Наместники

      В Дудл-сфере было спокойно и безмятежно. Вдалеке играла ненавязчивая мелодия (что-то классическое, но с модернистскими мотивами), слышалось мягкое клацанье клавиш, нежный шелест белых листков. Бескрайнее карманное измерение плавало в своём маленьком мире покоя, ни о чём не заботясь, как всегда самое безопасное и домашнее.              Вещи валялись тут и там, создавая небольшой, но уютный бардак. Кровать была украшена мигающими гирляндами, наконец-то нормальный шкаф стоял приоткрытый, слишком забитый вещами, а на письменном столе валялись канцелярские принадлежности и разрисованный узорами шарф.              Кисть тяжёлым грузом лежала посреди разбросанных побрякушек, словно часть интерьера. На её широкой рукояти лежали брошенные невпопад предметы одежды. Рядом же в воздухе парило зеркало в полный рост, вычищенное до блеска.              Крис стояла перед зеркалом, недоверчиво хмурилась и оглядывала себя со всех сторон. Вместо привычных тёмных одежд на ней были бежевый свитер, серые брюки и лёгкий плащ кофейного оттенка. Что-то непривычно удобное, мягкое и чистое. И эти вещи только недавно были подарены Свитнэсс.              Не то что бы Крис не нравилось… Но она всё ещё стыдилась самого факта подарка и никак не могла с ним смириться. Было в этом что-то чуждое, непонятное. Хотелось стянуть с себя эти новые вещи, никак не принимавшиеся за свои, но из уважения к подруге Крис пока сдерживалась.              Алекс был рядом, как и всегда, причём и в виде проекции тоже. Он ходил вокруг, постепенно тренируясь двигаться естественно. И хотя внешне Алекс оставался чем-то между призраком и галлюцинацией, воспринимался он всё легче и легче с каждым днём.              Кажется, с момента обретения его «формы» прошло около трёх недель. С тех пор, на самом деле, в Мультивселенной спокойней не стало: Найтмер продолжал свои атаки, хотя Андертейл больше не трогал. Видимо, понял, что с этим лучше пока повременить. С Кошмаром и его сторонниками «Рассвету» приходилось сражаться целыми днями, но в последнее время, казалось, ситуация стала стабильнее. У Дрима и остальных даже появилось свободное время!              Крис, конечно, немного помогала в этих сражениях, но Дрим посоветовал не переутруждаться. Пока они справлялись сами, а ей требовался отдых как физический, так и моральный. Особенно для того, чтобы пережить ломку по наркотику, от которого Крис окончательно решила отказаться.              Да, непростое решение. Да, возможно, в будущем у неё будут срывы. И да, легко на душе не было.              Но всё же это лучше, чем сознательно сдаться после всего.              Крис неловко покрутилась перед зеркалом, отбросила волосы за спину и вытянула руки, разглядывая рукава своего новенького свитера, вязаного вручную.              — В целом, мне понравилась прогулка по Рипертейл, — продолжила свой прерванный рассказ Крис, но вполголоса и не глядя на слушателя. — Эта Вселенная интересная, но слишком уж отходит от первоначального концепта. Да ещё и Рипер ужасно глупо шутит!              *Не могу не согласиться с тобой, Крис. Куда ты хочешь отправиться в следующий раз?              — Хм… Думаю, посетить хвалёный Андерласт. Кажется, Фреш, этот паразит, как-то упоминал о нём… Понятия не имею, что меня там ждёт. Но в этом и весь интерес!              Неуклюже передвигавшаяся фигура Алекса пластом грохнулась на пол, повернула голову набок и осталась лежать неподвижно.              *Эм… Удачи повеселиться там, Крис.              Зеркало ещё немного повисело в воздухе, прежде чем было аккуратно снято с невидимого крючка и прислонено к стенке шкафа. После с Кисти были убраны старые вещи, с трудом вместившиеся на забитые полки между остальными предметами одежды.              Крис окинула критическим взглядом свой островок посреди Дудл-сферы, заметив, что Алекс уже испарился. Видимо, хотел отдохнуть от тренировок. Ну, ему только на пользу.              Вдруг взгляд упал в сторону, с уст сорвался уставший, слегка раздражённый вздох. Несколько шагов — и вот Крис уже стояла у кровати, уперев руки в бока и недовольно сведя брови.              На её кровати, раскинув руки и ноги, уже пару часов сопел Хью.              — Пора вставать, чертёнок! — Крис ткнула мальчика в бок и строго добавила: — Я же просила тебя не занимать мою постель!              Так как Хью не ответил, Крис принялась его щекотать. Действенный приём: мальчишка тут же открыл глаза, пару раз глючно дёрнулся и резко вскочил на ноги. Да, с ногами — и на кровать. Идеально.              — Уф! Тоже мне! А где ещё отдыхать? — Хью, стоя на кровати, ростом доходил Крис почти до подбородка. Он казался таким напыщенным!              — Где хочешь, но не на моей кровати, — твёрдо повторила девушка.              — Ах так! Ну и ладно!              Хью спрыгнул на пол и тут же грохнулся на плед, расстеленный возле кровати. Пацан подложил руки под голову и закрыл глаза, явно собираясь досматривать сон. Такой упрямый.              Крис закатила глаза, а после наклонилась, схватила Хью подмышки и резко подняла над полом. Мальчик тут же яростно замахал руками и попытался освободиться, но раз не телепортировался, значит, на самом деле получал удовольствие от всего происходящего.              — Слушай меня сюда, малолетний наглец, — произнесла Крис, встряхивая тушку, висящую на её руках. — Ты не будешь спать на полу, как мученик. Я притащу для тебя кровать в скором времени. Доволен?              — Ещё бы! — Хью расширил свои чёрные, постоянно забитые кодом глаза. — Так бы сразу, Крис!              Мальчик наконец телепортировался, освобождаясь из хватки, но появился рядом мгновенно. Не успела Крис отойти, как он ухватился за неё всеми конечностями, точно присосавшаяся пиявка. От этого чертёнка после всего не было никакого покоя!              — Что теперь? — вздохнула Крис, опуская скептичный взгляд.              Хью несколько мгновений молчал (удивительно для него!) и просто смотрел в ответ. От этого даже стало немного неловко. Но только Крис хотела отвернуться, как мальчик крепче сжал её бок и уткнулся в её одежду лицом.              Стало совсем тихо и странно. Крис не двигалась, почему-то позволяя мальцу тыкаться в неё, как в подушку. Просто, если так подумать, она не так-то много времени уделяла ему в последние дни… Может, поэтому Хью и занял её кровать, хотя и знал, что это вызовет негодование? Хотел привлечь внимание. Совсем ребёнок, хотя и пытается вести себя, как взрослый…              Крис устало вздохнула и опустила руку, чтобы потрепать Хью по волосам. От этого мальчик вцепился в неё ещё сильнее, сжимая едва ли не до боли, но вскоре ослабил хватку и, не глядя в ответ, буркнул:              — У меня никогда не было семьи до тебя.              Слова повисли в воздухе, тёплые и беззащитные. Крис замерла, и её обычная, крепко прилипшая к лицу маска ворчливости на мгновение сползла, обнажая неотёсанную, незащищённую пустоту.              Внутри всё точно перевернулось. Грубоватая и неопытная нянька, которая только что отчитывала это белобрысое создание за непослушание, ощутила внезапный, стремительный прилив такой сильной нежности, что у самой перехватило дыхание.              Это было похоже на внутренний срыв, тихий и сокрушительный. Сердце, которое Крис так тщательно прятала за бронёй брюзжания, ёкнуло и растаяло. Так просто, словно для него наконец нашёлся идеальный ключ.              Крис почувствовала, как уголки её губ сами собой потянулись вверх, но она тут же попыталась это скрыть, нахмурившись. Её рука, лежащая на волосах Хью, угловато и неловко опустилась ниже.              Крис провела ладонью по виску мальчика, отбрасывая непослушную прядь, и её пальцы, обычно такие цепкие и резкие, на миг задержались, коснувшись детской щеки с непривычной мягкостью.              — Ерунда, — выдохнула Крис, и её привычное ворчание вдруг стало на удивление тихим, почти шершавым. В её голосе не было привычной едкости — только сдавленная теплота. — Кому ты, кроме меня, нужен-то? И вообще, явно же напрашиваешься на жалость…              Несмотря на свои слова, Крис грубовато, но бесконечно бережно притянула Хью к себе, позволяя ему уткнуться в ткань её свитера.              Начнись сейчас бойня — она не сдвинулась бы ни на йоту.              — Спустя столько лет, ты тоже моя первая… семья, — тихо произнесла Крис чуть погодя.              Крис быстро, но осторожно оттолкнула от себя Хью и отвернулась, чтобы прийти в себя. За это время малец успел вернуться в своё состояние «неконтролируемой самодовольной суеты» и плюхнулся на стол, принявшись болтать ногами и свистеть.              Крис вздохнула и обернулась к нему. Хью широко улыбнулся и наклонил голову набок.              — Идём в Андердон? — с ноткой надежды спросил мальчик. — Меня без тебя туда не пускают! Фелл говорит, я слишком проблемный.              — Хоть в чём-то наши с ним мнения совпадают, — хмыкнула Крис и тут же скрестила руки на груди. — Никуда я не пойду! Зачем мне это?              Хью цинично приподнял бровь, а затем бесцеремонно открыл ящик стола и вытащил на свет куклу, сшитую в виде Хранителя позитива. Ясное дело, её сделала не Крис. Это было одно из достояний прежнего Разрушителя Вселенных.              Хью усмехнулся и принялся размахивать куклой. Крис же нахмурилась и потянулась, желая забрать свою вещь.              — То есть с этой штукой ты болтаешь, а настоящего Дрима видеть не хочешь? — поддел Хью, едва подавляя смех.              — Да он занят наверняка! — огрызнулась Крис и, выждав момент, наконец смогла отнять куклу. Вещица тут же полетела на кровать, подальше от цепких детских рук.              — А вот и нет. У него сегодня… Эээ… В данный момент выходной! — парировал Хью, всё так же спокойненько сидя на столе. — И этот момент может закончится в любой… момент! Так что не медли, идём!              Крис окончательно растерялась, когда аргументы кончились. Но, чуть подумав, она встала в гордую позу и заявила:              — А мне лень телепортироваться!              Хью снова приподнял бровь, не выражая ни капли одобрения. А в следующий момент, явно не теряя времени, мальчишка соскочил на пол и щёлкнул пальцами.              За спиной Крис открылся портал. Не успела она и ёкнуть, как Хью толкнул её и бросил в открывшееся «окно». Переселение произошло мгновенно и без потерь, если не считать падения на спину и дальнейшее распластывание на земле.              На смену белизны Дудл-сферы пришло голубое небо и жёлтое солнце. Глазам открылся лесной пейзаж, опушка, невысокий забор, огораживающий территорию Дома… И чьи-то ботинки, застывшие прямо рядом с головой Крис.              — Чёрт возьми!              Девушка от неожиданности вскрикнула и невольно телепортировалась. Миг — и вот она стояла на ногах, напряжённая и взволнованная. Рядом с ней уже подпрыгивал от нетерпения Хью, появившийся из портала следом.              А напротив стоял удивлённый Дрим, держащий в руках лейку.              — Эм… Привет, Крис, — произнёс парень, пару раз моргнув. Следом его взгляд упал ниже. — Привет, Хью.              — Брр, это дурацкое имя, выдуманное Крис, уже и до тебя добралось! — поморщился мальчишка.              Дрим терпеливо улыбнулся в ответ и, смекнув что к чему, сознался:              — Свап только закончил печь пирог. Он наверняка подгорел, но тебе может понравиться…              Не успел Дрим договорить, как Хью уже как ветром сдуло — умчался самостоятельно проверять, подгорел злосчастный пирог или нет.              Крис и Дрим остались вдвоём, глядя друг на друга с одинаковым удивлением.              Первой взгляд отвела Крис, почувствовав себя не в своей тарелке. Она потёрла шею рукой, переступила с ноги на ногу и наконец заговорила:              — Так у тебя правда… выходной?              — Грубо говоря, да, — мигом отозвался Дрим и невесело улыбнулся. — На «фронте» некоторые успехи. У нас всех появилось свободное время. Но я не знал, что ты придёшь. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, будто в последнее время ты меня избегаешь…              «Чёртов Дрим. Чёртов мальчишка. Чёрт…»              Крис глубоко вздохнула, вернула взгляд на собеседника и с беспристрастным видом скрестила руки на груди.              — Всё нормально. Извини, если так показалось. Я просто всё ещё не привыкла к тому, что могу прийти в любое время и получить помощь.              Дрим понимающе кивнул, не став задавать уточняющих вопросов. Иногда он был пугающе тактичным, и не исключено, что благодаря запредельной эмпатии.              Крис не стала спрашивать разрешения — просто отправилась в Дом следом за неугомонным мальчишкой. Дрим пошёл за ней, вскоре нагнал и рассказал, что все будут рады гостям. Особенно Эпик: он, мол, давно не видел Крис и хотел с ней поболтать. И это не звучало, как что-то плохое.              В Доме было как всегда уютно, спокойно и солнечно. Воздух пах свежей выпечкой. «Рассветные» были на кухне всем составом: Свап неумело разрезал пирог, Фелл со скучающим видом читал книгу, а Эпик дразнил Хью и развлекал его, как мог. Неторопливо тянулись будничные разговоры, никак не касавшиеся работы и Найтмера. Приятно, ничего не скажешь.              Крис усадили за стол, никто даже удивляться её появлению не стал (верно, мальчишка успел наболтать немало). Рядом устроился Дрим, по другую руку — Хью, пожирающий глазами пирог. Остался даже один свободный стул, который Дрим, наклонившись к Крис, тихо объяснил «стул на случай, если Найт вернётся».              Не сказать, что Крис хотела есть, особенно сомнительную выпечку. И не сказать, что ей больно нравилась компания «рассветных», с которыми она толком и не наладила контакта до сих пор. Но всё же Крис осталась, спорить не стала, даже взяла свой кусок и бросила скупое «спасибо» сияющему Свапу. И при этом Крис даже не лицемерила. Просто удовольствия от всего происходящего она получала немного. Искренне радовало лишь то, что Хью наслаждался и едой, и компанией. Видно было, что раньше, до появления Крис в Мультивселенной, он был изгоем.              Естественно, Крис никто не трогал. Лишь пару раз Фелл бросил косой взгляд да Эпик дружелюбно задал пару бессмысленных вопросов. Однако это не помешало одному из «рассветных» вскоре поинтересоваться, почему у Крис такой слабый интерес к пирогу.              И естественно, это был Дрим.              — Да я просто… — Крис попыталась отмахнуться от вопроса, — не люблю сладкое. К тому же, стоит признать, Свап вообще не умеет готовить.              — Понимаю. Но он старается, — отозвался Дрим.              Он выпал из общего разговора, чтобы повернуться к Крис и поговорить с ней лично. Выглядел Хранитель сразу и серьёзно, и непринуждённо. Его эмоции читались с трудом.              — Я слышал от знакомых, ты стараешься путешествовать по Вселенным и изучать их, — продолжил Дрим чуть погодя. На его добродушный тон не влияла скованность Крис. — Я думаю, это правильное решение… Эту одежду ты откуда-то стащила?              В голосе Дрима не было ни насмешки, ни упрёка. Скорее, любопытство и лёгкое веселье. Это сбивало с толку.              Всё-таки у Крис сложилось определённое мнение об этом парне, и вот оно снова ломалось. Удивляло, как Дрим мог раз за разом открываться с новой стороны. Это сразу и подтверждало недоверие Крис (мол, Хранитель позитива носит улыбчивую маску), но и доказывало, что Дрим был человеком… ээ… монстром с более проработанным бэкграундом.              — Нет, — Крис очнулась от своих мыслей и быстро помотала головой. — Это мне Свитнэсс подарила. Мы же с ней типа… подруги? Ну, во всяком случае, она так думает… И, наверное, так и есть… Я не знаю.              Дрим помолчал ровно полсекунды, только чтобы взглянуть на болтающих друзей. Затем он сказал, понизив голос:              — Наверное, она просто рада лишний раз помочь Защитнице Альтернативных Вселенных.              Наверное, Дрим ожидал другой реакции, потому что когда Крис поморщилась и отвернулась, с его лица сошла улыбка. Он стал выглядеть виновато и немного, признаться, неловко. Оказывается, даже без труда читая чужие эмоции, Дрим мог ошибаться в своих выводах.              Крис устало вздохнула и отвела взгляд, решив пялиться на дверь кухни.              — Я всё ещё не уверена, что могу носить это звание, — сухо пояснила девушка. — Я не заслуживаю его. Ты не можешь отрицать, что я не сделала чего-то, что отвечало бы «стандартам», которых от меня ожидают.              Дрим бросил взгляд туда, куда смотрела Крис, а затем улыбнулся и положил руку на её плечо. От этого Крис едва не выронила чайную ложку, которую бездумно крутила в руке. Всё-таки эти неожиданные касания ей не нравились…              — Ты вообще не обязана принимать этот «титул», — заключил Дрим, как никогда серьёзный. — Да, будет трудно пойти против ожиданий других, но ты можешь сама выбирать, кем быть. И если вместо Защитницы ты внезапно захочешь быть, мм… серым кардиналом — это нормально. Я не беспокоюсь, потому что уже убедился: ты человек, которому можно доверить чужие жизни.              Эти слова были немного странным и неожиданными. Особенно от кого-то такого, как Дрим, который вроде как был живым воплощением чёрно-белой морали… Однако, стоило признать, эти слова прозвучали хорошо.              Крис незаметно для себя расслабилась и даже скупо улыбнулась. Она не могла отрицать, что внешнее одобрение пошло ей на пользу и немного сгладило углы тревоги, страха за то, что ей не реализоваться так, как хотели этого другие.              Дрим был прав. Крис не обязана заменять кого-то, в точности повторяя звание, методы и привычки предшественника. Она может поступать, как посчитает нужным. И Дрим доверял ей, не собираясь контролировать или подчинять своему мировоззрению, потому что был уверен, что Крис не переступит черту морали.              Неизвестно, насколько приемлемой и обоснованной была эта уверенность, но её наличие нет-нет да потешило самооценку Крис.              — Я пойду прогуляюсь, — негромко сказала Крис, поднимая взгляд. — Присмотрите за Хью?              — Конечно, — легко согласился Дрим и убрал руку с её плеча. — Не беспокойся, Эпик не спустит с него глаз.              Глазницы Дрима прищурились в веселье, но он скоро отвернулся, спокойно возвращаясь в разговор с друзьями. Тем самым, ненавязчиво и без вопросов, Дрим позволил Крис уйти.              Поначалу в планах было остаться в Андердон и насладиться летней природой, но скоро Крис поняла, что ей хотелось подремать. А для этого лучше всего подходила Дудл-сфера. Да и как ни крути, но Крис больше симпатизировали минимализм и малоподвижность её измерения, а не живые и тёплые просторы Андердон.              За последние недели Крис неплохо овладела телепортацией, поэтому без проблем перенеслась в Дудл-сферу. Только оказавшись дома, девушка хотела упасть на кровать, но ещё до того, как увидела вторженца своими глазами, услышала в голове голос Алекса:              *Крис, держи себя в руках.              Можно было ожидать Найтмера (или Фреша, что врывался без стука!), но Крис немного повезло.              Это был Фаулт.              Каким-то боком проникший в Дудл-сферу несмотря на печать, Разрушитель Вселенных стоял над кроватью Крис и вертел в руках куклу-Дрима. Лица его видно не было, а когда Крис подошла, Фаулт уже бросил марионетку и, казалось, забыл об её существовании.              Столкнувшись взглядами, двое просто замерли и уставились друг на друга.              Крис не знала, что чувствовала по отношению к Фаулту. Они не виделись с тех пор, как едва не был уничтожен Андертейл, и она не знала, чем парень был занят. Наверное, помогал Найтмеру в атаках против «Рассвета». Фаулт ведь так и не согласился отказаться от сотрудничества (вернее, манипуляций) Найтмера.              Фаулт смотрел, почти не моргая. Можно было заметить, что синие полосы на его щеках никуда не исчезли, а наоборот, будто впились в кожу ещё крепче. К тому же рядом с фигурой юноши то и дело возникали системные сообщения «FAULT», что вели себя, как просящие внимания кошки. И это не считая того, что иногда Разрушитель совершал странные дёрганные движения (но это уже могло быть просто особенностью его характера).              Первым заговорил Фаулт, внезапно сделав шаг вперёд:              — Привет, Крис! Я наконец выцепил возможность поговорить с тобой… Ты же не против?              Эти слова прозвучали подозрительно спокойно для кого-то вроде Фаулта. Однако подозрительно парень не выглядел… Да и вообще, поговорить с ним и правда стоило.              — Оутертейл, — коротко ответила Крис и телепортировалась, не собираясь проверять, понят ли её намёк.              Просторы Дудл-сферы резко сменились красочным, космическим, едва ли не волшебным видом Оутертейл. Крис появилась посреди неподвижной природы, на случайном обрыве, где можно было удобно устроиться и посмотреть на звёздное небо сквозь высокий стеклянный купол. Эта Вселенная идеально подходила для разговоров, которые способны вывести из себя. Её виды успокаивали.              Когда Крис вышла на обрыв и, сунув руки в карманы, уставилась вверх, рядом появился Фаулт. Не задавая вопросов, он сел на землю и свесил ноги вниз.              Затем пару долгих минут тянулось молчание. За это время Крис успела проникнуться пейзажами Оутертейл.              Луна висела в бездонном бархатном небе, холодная и одинокая. Её свет не согревал, а лишь подчеркивал безмолвие и отчужденность, бултыхавшиеся внутри. Внизу, под крутым обрывом, лес тонул в густой, чёрной тени, сливаясь в единое море мрака.              Крис стояла на самом краю, рассматривая открывшиеся виды, созерцая сияние пёстрых звёзд и лишь иногда краем глаза рассматривая молчаливого собеседника.              Фаулт сидел в двух шагах от Крис. Не так близко, чтобы нарушить её границы, но и не так далеко, чтобы потерять возможность быть услышанным. Его поза была спокойной, но в каждом мускуле чувствовалась готовность вскочить, отпрянуть или, наоборот, сделать шаг вперед. Фаулт, как всегда, был слишком нервным. Вина его болезни или последствия влияния Анти-Пустоты?              Фаулт смотрел не на пропасть, а на Крис. И так пристально, словно пытался прочесть её мысли.              Тишина была густой и звучной. В ней звенел неразрешённый конфликт — стальной, непримиримый, разведший по разные стороны невидимой, но ощутимой стены.              Крис не назвала бы Фаулта врагом. Обычно враги знают правила игры. А здесь… Казалось, просто ускользало понимание.              — Ты все ещё не желаешь прислушаться ко мне, — голос Фаулта прозвучал тихо, но отчётливо. Это не был вопрос, а констатация факта.              Крис вздрогнула, словно это слова ударили атакой, но не обернулась.              — Я уже сказала тебе всё, что считала нужным. Если ты хочешь подчиняться Найтмеру — пожалуйста, — проговорила девушка, и её слова повисли в воздухе. — Видимо, я возложила на тебя слишком большие надежды. То, что мы из одной реальности, не делает нас похожими.              — Речь не о Найте. Я пришёл сюда, потому что хотел поговорить с тобой. И только, — Фаулт опустил взгляд и положил ладонь на свои колени. — Мы ведь обещали друг другу, что не будем враждовать. Я, может, и остаюсь с Найтмером, но только потому, что для меня это единственный возможный вариант. Да, Найт не самый альтруистичный монстр на свете, но… Но у него своя правда. И мне она подходит. Не ты ли говорила, что нас не должны касаться распри этой реальности?              Крис медленно повернула голову. Звёздный свет упал на её лицо, выхватив из полумрака скулы, напряженную линию губ и глаза — холодно-голубые, полные усталости.              — Да, я так говорила. Но сейчас, смирившись с невозможностью вернуться назад, я вынуждена принять эту реальность за свою. И я не хочу, чтобы она развалилась на части, поэтому готова защищать её от тех, кто пытается всё уничтожить или исказить. Да и вообще, я считаю Найтмера лицемерным и жестоким ублюдком, который использует других в своих интересах. Не понимаю, как тебе это может «подходить». И если ты ждёшь, что я вернусь к Найтмеру когда-либо, то ты серьёзно заблуждаешься. Я ценю свою автономность.              Голос Крис сорвался на последних словах, но прозвучал твёрдо.              Фаулт вздохнул. Иконок «FAULT» вокруг него прибавилось в два раза.              — Я готов принять твоё решение. Может, мы и правда слишком по-разному смотрим на вещи. Но, фортуна, я не считаю, что всё это… — парень сделал жест рукой, пытаясь объять необъятное пространство, — …должно влиять на наши с тобой отношения!              — «Отношения», — поморщилась Крис и скрестила руки на груди. — Громко сказано. Не знала, что тебя так заботит моё мнение. Что-то я не заметила особой необходимости в нашем сотрудничестве, даже если и вражды не предрекается.              Крис снова отвернулась к пропасти. Вытащив руки из карманов, она раскинула их в стороны и глубоко вздохнула. Появился интригующий вопрос: а если сейчас упасть, успеет ли сработать телепортация? И ведь не проверить никак, если не попробовать…              *Крис, вдох и выдох.              Да, точно. Иногда Крис забывала, что борьба с зависимостью приносила немало проблем, одной из которой были странные навязчивые идеи. И избавляться от них стоило. Хорошо, что Алекс всегда был рядом.              Фаулт резко поднялся. Может, не понял жеста Крис. Два шага — и он оказался прямо за её спиной. Тогда девушка опустила руки и замерла.              — Может, ты и не заметила, но я — да, — в голосе Фаулта послышались помехи. — Я не прошу у тебя ничего невозможного. Ни доверия, ни дружбы. Но у нас обоих впереди ещё много трудностей и забот, и я просто хочу… Я хочу иметь кого-то, с кем можно поговорить! Найт постоянно занят. Киллер меня не воспринимает всерьёз. Даст обходит стороной. Хоррор вызывает у меня опаску… А остальная Мультивселенная меня боится или ненавидит только потому, что я обязан поддерживать баланс с помощью разрушения Вселенных! Мне не с кем поговорить, кроме… тебя.              Крис не обернулась, но не могла не признать, что в этих словах был и смысл, и мотив. У неё хотя бы были Алекс и Хью. А вот у Фаулта…              Да, это был его выбор, с кем связаться и с кем остаться. Но зная Фаулта и зная Найтмера, неудивительно, что второму удалось так легко обмануть и привязать к себе первого.              — Поговорить… — безэмоционально повторила Крис, едва заметно хмурясь. — Зная, что потом Найтмер легко вытащит из тебя всю добытую информацию обо мне? Знаешь, я ведь не забыла, как ему интересна моя потенциальная сила…              Фаулт не ответил. Он вообще так притих, словно бесшумно телепортировался и сбежал. Это молчание показалось тревожным.              Крис медленно, очень медленно повернулась к Фаулту лицом. Он всё ещё был здесь. Стоял, как неприкаянный, смотрел себе под ноги и вяло отмахивался от навязчивых сообщениях об ошибках.              Жалкий вид. Но Крис, наверное, выглядела не лучше…              Чем больше Крис рассматривала лицо Фаулта, тем больше видела за пафосным фасадом и магическим фарсом обычного человека из реального мира. Второго такого нигде не найти. И сколько не отрицай, но и Крис нуждалась в особом понимании, которое можно было получить только от такого же человека, как она сама.              Фаулт поднял неуверенный взгляд. Сейчас он казался почти нормальным, не заслуживающим переживаний, которые его гложили.              Хотелось держать в голове, что даже в этой чудно́й реальности кое-какие проблемы из реального мира не исчезали сами собой. Крис до сих пор мучилась от зависимости и не представляла, как будет справляться с будущими приступами ломки и срывами. Она до сих пор не признала свою роль, хотя и смирилась с тем, что дом её здесь. И ей до сих пор было трудно доверять людям.              Вот и Фаулт не излечился от своего хронического недуга до конца. Легко поддался на манипуляции, дал перекроить свой разум и все дела. А уж его одиночество и тревога точно не исчезнут по взмаху волшебной палочки.              Вот что их немного, но объединяло: проблемы, которые не решить попаданчеством, приключениями или могущественной силой.              Они оба были обычными людьми в необычных обстоятельствах…              — Через три дня здесь же, — произнесла Крис нежданно-негаданно и совершенно ровным тоном. — Расскажешь, как у тебя дела.              Фаулт сначала замер, словно не понял смысла этих слов, но следом его глаза загорелись. Указанный срок его нисколько не смутил, даже наоборот — обрадовал.              — Фортуна, я тебе обязан! Обещаю, я…              — Но Найтмеру — ни слова! — отрезала Крис и, грозно нахмурившись, схватила парня за плечо. — Я, в свою очередь, тоже могу не болтать о наших встречах. Они останутся между нами. В конце концов это только наше дело.              — Без проблем, — Фаулт согласно кивнул. Полный энтузиазма, он затараторил: — Мы можем как-нибудь и в Анти-Пустоте встретиться! Я там многое под себя поменял, а печать поставил такую крепкую, что никто без разрешения проникнуть не сможет! И ещё я столько Вселенных исследовал, мы можем выбрать любую…              — Три дня. Оутертейл, — коротко повторила Крис. И усмехнулась, хотя и кривовато. — А теперь извини, у меня дела. Нужно спасти Эпика от Хью и сказать Дриму спасибо за гостеприимство. Я, видишь ли, учусь вежливости.              Фаулт широко улыбнулся, снова кивнул и шагнул назад. Только он отвернулся, чтобы телепортироваться, как вдруг вернулся и заключил Крис в объятия. В этот раз никакого удара током не было, хотя Крис всё равно состроила гримасу, когда парень едва не сломал ей рёбра своей железной хваткой.              — До встречи, подруга! — помахав на прощание, Фаулт переместился.              Крис потёрла затылок, смиренно вздохнула и обернулась на обрыв. До того, как вернуться в Андердон, она пару минут просто стояла и смотрела вдаль.              Задумавшись, девушка спросила пустоту:              — Алекс, можешь задать какой-нибудь глубокий философский вопрос, чтобы я почувствовала себя центром вселенной?              *Конечно, Крис. Вот вопрос: если мультивселенских таймлайнов бесконечное количество, и в них существует бесконечное число копий меня, транслирующий этот же текст в твою голову, то кто из нас оригинал, и не пора ли нам создать профсоюз против скучной предопределённости?              Крис глубоко вздохнула, проникаясь тяжестью этих слов, а после удовлетворённо кивнула.              — Отлично. Пусть этот вопрос повисит здесь. Гляди кто-нибудь на него да ответит.              На этой складной ноте Крис телепортировалась, оставляя Оутертейл в неловком смятении.