Сквозь время

5. Через несколько недель, когда трескучие морозы остались позади, а зима перевалила за вторую треть, опять установилась ясная погода. Самое подходящее время для зимней охоты, до весенней распутицы еще далеко, и на подтаявшем снегу хорошо видны следы. Дикие звери, измученные бескормицей, ослабли и станут легкой добычей. Адалин и охотники бродили по лесу с самого утра, подстрелили несколько диких фазанов и небольшого оленя, вот вдалеке залаяли собаки, кажется, подняли кабана. Адалин, помня недавнюю встречу с хищником, внимательно оглядывалась по сторонам, но ни разу не заметила даже одного волчьего следа. Постепенно азарт охоты опять захватил ее, но месить грязный снег и гоняться за кабаном не хотелось, а на ближайшем лесном озерце, как она знала, зимуют дикие утки, и, если повезет, можно подстрелить пушистую куницу, вышедшую на водопой. Адалин отдалилась от основной охоты. И что, что ей только 15 лет? Она управляется с луком не хуже опытного солдата, да и что может случиться с ней на озере, в двух шагах от опушки леса? Девушка осторожно выглянула из-за дерева, поверхность водоема, покрытая толстой коркой льда, была абсолютно пустой, даже у полыньи в этот раз не было птиц. Адалин не спеша спустилась к воде и прислушалась. Вокруг не было ни звука, тишина звенела в ушах, отражаясь от высокого берега и голых деревьев. Она склонилась, зачерпнула ледяной воды, стряхнула ее с пальцев и тихо подняла голову, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Волк стоял на другой стороне озера, на пригорке. Адалин медленно подняла лук и аккуратно вложила в него стрелу, до зверя было не меньше ста шагов, она успеет выстрелить несколько раз, если понадобится. Но зверь и не думал нападать, он склонил голову на лапы, словно приветствуя девушку, потом поднялся и грациозно развернувшись снова сделал приглашающее движение и скрылся в кустах. Адалин, опасливо озираясь, обошла озеро по берегу. «Да, вот то самое место, где стоял зверь, но здесь нет никаких следов! Этого не может быть!» Но волчья шкура маячила вдалеке за деревьями, он явно остановился специально, ожидая девушку. «Кто это? Призрак? Оборотень? Кто бы он ни был эта встреча явно не случайна!» Наверняка это какая-то магия! Адалин понимала, что не простит себе, если не узнает, в чем тут дело. Да и как она собирается отправиться в другой мир чтобы стать валькирией, если боится гулять в ближайшем лесу? Наличие оружия приободрило юную охотницу, и она углубилась в чащу. Охотники остались где-то далеко позади, а Адалин уходила все глубже в лес. Волк иногда останавливался, оборачивался, потом вел ее дальше. Наконец он вывел ее на большую круглую поляну, где рос огромный белый ясень, перекрывающий своей кроной почти весь ее периметр. Адалин вступила под полог его ветвей и будто пересекла невидимую черту, границу миров. Здесь одновременно царили все времена года- с одной стороны дерева на земле лежал снег, левее в прогалинах проглядывали робкие подснежники, а дальше колосилась высокая зеленая трава. С северной стороны ветви дерева выглядели безжизненными, покрытыми инеем и наледью, а с южной были усыпаны густой листвой. Под деревом стояла молодая женщина. Волк, словно щенок, потерся о ее колени и растаял, как дым. -Здравствуй, Адалин, - женщина была очень красивая- длинное темно-зеленое платье облегало стройную фигуру, мягкие волосы цвета меда струились почти до самой талии, изумрудные глаза смотрели ласково и спокойно. -Кто вы? -девушка замерла в нескольких метрах от нее. Женщина улыбнулась: -Постараюсь объяснить так, чтобы ты поняла. Я -это ты, в одном из предыдущих воплощений. Меня зовут Адельхейд. -Вы призрак? - Можно сказать и так. -И что вам нужно? - Я так давно жду тебя, ты единственная можешь мне помочь. Я была женой Локи тысячу лет назад, он был любовью всей моей жизни. К сожалению, мы слишком поздно встретили друг друга, и нам не суждено было быть вместе. Но наша любовь была так сильна, что мы решились провести магический обряд и связать наши души. Локи создал для нас обручальные кольца, которые должны были хранить память о нашей любви. Этот ясень -прародитель великого древа, соединяющего девять миров. Его корни уходят далеко во все измерения, он должен был помочь нашим душам найти друг друга в следующих наших воплощениях. Только Локи в отличии от меня бессмертен, и обряд подействовал не так, как должен был. И я теперь привязана к этому миру. Частичка моей души застряла в здесь, в корнях. Как и осколок души Локи. Теперь он тоже обречен на вечные поиски. Я знаю, чего он хочет. Он часто приходит сюда, разговаривает со мной, чувствует, что я здесь, но не может ни услышать, ни увидеть меня. Только ты это можешь, потому что ты- это тоже я. Он искал тебя много лет. Он думает, что когда он наденет тебе на палец мое кольцо в день твоего шестнадцатилетия, то сможет возродить меня в твоем теле. Но это не так. Даже надев кольцо, ты не станешь мной. Возможно, ты вспомнишь что-то о наших прошлых жизнях и воплощениях, но это будет похоже на далекий чужой сон. Никакого чуда не произойдет, поэтому он должен отпустить меня. Я очень хочу домой… Ты была в Асгарде? - Да. -Помоги мне вернуться туда, а оттуда я уйду в Вальхаллу! Дай свою флягу. Адалин, как зачарованная, смотрела на прекрасную женщину. «Неужели это я? И я стану такой же красавицей когда-нибудь? Разве это может быть правдой?» За год, проведенный в королевском дворце, Адалин стала куда более женственнее, но все еще напоминала нескладного подростка. Девушка отцепила от пояса походную фляжку и протянула женщине. Адельхейд зачерпнула пригоршню снега из-под корней дерева. В ее ладони снег быстро превратился в воду, и она перелила ее в сосуд. -Выпей половину и часть моей души соединится с твоей, а остальное пусть выпьет Локи и осколок его души вернется к нему и тогда мы оба освободимся. - Нет, -Адалин покачала головой, -Я не могу! И почему я должна вам верить? -Потому что ты знаешь, что это правда! - А если вы лесная ведьма? Я выпью это, и вы займете мое тело? - Нет! Я это ты, недостающая часть тебя! Дух валькирии, рожденной в Асгарде. Ты ведь всегда чувствовала, что тебе чего-то не хватает? Я сделаю тебя сильнее. Ты же знаешь, что асы гораздо сильнее людей и их жизнь длится намного дольше? Но Адалин уже не слушала, в испуге она отступила к краю поляны. «Надо бежать, пока ведьма не зачаровала меня своими речами и завладела мной!» Она сделала шаг назад, затем еще шаг. Неожиданно все исчезло, видимо девушка опять переступила через призрачную грань миров. Поляна снова выглядела пустой и заброшенной, белый ясень едва качал на ветру голыми ветвями, а у его корней одиноко лежала ее походная фляга. Сама не своя, Адалин бросилась прочь от этого места и пришла в себя только когда впереди показались башни королевского замка. *** Погода опять испортилась, отобрав у девушки возможность проводить время вне своих покоев. Настроение Адалин тоже испортилось, она ходила мрачнее туч, окруживших их северный край. Лесное приключение не выходило у нее из головы. Она осторожно расспрашивала Мари и других девушек о белом ясене и таинственной обитательнице лесной поляны, но кажется никто и никогда не слышал о здешних лесах ничего подобного, также как и о белом волке. К тому же, прислуга замка была слишком суеверной, любое упоминание о ведьмах и магии приводило их в священный ужас. Локи единственный, кто мог бы хоть как-то пролить свет на это, но разве станет король говорить об этом со своей воспитанницей? А что, если все это правда, и Локи нашел Адалин и держит у себя до совершеннолетия, чтобы ее тело потом смогла занять эта женщина, Адельхейд, представившаяся его женой? Но почему тогда он хочет как можно скорее выдать ее замуж? Что-то тут не сходилось. Адалин должна потребовать у него объяснений! Но Локи все не появлялся… Зато через неделю опять объявился несносный братец Люсьены. Похоже его сестра всерьез решила добиться успеха. Она раз за разом оставляла их наедине и Адалин никак не удавалось избежать его навязчивого общества. Почти каждую неделю Люсьена устраивала званый ужин, на который опять приглашала претендентов на руку и сердце королевской воспитанницы, и это всегда происходило в отсутствии Локи. Адалин уже тошнило от этих от этих светских приемов, слащавых разговоров и дворцовых интриг. В конце концов, если король решил выдать ее замуж, то пусть сам выберет ей жениха и лично скажет ей об этом! Она очень хотела при этом посмотреть ему в глаза и спросить, чего стоит его королевское слово. Она сбежала в сад, надеясь, что здесь ее наконец-то оставят в покое. Но весенний сад был пустым и голым, и спрятаться было решительно негде. Людвиг настиг ее на центральной аллее. -Адалин, ты подумала? -Я не уверена, кажется это плохая идея… -Может предложишь что-нибудь получше? -Может вы с сестрицей оставите меня в покое? - Даже не надейся, что она отступится. Послушай, тебе ничего не придется делать, нам надо всего лишь пустить слух. -А если этот слух дойдет до Локи? Думаешь ему это понравится? -Думаешь его волнует, о чем болтает прислуга? Адалин, ты такая наивная! Думаешь ему вообще есть дело до тебя или меня? Если ему понадобится, он решит нашу судьбу в один миг, хотим мы того или нет. Никто кроме нас самих не позаботится о нашем спокойствии и благополучии. Локи-король, его волнуют только государственные интересы, мы все только игрушки в его руках. -Тем более, зачем нам притворяться? -Нам нужно только обмануть Люсьену! Ее служанки собирают все сплетни по округе, они точно ей доложат, и тогда она успокоится и оставит нас в покое, хотя бы на некоторое время. -Ладно. Но не думай, что мне приятно это. В это время из-за деревьев послышались какие-то голоса, две горничные спешили через сад к дворцовым воротам. -Давай, как раз подходящий момент! -Людвиг положил руку на талию Адалин, -Сделай вид, что смеешься над моей шуткой! Девушки обернулись на их смех, теперь их точно заметили, и по замку пойдет слух, что королевская воспитанница прогуливается по саду наедине с молодым юношей. Людвиг довольно улыбнулся: -Завтра поедем вдвоем на конную прогулку, главное выехать из замка вместе, а там можешь отправляться куда хочешь, а меня ждут приятели в таверне. А то сестрица не дает мне вздохнуть свободно! «Да, это она умеет» -подумала Адалин, -«Ладно, мы ведь не делаем ничего дурного?» -Хорошо, надеюсь твой план сработает и Люсьена отстанет от меня, -девушка вырвалась из его объятий, -А будешь распускать руки без спроса -тебя не поздоровиться! -она грозно посмотрела на Людвига, развернулась и не прощаясь направилась в сторону замка. Вечером Людвиг вошел в покои своей сестры: -Ну что? Вы договорились? – Люсьена обернулась к брату. -Кажется, да. Она согласна мне подыграть. -Она ничего не заподозрила? -Она наивная девчонка, не понимаю, чего ты опасаешься? Все поверят в наш роман и доложат Локи. -Хорошо, если бы она и в самом деле в тебя влюбилась! Надо, чтобы все выглядело достоверно. Локи не потерпит, чтобы она опозорила его и быстро выдаст ее замуж за тебя. -А ты уверена, что он даст хорошее приданое? -Уверена! Я видела в его кабинете бумаги на земли и титул на ее имя. Это все должно достаться нам! - она потерла руки, предвкушая добычу, -Я надеюсь на тебя, братец, не подведи меня!