Fire and steel

За окном начинало темнеть, последние лучи солнца проникали в ярко освещённую столовую. Астрея задумчиво накрутила на палец короткую тёмную прядь. Полная тарелка перед ней одновременно манила, и отталкивала. Она была жутко голодна, но едва ли её желудок сможет удержать в себе хоть что-то. В столовой она была не одна. Компанию ей составили всё тот же Лорд, и женщина названная Бэллой. Та непосредственно щебетала, но кажется никто не обращал на это внимания. Раз или два Волан-де-Морт удостоил её скупой ответной репликой, а, закончив трапезу, велел отправиться за неким Северусом. Астрея не боращала на них никакого внимания, вяло пережёвывая пищу. Не смотря на чудесный вид, на вкус не лучше пепла. Длительное заключение не могло положительно сказаться ни на её здоровье, ни на внешности. Из-за скудного питания, постоянно подовляемой магии и, в целом, довольно суровых условий, она стала похожа на бледную тень себя прошлой. Когда-то - вполне красивая, здоровая и выносливая. В горах, где жил их ковен, не было места слабости. Она могла работать от рассвета до поздней ночи, часами кружить в воздухе верхом на драконе, не смотря на ливни, снегопады, палящее солнце. Теперь же её тело, раньше служившее бесприкословно - столь ей любимое и верное - стало слабым. Даже без влияния чужой магии, почти беспомощна. Ко всему прочему, события прошлой ночи не прошли ей даром. Было очень опраметчиво так расстраивать свою магию, но сделанного не изменить. Прошлым вечером, создание представившееся Лордом Волан-де-Мортом никак не прояснило ей ситуацию, сколько бы вопросов ведьма не задавала, скупые ответы были уклончивы и размыты. Откуда им стало известно о ней? Лорд никогда не выдаёт своих источников. Зачем им понадобилось выводить её из заключения? О, всего лишь дружеская помощь. Чего он хочет от неё? Сущие мелочи - взаимной дружеской выручки. Подобные ответы только больше разжигали любопытство. Никогда раньше она не встречала подобного существа, от того до зуда в теле хотелось буквально разобрать его на части, понять эту жуткую сущность. Этот мало информативный допрос не мог продолжаться долго, в конце концов Лорд присёк расспросы короткой фразой: - Вы наверняка устали с дороги, Бэлла проводит вас до покоев. Можете спать спокойно - этой ночью вам ничего не угрожает. Поверила ли она в это? Конечно нет. Но не в её силах было что-то поменять.Даже мысли об этом казались смешными, что она может сделать против двух противников имеющих явное преимущество? Если они смогли вытащить её из плена и, вообще, располагали информацией о её существовании - эти люди не могли быть простыми.Поэтому она просто последовала за Бэллой - молча и покорно. Женщина проводила её сначала в ванную комнату,  а затем и в спальню. Было странно впервые за столь долгое время надеть настоящую одежду а не грязные тряпки, к тому же она забыла каково это - спать на мягкой перине. Конечно, мысли о побеге и затаившейся опасности все время кружили на краю сознания, но оставалось только закапывать их подальше. В таком деле поможет только холодный расчёт - нельзя действовать на эмоциях. Прежде она была выдающейся охотницей: загонять дичь в лапы дракона или сестёр по ковену было не только весело, но и поучительно. Так что сейчас она просто затаится и, вместо бессмысленной беготни, определит истинные роли этих магов. Это оставит её в живых. Наконец Волан-де-Морт обхватил хрупкую ножку бокала и медленно отпил тёмного вина. - Расскажи мне, ведьма. Как ты оказалась в таком положении? - Кажется сегодня он пребывал в благодушном настроении.- Министерство магии ещё сотню лет назад заявило что все представители твоего вида вымерли, что конечно не правда...- ещё один глоток. - Мне казалось человек Вам подобный должен быть осведомлён в этой теме. - Губы ведьмы изогнулись в лёгкой усмешке, внутри же её сердце обливалось кровью, яростный огонь разгорался всё сильнее. Маги, эти гадкие создания всеми силами пытались уничтожить ей подобных, не гнушаясь никаких способов истребляли её сестёр. Только столь гнилые создания готовы ударить в спину, избавиться от беззащитных детей и собственных соратников. Все эти мысли почти затянули её в пучину жутких воспоминаний, но... Не сейчас. Не перед этим человеком, больше похожим на животное. Животное, которое разорвёт её в клочья при малейшем проявлении слабости. - Среди столетней министерской пропаганды не так легко найти истину. Конечно, человек моего положения знает больше простого обывателя, но я бы предпочёл свериться с первоисточником.- Губы Лорда растянулись в улыбке, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, магическое пламя свечей отражалось в его стеклянных глазах. Астрею переполняли чувства, столь неоднозначен был Лорд. Он распалил тлеющие угли её эмоций, каждое слово высекало новые искры. Это одновременно возбуждало и пугало, всё связанное с ним было таким двояким. Она так долго жила без человечкого общения, и сразу же с головой погрузилась в запутнный клубок по имени Лорд Волан-де-Морт, это было слишком. Невыносимо сложно понять другое создание, когда не понимаешь саму себя. Кажется она действительно больше не знала себя. Раньше это было так просто... Раньше у неё был ковен, и дракон. Родители, сестры, союзники. Она знала, что проснётся ещё до восхода солнца, разделит быстрый завтрак с Призраком и отправиться на утренний патруль. Знала, что по возвращению Хьёрдис достанет припасённую горсть сушёных ягод и заварит травяной чай. Что вечером она отправиться с докладом к верховной ведьме, получит сухую похвалу от матери, а после отправиться в самое сердце горы. Там её сестры будут петь и танцевать, Фрита сыграет на флейте, а Вертэнди наполнит её кружку медовухой пока остальные будут кружить в танце. А на следующий день всё повториться снова, и снова... пока их всех не перережут. От этих мыслей вспотели ладони, и Астрея поспешила отпить из собственного бокала. Что она могла ответить? Напрямую отказаться невозможно, но и распространяться о таких вещах кому попало не стоит. Тогда она будет избирательна, не стоит врать Лорду, но и всей правды он от неё не получит. - И что же Вам известно? - Удручающе мало,- Он замолчал и в образовавшейся тишине послышалось шуршание. В темноте дверного проёма показалось массивное извивающееся тело, уже знакомая змея лениво ползла в его направлении. - Один из более подробных, и достоверных источников которые мне удалось получить - трактаты Альвисса Видящего. Большинство моих суждений основанны на этих книгах. - Боюсь, что мне это ни о чём не говорит. - Она усмехнулась. - Однако, если мы говорим о неком маге... Вряд ли его суждения о моём народе будут обьективны. - Тем не менее, представления Альвисса о ведьмах не столь однозначны как могло показаться.- Рептилия уже обвилась вокруг его стула, огромная голова плавно скользнула на стол. - И в чём же заключается его неоднозначность?- В голосе поскользнули насмешливые нотки, маги всегда относились к ведьмам с долей презрения. Сложно представить что сто лет назад некий учёный волшебник не разделял всеобщей ненависти. - В основном, он превозносит ведьм за врождённый талант к полётам. Полётам на драконах. - Волан-де-Морт поймала её взгляд, рептилия уже преодолела больше половины стола, внутренности Астреи скрутило от напряжения. - В своём последнем труде он весьма подробно описывает сражение Альбуса Дамблдора с Грин-де-вальдом. И  конечно, роль ведьм в этом бою. - Мне прекрасно известно о той битве, - она не открывала взгляда от извивающейся твари - и мне так же известно, что маги победили, а северный океан в тот день стал алым от ведьменской и драконьей крови. - Верно, но были и выжившие. - девушка оторвала взгляд от змеи, с деланным равнодушием встретила тяжёлый взгляд тёмных глаз. - Очень мало, но были. Кому-то удалось сбежать, - он сделал паузу, где-то на задворках сознания Астрея отметила: Волан-де-Морт не моргал, грудная клетка не вздымалась  гоняя воздух. Маска дала трещину, казалось на мгновение монстр забыл о необходимости подражания жизни.- а кому-то повезло меньше. - он улыбнулся, взмахнул ресницами продолжая свою игру. - Верно. - Гнев приутих, страх опять взял главенство. Она в сотый раз напомнила себе: осторожность. Эмоции не помогут выжить. - На протяжении долгого времени я задавался вопросом, что же могло пойти не так. Казалось бы, Грин-де-вальд имел огромные преимущества.- Тон его голоса оставался ровным, не выражающим эмоций. Извивающееся создание уже оказалось прямо перед ней, и не думало останавливаться на этом. Чешуйчатая морда прикоснулась к её руке, поползла вверх по предплечью.- Однако ни один историк, учёный или военный, не смог дать мне ответа. Астрея ощутила каплю холодного пота стекающую по затылку, змея уже обвилась вокруг шеи и почти любовно сжимала в своих тисках. - Так скажи мне, почему армия Грин-де-вальда потерпела поражение? - Я не знаю. - это была первая, весьма рискованная , полу- правда. На самом деле у ведьмы были свои предположения. Вполне естественно, находясь в неволе более ста лет, она часто мысленно возвращалась во времена боевых действий и строила всё новые догадки. Но делиться подобной информацией просто так? Да и зачем её спаситель интересуется делами дней минувших? Едва ли он горит желанием вернуть старику Геллерту былое величие. Скорее уж личный мотив. - Врёшь. -  Он наконец поднялся со своего стула, змеиное тело всё продолжало обвивать её. Неспешно приблизившись мужчина  нависнул над ведьмой, заглянул в глаза. Змея всё продолжала виться, её давление уже не просто приносило дискомфорт но и затрудняло дыхание. - Не пытайся обмануть меня. Твоя мать пыталась обмануть моего предшественника, то что осталось от неё и её жалких последователей давно сожрали черви. Наконец тиски разжались, Астрея сделала судорожный вздох, закашлялась. Слёзы непрервыным потоком текли из глаз, но она всё равно пыталась сохранить лицо. Вскинула голову, упрямо смотря ему в глаза. Волан-де-Морта это только позабавило. Он коротко усмехнулся, схватив её за подбородок крепко сжал не позволяя отвести взгляд. - Мне нужна армия, а ты хочешь выжить, - очередная улыбка, на этот раз более живая чем все предыдущие. -Ты ведь хочешь выжить?