Смерть с привкусом любви

Ребятам вот-вот исполнится по 14 лет, и они наконец узнают тайну их будущей профессии. По словам Чжун Ли, будет проводиться закрытая церемония, где они принесут клятву о неразглашении конфиденциальности информации. Чжун Ли являлся наставником Сяо, Кадзухи и Венти, но ближе всех он был именно к Сяо и всегда за ним присматривал, как и пообещал в их вторую встречу. Причина такого поступка Сяо неизвестна, но его не очень-то это и волновало, в отличие от предстоящей церемонии. К слову, ребятам всё же удалось найти общий язык, и они подружились, став достаточно близкими друзьями. Потому, после окончания учебного дня, они отправились вместе в столовую. — Я так волнуюсь из-за завтрашней церемонии! — вскрикнул Венти, размахивая руками в разные стороны, — Так интересно, что же там будет…  — Ну, вариант с мафией давно отпал, поэтому волноваться смысла нет, если мы не преступники, — зевнув, ответил Кадзуха, — Сяо, у тебя как настрой? — Не знаю даже. Может быть, ничего там такого сверхъестественного и нет, а мы просто напридумывали всякого из-за предвкушения.. Кто знает.  — Если честно, по большей части я волнуюсь из-за страха, что разочаруюсь.. — опустив голову, проговорил Венти, закидывая серую кофту себе на плечо, — Ведь если нам не понравится… то к чему мы готовились столько лет?  — Да всё должно быть хорошо. Может быть, мы сможем доучиться и уйти? — Кадзуха улыбнулся и закинул руку на плечо Венти, — Не думаю, что нас насильно будут заставлять делать работу, которая нам не по душе. Венти и Кадзуха продолжили активно обсуждать церемонию, а Сяо задумался. Последнее время его стало мучать много вопросов по поводу трагедии, случившейся в его городе. Большую часть детства он уже даже и не помнил, но никогда в жизни не забывал тот разрушенный странный самолет. Ведь это правда, что один самолет не мог уничтожить целый город, но что тогда произошло?  Помассировав переносицу, Сяо захотел надеть толстовку, но вдруг понял, что оставил её ещё утром в кабинете Чжун Ли.  — Черт..  — Что такое? — враз поинтересовались друзья, остановившись вслед за Сяо. — Вы пока идите без меня, я скоро вернусь!  Оставив им свою спортивную сумку и рюкзак с учебниками, Сяо побежал в обратную сторону. Кабинет Чжун Ли находился на третьем этаже в корпусе напротив школы, и было не исключено, что его сейчас там нет, но Сяо все же решил проверить. Перебежав через улицу, он зашел внутрь и быстро поднялся на нужный этаж.  — Ты понимаешь, что если он расскажет общественности правду о той катастрофе, то половину организации придется просто посадить за решетку! — послышался нервный крик за дверью в кабинет Чжун Ли.  Сяо остановился, не решаясь заходить. Вздохнув, он оперся о стену и прикрыл глаза. — Я всё понимаю, но что тебе нужно от меня? — спокойной ответил Чжун Ли, — Мои ребята сейчас на другом задании. Нужно обращаться к верхушкам, но, если честно, я не думаю, что тот паренек несет в себе какую-то опасность.  — Ты слишком наивен, Чжун! Это твои ученики ничего не будут рассказывать, когда подрастут, потому что их с детства тут учили, а тот человек пришел к нам не так давно! Мы не можем его упустить! Вызывай свою бригаду!  — Так, успокойся. Я не буду выдергивать ребят с задания, оно более важно, к тому же официального приказа у меня нет, чтобы это делать. Почему ты так волнуешься? Даже если он и скажет что-то, то ему просто не поверят.  — Успокоиться?! Ладно, Чжун, я расскажу, почему я так волнуюсь! — послышался скрип отодвигающегося стула, — Перед тем, как сбежать… Я видел, как он взял несколько важных бумаг про ту катастрофу восьмилетней давности…  Сяо вздрогнул. Стена, словно пружина, оттолкнула его, и он резко распахнул глаза, оборачиваясь к кабинету.  — Я спросил, зачем они ему, но он сказал, что начальство дало приказ на перепроверку того отчета, поэтому не обратил внимания, а на следующий день я узнал о побеге… У него сейчас на руках прямые доказательства нашей вины в уничтожении целого города! — Так.. Ладно, допустим, он сейчас в каком-то городе пошел в полицию. И что? Он скажет, что по случайной ошибке секретной организации, которая якобы существует уже почти сто лет, самолет с запрещенными радиоактивными веществами упал в тот маленький городок, что повлекло за собой серию взрывов, и в итоге из выживших остался лишь десяток людей, которых они убили, чтобы сохранить секретность, и ты думаешь, что полиция поверит? Даже с предоставлением документов это звучит, как бред сумасшедшего.  — А если он пойдет не в полицию? В издательство газет, например. В новостях и так всякую чушь порой публикуют, а тут самая настоящая теория заговора! Если он распространит это по всему интернету? Представь, какая суматоха начнется, если общественность узнает, что правительство не только имеет к этому отношение, так ещё и заметает наши следы! И не забывай, Чжун, что твой любимый Сяо единственный выживший с того города, подумай, как он к этому отнесется, если узнает? — Прекрати. Никто ни о чем не узнает, мы разберемся. Я думаю…. Голоса на фоне померкли. Сяо буквально остолбенел, не в силах пошевелиться, глаза расширились, а зрачки сузились. По телу прошлась дрожь. Осознание услышанного медленно, но верно настигало. В голове одна за другой начали возникать мысли, путаясь и сбиваясь с первоначальной задумки, что создавало настоящий хаос, давящий на виски болью. «Не может быть…» — пронеслось в голове подростка. Сглотнув ком в горле, Сяо потянулся к дверной ручке, замечая, как сильно дрожит его рука. Дверь медленно открылась, точно совсем незаметно, если бы не протяжный и приглушенный скрип, на который и обратили внимание сидящие в кабинете мужчины. Чжун Ли, не проронив ни слова, вдруг удивленно и испуганно вскочил со стула, хлопнув руками по столу.  — Сяо?.. — тихо отозвался он, обследуя подростка внимательным взглядом, — Что ты.. Что ты здесь делаешь?  Вид Сяо не радовал Чжун Ли от слова совсем: его тело лихорадочно тряслось, на лице выступили капельки пота, а в глазах происходила ранее невиданная борьба. Он был сильно напуган, удивлен и в то же время расстроен. Во взгляде легко читался внутренний конфликт, в данный момент раздирающий его юную душу. Оно и было понятно – Сяо не мог поверить в услышанное.  Резко вскинув голову, подросток с теплой надеждой посмотрел на наставника. — Скажите, Чжун Ли… — он вновь сглотнул, пытаясь унять учащенное дыхание, — Всё, что я сейчас услышал… Это ведь неправда? Незнакомый работник тем временем тихо направился к выходу, прошептав невнятное «я, пожалуй, пойду». Чжун Ли тяжело вздохнул, опуская глаза от Сяо.  — Послушай, Сяо, успокойся… Давай я сейчас налью тебе успокаивающий чай, мы сядем и спокойно поговорим?.. — Вы мне не ответили..  Сяо уничтожал Чжун Ли упрямым взглядом, не отводя его ни на мгновение. Он отчаянно глядел на наставника, надеясь увидеть в нем ту самую надежную и уверенную фигуру, оберегающую его всё время со дня спасения. Но Чжун Ли мнется… Его глаза бегают из стороны в сторону, руки сжимают какую-то бумажку, губы нервно дергаются в нерешительности, и его тело еле заметно потряхивает. Все эти детали выводили Сяо только больше, ведь… Если Чжун Ли никак не причастен к той самой катастрофе, то почему у него такая реакция?.. — Прекратите молчать… — стиснув зубы, прошептал Сяо.  — Сяо, прошу… — Чжун Ли вновь вздохнул, — Выслушай меня, дай мне всё нормально объяснить, ведь ты мог… — Что мог? Неправильно понять? Вы ведь это хотели сказать? — подросток раздраженно выпрямился, делая шаг вперед, — Вы меня совсем за тупого принимаете?! Я всё прекрасно понял! Просто ответьте, правда это или ложь?! Прошу Вас, Чжун Ли, скажите…! Скажите, что это не так.. Посмотрите в глаза и скажите, что это неправда!  Сяо выжидающе встал, наблюдая за тем, как его наставник открыл глаза и уставился в монитор компьютера, по непонятной причине не решаясь ни глазком взглянуть на подростка. Послышался очередной вздох. Чжун Ли сжал в руках искомканную бумажку и посмотрел на Сяо, как он того и хотел. Но.. Вместо долгожданного тепла, доверия и уверенности, в его взгляде можно было различить лишь глубочайшую вину, скорбь и немое подтверждение всех сказанных ранее слов. Сяо дернулся и попятился назад, встречаясь спиной с холодной бетонной стеной. Его голова упала на грудь, а неверующий взгляд уперся в пол. Повисло недолгое напряженное молчание, в котором было слышно исключительно прерывистое дыхание Сяо. Он со всей силы сжал руки в кулаки. — Значит… Значит, это вы.. Моя семья, мой дом, мой город… моя жизнь.. — подросток вскинул голову, просверливая огромную дыру в сердце Чжун Ли яростным взглядом, — Это всё вы! Вы все разрушили! Из-за вас погибла моя семья, а я… а я жил под одной крышей с убийцами, делил с ними еду, учился у них… Тело Сяо нервно передернуло, и он зажмурился. Чжун Ли тоскливо вздохнул, глядя куда-то сквозь подопечного. — Прошу, Сяо, ты уже не маленький, многое и сам должен понимать.. — мужчина потер переносицу, — Давай все же сядем, и я тебе все расскажу от А до Я, чтобы не возникало никаких… — Заткнитесь! — выкрикнул Сяо и разочарованно осмотрел наставника, чувствуя, как внутри всё доверие, тепло и спокойствие трещат по швам, — Мне достаточно лишь того, что вы убили моих близких! И теперь… После этого мне просто отвратно находиться на территории убийц, лишивших меня всего!  Сяо резко повернулся к небольшому красному диванчику и схватил свою толстовку. Чжун Ли внимательно следил за его действиями. Внутри зарождалась новое чувство… страха? За Сяо? За свою репутацию? Насколько близок стал этот ребенок Чжун Ли?  — Я ненавижу… — сбивчиво прошептал Сяо, стремительно направляясь к двери, но вдруг остановился и повернул голову к столу, — Я больше никогда сюда не вернусь.  Одно мгновение, всего лишь пару минут, но этого слишком достаточно, чтобы испортить невероятно доверительные отношения. Сяо выбежал из кабинета. — Постой, Сяо! — вырвалось из уст Чжун Ли, а его рука беспомощно потянулась к месту, где секунду назад стоял подросток. Но было уже поздно – Сяо безвозвратно покинул кабинет, а через пару долгих и мучительных минут и сам корпус. Чжун Ли за это время не двинулся ни на миллиметр, и лишь его рука постепенно опускалась всё ниже и ниже, в результате сталкиваясь с холодной поверхностью деревянного стола. Чжун Ли – почетный работник, по совместительству самый молодой начальник за всю историю организации, достигший больших успехов. Его холодный и трезвый взгляд на работу всегда покорял верховное начальство, потому он и оказался на такой должности достаточно в раннем возрасте. Однако в текущий момент, наперекор всем своим принципам, Чжун Ли чувствовал невообразимое волнение, даже страх. Мужчина всегда очень тепло относился к Сяо, ощущая в нем что-то особенное для себя, но, подчиняясь кодексу, старался держаться от него на расстоянии, поскольку любые чувства и привязанности на работе запрещены. Разъедающая сейчас тревога внутри доказывала Чжун Ли во всей красе, что все его старания были напрасны. Он не смог оставить Сяо лишь своим учеником и теперь пожинает плоды.  Куда он уйдет? Что он сейчас чувствует? Позволит ли объясниться? А если с ним что-то случится?  Выпустив воздух через стиснутые губы, мужчина провел рукой по лицу, стирая выступившие капельки пота. Присев на стул, он ещё некоторое время неотрывно глядел в пустоту, не веря в произошедшее, но в конце концов схватил стационарный телефон, снял трубку и быстрыми движениями набрал какой-то номер, попадая на линию раций охранников. — Срочно закрыть все ворота и охранять. И не смейте никого выпускать в течение этого дня. Силу не применять.  Поставив трубку на место, Чжун Ли загнулся в напряженной позе и запустил пальцы в волосы. *** Сяо злился. То, что он сейчас чувствовал, было чем-то совершенно новым, ранее не испытанным. Казалось, ему хотелось забиться в неприметном углу и разрыдаться, как маленький ребенок, или схватить оружие и кого-нибудь безжалостно и кровожадно убить, вымещая тем самым свои эмоции, либо же извести себя до предсмертного состояния дракой с кем-либо. Грудь напрочь прожигало отвратительное чувство предательства. Сяо ощущал себя настолько глупым, настолько наивным и обманутым, насколько это было возможно. В один миг все его усердные тренировки, подготовка к будущему, приближающаяся церемония – всё это стало таким бессмысленным, таким глупым и ненужным, по сравнению с тем, что он только что узнал, отчего Сяо по полной программе познал чувство абсолютной никчемности. Каждое его совершенное ранее действие теперь казалось таким же бесполезным, глупым и самонадеянным.  Он ведь с самого начала знал, что в этой организации что-то не так. Всеми фибрами души предчувствовал неладное. Сяо с самого раннего детства, с самого первого дня пребывания на этой территории понимал, что рано или поздно раскроется какая-то страшная тайна, которая точно ему не понравится. Так и произошло… Сяо вдруг ощутил, словно повзрослел на десяток лет.  Рассекая бесконечные улицы огромного сектора обучения молодежи, подросток несся со скоростью света до главных ворот, лишь бы поскорее покинуть это отвратительное место. Заметив же, что они закрытые и хорошо охраняемые, Сяо осекся. Обычно они открыты, ибо к Чжун Ли ежедневно приезжают коллеги.  — Сяо? Ты что здесь бродишь? — поинтересовался один из четырех охранников. — Я хочу выйти.  Охранники подозрительно переглянулись. Знакомый мужчина медленно приблизился к Сяо и чуть присел, укладывая руку на его плечо. — Сегодня ты не сможешь этого сделать. Возвращайся в корпус, здесь может быть опасно.  — Почему это я не могу выйти? — сморщившись от злобы, процедил Сяо, — И почему это вдруг стало опасно? Здесь самая охраняемая земля на всей планете, если вы не забыли! — Мы сами не знаем, что случилось, но твой наставник сам приказал нам запереть все ворота и никого не выпускать. Разве он тебе не сказал? Иди к своим друзьям, Сяо, завтра погуляешь! Распахнув глаза от неистовой ярости, что обволокла тело подростка за считанные секунды при упоминании Чжун Ли, Сяо скривился в злобной гримасе, с явным отвращением разглядывая охранников.  — Жалкие шавки… — прошептал он, делая шаг назад.  Охранник вопросительно уставился на ребенка, глаза которого буквально горели жаждой убивать. Как вдруг тело Сяо передернуло, и он умело завалил мужчину на тротуар, заламывая руки, и вытащил автомат из-за его пояса, втыкая в спину. — Сяо, что ты делаешь?! — воскликнул поверженный. Остальные три охранника в то же мгновение направили оружия на подростка. Сяо проверил патроны и перезарядил ружье, совсем никак не обращая внимание на обстановку вокруг себя.  — Не знаю, что на тебя нашло, но сейчас же опусти оружие и отойди на пять метров! — крикнул охранник, уже прицелившийся в подростка, — Не совершай ошибок! — Мой дорогой Чжун Ли решил, что сможет удержать меня в этой клетке с убийцами… — прошептал Сяо и вскинул безумный взгляд, — Да ведь вы все тоже причастны ко всем преступлениям! Расстреляю и ни разу не пожалею, уйдите с моей дороги! — Сяо, не знаю, что у тебя там случилось, но ради своего же блага успокойся и уйди, пока мы не вызвали Чжун Ли и подкрепление!  — Да вызывайте хоть самого президента, мне всё равно! — крикнул Сяо и выстрелил в землю, рядом с ногами охранников, — Всех убью! Всех безжалостно расстреляю! Давайте!  В наушниках охранников вдруг заговорил до тошноты знакомый голос Чжун Ли: — Всем опустить оружие! Потяните время, я скоро буду!  Сяо нервно рассмеялся, наблюдая за тем, как все автоматы упали на асфальт. Опустившись к поверженному охраннику, он небрежно стянул с него наушники и надел на себя. — И что же вы со мной сделаете, уважаемый Чжун Ли, мне очень интересно! Запрете меня в комнате на несколько дней, побьете меня? Никакое тупое наказание больше не изменит моего отношения к Вам и этой организации! — подросток сдернул с себя устройство и со всей силы ударил по нему ногой так, что оно разлетелось в дребезги, — Тупые ублюдки… Вздохнув, Сяо отпустил знакомого охранника и молча продолжил движение к воротам.  — А ну стоять, мелкий паршивец! Думаешь, к тебе будет иное отношение из-за возраста?!  Охранник замахнулся, но Сяо даже не дернулся и, словно глядя со спины, ударил рукоятью автомата нападающего по голове. Остальные подхватили волну товарища и ринулись к подростку, повинуясь приказу Чжун Ли, с надежной остановить его. Обернувшись, Сяо одним движением выпустил магазин с патронами, и перешел от защиты к нападению, начиная размахивать огнестрельным так, словно это был нунчак. Конечно, идея была не самая лучшая, но он не собирался стоять на месте и выжидать наставника. В результате, все охранники были повержены, а губа Сяо разбита, но оно того стоило, ибо теперь парень с легкостью вынул из кармана одного из мужчин ключ-карту от ворот и быстро покинул территорию организации, выбрасывая автомат и карточку.  Последующие пару часов Сяо бежал. Куда бежал? Зачем? С какой целью? Он не знал. Единственное, что сохранялось в помутневшем разуме на протяжении всего побега – это короткий девиз: «подальше от убийц». Вся учебная зона была окружена огромным глухим и густым лесом, а точное местоположение Сяо не знал, что сильно усложняло поиски какого-либо выхода из глуши, но в текущий момент это не сильно его и волновало. В голове подростка всё ещё не укладывалось произошедшее.. Как же он мог не знать этого? Почти всю жизнь прожил рядом с людьми, что уничтожили его прежнюю жизнь, и он ни разу не заметил подвоха, не почуял этого крупного обмана… Что бы сейчас сказали мама и папа? Как бы отреагировала Юй? Что уж говорить о них, Сяо сам в себе разочаровался. Собственное тело, натренированное аморальными уродами, вызывало искреннее отвращение.  Под ногами вдруг появился крепкий корень дерева, подставивший себя, словно специально, вследствие чего Сяо запнулся и упал. Его тело тряслось от физического перенапряжения и внутренних терзаний, давящих на грудь тяжелым грузом. Чуть приоткрыв глаза, он перевернулся на спину и уставился стеклянным взглядом в чистое небо, скрытое кронами деревьев. Виднелась лишь счастливая пара черных ворон, кружащаяся в опьяняющем свободой танце. А они даже и не догадываются, насколько счастливые, ибо быть лишенным человеческих чувств, интриг, предательств и обманов – это и есть настоящее счастье. Счастье… А Сяо ведь когда-то был его обладателем. У него было всё: любящая семья, уютный дом, беззаботное детство.. Но всё это отняли в один миг. По телу подростка вдруг прошелся электрический импульс. Вскочив на ноги, он озверевшим взглядом обследовал округу, замечая неподалеку небольшое озерцо, и ринулся к ближайшему дереву. Из глаз хлынули слёзы, изо рта вырвался настоящий вопль, наверняка распугавший всех животных поблизости. Сяо со всей силы ударил кулаком по дереву. Затем еще раз.. и ещё. Разбивая костяшки в кровь, он старался выместить на стволе несчастного дерева все свои эмоции и заглушить дикое желание голыми руками разорвать плоть служащих людей в организации. Или же самого себя. Лицо его опухло, окровавленные руки невероятно зудят и болят, но Сяо всё не останавливается. Внутри душа рвется на части от бесконечной боли, грудь прожигает и сдавливает ядовитая обида на Чжун Ли, на судьбу, на жизнь..  Внезапно послышался глухой треск кости на левой руке, а спустя лишь мгновение Сяо завопил от боли, уже даже и не ясно от какой именно: физической или моральной. Прижав истекающие кровью кулаки к груди, он скорчился от мук и рухнул на прохладную землю, покрытую шишками, хвойными иголками и камнями. Солнце постепенно пересекало горизонт, оставляя улицу без света и тепла. В лесу тем временем наступала кромешная тьма… Теперь же Сяо лежал неподвижно, покрасневшие глаза его были чуть приоткрыты, они безжизненно глядели в никуда. В голове было пусто: все тяжелые мысли в миг покинули подростка. Точно как и желание жить.  Вдруг до ушей Сяо донесся звук летящего вертолета. Тело передернуло. Он перевел взгляд на небо, улавливая неподалеку свет прожекторов. Поначалу это не вызвало никаких эмоций – Сяо так и остался лежать на месте. Только через пару минут, когда поисковые прожектора добрались до соседнего дерева, его глаза распахнулись в осознании. Вскочив с земли, парень отполз на несколько метров и поднялся на шатающиеся ноги, ринувшись бежать.  — Прекрати бежать, Сяо, — послышался голос из громкоговорителя, — Мы нашли тебя и больше не упустим, куда бы ты не спрятался.  — Идите вы все к черту! — прокричал он в ответ, зная, что они ничего не услышат, хотя надежда на это теплилась внутри.  Быстро стянув с себя толстовку, он бросил её, а сам скрылся за крупным деревом в другой стороне. Сердцебиение участилось. Чуть выглянув из-за ствола, Сяо увидел, как вниз по веревочной лестнице из вертолета спускается группа людей. Он затаил дыхание.  — Он завернул туда. — Далеко не должен был убежать.  — Чжун Ли пытается связаться с нами. Сообщите ему, что пока никаких результатов в поисках.  — Простите, Ван Юань… Вы хотите обмануть начальство?..  — Я здесь начальство, тебе ясно? Выполняй приказ.  По телу Сяо прошла дрожь. Наблюдая за тем, как группа военных нашла разорванную толстовку, выступившей приманкой, он прикусил губу.  — Вот паршивец. Возьмите толстовку, если сегодня не найдем, завтра попрошу отправить поисковых собак. Сглотнув, Сяо ринулся в противоположную сторону от отряда. По телу отчего-то разлился животный страх. В голове вновь зарождалась тревожная дума, окончательно добивая психологическое состояние подростка.  — Ты не уйдешь от нас, Сяо! — прокричал, по всей видимости, глава отряда, он же Ван Юань, — Ради своего же блага, остановись!  Группа двинулась за подростком. Сяо даже и не думал останавливаться: бежал с огромной скоростью, параллельно стараясь следить за дыханием, как когда-то учил его Чжун Ли.  — Отвалите от меня! Я вас всех ненавижу! Я вам больше не нужен!  Ван Юань разочарованно цокнул.  — Еще как нужен, Сяо. Забыл, что ты лучший ученик? Одумайся! Мистер Чжун Ли сойдет с ума, если узнает, что мы тебя не нашли!  — Да пусть хоть сдохнет! — тело Сяо задрожало от напряжения, в уголках его глаз вновь скопились слёзы, — Мне плевать! Просто оставьте меня в покое!  В груди парня вдруг что-то больно сжалось от сказанных слов, концентрация внимания прервалась, дыхание участилось, а мысли спутались, в результате чего Сяо запнулся, падая и больно ударяясь щекой об землю. Глава отряда остановился и выставил руку, останавливая остальных ребят.  — А как же твои друзья? Разве ты не хочешь предупредить их об опасности? Или на них тебе тоже плевать? Кадзуха и Венти… Славные ребята. Кто знает, что с ними может случиться, если ты не вернешься.  Обернувшись, Сяо попятился назад, в итоге врезаясь в дерево. Окинув ненавистным взглядом мужчину, подросток прижал руку к щеке.  — Вы ведь с детства вместе.. И вот, ты сбежал. Наверняка все подумают, что они что-то знают, к ним зародится недоверие, начнутся проверки, может быть, пытки.. Сяо вздрогнул. Медленно поднявшись, он осмотрелся и, стиснув зубы, вновь ринулся бежать. — Ваши манипуляции на меня не подействуют, даже не мечтайте!  Ван Юань передернулся от раздражения. Внимательно наблюдая за выдохшимся бегом подростка, он, не сдвинувшись с места, вынул из кобуры пистолет и метко выстрелил. Послышался крик. Пуля попала в ногу, отчего Сяо моментально упал и завернулся в калачик от боли.  — Теперь ты точно никуда не убежишь.  — И что вы со мной сделаете?! — вопил Сяо, — Убьете?! В таком случае вас всех самолично расстреляет Чжун Ли!  — А теперь прячешься за его имя.. — мужчина вздохнул и присел на корточки, — Нет, Сяо.. Я не собираюсь тебя убивать. У меня немного другие планы. Крепко схватив запястья подростка, глава приложил к его носу салфетку, пропитанную хлороформом. Вцепившись ногтями в руку Ван Юаня, Сяо пытался ослабить его мертвую хватку. Веки вдруг стали тяжелыми.. *** Послышался стук в дверь. Венти и Кадзуха вздрогнули и соскочили с кровати. В их комнату вошел Чжун Ли.  — М..Мистер Чжун Ли! — воскликнул Венти, — Что.. Что с вами? Осмотрев комнату уставшим взглядом, мужчина тяжело вздохнул и оперся плечом о стену. — Сяо сегодня во второй половине дня не появлялся здесь?  — Нет.. Мы как раз хотели к Вам идти по этому поводу!  — Мистер Чжун Ли, что с ним случилось? — взволнованно спросил Кадзуха, — Где он?  — Сяо-то… — Чжун Ли присел на стул, потирая переносицу, — Я и сам не знаю, где он.. — Сегодня утром.. Он ведь пошел к Вам? Что потом случилось? Прошу Вас, мистер Чжун Ли, расскажите! Мы днём слышали выстрелы.. — Мы.. чуть повздорили. А у вас ведь возраст сейчас такой, всё близко к сердцу принимаете и реагируете чересчур агрессивно и эмоционально… Вот он и убежал, пообещал, что больше не вернется. Сначала я не принял это всерьез, но на всякий случай сказал охранникам закрыть ворота и охранять.. — наставник накрыл лицо руками, принявшись массировать виски, — А он их всех на землю уложил и ключ-карту вытащил…  — Сяо.. Что?! — Венти закрыл рот рукой, отворачиваясь к окну.  — То есть.. Вы хотите сказать, что Сяо сбежал?.. — Да, Казу. Я отправил лучший поисковой отряд на его поиски, но совсем недавно они ответили, что пока никаких результатов..  — Он один, без еды, воды, без вещей, без оружия, так ещё и посреди такой глуши..! — лихорадочно шептал Венти, нервно стуча пальцами по подоконнику, — Господи, а если с ним что-то случится?!  — Что это могла быть за ссора такая? — Кадзуха нахмурился, — Мы с Сяо тоже нередко ссоримся, и я с уверенностью могу сказать, что он, конечно, агрессивно себя ведет, но уж точно не безрассудно.  — Не могу сказать. Когда мы вернем Сяо, спросите у него, а захочет он говорить об этом или нет – уже его решение.  — Мы должны сами пойти его искать! — выпалил вдруг Венти.  — Исключено. Ложитесь спать. Завтра Сяо обязательно вернется.  — Но мистер Чжун Ли! Я не могу сидеть сложа руки, пока мой близкий друг, возможно, страдает!  — Еще хоть слово, и я запру вашу комнату и окна на ключ. Мало нам пропажи Сяо. Я уже все сказал, — Чжун Ли поднялся со стула и вышел из комнаты, — Спокойной ночи.  — Постойте!  — Успокойся, Венти. Мы действительно бессильны.. Мы ничем не поможем Сяо, если сами потеряемся, — Кадзуха грустно вздохнул и сел на кровать, потирая лоб, — Нам остается только ждать..  — Но… Прозвучал щелчок в замочной скважине двери, перебивая Венти. — Ложитесь спать, — вновь послышался голос Чжун Ли, а затем его отдаляющиеся шаги.  — Бред какой-то! Сяо не мог просто взять и убежать! Куда ему бежать? Наш дом здесь! Чжун Ли здесь, мы здесь…  Венти прыгнул на кровать и уткнулся лицом в подушку.  — Чжун Ли не сказал причину ссоры. — Кадзуха сощурился и притянул к себе колени, — Ты понимаешь? А если..  Кадзуха вдруг замолчал. По его телу прошелся холодок. Венти дернулся и посмотрел в сторону друга.  — Что если? Не молчи, а то я взорвусь от своих мыслей!  Жалюзи на окнах со стороны улицы опустились. В комнате повисла напряженная тишина. В голову Венти пробрались жуткие мысли. Кадзуха повернулся к нему, одаривая неоднозначным взглядом, который только сильнее его напугал. — Что, если Сяо случайно узнал тайну, которую нам должны были сказать завтра на церемонии? Это единственное, что лезет в голову. Конечно, я не уверен, что это так, но.. Что ещё могло его так взбудоражить? Венти нахмурился. — Но если так… То что же это за тайна?.. *** Неделю спустя… Церемонию, как и ожидалось, отложили на неопределенный срок. Сяо так и не нашли. Прислали лишь его изрезанную, грязную толстовку, испачканную в крови… Весь учебный корпус находится в напряжении, а учителя, ученики помладше и работники, что приезжают по работе к Чжун Ли, косо смотрят на Венти и Кадзуху. Такое поведение вызывало у них много вопросов, но наставник попытался объяснить, что происходит, а затем и вовсе отстранил подростков от занятий на время. Чжун Ли подавлен. Только сейчас к нему пришло осознание настоящей ценности Сяо. С таким же успехом постепенно все понимали, что, скорее всего, возвращаться уже некому. Мужчина старается думать в позитивном ключе, но надежда медленно гаснет. На замену ей приходит вина, уничтожающая весь его внутренний мир. Если бы он его тогда остановил.. Если бы он отнесся к его словам серьезно… То всего этого могло бы и не быть. Да, его отношение к Чжун Ли и организации в целом навсегда изменилось бы, но он хотя бы был в безопасности.. Был бы рядом с Кадзухой и Венти, в тепле и достатке. — Мистер Чжун Ли! Мистер Чжун Ли!  Мужчина сидел на лестнице, ведущей к его рабочему корпусу, и курил, уставшими глазами рассекая лесную даль. Посол надоедливо крутился рядом, стараясь вырвать его из самокопаний, чему Чжун Ли усердно сопротивлялся. — Да что?.. — устало проговорил он, поворачиваясь к молодому парню.  — Мне сообщили, что ученого, сбежавшего неделю назад, нашли!  — Ясно.. И зачем мне эта информация? Пускай везут его в тюремный корпус. Сначала наказание, потом срок.. И без меня все знают, что надо делать. — В этом-то и проблема! — паренек присел рядом, — Мне сказали передать Вам, что.. На территории тюрьмы включена вся система безопасности… — Это невозможно. На данный момент там не держится ни одного человека.  — Поэтому меня и послали сюда.. Только Вы знаете, как отключить её. Вот бумаги, которые мне надо Вам передать.  Посол передал папку с документами. Чжун Ли нахмурился и принялся к их изучению. Все бумаги были совершенно никак не связаны с тюремным блоком и системой безопасности. Все документы мужчина уже видел ранее, ибо на всех стоит его печать и подпись. — И что это такое? Зач.. Чжун Ли остановился. Между документами лежала обычная записка, написанная от руки. «Не делай никаких резких движений и удивленных взглядов. Веди себя так, словно всё хорошо. Я сейчас никому не доверяю. Вдруг посол окажется предателем.. Буду говорить кратко: на территории тюремного блока через спутник обнаружили нахождение нескольких человек. Мы пытались через снимки внешности распознать личности людей, но опять-таки всё блокировалось. Система безопасности не позволяет войти внутрь и перекрывает весь доступ к камерам и диктофонам. Я не могу говорить так категорично, но, скорее всего, кто-то из наших людей взломал систему и закрылся там. Чжун, ты единственный, кто знает, как отключить систему. Понимаю, что тебе сейчас не до этого, но если сейчас не разобраться с этим, то потом может случиться что-то ужасное. Прошу, помоги. Твой друг, Аждаха». По телу Чжун Ли прошлась дрожь. Сорвавшись с лестницы, он крепко схватил папку и ринулся в кабинет. Посол растерянно встал вслед за мужчиной и непонимающе похлопал глазами. Недолго думая, паренек отправился за ним.  — Мне передать что-то обратно? Вы так сильно разнервничались! Мистер Чжун Ли, извините за навязчивость, но что мне делать-то теперь? Мужчина залетел в кабинет и быстро сел за стол. Доступа к камерам действительно нет, через компьютер система безопасности не отключается, даже со знанием специального кода. Подключившись к камерам спутника, Чжун Ли максимально приблизил местность тюрьмного блока и пристально всмотрелся в экран. Дверь в пыточную открылась, вышел человек… — Не может быть…  Чжун Ли распахнул глаза и вскочил со стула, замечая навязчивого посла, скромно стоящего посреди кабинета. — Что-то случилось? Мне доложить об этом?  За эти секунды в голове мужчины проносилось бесконечное количество мыслей. Сердце пропустило удар. Чжун Ли медленно поднял голову. — Кому.. доложить?.. — тихо произнес он, правой рукой незаметно дотягиваясь до пояса с кобурой. — А?.. — посол замешкался, — Ну… Человеку, который.. отправил меня к Вам.. — И что же это за человек?..  Далее произошло немыслимое: вмиг выражение лица посла изменилось, и они в один момент достали и выставили пистолеты друг на друга. — Правду о тебе говорят – умный и рассудительный человек. Понял всё же.. — с растянутой улыбкой проговорил паренек, явно наслаждаясь. — Ты убил настоящего посла?  — И это единственное, что тебя сейчас волнует? — он цокнул, — Да. В общем, давай не затягивать, говори свои последние слова…  — Ты из военного подразделения под руководством Ван Юаня? — Да. А теперь… Послышался выстрел.