Часть 29
2 июля 2023 г., 09:40
***
Комнаты Мальбонте были похожи на поле битвы гладиаторов. Вчера он сумел остановить свою тьму и не причинил вреда Лиз, но после от душа оторвался на своих покоях. Великий Мальбонте, наводящий ужас на диваны и вселяющий страх в простыни. Отличный пунктик для списка побед. Ожидаемо, за приливом ненависти и всплеском силы пришел откат. Метис давно выявил эту закономерность: чем больше он использует тьмы, тем сильнее приступ. И, конечно же, моментом слабости своего протеже не мог не воспользоваться Шепфамалум. — Мой мальчик, ты как будто бы раскис. — … — Неужто твое сердце познало силу любви? Больно, правда? — Пошел к черту, — даже во сне Малю приходилось бороться с головной болью. — Слабак! Жалкий слабак! Разве я этому тебя учил? Ты не видишь? Она — свет, ты должен ее уничтожить, разорвать на клочья! А сам ползаешь в ногах человеческой девчонки, как щенок, молящий о ласке. — … — Видишь же, что я прав! Ну ничего, совсем скоро я выйду и напомню свои уроки. Во мне уже много сил, мой мальчик. Неужели он нашел, чем питаться и откуда черпать мощь? Хотя наверняка, то, что раньше получал Шепфа, теперь уходит к его брату. Стоит скорее освободить всех Всадников, чтобы было, что противопоставить Шепфамалуму. Мальбонте стоял в кабинете Чумы, глядя в окно, и уже в сотый раз прокручивал в голове события последних часов. Он пока и сам не понял, что беспокоит его больше: речи Шепфамалума о силе или Лиз. Счетчик упоминания имени Рыжей в голове Маля уже давно перевалил за тысячу, а он все задавался вопросом, насколько серьезно она вчера говорила. Мужчина сфокусировал взгляд на своем отражении. На него хмуро и зло смотрел черноволосый метис, в глазах которого плескалась тьма. Яростный, сильный, непоколебимый, а думает о какой-то там девчонке. Весь мир катится к чертям, а Мальбонте волнуется, что она и правда исчезнет из его жизни. Услышь об этом Шемфамалум, то уже разорвал бы грудную клетку своего протеже и раздавил бы его сердце двумя пальцами, лишь бы тот прекратил проявлять свою слабость. — Мальбонте! — Чума потягивала свой напиток, вольготно развалившись в кресле. — Ты решил, что с девчонкой. — Да, — не оборачиваясь, ответил мужчина. — Она действительно может принести много надежды и проблем. — И? — Разумнее всего от нее избавиться. — Отлично, помучай ее как следует, а когда она будет в отчаянии, я ее прикончу. — С другой стороны, — будто и не услышав речей Чумы, продолжил метис. — Мы всегда успеем ее убить. Но если отобрать надежду у бессмертных. Показать, что вот она рядом, но недоступна, они будут тонуть в отчаянии, как и сама девчонка. Быть надеждой, а потом стать никому не нужной — это тяжелое испытание. — Что ты предлагаешь? — Запереть ее. Иногда выпускать, показывать, как товар на витрине, манящий, но недоступный, а потом опять запирать. Вот увидишь, это отчаяние будет вкусным. — Твой щенок забывает, что у него есть еще один господин, — вмешался Война. — И мне нужна ненависть! Мальбонте бросил на него взгляд через плечо и ровно сказал: — Бери, мне не жалко. — Дерзкий, — довольно усмехнулся Всадник. — И сильный. — Да, мой щеночек стал отличным помощником для нас, братик. Хорошо, запри девчонку в своей башне. Посмотрим, что с ней можно сделать. Чума сделала большой глоток и громко позвала: — Эй, позовите кто-нибудь Вики, Люцифера и Мими. — А Мими зачем? — не понял Война. — Она дочь Мамона, и, когда она узнает, кто стоит за его убийством…ммм… У нас будет вкусный ужин, братик. Ах да, щеночек, твоя бывшая подружка достаточно слаба, чтобы выступить перед бывшими подданными. Придется вам завтра утром толкать речи. Ты рад? — Безумно. Мальбонте вновь уставился в окно. Представление Чумы его волновало мало, как и драма, которая вот-вот развернется. Ему и своей драмы хватит с головой. Все же эти страсти не для него. Может, действительно стоило раздавить Лиз, как букашку? Уничтожить, развеяв ее свет по ветру? Шепфамалум не всегда дает дурные советы, и сейчас Мальбонте признавал некоторую правоту создателя. Лиз стала слабостью, наваждением, которое следовало выбросить из головы, уничтожить. Возможно, то, что произошло вчера не так уж и плохо? Он вырвет ее образ из своего сердца и не будет больше рычагов давления. Что ж, можно даже попробовать заменить ее кем-нибудь. Звучит как план. Позади началось представление, тщательно продуманное Чумой. Кажется, в ближайшие пару дней Вики будет страдать. А им еще на следующий день «общаться» с народом. Шепфа, как будто вокруг них не апокалипсис, а земной сериал, полный драмы и бессмысленных сюжетных поворотов. Мужчина прислушался к своим ощущениям. Связь с Вики стала чуть тоньше, хотя не стерлась. Надо будет прислушаться к ней, когда они останутся наедине. Может, заглянуть в голову. Он никогда не пользовался этим, но раньше спокойно читал ее мысли. В конце концов, их связь может пригодиться, когда освободится Шепфамалум, как минимум, чтобы забрать излишки тьмы. Наконец-то Мими выпроводили, крики прекратились. Мальбонте привлек внимание звук его имени из уст Чумы. Кажется, она говорила об обращении. Он отошел от окна и бросил взгляд на Вики: точно будет страдать. Он попытался влезть ей в голову, но увидел только мысли о Мими. Аура отливала красными всполохами, Вики буквально пропиталась Люцифером. Надо будет проверить… — Мы сделаем это, — сказал ровно. — Вики? — Хорошо, — как-то обречённо ответила девушка. — Вот и чудно, — улыбнулась Чума. — Неважно выглядишь. Ты же не хочешь, чтобы тебя видели в таком состоянии? Отдохни и завтра выдвигайтесь. Вики, шатаясь, направилась к двери.Чума смотрела на нее довольным взглядом, полным наслаждения. Война же чем-то заинтересовался. Мальбонте прислушался и уловил нотки любопытства. — Эй, ты! — Да… Господин? — проблеяла Вики. — Как ты могла править, если в тебе нет силы? Девушка хихикнула и ушла, разозлив Войну. — Оставь ее. Она еще нужна мне, — скривилась Чума, ее не насытившись отчаянием. — Мальбонте, следи за ней, чтобы не смела выделяться. — Хорошо. -А через два дня устроим прием в честь Войны, да, братец? — Хорошо, сестренка, — усмехнулся Война. Мальбонте поспешил покинуть помещение. Надо было заняться делами. Подозвав прислужника, мужчина распорядился: — Приберитесь в моих покоях. И позови мне стражников. Вопрос с Лиз надо было срочно решать. Убьет сразу двух зайцев: уберет ее со своих глаз и спрячет подальше от Чумы. Так она хотя бы будет в безопасности. Он поможет ей, а дальше пусть сама по себе. Сейчас важнее узнать, как все же освободить Шепфамалума, так еще, чтобы он не набрался достаточно сил. — Господин, звали? — Да. Найдите непризнанную, рыжую. Зовут Лиз. Ее надо запереть в башне. — Тюрьма? — Нет, комнаты неподалеку от тюрьмы. — Но у нас много свободных клеток. — Я сказал, комната. В клетке она сможет общаться с другими. А Чуме нужно ее отчаяние. Теперь надо было отправляться в соседний город по новому поручению Всадников. Задача была предельно проста: отправиться в дальние Земли и найти девушку Ангела. Незадолго до восстания Мальбонте она родила ребенка от демона, но сумела спрятаться с мальчиком. Мужа отправили на Землю, а она еще долго скиталась по Небесам, пытаясь найти безопасное место. Технически, она должна довериться Мальбонте, ведь он был тем, кто разрушил строй, лишивший женщину мужа. С другой стороны, любимого ей уже не вернуть, а подвергать себя и сына опасности — глупое занятие. Пара часов полета, Мальбонте провел в раздумьях. О Шепфамалуме, о Лиз, и, и как ни странно, о Вики. Орден Сопротивления явно сделал с ней что-то. Осталось разгадать эту загадку, и применить ее решение к своей. Главное — правильно угадать с исполнителем. А Мальбонте уже давно выявил для себя участников Ордена, находящихся в школе. По крайней мере, большую их часть. Вскоре Мальбонте приземлился возле неприметного домика. Постучал и вошел. — Здравствуй, — мужчина едва помещался в коридорчике. — Здравствуйте, кто Вы? — испугано посмотрела женщина. — Мальбонте. — Приветствую вас, господин. Я Улисса. Чем обязана? — Нам нужна ваша помощь. — Вам и Всадникам? — испуганно спросила женщина. — Да. — В чем? — Нам нужен ваш сын. — Титу? Зачем? — Я хочу обсудить это с ним. Лично. — Он не разговаривает на общепринятом. Только на языке Тьмы. — Вы думаете, это проблема для меня? — усмехнулся мужчина. В комнату вошёл мальчик лет десяти. Он злобно смотрел на гостя, готовый в любой момент броситься на защиту матери. Мальбонте сделал несколько шагов в сторону ребенка и присел перед ним на корточки. Серьезно взглянув на мальчишку, он заговорил на языке Тьмы: — Здравствуй, Титу. — Кто вы? — на том же языке ответил маленький метис. — Я друг. — Ваша сила похожа на мою, — ответил малыш. — Но я не могу быть уверен, что вы не обидите меня или маму. — Не обижу, но хочу дать тебе задание. Если справишься, будете жить мамой в столице, в большом доме, под охраной. — Что надо делать? — Влить силу в печать, чтобы открыть замок. — Много силы? — Да. Но в тебе ее много. Жить будешь. — Я согласен, — с серьезным лицом кивнул ребенок. — Тогда собирайтесь. Сегодня мы должны вернуться. Титу переговорил с мамой. Было странно наблюдать, как взрослая женщина принимает решение ребенка, не пытаясь его уговорить и убедить. Улисса была напугана, сломлена и была готова согласиться на все, лишь бы сделать жизнь своего ребенка лучше. Они летели молча. Лишь Титу иногда задавал матери вопросы, она тихо отвечала, вновь погружаясь в свои невеселые мысли. — Тут вы будете жить, — сообщил Мальбонте, показывая одну из комнат в башне. — Я буду находиться неподалеку. Еду и воду будут приносить стражники. Выходить без разрешения нельзя. Располагайтесь. Не дождавшись ответа, Маль покинул комнату, закрыв за собой дверь. Он справился гораздо быстрее, чем рассчитывал. Удивительно, что решение принимал ребенок, но это было даже на руку метиса. Проходя мимо одной из комнат, Мальбонте ощутил знакомую энергию. Скорее всего, Лиз тоже почувствовала его. Захотелось проверить свою догадку. Зайти в комнату и увидеть реакцию. Но он не стал. Маль все еще пребывал в раздумьях относительно их дальнейшего взаимодействия. В итоге, он отправился к себе в покои, уже привычно борясь с головной болью. Утром метис прилетел к дверям академии, ожидая Вики. Девушка была очень подавлена, но масштаб ее отчаяния Мальбонте ощутил не благодаря их связи, а заметив, что она во вчерашней одежде. — Так пойдешь? — приподняв одну бровь, все же уточнил Маль. — Мы же спешим, — флегматично ответила Вики. Мальбонте попытался проникнуть в ее мысли, но увидел лишь пустоту. Странно. Метис взмыл в небо, не дожидаясь девушку. Он знал, сейчас она слишком печальна, чтобы делать пакости. Краем сознание он поймал отголоски чувств: Вики начинала ощущать ужас. От него, Мальбонте. Стало неприятно, девушка никогда его не боялась. Наконец-то она взлетела и через время догнала его. Спустя какое-то время чувство страха начало отступать, а отчаяние сменилось спокойствием. Мальбонте аккуратно проник в разум девушки. Но ничего не увидел. Однако во взгляде он прочел желание бежать. — Даже не вздумай, — холодно предупредил он. — Прочел мои мысли? — Больше не могу, — сейчас это сильно заинтересовало Маля. — Что это значит? Вики не знает, что Орден скрыл ее мысли? Используют вслепую? — Мы почти прибыли. Снижайся. Мальбонте рухнул вниз, размышляя. Судя по всему, заклинание или артефакт. Надо проверить, все ли мысли скрыты, или только отдельные. Вчера он ворвался в разум девушки. Но сегодня уже не смог. Значит, ради безопасности скрывают что-то определенное. Так, Люцифер в Ордене, а значит, воспоминания о нем будут скрыты. Но Мальбонте видел по ауре, они провели время вместе и проводили его активно. Логическая цепочка сложилась быстро. Выполнив задание, и он проверит все. Внизу уже ожидала огромная толпа бессмертных. Чума успела пустить слух о выступлении бывших правителей. Сегодня она съест много отчаяния, а Война получит достаточно ненависти. От Вики шла плотная удушающая волна страха и неуверенности. Она не хотела этого выступления. В толпе кто-то еще надеялся, кто-то злился, кто-то пришел просто от скуки, но отчаяние было сильнее всего. Чума хорошо поработала. Не став откладывать дело в долгий ящик, Мальбонте заговорил: — Вы знаете нас. Когда-то вы доверяли нам свои жизни. Правители сменяются, и это нормально. Теперь вы должны склонить головы перед Всадниками. Не будьте глупцами, если не хотите почувствовать на себе силу их гнева. И моего. Толпа зароптала. Началось волнение, пока внутреннее, но готовое в любой момент выйти наружу. — Теперь ты, — Мальбонте обернулся к Вики. Она напряглась. Маль чувствовал, что ей не страшно говорить. Ей страшна реакция. Вики боится разочарования. — Я знаю, что вы чувствуете, и, поверьте, полна такого же гнева. Метис жестко глянул на напарницу. Она снова привлекала к себе ненужное внимание. Толпа и так готова сорваться. — Вы напуганы, истощены, вы не знаете, что будет завтра. Я не предлагаю вам забыть обо всем, что произошло. Я предлагаю держаться вместе. Мы остаёмся бессмертными с многовековой историей вне зависимости от того, кто правит нашим миром. Власть руках сильнейших, так будем же сильными. Он убьет ее. Хладнокровно и быстро. А еще, желательно, навсегда. Четыре предложения и толпа готова вырваться и разметать в первую очередь тех, кто их предал — Вики и Мальбонте. И если метис спасется, у девчонки не было шансов. Мужчина схватил подругу за руку и зло сказал: — Кажется, ты забыла, зачем пришла сюда. — Да нет же, я все помню. Они ушли с площади и просто двигались вперед без цели. Мальбонте продолжал «щупать» Вики, но видел только белый шум. Внезапно девушка развернулась на бессмертного, чье тело рвали марионетки Чумы. Ощутив липкий страх и омерзение подруги, Мальбонте подтолкнул ее вперед, заставив отвернуться. — Куда мы идем? — спросила она. — Если ты про конечную цель, то ее нет. — Мы так быстро ушли… — Останься мы еще, начался бы бунт. Они только выглядели безвольными. — В этих кандалах, я почти не чувствую энергии… — девушка задумалась и добавила. — Не думала, что ты можешь испугаться бунта. Ты мог бы уничтожить всех одним махом. Так вот, какого теперь Вики о нем мнения. Значит, он все делает правильно. Но раз так, он может теперь не сдерживать себя. — Так и есть. Мальбонте схватил Вики за руку и утянул в подворотню. Предстояло как следует ее прочитать, чтобы понять, что сделал Орден. Там Маль прижал девушку к стене и полез в голову. — Смотри на меня, — ровно сказал на слабое возмущение. Вики попыталась закрыть глаза. Нет, так не пойдет. Мальбонте сильнее сжал девичьи плечи и приказал: — Посмотри на меня. Аккуратно, стараясь ничего не повредить, Мальбонте стал перебирать воспоминания. Примерно на моменте ее наказания, которое привел в исполнение Фенцио, начали появляться белые пятна. Судя по всему, они так или иначе были связаны с Орденом. Взгляд уцепился за события на той злосчастной вечеринке. Там было много пятен. Вики цеплялась взглядом за потерянную Лиз, друзей, ругалась с Астаротом, но видимо весь вечер, как и последующую ночь провела с Люцифером. Так как белого шума было много. Будто кто-то прерывал вещание в самый неподходящий момент. Внезапно в голову Мальбонте промелькнули его же губы. Как интересно. В мыслях Вики пронеслась куча вопросов. Сам он тоже неожиданно вспомнил свой единственный поцелуй с Вики, когда она была ему чуть дороже, чем сейчас. Почему-то от воспоминания стало тепло и в то же время неприятно. Маль поспешил отпустить Вики. — Над тобой потрудились на славу, — видя неловкость девушки, сообщил Маль. — О чем ты? — Я хотел проверить кое-что, чтобы убедиться. — Может посвятишь меня в курс дела? — Я не обязан, — отрезал метис. Мальбонте вновь попытался прощупать чужие мысли, но увидел пустоту. — О чем ты думаешь? — спросил он. — А ты разве не можешь прочитать? — Некоторые твои мысли теперь для меня закрыты. И все же я слышал твои мысли о моих губах. Мальбонте сильнее прижал Вики к стене. Его собственные воспоминания и ее ощущения смешались в опьяняющий коктейль. Возможно, именно он поможет отпустить Лиз быстрее и безболезненнее. – Это все не так… Я… - попыталась оправдаться Вики, краснея. — Стесняешься своих чувств? Это признак слабости, Вики, — ровно сказал Мальбонте. Он никогда не стеснялся, он просто не мог себе в них признаться. — Презираешь меня за это? — с вызовом бросила девушка. — Нет, — и это была правда. Мальбонте не мог осознать, что чувствует сейчас. Хотел ли он поцеловать Вики? Да. Согрело ли его старое воспоминание о ее губах? Безусловно. Чувствовал ли он что-то, кроме благодарности и теплоты? Не ясно. Мальбонте рассматривал лицо Вики, исследуя его черты, вчитываясь в эмоции. Возможно, он сумеет вытеснить из головы чужой образ. Не попробуешь — не узнаешь. — Что ты делаешь? — с подозрением спросила ангел. — Хочу проверить одну теорию. Маль медленно склонился к губам Вики, пытаясь разобраться в ощущениях. Девушка недолго колебалась и, откинув голову, подставила свое лицо для поцелуя. Мужчина начал целовать грубо и напористо. Ему не хотелось быть нежным, сейчас он был слишком зол для этого. Мальбонте обнял ее за талию и положил ее руки себе на плечи, прислушиваясь к ее чувствам и своим. Этот поцелуй ему нравился, было приятно ощущать тело Вики в своих руках. Она его когда-то манила, притягивала, влюбляла в себя. Он даже ощущал, что мог бы решиться на продолжение. Возможно, если бы они оба хотели, все могло бы получиться. Но было одно «но»… Маленькое, рыжее. Оно пахло яблоками и осенью, а еще дарило не только желание, но и намек на счастье. Мальбонте отпустил Вики и отошёл на несколько шагов. — Зачем ты поцеловал меня? — спросила ангел, но не дождалась ответа. — Почему ты молчишь? — Чума сможет прочесть о нашем поцелуе, если захочет, — сказал он как бы добавляя: «и не только она». — Конечно сможет. Она все видит. — Не все, -усмехнулся Мальбонте. Неужели Вики ничего не объяснили? Какой же дружный этот Орден. Быстро пролистав последние воспоминания девушки, он увидел пару белых пятен. Там точно был орден. Но были и свои плюсы. Мальбонте знал, к кому обратиться. — Нам пора. Мальбонте двинулся вперед, но спиной остро ощутил презрение к себе. Резко замер. Он слишком хорошо знал, что он сделает или спросит. — Я почувствовал твою энергию, — ответил он на невысказанный вопрос. — Но как ты… — Я наблюдал за тобой. Мне не нужно читать твои мысли, чтобы догадаться, о чем ты думаешь. Идем. Они вернулись в школу. А Мальбонте отправился на поиски Люцифера. Пришла пора возвращать долги.
