Наместники

      Крис повезло — в этот раз она телепортировалось мягко и встала на ноги, а не упала лицом вниз. Рядом с ней появился Дрим. Вскоре выяснилось, что они не покинули Снежнеград, но оказались на другом его конце, в месте, откуда удобно обозревать большую часть территории.              Здесь уже было несколько союзников, среди которых Крис узнала только Фелла — этот парень что-то доказывал двум незнакомым монстрам. Сначала Крис напряглась, увидев незнакомцев, но Дрим мельком шепнул, что те свои.              В поле зрения появились ещё трое — двое людей, вооружённых клинками, и Санс. Последний был потрёпан битвой с Киллером и не казался довольным. Только завидев Дрима, скелет подошёл к нему.              — Почему вы все здесь? — справедливо возмутился Санс, разводя руками. — Слушайте, я уже смирился с тем, что вам, альтернативным таймлайнам, не живётся спокойно в своих Вселенных. Но мне обещали, что в мой мир никто являться не будет. Этого правила придерживались все ваши долгое время — даже тот тип с синими нитями. Так что изменилось?              — Мне очень жаль, — искренне сказал Дрим, прикладывая руку к груди. — Это не наша вина. Найтмер — тот, кто всё начал. Мы же пришли помешать ему. Я бы с удовольствием перенёс сражение в другую Вселенную, менее уязвимую, но пока это не представляется возможным.              — Допустим. А что Найтмер запланировал? — судя по тону Санса, он относился ко всему происходящему со знакомой Крис смесью скептицизма, усталости и недовольства.              Дрим переглянулся со своими союзниками, поймал жёсткий взгляд Фелла и устало вздохнул.              — Сомневаюсь, что он уничтожит Вселенную, — ответил Хранитель. — Это не в его интересах. Но это не означает, что он воздержится от разрушений. В теории, он может уничтожить хоть всё, оставив лишь ядро Вселенной. И хотя, фактически, Андертейл уже не будет существовать, технически — он останется на месте, как и вся Мультивселенная…              Это открытие, видимо, поразило не только Крис, но и Санса, и остальных слушателей. Ведь данная теория и правда звучала дико! Неужели Мультивселенной достаточно основного блока кода, чтобы считать, что Вселенная — оригинальная, причём! — существует? Неужели даже в таком случае Мультивселенная не развалится? Но разве…              — Однако это приведёт не к только к разрушениям в Андертейл, — продолжил Дрим, мрачнея. — Очень вероятно, что баланс негативной и позитивной энергий качнётся в сторону негативной. Это приведёт к серьёзным изменениям в Мультивселенной, к осквернению множества таймлайнов и аномалиям. Мы все будем в опасности.              — Так почему этот идиот делает всё это?! — внезапно встряла Крис, и её громкий возмущённый голос привлёк всеобщее внимание. Девушка ни на кого не глянула и продолжила: — Он не понимает, что тоже пострадает, если допустит поломку в этом вашем балансе?              — Найт всё прекрасно понимает, я уверен, — Дрим скрестил руки и ответил взволнованным взглядом. — Однако им руководит жажда энергии и власти. К тому же, стоит признать, подобный сценарий не приведёт к разрушению Мультивселенной, ведь я — Хранитель позитива — останусь жив. Да, знакомая нам реальность сильно изменится и станет опасной, но не сломается.              — Значит, всё держится на тебе. А ты не боишься, что он попытается убить тебя? — стоял на своём Крис. Она нисколько не верила в благоразумие Кошмара.              — Риск имеется. Но Найтмер уже давно не пытается навредить напрямую мне, осознавая, к чему это приведёт. Он стремится либо лишить меня силы — что значит отнять душу, либо запереть в камне, как в прошлый раз. Но даже если я погибну, Мультивселенная, признаться, так же останется в порядке, но исказится ещё больше.              — Тоже мне… — Крис раздражённо цокнула. — Если Мультивселенную так трудно уничтожить, почему все постоянно твердят о важности баланса? Оказывается, далеко не всё на нём держится!              — Страшно не наклонить весы в определённую сторону, — произнёс Дрим, хмурясь. — Страшно сломать сами весы. И вот как раз последнее Найтмер делать не станет. Не только потому, что не хочет. Он просто не способен это сделать. Чтобы сломать баланс энергий, нужно не просто подавить противоположную силу, а вывернуть её наизнанку. Этот вариант, естественно, недостижим, ведь из-за того, что все Яблоки были уничтожены, пока не появился новый способ исказить душу Хранителя.              Повисло тревожное молчание, а Дрим стал выглядеть слишком подавленным, но вместе с тем — парадоксально воодушевлённо. Видимо, он верил, что даже несмотря на все риски, окончательно Мультивселенная не схлопнется.              Крис, честно говоря, не всё поняла из пояснений, но даже так осталась при своём мнении: доверять Найтмеру и его «неспособности» что-то сделать — глупо. Так что остановить его следовало в любом случае. Остановить прежде, чем эфемерные «весы» наклонятся в определённую сторону.              Тут Крис заметила, что на неё все смотрели, и неуверенно помахала рукой. Наткнувшись на недоверчивый взгляд Санса, девушка закатила глаза.              — Ну что? — Крис встала в позу. — Да, это я — та, которая с тобой поцапалась в первую встречу. Но с тех пор кучу времени прошло! Можно было уже остыть…              Санс лишь фыркнул, покачал головой и отвернулся. Дрим успел сказать ему пару слов — что-то о важности защитить местных, — прежде чем скелет телепортировался.              — Кстати, а что с таймлайном-то? — Крис внезапно поняла, что ей не всё равно. — Ну, разве он не сломался из-за вмешательства?              — Сломался, — кивнул Дрим. — Но это легко исправить после Сброса. Займёмся этим после того, как победим «сумрачных».              Дрим повернулся к нескольким союзникам и отдал им указания — окружить Снежнеград, выделить самых опасных врагов и напасть, как только поступит приказ. После этого подошёл Фелл, вставший рядом с Крис — его выражение лица отражало сдержанное гостеприимство, словно он лишь из вежливости соглашался терпеть «незваную союзницу».              Дрим вернулся, чтобы сказать пару слов. Он переводил взгляд с Фелла, беспечно стучащего ногой по земле, на сбитую с толку Крис, и думал о чём-то. И только Хранитель хотел заговорить, как позади раздался грохот.              Нет, даже не так — рокот. Ужасно громкий рокот!              Дрим мигом обернулся, а Фелл и Крис, уставившись наверх, замерли с одинаково шокированными лицами.              Снежнеград стоял в тишине, обугленный и выжженный. Полуразрушенные стены торчали из-под сугробов, чёрные каркасы домов торопливо засыпало порошей. Воздух был неподвижен, слишком неподвижен…              И именно тогда высокий потолок Подземелья, что заменял небо, дрогнул. Прямо в воздухе возникла трещина: сперва тонкая, как резаный стеклом шар. Но она росла, расширялась, ломала само полотно пространства!              Несколько мгновений — и вот уже глубокая воронка зияла над городком, обнажая за собой изнанку мира. Там не было ни цвета, ни формы — лишь бесконечная белизна. Лишь Пустота…              Гул поднялся сразу. Воздух стал плотнее — он давил на грудь, не давая вдохнуть. Пространство завибрировало, ломаясь на искривлённые линии, и снег сыпался вверх, к зияющей бездне. Земля содрогалась, камни гнулись, как восковые, а каждый звук тонул в тяжёлом рокоте.              Вселенная не разрывалась — она сжималась! Улицы корчились, дома будто втягивались в себя, твердь под ногами стягивалась в узел. Казалось, ещё миг — и всё, что здесь было, исчезнет, раздавленное невидимой рукой, а из дыры хлынет что-то, для чего у этой Вселенной просто не хватит места…              — Дрим! — воскликнул Фелл, потрясённый. — Ты же говорил, он не станет уничтожать Андертейл!              — Он и не уничтожает! — перекрикивая шум, отозвался Хранитель. — Он собирается стереть материю, оставив при этом код, чтобы сохранить то самое ядро, о котором я говорил! Он убьёт всё живое, но оставит Вселенную, как понятие!              — Но это же безумие! — Фелл опешил. Крис, признаться, тоже.              — А кто утверждал, что мой брат в себе? — холодно отозвался Дрим. И исчез, телепортировавшись.              Крис и Фелл остались вдвоём посреди раскуроченной земли, вынужденные созерцать разрушительную силу и ощущать на себе мощное и неугомонное сжатие пространства… Впрочем, надолго их обоих не хватило.              Фелл резко повернулся к Крис и в обвинении ткнул в неё фалангой пальца.              — Это же явно дело рук Разрушителя! — заявил парень. — Почему ты до сих пор его не остановила?              — Может, потому что это сложнее, чем кажется? — огрызнулась Крис. — Сам бы попробовал остановить человека, которому промыли мозги! Да и вообще, я ничем не обязана…              — Вот же заладила! А ты не думала, что сейчас всем выгодно остановить Найтмера? Или тебе понравится жить в новой реальности, где всё подчиняется ему?!              — Я этого не говорила! — Крис сжала кулаки, глядя на злое выражение Фелла. — Но я здесь так-то, а значит, я собираюсь помочь! Сам чего стоишь на месте? Без Дрима совсем решения принимать не умеешь?              — Да кто бы говорил… — Фелл смерил Крис неприязненным взглядом и телепортировался.              «Ну отлично! — девушка раздосадованно ударила ногой по полу. — Больно мне нужна его поддержка… Но найти Фаулта и правда стоит. Хоть он-то мне будет по зубам!»              С этим настроем Крис закрепила Кисть за плечами и забралась на ближайшие руины. Оттуда поспешила вперёд, разыскивая среди хаоса и дрожащего пространства Фаулта. Девушка предположила, что он — виновник торжества — будет где-то в эпицентре расширявшейся белой воронки. И хотя страшно, но направляться нужно было именно туда!              Сквозь сугробы и обломки зданий слышались удары стали, хриплые возгласы и рваное дыхание. Союзники враждующих лагерей всё ещё сражались, и снег был истоптан, чёрно-красный от пролитой крови и осыпавшейся пыли. Столкновение не закончилось вместе с обрушением Снежнеграда — оно пожирало его остатки.              Когда над городком прошёл низкий рокот, сражающиеся подняли головы, и впервые в их взглядах появилось замешательство. Прореха в воздухе разверзалась, распухала, искажала пространство. Казалось, очертания руин выгибались в её сторону, а главная площадь съёживалась, укорачивалась.              Голоса монстров и людей, потрясённых и растерянных, заглушили хаос. Одни бросились к врагам, другие — в сторону, отшатываясь от тени разрыва. Клинки сталкивались, но удары шли мимо — воздух дрожал, линии видимости ломались, и очередной сражающийся, замахиваясь в одну сторону, натыкался на противника там, где секунду назад никого не было.              Снег искрился в вихрях. Тела казались легче, шаги — длиннее, как во сне, когда земля уходила из-под ног. Схватки распадались: кто-то паниковал от страха, кто-то терял оружие, не в силах выдержать давящую тяжесть разрушения. А самые отчаянные продолжали сражаться, будто надеясь, что Пустота обойдёт их стороной.              Решимость сыпалась. Враги и союзники перемешались. Никто уже не знал, где находился — пространство значительно искажало ориентацию в нём. Удары мечей и магические атаки глохли в рокоте, и хаос порождал новую, чуждую битву: бой смертных не друг с другом, а со страхом, что всё здесь — последние мгновения их реальности. Ожидаемо, что кое-кто телепортировался из Вселенной, спасая свои жизни, однако многие ещё держались, верные своим идеологическим лидерам.              Крис бежала по крышам, уклоняясь от случайных атак и сопротивляясь сжимающему ощущению, что заполоняло действительность. Она была сосредоточена на поисках Фаулта, но пока нигде не видела его. А время поджимало. А где-то уже сражался с Найтмером Дрим!              Бесконечный гул накатывал со всех сторон: звуки трескающихся лезвий, грохот магии, голоса сражающихся и рокот реальности. Земля дрожала под натиском, воздух трясся и сжимался, пространство тут и там лопалось.              Но несмотря на всё это Крис двигалась. Вскоре она спрыгнула с крыши на землю и помчалась через руины и вспышки, твёрдо настроенная в своём решении отыскать Фаулта. Каждый новый силуэт, выпрыгивающий из дыма, казался знакомым, и каждый раз сердце замирало, чтобы тут же рухнуть вниз: не он. В суматохе было легко потеряться, но мысли кружились вокруг одной идеи и сдаваться не собирались.              Крис обогнула очередное обрушившееся здание, вскочила на обломки и вдруг замерла. Она увидела в кутерьме движение: среди разрозненных фигур и глюков пространства кое-кто знакомый вынырнул из пёстрой круговерти.              Киллер.              Его пустые глазницы сузились при виде Крис: узнавание было мгновенным, словно скелет целенаправленно искал именно её.              — Наконец-то! — раздался голос, пробившийся сквозь шум, как удар колокола. Киллер шагнул вперёд и раскрыл руки. — Эй, человек, я слышал, ты искала меня. Хочешь сразиться, пока есть время?              Дыхание Крис сбилось, плечи дрогнули — на миг захотелось броситься на этого мерзавца немедленно, забыв о прежней цели. Но душа, заметавшаяся внутри, сжалась в хватке здравого смысла: нет, не сейчас. Не теперь, когда смысл имелся у другого намерения…              Крис фыркнула, окинула ухмылявшегося Киллера презрительным взглядом и слегка ударила Кистью по тверди рядом с собой.              Обломки здания — и земля вместе с ними — дрогнули. Киллера немного отбросило назад: недостаточно, чтобы навредить, но достаточно, чтобы дать время уйти. Так Крис и поступила, не дав противнику время опомниться.              Торопясь дальше, Крис обдумала своё решение снова и в итоге пришла к выводу, что поступила правильно. Она не должна была поддаваться гневу и из-за глупой мстительности позволять Киллеру отвлечь её от настоящей цели. Может, этот парень как раз и был послан, чтобы задержать её? Не исключено. Но Крис уже справилась и выбрала правильное направление — чем не праздник?              — Эй, Алекс, — на ходу, едва переводя дыхание, выпалила Крис. — Ты не поможешь определить местонахождение Фаулта?              *Прошу прощения, но я не смогу, Крис. Местонахождение Фаулта трудно отследить в любых условиях.              — Почему это? Он какой-то особенный?!              *Фаулт — частично искажённое Пустотой существо; так называемая «ошибка», пускай и не в полной мере на данный отрезок времени. В личном коде любой ошибки создаются постоянные помехи, мешающие как-то либо влиять на него.              — Ну здорово! — Крис выругалась между возгласами. — Ладно, сама справлюсь. Ты тогда округу мониторь!              *Так точно, Крис.              Крис мчалась вперёд, перескакивая через преграды, огибая пространственные аномалии и ныряя под летящие атаки. Несколько мгновений — и вот она уже под самым центром небесной прорехи.              Здесь искажения пространства были особенно сильны. Приходилось постоянно следить за своим местоположением и цепляться за предметы, чтобы не оказаться где-то в небытие. Пустота медленно, но верно разрушала материальное. Появлялось всё больше дыр, открывающих вид на кодовое пространство Андертейл.              Крис уже слабо осознавала, где находилась, что здесь делала и чего хотела. Перед её глазами мелькали образы то Дрима, уверяющий, что Найтмер вовремя остановиться, то Фаулта, не признающего свою слабость, то Алекса. Того самого Алекса, который остался в настоящем мире, который стрелял в неё, в Крис, который оказался предателем…              То, что всё это — приступ ломки, Крис поняла далеко не сразу…              Это ведь был не сон, да? Не сон, а провал в липкий, цепкий кошмар, от которого просыпаешься в холодном полу. Боясь этого, можно вообще никогда не спать. И она не станет.              Это началось не с боли, а со звука. Тихий, навязчивый шёпот за спиной умудрился перекрыть шум и грохот вокруг. Крис замерла, едва не упала и обернулась — ничего.              Но голос был слишком знакомым. Шёпот стихал, чтобы через мгновение возникнуть уже с другой стороны, сливаясь с мерным стуком капель. Но дождя не было. Этот стук нарастал, превращался в оглушительную дробь барабанов, в грохот отбойного молотка прямо в черепе.              Крис зажала уши ладонями, но грохот шёл изнутри, это был стук её собственной крови — яростный и беспощадный.              Девушка попыталась обратиться к Алексу, но не смогла раскрыть рот. Она даже не сумела подумать о друге, потому что стоило вспомнить имя, как явился образ…              Тошнота. Не та, что предшествует рвоте, а нечто иное. Ощущение, будто все внутренности медленно разлагаются, превращаясь в тёплую, вязкую жижу. Спазмы скручивали желудок, ком подкатывал к горлу, но рвать было нечем. Только сухие, мучительные потуги, сводившие скулы. Во рту стоял вкус ржавого железа. Знакомый вкус.              «Крис, — шёпот зазвучал громче, отчётливее. И вот его источник уже прямо впереди, достаточно лишь поднять взгляд. — Кристина, ты совсем не рада меня видеть? Вспоминаешь обо мне лишь в самые тошнотворные моменты, как печально…»              На веках пульсировали вспышки света. Тени сгущались, вытесняя и подминая под себя картину разрушения. Призрачные фигуры не просто колыхались от дрожащего зрения — нет. Они сжимались, растягивались, принимали очертания.              Когда Крис с трудом подняла голову, задыхаясь и кашляя, она увидела знакомый образ. Высокий, неспешный, сотканный из воздуха и острых игл. У него не было лица, только ощущение пристального взгляда, полного злорадства. Крис попыталась зажмуриться, но знала — он там. Он всё был там. И он говорил.              — Кристина, — дёргающийся голос пронзил воздух прямо над ухом. — Отныне я часть твоих галлюцинаций? Не знал, что ты настолько меня любишь, что готова поселить в своём разуме.              «Нет. Нет, даже не вздумай!» — Крис резко помотала головой, и картинка перед глазами пошла кругом. Реальность стремительно утекала сквозь пальцы, а голос проникал в разум.              — Но почему нет? — он подходил ближе, держа руки за спиной, и хаос вокруг начинал расплываться. — Давай обсудим твою невыносимую слабость. Слабость от того, что ты одна и никому не нужна. Никто тебе не поможет, Крис. Никто не появится героем, чтобы вытащить тебя из пропасти, в которую ты добровольно спрыгнула…              Крис отшатнулась, подавилась кашлем и согнулась пополам.              Страх. Сейчас он был не эмоцией, а физическим законом мира. Холодная свинцовая струя, вливающаяся в каждую вену. Ощущение, что кожа на спине шевелилась, и вот-вот чьи-то пальцы с угрожающей лаской проведут по ней.              Он приближался.              Сердце колотилось, выпрыгивало из груди, замирало на несколько ужасающих секунд и снова принималось бешено колотиться. Каждый нерв был оголен и кричал от беззвучной паники.              «Я умираю? Меня ранили? Я истекаю кровью? — лихорадочно менялись мысли. — Сейчас. В эту секунду. Или в следующую… Или…»              — Так просто ты от меня не избавишься.              Резкий взмах, ледяное прикосновение, жёсткая хватка на руке — Крис застыла. Она медленно подняла мутный взгляд и уставилась на фигуру, что усмехалась, не имея рта, и испепеляла её пронзительным взглядом, полном отвратительного беспокойства.              — Ты в полном порядке, если не считать головы, — продолжала тень, до боли сжимая локоть Крис. — И с этим тебе никто не поможет. На кого надеешься, скажи мне? У тебя нет семьи. У тебя нет друзей. Даже Фаулт — единственный настоящий человек в этом безумии — уже отравлен здешней атмосферой. Ты совсем одна. Одна в хаосе.              Крис попытался встать, и мир опрокинулся.              Раскалённая земля ушла из-под ног, превратившись в зыбкую, колышущуюся палубу во время шторма. Руины зданий накренились, поплыли. Куски пространства набухли и разорвались с оглушительным треском.              Крис рухнула на колени, цепляясь руками за обломки, покрытые грязным снегом и пылью. Собственное тело предавало: руки не слушались, ноги подкашивались. Реальность потеряла всякую логику. Она стала враждебным, извивающимся лабиринтом, созданным специально для мучений.              — Не вырывайся, — спокойно продолжал ровный голос, глядя на бившуюся в судорогах Крис. — Знаю, ты надеешься на Дрима. Он снова явится и снова поможет тебе? Как наивно. Да, он не хуже Найтмера, но и ему на тебя плевать. Главное, чтобы не мешала. Уверяю, он действует исключительно из собственной выгоды. Ты не входишь в его круг закадычных друзей.              Крис начала задыхаться. Она смотрела на ненастоящее лицо, нависшее над ней, и слышала лишь голос да своё сердцебиение. Всё остальное — исчезло. Насовсем. Навсегда.              «Хватит. Мне не нужны твои унижения. Мне хватило их, и я…»              Крис в панике дёрнулась назад, освободилась и упала на землю. Подтянув колени к себе, она схватилась за них мёртвой хваткой. Сквозь стук крови в висках Крис слышал, как скрипели её собственные кости.              Этот тихий, сухой хруст, будто они вот-вот рассыплются в труху… Её трясло крупной, неконтролируемой дрожью. Зубы выбивали дробь, хотя вокруг было душно и жарко. Крис был одновременно пуста, выпотрошена, и переполненным всей грязью и болью, что скопилась внутри.              — Даже голос в твоей голове, который ты назвала в мою честь — очень трогательно! — не твой друг, — бил по позвоночнику властный голос, так и сочившийся ядом. — Он просто говорит то, что ты хочешь услышать. А может, его вообще не существует, а ты сходишь с ума. Это ведь так вероятно, Крис, неужели ты не понимаешь? Даже его не существует. И никогда не существовало…              «Нет, я… Я точно знаю… Ты просто снова пытаешься сломать мою жизнь!»              — Сломать твою жизнь? — рассёк рушащееся пространство резкий смех. — Крис, я спас тебя. И я единственный, кому до тебя есть дело. Почему бы тебе не вернуться домой? Или же не покончить со всем этим, чтобы наконец наступила тьма? Обещаю, я останусь с тобой. И буду единственным, кто реально существует…              Сквозь грохот, сквозь видения, сквозь всепоглощающий ужас в черепной коробке стучала одна-единственная, кристально ясная и спасительная мысль, единственный выход из этого ада:              «Одна капсула. Всего одна. И это прекратится. Мне просто нужно…»              Резкий пинок в живот — воздух выбило из лёгких. Крис упала, ударилась затылком и захрипела от боли. Подняв взгляд, она увидела сквозь трещины в воздухе и поднимавшийся дым очень знакомое лицо, как всегда усмехавшееся, как всегда пустое…              — Кристина, — мягко произнёс голос, принадлежавший настоящему Алексу. — Давай кончать с этим. Ты ведь знаешь, что делать, не так ли?              «Я не стану, — кипела паника. — Я только смогла отказаться от них!»              — Тогда поступи иначе. Тебе ведь нужно выплеснуть эмоции, не так ли? Мы оба знаем, что ты можешь предпринять. Так давай же. Давай. Давай, Крис!              Радостный, полный ликования голос поднялся до непередаваемой громкости и едва не разорвал перепонки. Крис окончательно потеряла ощущение действительности. Она просто проваливалась куда-то, ничего не контролируя и не понимая, в силах лишь закрывать глаза и прижимать ладони к ушам.              Выплеснуть эмоции. Выплеснуть. Покончить со всем этим!              Даже если это было неправильно…              Крис не помнила, как поднялась на подкашивавшиеся ноги. Не помнила, как подняла Кисть, странно тяжёлую в моменте. И не помнила — даже если это не оправдание — как ударила.              Раньше Крис уже разрушала вещи с помощью своей силы, что нацелена на созидание. Но в этот раз последствия были куда более катастрофическими.              «Давай же, Крис. Мы же оба знаем, что ты неисправима. И никто не придёт».              Сначала был только страх. Он — густой и липкий — поднимался где-то из живота, расползался по телу, связывал руки и ноги. Дыхание стало чужим: рваным, слишком быстрым. Мир вокруг дрожал и искажался, будто в жарком мареве. Попытки схватиться за что-то твёрдое, за мысль или звук заканчивались провалом — в голове стало совсем пусто.              Крис не понимала, что происходило. Она лишь ощущала, что пространство давило, что стены — даже если их не было — нависали всё ближе, лишая воздуха. Крис бросала взгляды по сторонам, хваталась за обрывки реальности: за блеск снега под ногами, за дыхание ветра, за чужие крики вдали. Но всё казалось зыбким, ненастоящим. Её собственный страх уже перекроил мир по своим законам.              И тогда в груди что-то рванулось. Боль, возглас, отчаяние — всё смешалось, прорвалось наружу одним резким импульсом. Крис даже не заметила, как её сила вспыхнула, как магия скрутила душу. Это было похоже на удар током — грубый, безжалостный, от которого глаза слепли.              Пространственное полотно выгнулось, словно тонкая ткань. В воздухе раздался звон, похожий на треск стекла. И тогда — рваный порыв.              Земля дрогнула, и по ней побежали трещины. Камни и обломки подпрыгнули. Руины задрожали. В каждом движение чувствовалась нелепая, но чудовищная мощь.              Крис не понимала, что делала. Хотела ли она остановить кого-то? Или просто хотела, чтобы личный, выедающий внутренности кошмар прекратился? Магия текла сама, прорывала кожу, ломала всё вокруг. И чем больше Крис пыталась сдержать её, тем сильнее волны расходились, круша и сжирая.              Мир паниковал вместе с Крис. Треск, грохот, ломота. Воздух рвался на куски, и в этих разрывах мелькала белая пустота. Осколки света и теней смешивались, падали вниз, исчезали. Всё рушилось — не только здания, но и сама реальность, её линии, её опора.              Крис не слышала себя. Её голос растворился в общем гуле, как капля в море. Страх только усилился: если исчезают даже слова, то что останется от неё? Крис стояла посреди этого хаоса, теряя даже собственную тень, что дрожала, расползалась, стекала в никуда.              «Да, обычно тем всё и кончается. Ведь ты способна только вредить другим, Крис. Поэтому ты сейчас здесь…»              Тишина.              Ненастоящая, но та, что наступает между обвалами.              Крис стояла среди трещин, вокруг плыли неразборчивые образы. И именно в этом странном затишье внутри шевельнулось первое осознание.              «Это я, — подумала Крис, опуская взгляд. — Это сделала я…»              Грудь сжало холодом. Вокруг — куски, грубо оторванные от общей картины. Разрушение и трещины, порезы и ссадины. А люди? Дома? Код? Оно ещё существовало?              Но оно ведь почти исчезло, потому что Крис не справилась. Она как всегда всё сломала. В самый ответственный момент. Когда ей так доверяли…              Доверяли — но кто? Никого рядом не было. никого и не должно было быть.              Паника сменилась виной: тяжёлой и сухой, что хуже любого ужаса. Руки тряслись, но не ощущались. Тело стало чуждым само себе. И сердце, недавно грохочущее в груди, теперь слабо ударялось где-то в пятках.              «Твоя вина».              Крис подняла пустой взгляд и увидела вдалеке Фаулта.              И тогда она телепортировалась — впервые за всё время.              ***              Дудл-сфера. Такая светлая, бестелесная и спокойная. Никакие звуки не тревожили здесь, никакие тени не преследовали. Здесь нечего было бояться. Никогда и ничего. Всё кончалось, стоило очутиться в новом доме.              Где-то вдалеке слышалась приятная мелодия, щёлканье клавиш, тихий шелест. Вселенные-листки шевелились на слабом ветру, а тонкие нити, держащие их в воздухе, тянулись к самым глубинам бездонного потолка. То, что служило полом, всего лишь обманывало разум. В любой момент пространство могло перевернуться с ног на голову.              Рядом не было видно ничего из знакомых вещей. Телепортация — первая в жизни — забросила ослабшее тело куда-то в глубины Дудл-сферы. Теперь отсюда не выбраться так просто. Точно не сейчас, когда всё продолжало болеть.              Крис лежала посреди белого пространства и невидящим взором смотрела наверх. В глубинах её существа продолжал метаться колючий комок, вызывающий рвоту и ломающий кости. Ломка и не думала кончаться, но всё же… стихала. Постепенно. Шаг за шагом, когда стало ясно, что «волшебная» капсула не поможет.              Не поможет, даже если принять её. Крис это точно знала. В этот раз рушилось не только тело, но и разум. Никакая доза не сумеет собрать воедино то, что разлетелось на части. Даже если очень захотеть. Желание больше ни на что не влияло…              Усталость. Из-за усталости хотелось просто лежать и ничего не делать. Сил хватало лишь на прислушивание к своим рваным ощущениям и режущей боли. Ничего не оставалось, кроме как созерцать Дудл-сферу и молчать.              В голове внезапно стало так пусто, будто мысли силой вырвали и растоптали тяжёлыми ботинками.              Крис ни о чём не думала, но чувства висели на ней бременем. Она могла отмахиваться от них сколько угодно, но они не исчезали. Они не уйдут, даже если выпить белой краски. Так просто не заставить ноющую душу замолчать.              «Я не справилась».              Не справилась…              Может, потому что никогда и не была достойна этого?              Может, он всё-таки прав?              Может, ничего не существовало, кроме Крис.              «Крис… Идиотское наименование. И очередная попытка сбежать от себя, от прошлого, от осознания. К чему всё это? Зачем продолжать бороться и надеяться, что что-то изменится? Я здесь совсем одна. Никого не существовало. Даже его».              Тело не оживало, но на глазах навернулись слёзы. Такие сухие, неестественные, жалкие. Они не скатывались вниз, оставляя влажные дорожки, а оставались на месте. Эта мутная пелена мешали видеть. Но и пусть. Смотреть не на что, кроме всё ещё трясущихся рук.              Нужно было закрыть глаза, свернуться клубком и затихнуть. Никто не попадёт сюда, в эту обитель пустоту, потому что никого не существовало. И Крис сможет остаться здесь навсегда. Всё равно у неё не было цели. Она сломала свою последнюю возможность.              Как можно было доверить что-то столь великое, как спасение мира, такому бесполезному существу, как она? Крис и защищать других. Крис и иметь друзей. Крис и здоровый сон… Это всё звучало, как глупость. Этого не было. Этого не существовало.              «Встретимся в темноте, Крис. Я буду там. Только я придаю тебе значение».              Он разговаривал даже сейчас, когда был слишком, слишком далеко. Его влияние отравляло и душило. Он действительно проник ей под кожу, и глупо было отрицать это всё это время.              Алекс… Крис уже не помнила его лица. Не помнила его самого. Совсем. Но в её воспоминаниях жили эмоции, которые он у неё вызывал.              Мёртвым грузом лежало то, что он потрепал, сломал и выбросил…              Алекс.              *Крис.              «Нет… Нет, не сейчас. Не тогда, когда я готова искусать себя до крови. Пожалуйста. Я и без того схожу с ума от нереальности происходящего. Пожалуйста, замолчи и позволь мне поверить, что я всё ещё в своей мрачной квартирке, страдаю от последствий припадка. Пожалуйста. Пожалуйста…»              *Крис, ты меня слышишь?              «Нет. Нет, не слышу. Потому что ты ненастоящий. Тебя никогда не было. Я просто схожу с ума».              *Крис, пожалуйста.              «Нет, я…»              Ход мыслей — беспокойных и спутанных — вдруг прервался. Разум снова затопила пустота, холодная и тягучая на ощупь. Но её субстанция стремительно утекала сквозь щели, смывая собой нагромождение арматуры боли.              Крис смогла поднять руку и протереть глаза. Пелена наконец сошла, взгляд стал более ясным. Но тело продолжало дрожать и с трудом слушалось. На лице ничего не отражалось. Ничего и не было на самом деле.              Только мёртвый груз…              *Крис, я думаю, ты не в порядке.              «Это то, что ты скажешь мне? Я подставила других, Алекс. Я чуть не разрушила целую Вселенную. Я… Чёрт побери… Я не хочу тебя слышать. Тебя нет. Я снова говорю сама с собой. Я, я, я…»              *Крис, когда ты бредишь, моё восприятие тоже ломается. Мой код смешивается с твоим. Мне трудно проводить анализ ситуации, когда я слышу каждый оттенок твоего нестабильного эмоционального фона.              С уст сорвался судорожный вздох. Крис не смогла отреагировать иначе. Её не беспокоило, что и почему смешивалось. Просто хотелось закрыть глаза и спрятаться от света. Ото всех. От всего, что казалось враждебным и злым.              Несколько мгновений царила тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом бумаги и незатейливым далёким звучанием.              Но голос в голове не мог молчать вечность, и потому снова зазвучал, но в этот раз — ближе.              *Крис, я чувствую тебя. Это ненормально. Моё бестелесное сознание не должно совмещаться с твоей душой.              Внутри что-то шевельнулось — что-то почти ощутимое, материальное. Ком в горле стал больше. Захотелось откашляться, но дыхание сорвалось и сжалось, как испуганный комок.              Крис закрыла глаза и впилась ногтями в собственное лицо. Она должна была проснуться. Должна была доказать, что ничего не обязана решать. Никогда больше.              *Мне страшно.              «Ну же, Алекс. Отругай меня за импульсивный поступок. Скажи, что твой хвалёный Инк ошибся. Сознайся, что хотел бросить меня в первый день знакомства, а удержался исключительно из жалости. Давай. Пожалуйста. Мне нужно это!»              Внутренности что-то разрывало изнутри. Кашель смешался с кровью. Во рту стало слишком сухо.              «Скажи мне, что ошибся во мне».              *Я никогда не ошибаюсь, Крис.              Веки медленно открылись, глаза бездумно уставились в белую пустоту. Тело — дрожащее и слабое — едва ощущалось. Можно было почувствовать себя пустым местом, если бы не хриплое дыхание и тихое биение сердца где-то в глубинах плоти.              Крис всё ещё была здесь, в Дудл-сфере. Она не исчезла. Она не проснулась в старом доме. Её воспоминания о другой реальности, куда никогда не вернуться, расплывались всё сильнее. Теперь уже они казались частью несуществующего безумия.              Но признать это — сознаться, что никакой ошибки не было. Или что с этой ошибкой придётся жить дальше.              Ведь Крис не посмеет бросить себя во тьму.              Она не хочет бросать последнего, кто в неё верил…              — Алекс, — голос показался чужим и далёким.              *Крис.              — Алекс, что с нами?              *Крис, мы в порядке.              — Почему тогда я вижу тебя?              *Не знаю, Крис.              Фигура маячила впереди, но поначалу были видны лишь её ступни, её ноги. Весь образ не двигался, но умудрялся менять положение в пространстве. Казалось, он приближался, при этом оставаясь очень близко.              Когда глаза открылись шире, а взгляд поднялся, наконец фигура показалась в полный рост. Наконец можно было увидеть её лицо. Лицо, которого не должно было существовать.              Крис прищурилась, глядя на человека, нависшего над ней. Она видела его очертания и цвета, но он казался миражом. Таким расплывчатым, сотканным из воздушных потоков; он был частью неживого пространства, а не личностью.              Однако у него всё ещё были глаза, и он смотрел ими, не моргая, прямо на притихшую Крис.              Кем он был? Крис не знала. Она никогда прежде его не видела. Она даже не смогла бы его описать, ведь он был просто неописуемым. Буквально. Его образу чего-то не доставало, и это «что-то» мешало воспринимать его. Образ таял, словно отвернуться, но его взгляд продолжал ощущаться на коже.              Его взгляд, его слова, его жесты… Они исходили точно из Крис, будто она была проектором, а он — изображением на холсте. Чудилось, будто его голос оттенял голос Крис. А ещё его присутствие попросту не ощущалось. Ни разу. Ведь он не был настоящим.              Крис приподнялась. Фигура наклонилась — крайне неумело — и протянула свою руку.              Прикосновение ощущалось как слабый порыв ветра. Крис показалось, будто она взяла за руку сама себя, не чувствуя при этом ничего, кроме лёгкого покалывания в пальцах. Ни тепла, ни давления… Но всё же эта призрачная рука смогла помочь ей подняться, послужив настоящей опорой.              Крис замерла, глядя в глаза воздушному образу. А он смотрел на неё в ответ своими пустыми, лишёнными искры жизни глазами.              — Почему, Алекс? — Крис повторила свой вопрос, не осознавая этого.              Фигура едва заметно шевельнулась и излишне резким взглядом осмотрела себя. Затем она снова посмотрела перед собой и наклонила голову набок.              *Как я говорил, случилось смешение твоего и моего кодов. Раньше я не сталкивался с таким. Это неестественно, однако допустимо. Вероятно, катализатором стало твоё нестабильное состояние.              Призрачный человек говорил, не открывая рта. Его очертания смазывались, теряли чёткость, но быстро восстанавливались — правда, уже немного в другом виде. Фигура постоянно меняла внешность, при этом сохраняя определённые черты и совершенно не запоминаясь, как и прежде.              Пустая оболочка, проекция, выдумка. И голос, всё так же ровно и безэмоционально звучащий в голове Крис…              *Из-за внутреннего сбоя я получил больше влияния на твой личный код. В частности на материю души. Благодаря этому, я предполагаю, и появился это… [несвойственная пауза] человекоподобное изображение перед твоими глазами. На самом деле его нет. Но оно есть в твоей голове.              — Галлюцинация? — голос Крис упал; она крепче сжала чужую ненастоящую ладонь в своей.              *Не совсем. Я бы сказал, очень выразительная фантазия. Она появилась из-за объединения твоего восприятия мира и моего гибкого кодового пространства. В теории, именно я управляю этой фигурой, а не ты. Однако без тебя она не сможет существовать.              — Значит, это ты, — почему-то на лице появилась кривая усмешка. — Привет.              Крис осторожно протянула вторую руку и положила её на плечо… Алекса. Он дрогнул — не как человек, а как баганутая проекция — но не исчез. Наоборот, поднял более сфокусированный взгляд и пару раз моргнул. Образ точно проверял свою способность повторять стандартные человеческие движения.              Он даже попытался вдохнуть, но не сумел сделать это правдоподобно. Вроде бы жутко, но вместе с тем… мило?              *Странно. Я всё ещё лишён тела, но ощущаю слабые толчки твоих нервных импульсов. Это можно посчитать слабой тенью того, что живые зовут ощущениями.              — В твоём голосе появились акценты, — заметила Крис неуверенно.              *Правда? Вероятно, это тоже последствия соприкосновения наших сущностей. До этого твой и мой коды находились в разных плоскостях. Но, кажется, плоскости съехались.              — Это звучит непривычно. Ты почти как живой. Даже манера речи изменилась немного… Надеюсь, ты не станешь улыбаться. Это точно будет жутко.              *Не стану, Крис. Это движение в любом случае слишком сложно для меня на данный отрезок времени. Я только осваиваю эту своеобразную проекцию моего «я» в материальном мире. Не забывай, что моё «я» — всего лишь набор цифр. Раньше мне было трудно даже представить, какого иметь тело, так что теперь я в небольшой… растерянности.              Алекс замолчал и осторожно сделал шаг назад, освобождаясь тем самым из рук Крис. Но из-за этого его неуклюжая проекция потеряла равновесие и — подумать только! — упала.              Крис не сдержала нервно смешка. Эта сцена наблюдалась странно, но почему-то продолжала казаться милой. То, как чудаковатое существо, не принадлежащее этому миру, пыталось косить под человека и попутно сталкивалось с законами реальности… Это действительно немного забавляло.              Крис выждала пару мгновений, наблюдая за попытками Алекса подняться, а после подошла, схватила его за плечи и одним лёгким рывком подняла на ноги. Его «тело» ничего не весило. Иногда руки даже проходили сквозь него, хотя подобие материи и оставалось крепким. Всё-таки Алекс «плыл», не в силах постоянно сохранять форму, и это причиняло свои неудобства.              Выровнявшись, Алекс механически помотал головой и посмотрел на Крис безо всякого выражения. Должно быть, симуляция эмоций — самое сложное для такого существа, как он. Но это было неважно. Совсем.              *Крис, тебе нехорошо.              — Правда? — от этого утверждения захотелось смеяться, но далеко не весело. — А почему бы тебе вместо констатации факта не начать ругаться?              Алекс моргнул и резко наклонил голову. Своими дёрганными движениями он напоминал марионетку на ниточках и голограмму одновременно. Эти неестественные жесты должны были пугать и отталкивать, но Крис, наоборот, находила их смешными.              *Мы оба знаем, что произошло. А я, к тому же, знаю, почему это произошло. Я не стал бы ругаться на тебя, даже если бы мог.              — Ты просто не понимаешь. Не понимаешь, что я натворила…              *Всего лишь повела себя, как человек, взявший на себя слишком много.              — Нет. Я совершила ошибку, которую не исправить. И речь не только о вреде, нанесённом Оригинальной Вселенной. Речь ещё и о моей слабости…              *Нет, Крис. Ты не виновата. Ты сделала всё, что в твоих силах. Ты не можешь отрицать, что пыталась.              Губы задрожали и скривились. Когда на глаза снова выступили слёзы, Крис была готова. Она помотала головой, смахивая их, и закрыла половину лица ладонью. Не в силах смотреть на фигуру перед ней, девушка попыталась отвернуться.              Алекс проявил неожиданную проворность, когда резко поднял руку и схватил Крис за плечо. Его прикосновения всё ещё были ненастоящими, всё ещё ощущались, как едва уловимые дуновения. Но они были, они существовали. Пускай и в своей искажённой форме. Пускай. Пускай…              Крис позволила повернуть себя, но опустила взгляд. Алекс подступил ближе к ней (едва не упав, бедняга), а затем поднял обе руки и положил их Крис на макушку.       — Такими жестами людей обычно не утешают, — шмыгнула девушка, чуть опуская голову.              *Я знаю, Крис. Но мне не хочется, чтобы ты отворачивалась. Ты должна кое-что признать.              — Признать, что это не моя вина? — отрывисто произнесла Крис. Она не пыталась отвернуться, но и в ответ не смотрела. — Но это неправда, Алекс. Это я применила свою силу не по назначению. Сомневаюсь, что Инк был бы мной доволен…              *Инка здесь нет. Но здесь есть ты и я. И я говорю тебе, что ты не должна корить себя за то, что не можешь контролировать.              Крис снова покачала головой, но из-за этого ближе наклонилась к ладоням Алекса. Она поймала себя на мысли, что это ощущалось приятно. И, что важнее, безопасно. Крис не могла представить, чтобы позволила кому-то так держать её. Но вот она тут. И Алекс — тоже.              *Крис, я существую или ты говоришь сама с собой?              — Нет, я… — Крис мигом подняла взгляд и уставилась с лёгким оттенком страха. — Я никогда не говорила, что тебя не существует!              *Но ты думала об этом. Я знаю. Я догадываюсь, Крис.              Признать вслух, что не веришь в существование единственного человека, пускай и бестелесного, который тебя поддерживает и ценит? Это как отрезать собственную конечность и сказать, что стало лучше. Это звучало так мерзко…              Крис глубоко вздохнула, подняла руки и положила свои ладони поверх ладоней Алекса, всё ещё покоившихся на её голове. Слабый контакт стал чуть более реальным. На пустом выражении неописуемой фигуры даже дрогнуло что-то, похожее на эмоциональную реакцию.              — Прости, Алекс, — произнесла Крис совсем тихо. — Я думала об этом, но… Но это ерунда. Ты есть, мы оба это знаем. Неважно, что ты не совсем реален. Главное, что я слышу тебя, а ты — меня. И ты всё ещё здесь, несмотря ни на что…              *Конечно, Крис. Я здесь. Я никогда бы не оставил тебя одну. Особенно когда тебе так нужна помощь…              К глазам снова подступили слёзы, но теперь — желанные. Крис улыбнулась, не глядя на них, и подалась вперёд. Её руки неуверенно сплелись вокруг лёгкого и расплывчатого тела Алекса, а лицо уткнулось в его мягкое, как пух, плечо.              В этот момент Крис должна была подумать о многом. Решить для себя самое важное. Осознать, признать и понять. Дать самый главный ответ и сделать главный выбор!              Но она… Она просто стояла, обнимая проекцию своего единственного друга, и ни о чём не думала.              Не сейчас. Не тогда, когда момент мог закончиться в любой… момент.              *Я благодарен тебе, Крис. Я впервые чувствую себя кем-то значимым.              — Будто бы это моя заслуга, — тихо рассмеялась Крис.              *Я не был запрограммирован для этого. Но мои цели и методы видоизменились из-за тебя, Крис. Из-за твоего непредсказуемого нрава.              — Вряд ли это что-то хорошее…              *Не знаю. Но то, что я теперь чуть больше «человек», чем прежде, — это только благодаря тебе.              Крис не придумала, что сказать, и чтобы не испортить момент, просто закрыла глаза и позволила Алексу обнять её в ответ.              Несколько неуловимых мгновений всё так и держалось. Дудл-сфера была предельно тихой и тактичной. И даже если живым человеком на всё пространство была лишь Крис, она чувствовала Алекса и этого ей было достаточно…              Первым отстранилась Крис. Теперь она чувствовала себя куда уверенней, но горечь и вина никуда не исчезли. Отвернувшись, девушка обняла себя и пробормотала:              — Я не знаю, что мне делать, Алекс.              *Я думаю, всё просто, Крис. Ты можешь всё исправить, если вернёшься в Андертейл. Я помогу тебе.              Крис не отреагировала. Глядя в сторону, она с тяжестью думала о содеянном, о продолжавшейся в Оригинальной Вселенной сражении, о последствиях и сломанном таймлайне… Крис понятия не имела, сможет ли решить все эти проблемы. Даже если Алекс будет рядом.              В наступившей тишине послышался тихий и звонкий звук телепортации.              Алекс исчез мгновенно. Крис же резко обернулась и отскочила назад, боясь увидеть Фаулта или, что хуже, Найтмера.              Но это был Дрим. Потрёпанный битвой и хаосом и слегка растерянный, но живой и здоровый. Крис, потрясённая, открыла было рот, но Хранитель молча покачал головой и отошёл в сторону.              С ним, оказывается, явился Хью.              — Девчонка! — воскликнул чертёнок, радостно раскинув руки. — Эй, я уже начал думать, что ты…              Он не успел договорить: Крис метнулась вперёд, опустилась на пол и протянула руки. Впрочем, в последний момент она остановилась и замерла, уставившись на белобрысого мальчишку со смесью нерешительности и уязвлённости.              Мгновение неловкого молчания — и Хью сам бросился Крис в объятия, едва не задушив своими маленькими ручонками.              — Крис! — малец повис на её шее и с довольной улыбкой как следует сжал. — Прости, что я пропал тогда и долго не появлялся. Боялся просто, что снова попаду в щупальца Найтмера, пока ты с ним водишься!              — Да я не вожусь с ним, не вожусь… Не теперь, — проворчала Крис. Она правда старалась скрыть свою радость, но получалось плохо. Держа Хью в своих руках, она в облегчении выдохнула. — Ты успел мне все нервы потрепать. Знал бы ты, как я беспокоилась…              — Да откуда мне знать было! — мальчик немного отстранился и посмотрел со всей строгостью. — Когда ты успела ко мне прицепиться-то?              — Это ты так называешь заботу? Очень мило. К твоему сведению, я просто не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое по моей вине.              — Ну конечно! А может, я просто настолько незаменим, что без меня твоя жизнь рвётся по швам?!              Крис не выдержала — улыбнулась. Она мельком подняла взгляд и быстро отвела его, увидев умиротворённое выражение лица Дрима. Он выглядел так, словно наблюдал сцену семейного воссоединения и не мог этому нарадоваться. Ещё и эмоции Крис считывал без труда, читая её, как раскрытую книгу…              Хью отвлёк Крис от мыслей, когда дёрнул её за рукав и выпалил:              — Идём всех спасать?              — Идём, дрянь ты этакая, — с кривой усмешкой согласилась Крис.              Вторая телепортация в жизни прошла не легче, чем первая, но хотя бы не стошнило сразу после. В Андертейл переместились и Дрим с Хакером, каждый своим ходом. Они не остались в стороне, даже если и не могли ничем помочь.              Крис боялась, что окажется нигде. Но, к её удивлению, она вернулась в разрушенный Снежнеград… наполовину пропавший в белизне. Да, по сути, от Андертейл остался жалкий кусочек, ещё державшийся посреди Пустоты, но грозивший вот-вот исчезнуть. Однако код, по словам Дрима, был совершенно цел. Единственное, что нужно было сделать — совершить Сброс и полностью перезапустить таймлайн.              Никого видно не было: ни «рассветных», ни Найтмера с его головорезами. Видимо, убрались куда подальше после атаки Крис. Думать же о судьбе местных не хотелось: наверняка все уже растворились в Пустоте или потерялись в её лабиринтах.              Но ничего. Это всё можно было исправить.              Крис вышла вперёд и встала между обломками зданий, кусками грязного снега и осколками магии. Позади неё остановились переживающий Дрим и взволнованный Хью. Они оба стали наблюдать, не вмешиваясь.              Краем глаза Крис заметила, как рядом с ней появилась призрачная фигура Алекса. Товарищ ободряюще улыбнулся (немного неестественно, правда) и простыми словами объяснил план действий.              Всё и правда оказалось… легко. Достаточно. Крис сумела вызвать ЭУ — этакий экран управления — разобраться в его настройках и нажать на самую главную кнопку.              Прямо на глазах — и совершенно бесшумно! — Пустота начала отступать. Но на восстановление Вселенной требовалось время, и лучше было ей не мешать.              Крис обернулась к остальным.              — Ты вернулась — и это главное, — произнёс Дрим в ответ на её молчаливый вопрос. Подойдя ближе, он положил руку на плечо Крис и улыбнулся. — Я всегда верил в тебя. Неважно, выбрал ли тебя Инк или это была случайность, но тебе точно здесь место. И тебе здесь рады, Крис. Я уж точно.              — И я! — Хью подскочил ближе и вцепился в ногу Крис. — Пускай я и пропадал, но вообще-то я тоже успел к тебе прицепиться!              Крис глубоко вздохнула и слабо улыбнулась. Глянув в сторону, она увидела смотрящего вдаль Алекса. За него она была рада больше всех.              И всё-таки она справилась…