Вино из Озмантуса

- Чжун Ли-сэнсей, я помню, вы показывали мне, как есть палочками, но я не до конца понял... - робко взглянул Тарталья, - Ничего, приобщение к чужой культуре - дело сложное и долгое. Смотри, одну палочку кладешь между указательным и средним пальцем, а вторую сверху большого пальца, - ответил Чжун Ли. Для лучшего примера, он подошёл сзади к сидящему на стуле Чайльду и взял его руку в свою. Тарталья не ожидал такого и слегка вздрогнул, когда почувствовал его изящные, но одновременно с этим сильные пальцы. Чжун Ли ничего не заметил, либо сделал вид, что не заметил, и оставался как обычно хладнокровным и прямолинейным. - Ну что, понятно? - Д...да, спасибо, что научили, - нервно ответил Чайльд. С тех пор как Чайльд узнал всю правду, он больше не мог смотреть на Чжуна Ли как прежде. Раньше, он говорил, что думал, даже иногда подшучивал над другом. Но теперь... Зная, что перед ним Архонт, он впадал в некое оцепенение и чувствовал вину, что не может вести себя как прежде. Чжун Ли медленно отошёл, и Тарталья почувствовал разочарование. Как же он восхищается божественной силой, сокрытой в этом непримечательной человеке. Несмотря на долгое время их знакомства, Тарталье всё не хватало смелости вызвать Архонта на дуэль. Порой ночами он не мог заснуть, с замиранием сердца представляя, как победит Рекс Ляпиза в честном бою, а потом стыдливо погонял столь наглую мысль. Но от проницательного взгляда Чжуна Ли не скрыться. Он видел как тысячи бессвязных мыслей мелькают в глазах друга, и как он смотрит на мир словно сквозь стену. - Неужели я так смутил тебя палочками? - засмеялся Чжун Ли. Его смех отозвался в душе Чайльда как горная лавина. Это внезапное сочетание эмоций вылилось в прилив необычайной храбрости. Он подумал: "Сейчас или никогда!". - Я хочу вызвать вас на спарринг, Чжун Ли-сэнсей, - произнес он уверенно, но тихо, - Каждая просьба жителя или гостя Ли Юэ должна быть услышана, - процитировал он один из своих контрактов, прикрыв глаза.

***

Тарталья готовился к этому всю свою осознанную жизнь, пусть и узнал об этом только недавно. Все его действия привели именно к этому роковому моменту! Что такое бездна перед ликом Гео Архонта!? Уже за пару дней до назначенного часа битвы, Аякс полировал разные виды оружия до блеска, так же как и свои боевые навыки. Мышцы приятно болели после усиленных тренировок. Закатное солнце осветило золотом порт Ли Юэ. Чайльд был готов. С одной стороны Тарталья, дрожащий от напряжения, обвешанный оружием с ног до головы. С другой стороны Чжун Ли, как всегда, с умиротворённым лицом, будто вырезанным из камня. Между ними было приличное расстояние, но никто из них не подходил ближе. Они некоторое время так и стояли, прислушиваясь к дыханию друг друга. Тарталья взял инициативу в свои руки и начал стрелять из лука, ни на что особо не надеясь. Своеобразный разогрев перед настоящей битвой. Моракс ловко уворачивался как от обычных, так и от заряженных гидро стрел, все так же с полуприкрытыми глазами, держа руки за спиной, будто он находится на прогулке по летнему саду. Кроме этого, он ещё и постепенно приближался, что однако не способствовало попаданию стрел. Тарталья раздражённо бросил лук на землю и взялся за водяные клинки. Он быстро метнулся вперёд и чуть не врезался в мощную гео-колонну, внезапно возникнувшую прямо перед его носом. Вибрация пошла по ногам как землетрясение и сбила Чайльда с ног. Однако он видел, что ударная волна не действует на Моракса, быстро встал на ноги и продолжил атаковать, время от времени падая. Колонна спала и рассыпалась на сотни золотистых иероглифов, что позволило Тарталье применить полную силу. Однако ничто не могло разрушить янтарный щит. Удары приобрели истерический характер. Он бил не с точным расчетом, а чисто по инерции, без остатка отдаваясь страсти. Подождите. Ему показалось? На щите появилась золотая царапина. Чтобы удостовериться, он посмотрел в лицо своего оппонента, но встретил лишь непробиваемое спокойствие. Надежда? Пришло время! Он использовал глаз порчи и начал наносить электрические удары, которые гулким звуком раздавались по щиту. Никогда ещё он не входил в такой раж. Он ещё раз взглянул на противника, чтобы удостовериться в приближающейся победе. Победе? Чжун Ли скрестил руки на груди, небо разверзлось и потемнело. Последним, что увидел Чайльд был огромный метеорит, летящий прямо на него...