Смерть с привкусом любви

— Ты из военного подразделения под руководством Ван Юаня? — Да. А теперь… Послышался выстрел. Поддельный посол, по совместительству предатель организации, упал замертво. Чжун Ли вынул из кармана телефон и позвонил ассистенту.  — Срочно готовь мне машину и собери группу военных. Без отлагательств!  Открыв шкаф с оружием, он принялся готовиться к предстоящей миссии. *** Сяо приоткрыл глаза. Голова болела и кружилась, а тело, казалось, окончательно онемело. В горле стоял отвратительный ком тошноты, сил совсем не было. Руки и ноги подростка прикованы цепями, все его тело обмотано оголенными проводами, которые ведут к ненавистной машине с рычагом. Лицо Сяо измазано в засохшей крови, повсюду виднелись царапины, ссадины от ударов и синяки. Еле пошевелившись, он выплюнул накопившийся сгусток крови.  Дверь в темное помещение открылась. Вошедший человек включил свет и переставил стул ближе к Сяо, садясь напротив.  — Ну.. Как твое настроение? Всё ещё будешь упрямиться или же пойдешь за мной? — с веселой улыбкой спросил Ван Юань.  — Пошел… к черту.. — сухо прохрипел Сяо, плюнув в мужчину кровью.  Он разочарованно вздохнул и, достав салфетку, вытер кровь с лица. Рука потянулась к прибору, что стоял на столе слева от него. Сяо закрыл глаза и стиснул зубы. Ван Юань дернул рычаг. Истощенное тело подростка в очередной раз затрясло в электрических конвульсиях. Из его рта вырвались сдавленные мычания. Секунда длилась целую вечность…  — Мне начинает казаться, что тебе это действительно нравится!  Мужчина выключил подачу электричества. Сяо безжизненно повис на цепях.  — Но это уже не так важно… Сегодня твоего дорогого наставника убьют, и начнется мой долгожданный переворот. Подумай хорошенько, кто ты без Чжун Ли? Ты никому не нужен, кроме него. Если твои друзья откажутся со мной сотрудничать, то я прикажу их убить, и ты останешься совсем один. Тебя это совсем не пугает? Неужели тебе действительно так наплевать на людей, которые были с тобой с самого детства?  — Я.. разорву тебя.. на куски… — шептал Сяо, пока с его рта вытекала горячая кровь. — Нет, правда, Сяо. Если ты встанешь на мою сторону, то завербуешь друзей, и они останутся в живых! Тебя совсем не радует такая перспектива? Мы развалим организацию вместе, и я обещаю тебе хорошую жизнь в достатке!  — Заткнись… — парень чуть приподнял голову и пропустил еле уловимый смешок, — У тебя.. ничего не получится.  Ван Юань вскочил со стула и, схватив лежащую рядом плетку, хлестанул Сяо по лицу. Его голова вновь обессилено опустилась.  — Обещаю тебе, Сяо, трупы всех твоих близких уже завтра будут лежать здесь, перед тобой. И это будет твоя вина. — Ты.. полное… ничтожество..  Мужчина вновь нанес ряд ударов по всему телу и лицу Сяо. Выкинув плетку подальше, Ван Юань начал ходить кругами по пыточной комнате.  — Вот скажи, а по-твоему лучше будет, если эта организация продолжит существование? Ты хочешь, чтобы сотни людей почувствовали то же самое, что и ты в детстве? Они, видите ли, готовят план на случай уничтожения Земли! Какой в этом толк, если в ходе разработок страдают невинные люди? Наша планета будет жить ещё долго, а погибших людей не вернуть! Ты и сам это понимаешь… Почему ты продолжаешь упрямиться?.. Я думал, ты действительно возненавидел эту организацию.. — Это… мой дом…  — Из которого ты сбежал! Прикольный ты, Сяо. Противоречишь сам себе.. А я ведь обрадовался, что единомышленника нашел… И что, мне тебя тоже убить? Я, конечно, могу… Устройство в кармане брюк мужчины вдруг звонко завибрировало. Он резко вытащил его и нахмурился.  — Как такое может быть… В дверь внезапно ворвался парень из отряда Ван Юаня. Его лицо было перекошено от испуга, а руки тряслись. — М..Мистер Чжун Ли со своим отрядом здесь! Он живой, а половина наших убита!  — Это невозможно… — прошептал Ван Юань, — А что с подставным послом?!  Сяо хрипло рассмеялся.  — А ведь я… тебе говорил.. — Заткнись!  Мужчина быстрыми и напряженными шагами подошел к прибору и потянул за рычаг. Послышались хриплые крики Сяо.  — Я н..не знаю точно, но, кажется, наш посол… убит… Ван Юань выключил ток. Вдруг послышалась серия выстрелов. Парень, стоящий у дверей, упал без признаков жизни.  — Прямо как и ты.  Чжун Ли зашел в пыточный отсек. Увидев Сяо, он почувствовал, как сердцебиение сильно участилось, а дыхание на мгновение прервалось. Сморщившись от отвращения, он прицелился автоматом в бывшего коллегу. — Чжун Ли… — прошептал Ван Юань, крепко ухватившись за кнопку, после нажатия которой ток остановиться лишь в случае поломки аппарата, — Если откроешь огонь, я нажму на кнопку. И пока ты разберешься, как её отключить, твой Сяо успеет поджариться… — Ван… Почему? Я ведь тебе так доверял. Почему ты так поступаешь? Зачем мучать детей?.. Хочешь моей смерти, так мучал бы меня! Зачем ты трогаешь детей?! Или ты просто знал, что со мной тебе не тягаться, потому и решил шантажировать?  — А сколько таких детей убил ты и твое руководство?! Этот ребенок уже потерянный, вы промыли ему мозги, теперь он такой же, как и вы все! Он заслуживает смерти! А те дети, которых вы ещё не убили, не заслуживают! Они живут обычной, счастливой жизнью! Какой город станет следующей жертвой ваших ошибок, Чжун? — Мы всё это делаем ради будущего человечества. И ты сам это прекрасно знаешь. Уже забыл, как отстреливал выживших мирных в той катастрофе? Если ты думаешь, что после развала организации тебя помилуют, то ты глубоко ошибаешься!  — Я выполнял приказ… Тогда я думал, что этим добьюсь успешного будущего, хорошей должности! Но.. Но я так больше не могу! И так больше не будет продолжаться! Все, кто причиняет боль невинным людям, должны умереть!  — Что ж… Тогда ты один из первых в этом списке.  Прицелившись, Чжун Ли выстрелил в Ван Юаня, но тот словно предвидел это и уклонился, попутно нажимая на большую кнопку безостановочной подачи электричества. Тело Сяо вновь неистово затрясло, он вновь закричал… Чжун Ли сдвинулся с места и ринулся к аппарату. Глаза разбегались от количества кнопок, но времени разбираться нет, потому он принялся обстреливать весь прибор. К счастью, это сработало, и через несколько секунд аппарат вовсе взорвался, отбросив Чжун Ли назад. Ван Юань, тем временем, закрыл железные двери и бросил ключ в щель в полу. Раздался его смех. — Раз я такая же безжалостная убийца, то умрем вместе… Чжун, как и раньше… На заданиях убивали вместе, так и умрем вместе… Чжун Ли побежал к Сяо. Ван Юань достал пистолет и выстрелил в пол. — Не подходи к нему. Патроны у меня ещё есть. Пусть сгорит с нами в цепях, мучаясь от изнеможения… — Какая же ты мразь! — прокричал Чжун Ли и резко развернулся, выстреливая в сторону предателя.  Дым постепенно заполонял пространство. Огонь распространялся.  — Ты любишь его, да? — спросил Ван Юань, оказываясь уже в другом углу, — А ведь он когда-то лишился всего из-за нас. Если я убью его, почувствуешь ли ты хоть приблизительно что-то похожее?  Чжун Ли оглядывался по сторонам и стрелял в дым, ориентируясь по голосу предателя. Но всё мимо и мимо… — Мне кажется, что нет.  Голос прозвучал близко. Чжун Ли совершил оборот на 180 градусов и выстрелил, попадая в живот Ван Юаня. Тот отлетел к стене, где буйствовал огонь. Выдохнув с облегчением, мужчина ринулся к Сяо. Прострелив все цепи, сковывающие подростка, Чжун Ли подловил его, как казалось, неживое тело и скинул с себя куртку, накидывая на окровавленную голову Сяо.  — Потерпи ещё совсем чуть-чуть… Уже скоро мы будем дома. — Я…Я буду наблюдать за тобой… Чжун… из ада… И ждать с распростертыми объятиями… Помяни… мое… Раздраженно вздохнув, Чжун Ли прострелил голову Ван Юаня. Подобравшись к двери, он с таким же успехом расстрелял замок старой двери, отчего он развалился напополам. Дверь распахнулась. Чжун Ли покинул пыточный отсек и отошел чуть поодаль. Дыхание Сяо была еле уловимо. Рухнув на землю, наставник уложил подростка себе на колени и осторожно укутал в курточке. Его глаза чуть приоткрылись.  — Всё закончилось… Слышишь?.. Ты только… держись.  — Я… так рад Вас видеть… — прохрипел он и совсем легонько приподнял уголки губ. Чжун Ли тяжело вздохнул и обнял Сяо, аккуратно прижимая его голову к груди. Плечи подростка задрожали. Его руки крепко обвили широкую спину наставника. Он же, в свою очередь, почувствовал, как черная футболка постепенно намокала. Сяо плакал тихо, сдержанно. Никогда ранее он не позволял себе такую роскошь, как поплакаться в объятиях дорогого ему наставника, но сил держать всё в себе больше не было. За прошедшую неделю Сяо чувствовал лишь страх, безысходность и боль, причем, и физическую, и моральную. И теперь, когда он вновь ощутил прекрасные чувства заботы и безопасности, не мог сдержаться. А Чжун Ли и не был против. Казалось, ещё чуть-чуть, и он сам расплачется, совсем как ребенок, нуждающийся в поддержке. Мужчина аккуратно прижимал подростка к себе, понимая, что больше он ни за что не допустит того, чтобы дорогой ему человек так сильно страдал. — Простите меня, Чжун Ли… Простите… — хрипло шептал Сяо, сжимая ткань футболки на спине наставника все крепче, — Я не хотел создавать проблем… Чжун Ли лишь поджал губы и глубоко вздохнул. Чуть опустив голову, он погладил Сяо по голове.  — Это ты, Сяо, прости меня… *** Вскоре, после возвращения Сяо, наконец наступил день церемонии. Она проходила в зале Сферы – огромном круглом помещении с куполообразным потолком. По периметру стояли кресла для высших чинов СОС в темных мундирах. Освещение приглушенное, источник света неясен, кажется, что светится сам купол. В воздухе витает аромат озонованного воздуха и холодного металла. Тишина была почти абсолютная, лишь слышно эхо собственных шагов. Сяо, Кадзуха и Венти стояли в середине зала, с трепетом разглядывая дизайн помещения, пытались всмотреться в лица начальства, но их кресла находились настолько высоко, что затея оказалась невыполнимой.  Вдруг послышался громкий диктаторский голос, доносящийся с самого шикарного кресла: — Человечество вечно балансирует на грани. Его гордыня и разобщенность не раз приводили к пропасти. Но в 1950 году мудрейшие осознали: так больше продолжаться не может. Было создано убежище для самого ценного – для разума и будущего. Так появилось наше Секретное объединение стран по спасению человечества. После сегодняшней церемонии вы станете частью этого будущего. Объявляю Церемонию принесения клятвы открытой! Ребята завороженно вслушивались в каждое слово, боясь пропустить мимо ушей любую мелочь, сказанную этим обворожительным спокойным голосом. Они четко видели, кто говорил, но голос словно исходил отовсюду. Эта деталь заставлять кожу покрываться мурашками – настолько происходящее было величественным и значимым для подростков. Свет в зале вдруг стал ярче на пару тонов, а перед ребятами появилась знакомая фигура, медленно приближающаяся к ним. Это был Чжун Ли – их Главный Наставник, смотревший за ними восемь долгих лет. В его руках был скрытый под белой тканью предмет, который он держал так осторожно, словно тот был самым важным артефактом человечества. — Восемь лет вы жили здесь, готовились к этому моменту. Но детству приходит конец. Пришло время узнать правду, — Чжун Ли едва заметно улыбнулся, встревоженно глядя на подростков, словно предупреждая о чем-то важном, — Мир снаружи – это пороховая бочка. Годы его сочтены. Войны, катастрофы, глупость правительств... все это ведет его к гибели. Мы – СОС – последний рубеж. Мы – те, кто спасает не страны, а сам вид Homo Sapiens. Мы создаем лекарства от выдуманных снаружи болезней, мы готовимся к жизни в звездах, мы создаем человека нового типа – сильного, устойчивого, бессмертного. Вы были избраны, чтобы стать не просто винтиком в этой машине. Вы – ее будущие создатели. Но этот путь требует абсолютной верности. Сегодня вы сделаете выбор. Не ради нас. Ради всего человечества. Сяо скептично сощурился, обдумывая новую информацию. В его голове надоедливо вертелись слова Ван Юаня. Воспоминания о родном доме тоже не заставили себя долго ждать: теплая улыбка мамы, неисчерпаемая любовь отца, непоседливость сестры.. А затем их мертвые тела, безжизненные пустые глаза, чувство вселенской никчемности и беспомощности.. Сяо слегка вздрогнул. Захотелось буквально завалить вопросами наставника, узнать о «несовершенствах» их деятельности, обратиться к начальству, попытаться возразить.. Сделать хоть что-нибудь, что могло бы хоть на какую-то долю восстановить справедливость. Оправдать смерть его семьи… Чжун Ли, словно прочитав мысли Сяо, нахмурился, обратив на него неодобрительный взгляд, аккуратно развернул белую ткань, показывая всем ритуальный нож с выгравированной символикой СОС, и продолжил: — Ваша жизнь до попадания в нашу организацию больше не имеет значения. С сегодняшнего дня ваше имя – это ваш вклад в спасение человечества. Вы отрекаетесь от прошлого? Вы клянетесь хранить тайны СОС, даже ценой своей жизни? Вы клянетесь все свои силы, знания и саму жизнь посвятить великой цели – сохранению и превосходству человеческого рода? Первым вышел Венти. Он настолько впечатлился речью наставника, настолько воодушевился от одной только мысли о своем предназначении, что в его глазах сверкнул безумный блеск, а тело слегка подергивало предвкушающей дрожью. — Клянусь! — зачарованно воскликнул он, прикладывая руку к сердцу. Чжун Ли мягко улыбнулся и протянул ему нож. Набрав в легкие воздух, Венти поудобнее схватился за рукоять лезвия и, задержавшись всего лишь на пару секунд, глубоко полоснул по левой руке. Тут же пронзила обжигающая боль, но он её успешно стерпел, лишь тихонечко прошипев. Кивнув, наставник замотал руку подопечного бинтом, а затем взял неизвестное оборудование, поднося к запястью окровавленной руки. Мгновение – и он поставил печать, необычную: символ СОС, видимый лишь под ультрафиолетовым светом. Затем вышел Кадзуха. Не так фанатично, как Венти, но уверенность всё же присутствовала в его взгляде. Кадзуха всегда отличался спокойствием, и в их золотой троице был самым уравновешенным и рассудительным. Он догадывался, что будет что-то подобное, но даже и не предполагал масштабы организации.  — Клянусь, — непоколебимо в своей вере проговорил Кадзуха. Чжун Ли проделал всё то же самое. И остался лишь один человек… его дорогой Сяо, который был ему словно сыном. Мягко взглянув на него, мужчина немного прищурился. Сяо находился в глубоких рассуждениях. Вся эта церемония напоминала ему ритуал принятия в секту. Ножи, печати, клятва… Не то что бы у него был выбор, но сейчас, за несколько секунд до потери собственной свободы, он задумался: а не стоит ли убежать? В отличие от Венти и Кадзухи, у Сяо для такого действия были все основания. Из-за этой организации погибла его семья, его город, его жизнь… Его спокойная жизнь. Ван Юань пытался это остановить. Неумело, слишком непродуманно, но пытался… Защитить настоящее, а не будущее. Может быть, Сяо не создан для слепой веры в идею сохранения человечества в случае апокалипсиса?  Но ведь дело даже не в этом… Здесь, в этой организации, его настоящая семья. Чжун Ли, Венти, Кадзуха… Сейчас – это всё, что у него есть. Отказаться – значит быть изгнанным. А может, убитым? С такими-то знаниями.. Отказавшись от клятвы, Сяо защитит свое прошлое. Приняв её, будет защищать будущее мира. А как же его настоящее? Нет.. Почему он вообще об этом думает? СОС спасло его жизнь, хотя могло убить там же. Наверное… Сяо сделал выбор еще тогда, в пыточной камере, когда отказал Ван Юаню и открыто выступил за Чжун Ли и организацию. — Клянусь, — твердо, но без горящих глаз, без веры в будущее, без желания слепо следовать, зато с искреннем намерением сохранить новую семью, сказал Сяо. Чжун Ли незаметно для всех расслабился и даже выдохнул. Такой взгляд у Сяо был, словно готовился к атаке… Хотя его понять можно и даже нужно. Его неделю пытали разными изощренными методами, его – тринадцатилетнего ребенка – а он не сломался и не встал на сторону мятежников. Этого уже было достаточно для доказательства его веры и без всякой клятвы. — Добро пожаловать в Секретное объединение стран по спасению человечества, наши юные коллеги. *** Софи не могла подобрать слов. Она внимательно слушала весь рассказ Сяо, стараясь не упустить ни одну сказанную им фразу, но мысли только и стремились улететь подальше, дабы поскорее всё обдумать. На глазах девушки невольно выступили слёзы.  С Сяо случилось всё то же самое, что и с ней: его город разрушили, семья погибла, так ещё и оберегающий его человек фактически оказался предателем. Софи уверена, что парень не рассказал и половины тяжелых для него историй, но даже и этого ей вполне хватило, чтобы полностью проникнуться его судьбой. Девушка надеялась, что, выслушав Сяо, она найдет хоть какие-то ответы на свои вопросы, а так и произошло, но вопросов стало куда больше, чем было ранее… — Вот так мы и оказались в этой организации… Софи была настолько поглощена рассказом, что и не заметила, как всё это время Сяо поглаживал её по волосам, так нежно и бережно, чему удивлялся даже сам парень. Но она настойчиво это игнорировала, так ещё и в ответ сжимала его руку, подсознательно оказывая поддержку, что вызвало неподдельную улыбку на лице Сяо. Он не нуждался в текущий момент в теплых словах, в жалости и уж тем более в каком-либо спасении, но, поделившись своим прошлым, почему-то вдруг почувствовал странное ощущение легкости внутри. Такие подробности его жизни знал лишь близкий круг людей, то есть наставник и друзья, поэтому рассказывать почти незнакомому человеку эту историю было в новинку, и Сяо не знал, чего можно было ожидать от девушки. Софи отстранилась, выпустив холодную руку парня из своей ладони, и внимательно заглянула в его глаза. Он заметил слезы… и удивился.  — Ты чего? — Сяо сел поближе к девушке, аккуратно взяв её за подбородок, — Почему ты плачешь?  — Ты так много страдал… — прошептала она и опустила голову, сжав одеяло в руках, — А тебя ещё и заставляют выезжать на подобные задания. Ты ведь.. был на моем месте. Почему.. Почему ты согласился сюда ехать? Я не понимаю.. — Во-первых, меня никто не заставлял. Это моя работа, и я не могу решать, куда я поеду, а куда нет. А во-вторых… — парень вздохнул и лег обратно на кровать, вцепившись взглядом в потолок, — Когда я узнал о катастрофе, у меня сразу появилось желание сюда приехать. Не потому что мне хотелось спасать людей, защитить конфиденциальность или вернуть украденное, а.. Я хотел побыть на месте своего наставника. Понять его.. Я давно отпустил ту ситуацию и то, что случилось со мной в детстве, но все равно мне хотелось понять, как они могли так поступать. — И как? — Софи шмыгнула носом и смахнула слёзы с уголков глаз, — Понял что-то? Сяо не ответил. Его лицо вдруг стало таким грустным и озадаченным, отчего дыхание Софи на мгновение прервалось. Она поняла… Она буквально услышала его мысли, его крик внутри.  Сяо так и не смог понять Чжун Ли. Не смог понять, ради чего погибли люди, не смог найти смысл в существовании их организации. Девушка, наконец, поняла, что за борьба в его глазах была всё это время. Сердце её больно защемило. Одно не укладывалось в голове: если всё это время, начиная с самого детства, Сяо никак не мог понять свою работу, то почему же он остается верным и послушным? Наступает себе на горло, противоречит себе и своим же внутренним убеждениям, лишь бы выполнить данную ему работу и не разочаровать… наставника? Да.. Скорее всего, именно в Чжун Ли и кроется вся загадочность Сяо. Парень настолько ему благодарен и предан, настолько его любит и, несмотря на то, что он один из тех, кто поспособствовал катастрофе в родном городе, искренне считает его отцом.  Теперь Софи окончательно перестала видеть в Сяо злого, грубого и безнравственного человека. Его образ напоминает лишь сломанного ребенка, нуждавшегося в тепле, любви и заботе… Но в таком ли она положении, чтобы жалеть Сяо? Понять его, безусловно, можно, вот только… Способна ли Софи простить его?  — Прекрати сидеть с таким выражением лица, будто ты меня жалеешь, — отстраненно проговорил Сяо, дотягиваясь до бутылки коньяка на столе, — Я не заслуживаю этого.  Софи подняла удивленный взгляд, внимательно всматриваясь в черты лица парня. Непослушные темно-зеленые волосы покоились на его пустых и покрасневших глазах, обветренные губы несильно припухли. Сяо был спокоен, а может, даже подавлен, что делало его лицо серьезным и… до боли красивым. Непонятный порыв эмоций заставил Софи сдвинуться с места. Ее обуздала необъяснимая нежность. Спустя лишь мгновение она уже неуверенно обняла Сяо, медленно обводя широкую спину крохотными руками, и почувствовала, как его тело напряглось. Парень не оттолкнул её, не сказал ничего колкого, но на душе упрямо сохранялось чувство бесконечной вины перед Софи.  Почему она его обняла? Сяо не понимал. Почему всегда относится к нему так понимающе? По идее Софи должна ненавидеть и проклинать Сяо всей душой, и он бы прекрасно понял такое отношение, но она ведет себя совершенно наоборот.  — Я бы наверняка поступила так же… — на ушко прошептала девушка, укладывая голову на плечо Сяо. По телу парня прошлась дрожь. Его глаза округлились, и он медленно обвел талию Софи в ответ. Внутри растеклось приятное чувство теплоты, и это уже точно был не алкоголь. Сяо вдруг почувствовал себя нужным. Кому? Мыслей было много, чувств ещё больше, но парень не мог подобрать ни слова. Он нежно провел руками вверх по спине девушки и оставил их на плечах, отстраняя ее от себя. Их взгляды пересеклись.  Софи ребенок. Её глаза горели от переполняющих её эмоций. Она не была подготовлена к катастрофе и потере близких. Всё, чего она добилась в жизни, вмиг оказалось бесполезным и ненужным. Мечты рухнули. Но она всё ещё остается ребенком, нуждающемся в защите. От неопытности может простить парня, а ещё хуже – довериться. Возможно, именно в Сяо она и видит ту самую защиту, которую когда-то увидел он в Чжун Ли? И, несмотря на поступки, будет благодарна ему… Парень вздрогнул. Сяо тоже ребенок. Ребенок, живущий в теле взрослого. У него почти не было беззаботного детства, не было много веселья и глупых дурачеств. С тех самых пор, как он попал в организацию, его жизнь состояла лишь из постоянной учебы и физических тренировок. Чжун Ли, конечно, хороший опекун: он старался проводить рядом с ребятами много времени на выходных, научить их общаться с разными типами людей и тому подобное, но, каким бы он не пытался быть, на первом месте всегда оставался холодным наставником из серьезной организации. Именно эта преграда в их отношениях и заставляла Сяо молчать о неудачах, тревожных мыслях и плохом самочувствии. Его растили, как бесчувственного робота, без лишних вопросов выполняющего работу, и у них это успешно получилось. А как справляться с внутренними стрессами Сяо научился в одиночестве. Кто же знал, что всего лишь из-за одного человека однажды произойдет сбой? Софи не имеет никакого отношения к организации, она воспитана совершенно по-другому, и её поведение всегда заставляло задаваться вопросами. Её понимание, человечная доброта и забота.. Какой же она тогда была до катастрофы, даже если после нее все эти прекрасные качества сохранились? А может, все нормальные люди такие? Все, кто никогда и не знал об организации, никогда не чувствовал столько боли, сколько чувствовал Сяо.. Софи, заметив в удивленном взгляде парня непонятные распри, аккуратно положила руки на его плечи. От её действия парень вновь вздрогнул и напрягся. Холодные и нежные прикосновения вернули Сяо в реальность, и он ещё более удивленно посмотрел на девушку. Алкоголь вновь ударил в голову, отчего перед глазами всё раздвоилось, и лишь теплый взгляд черных глаз Сяо видел четко. Он заправил ее чёрные локоны за уши и положил ладони на щеки. Немного подумав над своими действиями, парень чуть нагнулся и осторожно, словно впервые, прикоснулся к губам Софи. Ее дыхание прервалось. Прикрыв глаза, она переместила руки с плеч на затылок парня, зарываясь пальцами в мягких волосах. Из открытого окна повеял прохладный ветерок, остужающий температуру в комнате, а заодно и тела обоих, ведь они буквально пылали. Не от страсти, как в прошлый раз, а от переполненных эмоциями, испытываемых друг к другу. Крепко ухватившись за ноги Софи, Сяо подхватил её и переместил на колени, ближе прижимая к себе, а она и не сопротивлялась. Поддавалась каждому движению парня, ведь уже давно потонула в доверии к нему. Их поцелуй был нежным и, самое главное, откровенным, он сдавал с потрохами обоих в том, что чувствовали друг к другу на самом деле. Была ли это любовь? Ни Софи, ни Сяо не знают. Находясь в опьяняющей эйфории, они оба спасались от собственных мыслей и событий вокруг. Поцелуй отрезвлял взгляд на происходящее, а точнее заставлял смотреть на вещи с более оптимистичной стороны, что шло им на пользу. И сейчас, казалось бы, в отчаянный момент для обоих, они старались найти поддержку и понимание.  Чуть отстранившись, Сяо медленно опустился к шее девушки, оставляя мокрые следы от поцелуев. Софи обвела руки вокруг его шеи и запрокинула голову, глубоко выдыхая от наслаждения. Дыхание девушки напрочь сбилось: сердцебиение участилось, грудь то поднималась, то опускалась, в руках чувствовалась мелкая дрожь. Такое состояние Софи лишь больше сводило Сяо с ума, отчего его действия стали только увереннее. Холодные руки парня вдруг проникли под объемную футболку Софи, что заставило её легонько вздрогнуть. Сжав тонкую талию, он притянул девушку к себе, сталкиваясь с ней взглядом, и вновь вцепился в губы. Она почти обмякла в его объятиях, чувствуя, как непослушные руки блуждают под её футболкой, исследуя каждый кусочек пылающего тела. Вырвавшись из поцелуя, Софи, глубоко вздохнув, прильнула к нетронутой до этого момента шее Сяо. Голова парня окончательно вскружилась, и он, томно выдыхая, подался назад, опираясь на изголовье кровати. Софи опустилась вслед за ним, ни на мгновение не отлипая от его тонкой и исцелованной кожи. Втянув воздух через сжатые губы, Сяо сжал в руках ягодицы девушки, из-за чего она вновь вдрогнула. Оставив на шее несколько небольших засосов, девушка отстранилась и потянулась к его чуть припухшим губам, как вдруг из коридора послышались отчетливые шаги, сопровождаемые скрипом половиц, покрытых коворолином. Оба вздрогнули и повернулись в сторону двери, застыв, точно статуи. По телу Софи пробежалась дрожь от мыслей о том, что кто-то всё это время мог их подслушивать. Руки задрожали, и она начала медленно перекладывать их с плеч Сяо, но он, вынув свои руки из-под футболки, крепко схватил её за запястья, отрицательно мотая головой. Чтобы успокоить испуганную девушку, он принялся ласково поглаживать её руки, а затем и щеки. Софи вернула взгляд Сяо, осознавая, в какой неприличной позе они находятся: он расслабленно лежит на кровати и испепеляет её довольным выражением лица, а она по-хозяйски сидит у него на бедрах, держась за плечи. Щеки тут же покрылись румянцем, и Софи нервно прикусила нижнюю губу, отводя глаза. Сяо ухмыльнулся и переместил одну руку на голову девушки, зарываясь в её длинных волосах. Скрип повторился, а затем шаги начали отдаляться. После этого до ушей донесся приглушенный щелчок закрывшейся двери. Они выдохнули. Софи тут же слезла с парня и смущенно закуталась в одеяло, отворачиваясь.  — Будет плохо, если кто-то нас подслушивал.. — задумчиво прошептал Сяо, поворачиваясь на бок, к спине девушки. Глупая улыбка не слезала с его лица. — Скара знал, — тихо ответила Софи, опуская голову, — Из-за этого мы поссорились перед… его смертью. Сяо нахмурился и уселся в позу лотоса, всматриваясь в Софи, укутанную в одеяле. Дотронувшись до плеч, он потянул ее к себе, а она опять-таки даже и не думала сопротивляться и вновь поддалась, опираясь об его грудь. Парень заключил ее в объятия и уложил голову на плечо, поворачиваясь к расстроенному лицу. — Как он узнал? — спросил Сяо, целуя щеку девушки.  — Подслушал разговор, — Софи вновь расслабилась и чуть спустила одеяло на спину, — Той ночью, после того, как мы вернулись с тобой.. — М.. Так он не спал тогда?.. — спускаясь с порозовевшей щечки на шею, продолжал Сяо, — И что он тебе сказал?  — Он.. — её дыхание снова нарушилось, и она вцепилась в руки парня, запрокидывая голову на его плечо, — Он назвал меня предательницей.. Сказал.. Сказал, что нужно от тебя бежать… или убить… — Вот как… — посасывая кожицу Софи и оставляя круглые, темно-фиолетовые следы, шептал он, — И почему же ты его не послушала? Приоткрыв глаза, девушка медленно развернулась к Сяо. Они встретились взглядами, и он, схватив за запястья, повалил её на кровать, нависая сверху. Ее сияющий взгляд темных глаз рассекали тьму вокруг, освещали её, словно яркое солнце. Убрав упавшие локоны с бледного лица, Сяо приблизился к ее губам, но не поцеловал, а лишь продолжил наблюдать и ждать ответа. А её взгляд блуждал по лицу парня и волнительно выжидал его следующего действия. — Так почему ты его не послушала? — прошептал он, поглаживая её по щеке, — Мне кажется, убить меня или убежать было бы хорошим решением..  — Не знаю.. — честно ответила Софи и чуть приподнялась, встречаясь с желанными губами парня.  Рука Сяо вновь переместилась под её футболку, останавливаясь на талии. Живот девушки заныл от порхающих бабочек. Она зарылась руками в его волосах на затылке и легонько поцарапала ноготками его кожу, что заставило его тело покрыться мурашками. Внезапно воздух кончился, и Сяо отстранился от сладких губ, взглянув на уставшую Софи. Чуть улыбнувшись, он погладил её по голове и завалился рядом.  — А надо было, Соф, бежать. Надо было..  Она тяжело вздохнула, повернулась на бок и легла на грудь парня, обвивая руками его торс. Сяо же устроил руку на голове Софи и принялся копаться в её волосах. — Я не могла так рисковать друзьями. Я же не знала, как бы вы себя повели в такой ситуации.. Да и куда бы я побежала одна? — Какая умная, — в комнате повисло недолгое молчание. Сяо заметил, что за окном рассветает, и прикрыл глаза, прижимая девушку ещё ближе, — Давай спать, умная. Уже рассвет.  — Серьезно? — Софи посмотрела в окно и, удостоверившись в словах Сяо, усмехнулась, — Быстро время прошло.. Парень положительно мотнул головой. Глубоко выдохнув, он поудобнее устроился и закрыл глаза, надеясь поскорее погрузиться в сон. Софи рассуждала так же, но внезапно возникшая мысль не давала ей покоя. Она прикусила губу, чувствуя, как грудь чуть сдавило от нахлынувшего страха. — Сяо… — прошептала девушка. Сяо тут же повернулся к ней, вопросительно промычав, — А завтра.. ты снова будешь вести себя, как тогда?.. Как после нашего первого поцелуя… Парень отчего-то усмехнулся и отвел взгляд, растрепав волосы Софи. — Посмотрим на твое поведение.  — Эй! — возмутилась девушка и вынырнула из объятий, нависая над Сяо, — Так не пойдет!  — А как ты хочешь, Соф? — спросил он, приложив большой палец к её щеке, — Чтобы я при всех поцеловал тебя и сказал, как сильно ты мне нравишься?  — Что?..  Софи распахнула глаза и в немом удивлении уставилась на сонного Сяо. Его голос был полон серьезности, но взгляд был теплый и… благодарный? Он смотрел на Софи так, словно она спасла его жизнь. Девушка смутилась и опустила голову. — Не ломай комедию, Соф. Понятное же дело, что если бы ты мне была неприятна, то мы бы сейчас тут не сидели, — парень зевнул и прикрыл глаза, хватая руку девушки в свою, — С самой первой встречи, Софи… что-то внутри тянуло меня к тебе. До сих пор не понимаю, чем же ты меня так околдовала.. — Ты… — у Софи не было слов. Она накрыла побагровевшие щеки свободной рукой и отвернулась к окну, со всей серьезностью обдумывая его слова. — Ты так удивилась, будто для тебя в порядке вещей целоваться с людьми, которые тебе неприятны, — сонно продолжал бормотать Сяо, — Или тебе никогда не говорили подобных слов раньше? — Говорили… — тихо прошептала Софи, всматриваясь в розово-фиолетовый рассвет, — Просто..  — Соф, ложись спать. Утро вечера мудренее. Завтра поговорим, если ты так хочешь. Вздохнув, Сяо потянул девушку за руку к себе и крепко обнял, сцепляя руки на её спине в замочек. Она удобнее улеглась на его груди и прикрыла глаза, не переставая думать о последнем их диалоге. — Когда мы попадем в штаб, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы с тобой обращались хорошо. С Аяксом поговорю насчет информации, которую он знает, и отправлю в столицу в хороший приют. Ему и так скоро 18, поэтому не долго ему там придется побыть.. Все, как мы договаривались.  — Спасибо.. — прошептала Софи и грустно вздохнула, ближе прижимаясь к теплому телу Сяо, словно стараясь спрятаться ото всех невзгод.  — Спокойной ночи, умная.  — Спокойной ночи…   *** Услышав их последние слова перед сном, парень глубоко выдохнул и громко сглотнул, стирая с лица выступившие капельки пота. Посидев под дверью Сяо ещё пару минут, он тихо встал и наконец ушел в свою комнату, обдумывая всё услышанное…