через которое было видно кусочек неба, какие-то деревья и землю. — Это и есть тот самый портал?!       *Так точно, Крис. Секунду, идёт чтение кода…       Крис терпеливо ждала, с любопытством, но всё-таки с некоторой недоверчивостью, осматривая лесную поляну по ту сторону портала.       *Чтение завершено. Вы открыли портал в Андертейл. Кисть попыталась считать Ваши мысли, чтобы понять, куда открывать портал. Но поняла не до конца правильно. Верно?       — Ага… Подсознательно я очень хотела открыть портал в какой-нибудь лесок, — скривилась Крис. — Я ещё не решила, куда хотела сбежать — в Бельгию или во Францию. Я хорошо говорю и по-бельгийски и по-французки. Ещё по-немецки, но в Германии мне залегать на дно было бы невыгодно — давние счёты.       *Вы сейчас говорите о своей реальности?       — Какой своей? — не поняла Крис. Она недоумённо осмотрелась по сторонам, в очередной раз пожалев, что не может видеть своего дорогого помощничка.       *Кисть не способна открыть портал в реальность Создателей, Крис.       — То есть, ты хочешь сказать… — Крис замерла, не в силах переварить услышанное. — Я… Я не смогу вернуться домой? В свой нормальный мир, где нет всякой чёртовой магии и обладающих сознанием Google Ассистентов?!       Алекс не ответил. Крис от волнения машинально потянулась к сумке. Вытащив банку с белыми капсулами, девушка закинула в себя сразу две, хотя обычно принимала за раз только по одной. Но такой шок пережить так просто нельзя! Ну нельзя!       Она что, не сможет вернуться туда, где ей и место?! Ей что, придётся до конца своей короткой жалкой жизни телепортироваться по каким-то там АВ и таскать с собой чёртову Кисть?! Ещё и называться какой-то там Защитницей?!       Ну уж нет! К чёрту!       *Я предлагаю пока не думать об этом, Крис. Вам следует покинуть Пустоту и отправиться дальше. Впереди Вас ждёт ещё много потрясений и открытий. Боюсь, даже Ваши «волшебные» таблетки не смогут Вам помочь.       — Хватит уже ко мне «Вы», — только и буркнула Крис, массируя виски. У неё уже начинала болеть голова. Но Алекс прав — сейчас стоило подумать о другом.       *В моей программе этого не предусмотрено.       — А ты придумай что-нибудь! — вспыхнула Крис. Её жутко бесило, когда её простые просьбы не исполнялись.       Алекс немного помолчал, начиная раздражать Крис не на шутку. А потом выдал:       *Мне пришлось внести некоторые изменения в свой исходный код. К счастью, Инк предусмотрел, что мне могут понадобиться подобные внедрения в программу.       — Да я посмотрю, он у вас гений, этот Инк, — хмыкнула Крис. — И что, сработало?       *Так точно, Крис. Теперь я могу обращаться к тебе на «ты». Тебе от этого легче? Я должен исполнять любые твои просьбы, если это в моих силах и если это может облегчить тебе жизнь.       — Так легко стало, что прямо не могу! — отрезала Крис. Тем не менее, её раздражение начинало сходить на нет. Закатив глаза, девушка махнула рукой в сторону портала. — Вперёд, Алекс! Вперёд — изучать этот чёртов мир, в который я попала по щучьему велению!       *Вперёд, Крис!       — Хватит меня передразнивать!