Сквозь время

4. Наступила зима. Это была первая зима Адалин вдали от родного дома. Здесь на севере зимы длинные и холодные. Теперь Адалин почти все время проводила в замке, с грустью глядя на белую метель, затянувшую плотной пеленой все до самого горизонта. На нее опять навалилась тоска, от которой девушка не находила избавления. Тянулись дни, прошитые пустым ожиданием, сердце отчаянно требовало каких-то перемен. Единственным спасением от этого было то, что Локи разрешил ей пользоваться дворцовой библиотекой. Адалин искала ответы в книгах, но не находила, плутала в закоулках своей души, словно в темном лесу, в поисках своего места и предназначения. Хорошо, что верная Мари поддерживала ее, развлекала, как могла, собирая скудные новости по окрестностям замка, словно сорока блестящие камешки. Локи в замке появлялся редко, наверное, предпочитал проводить время в каких-то более гостеприимных краях, казалось, он и думать забыл о своей воспитаннице. Обещание Локи отправить ее на обучение в Асгард теперь выглядело таким призрачным и невыполнимым! Масла в огонь добавила леди Люсьена. В последнее время она воспылала прямо-таки материнской любовью к Адалин, называла бедной сироткой, постоянно приглашала в свои покои вместе с другими девушками. В отсутствие Локи, Люсьена чувствовала себя в замке полноправной хозяйкой, распоряжалась придворными и прислугой, как ей вздумается. Но никто не роптал, ведь она была главной наложницей, любимицей короля, и, как все полагали, вскоре она займет свое место на троне рядом с ним. Но Адалин не была в этом так уверена. Однажды она случайно подслушала, как они с Локи ругались, и камнем преткновения, кажется, была сама Адалин. Люсьене не нравилось, что девушка живет в замке и имеет полную свободу, никому не подчиняясь, кроме самого короля, и, хотя Локи отдалился и почти перестал уделять воспитаннице внимание, Люсьена требовала отослать ее обратно к родному отцу. Но Локи был непреклонен и даже груб с ней. Из его слов выходило, что пятнадцатилетняя Адалин значит для него больше, чем все его остальные наложницы вместе взятые. Или она что-то не так поняла? Но Люсьена тогда выскочила из его рабочего кабинета вся в слезах, Адалин едва успела спрятаться за портьеру, чтобы не попасть ей под горячую руку. Но сам Локи больше не давал девушке повода подозревать, что у него есть какие-то иные чувства к ней, кроме заботы и участия и желания устроить ее судьбу. Но Люсьена смотрела на Адалин исподлобья, затаив обиду. И что вдруг изменилось, с чего фаворитка вдруг стала так добра к воспитаннице? После дня зимнего солнцестояния наконец установилась ясная безветренная погода. Люсьена с утра была в хорошем настроении, она поймала Адалин, когда та собиралась съездить прокатиться по округе. -Куда собралась? У нас сегодня будут гости. -Мне-то что? -пожала плечами Адалин, -Твои гости, сама их и развлекай! -Его величество приказал мне подобрать тебе достойного жениха. У меня уже есть несколько кандидатов, они приедут сегодня к ужину! Адалин не поверила своим ушам: «Локи хочет выдать ее замуж? Но он ведь обещал совсем другое!!!» -Не может быть! Я не верю! -Почему? Тебе скоро 16, самый подходящий возраст. Ты же не думала, что останешься в этом замке навсегда? Многие почтут за честь жениться на воспитаннице короля, и Локи планирует извлечь выгоду из этого союза. Так что не советую капризничать! -Иди к черту! -Адалин в сердцах пришпорила своего коня. -Не вздумай опаздывать на ужин! И оденься, как приличная девушка! -крикнула ей вслед Люсьена. Адалин неслась прочь от замка, без конца повторяя про себя «Этого не может быть, не может быть!» Она остановилась только спустя полчаса, довольно сильно углубившись в лес, когда копыта коня начали проваливаться сквозь твердый снежный наст. Пришлось повернуть обратно, возвращаясь по своим следам. Теперь она ехала медленно, опустив голову вниз, не глядя по сторонам, погруженная в свои мысли. Внезапно конь взбрыкнул, отказываясь идти дальше. -Ну-ну, мальчик, что такое? - Адалин огляделась. У дальней опушки за деревьями почти сливаясь со снегом стоял огромный белый волк. Он не рычал, не скалился, просто внимательно смотрел на девушку. Потом, поймав ее взгляд, почти по-человечески мотнул головой, словно приглашая за собой. Адалин не двинулась с места. Волк постоял еще минуту и скрылся за деревьями, словно его никогда и не было. Адалин вышла из оцепенения и тронула поводья. Она вернулась в замок перед самым ужином и бросила конюху: -Позовите ко мне лесничего! -Что-то случилось, госпожа? -Кажется я видела в лесу волка-одиночку, огромный белый зверюга. - Не знаю, что за зверь. В королевском лесу отродясь волков не водилось. Адалин пожала плечами, в любом случае надо проверить, собрать охотников и опять наведаться в лес, как только погода позволит. Она поднялась к себе, Мари встретила ее у входа в покои: -Госпожа, я приготовила платье, за вами посылали уже несколько раз. Но переодеваться к ужину было поздно...И не пора ли поставить Люсьену на место? В последнее время она чувствует себя здесь настоящей хозяйкой. То, что она согревает постель короля еще не делает ее королевой! Адалин вошла в столовую, когда гости уже перешли к десерту. Люсьена скривилась, глядя на ее охотничий костюм: «И что Локи нашел в этой деревенщине? Ей явно не хватает хороших манер!» Будь она хозяйкой замка, она бы отослала ее обратно, но сейчас у Люсьены был другой план, весь ужин затевался только с одной целью, и воспитанница короля была здесь главным действующим лицом. Адалин довольно ухмыльнулась, видя какое впечатление произвело ее появление на присутствующих. «Надеюсь у этих снобов теперь отпадет всякое желание жениться на ней!» Но Люсьена выдавила из себя самую очаровательную улыбку: -Адалин, позволь тебе представить… - она стала называть имена и титулы мужчин, разглядывающих юную девушку, как кобылу, выставленную на продажу. Здесь был один дряхлый герцог, первая жена которого умерла много лет назад, его сопровождал взрослый сын, черной курчавой бородой напоминающий лесного разбойника. Интересно, кто из них намерен жениться? Вторым шел пузатый, разодетый в золото, барон, сколотивший состояние на каких-то заморских специях. И, наконец, молодой человек лет 18-20 с прямой светлой челкой и капризным ртом, ощутимо похожий на Люсьену. «Ясно. Люсьена пытается пристроить братца!» -усмехнулась про себя Адалин, - «Вот зачем весь этот цирк». Люсьена так и излучала любезность, не пытаясь задевать Адалин. Ей ведь хотелось представить воспитанницу короля в хорошем свете. Если удастся женить брата, то она прочно закрепится в королевском замке, а если нет, то кто-нибудь из этих вельмож наверняка позарится на щедрое королевское приданое и увезет эту несносную девчонку подальше от глаз Локи. После десерта гости переместились в гостиную. Квартет из королевских фрейлин играл здесь на музыкальных инструментах. Светский визит затянулся до самого вечера, но вопреки ожиданиям Адалин, это было не так скучно. Сын престарелого герцога оказался заядлым охотником и хорошим рассказчиком, и он сразу нашел в лице Адалин благодарную слушательницу. К слову, он тоже никогда не слышал, чтобы в королевских угодьях водились огромные волки. Он списал все на девичий страх Адалин. Но он знал массу интересных историй и смешных случаев об охоте, и скоро к их разговору присоединились почти все присутствующие мужчины, к неудовольствию женской части компании. Визитеры начали расходиться, только когда на небе взошла луна. -Сэр Людвиг, - обратилась Люсьена к брату, -Развлеките госпожу Адалин пока я провожу гостей! -О чем с ней говорить? -Спроси, как ей понравился наш концерт. -Не думаю, что ее интересует музыка. Она не отличит клавесин от кларнета!- он сказал это Люсьене так, словно Адалин и не было в этой комнате. -А с тобой о чем? Ты не отличишь шпагу от рапиры. Тоже мне мужчина! Пока все обсуждали охоту, ты и двух слов не вставил! - Адалин не привыкла лезть за словом в карман. Людвиг скривился, не удостоив ее ответом. Люсьена ткнула брата в бок: -Не дури! Хочешь до конца жизни остаться простым вассалом?- она многозначительно повела бровями и вышла из гостиной, оставив Людвига наедине с Адалин. Девушка уставилась в окно и вцепилась в подоконник: «Зачем нас оставили наедине? Пусть только попробует тронуть меня, я подпорчу его холеное личико!» Но Людвиг смотрел на нее, как на неприятную повинность: -Думаешь я горю желанием жениться на тебе? Как бы не так! Я вообще не хочу жениться. Ну может быть лет через десять, когда понадобится наследник. И уж точно не на такой дикарке, как ты! -Так что ты здесь делаешь? -Это все моя сестра! Если ей втемяшилось что-то в голову, то это не выбить оттуда ничем! Видимо ты ей сильно мешаешь, раз она не жалеет даже собственного брата, - он капризно вздохнул и закатил глаза. -Чем я ей мешаю? Она хозяйничает в замке, как хочет. -Король Локи не женится на ней, это очевидно. Если бы он хотел, то давно бы это сделал. В последнее время он совсем охладел к ней. Она просто не хочет это признавать. -А я тут при чем? -Она думает, что это из-за тебя. -Я не знаю. Адалин пожала плечами, делая вид, что ей все-равно, но при этих его словах ее сердце учащенно забилось. Да, Локи появлялся не часто, с началом холодов он побывал в Мидгарде всего лишь несколько раз, но всегда старался уделить внимание Адалин. Он неизменно был мил и приветлив с ней, но ни разу не остался с ней наедине. Всегда присутствовал кто-то из придворных или Люсьена крутилась поблизости, бросая на девушку ревнивые взгляды. Адалин так хотелось поговорить с ним о своем будущем, о том секрете, который связал их прошлым летом, об Асгарде и тех чудесных мирах, что он ей открыл. Но Локи только интересовался ее успехами в танцах, науках или боевых искусствах, словно и вправду решил заменить ей отца и сделать из нее достойную леди, которую потом можно удачно выдать замуж. Адалин было обидно до слез, ведь в ее фантазиях Локи уже давно представлялся ей тем благородным рыцарем, мечтой всех девушек, который спасет ее из заточения и увезет на белом коне в прекрасное будущее. Но он был добр и учтив, как хороший наставник, но не более того. -В любом случае, нам с тобой лучше договориться, -продолжал Людвиг, -Люсьена не успокоится. До твоего шестнадцатилетия еще почти полгода, ты же не хочешь провести их на пирах, изображая из себя девицу на выданье? -И что ты предлагаешь? -Если она увидит, что мы поладили, она отстанет от нас. Нам надо просто притвориться, что мы влюблены друг в друга. В чем Адалин точно была не сильна, так это в дворцовых интригах, мысль о том, что ей придется притворяться, была ей неприятна, но, казалось, в словах Людвига был смысл. -Я подумаю, но ничего не обещаю. «Может быть Локи все-таки появится и избавит меня от всего этого?"