Светлая половина Тьмы

***

      Мальбонте лениво наблюдал за поляной, на которой столпилась стайка бессмертных под предводительством Геральда. Демон объяснял, как воззвать к внутренней силе, чтобы уметь восстановиться и дать отпор, даже когда они ограничены.       Вики уже восстановилась и грустно смотрела, как остальные разбились по парам, чтобы отрабатывать удары, силу и возможности друг друга. Она выглядела немного уставшей, а на ноге по прежнему был сковывающий браслет. К ней подошёл Дино и предложил потренироваться, и она охотно приняла предложение.       Ставка Мальбонте на ангела сработала. Уже вчера кто-то следил за Цитаделью и готовился к приходу Всадников, видимо, в надежде выиграть бой меньшими потерями. Они скрывались, но Мальбонте мог почувствовать всех. Осталось дождаться вечера, чтобы разгромить столицу окончательно.       На поляну вышла Чума с неизменным коктейлем в руках. Она что-то доказывала «ученикам», запугивая их, взывая к отчаянию, готовя к приходу Войны.       Взгляд метиса зацепился за рыжую макушку. Словно почувствовав на себе взгляд, Лиз обернулась и посмотрела на Маля. От этого взгляда внутри мужчины разлилось тепло. Девушка же вернулась к спаррингу с каким-то мальчишкой, она в пух и прах проигрывала в этом бою, но это совсем ее не расстраивало. Она смешно хмурилась, пропуская удары, и громко смеялась, когда ей удавалось дотянуться до противника. Но свет она не выпускала, держалась как могла.       — Эй, так нечестно, — громко смеялась Лиз, оказавшись прижатой спиной к груди бессмертного. — Ты сильнее, я тебе так вообще ничего не могу противопоставить.       — Ты открываешься, это закономерный исход, — отвечал мальчишка, не торопившись отпускать свою добычу.       Мальбонте скривился, захотелось вырвать наглецу крылья. Не нужно было считывать эмоции парня, чтобы увидеть, что Лиз его зацепила. Да и Рыжая не сильно-то вырывалась.       От неминуемой вспышки Мальбонте отвлекла Чума.       — Видишь ту девчонку? — скривившись сказала она.       — Тут много девчонок.       — Рыжую, — раскраснелась от раздражения Всадница.       — И? — спокойно уточнил Мальбонте.       — Это от нее несёт надеждой. Она заражает ей остальных.       — Что ты предлагаешь? — внутренне напрягся метис.       — Следи за ней, — облизнулась Чума. — И если все будет продолжаться том же духе — избавься от нее.       Мальбонте кивнул. Внутренне он проклинал жизнерадостность Лиз и то, как быстро она обратила на себя внимание Чумы. Мужчина лихорадочно соображал, как решить проблему.       — Что ж, следи, а я пошла встречать брата, — совсем не радостно сообщила Всадница. — Вечером мы идем в Цитадель. Наберись сил, ты нам будешь нужен.       Проведя коготком по щеке Мальбонте, Всадница одним прыжком покинула поляну и с ярким красным светом улетела.       Весь остаток дня Маль провел в раздумьях. Если Чума прицепилась к Лиз, то просто так не отстанет. Удивительно, но сейчас метиса совершенно не волновало собственное положение. Было лишь острое всепоглощающее желание защитить непризнанную. Любой ценой.       Но больше всего пугало, что Всадница ворвется в голову малышки. То, как Чума сметала все воспоминания, ломая сознание, круша личность, было ужасно. Лиз могла просто не выдержать этого напора. Она совсем недавно стала бессмертной и могла, как минимум, потерять себя. Как максимум, потерять свою жизнь.       Удивительно, но и теперь Мальбонте не думал о себе. Все-таки обладая такой силой, он всегда мог дать отпор. Да и зависимость Чумы была на руку. Но Маль не мог потерять тот маленький рыжий якорь, который помогал не срываться, сохранял в нем остатки человечности.       И когда она успела стать таким важным для него созданием? Маль не мог ответить себе на этот вопрос. Или не хотел.       Мальбонте быстро шел по коридору в учительский корпус. Это было глупо и импульсивно, но он пока не видел другого выхода.       В кабинете стояли Геральд и Мисселина и о чем-то тихо спорили.       — Мисселина, — властно позвал Маль.       — Да, господин, — ангел испуганно поклонилась. — Вы что-то хотели?       Краем глаза Мальбонте увидел, как напрягся Геральд. Казалось, сделай метис хотя бы одно резкое движение в сторону женщины, и демон сорвется с места, готовый крушить все на своем пути лишь бы защитить подругу. Или не совсем подругу? Как бы там ни было, но события десятилетней давности разрушили многие границы запретов, но эти границы по-прежнему жили в головах бессмертных.       — Не нервничай, Геральд, я не сделаю ей ничего.       Демон медленно кивнул и сложил руки на груди.       — Девчонка, которую ты скрывала, — обратился Мальбонте к Мисселине. — Привлекла внимание Чумы.       — Шепфа, — испуганно выдохнула женщина.       — Она дарит всем надежду. Это злит Чуму. Следите за непризнанной. Иначе мне придется действовать жестко.       — Да, конечно. Я… Поговорю с ней.       Мальбонте кивнул и покинул кабинет. В небе загорелась алая точка. Всадники прибыли в школу.       Мальбонте резко распахнул дверь в кабинет Чумы и опешил. Рядом с Всадницей стояла Вики. Они о чем-то беседовали. Почти спокойно. Не подавая вида, мужчина подошел к Чуме. Взгляд невольно вернулся к Вики. Неужели опять нарывается?       Но что было странно, связь истончилась. Как будто кто-то поставил между ними ширму. Она не обрывала нить между ними, но мешала ей связывать двоих бессмертных.       — И зачем же ты пришла? — скривившись спросила Чума.       — Я… — Вики будто боролась сама с собой. — Знаю, где находится Мамон.       Дьявол! Почему она вдруг решила рассказать об этом? Они же были на одной стороне. В планы Мальбонте точно не входило лишать «противников» такой силы.       — И где же? — с едва уловимым интересом спросила Чума.       — В столице. В баре «Метис».       Даже так? У всех на глазах? Приходите и убейте меня? Здесь явно было что-то не так.       Мальбонте резко подскочил к Вики. Схватив ее за подбородок, он ворвался в сознание девушки. Надо было опередить Чуму. Если «читать» начнёт она, то ослабленное сознание Вики просто сломается.       Маль перебирал воспоминания, словно папки в картотеке. Наконец он добрался до Мамона. И, что странно: знание было, а откуда оно пришло — не ясно. Белый лист. Интересно.       Чувствуя, что Вики вот-вот рухнет, Мальбонте сильнее сжал ее подбородок. Это все, что он мог себе сейчас позволить.       — Что ты делаешь?! — рассвирепела Чума, вытаскивая Мальбонте из чужих воспоминаний.       — Я проверял, — ровно ответил мужчина. — Но не нашел следов лжи. Ничего, чтобы нам пригодилось.       Чума не ответила. Злорадно улыбнулась и направилась к Вики. Маль сразу понял, что сейчас произойдет.       — Посмотри на нее. Ты совсем неаккуратен, — пропела Всадница. — Я проверю сама.       Вики рухнула на колени. Мальбонте почти физически ощущал ее боль. Из глаз девушки текли кровавые слезы. Она мучилась.       — Хммм, я тоже ничего не нашла. Что с твоим лицом, птенчик, — сказала Чума почти заботливо. Почти. — Ты кажешься растерянной. Надеюсь, мы не подпалили тебе мозги?       Пока Всадница возвращалась за стол, Маль протянул Вики ладонь и холодно приказал:       — Вставай.       — Почему ты решила стать такой послушной? — вдруг спросила Чума.       — Я хочу быть на стороне победителей, — улыбнулась Вики. — А ты явно победитель.       — Все верно. Ты правильно мыслишь, птенчик, — самодовольно улыбнулась та. — Ты так долго препиралась, но я рада, что ты поняла всю бессмысленность этих попыток. Когда-то у тебя в руках были сила и власть. Мы не такие разные, как ты думаешь. И пусть мое могущество несомненно бесконечно больше, чем у тебя когда-либо могло быть, у нас есть нечто общее. Не уверена, что ты будешь сильно полезной, но… Кто знает, может еще удивишь.       — Я сделаю все возможное, госпожа, — поговорила Вики.       Чума положила подбородок на переплетенные пальцы и рассмеялась. Эта маленькая победа приносила ей огромное удовольствие.       Мальбонте задумчиво смотрел на Вики. Он осознавал, что все это не просто так. Во вновь разрывающейся от боли голове намечалось что-то вроде плана.       — И все-таки чудесно, что ты зашла ко мне, птенчик. Я рада, что мы с тобой подружились, особенно сейчас, когда пришел мой братец. Война, я знаю, что ты там. Входи скорее!       Раздались тяжелые шаги. Мальбонте обернулся на звук и увидел длинную тень существа, медленно входящего в комнату.       Война был огромен. Маль, безусловно, уступал ему в габаритах. Но это совсем не страшило его. Наоборот, от одного только появления Всадника его наполнила глухая ярость. Аура Войны давила, погружая в пучину ненависти сильнее с каждой секундой.       — Ну привет, сестра.       — Мы так долго этого ждали, — она врала. Чума была совсем не рада приходу брата.       Война поднял взгляд на Мальбонте. Оценивая его силу и наслаждаясь его ненавистью.       — Ты тут уже освоилась, сестренка, — голос был низкий, ленивый.       — У меня все под контролем, Война. Так что можешь расслабиться.       — Я так не думаю.       — Разве?       Мальбонте выпал из реальности. Подступал очередной приступ. Еще и аура нового «господина» нещадно давила. Вскрик нового Всадника вывел Маля из своих мыслей.       — Да будет война!       — Птенчик, оставь нас, — сладко пропела Чума.       Вики нерешительно покинула кабинет на не гнущихся ногах.       — Старая власть в Цитадели, — зло пробасил Война.       — Я спровоцировал их собраться, — произнес Мальбонте.       — Видишь, какой полезный у меня щеночек. А какой сильный, — Чума мечтательно закатила глаза.       — Летим в Цитадель, — хищно оскалился Всадник и ткнул пальцем в Маля. — Ты с нами, щеночек.       Метис сжал зубы, но кивнул.       — А, кстати, — вспомнила Чума. — Что там с девчонкой?       — У меня есть мысли на ее счет. Но обсудим это после битвы.       Втроем они покинули кабинет и улетели в сторону Цитадели. На подлете они заметили толпу бессмертных, что взывали старых правителей вернуть им свободу.       — Будет весело, — потер руки Война.       — Мальбонте, мы справимся тут сами. Отправляйся в «Метиса» и следи, чтобы Мамон никуда не делся.       Мужчина направился в указанное место. Заглянув внутрь, Маль увидел демона, лениво пьющего что-то. Вокруг столпилась много бессмертных, которых вовсе не волновало, что неподалеку происходит настоящая бойня.       Находясь в ожидании, Мальбонте задумался о Вики. Вернее о том, почему так и не увидел, откуда у нее взялась информация о Мамоне. Кажется, тут поработал орден. И поработал он хорошо. Надо прощупать девушку лучше, и, если все так, как он думает, Люциферу придется вернуть услугу.       Мальбонте почти не сомневался в том, что бывший Сатана имеет отношение к Ордену. Достаточно чуть покопаться в голове, чтобы понять, что его память тоже скрыта. А, значит, у них есть тайное умение. Которое сейчас очень нужно применить на одной глупой девчонке.       Всадники приблизились к бару. Чума выглядела скучающе-недовольной. Война же искрился силой, но не удовлетворением. Видимо, Эрагон сегодня остался жив.       Молча троица вошла в бар. Бессмертные вокруг них расступились, а кое-кто поспешил сбежать.       Мамон сидел за тем же столом и ждал. Если это не какой-то хитроумный план, то Маль готов отдать свою силу и признать себя бесполезным.       Чума подсела к демону. Мужчины остались стоять рядом.       — Твоя дочь у меня, — не расшаркиваясь сообщила девушка.       — Я знаю, — Мамон был спокоен, как скала.       К столику подошёл официант и, поставив несколько кружек, передал демону нож.       — Ты правда думаешь, что эта зубочистка спасет тебя? — усмехнулся Война, глядя на оружие.       — Но он не для вас, — Мамон повертел нож в руке и резко сжал его рукоять.       Быстрое движение и холодное оружие уже торчит из груди демона. Мальбонте прислушался, этот стервец был жив!       — Ну что за трусость? Почему бы не погибнуть в бою со мной? Они изводят меня, сестрица, — сокрушался Война.       Мальбонте резко, пока никто ничего не понял, выпустил в Мамона облако черной энергии. Чуть правее сердца. Чтобы умертвить, но не добить.       — На всякий случай, — ответил метис на удивленный взгляд Всадников.       — Правильно, щеночек. Мы же не хотим, чтобы он очнулся через пару часов, — пропела Чума, с прищуром оглядев труп. — Только странно. Я не предугадала его действий. А я ведь пыталась заглянуть ему в голову и не увидела намерений убить себя. Я видела лишь мысли о Мими.       — К черту все, — припечатал Война.       Они покинули бар. А, вернувшись в школу, Чума сообщила Мальбонте, что нашла метисов, чтобы впустить еще одного ее брата.       Они шли по коридору, когда Маль ощутил энергию Вики. Вот почему ей неймется?       — Ты слушаешь меня? — заорала Чума, увидев, что мужчина отвлекся.       — Да.       Он потянул Всадницу в кабинет и плотно закрыл за собой дверь.       — Найди их и приведи. Мальчонка разговаривает на древнем языке демонов. Думаю, вы сможете поладить.       — Хорошо, я понял. На этом все?       — Ну, если тебе больше ничего не хочется, — елейно пропела Чума.       — Нет.       Всадница захохотала. А Мальбонте поспешил покинуть кабинет. Уже собираясь возвращаться в башню, он почувствовал знакомую светлую энергию. Кажется, сон отменяется.