Наместники

      Когда Свит ушла, открыв портал с помощью непонятного карманного устройства, Крис для надёжности отозвала Кисть и застегнула плащ. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё узнал о её «невероятных» способностях. Если рассуждать здраво, то это только породит проблемы. И задержит Крис по чём зря! Ей нужно было сходить за каким-то кроликом в какой-то там Андерфелл, а не отвечать на вопросы местных!       Рисковать не хотелось, поэтому Крис решила подойти поближе к поселению, спрятаться за какой-нибудь из крайних домов и уже тогда открыть портал. Так её вряд ли кто-нибудь заметит. Ища подходящее место для побега из Омега-Таймлайн, Крис вдруг поняла, что того Фелла, к которому она сейчас направлялась, назвали так из-за того, что он живёт в Андерфелл. Интересно получается! Значит, скорее всего, это прозвище, а не имя. Когда вокруг тебя много Альтернативных Вселенных, легко запутаться в одинаковых именах! Так что с их стороны было очень логично представляться прозвищами!       Крис спряталась в тени какого-то невысокого дома и вызвала Кисть. Огромное оружие, лёгкое, как обычная кисть из обычной реальности, послушно легла девушке в руки. Тогда Крис в который раз спросила саму себя, почему выбрали именно её. Почему этот их блаженный Инк, которому уже наверняка дали лик святости, выбрал именно Крис? Он точно не выбирал себе наместника наугад, перед этим закрыв глаза и уши? Зачем ему нужно было брать Крис, если вокруг полным-полно более хороших вариантов? Ну почему?!       Вопрос, на который ищут ответ лучшие учёные мира уже как две тысячи лет…       Крис невесело усмехнулась и потрясла головой, заставляя мысли вернуться в строй. Не время философствовать и зря сотрясать воздух! Из мёртвых чёртов сын не восстанет и не ответит на все заданные ему вопросы! Так чего беситься по чём зря?.. Эх, видел бы сейчас Крис её врач! Он всегда говорил, что ей нужно научиться анализировать причины своих яростных приступов и вовремя предупреждать их.       Но только Крис хотела открыть портал в загадочный Андерфелл, как внезапно откуда-то со стороны раздались радостные вопли. От неожиданности Крис подскочила на месте и чуть не выронила Кисть. А вопли продолжались! Казалось, весь народ Омега-Таймлайн вдруг сошёл с ума и решил покричать!       Ругаясь себе под нос, Крис осторожно выглянула из-за здания. В этот момент звучавшая отовсюду музыка стала куда громче. Как оказалось, тут и правда собрались все жители Таймлайна! Крис могла видеть огромную толпу, которая отчего-то радостно кричала и размахивала руками. Из-за их спин ничего не было видно! Крис нахмурилась, как вдруг разобрала в ужасающе громких воплях чьи-то счастливые крики:       — Дрим! Это Дрим! Он пришёл!       Жители особого пространства сошли с ума! Они подняли какие-то красочные флаги и плакаты. Музыка заиграла весело и бодро. Крис не могла понять, что происходит. Конечно, можно было подойти ближе, протиснуться через толпу и выйти на площадь, но это было глупо и бессмысленно. На кой чёрт Крис знать, кому там все радуются?! Ей нужен не Дрим, а Фелл! Она уходит, а эти пусть и дальше кричат.       — Дрим! Ура! Хранитель в Омега-Таймлайн!       Закатив глаза, Крис вернулась за здание. Взмахнув Кистью, девушка мысленно приказала порталу вести в Андерфелл. Её приказ тут же исполнился. Крис увидела по ту стороны открывшегося «окна» какие-то деревья, дома и небо. Ну наконец-то что-то адекватное!       Крис шагнула в портал, но в последний момент успела заметить, что её «окно» странно дёрнулось и вдруг покрылось чёрт знает какими глюками. Девушка запаниковала и оступилась, из-за чего тут же грохнулась на землю. Портал за её спиной закрылся. Крис подскочила на ноги, принявшись лихорадочно осматриваться. Она точно помнила, как во время перехода между АВ весь мир словно встряхнула неведомая сила! Кажется, девушка даже слышала испуганный вскрик жителей Омега-Таймлайна! А вот портал Крис покрылся дёргающимися словами «ERROR» и на мгновение стал сине-красным. Но вот Крис уже в другом месте, и всё в порядке. Но что это было, чёрт возьми?!       Не сразу Крис поняла, что что-то не так. Она осмотрелась ещё раз, прервав размышления о том, связаны ли как-то послания «ERROR» и непонятный Эррор, которого упоминал Трэш (бедный парень, как он живёт с таким именем?). Размышления пришлось прервать, потому что Крис внезапно поняла, что оказалась не там, где нужно! Она была не в городе Андерфелл! Она была в Пустоте!       Вскочив на ноги и краем сознания отозвав Кисть, Крис повертела головой и даже посмотрела наверх. Всё верно! То есть, неверно! Портал привёл Крис не туда, куда нужно, а в Пустоту! Самую обычную Пустоту, в которой девушка впервые очнулась после событий на крыше многоэтажки (кажется, как же давно это было…). Здесь не было ни света, ни тени. Ни звуков, ни запахов. Ни-че-го! И Крис какого-то чёрта здесь забыла!       Произошёл непонятный сбой, и портал перебросил Крис не пойми куда! Нужно было отсюда выбираться. Равнодушная белизна Пустоты и здешняя мёртвая тишина вызывали лишь дискомфорт и желание вернуться в толпу людей. И как только Крис раньше спокойно вела себя в Пустоте? Это же просто отвратительное место! Она готова даже вернуться в ненавистный Андертейл, лишь бы убраться отсюда!       Только Крис взялась за Кисть, чтобы сбежать из Пустоты, как вдруг в голове раздался лишённый интонаций голос:       *Ты в порядке, Крис?       — Алекс! — Крис так обрадовалась знакомому голосу, что даже забыла обо всех своих обидах. Она радостно воскликнула: — Алекс, ты вернулся! Наконец-то!       *Тебе было плохо без меня?       — Ещё бы! Он ещё спрашивает! — девушка нахмурилась и грозно потрясла кулаком. — Он ещё спрашивает… Да я чуть с ума не сошла, придурок!       *Стой спокойно, Крис. Я проанализирую твоё состояние.       — И ты не объяснишься, где пропадал?! Ну ты и…       Крис захотела топнуть ногой, но вспомнила, что ей нельзя двигаться. Выругавшись про себя, девушка поджала губы и подавила желание разругаться. Ей вдруг стало очень обидно. Даже больно! Алекс — её первый знакомый в этой чёртовой реальности! Он даже несколько раз реально помог ей! Крис стала доверять этому проклятому ИИ!       А он её предал! Жалкий предатель! Трус!       *Крис.       Девушка ему не ответила чисто из принципа, а не потому что не хотела рисковать и мешать процессу анализирования.       *Мне очень жаль, что я оставил тебя. Я не должен был этого делать. Я нарушил собственную программу, когда отказался тебе помогать.       «И зачем мне твои извинения? Придурок! — Крис крепче сжала зубы. — У тебя нет души, нет чувств! Нисколько тебе не жаль! Ты просто пытаешься меня задобрить! Но в этот раз я тебя не прощу!»       Алекс её мысли читать не мог, но явно уловил общее настроение, потому что сказал:       *По изначальному плану моей программы я не имел собственного мнения. Но Инк решил, что я должен обладать проекцией воли, чтобы во время внештатных ситуаций уметь принимать решения без твоего вмешательства. Именно благодаря этому я смог противоречить своей программе.        «Вот только не нужно сбрасывать всё на Инка! — возмутилась про себя Крис. — Я его, конечно, не защищаю, но этот твой Инк не мог предугадать, что ты так распорядишься своей волей! Это полностью твоя вина, чёртов робот! Нечего валить всё на своего создателя!»       Алекс вновь угадал ход её мыслей:       *Но это не оправдывает меня. Я поступил нерационально, когда отказался тебя защищать. Тебе нужна помощь в изучении этой реальности, а я вместо этого оставил тебя из-за личных взглядов на твои обязанности.       Крис никак не отреагировала.       *Ты не должна была пытаться защитить Ривенджтейл. Это могло привести к твоей смерти. Ты поступила правильно, не согласившись с моим мнением.       Снова молчание. Никакой эмоциональной отдачи.       *Я знаю, что ты не простишь меня. Я уже анализировал твоё сознание и знаю, как ты поступаешь в тех или иных ситуациях. Поэтому я пришёл к решению, которое устроит тебя.       Крис заинтересовалась, и Алекс быстро объяснил:       *Я предлагаю тебе перезагрузить меня.       Тишина.       *Анализирование уже закончено. Ты можешь двигаться, Крис.       Однако Крис даже так ничего не ответила. Она молча смотрела в одну точку и думала над услышанным. Перезагрузить? Что это даст? Крис оттого не забудет, как ужасно поступил с ней её же горе-проводник!       Вероятно, перезагрузка заставит Алекса забыть обо всём, что случилось после появления в Мультивселенной Крис. Он забудет, как они познакомились. Забудет, как зовут новую Защитницу. Забудет своё новое имя. И всё то немногое, что произошло с Крис с момента её появления в Пустоте…       Конечно, с одной стороны, это имеет некий смысл. Крис больше не сможет злиться на Алекса, ведь тот забудет своё же предательство. Да и Крис многого не потеряет. Алекс — он робот. Он не изменится после сброса памяти. У Алекса нет чувств. Он не почувствует опустошения, если лишится своих воспоминаний о Крис.       Но… Так ли это правильно? Правильно ли забывать свои ошибки? Вот Крис не хотела бы забыть всё то зло, что произошло с ней в жизни. Благодаря этому злу она может принимать решения, мыслить рационально. Это зло сформировало её характер. Конечно, было бы неплохо забыть те ужасные вещи, которые подкосили Крис ещё давно, но… Но ведь тогда Крис забудет саму себя! Себя — ужасную, грубую, жалкую, — но себя! Это даже звучит отвратительно!       И с Алексом тоже самое. Он — робот, но особенный. У него есть странная забывчивость, своеобразное чувство юмора, личное отношение к Крис, пусть и почти что незаметное. Он обладает проекцией воли! Он умеет просить прощение, пусть и не испытывает вины на самом деле! Крис не может стереть Алексу память. Ведь тогда он тоже, в каком-то смысле, забудет себя. Да и будет как-то неловко знакомиться вновь… Ведь Крис-то будет всё помнить!       *Крис?       — Нет. Нет, мы не будем перезагружать тебя, Алекс.       *Но я знаю, что сильно обидел тебя. Ты злишься. С рациональной точки зрения…       — Да плевать мне на рациональность, идиот! — крикнула Крис, перебивая голос в голосе. — Ты мне нужен! Ты, Алекс, а не безымянный проводник! Ты, который привык к моим приступам ярости, грубости и зависимостям! Мне нужен ты, Алекс, а не бездушная машина, которая будет обращаться ко мне на «Вы»!       Крис судорожно вздохнула и резко замолчала. Забросив в себя пару капсул, девушка вдруг поняла, что у неё по щекам текут слёзы. Это всё от перенапряжения! Опять нервы дают сбой!       Быстро стерев слёзы, Крис глубоко вздохнула и побранила себя за несдержанность. Она прислушалась к тишине. Алекс всё не отвечал. И Крис забеспокоилась, правильно ли ответила. Может быть, опять что-то этому голосу в голове не так?!       — Ты мне нужен, Алекс. Неправильно забывать свои ошибки, — повторила скорее для самой себя Крис. Она закрыла уставшие глаза и пробормотала: — Пусть мы и поругались, но это было не просто так. Зато теперь я знаю, что ты тоже можешь обижаться. Я буду более осмотрительной, перестану относиться к тебе, как к вещи. А ты теперь понимаешь мою позицию. Понимаешь, почему я не рвусь в бой. Благодаря ссоре, гневу и обиде мы теперь ещё более дружны. В этом и смысл негативных эмоций, Алекс. Смысл в том, чтобы на фоне их больше ценить позитивные…       Крис захотела открыть глаза, но вдруг почувствовала, как что-то прикоснулось к ней. Девушка замерла от страха, но глаза не открыла. Ей показалось, словно бы невидимые руки невидимой фигуры вдруг обвились вокруг её шеи. Кто-то обнял её, заставив на миг испугаться. Но когда Крис открыла глаза и ошеломлённо осмотрелась, то никого не увидела. А ощущение объятий стало ослабевать и вскоре совсем исчезло. Крис от удивления и непонимания открыла рот и тут же его захлопнула.       *Ты тоже нужна мне, Крис.       — Это… это ты так? — поразилась девушка.       *Я вмешался в твой код и задал новые параметры твоим тактильным сенсорам. Такие, чтобы тебе показалось, будто тебя обнимают. Это очень сложная техника, которая далась мне с трудом. Вмешиваться в личный код живых существ на таком уровне практически невозможно.       — Ого… — Крис удивлённо вскинула брови и потрясла головой. — Круто ты умеешь… А я испугалась! Подумала, что у меня снова тактильные галлюцинации! Ну ты даёшь! Без предупреждения!       *Прости, Крис.       — Ну-ну, — Крис попыталась нахмуриться, но улыбка сама появилась на лице. Девушка не выдержала и расхохоталась.       *Тебе плохо, Крис?       — Да нет же! Просто смешно! Иногда ты бываешь очень забавным, Алекс!       *Я рад, что помогаю тебе, Крис.       — Я тоже рада, Алекс. Ты умеешь меня удивить.       *Я больше не буду пользоваться своей волей. Это доставляет тебе неудобства.       Крис перестала смеяться и очень серьёзно посмотрела перед собой, представляя, будто Алекс стоит прямо напротив.       — Даже не думай! Я запрещаю тебе становиться безвольной куклой! — Крис усмехнулась и добавила: — Тем более, если бы не умение мыслить самостоятельно, ты бы не смог придумать эту чёртову фишку с объятиями!       *Так точно, Крис.       Довольная итогом разговора и даже немного повеселевшая, Крис поинтересовалась у Алекса, знает ли он о её текущей цели. Как оказалось, да: хотя Алекс и молчал всё это время, он не мог покинуть Крис, а потому знает обо всём, что с ней случилось. Тут же Алекс поддержал сложившийся план: в обмен на установку печати позаботиться о младшем брате крольчихи Свитнэсс. Как раз речь зашла об этом, и Крис вспомнила, что ей нужно в Андерфелл.       Но только Крис захотела вызвать вновь куда-то пропавшую Кисть, как вдруг ей снова помешали. Но в этот раз это был не знакомый голос, звучащий в голове, а чей-то чужой…       — Вау, какая встреча! И что такая миловидная девица делает в Пустоте?       Крис резко обернулась, чтобы дать обладателю нахального голоса в челюсть, но вдруг кто-то схватил её за руку и заставил крутануться вокруг своей оси. Крис потеряла равновесие и грохнулась на пол лицом вниз. Тут же раздался раздражающий смех, в миг выведший девушку из себя.       — Эй, малышка! Нужно уметь держаться на ногах, если хочешь выжить в этом приятнейшем месте!       Крис извернулась и смогла сесть. Она вскинула голову и вперила в незнакомца гневный взгляд. Но внешний вид нависшего над ней монстра остудил пыл девушки. Крис ошеломлённо уставилась на скелета (очередного скелета, чёрт возьми!), который широко улыбался, глядя на неё в ответ.       Это был скелет, чем-то походящий на тех других, которых уже встречала Крис. Но этот придурок носил вырвеглазно яркую толстовку, оранжевые баскетбольные шорты и странные тёмные очки, на которых значилась надпись «YO/LO». Страшно раздражающая надпись… Ещё монстр был счастливым владельцем яркой кепки и носил стрёмные кроссовки, которые Крис не надела бы даже если бы другой обуви у неё больше не было. Он что, купил всё это в сэконд-хэнде? Или на блошином рынке в 2009 году?       В общем, странная персона. Крис скривилась, поняв, что так просто он от неё не отстанет. Ну вот откуда он взялся?! Что делает этот скелет посреди чёртовой Пустоты?!       — О-о, дай угадаю? На тебя тоже распространился внезапный сбой, и твой портал открыл путь не туда? — скелет вёл себя очень странно. Он не мог стоять спокойно. Постоянно дёргался, махал руками и метался возле Крис, которая с ошеломлением на лице наблюдала за ним. — Меня вот тоже не пойми куда закинуло! Был бы мой старый приятель Эррор жив-здоров, я бы посчитал, что это его рук дело!       — Чёрт побери! Ты хоть когда-нибудь затыкаешься?! — у Крис от этой болтовни уже начинала болеть голова. Она вскочила на ноги и раздражённо воскликнула: — Шёл бы ты!..       Но конец фразы утонув в непонятно откуда прозвучавшем кряканье. Крис в непонимании посмотрела по сторонам и повторила своё ругательство, но вновь услышала идиотский звук. Что за бред?! Это рук дела этого несносного придурка?!       А очкастый лыбился, словно бы происходило что-то смешное. Он начинал всерьёз бесить Крис! Нельзя доверять тем, кто слишком много улыбается! Все они просто лицемеры, пытающиеся манипулировать окружающими! Крис не верила слишком добрым и слишком дружелюбным людям. И монстрам тоже…       — Шёл бы ты прочь! — процедила Крис, злобно глядя на скелета, которому было совершенно на это наплевать.       — Как невежливо! Тем более, со стороны милейшей леди! — придурок вдруг обнял Крис за плечи и притянул к себе. — Меня зовут Фреш! С этого момента я твой лучший друг! В честь знакомства могу даже помочь выбраться из Пустоты! Ты наверняка и сама знаешь, что обычные смертные вроде тебя не могут покинуть это милое место просто так. Любые устройства телепортации здесь просто выходят из строя!       Крис чуть не задохнулась от негодования. Она попыталась вырваться, но чёртов скелет намертво схватил её за плечи! Тут никакой силой не оторвёшь! Этот придурок продолжал о чём-то болтать, заставляя Крис ненавидеть его всё больше. Таких бесящих типов она ещё никогда не встречала! Идиот!       — Слышала о смерти великого Защитника? Наверняка слышала, сейчас все об этом только и твердят! — очкарик продолжал выводить Крис из себя. Он странно жестикулировал и всем своим видом так и просил, чтобы ему врезали. — Ужасная, ужасная новость! Он мне так нравился! Инк был одним из моих любимых тел! Жаль, что я лишь однажды смог его контролировать! А теперь уже никогда не смогу, как же это ужасно!..       — Ты под наркотиками? — Крис резко перебила стрёмного скелета, и он так же резко замолчал и воззрился на неё через стёкла очков, на которых вдруг вместо надписи засветились знаки вопросов. — Ты не подумай, я не осуждаю, просто… Что такое ты употребляешь, из-за чего ведёшь себя так?       Крис вдруг охнула от боли и потеряла равновесие, вновь упав. Этот идиот зачем-то толкнул её! И тут же спрятал руки в карманы толстовки, словно бы всё так и должно быть! Надпись на его очках вновь сменилась.       — Интересные у тебя ассоциации! Мне даже стало интересно, кто ты такая, малышка, — заговорил вновь скелет, и в его громком раздражающем голосе послышалось любопытство.       — Пошёл к чёрту, придурок!       — Как грубо!       Монстр вновь предпринял попытку схватить Крис и ворваться в её личное пространство (диаметр которого приблизительно десять метров), но в этот раз девушка была готова. Она внезапно вызвала из астрального склада Кисть и, без проблем подхватив её, со всей силы ударила скелета в рёбра!       Крис поднялась на ноги и поставила рядом с собой Кисть. Она с хмурым видом наблюдала, как парень в очках, которые теперь светились восклицательными знаками, встаёт на ноги. Он потряс головой и посмотрел прямо на Крис. А потом на Кисть в её руке. Очки этого придурошного наркомана засветились новым посланием.       На всякий случай Крис выставила перед собой Кисть и предупреждающе посмотрела на скелета. Мало ли, он ещё раз решится дотронуться до неё! Если он только попытается, Крис тут же, даже не умея драться, снесёт ему черепушку! Нашёлся здесь бессмертный! Пусть катится ко всем чертям!       — Неожиданно, — произнёс монстр спустя некоторое время молчания. — Так значит, ты теперь вместо Ин-…       — Да ты, — раздалось кряканье, — издеваешься?!       Крис сама не поняла, как так получилось, но она отдала подсознательный приказ, и в сторону назойливого придурка вдруг ринулись материализовавшиеся в воздухе лезвия. Они были чёрными-чёрными, и почему-то Крис сразу решила, что они сделаны из чернил. Откуда только она это взяла? Чёртова магия!       Лезвия со скоростью света понеслись в скелета, и он тут же упал на пол. Орудия убийства пронеслись мимо и исчезли. Крис для надёжности отвела Кисть за спину. А что, если бы она случайно убила этого придурка?! Он, конечно, её до ненависти бесил, но никого убивать она не собиралась!       — Я так понимаю, тебе помощь не нужна? Сама выберешься из Пустоты? — скелет широко усмехнулся. Он подскочил на ноги и послал Крис воздушный поцелуй. Девушка тут же побелела от ярости. — Тогда удачи! Встретимся ещё, малышка! Буду рад познакомиться с новой Защитницей этого балагана поближе!       — Пошёл!.. — конец фразы утонул в кряканье.       Монстр развернулся, махнул рукой и исчез в портале. Крис, только он ушёл, тут же разразилась самыми грубыми ругательствами, которые только знала. Высказав Пустоте всё своё презрение, всё своё раздражение и всю свою ненависть относительно стрёмного скелета в очках, Крис глубоко вздохнула и ударила Кистью по полу. Просто чтобы выразить свою ярость.       В ответ Пустота прямо-таки сотряслась! Крис поёжилась и покрепче прижала к себе Кисть.       *Личность на любителя.       — Точно! — с жаром согласилась Крис. — Кто он такой, не знаешь?       *Фреш — паразит, который использует тела живых существ как носителей. Все его тела носят похожую яркую одежду и очки, способные отражать текст. Фреш не испытывает никаких эмоций, всё его поведение наиграно. Его лояльность трудно охарактеризовать. Фреш живёт ради самого себя и часто прибегает к манипуляциям, чтобы заполучить желаемое. Вывод из аналитики: непригоден для сотрудничества. Оценка полезности, учитывая спецспособности: 5 из 10.       — Ха! Я была права! В который раз мои принципы подтверждаются! — Крис поморщилась, вспомнив навязчивое и наигранно весёлое поведение скелета в очках. — Он просто лицемер и манипулятор. Все они такие…       *Кто — они, Крис?       — Все они.       На мгновение задумавшись, Крис потрясла головой и нахмурилась. Она взмахнула Кистью и открыла портал в злосчастный Андерфелл. Оставалось надеяться, что в этот раз никакого мультивселеннского сбоя не произойдёт!       Вспомнив об этом, Крис повременила с переходом. Она спросила у воздуха:       — Алекс! А ты не знаешь, случаем, из-за чего мой прошлый портал привёл меня не туда?       Пару минут Алекс молчал, обрабатывая запрос. Потом он произнёс:       *Точно не знаю, Крис. Однако могу дать определение самому феномену.       — Ну?       *Портальный сбой — один из видов общевселеннских ошибок. Иногда он возникает сам по себе, когда одновременно в Мультивселенной открывается слишком много порталов. Общий канал не выдерживает и перезагружается, из-за чего порталы на время перестают работать корректно. Однако это случается относительно редко, так как Мультивселенная обладает неописуемым масштабом.       — Но я так понимаю, в этот раз это было не из-за перегрузки портального канала?       *Верно. В этот раз это было внешнее вмешательство. Лишь кто-то достаточно могущественный, имеющий доступ к коду Мультивселенной, способен целенаправленно создать мнимую перегрузку, чтобы заставить Мультивселенную сбросить настройки портального канала.       — И кто же на такое способен? Какой-то ваш местный бог? — скептично хмыкнула Крис.       *Бог — понятие растяжимое.       — Согласна. Особенно после того, как вся моя картина мира сломалась после попадания в совершенно другую реальность!       *Я не знаю, кто вмешался в работу Мультивселенной. Так как Эррор исчез, то…       — Стой! — перебила Алекса Крис. Она задумчиво спросила: — Я уже третий раз слышу это имя! Кто такой этот ваш Эррор? И почему его так зовут? Кто в здравом уме будет себя так звать?!       *Моя оценка не подкреплена фактами, но я могу предположить, что Эррор был не в совсем здравом уме.       — Умеешь же оскорбить! Даже я бы не придумала так сказать!       *Если я не ошибаюсь, ты хотела попасть в Андерфелл, Крис.       — Точно! — Крис повернулась к открытому порталу. — Мне нужно забрать ребёнка-монстра из Альтернативной Вселенной и притащить в особое пространство, чтобы взамен говорящая крольчиха поставила магическую печать на мою личную часть Пустоты!       *Хороший анализ, Крис. Однако ты забыла упомянуть тот важный факт, что ты собираешься забрать ребёнка-монстра не просто из Альтернативной Вселенной, а от заботящегося о нём монстра-скелета.       — Ага! — Крис мучительно усмехнулась. — Никогда бы не подумала, что скажу нечто подобное на полном серьёзе, не пребывая при этом под препаратами!       И Крис шагнула в портал.       В этот раз никаких сугробов не было. Этому нельзя было не обрадоваться! Крис оказалась под вечерним небом, в самом обычном наземном городке. Здесь стояли многоэтажки, по проезжей части ездили машины, по тротуарам ходили местные жители. Единственное, что выбивалось из общей знакомой картины — то, что среди прохожих было много монстров.       Видимо, здесь монстры в Подземелье не жили. Ну или же раньше жили, а теперь выбрались на поверхность. Крис точно не знала, что происходит в Альтернативных Вселенных. Что-то она припоминала: Алекс рассказывал о каких-то Сбросах и истории, но так ничего толком не объяснил. Впрочем, Крис сейчас это нисколько не волновало.       Быстро отозвав Кисть, Крис спрятала руки в карманы и зашагала по тротуару. В тёмном небе постепенно зажигались звёзды. Дорогу освещали городские фонари. Прохожих было не так уж и много. Крис проходила мимо самых обычных жилых домов, магазинов и учреждений, мимолётно заглядывая в лица проходящих мимо людей и монстров. Живут вот они себе спокойно и ничего не знают ни о Мультивселенной, ни о Крис! Ни о всяких раздражающих паразитах! Повезло же некоторым…       — Где мне искать этого их Фелла? — спросила Крис, понизив голос. Она беспомощно осмотрелась по сторонам. Как-то глупо она поступила, отправившись не пойми куда.       *Портал привёл тебя на нужную улицу. Судя по моему сканированию, нужный нам монстр живёт в доме, на который ты прямо сейчас смотришь.       — Веди, раз всё знаешь!       Алекс без труда просканировал местность и построил маршрут. Крис зашла в нужный подъезд вместе с какой-то женщиной, которая вела за руку мелкую девчонку. Поднявшись на нужный этаж, Крис остановилась напротив самой простой с виду двери. Так и не скажешь, что за ней может быть квартира самого настоящего живого скелета, который прямо сейчас присматривает за кроликом-монстром. До чего докатилась Крис, чёрт возьми!       Звонок у двери не работал. Закатив глаза и проворчав пару нелестных высказываний, Крис постучалась. Она услышала из-за двери какой-то шум, недовольные возгласы и звук разбившейся посудины. Из-за последнего Крис скривилась и даже успела пожалеть, что вообще согласилась на эту авантюру. Вот что она забыла в чужой квартире, в чужом доме, в чужой Вселенной?! Чёрт!       Дверь всё никак никто не открывал, и Крис вышла из себя. Она вызвала Кисть и одним махом выбила ею дверь! Раздался грохот, и жалкая деревяшка грохнулась на пол прихожей. Крис переступила через дверь и зашла в квартиру. Когда облако пыли и штукатурки улеглось, девушка увидела крольчонка, высунувшегося из прохода в другую комнату. Должно быть, это и был Синнамон. Ну, хотя бы дверью Крис не ошиблась!       Крольчонок был одет в простую футболку и мешковатые штаны. Его маленькие глаза с любопытством смотрели на Крис. Неужели этот монстрёнок её нисколько не испугался? Ну и бесстрашный парень! Если бы к мелкой Крис кто-то внезапно вломился в квартиру, при этом выбив дверь, она бы с ума от страха сошла! Впрочем… За этим парнем кто-то следит, тот, кто может его защитить. За мелкой Крис никто не следил…       — Что там творится?! Синнамон! — послышался вдруг из комнаты гневный голос. Крис тяжело вздохнула, приготовившись к спору. Крольчонок захихикал и нырнул обратно в комнату.       — Дверь сломалась! — радостно воскликнул мальчишка, и Крис криво усмехнулась. Настоящий повод для веселья! Дверь в квартиру выбила стрёмно одетая подозрительная незнакомка!       — Что?! Кто выбил?! — ответил крольчонку кто-то из комнаты.       — Страшная тётя! Как будто из кошмара пришла! У-у-у, какая страшная!       Не успела Крис про себя возмутиться, как вдруг в прихожую буквально ввалился какой-то монстр. Скелет. Крис уже ничему в этой жизни не удивлялась. Она с безразличным видом наблюдала, как незнакомый монстр спешно осматривается, а потом в шоке поднимает на неё взгляд.       Напротив Крис стоял ошалевший от жизни парень-скелет. У него были сероватого оттенка кости, острые зубы (один из которых, вот это новость, золотой!) и ярко светящийся в одной из глазниц красный зрачок. На монстре оказались надеты чёрная куртка с мехом на капюшоне, красная футболка и чёрные шорты с жёлтыми полосами. Крис тут же отметила извращённый вкус скелета в обуви: он предпочитал носить вырвеглазно жёлтые носки и красные кеды с прорезями. Из-за кед у Крис появилось много вопросов, но она не спешила их задавать.       Образ монстра довершали золотые кольца на пальцах и такая же золотая цепочка на шее. Тут вопросов стало ещё больше. Почему-то Крис захотелось засмеяться. Это так на неё наркотики влияют, или этот парень и правда одет немного странно? Тут что, все так одеваются? Что вообще происходит?!       — Ты ещё кто?! — воскликнул наконец скелет. Его шок сменился гневом и недоверием.       — Так мальчишка же тебе уже сказал, — вскинула брови Крис. — Я из кошмара, Фелл.       Что именно этого парня зовут Фелл, Крис уже догадалась. А вот её слова произвели ну очень странное впечатление. Что тут все так дёргаются от упоминания кошмаров?!       — От Кошмара?! — скелет отскочил назад, подальше от Крис. Чего он такой дёрганный?!       — Да чёрт побери! Я просто пошутила, мальчик! — Крис завела глаза к потолку, решив про себя больше никогда не пытаться шутить в этой реальности. Она прокашлялась и быстро произнесла: — Я от Свит. Мне нужно забрать её брата.       — Ты выбила дверь!        — И что? Новую поставишь! Какой нервный…       Крис не дала впечатлительному парню оправдаться и вытащила на свет помятую записку. Подойдя к скелету, девушка сунула бумажку ему в руки. Пока тот с ошеломлённым лицом читал текст, Крис зашла в комнату. Она оказалась гостиной. Здесь было немного пыльно после выбивания двери. На диване сидел улыбающийся во всю мордашку крольчонок. Крис демонстративно закатила глаза и протянула к ребёнку руки.       Тот вообще безо всякого страха прыгнул на девушку и тут же дал себя схватить. Крис открыла сумку и сунула мальчишку внутрь, кое-как найдя ему место среди всякой мелочёвки. Крольчонок довольно захихикал и устроился среди вещей Крис. Внезапно он что-то нащупал и взял в руки пакетик с порошком.       Крис быстро выхватила пакетик из рук монстрёнка и сунула его в карман плаща. Не хватало ещё научить ребёнка не тому! Так и жизнь ему испортить ничего не стоит!       — Твоя сестра попросила тебя забрать. Готов отправляться в Омега-Таймлайн?       — Да! — с готовностью ответил мальчишка, вскинув лапы. — Я хочу домой!       Крис натянуто улыбнулась. Ей пришла в голову неприятная мысль: неужели этот пацан в самом деле считает своим домом шумный и странный Омега-Таймлайн? Деревню непонятных личностей, что посреди Пустоты? Ничего не скажешь, отличная у ребёнка жизнь!       Впрочем, у него детство явно получше, чем было у Крис. Возможно, он даже не застал разрушение своей АВ в осознанном возрасте…       — Так ты правда от Свитнэсс? — раздался за спиной недоверчивый хриплый голос. Крис обернулась на скелета.       — Ага. Она попросила зайти за мальчишкой, — хмыкнула Крис. Она осмотрелась вокруг, глянула через плечо скелета на прихожую и вдруг перестала хмуриться. — Ты это… Извини за дверь, короче. Я иногда поступаю нелогично… Это всё нервы.       Фелл ответил ей скептичным взглядом. Он хмыкнул, словно бы валяющаяся на полу в прихожей входная дверь для него ничего не значила. Подойдя к Крис, скелет похлопал Синнамона по голове и сказал:       — Хорошо, что ты его забираешь. Я от этого шерстяного успел порядком устать. Вообще не даёт мне поспать…       Монстр усмехнулся и спрятал руки в карманы. Крис понимающе закивала. Она, конечно, никогда с детьми не возилась, но понимала, какие они бывают вредными, глупыми и бесящими. Хорошо, что за этим ушастым мальчишкой Крис не долго следить! Подумать страшно, как этот парень-скелет выдержал такое испытание, как присмотр за ребёнком!       — А ты, к слову, кто такая? Впервые тебя вижу, — Фелл окинул Крис оценивающим взглядом. Девушка в ответ фыркнула и пробормотала:       — Да так, знакомая Свит. Если что, я не из Омега-Таймлайн. Даже не знаю, как в него сейчас вернуться… В прошлый раз я попала туда довольно… спорным образом.       Фелл удивлённо на неё посмотрел. Крис тут же выругалась у себя в мыслях: ну зачем говорить такие странные вещи тому, кто может быть потенциально опасным?!       — Если тебя в Омега-Таймлайн не отменили, то достаточно побывать там один раз, чтобы после без проблем телепортироваться, — пожал плечами скелет. — Ладно, тогда удачи. Спасибо, что освободила меня от ответственности.       Скелет в миг забыл о Крис и принялся наводить в гостиной порядок. Как оказалось, здесь кто-то разбил несколько посудин и некогда красивую вазу. А после вторжения Крис здесь ещё валялось много щепок и оседала пыль. От этой картины девушке стало даже неловко. Она не привыкла сбегать после того, как что-нибудь натворила. Если, конечно, не считать работы. После обворовывания какого-нибудь музея или хранилища просто необходимо сматываться!       Наверное, однажды приверженность Крис к заглаживаю своей вины обойдётся ей боком… Ничему опыт не учит!       Крис поставила сумку с крольчонком в угол и требовательно посмотрела на скелета. Тот удивился, но махнул рукой в ту сторону, где можно было взять метлу. Крис молча принялась за дело. Особо много времени уборка не заняла. Тем более, что гостиная была маленькой, а Крис работала не одна, а вместе с острозубым любителем золотых украшений.       Осколки стекла полетели в мусорку, по полу прошлась метла, а вся мебель была протёрта тряпкой. Ещё пару деталей, и гостиная пришла в нормальный вид. Крис взяла орудия труда и вернулась в прихожую. Здесь она быстро подняла дверь и приставила её к стене. Метла, тряпка — и прихожая тоже в нормальном виде. Если не считать пустого проёма вместо двери, конечно же!       Честно говоря, Крис редко убиралась. В своей квартире она вообще никогда этого не делала. Только если очень редко, перед приходом… Ну… Это было ещё в те месяцы, когда Крис считала одного мелочного зеленоглазого сноба своим самым родным человеком. Ради него она и приводила своё змеиное гнездо в порядок. Но после того, как Крис оборвала с Ястребовым связи… Ух, с тех пор она даже не притрагивалась к метле и тряпке!       Но Крис просто хотелось как-то смягчить последствия своего проступка. Она сорвалась и выбила ни в чём не повинному парню входную дверь. Это как-то неправильно… Тем более, что Фелл Крис понравился. Пусть одевался этот монстр спорно, но располагал к себе своей в меру угрюмостью, скептичностью и какой-то почти неуловимой усталостью. Считать Фелла врагом Крис не стала. Он знаком со Свит и нянчился с мелочью! Да ему посочувствовать можно!       Впрочем, Крис настороженности не теряла. На всякий случай. Она этого парня не знала, да и улыбался он стрёмно. Кто знает, кто он такой. И что может выкинуть…       — За дверь не беспокойся, подруга, — скелет вручил сидящей на диване Крис чашку кофе и упал в кресло напротив. — Вызову мастера, он поставит. Если быть честным, то мне уже не впервые её выбивают, — монстр усмехнулся, его золотой зуб блеснул в свете ламп.       — Да я и не беспокоилась. Просто подумала, что уйти будет немного… неуместно, — Крис пожала плечами, отпивая от кофе большой глоток. Тот оказался неплохо сварен, но могло быть и лучше. — Тем более, что мне тоже дверь не раз выбивали. Знаю, как это неприятно.       — Но, чёрт, ты меня знатно испугала! — Фелл вдруг скривился. В его взгляде появился гнев. — После всех этих недавних событий ко мне врывается не пойми кто! Мне даже пришла в голову безумная мысль, что Вселенная рушится! Чуть душа от страха не треснула!       — С чего ты взял, что АВ рушится? — недоумённо вскинула бровь Крис.       — Сейчас все только и думают, что о разрушениях, — невесело усмехнулся Фелл. — Чёртов Инк исчез, Дрим чуть ли не в депрессии из-за этого, хотя и делает вид, что всё в полном порядке! Все из «Рассвета» на взводе. У всякой нечисти, способной к разрушению миров, сейчас отличная возможность беспрепятственно уничтожать всё вокруг!       Крис промолчала. Она не решилась рассказать, что с недавних пор является «счастливой» обладательницей волшебной Кисти и носит под плащом пояс с не менее волшебными красками. С чего бы ей доверять этому парню? Да, он, оказывается, много знает о происходящем, о здешних. Но всё-таки…       — А ты откуда так много знаешь? — решилась спросить Крис. Она подозрительно прищурилась и сжала в руках чашку.       — А ты что, вчера родилась? — поинтересовался в свою очередь Фелл. Он усмехнулся и закинул ногу на ногу. — Впрочем, приятно знать, что хоть кто-нибудь в этой чёртовой Мультивселенной обо мне не знает! Ты не представляешь, как это бесит, когда каждый второй встречный бросается к тебе с воплями: «Это же Фелл! Спаситель миров!» Чёрт бы их всех побрал…       — В чём-то могу тебя понять, — хмыкнула Крис. Она отставила чашку и нерешительно спросила: — А что ты знаешь о том, что случилось с… э-э-э… Инком?       — Да ничего особенного, — Фелл неопределённо повёл плечами и хмуро сказал: — Несколько дней назад случилась одна масштабная битва, которая сейчас у всех на слуху. Там были мы, Кошмаровы ребята и Инк. И Эррор тоже, да. Этот глючный придурок!.. Кхм… В общем, там долго рассказывать, но привело всё к тому, что во время сражения между Инком и Эррором что-то вдруг произошло. Вся Мультивселенная сотряслась, чёрт возьми! Я в тот момент подумал, что нам всем пришёл конец! Но битва прервалась, и все просто разбежались. А потом выяснилось, что Инк исчез! Ну и глючный тоже. Оба.       Крис несколько минут молчала, обдумывая эту информацию. Значит, была битва. Инк и этот… как его?! Эррор! Инк и Эррор сражались, потом Мультивселенная схлопнулась, и все в страхе рванули прочь. А когда очухались, поняли, что недосчитались парочки друзей. Круто! И почему же это произошло? Куда подевался Инк, из-за которого Крис сейчас не во Франции, а чёрт знает где?! И кто такой чёртов Эррор?!       — Постой! Ты что, тоже там был? — удивлённо спросила Крис, неожиданно придав значение некоторым словам скелета.       — Конечно! — Фелл с недовольстве скрестил руки на груди. — Я и весь наш «Рассвет»! Мы же против Кошмара сражались, чёрт бы его побрал!       — А что такое «Рассвет»? — Крис окончательно сбилась с толку. Незнакомые названия и имена её раздражали.       — Наша команда по защите Вселенных… — протянул Фелл, сощурившись. Он вдруг с подозрением спросил: — Неужели ты ни разу не слышала?.. Что, только вчера про Мультивселенную узнала?       «Так-то два дня назад, а не вчера. Наверное, два… — Крис осеклась от напряжённым взглядом Фелла. Впрочем, он вскоре и сам понял, что Крис и правда может ничего ни о каких здешних супергеройских командах не знать. Парень быстро вернулся в своё обычное скептично-уставшее настроение.       Крис решила про «Кошмара» не спрашивать. Хватит уже с неё расспросов! Она жутко устала и хочет спать! Ей ещё в Омега-Таймлайн заходить! А с этим Феллом и его «Рассветом» Крис разберётся потом. Успеется. В этой реальности есть ещё куча вещей, в которых она не разбиралась. Стоило опасаться, что этих вещей очень много…       Взяв сумку с мелким крольчонком, Крис вышла в прихожую. Фелл решил проводить свою новую знакомую и своего временного подопечного. Перед расставанием Крис и Фелл обменялись рукопожатиями. Про себя девушка решила внести этого скелета в свой список потенциальных союзников. Ради него она решила отступиться от своего принципа не доверять улыбчивым личностям. Да и стоило уже начать искать себе союзников! Кто знает, какие опасности поджидают Крис со дня на день…       — Осторожнее там, — сказал напоследок Фелл. — Куда бы ты не направлялась после, не наткнись на кого-нибудь из отчаянных разрушителей. Сейчас их наплодилось, как грибов после дождя. Повылазили, стоило Инку исчезнуть!       — Да уж как-нибудь справлюсь, — усмехнулась в ответ Крис. Она поправила сумку на плече, отчего крольчонок захихикал и вдруг забавно фыркнул.       — Так странно получилось… — Фелл скрестил руки на груди и прислонился плечом к стене. — Раньше я и мечтать не мог об отпуске, а теперь жалею, что наша команда неактивна. Столько Вселенных сейчас страдает! Новости смотреть неприятно… А я тут отсиживаюсь. Так себе отпуск.       — А почему этот ваш «Рассвет» неактивен? — недоумённо спросила Крис.       — Да потому наш великий и непревзойдённый глава никак не может отойти от потрясения! — Фелл закатил глаза. Точнее, глаз. Ну или как это у скелетов работает?! — А пока Дрим вне зоны доступа, мы тоже бездействуем. Правда, прошло уже довольно много времени… Я даже подумываю навестить его и как следует встряхнуть! А то Инк пропал, Мультивселенная под угрозой, а мы — единственные её защитники — сидим сложа руки!       Крис пожелала Феллу удачи со всеми его делами и попрощалась. Спускаясь по лестнице пустого и тихого подъезда, Крис спросила сама себя, кто же такой этот их Дрим. В который раз его уже упоминают! Исходя из слов Фелла и приветственных криков толпы в Омега-Таймлайн, это какой-то местный великий герой. Ещё один Защитник с собственной командой народных героев? Пф, шутка какая-то! Впрочем, стоит взять его на заметку.       Так или иначе, но Крис всё это было неинтересно. Она собиралась отправиться в Омега-Таймлайн, оставить там ребёнка и отоспаться в Дудл-сфере. Может быть, Свит уже закончила с печатью? Было бы неплохо! Крис очень хотела спать. Даже кофе, выпитый у Фелла, нисколько не взбодрил девушку.       Без труда открыв портал с помощью Кисти, Крис переместилась в Омега-Таймлайн. В этот раз никаких трудностей не возникло. Видимо, особое пространство пускало в себя всех, кого не считало опасностью и кого знало. Один раз провалишься в Омега-Таймлайн и сможешь проходить туда когда угодно!       На ту сторону Крис вышла почему-то через одну из множества стоящих в Пустоте дверей. Но девушка решила всяким странностям не удивляться. Она быстро спрятала Кисть и отправилась искать кафе Касса. В Омега-Таймлайн было куча народа, но сейчас, под «вечер», прохожих стало куда меньше. Да и музыки тоже больше не слышалось. Должно быть, жители особого пространства готовились ко сну.       Крис быстро отыскала заведение Касса. Однако оно уже было закрыто. Только девушка начала злиться, знакомя Синнамона с новыми в его жизни ругательствами, как вдруг послышался знакомый голос:       — Крис! Ты уже здесь!       Это вернулась Свит. Она с радостью приняла из рук Крис своего брата и поблагодарила за его прибытие. Затем Свит рассказала, что вернулась из Дудл-сферы буквально только что и успешно поставила надёжную печать. Теперь временное место жительства Крис было защищено от непрошеных гостей!       Синнамон весело ёрзал в руках сестры, а та продолжала что-то рассказывать. Крис порядком надоело её слушать. Она наскоро поблагодарила крольчиху за оказанную услугу. А затем вытащила из кармана белое перевёрнутое сердце и вручила его Свит.       — Надеюсь, мы теперь будем часто видеться, Защитница, — улыбнулась крольчиха, возвращая свою душу куда-то на место. — Жду не дождусь, когда ты спасёшь свою первую АВ! Тебя покажут по мультителевидению, и я буду с гордостью рассказывать друзьям, что познакомилась с тобой ещё до начала твоей великой карьеры!       Свит рассмеялась, и Крис натянуто улыбнулась в ответ. Незаметно закинув в себя капсулу, девушка уже думала попрощаться и отвязаться от болтливой знакомой, как вдруг вспомнила о кое-чём важном. Точнее, о кое-ком!       — Постой-ка! — воскликнула Крис, обернувшись на Свит, которая уже собиралась уходить. — А куда ты подевала Хакера? Ну, того мальчишку, который у меня, скажем так, гостил? Я не встретила его в Андерфелл!       — Я его тоже не видела, — удивлённо отозвалась Свит. Она переглянулась с сидящим на её руках Синнамоном и озабоченно сказала: — Когда я пришла в Дудл-сферу, там никого не было. Зато был жуткий бардак! Так, словно бы там смерч прошёлся. Ну или… или там была битва…       Крис ошеломлённо уставилась на крольчиху. Какая ещё, к чёртовой матери, битва?! Куда подевался белобрысый мальчишка? А что, если с ним что-то случилось?! Крис, если так подумать, в какой-то мере ответственна за него! Этот инфантильный чертёнок вызвался защищать Дудл-сферу! Что, если он не справился?..       Ничего не ответив Свит, Крис с быстротой молнии призвала Кисть и открыла портал. Руки у неё немного тряслись. Волнение и страх вдруг забили ключом. С мальчишкой что-то случилось! А если он пострадал?! Крис успела привязаться к чертёнку! Да и это она приказала ему оставаться в Дудл-сфере! Идиотка! Хакер же просто ребёнок! Просто ребёнок! Он не может ничего защищать! А теперь он пострадал!       — Постой! Я же должна объяснить тебе, как пользоваться печатью! — вдруг спохватилась Свит.       — Сама разберусь! — грубо отрезала Крис, вступая в портал.       Некогда ей! На мальчишку напали!       Идиоты! Придурки! Предатели!