Наместники

      Крис вступила на заросшую травой землю и глубоко вздохнула. Приятные запахи леса, сосновой смолы и цветочной пыльцы будоражили сознание. Крис настолько приободрилась, что даже отбросила свои пессимистичные мысли и позволила себе мимолётную мысль, что её жизнь не так уж и плоха. Смешно, конечно!       Портал за спиной девушки бесшумно закрылся. Крис повертела головой, а потом недоумённо посмотрела на Кисть в своих руках. И куда девать такую громадину? Не в руках же таскать, в самом деле!       Решив, что попробовать не погрешит, Крис зажмурилась и мысленно представила себе, как огромная Кисть исчезает из её рук и переносится на некий астральный склад. В тот же миг тяжесть из рук исчезла. Довольная своей догадливостью Крис открыла глаза и громко позвала:       — Эй, Алекс! Бесценный мой проводник!       *Слушаю тебя, Крис.       — И куда мне теперь? Что это за глупая Альтернативная Вселенная? — Крис оценила обстановку взглядом. Вокруг неё был только сосновый лес. На головой голубело чистое небо. Солнце скрывалось где-то за деревьями.       *Прямо сейчас ты находишься в Андертейл, Крис. Это — первая Вселенная. Называть Андертейл «Альтернативной» Вселенной некорректно.<b>       — Просто скажи, что мне делать, — проворчала Крис. Ей не нравилось, когда её начинали ни с того ни с сего поучать. Тем более, если внезапным «учителем» был какой-то мутный голос в голове.       <b>*Не знаю.       — Ты издеваешься?! Ты мой проводник или кто, самозванец?!       *Теперь ты — Защитница АВ, Крис. Только тебе решать, куда ты хочешь отправиться.       — Для начала было бы неплохо разобраться, чем этот твой Андертейл отличается от «моей реальности» и других Вселенных, — закатила глаза девушка. Она отбросила за спину конец длинного шарфа и проворчала: — Чёртов Инк… И почему только он выбрал именно меня?! Придурок.       Алекс на этот счёт ничего не сказал, и Крис обругала заодно и его. На что ей такой голосовой помощник? Она впервые оказалась в странном мире, где есть какая-то чёртова магия и где она теперь зовётся Защитницей каких-то чёртовых Вселенных! У неё есть огромная кисть, открывающая порталы, и подозрительные колбочки с цветными жидкостями.       И что ей делать со всем этим?!       Крис вздохнула и решила, что на ходу ей будет думаться легче. Взяв себя в руки и проведя дыхательную технику, которой её научил врач, Крис зашагала прямо в лес. Идти по траве и мху было приятно. Лесок оказался не слишком густым и довольно душистым. День был в самом разгаре. Давно Крис не бывала на природе! Травила своё здоровье в пыльных городах…       «Стоит начать с себя самой, — размышляла Крис, пробираясь через заросли. — Теперь я — некая Защитница. Защитница Альтернативных Вселенных. Если я правильно поняла, то Вселенные — это отдельные миры, которые между собой чем-то отличаются и между которыми можно перемещаться с помощью порталов. Или же с помощью силы мысли, если приловчиться. С этим разобрались».       Крис перешагнула через поваленное дерево и поплелась дальше. По пути она заметила парочку грибов и сделала вывод, что сейчас, возможно, осень. Впрочем, и в её реальности тоже была осень. Значит ли это, что эти две чёртовы реальности связаны? Конечно, время другое — Крис пропала из нормального мира ночью. Но ведь неясно, сколько она пролежала без сознания и сколько времени потом потратила на разговор с Алексом! Вполне мог начаться день!       «Но что значит роль Защитницы? Отчего я должна защищать эти АВ? — Крис начала проводить параллели из своей прошлой нормальной жизни. — В любом деле есть как минимум две стороны, противостоящие друг другу. Их бывает и больше. Не удивлюсь, если в этой реальности есть немало ребят, которые хотят прибрать к своим рукам как можно больше Вселенных. Это же какая власть, какая выгода, какие ресурсы! И что, Крис теперь на стороне тех, кто защищает миры от злых злодеев? Пф».       Крис фыркнула в ответ на свои мысли. Да уж, загнула! Никогда Крис не думала, что когда-нибудь будет на полном серьёзе размышлять о «правых» и «левых», добре и зле и каком-то там смысле жизни. Чертовщина какая-то!       «Раз я Защитница, то защищаю бедные беззащитные мирки от всяких там «не самых хороших» индивидуумов, — предположила Крис, слушая шелест веток и скрип мягкого грунта у себя по ногами. — Но что это за ребята такие? Наверняка Алекс знает! Нужно бы его спросить, паршивца…»       Только Крис хотела не без раздражения обратиться к своему вечному сопровождающему, как вдруг лес закончился. Деревья расступились перед девушкой, и открылся вид на равнину. Крис сощурилась, когда увидела на голубом небосклоне яркий кружок — солнце. На небе не было ни облачка! Крис так давно не видела нормальной природы и не чувствовала солнечного света, что вся эта красота показалась ей вредной и опасной. Эх! Назад бы в свой чёртов городок! Пусть даже в лапы предателям! Всё, лишь бы забыть всю эту чертовщину как страшный сон!       Крис не сразу обратила внимание, но прямо напротив неё, где-то посреди равнины, возвышалась огромная гора. Девушка невольно восхитилась нетронутым красотам великого камня. Какое совершенное творение! Кто бы его не сотворил, смотрится классно! Крис в мыслях похвалила оригинальность неизвестного ей скульптора. Кто там в этой реальности лепит из камней горы? Алекс не подскажет?       Чёрт, она уже с ума сходит…       *Гора Эббот.       — Это её так звать? — Крис присвистнула и скептично вскинула брови. — Я посмотрю, у вас тут не только имена, но и названия хромают. Сочувствую.       *Там живут монстры. Когда-то давно люди заточили их в горе Эббот.       — Кто, прости? — лицо Крис вытянулось от удивления.       *Люди.       — Да не это! Кто живёт в горе?! — в край опешившая Крис всё-таки нашла мгновение, чтобы гневно зыркнуть в пространство. Либо этот искусственный интеллект слишком искусственный, либо опытный приколист.       *Монстры, Крис. В горе Эббот живут монстры. Судя по исходному коду Вселенной, недавно здесь произошёл Сброс. Человек вернулся к началу истории. Это странно. Я не помню, когда в крайний раз в Андертейл регистрировались Сбросы.       — Чел, ты понимаешь, что я ничего не понимаю? — прошипела Крис, усиленно массируя виски. Её голова начинала болеть от напряжения. Что за монстры? Что за чертовщина с историями и Сбросами?!       *Прости, Крис. Иногда я забываю, что ты пришла из другой реальности и не знаешь даже базовых понятий.       — Как ты можешь забывать? Ты же типа робот! — Крис недоумённо вскинула брови.       *Я не робот. В привычном тебе понимании. Но всё-таки ты права: я не должен ничего забывать. Боюсь, некоторая забывчивость досталась мне от Инка.       Крис в ответ лишь похлопала глазами. Должно быть, Алекс правильно истолковал её молчание, потому что быстро пояснил:       *Именно Инк — бывший Защитник АВ — настраивал мои характеристики. Вероятно, он решил пошутить и добавил мне несколько некорректных функций. К примеру, забывчивость.       — Шутник чёртов, — с чувством выругалась Крис. Скривившись, она несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая гнев, и спросила уже спокойнее: — Лады, с этим разобрались. Ты лучше объясни мне, кто такие монстры.       *Мне кажется, эффективнее будет, если ты сама всё увидишь, Крис.       В ответ девушка лишь недоверчиво хмыкнула. Спустя короткое молчание Алекс вдруг выдал:       *До знакомства с тобой, Крис, я составил чёткий план действий. Я планировал ознакомить нового Защитника со списком обязанностей и помочь освоиться на новом месте. Но когда оказалось, что ты пришла из реальности Создателей, то план пришлось удалить, ведь он перестал быть актуальным. Это серьёзно усложнило мне задачу. Новый план пока не составлен, и я не знаю, что тебе делать.       — Это всё потому, что я не знаю этих твоих базовых понятий?       *Так точно, Крис. Если бы ты была из этой реальности, то знала бы, кто такие монстры. Возможно, знала бы Инка и даже — о Мультивселенной. Необязательно, конечно, но такой шанс был. Но сейчас…       — Отлично! Значит, я ещё и спутала тебе все ключи! — проворчала Крис, невольно вспомнив таинственного Инка. Вот кто во всём виноват!       *Ты не виновата, Крис. Инк сам выбрал тебя. Если он решил, что ты подойдёшь на роль Защитницы Альтернативных Вселенных лучше всех, то так тому и быть. Я готов помогать тебе до конца. На то я и был создан.       Невольно Крис прониклась к Алексу благодарностью. Может быть, она всё-таки может ему довериться?..       — Ладно уж. Идём, посмотрим на эту твою гору Эббот, — хмыкнула Крис, отгоняя от себя глупые мысли. Ещё чего! Будет она доверять какому-то там непонятному голосу! Да и этому Инку, который создал Алекса, Крис нисколько не верила!       Подъём оказался непростым. Крис никогда в жизни по скалам не лазила, а тут ещё и такая крутая гора! Хотя довольно надёжный путь и удалось отыскать, однако девушка не хило так выдохлась, пока взбиралась на вершину. Если бы за ней наблюдал кто-нибудь, помимо Алекса, то этот некто выучил бы целую охапку новых оригинальных ругательств. Такими отборными проклятьями Крис ещё никого никогда не осыпала! Ну и досталось же бедному Алексу, который весь её тяжёлый путь молчал, словно воды в рот набрал!       Но, наконец, цель была достигнута. Крис поднялась очень высоко и обнаружила что-то на подобии входа в гору — тёмную пещеру. Вероятно, именно туда ей и нужно было. Но у неё с собой не было никаких светящихся предметов, чтобы осветить себе путь!       Хотя… Почему это не было?!       Крис покопалась в своей сумке и вытащила на свет божий свой старенький телефон. Порадовавшись, что заряда оказалось целых 70%, Крис включила фонарик и шагнула в пещеру.       Только девушка успела среагировать, как вдруг пол ушёл у неё из-под ног. Крис вскрикнула и тут же полетела куда-то вниз. Дыхание перехватило. Руки и ноги беспомощно болтались, лишившись надёжной опоры. Новый крик застрял в горле и так и не вырвался наружу.       Крис падала куда-то во тьму, судорожно сжимая в руке телефон и страшась дна колодца…       Но дно оказалось не таким уж и страшным. В какой-то момент Крис увидала внизу свет, а потом грохнулась лицом прямо в кучу цветов! Девушка уже приготовилась распрощаться с жизнью, но почему-то осталась жива. Она здорово ударилась, но на этом всё. А ведь какая высота…       Крис с трудом села, потирая ушибленные места. Подняв голову, девушка с сомнением посмотрела наверх. И как она пережила такое ужасное падение? Тоже какая-то магия? И когда всё это уже закончится?..       *Ты могла бы просто открыть портал и переместиться прямо сюда.       — Что? — безэмоционально отозвалась Крис, внезапно замерев. Пару мгновений она обдумывала полученную информацию, а потом в ней вспыхнуло яростное пламя. Девушка вскочила на ноги и закричала в пустоту: — Ты что, издеваешься?! Я битый час взбиралась на чёртову гору и стёрла себе все ладони! А потом со страху чуть не умерла, пока падала! А потом упала и ударилась всем, чем только можно! Ты просто хотел посмотреть за моими страданиями, чёртов садист?!       Ответ был очень неожиданным:       *Я не могу видеть тебя, Крис. Я могу только слышать тебя и замечать, когда ты прикасаешься к предметам, напрямую со мной связанным. Частично я чувствую твои эмоции. Но для меня мир выглядит совсем иначе. Моё сознание пребывает в ином пространстве.       — То есть… — протянула сбитая с толку Крис. Она даже забыла о своём гневе и вновь упала на цветы. — Ты хочешь сказать, что не видишь мир вокруг?       В ответ раздался как всегда ровный и пустой голос Алекса:       *Я воспринимаю мир вокруг как беспрерывный поток закодированной информации. Я могу контактировать с ней и считывать её, но я не воспринимаю окружение так же, как ты или любой другой живой субъект. Мне сложно объяснить тебе этот феномен. Если проще: я просто вижу мир в других красках.       — Очень остроумное сравнение, — хмыкнула Крис, скосив глаза на пояс у себя на груди. И на черта ей эти разноцветные краски? Девушка вздохнула и устало спросила: — Алекс, куда мне лучше отправиться? Как познакомиться с этими твоими монстрами? Что-то я не вижу ни одного такого возле себя.       *Сейчас я загружу в твою память специальный код. В нём заложена карта Подземелья, основные ключевые точки и базовая информация о самом Андертейл.       Крис тут же напряглась, вспомнив свой прошлый опыт вмешательства в её «код». Помня советы Алекса, девушка постаралась максимально успокоить нервы и расслабиться. Вероятно, так проникнуть в её память будет проще всего.       Словно бы в подтверждение её мыслям боль, внезапно резанувшая по голове, прошла довольно быстро. Да и сами неприятные ощущения были относительно лёгкими и незаметными. Крис облегчённо выдохнула, когда процесс завершился. Как никак, но её напрягала возможность этого сводного брата Google Ассистента менять память и копаться в её голове.       Стоило только задуматься, как Крис вдруг поняла, что прекрасно знает, как выглядит Подземелье! У неё перед глазами стала карта: вот некие Руины, в которых она и находилось прямо сейчас. Вот какой-то лес, а вот — то ли город, то ли деревня с названием Снежнеград. Странное Водопадье… И так дальше. Карта получалась довольно масштабной…       А ещё Крис неожиданно осознала, что знает, что Подземелье — это место заточения монстров, где проходит основная «история» некого человека. Девушка отыскала в своей памяти чьи-то странные имена: Флауи, Ториэль, Санс, Папайрус, Монстрёнок… Ещё какие-то мутные типы! Всех их Крис тут же посчитала подозрительными. По привычке.       — Я сошла с ума, Алекс? — упавшим голосом спросила Крис, закончив просматривать новую информацию.       *Хочу тебя обрадовать: твой диагноз некорректен. Я постоянно слежу за твоими показателями, чтобы в случае опасности предупредить и помочь.       — Жаль, что я не сумасшедшая, — философски заметила Крис, вставая на ноги и отряхивая одежду от жёлтых лепестков. — Так мне было бы куда легче…       Силой мысли вызвав Кисть, Крис начертила в воздухе круг и во всех красках представила себе Снежнеград. Этот городок показался ей самым перспективным из того, с чем она успела ознакомиться. Руинами явно назывались одинокие и брошенные территории, а вот в полноценном поселении наверняка удастся встретить кого-нибудь живого! К сожалению…       Открылся портал. Крис увидела по ту сторону «окна» заснеженную землю и какие-то здания. Ну что же… Вперёд, пока решимость не оставила!       Крис шагнула в портал и тут же оказалась в сугробе. «Окно» закрылось за её спиной. Девушка машинально отозвала Кисть и осмотрелась вокруг.       Она и правда была в каком-то небольшом поселении. Здесь почему-то шёл снег, хотя Крис точно помнила, что упала глубоко-глубоко в недра горы. Решив не ломать голову над явным нарушением законов физики, девушка бросила взгляд на здания. Она увидела какие-то дома, магазин и детскую площадку. За спиной раскинулся густой тёмный лес. Должно быть, это он значился на карте перед Снежнеградом.       Рядом с собой Крис увидела красочный плакат, на котором кто-то любезно приветствовал гостей Снежнеграда. Девушка лишь хмыкнула в ответ на такие добрые слова. Посмотрим ещё, кто здесь живёт! Название «монстры» нисколько не обнадёживало. Крис приготовилась к самому худшему…       Шёл снег, падали снежинки. Где-то слышалась бодрая праздничная музыка. Многие здания искрились от разноцветных фонариков. Тут и там на глаза попадались наряженные ёлки. У них тут что, Новый год? Монстры разве празднуют Новый год?       Крис пожалела, что её любимый чёрный плащ исчез после перемещения в Пустоту — у него был замечательный капюшон. Крис пришлось обойтись тем, что натянуть шарф повыше на лицо и только после отправиться в путь. Девушка шагала по заснеженным тропинкам, осматривая здания, всякие праздничные украшения и белые сугробы. А потом она увидела монстров.       Это были странные существа, ничем не напоминающие людей. Ну, кроме того, что взгляды у них были вполне осмысленные. Да и многие из них передвигались на… эм… ногах. Крис с заметной опаской и недоверием проходила мимо мирно гуляющих и о чём-то болтающих монстров. С каждым мгновением девушка всё сильнее ощущала нарастающий страх. Эти странные существа пугали её. Их существование было просто невозможным! И хотя монстры не выглядели опасными, Крис не нравились их нечеловеческие черты лица и формы тела.       Крис остановилась рядом с одним зданием. Это была библиотека. Только почему-то в названии была допущена довольно глупая ошибка. И именно её созерцание и анализирование отвлекло Крис от всего остального.       *Крис.       — Ты тоже это видишь? — с раздражением отозвалась девушка. — Кто мог допустить такую тупую ошибку?! Она меня ужасно раздражает! Просто отвратительно! Я могу как-то исправить этот кошмар?!       *Крис, тебе лучше подготовиться к разговору. К тебе приближается…       Однако договорить Алекс не успел. Внезапно Крис увидела боковым зрением, что к ней довольно прытким шагом подошёл какой-то ребёнок. Девушка тут же отскочила в сторону, в мыслях распеваясь проклятьями, и со смесью ужаса и раздражения уставилась на, как она подумала, монстра.       Но перед ней стоял не монстр, а человек. Русоволосый мальчишка лет семи-восьми. Крис тут же отметила его фиолетовый свитер. Неплохая вязка. В чём-в чём, а в вязании Крис разбиралась, как профи!       — Пойди отсюда, пацан, — процедила Крис, недовольно сощурившись. Она отпрянула подальше от странного мальчишки и стала усердно делать вид, что никого не замечает.       Мальчишка не ответил, но и взгляда не отвёл. Глаза у него были странные — большие и глубокие, тёмные-тёмные. Крис от их взгляда стало не по себе. Ну что он привязался?! Других взрослых, кого можно доставать, рядом нет?!       Все эти дети одинаковые: настырные и глупые! Крис их терпеть не могла. Только и умеют, что мешать людям жить!       — Отстань, ребёнок! — повторила свой приказ Крис, вперив в мальчишку теперь уже гневный взгляд.       *Крис.       — Да что тебе?! — ощетинилась девушка, отмахиваясь от голоса в голове. Она заметила, что мальчишка в фиолетовом свитере в недоумении склонил голову набок. Ну отлично просто!       *Этого мальчика зовут Фриск. Он — протагонист истории. Сейчас он проходит арку Снежнеграда. Это очень плохо, что ты попалась ему на глаза.       — Почему это? — проворчала Крис, не сводя недоверчивого взгляда с мальчишки.       *Путешественникам по АВ нельзя вмешиваться в ход истории. Это может изменить исходный код Вселенной и разрушить её порядок. Фриск нельзя было тебя видеть, но ситуацию ещё можно исправить. Если ты просто уйдёшь, Вселенная сама сотрёт воспоминание Фриск о тебе.       — Очень информативно, — саркастично протянула Крис. Она подбоченилась и резко повернулась к настырному мальчишке. Не задумываясь, она выпалила, испепеляя ребёнка гневным взглядом: — Из-за тебя, Фриск, твоя Вселенная может сломаться! Ты же не хочешь подохнуть раньше положенного, не так ли? Ну так свали!       Мальчишка заметно испугался и отпрянул назад. Крис скривилась, поняв, что немного переборщила… Ну и ладно! Зато ребёнок отстал! Сейчас пойдёт своей дорогой и все дела, а сама Крис…       — Нехорошо подавать детям плохой пример.       Неожиданное заявление, раздавшееся со стороны, заставило только утихший гнев вспыхнуть с новой силой. Ей что, морали принялись читать?! И кто, интересно узнать?!       Крис резко обернулась и тут же воскликнула, не скрывая ядовитого презрения в голосе:       — Детям стоит познать суровость жизни ещё пока они дети! Иначе вскоре их может настигнуть жестокое разочарование, когда их жизнь бросится под откос и всё сломается! Так что…       Но тут Крис замерла. Её глаза распахнулись от ужаса, а поднятый было кулак безвольно опустился. Девушка подавилась собственной яростью. Она никак не ожидала увидеть напротив себя скелета.       Живого, чёрт возьми, скелета!       Что за чертовщина?!       *Ой-ой.       Крис и сама поняла, что ситуация «ой-ой». И это ещё мягко сказано! Перед ней стоял живой скелет, чёрт побери! Она, конечно, и до этого успела увидеть самых разных монстров, но этот пошатнул её внутренний стержень. Так не бывает! Ну не может такого быть! Просто чушь чёртова, вот и всё!       Этот скелет был выше её ростом, одетый в синюю толстовку и чёрные брюки. И ещё (на кой чёрт, спрашивается?) носил на ногах розовые тапочки. Что же, очень мило. По-домашнему прямо. Крис бы обязательно оценила заслуживающий восхищения вкус скелета в одежде, если бы не одно «но».       Монстр смотрел на неё с явным недружелюбием. Чёрные провалы — его глазницы — были совершенно пусты. И этот жгучий взгляд, казалось, пронизывал до самых… костей.       — Ну всё. Я точно свихнулась.       *Крис, я засёк небезопасную активность в коде твоего головного мозга. Боюсь, это признаки скорой потери сознания.       Крис нервно усмехнулась. Она и правда чувствовала, как слабеет. Ноги подкосились, а к горлу прикатил тяжёлый ком. Мысли начали путаться. В голове никак не укладывалось осознание реальности. Какого чёрта?..       *Крис. У тебя серьёзные искривления в мозговой активности. Учащённое дыхание и ускоренный пульс. Это может быть небезопас-…       Но конца фразы Крис уже не услышала. Она грохнулась прямо в сугробы, потеряв сознание от избытка впечатлений и перенапряжения.       Перед библиотекой с возмутительной ошибкой в названии остались стоять одинаково недоумённые скелет и человеческий ребёнок. Рядом остановилась ещё парочка монстров, заинтересованных в происходящем, но они быстро пошли дальше.       — И кто это? — спросил в пустоту скелет, разглядывая бессознательную девчонку, которая только что без зазрения совести накричала на него, использовав парочку грубых ругательств.       — Человек, — задумчиво ответил ему мальчик. — Не знал, что здесь есть ещё люди. Здесь, в Подземелье.       — Я тоже не знал, — взгляд скелета стал серьёзней. Он вытащил руки из карманов и с задумчивостью добавил: — Я видел, как она появилась здесь… Хм…       — И откуда только она знает моё имя? — Фриск пожал плечами и коротко вздохнул. — Ладно. Мне нужно идти.       — Удачи, малец. Пояснишь мне позже, почему вдруг случился Сброс.       — До встречи, Санс! Обязательно поговорим. Я сам не знаю, почему это произошло.

***

      Очнулась Крис внезапно. Словно бы кто-то резко включил в розетку лампу, и свет тут же зажёгся. Только в случае Крис зажёгся не свет, а её сознание. Девушка вздрогнула, как от удара током, и поморщилась.       *Как ты себя чувствуешь, Крис? Опиши своё состояние.       — Я хочу сдохнуть. Достаточно подробно? — Крис потрясла головой и упала обратно на что-то мягкое, на чём лежала. Раскинув руки в разные стороны, девушка не сдержалась и крепко выругалась. — Отстань, ИИ.       *Имя в базе отсутствует.       — Да иди ты.       Полежав и пострадав ещё пару минут, Крис снизошла до того, чтобы сесть и осмотреться. Как оказалось, она пребывала не на улице и лежала не в мягком сугробе. Крис каким-то образом очутилась в чужом доме. Девушка обнаружила, что лежит на довольно потрёпанном зелёном диване и пялится в телевизор напротив. Миленько. По-домашнему прямо.       Крис неожиданно почувствовала под собой что-то твёрдое. Пощупав диван, девушка обнаружила у себя в руках горсть монет. Это что, вознаграждение за все те страдания, которые она пережила за короткий срок пребывания в чужой реальности? Что же, очень приятно! Видимо, хоть кто-то в этом чёртовом мире заботится о психологическом здоровье Крис!       Увидев в стороне проход в помещение, которое очень напоминало кухню, Крис попыталась сфокусировать взгляд. Она вспомнила, что ничего не ела с самого утра того злосчастного дня, который по-своему разложил карты. А нормально Крис ела примерно год-два назад. Раз уж кто-то притащил девушку во вполне обычный дом, то никто не будет против, если она посмотрит здешний холодильник!       Но только Крис попыталась встать с повидавшего многого дивана, как она тут же грохнулась на пол и вяло обругала весь свет. Ноги совсем её не держали. Крис вообще себя чувствовала так, словно бы накануне выпила чуть меньше, чем достаточно для летального исхода. Или это начались побочные эффекты после употребления наркотиков…       Мысли путались, а тело как-то обмякло. На Крис накатилась беспричинная грусть, в горле стал ком. Почему-то захотелось плакать. Крис поспешно похлопала глазами, чтобы случайно не разрыдаться. Её сморило тепло, но голова продолжала гудеть и трескаться по швам. Дурацкие побочные эффекты!       *Сиди спокойно, Крис. Я перестраиваю твой личный код, чтобы немного облегчить последствия после употребления вредных веществ.       — Угу, — только и хлюпнула Крис, шумно шмыгнув носом. Ей стало очень нехорошо, и если Алекс может помочь, она не станет ему мешать. Пусть копается в её коде, сколько хочет!       Вялым движением Крис потянулась к своей сумке, которую кто-то оставил у дивана. Вытащив банку с капсулами, девушка закинула в себя одну или две — точно она не поняла. Скоро они подействуют, и организм перестанет умирать от желания потребить гадость.       — Ну, как дела?       Крис чуть не подавилась воздухом от неожиданности. Она покрутила головой, сквозь мутную пелену осматриваясь вокруг. На пороге дома появился тот самый жутковатый монстр, который и стал поводом свалиться без чувств. Крис постепенно смогла нормально его разглядеть. И тут пришла мысль: а это, случаем, не его место обитания?       — Не твоё чёртово дело, монстр, — отрезала Крис, пребывая одной ногой в астрале. У неё не было никакого желания общаться с этим… эм… неполноценным человеком.       Скелет ей ничего не ответил. Зато раздался безучастный голос Алекса:       *Это Санс, Крис.       — И что? Мне какое дело, как его зовут? — хмуро отозвалась Крис. Помощь Алекса не прошла даром — её взор прояснился. Но подступившая грусть сменилась раздражением.       Покосившись на скелета, Крис заметила, что он заметно удивился. И правда, с его точки зрения она наверняка похожа на какую-нибудь городскую сумасшедшую. Страшненькая, взлохмаченная, облачённая в странные одежды. Да ещё и болтает сама с собой! Крис скривилась и прошипела себе под нос:       — Заткнись, голос в моей голове. А то этот придурок ещё отошлёт меня в здешний сумасшедший дом. Впрочем… Я уже в сумасшедшем доме. Терять нечего.       — Я видел, как ты вышла из портала, — раздался вдруг жёсткий голос стрёмного скелета. — Кто ты и что здесь делаешь?       — А, так ты осведомленный? — с долей сарказма спросила Крис. Она метнула на монстра раздражённый взгляд. — Во всяком случае, тебя это волновать не должно, парень. Спасибо, что не дал утонуть в сугробах, но теперь я сваливаю. Некогда с тобой светские беседы вести!       С этими словами Крис спрыгнула с дивана и спрятала руки в карманы. Она подхватила сумку и поправила шарф. Проходя мимо явно недовольного скелета, она бросила ему найденные монеты. Пусть подавится, если ему нужна какая-то более стоящая благодарность за помощь. Распинаться ни перед кем Крис не собиралась.       Выйдя на крыльцо дома, девушка на миг задумалась, а потом ловко взмахнула появившейся Кистью. Крис довольно улыбнулась. С каждым разом у неё получается всё лучше и быстрее! Было даже ощущение, словно Кисть успевает засечь мысленный призыв Крис ещё до того, как тот вообще сформируется!       — Постой! Я уже видел монстра, который носил эту штуку с собой! — раздался за спиной несколько обескураженный голос скелета. Крис чуть не зарычала от гнева. Чего он пристал к ней?!       — Да оставь ты меня в покое! — раздражённо воскликнула девушка, спускаясь с крыльца. Она обернулась на монстра и погрозила ему кулаком. — Теперь эта Кисть моя! Делай с этой информацией, что хочешь!       Крис уже думала уйти, но на миг задумалась. Как там сказал этот парень? «Я уже видел монстра…»? Так получается, предыдущий Защитник Вселенных был монстром? Случаем, не таким же приставучим скелетом?! В таком случае, Крис с ещё большей злобой обругала в мыслях этого чёртового Инка. Это из-за его хотелок она сейчас здесь, а не на полпути во Францию!       — Ты чего не сказал, что этот твой бесценный Инк был монстром? — с обидой спросила у Алекса Крис. — Это важная информация!       *В нашей реальности это неважно.       — «В нашей реальности это неважно»! — передразнила его Крис, насупившись. — Выделываться, значит, любим? Ну и ладно!       — Ты меня вообще слышишь? — донёсся до Крис голос монстра. — Я спрашиваю, откуда у тебя оружие того другого меня?       Тут Крис уже не выдержала. На неё навалилось сразу всё: страх перед новым непонятным миром, отсутствие ответов на важные вопросы, потерянность перед собственным бессилием, раздражение из-за приставучих местных, гнев на чёртового Инка, усталость, голод и отвратительное состояние из-за недостатка токсичной дряни в крови!       И Крис взорвалась. Она сама не поняла, как так получилось, но она, кажется, чё-то намагичила. В приступе ярости взмахнув Кистью прямо перед скелетом, Крис вдруг почувствовала странное волнение в груди. А потом из её странного оружия вырвалось какое-то тёмное быстрое пятно, которое ударило монстра прямо в рёбра!       Крис от неожиданности отпрянула назад и свалилась в сугробы. Кисть упала рядом с ней. Девушка успела увидеть, что призванная ею… эм… атака оттолкнула этого раздражающего скелета и сбила его с ног. Ему это явно не пошло на пользу. Крис даже забеспокоилась, не убила ли она случайно парня. Он, конечно, её страшно бесил, но не настолько же!       Но только Крис успела пожурить себя за необдуманный поступок, как в воздухе прямо перед её носом материализовались какие-то странные штуки, которые тут же метнулись в её сторону. Крис только и успела, что пискнуть и упасть на спину. Все синие светящиеся штуки пролетели мимо. Одна из них успела задеть плечо девушки, одарив её резкой болью.       Крис вскочила на ноги и вскинула Кисть. Она понятия не имела, как ею сражаться, но для начала хотела бы хотя бы защититься. Вполне себе живой скелет (всё ещё в голове не укладывалось…) уже тоже стоял на ногах. Белые точки в его глазницах вновь погасли. Ну вот… Крис нарвалась…       *Тебе нужно уходить, Крис.       — Я и без тебя знаю, умник! — огрызнулась девушка, страшно взволнованная неожиданным поворотом событий.       Крис попыталась сделать Кистью круговое движение, но в этот момент в неё метнулось ещё несколько чёртовых атак. Девушка шустро и с чувством выругалась, а потом попыталась их избежать. Если бы не Кисть, которая служила неплохим щитом, на этом злоключение Крис можно было бы оборвать.       — Ты сумасшедший, парень?! На черта пытаешься меня убить?! — возмутилась Крис, в последний момент уворачиваясь от летящей, как оказалось, кости.       Кажется, её слова произвели некоторое впечатление на скелета, потому что в его глазницах вдруг зажглись огоньки, а руки опустились. Все намагиченные атаки тут же исчезли. Крис перевела дух и тут же грохнулась на снег совершенно без сил. Кисть исчезла даже раньше, чем девушка успела этого пожелать.       Стрёмный скелет подошёл к ней и смерил нечитаемым взглядом. Крис начинала бесить его неумолимая улыбка. Она страшно не любила, когда кто-то веселился без причины. Да и вообще, Крис не доверяла тем, кто слишком много улыбается. Такие люди (или монстры) всегда что-то скрывают. Лицемеры!       Этот, вон, попытался её убить! Псих!       — Чел, ты сказал, что знавал этого вашего Инка? — скептично вздёрнула бровь Крис.       — Знавал, — уклончиво ответил парень, пряча руки в карманы толстовки. — Откуда у тебя его оружие?       — А тебя это каким боком касается, мальчик? — Крис не была настроена на нормальный разговор после того, как чуть не умерла. Во всех смыслах этого слова. — Иди своей дорогой. Развлекайся в своей Вселенной. А мне нужно идти.       Монстр смерил Крис мрачным взглядом и промолчал. Девушке не понравился странный блеск, промелькнувший в его глазницах. Как близко он знавал чёртового сына (Инка)? И как много знает об этих их Альтернативных Вселенных? Кто знает, что этот парень сделает с информацией о том, что к нему во Вселенную ворвалась новая Защитница…       Крис сощурилась, всем своим видом показывая, как сильно не доверяет улыбающемуся придурку с козырями в рукавах. От его пристального взгляда очень хотелось сбежать. И Крис не собиралась откладывать исполнение этого желания!       Поднявшись на ноги, Крис вновь призвала Кисть и приготовилась открыть портал. Но куда? Она ни черта не знает об этих их АВ! Куда идти-то? Может быть, вернуться в Пустоту? Там хотя бы нет всяких подозрительных живых (о боже!) скелетов!       Но только Крис собиралась сбежать в Пустоту, как вдруг крепкий удар в спину повалил её обратно в снег. Девушка, не без причины ругнувшись, тут же перевернулась на спину и зло посмотрела на скелета. И чего он к ней пристал?! И что за обращение?!       — Прости, подруга, но я не могу тебя отпустить, — беспечно пожал плечами монстр, словно бы сказал что-то логичное. — Мне не нравится, что такой агрессивный человек разгуливает по Мультивселенной. Тем более, что у тебя по какой-то причине оружие здешнего Защитника. Понимаешь?       — Пошёл к чёрту! Не тебе судить меня! — огрызнулась Крис, вспыхнув от негодования. Это она-то агрессивная?! Да пусть на себя в зеркало глянет, придурок! Он пытался её убить!       — Меня не особо волнуют ваши мультивселеннские дела, — продолжил скелет, — но ты напала на меня. Кто знает, сколько вреда ты можешь принести. Подождёшь здесь, пока не явятся те, кто с тобой разберётся.       *По моим оценкам, это вполне оптимальный вариант.       — Что?! И ты туда же, предатель?! Хочешь, чтобы меня схватили мутные типы, которые заодно с этим идиотом?! — от негодования Крис чуть не задохнулась.       *Прости, Крис, но тебя в любом случае нужно познакомиться с…       — Пошли вы оба, черти!       Крис воспользовалась замешательством скелета (он явно не понимал, чего это она общается сама с собой) и вскочила на ноги. Взмах Кистью — и открылся портал. Крис действовала на нервах и даже не представила себе место, куда хочет сбежать. Она просто подумала о чём-то безопасном и пустом, где никто её не тронет! Она подумала о доме!       Даже не глянув, куда шагает, Крис рыбкой нырнула в портал. «Окно» тут же закрылось, оставив стрёмного скелета с носом (хотя… в его случае этот оборот неуместен). Крис облегчённо выдохнула и тут же свалилась с ног. Потом осмотрится. Она слишком устала для чего-либо, кроме сна. Тем более, что её всё ещё мучили голод и жажда. А ещё жутко болела голова. Поскорее бы подействовал чёртов наркотик!       *Крис.       — Пошёл к черту.       *Так точно, Крис.       — Хватит уже измываться надо мной!