Наместники

      Крис была Защитницей Альтернативных Вселенных. Спросил ли кто-нибудь, хочет ли она такую должность? Нет. Платят ли ей за этот непосильный труд? Тоже нет. Объяснили ли ей хоть что-нибудь перед началом голодных игр? Конечно нет! Но пекло на то и пекло, чтобы приносить только боль и страдания…       Крис нравилось в Дудл-сфере. Это место было единственным, что нравилось ей в этой новой реальности. Ну ещё и Алекс. Голос в голове Крис был довольно полезным и часто помогал девушке прийти в себя и отвлечься от неприятных мыслей. Да и потом, всегда удобно иметь под рукой верного собеседника. Есть, с кем поговорить и кому пожаловаться на тяжёлую судьбу. А Алекс ещё и советы давать умел! Зря Крис на него раньше ругалась, очень зря.       Алекс был машиной совершенной. Он мог рассказать и про техники боя, и про здешнее колдовство, и про Мультивселенную. Дудл-сфера же была местом спокойствия и умиротворения. А с недавних пор на ней ещё и стояла надёжная защита, не позволявшая кому попало появляться во владениях Крис. Это спасало её от головных болей! А ещё — от всяких незваных гостей.       С печатью Крис разобралась первым же делом, как проснулась после изматывающего путешествия с Андермафия и встречи с шизанутым манипулятором. Всё оказалось предельно просто. Под руководством Алекса, Крис вызвала экран настройки — голубоватую штуковину, что появилась перед девушкой после первого же зова и услужливо предоставила понятный интерфейс. Крис без раздумий выбрала условие «не пропускать никого» и добавила «ни при каких обстоятельствах». Лишь спустя пару минут, хорошо подумав, Крис приняла тяжёлое решение — сделать исключение ради Свитнэсс. Мало ли, ещё придётся с ней пересечься. И, в целом, Крис доверяла Свит. Всё-таки это крольчиха установила печать на Дудл-сферу!       После Крис решила навести свой порядок в Дудл-сфере. Она принялась экспериментировать, и на это ушло порядочное количество времени. Оказалось, Альтернативные Вселенные могли существовать в самых разных формах: листки бумаги, летающие острова, вёдра с красками, двери, окна, порталы… Вариантов этакого декора было множество. Но Крис вернулась к тому, с чего начинала — к белым листкам бумаги, подвешенным к бездонному потолку. Такой Дудл-сфера Крис нравилась больше всего. Но факт того, что Вселенным можно было придавать различный внешний вид, поражал воображение!       Крис потрудилась над тем, чтобы привести в порядок свой маленький уголок. Она совершенно случайно узнала, что может с помощью Кисти материализовать предметы в пределах Дудл-сферы. До конца Крис экспериментировать не стала. Она просто создала себе деревянный шкаф, нормальную кровать и стол со стулом. Эта мебель почти что полностью копировала ту, которая стояла у девушки в квартире. В той, нормальной реальности. Родные вещи помогли Крис вспомнить, что её итоговая цель — возвращение домой…       Всё это добро Крис установила в своём уголке, убрав наконец самодельную постель. Новая кровать была небрежно застелена и утопала в подушках, в шкафу разместились скудные пожитки Крис, а за столом девушка теперь ела, как все нормальные люди. Правда, когда как. Иногда появлялось желание забросить в себя что-то около съедобное прямо на ходу. Кстати, доску с многочисленными заметками Крис убирать не стала. Ровно как и остальные вещи, доставшиеся ей в наследство. Во-первых, куда их девать-то? Не выбрасывать же куда-нибудь в Пустоту! А во-вторых, они немного заполняли пространство жилого уголка. Делали его более обжитым, что ли.       Где Крис брала еду? О, это очень хороший вопрос! Дело было в том, что когда организм Крис отказался работать без энергии, пришлось наступить на горло своей гордости и переместиться в Омега-Таймлайн. К счастью, это удалось сделать без заминок и трудностей. Крис просто открыла портал прямо из Дудл-сферы, а вышла на той стороне из простенькой жёлтой двери. В первую вылазку Крис постаралась максимально не выделяться из толпы: надела простую одежду, оставила шарф, заставила исчезнуть Кисть. Первоначально Крис планировала забраться в какой-нибудь магазин или на склад, чтобы стащить съестных продуктов. Опыта во всяких взломах и кражах у Крис не занимать! Но не успела девушка выбрать подходящую цель, как перед ней материализовалась Свитнэсс.       Как же всё было просто у этой крольчихи! Она была невероятно рада увидеть Крис — в крайний раз они расстались при очень неприятных обстоятельствах. Свитнэсс и слышать ничего не захотела о том, каким путём Крис собиралась достать себе продуктов. Свит провела её в кафешку их общего знакомого человека по имени Касс, а потом исчезла и вернулась уже с целым мешком съестных припасов. Крис чувствовала себя не в своей тарелке. Свит долго мучилась, уговаривая её принять подношение. В конце концов, крольчихе это удалось. Свитнэсс уверила Крис, что всегда будет рада встретиться и почтёт за честь оказать услугу в виде обеспечения продуктами.       Правда, Крис так и не поняла, почему Свит ей помогает. Пусть в Мультивселенной и не оказалось единой валюты, а в Омега-Таймлайн было чем-то обыденным помогать всем и каждому без разбору, бескорыстная помощь Свит была какой-то неуместной… Впрочем, Крис оставалось только с горем пополам поблагодарить крольчиху и поспешно ретироваться в Дудл-сферу. Уже там девушка разобрала вручённую ей провизию и с недовольной миной решила, что посещать Омега-Таймлайн всё же придётся.       Да, Крис часто с тех пор бывала в особом измерении. Она почти всегда встречала там Свит, которая никогда не отказывала в помощи. Чаще всего они встречались в кафе, где работал Касс. Сам юноша о Крис особо ничего не знал, но тоже успел к ней привыкнуть и всегда был готов вручить ей чашку кофе. Крис виделась со Свитнэсс исключительно ради пополнения запасов, но никогда не отказывала крольчихе в разговорах, чтобы хоть как-то отдать долг за помощь с едой.       Свит любила обсуждать свои дела, своего брата — ходячую лопоухую катастрофу — и события в Мультивселенной. Именно она рассказала Крис о таких явлениях и вещах, как мультивселенские радио и телевидение, пространственные дыры, изнанка Вселенных, внекодовые локации и боевые техники. Свитнэсс неплохо владела мечами, имела за плечами большой опыт путешествий по Мультивселенной и знала некоторые интересные факты о ней. И хотя Крис не понимала и половины информации, которую ей преподносила Свит (а половину принимала как откровенный бред), ей было интересно время от времени посещать шумный Омега-Таймлайн и общаться с живыми людьми и монстрами. Да уж, монстрами… И до чего Крис докатилась?!       А ещё Крис взялась за своё обучение. Она никогда не отличалась навыком самоорганизации и большой силой воли. Но Крис помогал Алекс. Он всегда напоминал ей о тренировках и помогал знакомиться с новыми странными вещами. Даже помогал с психологической точки зрения — принимать происходящее безумие, как нечто совершенно обыденное! Крис каждый день по несколько часов отрабатывала и оттачивала свои боевые навыки, училась правильно размахивать Кистью и познавала базовые термины этой чёртовой реальности. Конечно, всё это было очень сложно. Сложно, непонятно и попросту глупо. Но Крис старалась.       А когда Алекс наконец предложил заняться магическими атаками и телепортацией, Крис так вообще была обеими руками «за»! Ей прельщала мысль о способностях взмахом руки создавать всякую смертоносную чертовщину и мгновенно перемещаться в пространстве. Правда, за какие-то там полторы с лишним недели особо многому Крис не научилась. Алекс — невероятно терпеливый педагог! — на словах пояснял, как работает магическая энергия и на что, в теории, способна Крис. В её новоприобретённые силы входили:       Чернила. Много чернил! Эту гадость (у Крис с чернилами были связаны неприятные школьные воспоминания) можно было использовать в самых разных направлениях. Чернила могли принимать любую форму, превращаться в оружие и щиты. Крис создавала их с помощью Кисти, но вскоре приловчилась делать это посредством простых движений руками. Правда, Кистью всё-таки было удобнее.       Крис могла часами сидеть над сгустком чернил, вырисовывая самые разные формы, лепя самые невероятные образы! Магические чернила могли лечь в руку как меч или восстать как огромная волна… Конечно, обо всём этом Крис узнавала по большей части со слов Алекса. У неё ещё не хватало сил и опыта, чтобы создавать такие невероятные вещи и рушить пространство вокруг себя одной лишь силой мысли. На обучение такому требовалось много времени!       Колбочки с красками оказались не такими простыми, какими казались изначально. На самом деле Крис практически ими не пользовалась. Употреблять в себя разноцветную жижу не хотелось, да и причин на это особо не было. Крис лишь иногда прибегала к небольшим дозам розовой или жёлтой краски, чтобы успокоиться во время приступов ярости. Но потом оказалось, что краски очень облегчали процесс управления чернилами и тоже могли принимать разные формы! К тому же Алекс поведал Крис, что в будущем она может научиться с помощью правильных сочетаний чернил, красок и боевых приёмов управлять совершенно новыми способностями. Да уж, перспективы поражали воображение! Жаль только, что Крис пока что научилась лишь создавать простенькие барьеры и менять структуру и свойства небольших сгустков чернил…       Но больше всего из своих новых способностей Крис понравилась возможность создавать разные магические атаки: летающие кости, вспышки, огромные зубастые бластеры! Конечно, пока что Крис не умела создавать подобное. Но она очень хотела научиться! Те же бластеры были бы просто незаменимы в бою! Крис очень внимательно слушала советы Алекса и уже несколько раз пробовала вызвать парочку чернильных костей. Правда, особых результатов Крис так и не добилась. Но она не сдавалась! Желание отомстить проклятому Киллеру и уложить его на лопатки было сильнее отвращения к новым правилам и страха перед непонятной магией местных шаманов.       О, ещё и телепортация! Она оказалась ужасной вещью. В том плане, что научиться ею было труднее всего. Крис каждый чёртов день старалась понять указания Алекса, но каждый раз оставалась ни с чем и чувствовала себя круглой дурой! Первое, что нужно было сделать для того, чтобы телепортироваться — поверить в то, что ты можешь это сделать. Именно это стало главной проблемой! Крис ругалась по чём свет стоит, усердно повторяла, что страстно желает научиться прыгать по пространству, но в глубине души внутренний скептик не давал Крис поверить в реальность подобных махинаций. Да, она собственными глазами видела магию, телепортацию и живых скелетов! Но другие — это одно. А вот поверить в то, что ты сам — живой, взрослый, рационально мыслящий человек, урождённый реалист и прагматик — можешь по велению мысли мгновенно перемещаться с точки на точку!.. Нет, поверить в это до конца было просто невозможно… Именно это не давало Крис хоть немного продвинуться в изучении искусства эффектного проваливания сквозь землю!       В остальном жизнь у Крис была неописуемо скучной. Она ложилась в кровать когда уставала и вставала по велению сердца. Каждый день ела что придётся, много тренировалась в бою и магии, а потом могла или под прикрытием наведаться в Омега-Таймлайн или пинать баклуши в Дудл-сфере. Крис старалась не гулять по Мультивселенной. Во-первых, ей не хотелось светить своей персоной. Во-вторых, Крис, откровенно говоря, не интересовала вся эта их Мультивселенная! И в-третьих, Крис было попросту стрёмно…       Кто знает, какая нечисть живёт в этих их Вселенных? Какие места и каких людей можно там повстречать? Крис не хотелось подохнуть ни с того ни с сего. Так что она отсиживалась в «доме родном», изучала свои свалившиеся как снег на голову суперсилы и иногда навещала Свитнэсс, её ушастого братца и Касса. Наверное, только к этим троим Крис испытывала хоть какие-то положительные чувства. Не то что бы доверие или симпатию… Просто Крис полагалась на ту же Свит больше всех. А что насчёт Алекса, то вот его Крис могла кое-как, скрепя сердцем, но назвать своим товарищем (товарищем по несчастью). Он был роботом, у него не было души. Он был привязан к Крис всеми возможными и невозможными способами. Так что да, Крис доверяла только Алексу. И с каждым днём привязывалась к нему всё сильнее.       Что там творилось в Мультивселенной за время, пока Крис была вне зоны доступа? Её это совсем не волновало. Её не заботил Киллер с его предложениями «подружиться», не заботили дела Фелла и его банды, а также Крис ни коем боком не смущал тот факт, что в её прямые обязанности входило защищать Мультивселенную от всяких безрогих бесов. Крис не раз замечала, что каким-то там АВ грозила опасность. Но она не бежала их спасать. Часто Вселенную отбивали и без её помощи. А если всё-таки и нет, то Крис от этого совесть не терзала. Раз как-то раньше без неё Мультивселенная жила, то пусть и сейчас живёт! Крис никаких бумаг не подписывала и руку никому не пожимала. Она не давали никаких обещаний. Так и что и спешить исполнять свои «обязанности» девушка не спешила. Ей бы со своими проблемами разобраться!       Сколько дней уже Крис провела в чужой для себя обстановке?.. Хотя её до сих пор коробило от здешних суровых реалий, всё-таки Крис успела к кое-чему привыкнуть. Как минимум, к Дудл-сфере, Алексу и своей Кисти — последняя уже стала девушке как родная. Но даже так Крис не уставала винить в своих проблемах чёртового Инка! А вместе с ним — и всех других своих знакомых из новой реальности. Как же все они надоели Крис! Она стала по-настоящему скучать по своему унылому городишке, по обычным людям и своей захудалой квартирке.       Конечно, всегда можно было сбежать в какую-нибудь АВ, где жили адекватные люди, где были привычные города и обычное солнце, но всё это было не то. После переломного момента в жизни Крис, она уже навсегда потеряла себя прежнюю. Даже если ей повезёт вернуться назад, то Крис всё равно не сможет забыть о том, что видела в иной реальности. Как жить спокойно, зная, что существует совсем рядом?! Хотя, справедливости ради, Крис легко бы отказалась от всех этих чёртовых чудес. А наркотики помогли бы ей в этом…       Наркотики. Кстати, о них. Белые капсулы, которые Крис захватила с собой из запасов, были не вечны. Они уже начинали заканчиваться. Конечно, всегда можно было прибегнуть к порошку или вернуться к сигаретам, но Крис понимала, что не сможет протянуть дольше одного дня без привычной порции метадона. От страха потерять надёжную опору Крис стала менее расточительной. Она старалась не думать о том, где будет искать добавку в случае истощения имеющихся запасов…       — Ладно. Ладно! Я правда верю в то, что сейчас возьму и исчезну! Ну прямо верю! Сто процентов! Чёрт возьми, я готова душу в залог отдать, что точно, наверняка и бесповоротно верю в это!       Крис раздражённо произнесла эту тираду, крепко зажмурилась и последовала уже зазубренным указаниям Алекса: представила себе место, куда хотела переместиться. В данном случае это была точка в трёх шагах от Крис. Но хотя все мысли были сосредоточены на желании исчезнуть и появиться вновь, хотя в висках пульсировала кровь, хотя всё тело уже болело от напряжения, в итоге ничего так и не произошло.       — Да что б тебя! — раздосадовано воскликнула Крис, топнув ногой. Она скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула: — Бред всё это. Пустая трата времени. У меня ни черта не получается. Слышишь, жестянка?!       *Тебе не стоит беспокоиться об этом, Крис. На освоение телепортации может уйти около шести месяцев, пяти дней и двух часов.       — Вау. У меня после твоих слов сразу появилась мотивация двигаться, — флегматично отозвалась Крис, падая лицом на кровать.       *Я произвёл подсчёт с учётом твоих природных потребностей. Также был учтён твой нестабильный график.       — Хочешь сказать, если я не буду спать и есть, то научусь быстрее?       *Нет. Люди не способны функционировать без регулярного восполнения запасов энергии, Крис.       — Ну, тогда мне это не интересно.       Крис села на кровати, подоткнула неровно лежащее покрывало и задумчиво посмотрела вперёд. Дудл-сфера мирно переживала разгар первой половины дня. Покачивались листки бумаги, щёлкали клавиши, краем уха слышалась тихая мелодия.       Сейчас играл размеренный джаз. Крис с усталостью, но при этом с лёгкой улыбкой на лице слушала звуки своей обители и просто отдыхала после долгой бесплодной тренировки. Жаркий шарф был спущен на грудь. Свитер Крис сменила на футболку (не выдающуюся, довольно мятую), а штанины брюк подтянула почти что до колен. В ногах валялась Кисть. Крис поставила на неё ногу и теперь качалась вперёд-назад, в такт далёкому джазу.       Закинув в себя капсулу, Крис расплылась в довольной усмешке и упала спиной на постель. Хотя настроение у девушки было довольно сносным, она не очень хорошо себя чувствовала. Грудь что-то сдавливало, голова плющилась и плохо соображала. Пальцы рук невольно подрагивали. Конечно, дело было в недавней передозировке — это был ужасный вечер! Крис потом ещё долго отходила от потрясения, её часто рвало и бросало из жара в холод. Только состояние стало легче, как Крис тут же вернулась к тренировкам. Алекс настаивал на более длительном отдыхе, но остался неуслышанным.       Теперь вот приходилось терпеть головные боли и общее неприятное состояние настрадавшегося организма…       Лицо Крис осунулось и похудело ещё сильнее за последние дни. Стали ещё темнее мешки под глазами, губы потрескались, волосы спутались и стали напоминать воронье гнездо. Нет, конечно, иногда Крис заглядывала в зеркало. Она даже разрешала Алексу время от времени приводить её волосы в порядок. Благодаря одному только Алексу и его способности влиять на исходный код Крис, девушка могла не беспокоиться о чистоте своего тела. Но вот избавить Крис от последствий её образа жизни и внутренних демонов Алекс никак не мог. Впрочем, разве это должно было хоть кого-то волновать?!       *Тебе нужно сменить обстановку, Крис. Это положительно скажется на твоём самочувствии.       — Предлагаешь отправиться в Омега-Таймлайн? — вяло отозвалась Крис.       *Это один из множества вариантов.       — Я не против. Как раз заскочу к Кассу на огонёк. Ты не представляешь, как я нуждаюсь в простом человеческом общении!       *Представляю, Крис.       — Ну-ну.       Встав на ноги, Крис вновь попытала счастья в телепортации, но осталась ни с чем. Чертыхнувшись, девушка оставила на кровати шарф и пояс с красками, а затем подняла Кисть и шустро открыла портал в Омега-Таймлайн. Только шагнув в него, Крис тут же отозвала Кисть. Не хотелось светить известным оружием в обители путешественников по Мультивселенной!       Крис вышла из синей двери, посмотрела по сторонам и отправилась в сторону кафе своего знакомого. Омега-Таймлайн как всегда жил и шумел. Туда-сюда сновали местные жители и гости особого измерения, не смолкали разговоры, смех и топот ног. Где-то звенели колокольчики, скрипели двери, распахивались ставни окон. Омега-Таймлайн ни на мгновение не затихал. Только если на ночные часы, но и то не до конца.       По пути Крис встречала самых разных людей и монстров. Здесь попадались как похожие друг на друга, — альтернативные версии — так и совершенно необычные. Крис успела немного привыкнуть к разнообразию фауны этой реальности. Она старалась не удивляться странным местным. Большинство из них были скитальцами, исследователями и воинами. Возможно, было бы интересно поговорить с кем-нибудь из них… Вот только Крис терпеть не могла общаться с людьми без весомых на то причин!       Крис вошла в здание кафе, и тут же раздался мелодичный перезвон. За прилавком стоял Касс — рыжеволосый юноша-человек, который всегда был на своём рабочем месте, когда к нему не зайди. Крис, если говорить честно, нравилась тутошняя выпечка. А Касс всегда был рад её видеть.       — Привет, Крис! — улыбнулся Касс, завидев посетительницу. — У меня сегодня так много гостей! Сам удивляюсь, ха-ха.       В кафе и правда было много народу. Почти все столики оказались заняты. Но Крис-таки отыскала глазами пустующий — тот, что стоял прямо напротив прилавка. А напротив него, под потолком, был закреплён телевизор. Крис удивилась этому. Раньше никакого телевизора здесь и в помине не было.       — Это я недавно установил, — заметив её интерес, объяснил Касс. Он уже принялся заваривать Крис её дражайший американо. — И самому любопытно посмотреть иногда, и гостям развлечение. Да и потом, всегда полезно послушать, что там творится в нашей необъятной!       Крис взяла чашку и тарелку с булками, небрежно поблагодарила Касса и плюхнулась за свободный стол. По телевизору ничего интересного не показывали — там шёл какой-то мыльный сериал. Если бы в некоторых ролях не было монстров, Крис не отличила бы это телевидение от телевидения из своей реальности. Те же сериалы, та же опера. Девушка пару минут поглядела на экран, а потом вернулась к кофе. Она ещё не настолько стара, чтобы смотреть это мыло!       Раздался мелодичный перезвон, и в кафе заглянула Свитнэсс. Крис устало вздохнула и натянула на голову капюшон. Ей сейчас не хотелось болтать с разговорчивой крольчихой. Но, как назло, Свит взяла у Касса чашку чая и опустилась за тот же стол, за которым сидела Крис. Естественно, Свитнэсс сразу же её признала.       — О, привет, Крис! — просияла Свит. — Не ожидала тебя встретить. Ты же только вчера приходила за провизией!       — Как будто я только за этим навещаю вашу общагу, — хмыкнула Крис. Она чуть сдвинула капюшон и повертела в руках чашку. Американо оказался крепким. Вкусным. — Как дела у твоей торпеды?       — У Синнамона всё замечательно. Обзавидуешься! Сегодня утром я записала его в школу в Андерфелл, — Свит вымученно, но вместе с тем довольно усмехнулась. — Он уже слишком большой, чтобы бездельничать, а брать его с собой на работу я не могу. По той же причине. Вот и решила отдать его в пятидневную школу.       — Это правильно. Нечего с детьми таскаться, если они уже взрослые. Для этого существует специально обученные люди, — согласно кивнула Крис. Она откинулась на спинку кресла и подняла глаза на телевизор. Сериал уже сменился новостным выпуском.       — Громкое событие в Оутертейл, потрясшее всех! — вещал бодрый телеведущий-монстр. — Сегодня рано утром по общему мультивселенскому времени случилось нападение на Оутертейл! Местные жители озадачены и встревожены: они понятия не имеют о существовании Мультивселенной! Появление пришельцев застало их врасплох! Однако один из сведущих в мультивселенских делах коротко прокомментировал произошедшее…       На экране появилась запись с места событий. Крис увидела какие-то здания, кусок звёздного неба и микрофон журналиста. Затем в поле зрения появился какой-то парень-скелет, который с несколько раздражённым видом произнёс:       — На нашу Вселенную вообще никогда не случилось полномасштабных вторжений! Мы — нейтральная зона. Нас никогда не касались дела Мультивселенной! Я понятия не имею, что произошло и что стало причиной для внезапного переполоха.       — Мы уже разбираемся в случившемся, — на экране вновь появился ведущий. Он так весело улыбался, словно бы обсуждал подготовки к праздникам, а не нападение на Альтернативную Вселенную. — Известно, что около пяти часов утра по мультивремени в Оутертейл появился неизвестный, который и начал беспорядки. За ним явились известные каждому из нас преступники — двое из «Сумрака». По словам очевидцев, тот, кто первым явился в Оутертейл, обладал неописуемой магической силой! Сейчас внимание: один монстр утверждает, что этот неизвестный управлял синими нитями! К сожалению, очевидец не успел рассмотреть неизвестного — его оглушило взрывной волной. Однако с его слов стало известно…       Крис скептично вздёрнула бровь. Ну нападение и нападение. Судя по настроению этого ведущего, у них тут нормально каждый день врываться в какие-нибудь АВ и наводить там шороху. Так чего тратить нервы? Крис спокойненько вернулась к своему кофе. Вот только остальные присутствующие, которые пялились на телевизор, прямо-таки выпали в осадок от услышанного. Монотонный шум из их голосов стих.       Какие здешние странные! Ну появился какой-то чёрт, ну поразмахивал своей магией, что с того-то? Будто впервые! Крис уже не раз слышала подобные рассказы из уст жителей Омега-Таймлайна. Они частенько обсуждали всякие вторжения, сражения и прочую чушь. Чего же сейчас все так переполошились? Это из-за того, что нападение случилось на какой-то там Оутертейл? Ну, всё равно это далеко не проблемы Крис!       — Слышали?! Синие нити! Это точно был он! — воскликнул какой-то старик, подскочив на ноги. Он сидел за столом, что недалеко от Крис и Свит. — Точно он!       — Бред всё это! С чего бы нам верить этому «очевидцу»? — возразила монстр, чем-то напоминающая человека-рыбу. Она сидела на другом конце зала со своими знакомыми, которые отчаянно кивали, соглашаясь с ней. — Может быть, он просто хотел покрасоваться! Попасть в новости!       — Да ему мозги чуть не вышибли во время потасовки! Его даже не показали! — вскочил на ноги какой-то человек. — Это точно был он! Он не исчез!       — А вот и исчез! Так сказал Дрим, а я ему верю на все сто! — крикнул ещё кто-то. — Нам просто нагло лгут! Хотят поднять рейтинги!       Зал загалдел. Каждый посетитель норовил высказать своё «бесценное» мнение. Люди и монстры всех сортов ругались между собой, бросались ругательствами и даже магическими атаками и оружием. Кто-то стучал по столу кулаком, кто-то верещал как не в себя, а кто-то пытался рявкать, чтобы успокоить галдёж и послушать сериал, который сменил новостной выпуск.       Что за адские разборки?! Крис раздражённо цокнула языком. Чего они портят ей отдых?! Девушка набросила на голову капюшон, залпом опустошила чашку и уже собиралась подняться на ноги, дабы сбежать под шумок, как вдруг к общему галдежу присоединилась Свит:       — Неважно, кто это был! Этот парень управлял нитями! Значит, стоит ожидать новых катастроф!       — Ты чего творишь? Зачем подпеваешь стаду? — шикнула на крольчиху Крис.       — А ты что, не понимаешь?! — глаза у Свитнэсс стали как две большие монеты. Крис красноречиво вскинула брови. Свит тут же смутилась. — Да, ты же не знаешь… Прости. Постоянно забываю, что моя подруга из другой реальности.       Крис решила пропустить мимо ушей слово «подруга», сосредоточившись на другом.       — Знаешь, кто владел синими нитями?! — громким шёпотом затараторила Свит. Выглядела она очень взволнованной.       — Слово из четырёх букв, — флегматично отозвалась Крис, нисколько не тронутая всеобщим волнением.       — Из пяти, — усмехнулась Свитнэсс. Она быстро посмотрела по сторонам и шикнула: — Эррор!       Крис с крайне равнодушным видом пожала плечами. Ну Эррор и Эррор. Она успела привыкнуть к странным именам местных.       — Ну ты чего?! — страшно удивилась Свит. Правда, она тут же исправилась: — Ах да, ты же не знаешь… Эррор был Разрушителем АВ!       — Да у вас тут каждый третий разрушитель АВ.       — Эррор не просто уничтожал Вселенные! Он собирался стереть их все с лица Мультивселенной! Он занимался этим дольше, чем ты можешь себе представить! — быстро заговорила Свит, склонившись к столу. Крис и бровью не повела. — Эррор был той ещё проблемой! Многие из Омега-Таймлайна лишились дома как раз из-за него! Страшный монстр!       — Пойду схожу за кофе, — Крис попыталась встать, но её оттолкнул какой-то монстр, яростно размахивающий руками. Посетители всё ещё попусту сотрясали воздух. Среди них нашёлся только один адекватный, который покинул кафе — какой-то парень-скелет в золотом плаще.       — Крис! Тебе же это должно быть даже интереснее, чем мне! Ты же теперь вмест-… То есть, ты же теперь Защитница! — Свит схватила Крис за руку и силой заставила сесть обратно.       — С чего бы это? Подумаешь, очередной псих! У вас их тут пруд пруди.       — Но Эррор был главным врагом Инка! — Свитнэсс повысила голос, чтобы перекричать вопли спорящих. — Эррор был одним из самых сильных в Мультивселенной! Он исчез вместе с Инком!       Крис неожиданно заинтересовалась разговором. Она вспомнила, где и что уже слышала об этом их Эрроре. Он тоже исчез, он был настоящим королём кода… А теперь ещё и оказалось, что он страдал от маниакального желания уничтожить всех и вся! Интересно даже, кем был этот «великий и ужасный»…       Свит, заметив интерес Крис, довольно улыбнулась и продолжила рассказывать:       — Знаешь, из-за твоего появления я начинаю думать, что в Оутертейл явился не Эррор, пропавший без вести…       — Постой. Ты считаешь…       — Это был тот, кому Эррор передал свои силы! — в глазах Свит зажглись восторженные огоньки. — Разве это не очевидно? Инк и Эррор были лицом Мультивселенной, заклятыми врагами и исчезли они в один и тот же день, в одних и тех же обстоятельствах! А теперь объявилась ты, которая заняла пост Инка. Что если Эррор поступил точно так же? Мы же не знаем причин того глобального сбоя! Мы не знаем даже, выбрал ли тебя непосредственно Инк или это было автоматическое решение Мультивселенной! Может быть, сейчас где-то по Вселенным гуляет тот, кто теперь управляет синими нитями и умеет взламывать любой код?!       Свит выдохнула и откинулась на спинку стула, чтобы перевести дыхание. Крис в шоке смотрела на неё, пытаясь обработать полученную информацию. Иногда Свит выдавала такие умные вещи, что заставляла Крис поменять мнение о ней!.. Если так подумать, Свитнэсс сейчас очень толково распределила имеющиеся факты. Почему бы её теории не быть правдой?       Но что делать с этой информацией? Ну, был какой-то Эррор, который грызся с Инком, который в качестве хобби трескал Вселенные как орешки и который в один прекрасный день устал от всей этой чертовщины. Крис даже его не осуждала за побег из этой мирской жизни. Она и сама была бы не прочь покинуть этот дурдом! Любым из способов…       В общем, Эррор ушёл под ручку с Инком, но не бросил свою мечту убить всех этих гнилых людишек. Он просто передал эту честь своему наместнику. Теперь какой-то парень (или девушка, кто их разберёт?) спавнился то тут, то там, наводя шумиху. Отлично. Круто. И что с этим делать?!       *Крис.       — О, ты живой? Привет, — усмехнулась Крис. Она наблюдала, как Свит вскочила на ноги и присоединилась к галдежу, чтобы выдвинуть свою безумную теорию. Крис осталась сидеть одна тут же подумала о том, что стоит уходить.       *Объективно, я не живой.       — Ну ты понял!       *Тебе следует отправиться в Оутертейл, Крис.       — С чего бы? — вяло поинтересовалась девушка. Сейчас она хотела лишь отдохнуть где-нибудь подальше от шума. Какие ещё приключения?!       *Теория Свитнэсс кажется мне наиболее вероятной. Оптимальный вариант разворачивания дальнейших событий: посещение Оутертейл.       — И кого мне там искать? Этот парень, устроивший шумиху, уже сто раз сбежал. Да и зачем он мне нужен? Эррор был врагом чернильного. Я же никаких дел ни с ними обоими, ни с новеньким не имею.       *Ты — Защитница Альтернативных Вселенных, Крис. Ты должна быть дальновидной, чтобы успешно предостерегать катастрофы.       — Ты считаешь, новенькому могли передаться не только способности Эррора, но и его безумные цели? — скептично спросила Крис.       Она поднялась на ноги и стала пробиваться к выходу. Люди и монстры шумели, ругались и чуть ли не кусались, подбрасывая веток в огонь. Их всех не по-детски захватила идея, что Эррор мог вернуться. Хорошо, что Крис это не заботило!       *Я знаю не больше тебя, Крис. Однако стоит рассматривать худший из возможных вариантов. Более того, я считаю, что рациональным решением будет узнать о личности наместника Эррора.       — Ну, если ты так в этом уверен… — сдалась Крис, решив довериться рассудительности Алекса. Всё-таки он, в отличие от неё, умел мыслить независимо от эмоций. Только независимо от них.       Эррор и Инк были врагами. Сейчас Крис горбатилась вместо чернильного. И пусть она не собиралась идти по стопам предшественника, неизвестный ткач мог решить по-другому. Впрочем, ему полегче будет! Он занял место главного разрушителя этого дурдома, а не чёртового бездушного придурка, который что-то там защищал! Если бы Крис оказалась на месте этого счастливчика, она бы чувствовала себя куда лучше!       *Ты завидуешь, Крис.       — С чего такие выводы?       *Я постоянно анализирую твоё состояние. И я умею соотносить гормональные изменения с эмоциональным спектром.       — Конечно, я завидую этому избранному! — хмыкнула Крис, берясь за ручку двери. — Повезло ему! Ему никто не тыкает носом в то, что он обязан что-то там защищать!       Алекс промолчал, поэтому Крис решила сгладить углы своего резкого высказывания:       — Но вот почему ему стоит мне завидовать, так это потому что только у меня есть незаменимый, пусть и занудный помощник! Что бы я делала без тебя, о голос в моей голове?       *Я польщён, Крис.       — Не стоит, не стоит.       Крис открыла дверь и с облегчением вышла из кафе, в котором уже становилось душно. Во всех смыслах этого слова.       Выйдя, Крис тут же столкнулась с каким-то светловолосым мальчишкой. Совсем ещё мелким. Он скользнул в кафе мимо Крис, но задел её руку. Девушка тут же метнула вслед мелкому недовольный взгляд.       — Смотри, куда идёшь, парень!       — Плостите! — не выговорив «р», отозвался мальчишка, прежде чем скрыться за дверью.       — Пф, дети.       Крис прошлась к границе поселения, где лесом стояли разноцветные двери. Она решила провалиться в Оутертейл с их помощью, чтобы не рисковать и не светить Кистью. Но сначала нужно было понять, куда идти…       Крис прошла мимо парочки дверей, выискивая нужную. Заметив в стороне двоих монстров, которые болтали о дверях-порталах, Крис решила попросить у них помощи.       — Оутертейл? Это во-он та дверь! — скелет махнул рукой в сторону чёрной двери, что была третьей справа во втором ряду. — Ты не первая, кто туда намылился, подруга!       — Ага, — согласно кивнул монстр, который обмахивался длинным пушистым хвостом. — Туда сейчас всякие журналисты и искатели приключений только и лезут! Кажется, я даже видел, как туда только что отправился наш Лучник!       — Серьёзно, он?! — страшно удивился скелет. Правда, Крис уже отошла и не услышала продолжения разговора.       Крис подошла к нужной двери и шагнула в портал. Девушка тут же переместилась в Альтернативную Вселенную. Здесь было довольно… необычно…       Крис словно оказалась на другой планете. Над её головой темнело небо, но оно было не чисто тёмным, а иссиня-чёрным, переливающимся разноцветными огнями, блестевшее звёздами. Здесь срывался холодный ветер, слышался шелест причудливых растений. Над головой сияла Луна. Маленькая такая, далёкая. Непривычно далёкая.       Крис вступила на тёмную землю и замерла. Её дыхание перехватило от неожиданной картины. Глаза разбегались! Крис смотрела на исписанный красками небосклон, на космические туманности, звёзды и искрящиеся точки. Она видела вокруг себя зимний лес. Ели и пихты были укрыты блестящим, нетронутым снегом. Он отливал голубыми оттенками. Воздух был свежим и холодным. Крис видела настоящую красоту. И не могла отвести взгляда.       И правда странно. Крис давно не видела звёзд. В городе их не рассмотришь. А за город Крис редко выезжала. Она вообще никогда никуда не ездила с тех пор, как сбежала из родного города и осела в новом. Крис не видела звёзд с детства. Она успела забыть, какие они красивые, далёкие, непостижимые…       Почему-то из души исчезли все тревоги. Крис забыла, что собиралась взять из банки капсулу. Она молча смотрела в небо, сбросив капюшон на плечи. Казалось, звёзды пели. Крис слышала их космическую симфонию. И хотелось стоять и слушать дальше.       Слушать, слушать, слушать…       Крис потрясла головой, чтобы отойти от наваждения. Она потёрла друг о друга озябшие ладони, набросила на голову капюшон и отправилась вперёд по снежной тропинке. Сверкали звёзды. Шёл серебристый снег. Крис вдыхала холодный воздух, чувствуя в нём нотки космоса и мороза. Странно, конечно. Крис ощущала себя очень глупо. Но вместе с тем — очень легко.       *Я проанализировал территорию из телевыпуска, Крис. Тебе нужно телепортироваться в Жаркоземье.       — Телепортироваться? Растворяться в воздухе я пока не умею, если ты забыл, — хмыкнула Крис, вызывая Кисть.       *Прости, Крис. Иногда мой блок памяти даёт сбой.       — И, кажется, это заразно, — Крис уставилась в пространство. — Я не помню, где это твоё Жаркоземье!       *Я загружал карту общего Подземелья в твою память, Крис.       — Я же говорю, забывчивость заразна!       Крис напрягла голову и таки вызвала в памяти ту самую карту. Пускай Оутертейл и Андертейл сильно отличались, география места жительства этих их монстров была практически идентичной. Крис открыла Кистью портал на какую-то случайную улочку Жаркоземья. Выбравшись на той стороне, Крис поёжилась. Резкий переход из снежного леса в жаркий, душный город Жаркоземья был довольно неприятным. Но терпимым.       Крис посмотрела по сторонам. Она увидела то же звёздное небо, поднимающиеся к нему столпы дыма и огненную землю. В каналах вместо воды текла лава. Дома местных были сделаны из какого-то тёмного камня и мрачного кирпича. Такое себе местечко для жизни! Впрочем, может быть, монстры не такие привередливые к условиям жизни, как тонкокожие люди?       Крис отозвала Кисть, расстегнула молнию плаща и отправилась по улицам Жаркоземья. Не успела она далеко пройти, как столкнулась нос к носу с какой-то девчонкой с микрофоном в руках. Рядом с ней шагал мужчина с камерой. Судя по всему, эти двое были репортёрами. Крис легко обошла неспешно идущих монстров. А когда она вышла на городскую площадь, то сильно удивилась.       Здесь яблоку было негде упасть! На площади толпилось столько монстров и людей, что стоял несмолкаемый шум и гам. Здесь ходили журналисты, спорили друг с другом репортёры, проталкивались рабочие и кричали местные. Крис заметила нескольких монстров, которые что-то делали около разрушенных построек. Кажется, именно здесь объявились пришельцы из необъятной Мультивселенной…       На площади можно было заметить обгоревшие дома, следы некой магии и обрушившиеся здания. Возле них крутились не только рабочие, но и какие-то исследователи и местные жители, лишившиеся имущества после нападения на их АВ.       Крис кое-как умудрилась протолкнуться к центру площади. Она осмотрелась, послушала споры и болтовню, обошла ограждения и чуть не налетела на группу монстров, которые без умолку что-то обсуждали. Из-за того, что Крис чуть не сбила одного из них с ног, ей пришлось вспомнить, зачем человеку был дан язык, и произнести:       — Смотри по сторонам, — буркнула Крис, даже не глянув на монстра.       — Ох, наглость — второе счастье, — раздался рядом смешок. Крис подняла недовольный взгляд и увидела парня-скелета. Что-то подсказало ей, что он из местных.       Он был одет в синюю куртку с оранжевыми рукавами, такой же окраски шорты и светлые пушистые тапки со звёздами. Мех на его куртке был прямо-таки воздушным. Парень смотрел на Крис с лёгкой усмешкой, спрятав руки в карманы. Кажется, это именно он попал в новостной выпуск, который видела Крис.       — Здесь такая толкотня, словно к чёрту на праздник собрались, — мрачно хмыкнула Крис, скрестив руки на груди. — Неудивительно, что все друг на друга налетают. Стоит смотреть по сторонам, пока языками чешете.       — В твоих словах есть смысл, — неожиданно согласился скелет. Крис удивлённо вскинула брови. Обычно в ответ на её вполне справедливые замечания люди либо грубили, либо обижались. — Но не стоит винить этих ребят. Шутка ли, такое вторжение! Я до сих пор не могу поверить. На нас сотни лет никто извне не нападал.       — А кто это был хоть? — осторожно поинтересовалась Крис. Она ведь сюда притащилась как раз ради ответов!       — Лично я их не видел. Но двоих легко опознали очевидцы, — отозвался «звёздный». Он вдруг почему-то помрачнел. — Киллер и Хоррор…       Кто, простите? Крис знала лишь первого. К сожалению, знала… Но вот про второго слышала впервые. Возможно, эти двое состояли в одной группировке. Чем чёрт не шутит?       — А вот кто первым явился сюда, никто не знает! — с горячностью заявил другой парень-скелет. Он был ростом пониже и носил элементы тяжёлой брони. — Большинство жителей Оутертейл о Мультивселенной понятия не имеет, а из очевидцев только один знает о других Вселенных. Он неизвестного толком не рассмотрел, но рьяно утверждает, что видел магические нити!       Крис напряглась. Вот, вот зачем она сюда притащилась! Трое монстров обсуждали как раз то, что её интересовало. Но никто из них ничего не знал… Значит ли это, что Крис зря пришла в этот их Оутертейл? Вселенная эта, конечно, красивая, но всё-таки. Неужели никто не разглядел того парня с нитями?..       Кстати, а почему именно нити? Этот Эррор до своей кончины увлекался вышивкой крестиком, что ли?       Крис глубоко задумалась над этим серьёзным вопросом, поэтому не заметила, как один из скелетов — парень в доспехах — покинул компанию и скрылся в толпе. «Звёздный» с любопытством смотрел на Крис. А третий монстр неожиданно прервал размышления девушки, вежливо поинтересовавшись:       — Простите, а как Ваше имя?       Крис тут же очнулась от своих мыслей и подняла голову. Она наконец рассмотрела этого третьего, на которого случайно налетела. Стоило Крис поднять глаза, как её сковало мимолётное оцепенение. Эй, она же уже встречала этого парня!       Златоглазка!       Да, это был напарник Фелла. Скелет с яркими жёлтыми огоньками в пустых глазницах. На нём были одежды мягких тёплых оттенков. За спиной монстр носил плащ, а на голове — капюшон. И хотя златоглазка выглядел довольно добродушно и смотрел на Крис с учтивым интересом, доверия он не вызывал. Наверное, дело было в его улыбке. Скелет улыбался так, словно бы не притворялся. Почти что искренне! Но нет, Крис не проведёшь! Она давно усвоила урок: кто много улыбается — тот пудрит тебе мозги!       — Тебя это касаться не должно, мальчик! — грубо отрезала Крис, заметно помрачнев. Она надвинула на лицо капюшон и прошла мимо златоглазого, толкнув его напоследок плечом. Лицемер чёртов!       Крис быстрым шагом пересекла площадь и скрылась на улочках города. Она пребывала в ужаснейшем настроении! А ещё отчего-то боялась… Кто этот монстр? Он знаком с Феллом. Феллу Крис немного, но доверяла. Если бы этот златоглазый не улыбался так подозрительно, Крис бы даже поговорила с ним. Хотя…       Если вспомнить слова Алекса, то того скелета звали Дримом и он когда-то сотрудничал с Инком. Ну или как там у них всё было, неважно! Крис не желала знакомиться с тем, кто водился с таким недоумком, как чернильный. Вот и вторая причина бежать от площади как можно дальше! Крис не имела никакого желания пересекаться со златоглазкой!       Крис завернула за угол и открыла портал. Она вернулась в спокойный лес Снежнеграда. Всё ещё кипя от противоречивых эмоций, Крис спрятала руки в карманы и отправилась прямиком в чащу. Она расталкивала ногами сугробы, смотрела по сторонам и то и дело презрительно хмыкала.       Тот скелет всё не шёл у девушки из головы… Он наверняка узнал Крис. Он видел её в Андермафии. Да и Фелл мог что-то рассказать о Крис своему напарнику. Да, волноваться не стоило. Этот тип и не догадывался, что Крис может быть какой-то особенной, что она теперь носилась с Кистью и жила в Дудл-сфере. Но всё-таки было немного не по себе. У Крис перед глазами всё ещё стояла мягкая, но очевидно наигранная улыбка непонятного монстра. И этот его типа дружелюбный взгляд… Жуть какая!       Крис сама не заметила, когда сухие деревья расступились перед ней. Девушка вышла к утёсу. Здесь было довольно высоко. До самого горизонта простирался густой хвойный лес, усыпанный снегом. Настоящая дикая природа! Да уж, какая красота… Крис давно не была на природе. Не была наедине со своими мыслями и чистым лесным воздухом…       Крис уселась на край утёса и свесила ноги вниз. Она никогда не боялась высоты. В детстве отсутствие инстинкта самосохранения (а также контроля со стороны взрослых) толкало Крис на самые разные глупые поступки. Она и по гаражам прыгала, и на крыши многоэтажек забиралась, и с горок прыгала. И вообще… В жизни Крис встречались слишком много других вещей и людей, которых стоило бояться. Страх высоты на их фоне — сущая мелочь.       Вид открылся прекрасный. Крис видела верхушки деревьев с высоты птичьего полёта. Видела невероятные звёздные узоры, которыми было исписано тёмное бездонное небо. Крис вдыхала запахи леса, запахи зимы. Ей очень понравилось сидеть на краю высокого утёса, смотреть на нетронутую природу и слушать размеренное биение собственного сердца. Это помогло девушке успокоиться и прийти в чувство. Крис даже закрыла глаза.       Какие приятные ощущения…       — Знаешь, Алекс, мне нравится Оутертейл… — негромко прошептала Крис, боясь нарушить умиротворение природы.       *Я очень рад это знать, Крис.       — Думаю, я буду почаще сюда наведываться. Эти звёзды… Они напоминают мне о картинах моего отца.       *Твой отец был художником, Крис?       Ответом Алексу послужило молчание. Крис сидела на снегу с закрытыми глазами, вдыхала морозный воздух и слушала окружающие её звуки.       Почему-то Крис подумала про себя что ей очень нравится Оутертейл. Это была первая Вселенная в этой чёртовой реальности, которая подарила Крис положительные эмоции. Из-за этого в голову вдруг закралась странная, неведанная ранее мысль — страстное желание сохранить Оутертейл в целостности и сохранности. Уберечь его от напастей. И не дать больше никаким чёртовым разрушителям тронуть даже камешек, потревожить даже пылинку!..       Звёзды играли свою таинственную космическую симфонию. Небо сияло разноцветными огнями. Крис была частью стабильной гармонии, которую никто не мог нарушить. Здешняя атмосфера…       — У тебя такая светлая аура.       Крис от неожиданности подавилась собственной слюной. Она закашлялась, а потом резко обернулась на внезапно объявившийся раздражитель. Какого же было удивление Крис, когда она увидела совсем рядом с собой того самого, от которого только что сбежала!       Сейчас Крис рассмотрела его получше. Дрим был ненамного выше её. Он носил непонятную золотую корону-диадему. На скелете был чёрный костюм, жёлтые перчатки и такого же цвета сапоги. За спиной развевался золотой плащ и две полупрозрачные ленты. Златоглазый носил шарф с брошкой-звездой, а ещё — зелёный пояс со своими, как поняла Крис, инициалами.       Так-то этот монстр производил приятное впечатление. Крис даже не могла понять, почему. Просто она подумала, что может ему доверять. Какое дурацкое чувство! Сознательно Крис этому улыбающемуся нисколько не верила, но подсознательно на неё влияло непонятное внушение. От златоглазого исходила невидимая энергия, что располагала к себе.       Что за чёртова магия?!       — Ты что здесь забыл?! Как ты меня выследил?! — воскликнула Крис, бросив на парня злой взгляд.       — По следам твоей энергии, — улыбнулся в ответ скелет. — У тебя очень светлая аура… Во всяком случае, была только что. Сейчас ты испытываешь негодование и злость — негативные эмоции.       — Чего? — откровенно удивилась Крис. Она в непонимании похлопала глазами и возмутилась: — Ты что, мысли мои читаешь?!       — Нет, — златоглазка подозрительно улыбнулся. Эта улыбка что, часть его лица?! — Я просто чувствую твои эмоции. Они у тебя очень… яркие.       — Я не хочу тебя знать, — отвернулась Крис. Она уже пожалела, что не убралась из Оутертейл сразу после Жаркоземья.       — Я просто хотел узнать, кто ты такая, — скелет всё не успокаивался. Это начинало раздражать. — Мне знакомо твоё лицо. А ещё Фелл рассказывал…       Крис покосилась на парня. Он выглядел задумчивым и смотрел куда-то вниз, на лесные просторы. Невольно Крис подумала, что может быть и повежливее. Как-никак, этот монстр ничего плохого ей не сделал…       Но, чёрт, именно железные принципы подарили Крис такую долгую жизнь! Она прекрасно знала, что случается, когда даёшь слабину и доверяешь всяким с виду невинным людям! Ну уж нет, этот бывший товарищ чернильного Крис не обманет!       Вскочив на ноги, Крис приготовилась ретироваться. Она не горела желанием болтать с этим жутким типом. Но, к её несчастью, коронованный думал иначе. Он посмотрел на Крис довольно странным взглядом. А потом чуть нахмурился. Крис даже растерялась. Этот парень умеет не только улыбаться, но брови хмурить? Вот это неожиданность!       — Я чувствую в тебе странную силу, — произнёс наконец монстр. Он очень внимательно смотрел на Крис. — Да и вообще твоя душа ощущается непривычно. Из какой ты Вселенной? Кто ты?       — Я стану твоим персональным кошмаром, если ты сейчас же не отстанешь от меня! — отрезала Крис. Она лихорадочно придумывала, как бы покинуть Оутертейл. Она не могла вытащить Кисть на глазах у златоглазки! Но и телепортироваться Крис до сих пор не научилась…       Дрим как-то странно дёрнулся, но быстро пришёл в себя. Он вновь улыбнулся (страх какой!) и произнёс:       — Меня зовут Дрим. Я — Хранитель позитивных эмоций, всей позитивной энергии Мультивселенной! Я не наврежу тебе.       — Знаешь, обычно в фильмах ужасов именно после этих слов маньяк вскидывает нож, — скептично фыркнула Крис.       — В последнее время в Мультивселенной происходит всё больше ужасных происшествий, — продолжал коронованный. — Я просто беспокоюсь о безопасности мирных жителей. Я уже видел тебя несколько раз. Видел, как ты помогла моему врагу — опасному преступнику. А теперь ещё и…       — Ты что, думаешь, я тоже какая-то там разрушительница миров? — прыснула Крис.       — Конечно нет! — поспешил исправиться парень. — Я ни в чём тебя не виню. Просто хочу быть осторожным. Все эти случаи… Я очень переживаю за Мультивселенную. После исчезновения Инка всё пошло под откос… — Дрим вдруг перестал улыбаться. Из-за этого он стал каким-то более… искренним, что ли? Крис даже растерялась. Во взгляде монстра промелькнула тень усталости. Правда, он совсем скоро вновь улыбнулся: — Это моя работа — оберегать жизни. Я просто хочу убедиться, что… Что ты… Как бы сказать…       — Что я не поехавшая убийца? — помогла ему Крис. Она мрачно усмехнулась. — Ну, тут я не могу дать определённого ответа. В том, что крыша у меня поехала уже давно, я уверена на сто процентов. А убийца я так точно — убиваю собственное здоровье. Устроит тебя такой ответ, златоглазка?       Крис сама не заметила, как озвучила придуманное в мыслях прозвище. Парень-скелет заметно удивился. Крис тут же обругала себя последними словами. Надо же, вырвалось! Теперь он точно от неё не отцепится. Чёртов Хранитель чего-то там!       Неловкое молчание всё тянулось. Крис поглядывала себе за спину, обдумывая план побега. Коронованный почему-то молчал. Кто знает, что творилось в голове у этого стрёмного кадра! Крис не имела ни малейшего желания болтать с ним и дальше. Друзья чернильного — её враги! И пусть только ещё хоть слово скажет — тут же в лицо получит!       Но, чёрт побери, как бежать-то?! Просто уйти явно не удастся. А открывать портал на глазах у этого типа — самоубийство! Крис не была готова к такому повороту событий. Она намеревалась сохранить тайну о себе как можно дольше…       — Ты расспрашивала о том, кто устроил в Оутертейл погром, — произнёс вдруг скелет. Крис в мыслях как следует выругалась. — Зачем тебе это?       — Всем интересно, вот и мне тоже! Тебе-то какое дело? — грубо ответила Крис. Она метнула на монстра недовольный взгляд. — Ты так каждому в душу лезешь? Чего тебе от меня нужно? Хочешь что-то получить? Хочешь убить?! Ну так в открытую бы напал! К чему это подлое лицемерие?! Я ненавижу лицемеров!       — Нет-нет! Я не хотел тебя задеть! — попытался вставить слово растерявшийся монстр. Но Крис его совсем не слышала. Она разозлилась не на шутку, внезапно вспыхнув от маленькой искры.       — Все вы одинаковые! Сначала лжёте с миролюбивой улыбкой, а потом стреляете, не дрогнув взглядом! — разъярённо кричала Крис. Она ткнула в скелета пальцем. — Ну, что ты не нападаешь?! Тянешь время! Всё ещё надеешься обмануть меня своим наигранным добродушием! Я знаю вас, предателей! Сначала успокаиваете бдительность, обещаете золотые горы, клянётесь в вечной любви, а потом сбрасываете всю ответственность за свои поступки, умываете руки и наставляете дуло пистолета! Ну, парень?! Где твоё оружие? Когда ты уже покажешь своё истинное лицо?! Ненавижу!       Крис не знала, как остановиться. Её трясло, бросало из жара в холод! Слова сами вырывались, становясь всё громче и грубее. Крис ругалась на чём свет стоит, покрывая монстра последними словами и выкрикивала проклятья. Крис внезапно вывернуло наизнанку. Ей хотелось высказать этому проклятому монстру, что она думает о таких подонках, как он! Рассказать о своей ненависти! Закричать от невыносимой ярости!       Голова заболела. Крис с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать. Её руки дрожали, а ноги совсем не держали. А ошеломлённый златоглазый во все глазницы смотрел на Крис, не смея и пальцем пошевелить. Крис, которую вдруг начало мутить, стали душить проклятые слёзы.       Чёртовы эмоции! Чёртов Дрим! Чёртов Ястребов — предатель и лжец!       Как бы Крис хотела перестать что-либо чувствовать!       Все мысли о рассудительной предосторожности испарились без следа. Крис хотела сбежать куда-нибудь подальше, закрыться от мира, попросту разрыдаться от бессилия и злости! Поэтому она не задумалась, когда резким взмахом руки вызвала Кисть и открыла ею портал в никуда. Крис даже не глянула в сторону монстра — пусть думает, что хочет!       Плевать, плевать, плевать!!!       — Ненавижу! — крикнула Крис, прежде чем исчезнуть в портале.

***

      Как только «окно» закрылось, оставшийся стоять на утёсе Дрим окунулся в тишину. Несколько долгих минут он никак не мог отойти от шока и потрясения. А затем Хранитель позитива тихо произнёс сам для себя:       — Значит, вместо Инка…