Наместники

      Белизна. Вот что было перед глазами. Очередной визит в необъятную Пустоту. И почему только портал открылся именно сюда? Неужели подсознательно Крис тянуло именно сюда? Именно там, где никого и ничего не было? Что же, Крис это устраивало. Пустота казалась ей роднее собственной квартирки, оставленной в другой реальности.       Тишина. Вот что встретило её на той стороне портала. Тишина давящая, жужжащая. Она быстро привела девушку в чувство, точно холодный ветер, ударивший в лицо. Крис как упала на спину, так и осталась лежать. Ей не хотелось думать о чём-либо. От мыслей начинало ныть под ложечкой. Так вот Крис и лежала в Пустоте, глядя в неё и чувствуя на душе всю ту же пустоту…       Странно. Крис сбежала из звёздного мира в слезах и криках, только сорвавшись с поводка. Но шагнув в портал, все чувства угасли. Крис вдруг поняла, что ей, откровенно говоря, наплевать. Как на свою недавнюю истерику, так и на златоглазого.       Дрим. Какое дурацкое имя. Очередное прозвище? Откуда он тогда, из Дримтейл? Забавно. Отрёкшаяся от мыслей Крис невольно, но вернулась к воспоминаниям о злосчастной встрече с местным Хранителем чего-то там. Дрим. Да, имя у него определённо дурацкое. Но какое приставучее! С языка теперь не сходит, проклятье…       Крис устало вздохнула и закрыла глаза. Она лежала, раскинув руки, и думала о чём-то бессмысленном. Мысли плыли, точно бесшумный речной поток. Все нужды и потребности отошли куда-то на второй план. Это так ощущается опустошение, пришедшее на смену взрыву эмоций. Этакая защитная реакция от стресса. Ну-ну. Крис однажды так доведёт свой организм, что он пошлёт её к праотцам.       В голове заиграла ненавязчивая мелодия. Крис слабо усмехнулась, вспомнив одну из своих любимых песен. И чего она вдруг пришла на ум? Непонятно. Впрочем, почему бы не отвлечься? Решив так, она принялась напевать себе под нос, постукивая ступнями по белёсому полу. Постепенно возвращались силы. Спустя несколько минут Крис даже смогла приподняться и сесть, подняв к себе колени.       Пустота Пустотой. Лучшее место во вселенной! Крис чувствовала себя здесь в полной безопасности. Ни души! То, о чём можно только мечтать. Правда, ещё лучше было бы вернуться в Дудл-сферу. Именно этим и следовало заняться. Но для того, чтобы вызвать Кисть и открыть портал требовалось много сил. Крис решила ещё немного посидеть, чтобы выровнять дыхание и дать сердцу отдохнуть. Успеет она ещё убраться домой.       Внезапно блаженную тишину нарушил резкий безэмоциональный голос:       *Как ты себя чувствуешь, Крис?       — Пока ты не заговорил, всё было не так уж и плохо.       *Приятно знать, что ты в норме. Судя по моим данным, твой организм постепенно восстанавливается после резкого портального перехода.       — Так всё дело в переходе? — слабо удивилась она, вскинув брови. — Я думала, это из-за идиотской истерики…       *И из-за неё тоже. Как ты себя чувствуешь, Крис?       — Я же уже ответила, жестянка!       *Прошу прощения за неточность вопроса. Я имел в виду твоё эмоциональное состояние.       Крис ненадолго задумалась, тщательно выбирая слова для ответа. Мысли с большой неохотой выстраивались в ряд. Очень хотелось закинуть в себя пару капсул и провалиться в сон. Отключиться от проблем хотя бы на пару часов… Но вряд ли стоило рассказывать Алексу об этих чувствах. Он всё равно не поймёт.       — Сносно, — сдержанно ответила Крис, закрывая глаза. Она хотела добавить ещё кое-что, но тут случился приступ кашля. Крис отвлеклась, замолчал и Алекс.       Чёрт бы побрал всю эту Мультивселенную! В её жизни и так всё всегда было из рук вон плохо, а после этих идиотский приключений всё стало ещё хуже! И ладно новая реальность и слом привычной картины мира, это ещё куда ни шло! Но ведь ко всему прочему Крис теперь нужно было как-то разбираться с другими своими проблемами! Взять того же… как там его?.. Дрима! Он же явно не оставит Крис в покое!       К тому же не стоило забывать о Киллере. У Крис всё ещё теплилась надежда однажды отомстить этому самоуверенному типу. Найти бы его и как следует врезать!.. Жаль, что это несбыточные мечты. При всей своей ненависти, она здраво рассудила, что проклятый скелет всё-таки посильнее её. Лезть в настоящую драку с ним — самоубийство. А помирать Крис пока не собиралась. Пока…       А что там про Кошмара? Ну, от имени которого ещё вся Мультивселенная открещивается! Найтмер… Крис всерьёз рассматривала вопрос знакомства с ним. Во-первых, ей просто было интересно взглянуть на того, кого все местные прозвали пафосным именем «Кошмар». А во-вторых, он явно считался одним из самых сильных в этой реальности. Из обычной предосторожности стоило бы посмотреть на этого Найтмера!       Погрязнув в размышлениях о насущных делах, Крис сама не заметила, как отвлеклась от страданий. Последние намёки на недавний срыв исчезли. Усталость тоже прошла сама собой. У Крис появились силы на открытие портала и побег. Наконец-то Дудл-сфера! Крис по ней соскучилась, как по родному дому. Хотя, казалось, с ухода в Омега-Таймлайн прошло всего ничего…       Она потянулась, встала на ноги и вызвала Кисть. Алекс до сих пор молчал, но так было даже лучше. Сейчас Крис хотела просто упасть на кровать и отдохнуть, а не слушать россказни «всезнающего» голоса. Хотя, конечно, молчание Алекса немного напрягало. Он и раньше пропадал по своей воле и заговаривал по большей части только наедине с ней, но сейчас его внезапный уход показался несколько странным.       Взмах Кистью — и открылся портал. Крис тут же шагнула на ту сторону и в мгновение ока оказалась в родной обители. Дудл-сфера приветствовала девушку шелестом бумажных листов, далёкой неразборчивой музыкой и размеренным стуком клавиш. Всё как и всегда — покой и умиротворение! Дудл-сфера за какие-то пару секунд избавила её от неприятного осадка на душе и выветрила навязчиво лезшие в голову воспоминания о недавнем скандале в Оутертейл.       Размышляя только об отдыхе, Крис прошлась мимо подвешенных к бездонному потолку бумаг и оказалась у своего лагеря. Всё было на своих местах, что не могло не радовать. Она упала на кровать и поджала под себя ноги. Её взгляд, уже наполовину сонный, упал на оставленный на полу пояс с красками. Крис тяжёло вздохнула, стянула с себя свитер и легла. Пошарив по полу, девушка нащупала пояс и взяла его в руки. Скорее всего, от чистой скуки, она решила немного посмотреть на свои богатства, которыми особо и не пользовалась.       Баночек с разноцветными жидкостями было всего восемь — цвета радуги и плюс розовый. Крис, на сколько себя помнила, принимала в себя таинственные краски считанные разы и никогда ещё не использовала их в качестве оружия. Но, раз сейчас особо никаких занятий не намечалось, так почему бы не поэкспериментировать?       Крис вновь села и вытащила из кармашка пояса баночку с красной краской. Не без опаски девушка открутила крышку и посмотрела на содержимое. Насыщенного цвета безвкусная водица сама по себе была самой обычной. Но она помнила, как краски влияли на неё раньше. Это было что-то магическое и неизученное, не поддающееся научному объяснению. Но оно работало. Крис и правда могла руководить своими эмоциями.       Красной краски девушка приняла совсем немного. Эффект, как и в прошлый раз, пришёл не сразу и довольно резко. Просто в какой-то момент относительно хорошее настроение Крис сменилось лёгкой досадой и чувством какого-то неудовлетворения. Сразу стало не по себе. Крис прекрасно осознавала, что её эмоции вызваны искусственно, но даже так никак не могла избавиться от неприятного ощущения чистейшей досады.       Просто невероятная вещь! Она попыталась восхититься работе краски, но дурацкий эффект не дал ей этого сделать. Чтобы как-то перебить сформировавшиеся чувства, Крис схватила другие первые две попавшиеся колбочки и ради эксперимента решила влить в себя сразу две краски. Кто знает, может быть, это и так работает?       Случайно выбранными красками оказались жёлтая и розовая. Крис совершенно внезапно осознала, что больше не ощущает давления на голову. Девушка растерянно похлопала глазами и посмотрела по сторонам. Её мысли вдруг стали совсем другими, а мир вокруг неожиданно расцвёл и запестрел яркими красками!       О, какое странное чувство! Её взгляд потеплел, она вдруг глупо улыбнулась и упала спиной на кровать. Какая лёгкость! Совершенно внезапно все негативные мысли отошли на второй план, а потом и вовсе растворились в приливе тёплых, вдохновляющих чувств!       Взгляд упал на баночки в руках — да, жёлтая и розовая. Крис не сразу догадалась, как называется производимый ими эффект. А потом до неё дошло — любовь. Просто любовь. Ко всему вокруг, ко всем знакомым, даже к самой себе! И эффект оказался таким сильным, что Крис даже не могла подумать о том, как её всё раздражает и как глупо она сейчас выглядит со стороны! Нет-нет-нет! Девушка была счастлива. Она с улыбкой смотрела куда-то вдаль, погружённая в яркие, радостные воспоминания, приятнейшие мысли. Так вот какого это — чувствовать любовь! Крис даже и не помнила, когда в последний раз переживала подобные чувства…       Пока краски не выветрились, Крис успела подумать о том, как всё на самом деле просто. Её мысли стали легче, а все проблемы показались надуманными и глупыми. Зачем мстить Киллеру, за что? Не лучше ли будет поговорить с ним и решить все недоразумения на словах? Зачем злиться на Дрима и бояться встречи с ним? Ведь на самом деле он замечательный монстр, с которым обязательно нужно подружиться! А Найтмер? Наверняка он очень хороший! Просто нужно будет как-нибудь свидеться с ним и…       Тут эффект стал ослабевать, и Крис смогла осознать идиотизм пришедших мыслей и отмахнуться от них. Но до того, как краски полностью выветрились, девушка посмотрелась в карманное зеркало. Она не могла не удивиться увиденному — оказалось, что глаза у Крис сменил свой цвет после принятия красок. Сейчас правый был жёлтым, а левый — розовым. Но прямо на глазах они теряли свои оттенки, возвращаясь к скучному тёмному цвету.       Наконец, прилив бездумной любви ко всему сущему окончательно прошёл. Крис облечённо выдохнула. Ну нет, ей таких эмоций не нужно! Да и экспериментировать после такого насилия над собой уже не хотелось… Но всё-таки у неё появился ещё один любопытный вопрос: а существует ли какой-нибудь способ раньше времени избавляться от эмоций, вызванных красочной дрянью? Ну, мало ли! Крис бы не помешала возможность «стирать» ненужные чувства! Такие, как смесь жёлтой и розовой красок…       Но в кармашках пояса было только восемь баночек. Ни одна из красок не показалась ей подходящей. Не найдя иного выбора, она обратилась к воздуху:       — Эй, Алекс! У меня есть вопрос!       *К твоим услугам, Крис.       — Скажи, неужели этих банок только восемь? — Она указала на пояс. — Может быть, существует что-нибудь, что могло бы избавлять от эффекта красок? Мне бы такая вещь очень пригодилась!       Алекс ответил не сразу. А когда он заговорил своим обычным пустым голосом, Крис отчего-то сразу поняла, что он не особо хочет делиться этой информацией:       *Конечно, Крис. Помимо основных, существует ещё две краски. Одна из них — белая — обладает разрушительным эффектом. Её принятие стирает эмоции.       — Как заказывали! — обрадовалась Крис. Она заметно оживилась, когда её идея подтвердилась. — Ну? И где мне её взять?       *Крис, белая краска опасна. Она может навредить тебе и твоей душе. Я не советую тебе её использовать.       — Кажется, я спрашивала у тебя несколько иное… Впрочем, почему это она такая опасная?       *Белая краска — отсутствие эмоций. Она подавляет любые проявления эмоциональной активности. Вызывает зависимость. При частом употреблении стирает окончательно возможность испытывать эмоции.       — Ясно, — только и ответила Крис.       Она не стала расспрашивать дальше, прекрасно поняв, к чему клонит Алекс, но от своих задумок не отказалась. Перспектива научиться стирать свои эмоции очень привлекала. Какие невероятные возможности! Крис очень хотела попробовать наконец отдохнуть от переживаний и кануть в совершенную безэмоциональность…       Но обсуждать это с голосовым помощником девушка не стала. Каким бы бездушным Алекс ни был, он следовал своей программе. Кто знает, что он может сделать и сказать, если Крис в открытую выразит желание пойти против его «советов»? Да и потом, быть может, белая краска и правда опасна. Сначала следовало изучить этот вопрос подробнее, а уже потом приступать к действию.       Она вздохнула, перебросила через плечо пояс и встала на ноги. Мысли о сне отошли на второй план. Девушка отправилась гулять между покачивающимися на слабом ветру листками. Монотонный шум незаметно успокаивал, вместе с тем освежая голову. Крис задумалась над чем-то не особо важным, пока гуляла по своим владениям. Она проходила мимо знакомого листка бумаги, — Оутертейл — когда внезапно прямо перед девушкой высветился голубоватый экран.       Пришло сообщение о том, что кому-то нужно пройти через защиту печати. Крис, занятая своими мыслями, тут же подумала, что это решила заявиться в гости Свитнэсс. Быстро нажав на определённую кнопку на экране, девушка отмахнулась от него и отправилась бродить дальше. Она даже не сразу остановилась, когда позади раздался знакомый звук телепортации.       Крис замерла и обернулась. Она всё ещё пребывала в раздумьях, из-за чего шок прочувствовался в двое сильнее положенного. Девушка подскочила на месте и шарахнулась назад. Всё спокойствие мигом испарилось. Ведь, чёрт возьми, это заявилась не Свитнэсс!       — Привет, — раздался насмешливый голос. Чёртов скелет спрятал руки в карманы и уставился на Крис с таким видом, словно бы ничего плохого не сделал. — Как дела?       Крис и слова не могла вымолвить. Она лишь в мыслях обругала себя последними словами: как можно было так беспечно пустить в Дудл-сферу не пойми кого?! Чёртова невнимательность! И как теперь избавляться от этого идиота?!       Киллер — а это был именно он — пока что не нападал. Лишь издевательски усмехался, испепеляя Крис немигающим взглядом. Он нисколько не изменился с их последней встречи. Та же куртка, те же ботинки, та же красная ерунда, крутящаяся возле монстра… Да, это точно был тот парень, которому Крис так хотела врезать всё это время! Но что он здесь делал? Что он забыл в её владениях?!       — Ты не очень рада меня видеть, верно? — вновь подал голос скелет. Он хмыкнул и добавил: — Но всё-таки пустила. Значит, не против кое-что обсудить…       — Д-да пошёл ты!.. — заплетающимся языком выпалила Крис. Она нахмурилась и смерила монстра злобным взглядом. — Не буду я с тобой ничего обсуждать! Проваливай!       — Уверена? Вообще-то, я пришёл с миром, — якобы в подтверждение своих слов скелет вытащил из карманов и поднял руки. При этом монстр не сводил с девушки внимательного взгляда.       — Уверена. Проваливай, — процедила сквозь крепко сжатые зубы Крис. Она начинала терять терпение. Схватить бы сейчас Кисть и как следует врезать незваному гостю!       Удивительно, но Киллер вдруг перестал вести себя так вызывающе. Его усмешка померкла, взгляд сделался скептическим. Вновь спрятав руки, монстр уставился на Крис максимально спокойным взглядом. Не растеряться от такой резкой перемены настроения было просто невозможно.       Крис решила повременить с Кистью. Немного подумав, она рассудила, что ситуация может решиться и другим способом. Да, Киллер страшно бесил Крис — презрение к нему стало неотъемлемой частью их взаимоотношений. Но была и другая сторона вопроса. Киллер работал на Найтмера. А девушка уже давно подумывала о том, чтобы заявиться на аудиенцию с грозой всех местных. Чем чёрт не шутит?       — Значит, драки не будет? — вежливо поинтересовался монстр, когда Крис глубоко вздохнула и скрестила руки на груди. — Жаль. Я как раз искал повод размять косточки.       — Поверь, всё ещё впереди, — хмыкнула она. — Но сейчас я хочу узнать о другом… Во-первых, какого чёрта ты здесь делаешь?!       — Долг зовёт, — и глазом не мигнув, спокойненько отозвался Киллер. Пожав плечами, он объяснил: — Проще говоря, я просто пришёл передать, что тебя уже все заждались. Найтмер повторно изъявил желание увидеться.       — И чего ему от меня нужно?.. — закатила глаза Крис. Её раздражало, когда кто-то начинал распоряжаться её временем. — Возомнил себя не пойми кем…       — О, это как раз в его характере! — с непонятной забавой воскликнул Киллер. — Найтмер обожает сам ставить условия. Но ты не переживай, он очень вежливый монстр. Вы обязательно обо всём договоритесь!       Но Крис такой расклад не устраивал. Да, её привлекала идея взглянуть в глаза Кошмару, о котором она уже столько слышала. Но, с другой стороны, было в этой затее что-то не то… Во-первых, Крис достало видеть этого недоделанного гонца у себя на территории! А во-вторых, ей казался подозрительным интерес Найтмера к её персоне. Конечно, дело было в новых способностях Крис, которые она так необдуманно продемонстрировала ещё в «Звёздочке». Но всё-таки…       Определённо, всё это было как-то подозрительно. А ещё Крис попросту опасалась. Опасалась неожиданных поворотов судьбы. Кто знает, что нужно этому их Найтмеру? Может быть, не грех будет заранее позаботиться о своей выгоде? На всякий случай. Просто чтобы не оказаться в неудобном положении, если вдруг что!       — На самом деле, я не против заявиться. Но взамен я хочу… — тщательно выбирая слова, протянула девушка. Она заметила, какая странная тень усмешки промелькнула на лице Киллера.       — Ну конечно! — по тону скелета нельзя было угадать, издевается он или соглашается. Крис внутренне напряглась. А Киллер развёл руками и добавил: — Всё что угодно! Может быть, информация? Найтмер обязательно ответит на все твои вопросы! У тебя же наверняка их много накопилось с момента попадания в эту реальность?..       Крис замерла. Она не ослышалась? Этот парень упомянул «эту реальность»?! Но… Что?       Киллер усмехнулся. Девушка напряжённо посмотрела на него. Что-то она не думала, что этому монстру известно о ней настолько много. Где же она прокололась? Откуда кому-либо знать, что Крис родом из другой реальности? Об этом знала только Свитнэсс! Но не могла же она…       Может быть, Киллеру известно ещё и про то, как сложилась вся эта ситуация с заменой Инка? Может быть, он знает и о новом «Повелителе нитей»? Чёрт, как же всё это запутано…       — Вижу, вопросов у тебя и правда много, — заметил Киллер, когда молчание стало неприлично затягиваться. — Так значит, идём?       — Прямо сейчас? Нет! — Крис чуть не задохнулась от возмущения. — Я сама решу, когда прийти! Это нужно в первую очередь твоему начальнику, а не мне! Так что не ему ставить условия, чёрт побери!       — Как скажешь, — легко согласился Киллер. Он вдруг сощурился и насмешливо спросил: — Дай угадаю, ты больше всего хочешь узнать о новом Разрушителе?       Крис никак не отреагировала. Честно говоря, её больше всего волновал не новый Разрушитель, а границы осведомлённости Киллера и собственная безопасность. Но парень-скелет сделал свои выводы, напомнив девушке об одной из главных загадок — личности наместника Эррора.       Если так подумать, было бы неплохо узнать, кто теперь стоит на месте «великого и ужасного» уничтожителя Вселенных. Возможно, второй наместник тоже пришёл из обычной реальности и находится в том же положении, что и Крис. Обменяться впечатлениями — звучит заманчиво! Да и потом, вдруг этому Разрушителю известно больше, чем Крис? Что если им удастся совместить усилия? Так и выбраться из этой реальности получится!       А судя по выражению лица Киллера, он что-то знал о личности загадочного покорителя миров.       — А что ты можешь мне о нём рассказать? — осторожно спросила Крис. Она недоверчиво покосилась на скелета.       — Много чего, — кивнул Киллер. — Так значит, ты готова на разговор в обмен на информацию о новеньком? Думаю, это можно устроить. Но только мне нужна гарантия…       — И что ты хочешь от меня? — она подсознательно приготовилась вызвать Кисть. Кто знает, что выкинет этот парень?!       — Кхм… Помнишь того мальчугана, который крутился в Дудл-сфере?.. — как бы невзначай, отведя взгляд, протянул Киллер. — Так вот…       Крис тут же всё поняла. Её лицо перекосилось от гнева. Что?! Так значит, она не ошиблась? Парнишка, с которым она познакомилась, не погиб! Его попросту утащили, воспользовавшись как залогом! А если бы она не согласилась знакомиться с Найтмером? Они бы прикончили белобрысого?!       — Ну-ну, не нервничай, — угадал её мысли Киллер. Он подошёл поближе и протянул руку. — Давай договоримся? Я рассказываю тебе, где искать новенького, а ты обещаешь, что вскоре явишься к Боссу. А чтобы все остались довольны, в качестве гарантии мы возьмём жизнь мальчишки. Сейчас он у нас и в полном порядке! Клянусь тебе, он жив-здоров! Но я не уверен, как долго это будет продолжаться…       — Чёртов интриган… — прошипела Крис. Она схватила скелета на руку и вцепилась так крепко, что самой стало больно.       — Рад стараться, — хищно осклабился Киллер, так же крепко сжав ладонь девушки. Крис приложила все усилия, чтобы не скривиться.       Она попыталась высвободить свою руку, но Киллер слишком крепко её держал. Несколько мгновений монстр не сводил с девушки напряжённого, несколько пугающего взгляда. На эти мгновения в Дудл-сфере воцарилась мёртвая тишина. Но не успела Крис занервничать, как её уже отпустили.       — Увидимся! — как ни в чём не бывало, насмешливо воскликнул Киллер. Он отдал Крис честь и отвернулся, готовясь телепортироваться.       — Стой! А как же мне его найти?! — крикнула Крис вслед монстру.       — Анти-Пустота, подруга! — Киллер усмехнулся, бросив взгляд через плечо. — Ты сама найдёшь способ туда попасть, я уверен.       Сразу после этих слов парень растворился в воздухе. Крис послала ему вслед парочку ругательств и неприличный жест. Козёл! Как же этот монстр бесил Крис, словами не описать!..       Но, вместе с тем, этого парня точно следовало опасаться. Он вёл себя, как самовлюблённый идиот, но точно был способен на многое. Крис рассудила, что стоит быть осторожнее. Шуточки шуточками, ненависть — ненавистью, но и со здравым смыслом расставаться не стоит. Неизвестно, на что способна местная магия и как много умел этот стрёмный скелет. Кто знает, какие фокусы он ещё продемонстрирует? Его точно следовало опасаться…       Особенно Крис в память врезался жуткий взгляд, мимолётно брошенный на неё. Киллер однозначно не желал ей добра, просто прикидывался дружелюбным (впрочем, даже не стараясь скрыть обмана). Он был одним из тех ребят, которым доставляет удовольствие чужой гнев, чужая ненависть. Такие, как он, те ещё опасные мрази.       «Анти-Пустота, значит…»       — Алекс! — крикнула Крис, резко развернувшись. — Ты всё слышал?!       *Так точно, Крис. И, с твоего позволения, мне не понравился исход твоего разговора с Киллером.       — Как будто мне он понравился, — фыркнула в ответ девушка. Посерьёзнев, она спросила: — Что такое Анти-Пустота?       *Это особая часть Пустоты, в которой нередки пространственные и временные сбои. Опасная зона, где всё подвергается серьёзным изменениям. Ранее Анти-Пустота была пристанищем Эррора.       — О, тогда это многое объясняет, — вздохнула Крис. Она принялась массировать виски. — Как туда попасть, не подскажешь?       *При жизни Эррора целенаправленно попасть в Анти-Пустоту было непросто. Однако сейчас, судя по моим данным, путь в ту часть Пустоты свободен.       — Отлично. Я просто открою портал и дело с концом! Только нужно прихватить кое-что… Я сейчас!       Крис бросилась к лагерю, надеясь по-быстрому всё найти и со всем разобраться. После беседы с Киллером интерес к делу нового Разрушителя возрос вдвойне. Ей стало любопытно взглянуть на того, из-за которого согласилась на скорую встречу с потенциально опасным индивидуумом. Большая жертва — собственная гордость! Нужно же было узнать, кто её заслужил?       Алекс сопротивления не оказывал. Возможно, он уже успел смириться с тем, что следовать его плану Крис не собиралась. Что там рассказывала эта жестянка? Обязанности Защитницы, исследование Мультивселенной, Дрим и его славная компашка… Ну уж нет! Лучше уж она пойдёт своей дорогой! Ей не нравились предлагаемые Алексом идеи. Девушка то их и терпела исключительно из-за нежелания ссориться с голосом в своей голове!       Нацепив на себя пояс с красками, поправив кое-что тут и там в лагере, Крис взяла в руки Кисть и сосредоточилась на открытии портала. Занимаясь этим, девушке вспомнились её тренировки в магии и бое. Пожалуй, следовало бы к ним поскорее вернуться. Научиться бы уже телепортироваться, как все адекватные люди!..       Ха-ха, как забавно… Телепортироваться как все адекватные люди? Чёрт, с каких пор Крис так изменилась, что стала на полном серьёзе выдавать подобный бред?!       Взмахнув Кистью, она подумала об Анти-Пустоте. Лишь бы всё получилось! И, к счастью, задуманное удалось — портал открылся. Девушка увидела по ту сторону «окна» кусок обычной белой Пустоты. Но рано делать выводы. Кто знает, что встретит Крис буквально через следующий шаг? И, главное, кто её там встретит?..       Портал сразу после закрылся. Она оказалась в другом месте, оставив Дудл-сферу позади. Кисть исчезла из руки сама собой. Но девушка этого и не заметила, занятая осмотром территории. Новой для себя территории. И сколько, интересно, ещё мест в этой Мультивселенной, которые предстоит посетить?       Анти-Пустота поначалу показалась Крис самой обычной Пустотой. Первым, что она отметила, было полное отсутствие звуков. Оказавшись в совершенной тишине, Ей почудилось, что у неё заложило уши. Из-за этого всего, свои собственные дыхание и сердцебиение показались девушке до безумия громкими и жутко неуместными…       Потом на глаза попался тот факт, что ни источников света, ни теней в Анти-Пустоте не было. От этого стало как-то неуютно. Крис показалось, что она сама потеряла объём, став двумерной картиной. Хорошо ещё, что ощущение растерянности скоро прошло, а то всё было бы совсем худо!       Что ещё? Ну, Анти-Пустота оказалась не такой уж и пустой. Очень скоро, осмотревшись кругом, Крис поняла, что белизна вокруг рассеивается. В бывшем убежище местного Разрушителя было очень странное убранство.       Во-первых, здесь повсюду висели нити. Ну, Крис посчитала это нитями, хотя и не знала точно. Синие нити были подвешены над головой, к бездонному белому потолку. Они свисали вниз, кое-где касаясь белого пола. Никакого ветра не было, даже самого слабого, отчего нити висели совершенно неподвижно, навевая неприятные ощущения.       А потом Крис подняла голову и застыла. Она обнаружила кое-что более странное и даже отчасти жуткое. Кое-где у неё над головой были подвешены крепко связанные синими нитями мерцающие штуковины. Штуковины самых разных цветов источали слабый свет. Формой все они напоминали сердца. И было во всём этом нечто неестественное…       Более того, помимо непонятных сердец нитями были опутаны необычные элементы декора — вязаные и шитые игрушки. Крис всё никак не могла на них насмотреться. Все куклы были изготовлены по похожему принципу, но нигде не попадалось двух одинаковых. У всех них были глаза-пуговицы и шитый нитками рот. Эти произведения искусства неподвижно висели у Крис над головой, скрученные нитями по рукам, ногам и шеям.       Странно, очень странно. И, главное, мёртвая тишина! Крис никак не могла успокоиться, её тревожило непонятное беспокойство. Всё вокруг словно бы замерло в ожидании чего-то плохого. А ещё эти сердца и куклы… Боже, кто вообще придумал украшать Пустоту подобным образом! Игрушки, конечно, замечательные, но слишком уж жуткие на вид!       Внезапно Крис наткнулась взглядом на что-то знакомое. Девушка подошла поближе, её шаги звучали невыносимо громко. Подняв руку, Крис без труда дотянулась до одной из кукол. Она была подвешена синими нитями за руку и горло. И именно она привлекала внимание больше остальных.       Кукла легко упала ей в руки. Девушка похолодела. Значит не показалось!       Крис напряжённо рассматривала кукольного Инка, который смотрел на неё в ответ разноцветными глазами-пуговицами. От этого мёртвого взгляда на душе стало ещё хуже. Но всё-таки Крис не могла отвести взор. Она стояла в абсолютной тишине и смотрела на маленькую копию своего предшественника, не в силах вымолвить ни слова.       Сейчас как ни кстати будет парочка капсул! Вроде бы, в банке оставалось ещё несколько…       Внезапно что-то сбило Крис с ног! Девушка не успела и отреагировать, как какая-то сила схватила её за ногу и подбросила в воздух. Она в мгновение ока оказалась в очень спорном положении. А спустя полсекунды до неё дошло, что потолок и пол поменялись местами!       — Боже, какого чёрта?! — вскрикнула Крис, повиснув вниз головой. Она отчаянно замахала руками, но ничего не добилась. Дыхание резко перехватило, сердце ушло в пятки!       Да что же это такое?!       Крис силилась приподнять голову и в конце концов у неё это получилась. Как оказалось, ноги девушки внезапно опутали те самые проклятые нити, которыми в Анти-Пустоте всё было занавешено. Но почему и как?! На эти вопросы ответа не было. Точнее, он пришёл не сразу…       Она продолжала махать руками и ногами, пытаясь выпутаться. Её чуть ли не трясло от гнева и безысходности!       Непонятные нити держались крепко. А когда девушка умудрилась дотянуться до своей ноги и схватиться за нить рукой, открылась вторая способность синей магии — она чуть ли не буквально обжигала кожу!       Крис вскрикнула от боли и тут же отпустила нить. Её ладонь заныла от боли, точно ошпаренная! Чёртова магия!       — Тц, нужно было предупредить тебя, — раздался точно гром среди ясного неба незнакомый голос. Крис замерла и так и повисла, опустив руки. Кто-то рядом задумчиво добавил: — А то словно огнём…       — Что? Какого чёрта?! Где ты?! — Она завертела головой, надеясь увидеть незнакомца. — Это что, твоих рук дело?!       — Ну да, — стоящий у неё за спиной искренне удивился. — Кажется, здесь только мы — ты и я.       Крис даже не пришлось стараться, чтобы увидеть чёртового шутника — он вышел сам. Да и появился так неожиданно, словно бы телепортировался! Она во все глаза уставилась на человека перед собой. На самом деле, внутренне девушка уже давно приготовилась увидеть напротив себя кого угодно. Но когда настал момент посмотреть в глаза второму несчастному путешественнику между реальностями, дар речи испарился сам собой.       Если коротко: Крис ожидала худшего.       Это был молодой человек с задумчивым лицом, облачённый в очень странный прикид. Она дала бы парню лет двадцать — он был ненамного младше её. Парнишка оказался светловолосым и кареглазым, ростом, очевидно, ниже среднего. Одет он был в чёрную ветровку и потрёпанные широкие штаны, на ногах носил кроссовки. Взгляд Крис зацепился за длинный синий шарф, повязанный на шее незнакомца. Но самым странным во внешности парня были синие полосы, тянущиеся по щекам. Отчего-то сразу стало ясно, что это не специфическая татуировка…       Парнишка молча смотрел ей прямо в глаза, чем сильно нервировал. Руки он держал за спиной, что тоже напрягало. Вдруг прячет оружие? И когда нападёт? Как защищаться, будучи подвешенной вниз головой?!       Крис несколько мгновений напряжённо смотрела на парня, прежде чем до неё дошло: это же его она сейчас искала! Это же этот человек занял место того Разрушителя, от упоминания имени которого все в Мультивселеннной трясутся, точно укушенные кролики! И что? Неужели всё оказалось настолько просто? На месте этого парнишки мог быть буквально кто угодно, но оказался именно он. И, если говорить честно, не особо этот кареглазый походил на грозу Мультивселеннной. Может быть, ещё не всё потеряно? Может быть, удастся наконец найти себе адекватного союзника в этой чёртовой реальности?!       — Крис, — машинально произнесла девушка, вскидывая руку. — Так-то Кристина, но лучше не зови меня полным именем.       — Мило, — отозвался парень. Голос у него звучал, вроде как, нормально, по-обычному, но слышались в нём какие-то странные посторонние шумы…       Они молча пожали друг другу руки. Это было самое странное рукопожатие в её жизни. Она всё не могла отвести от нового знакомого взгляда. Было в нём что-то такое, что нельзя описать, но что навевает странные ощущения. Крис попросту не знала, как себя с ним вести! Впрочем, наверное, начать разговор лучше с уточнением положения дел…       — Ты ведь тоже не отсюда, верно? — спросила девушка, внимательно глядя парню в глаза.       — Смотря что ты имеешь в виду, — и глазом не моргнув, отозвался тот.       — Тебя тоже притащили в этот проклятый мир против воли, повесив сомнительные обязанности и бросив на произвол судьбы?! — начала раздражаться Крис. Это она не так выражается, или над ней издеваются?!       Прежде, чем ответить, парень очень странно посмотрел на неё. А затем, неожиданно для девушки, засиял радостной улыбкой. Парнишка прямо-таки подскочил на месте, охваченный внезапным весельем!       — О, так о тебе мне рассказывали! Великая Защитница Альтернативных Вселенных? А то я думал, что за странное у тебя оружие!       — Я предпочитаю титул попроще, — с кислым видом ответила Крис. Её серьёзно так напрягла резкая перемена в настроении парня. Внезапно девушка воскликнула: — Стой! Как долго ты следил за мной?!       — С самого твоего прихода сюда, — спокойно, продолжая улыбаться, отозвался Разрушитель. — Кстати, какого дьявола ты здесь забыла?       Крис молча закрыла рот. Она вдруг поняла, что её так смущало на протяжении всего разговора — его взгляд. Парень очень редко моргал и практически не двигался, испепеляя Крис взглядом, пока не призвал в ней подругу по несчастью. Как призвал — тут же резко изменился. Глаза Разрушителя прямо-таки зажглись, лицо посветлело. Теперь парень не мог стоять спокойно, то и дело активно жестикулируя и не переставая улыбаться. Всё это было очень и очень странно…       — Так… Ты, кхм, можешь отпустить меня?.. — настороженно протянула Крис. — И, кстати, как тебя зовут?       Парень круто развернулся на пятках и пружинистым шагом пошёл прочь. Он стал напевать что-то себе под нос, не обращая ни на что внимания. Что это с ним? Что за идиотские странности?! Крис что, тихо говорит?!       — Эй! Ты меня слышишь? Я пришла к тебе нормально поговорить, понадеявшись встретить хоть одного адекватного в этом дурдоме! А ты…       — Нет-нет, не может быть… — бормотание юноши заставило её умолкнуть. Парень прогуливался под висящими сердцами и игрушками, сложив руки за спиной, и продолжал что-то напевать. Что-то очень приставучее…       — Эй! — Она вновь попыталась вывернуться. Ей начало становиться откровенно не по себе…       Парень замер и резко обернулся. Его взгляд внушал тревогу. Наконец Крис разобралась, как относится к новому знакомому — сторониться. Парнишка явно был не в себе. Он был странно одет, говорил ломаными фразами и упорно делал вид, что ничего и никого не замечает!       — Раньше меня звали по-другому, но с недавних пор я решил зваться просто… Фаулт, — раздражающим тоном протянул парень. Он стоял, покачиваясь на носках, и странно усмехался. — Фаулт…       — Очень круто. А теперь, будь адекватным, опусти меня! — рявкнула Крис. — Я же знаю, что ты можешь управлять этими дурацкими нитками! Отпусти и мы нормально поговорим!       — Зачем? Я и так уже всё знаю, — парень склонил голову набок. — Об этом месте и вообще. Или…       В два широких шага он внезапно оказался прямо рядом с ней. Отбросив за спину конец синего шарфа, парень заглянул девушке прямо в глаза. Было в его взгляде что-то… жуткое.       — Или ты знаешь ещё больше?! — воскликнул Разрушитель, вновь искренне просияв. — Какие из новых способностей ты уже в себе открыла? Ты умеешь телепортироваться и создавать Гастер-бластеры?! А мы можем устроить смертельное сражение?!       — Парень… Мне кажется, ты не в себе, — только и произнесла Крис, глядя на Фаулта, которого так внезапно прорвало на любопытство.       Очевидно, так и было. В том смысле, что парень не дружил с головой. Чёрт! А ведь она уже настроилась, что встретит надёжного напарника! Получается, зря тешила себя пустыми надеждами…       Фаулт резко замолчал и перестал улыбаться. Он менялся в лице чаще, чем моргал! Но, кажется, в этот раз ситуация сложилась лучше. Парень перестал вести себя, как придурок, как только понял, что выставляет себя именно таким.       Фаулт отвёл глаза, точно смутился. Мимолётное движение рукой — и синие нити, державшие ногу Крис, исчезли. Девушка тут же грохнулась на пол, точно брошенная мокрая тряпка. Хорошо ещё, что невысоко подвесили! Девушка достаточно скоро пришла в себя и подскочила на ноги. Она уже настроилась разразиться гневной тирадой, как осеклась, увидев виновное лицо парня.       — Извини, — буркнул Фаулт, скрещивая руки на груди. Он больше не смотрел Крис в глаза. — Я… Я иногда веду себя странно…       — Это ещё слабо сказано, — нахмурилась та. Ей очень хотелось съязвить, но пока девушка держалась. Может быть, всё не так плохо?       Парнишка сам признал свою вину. Значит, осознаёт, что творит чёрт знает что. Пару секунд они смотрели друг на друга. К несчастью, самоправоглашённого Фаулта хватило ненадолго. Не успела Крис открыть рта, как Разрушитель радостно улыбнулся и схватил её за плечи, принявшись отчаянно трясти.       — Это всё так неожиданно! Я хочу узнать о тебе всё! Откуда ты? Когда здесь появилась?! Ты теперь «защищаешь» Альтернативные Вселенные?!       — Чёрт побери! Заткнись! — Крис схватила сумасшедшего за руки и оттолкнула от себя. Терпения уже не хватало! — Хватит! Я хочу нормально поговорить, а не всё это! Что с тобой?!       Фаулт замолк и перестал вырываться. Она на всякий случай крепко держала его за запястья. И что только творилось в голове у этого парня? Что с ним не так? Неужели это всё из-за стресса? Да, конечно, жутко оказаться не пойми где, не пойми зачем. Но от этого на людей не бросаются! Точнее… Не бросаются с такими странными предложениями, как смертельное сражение!       Парень вновь пришёл в себя. Заметно расслабился и перестал сиять улыбкой. Крис всё ещё держала его за руки, боясь нового «припадка». К счастью, его так и не случилось.       — Послушай, — глубоко вздохнув, начала она. — Меня зовут Кристина, мне двадцать два года. Неопределённое количество времени назад некая сила перебросила меня из нормальной реальности в эту, где есть магия, монстры и порталы в другие миры. А ещё теперь все кому не лень зовут меня Защитницей АВ, ведь мне передались способности и силы предыдущего Защитника. Это ясно? Теперь ты.       — Меня зовут Фаулт, — осторожно отозвался он. В его глазах больше не плясали безумные искорки, что не могло не радовать. — Мне почти есть двадцать один. Не так давно я очнулся здесь, в Анти-Пустоте, и заметил, что странно изменился. Сначала мне было очень страшно, я не мог поверить в то, что происходит. Но потом я узнал больше об этом месте и успокоился. Мне даже начало нравится то, что со мной происходит! Все эти открытия… А ещё теперь я зовусь Разрушителем Вселенных. Хотя, на самом деле, я ничего не разрушал. Пока что…       — Отлично. Видишь, как это просто? Теперь ты не кажешься мне таким странным.       Крис отпустила его, и Фаулт спрятал руки за спину. Его взгляд бегал из стороны в сторону, да и в целом парень выглядел слишком нервным. Даже при всём желании она не смогла бы его понять. Очевидно, бедный мальчик просто переволновался и причин на то было предостаточно. Все нервничают по-разному. Крис, например, злится. А этот молодой человек предпочитает прятать волнение за натянутым весельем.       Фаулт покачался на носках, а затем его лицо посветлело. Парень сложил пальцы правой руки, точно пистолет, и сделал вид, что пустил в Крис пулю. Загадочно усмехнувшись, Фаулт круто развернулся на каблуках и стал шагать из стороны в сторону. Девушка с немым вопросом на лице наблюдала за ним.       Так как молчание затянулось, Крис решила первой его нарушить:       — Так… Ты теперь на месте этого их Разрушителя? И что ты о нём знаешь? Ну, о своём предшественнике.       — Немного, — голос Фаулта вновь сделался каким то прерывистым, нарушениям помехами. Парень продолжал ходить вперёд-назад. — Его многие боялись. Он жил здесь, в Анти-Пустоте. И его звали Эррором… А что ты знаешь об Инке?       — Тоже немного, — Она не стала спрашивать, откуда Фаулту известно имя Инка. Мало ли, узнал где-то. Не скрывая пренебрежения, девушка рассказала: — Он был каким-то мутным типом, который страдал синдромом спасателя и исчез при странных обстоятельствах. О, а ещё он был бездушным! В прямом смысле, если что. Теперь на месте чернильного я. И ты не представляешь, как меня всё задолбало!       — Тебе не нравится? — Фаулт резко остановился и удивлённо посмотрел на Крис.       — Кто? Инк? Нет, конечно! Уверена, он был тем ещё!..       — Тебе не нравится то, чем ты теперь владеешь? — перебил он.       — Нет, — недоумённо вскинув брови, отозвалась девушка. Добавила она раздражённо: — Ты можешь перестать ходить? Это жутко бесит!       Ничего не ответив, Фаулт продолжил вышагивать, глядя куда-то себе под ноги. Крис скрестила руки на груди и демонстративно закатила глаза. Впрочем, даже после этого парень не остановился. Он явно о чём-то думал, но о чём именно — не ясно.       — А мне нравится, — внезапно нарушил тишину он. Крис, успевшая забыть о разговоре, вздрогнула. А парень задумчиво добавил: — Здесь мне немного лучше. Здесь… Кажется, я нашёл своё место…       — Что? Ты это серьёзно? — Она так удивилась, что забыла злиться. — Ты не хочешь вернуться в наш мир? Не хочешь вернуться в свой дом? Тебя вообще не смущает творящая здесь чертовщина?! Монстры, магия, голос в голове… Чёрт, это же безумие! Ты реально хочешь остаться здесь, забив на поиски выхода?!       Фаулт внезапно так серьёзно посмотрел на неё, что она резко замолчала. Этот парень напрягал её всё больше. Сейчас он впервые за всё время нахмурился и стал казаться адекватнее некуда.       — А что тебя так тянет обратно? — непривычно хмурым тоном заговорил Фаулт. — Дом, семья, работа? Если так, то и неудивительно, что ты готова променять чудеса этой реальности на скучное существование в нашем затхлом мирке! А вот у меня никого нет. И ничего. И уж лучше я выберу эту реальность, чем ту, в которой я никто. Здесь у меня появились настоящие возможности, здесь у меня появилось имя! И я ещё найду применение всему этому…       Крис потрясённо смотрела на него, а он, всё ещё хмурясь, мрачно смотрел на неё в ответ. Девушка всё никак не могла понять, как ей охарактеризовать своего нового знакомого. Фаулт то начинал вести себя, как маленький ребёнок, то успокаивался и становился каменным изваянием, то вовсе не реагировал ни на какие вопросы! То хмурился и начинал говорить о серьёзных вещах… Каким же на самом деле был этот парень? Почему он не давал нормально себя описать? Зачем менял лица, точно перчатки?       — Так значит… У тебя никого нет? — сдержанно спросила она, уловив главную мысль.       — А у тебя? — ушёл от ответа тот. Он так мрачно смотрел на девушку, словно бы без слов обвинял в самых страшных преступлениях.       Крис поджала губы и отвернулась. Фаулт кивнул, точно подтверждая свою правоту, и продолжил нарезать круги. Снова воцарилась гнетущая тишина. Девушка обратила внимание на лежащую на полу игрушку. Она выронила её, когда пол ушёл из-под ног. Теперь ничто не мешало поднять куклу и осмотреть её получше.       Фаулт ни на что не обращал внимания. Он словно бы забыл о существовании Крис и единственное, что говорило об обратном — хмурое лицо парня. Разрушитель принялся что-то бормотать себе под нос, при этом размахивая руками. Синие нити, повиновавшиеся каждому жесту, двигались по ведению мысли Фаулта. Крис несколько настораживали способности парня. Но всё-таки её куда больше увлекла кукла.       Наверное, так и выглядел Инк. Он тоже был монстром, причём скелетом. С разноцветными зрачками в тёмных глазницах, с улыбкой на костяном лице… А ещё кукла Инка носила ту самую одежду, в которой Крис пришла в себя в Пустоте. К пухлой ручонке игрушки была пришита миниатюрная Кисть. В целом, кукла была исполнена очень профессионально. Девушка немного разбиралась в шитье и вязании, потому что в детстве это было одно из её увлечений. Потом, правда, оно ушло в небытие, но зато знания остались. Судя по всему, бывший Разрушитель либо собирал, либо сам шил-кроил эти игрушки. Правда, неясно, зачем. Кукла, которую Крис держала в руках, была сделана по подобию реально существовавшего монстра. Значит, и другие куклы имели свои прототипы. Но что подталкивало Эррора делать маленькие копии всех этих ребят? Он, судя по слухам, был опасным и злобным парнем. Вряд ли все эти куклы — напоминания о хороших друзьях бывшего Разрушителя!       — Мы с тобой враги, — неожиданно услышала Крис. Девушка резко подняла голову и чуть не столкнулась лбами с Фаултом. Парень стоял прямо рядом с ней, чуть ли не в притык!       — Чёрт! Как ты?!.. Зачем так пугать?!       Она хотела ловко отскочить в сторону, вспомнив свои боевые тренировки, но тут Фаулт крепко схватил её за локоть.       — Ты совсем?! Разве я давала повод для вражды?! — возмутилась Крис, нисколько не испугавшись жёсткого взгляда, направленного на себя.       Чёрт побери, что нашло на этого парня?! Она здесь всеми силами сдерживалась, чтобы не сорваться и чтобы разговор прошёл нормально, а её внезапно считают за врага!       — А разве нет? — спросил в свою очередь тот. — Ты — новая Защитница. А меня уже ненавидит вся Мультивселенная, хотя я ничего плохого не сделал. Разве мы не враги?       — Ну, знаешь ли! В отличие от тебя и других дураков, я человек рассудительный! — Девушка умудрилась вырвать свою руку и отойти назад. Тряхнув кулаком, зло добавила: — Идиот! Да разве имеет смысл, как себя вели наши предшественники?! Мы сами решаем, как поступать! Я не желаю лишних драк и ссор. Но если тебе так хочется, давай будем врагами! Подерёмся прям сейчас или чуть попозже, чтобы ты успел придумать злодейскую тираду?!       Крис чуть ли не метала глазами молнии, трясясь от гнева, но мальчишку это нисколько не пугало. Фаулт вдруг расплылся в улыбке, а потом и вовсе от души расхохотался. Она замерла и уставилась на него так, будто только увидела. Парень продолжал надрываться от хохота, сложившись пополам. Отсмеявшись, он выровнялся и сияющими глазами посмотрел прямо на Крис.       — Это так забавно! Нет, спасибо, я не хочу воевать с тобой, — произнёс Разрушитель, запуская руку в свою светлую шевелюру. Растрепав себе волосы, парень загадочным тоном добавил: — Тем более, мы уже на одной стороне. Иначе как ты сюда попала?       — Один монстр подсказал, где тебя искать, — буркнула в ответ она, растерянная и злая.       — Киллер, — понимающе кивнул Фаулт. Он спрятал руки за спиной и отчего-то усмехнулся: — Он мне нравится. Очень интересный…       — А мне — нет, — отрезала та. Она с подозрением спросила: — А ты откуда его знаешь? Неужто встречался с ним или с кем-то из их бравой команды?       — Верно, — кивнул в ответ Фаулт. Он уже более минуты говорил, как нормальный человек. Подозрительно… — Я много времени провёл в Анти-Пустоте, разбираясь с происходящим, изучая свои способности. Когда мне удалось выбраться отсюда, я побывал в разных Вселенных. В одной из них пришлось подраться, в другой — сбежать, лишь бы остаться в живых. Так я узнал о местных жителях и местных законах. А с Киллером и остальными я познакомился в Ривенджтейл, когда оказался там во время разрушения АВ…       Крис сделала вид, что впервые слышит название Вселенной, уничтожение которой видела своими глазами. Так значит, он тоже был там в тот момент…       — Поначалу мы не поладили, — пожал плечами Разрушитель. Он слабо жестикулировал, и синие нити повиновались его движениям, извиваясь и переплетаясь между собой. — Я пару раз сбегал, меня ловили и возвращали. Один раз пришлось пустить в ход свои способности: тогда пострадала одна Вселенная. Та, где много звёзд. А до этого я впервые удачно вмешался в код Мультивселеннной, чтобы перегрузить портальный канал и сбежать от преследования.       — О, твой рассказ многое объясняет, — скептично хмыкнула Крис. Ей вдруг стало неудобно просто стоять. Краем сознания призвав Кисть, девушка облокотилась на своё оружие и продолжила: — И чем закончились ваши догонялки?       — Компромиссом, — с улыбкой отозвался Фаулт, небрежно спрятав руки в карманы ветровки. — Я встретился с Найтмером и он открыл мне глаза на многое… Я узнал больше о Мультивселенной и её жителях. Он смог убедить меня, что в моих интересах не искать себе приключений, а согласится на сотрудничество. С тех пор я имею на руках безоговорочную защиту, источник ценной информации, надёжных союзников и замечательную возможность делать всё, что заблагорассудится!       — Найтмер… В какой раз я уже слышу это имя? — Крис закатила глаза. Тем не менее, она не смогла скрыть своей заинтересованности.       — Поверь, я бегал от «Сумрака» не потому что боялся их, а потому что хотел свободы, — спокойно произнёс Фаулт. — Новые способности вскружили мне голову, я впервые за много лет почувствовал себя значительным, человеком способным постоять за себя. Я не желал никого слушать и искать себе могущественных друзей. Но я и правда ничего не знал об этой реальности. А Найтмер… Знаешь, Крис, он оказался совсем не таким, каким его описывают местные. Да, он способен на многое и внушает ужас одним своим видом, но… Знаешь, Найтмер — один из немногих благоразумных ребят в Мультивселеннной. Он поведал мне о многом, оставаясь объективным и хладнокровным. Он рассказал мне о тех, кого стоит опасаться, а с чьим мнением — считаться. И он не заставлял меня присоединиться к нему. Я сам сделал такой выбор. И теперь мы помогаем друг другу. Найтмер не сказал, зачем именно ему понадобилась моя помощь, но… Пока что меня всё устраивает. Я считаю, что поступил правильно, приняв поддержку такого монстра. Это всяко лучше, чем бегать по Вселенным в неизвестности, полагаясь на голос в голове, или доверять первым встречным. Даже тем, которые с виду кажутся приветливыми и добрыми, которые ласково называют тебя по имени и ждут не дождутся возможности взять тебя под свой контроль…       Замолчав, Фаулт отвернулся и уже в молчании продолжил какие-то непонятные махинации с нитями. Крис не знала, что и сказать. Она всё никак не могла привыкнуть к своему новому знакомому. Однако его речь произвела на девушку неизгладимое впечатление. Всё-таки не такой уж этот Фаулт и странный. Он вполне осознаёт, где находится и что происходит. А эти его «припадки» легко можно списать на стресс. Так что, наверное, не так уж он и плох? Тем более, выбирать не из чего! Крис давно искала хоть кого-то из своей реальности и вот — нашла. Чёрта с два она теперь даст заднюю!       — Эй, — неловко топчась на месте, позвала она.       Фаулт обернулся не сразу. А когда всё-таки посмотрел себе через плечо, то очень забавно состроил удивлённое лицо.       — О, ты ещё здесь? — спросил парень, вскинув брови. — Ладно. Что-то нужно?       — Будем… эм… союзниками? — Крис чувствовала себя крайне неловко. Как-то странно прозвучал её вопрос! Как будто в детском саду, ей-богу…       Фаулт промолчал. Он несколько долгих мгновений прямо-таки испепелял её нечитаемым взглядом, внезапно замерев. Крис не могла и пальцем пошевелить. Она услышала нарастающий белый шум, ворвавшийся в тишину Анти-Пустоты. На мгновение девушке померещилось, что вокруг Фаулта стали появляться дергающиеся оконца и фигуры, а пространство точно начало плавиться! Но лишь миг — и всё вернулось на свои места.       Пару раз моргнув, он озарился счастливой улыбкой.       — Согласен, давай будем друзьями! — воскликнул парень, вскинув руки. — У меня никогда раньше не было друзей!       — Что? Нет! Я имела в виду не дружбу, а!.. — возмутилась было Крис, но Фаулт уже отвернулся, принявшись напевать что-то себе под нос. — Ай, ладно…       Она покачала головой и перехватила Кисть, готовясь покинуть Анти-Пустоту. С новым Разрушителем познакомилась, все недоразумения решила… Можно и честь знать! Тем более, как раз подошло время сна — девушка прямо-таки валилась с ног от усталости…       Взмахнув Кистью, Крис открыла себе портал. За ним уже виднелся кусочек Дудл-сферы. Родной, уютной Дудл-сферы! Нет, что ни говори, но в Анти-Пустоте было слишком холодно, тихо и мрачно. Не то что в её обители! Какое счастье вернуться домой…       — Постой! Крис не успела сделать и шага, как вдруг прямо перед ней откуда-то сверху появился Фаулт. Мальчишка повис вниз головой, обвязав свои ноги нитями. Крис от неожиданности чуть не ударила Кистью!       — Можешь взять, если она тебе понравилась, — Фаулт протянул искусную куклу бывшего Защитника АВ. — Здесь их много, а мне они не нужны. Не думаю, что Эррор расстроится, начни я раздавать его коллекцию.       — Угу, спасибо… — буркнула она, беря в руки вязаную мини-версию Инка. — Всё, бывай!       — До встречи, Крис! — весело крикнул вслед девушке висящий вниз головой парень.       Безумный день.