Попытка всё исправить

— Поздравляю вас с Вознесением, Ваше Превосходительство. Ши Уду пристально посмотрел на девушку. Его рука сжалась и потянулась к рукояти, но из ножен так и не выташив клинка. — Вы вознеслись как Бог Воды. Ши Уду нахмурился, всё никак не получалось вникнуть в речь. Попросту не мог поверить в то, что ему только что сказали. Видимо, прочтя на его лице озадаченность, женщина повторила: — Поздравляю вас, вы вознеслись Повелителем Вод. Добро пожаловать в Небесную столицу, Господин Ши. И на этом моменте Ши Уду позволил себе оглядеться. Золотисто-белый свет лился отовсюду, отражаясь от золотых крыш дворцов. Пол под ногами был фундамент из белого мрамора. В воздухе витал аромат благовоний. Далеко впереди, за рядами парящих облаков и парящих чиновников в белоснежных одеждах, возвышался гигантский дворец, чьи крыши терялись где-то в бесконечности неба. Вот он. По дороге божественной мощи далеко впереди виделся дворец Шень У. А вокруг него стояли они — боги. Настоящие боги. И смотрели. Не с благоговением. Не с любопытством. С вежливым, отточенным интересом, взглядом, который разглядывает только что прибывшую редкую безделушку и прикидывает, куда же её всё-таки поставят. Ши Уду медленно выпрямился. Пальцы, всё ещё сжимавшие рукоять меча, разжались. Он не стал кланяться. Не стал улыбаться. Просто чуть приподнял подбородок — ровно настолько, чтобы всем стало ясно: он не какой-то нищий мальчишка. — А вы... — Ши Уду сделал паузу, прикидывая, кем же может быть женщина перед ним. — Совершенный Владыка Линвень. Представилась девушка, упрящая задачу молодому небожителю. " Надо же. Всё-таки женщина. " Ши Уду никогда не верил в божеств, да и особенно верующим, даже в трудные периоды в жизни, его нельзя было назвать. Если боги и существовали, то от мирских законов жизни они бы мало чем отличались. Но даже он был наслышан о спорах про впереди стоящее божество. Говорили, что Совершенный Владыка Литературы и Просвещения — то ли женщина, то ли мужчина, то ли и то, и другое сразу, Ши Уду уже запутался, впрочем ему было и не важно. Слухи явно менялись в зависимости от того, кому удобнее молиться. Смертные лепили статуи с бородой и строгим взглядом, потому что "как же женщина может заведовать столь важным делом?". А на Небесах, видимо, всем было плевать — или, точнее, все давно привыкли. Она стояла перед ним в стандартных одеждах высшего чина, с волосами, собранными в высокую причёску. Глаза — спокойные, почти сонные, явно уставшие. — Господин Ши, — Линвэнь чуть склонила голову, но это был не поклон, а скорее жест, которым старший чиновник отмечает прибытие новенького подчинённого. — Небесная канцелярия уже подготовила ваши покои. Дворец Воды ждёт вас. Также вам надлежит в ближайшее время явиться к Его Высочайшему Превосходительству для официального представления. Ши Уду молчал, взвешивая каждое слово. Дворец Воды. Уже готов. Значит, они знали заранее. Знали, что он придёт. Знали, кем он станет. Интересно. — А если я откажусь являться? — спросил он тихо, почти лениво, но у Ши Уду был лишь лёгкий интерес. Он не собирался в начале своей "карьеры" проявлять такое неуважение к самому Небесному Императору. Линвэнь не улыбнулась. Её губы лишь чуть дрогнули — словно она уже слышала этот вопрос тысячу раз. — Тогда Его Величество сам вас пригласит. Но не думаю что до этого стоит дотягивать. Значит, выбора у него нет. Неужели Императора интересует каждый вознесшийся небожитель? Он медленно кивнул — не в знак согласия, а в знак того, что услышал. Она повернулась, жестом приглашая следовать. Ши Уду пошёл за ней, чувствуя на спине десятки взглядов. Кто-то из богов уже отвернулся, потеряв интерес. А от кого-то слышался осуждающий шёпот. Его уже успели назвать выскочкой. Кто-то продолжал смотреть — прикидывая, полезен ли он, опасен ли, можно ли его использовать. "Пусть смотрят, — подумал он. — Пусть прикидывают. Скоро они поймут, что безделушка умеет кусаться." Они свернули с дороги божественной мощи. Дворец Литературы возвышался над дворцами других гражданских богов. Огромный, но не кричащий роскошью — чёрные крыши, белые стены, бесконечные ряды нефритовых табличек и свитков, парящих в воздухе, словно стая белых птиц. Внутри, наверное, никогда не гас свет ламп. Тот самый дворец, о котором слагали легенды в мире смертных. Люди описывали его, как большой и просторный дворец, который от пола до потолка завален официальными документами и свитками. Вид такого количества бумаг настолько ужасен, что другие небожители содрогаются при одном только взгляде на дворец.  Они оказались правы. Документов было настолько много, что они лежат на полу, огромная куча возвышалась до потолка. Воокруг столько уставших от жизни чиновников средних небес. Ши Уду шёл молча, отмечая всё вокруг. Облака здесь были ниже, плотнее, и в них мелькали силуэты младших чиновников — они несли стопки документов, перешёптывались, бросали быстрые взгляды на новоприбывшего. Один из них, совсем юный дух со свитками в руках, чуть не налетел на Линвэнь, но она даже не замедлила шаг — просто чуть сдвинулась в сторону, и чиновник, покраснев, исчез в облаке. Линвэнь не обернулась, но её голос прозвучал ровно, как всегда: — Не обращайте внимания. Это обычный день. К вечеру будет ещё хуже — пик молитв. Ши Уду чуть приподнял бровь: — Пик молитв? — переспросил он тихо. — Значит, смертные не перестают молиться даже здесь? — Они молятся всегда, — ответила она, не меняя тона. — А мы сортируем и пересылаем в другой дворец, что к нам не относится. Если не сортировать долго — жалобы в коммуникационный массив уже от чиновников, потом — официальные запросы, потом — расследования. Лучше сделать сразу. Они прошли мимо очередной кучи свитков, которая опасно покачивалась, словно вот-вот обрушится. Один из чиновников в панике подхватил её руками, и бумаги посыпались ему на голову. Он даже не выругался — только вздохнул устало и продолжил собирать. Ши Уду мысленно отметил: "Вот оно. Настоящие Небеса. Не золотые дворцы и не вечные пиры. Бумаги. Бесконечные бумаги." Он вспомнил, как в детстве они с братом прятались от дождя под соломенной крышей, и Ши Цинсюань жаловался: «Братец, почему боги не сделают так, чтобы дождь шёл только когда нужно?» Ши Уду только рассмеялся. Тогда А-Сюань был совсем кроха и часто говорил глупости. Но теперь он сам, не юный наследник богатого купца, он — один из этих "богов", и если он не разберётся с молитвами, то кто-то внизу будет голодать или тонуть. Линвэнь наконец остановилась у длинного стола в дальнем углу зала — единственного места, где бумаги были хоть немного упорядочены. На столе лежал свежий нефритовый планшет, рядом — кисть, чернила и несколько пустых форм. Она указала на планшет тонким пальцем: — Господин Ши, прежде чем вы отправитесь в свой дворец, нужно оформить несколько формальностей. Небеса любят порядок, даже если он выглядит... вот так. Она обвела рукой хаос вокруг — лёгким, почти равнодушным жестом. Ши Уду подошёл ближе. На планшете уже светились золотые строки: "Регистрация нововознесённого божества. Владыка Воды Ши Уду. Подтверждение домена: Воды, моря, реки, осадки, наводнения. (Приложение номер 167) Обязанности: распределение осадков по запросам, контроль над стихийными бедствиями водного характера, ответ на высшие молитвы. Дополнительно: назначение божеств Средних Небес до трёх включительно на момент регестрации." Последняя строка была выделена жирным шрифтом. Линвэнь продолжила ровным голосом, словно читала список покупок: — У вас есть право сразу назначить до трёх Чиновников двора на Средние Небеса. Они будут помогать с сортировкой молитв, мелкими миссиями, отчётами. Без них вся нагрузка ляжет на вас лично — а молитв о наводнениях всегда больше, чем кажется. Многие новички берут кого-то из канцелярии или из духов, которые уже подали заявку. Она чуть помолчала, глядя на него сонными глазами. — Есть ли у вас... люди? Кто-то, кого вы хотели бы взять с собой? Смертные последователи, духи, которым вы доверяете? Их можно рекомендовать на службу — процесс простой, но требует вашего личного подтверждения здесь и сейчас. Линвень уточнила: — Поднимать родственников на небеса нельзя. Ши Уду смотрел на пустую строку в форме. Кисть лежала рядом, ожидая. Он не колебался долго. Вспомнил А-Сюаня — его смех, его слёзы, его веру в старшнго брата. Диди ещё внизу, в мире смертных. Он не мог оставить его там. Совсем одного. Ши Уду взял кисть. Чернила легли ровно, без единой капли. Линвень сухо сказала, вручая нефритовый жетон: — Добро пожаловать в Верхние Небесные Чертоги, Господин Ши.