***
Станция деревни Хогсмид встречает прибывших школьников привычной темнотой и несколькими огнями, которых всё равно не хватало для хорошего освещения. На платформе снова столпотворение. Люси с трудом протискивается между копошащимися четверокурсниками и замечает Люкана Шумсби. Он приветливо машет ей рукой. Девушка кивает ему головой, высматривая глазами Натсай с Поппи. Они ушли вперёд и теперь Люси никак не могла их найти. — Прекрасная леди, позвольте помочь, — раздаётся за спиной у девушки и, обернувшись, она видит улыбающегося Гаррета Уизли. — Привет, Гаррет, — здоровается с парнем Люси. — Спасибо, я справлюсь сама. — О, прости, я и забыл, что ты у нас самостоятельная, — Гаррет не обращает внимания на слова девушки и забирает у нее их рук чемодан. — Как прошло твоё лето? Завалила ещё парочку троллей? В глазах Уизли пляшут смешинки и Люси неопределённо что-то хмыкает ему в ответ. Гаррет сильно вытянулся за лето и теперь девушка едва доставала ему до плеча. Волосы, в прошлом году спадавшие волнами на его лицо, были коротко подстрижены и аккуратно уложены. — А как твоё лето? — так и не дав внятного ответа на вопрос гриффиндорца, спрашивает Люси. — Ох, не спрашивай, — притворно вздыхает Гаррет. — Тётушка всё лето настраивала родителей против моих экспериментов с зельями! А ведь я получил «Выше ожидаемого»! — Поздравляю, Гаррет, — похвалила парня Люси, продолжая высматривать подруг. — Думаю, она просто беспокоится за тебя. — Или, скорее, за кабинет профессора Шарпа, — ворчливо отозвался Уизли. Наконец Люси замечает кареты, запряженные фестралами. — Спасибо, Гаррет, дальше я справлюсь сама, — девушка пытается забрать из рук гриффиндорца свой чемодан, но парень, лукаво улыбаясь, отступает назад. — Мерлина ради, Уизли, мне сейчас не до твоих шуточек! — Люси начинает злиться. Пристальное внимание Гаррета Уизли к своей персоне — не самая желанная вещь, с которой хотелось начинать учебный год. — Я просто хочу помочь, — не обращая внимания на выражение лица девушки, Уизли делает шаг вперёд, но неожиданно перед ним вырастает преграда в лице Себастьяна Сэллоу. — Кажется, тебе ясно дали понять, Уизли, что в твоей помощи не нуждаются, — угрожающим тоном говорит слизеринец. Люси жадно разглядывает Сэллоу, который также заметно вытянулся за лето, но его кудри по-прежнему лежали в лёгком беспорядке. Лицо слегка заострилось, придавая парню серьёзности. — Сэллоу? — гриффиндорец явно не собирается уступать оппоненту. — Что ты тут делаешь? Я думал, ты добираешься на метле. В последних словах Гаррета легко услышать пренебрежение и Люси, очнувшись от ступора и обратив внимание на кучку любопытных студентов вокруг, выхватила из руки Уизли свой чемодан и посмотрела на Себастьяна. — Спасибо, Себастьян, — девушка надеялась, что в голосе не слышна дрожь. — Привет, кстати. Сэллоу перевел взгляд на Дормер, склонив голову набок. На секунду Люси показалось, что перед ней тот самый парень, с которым она сражалась на дуэли и отправилась в Хогсмид в свой первый учебный день. В глазах Себастьяна заискрилась радость, но вдруг парень тряхнул головой, и лицо снова приобрело то выражение, с которым Люси была вынуждена мириться после случившегося в катакомбах. Простояв так несколько секунд и прожигая девушку взглядом, слизеринец усмехнулся чему-то и исчез в толпе. — Люси! — послышался голос Натти, а вслед за этим и сама Онай протиснулась сквозь толпу. — Ты куда пропала? Пойдём, мы заняли места! Оставив племянника профессора Уизли в одиночестве, девушки быстрым шагом пробрались к карете, в которой уже сидели Поппи и Амит. — Что произошло? — взволнованным голосом спросила Поппи. — Чего хотел от тебя Гаррет? — Всё в порядке, — ответила Люси, пытаясь привести свои мысли в порядок. — Он просто хотел помочь. — Помочь разозлить Сэллоу? — язвительно протянула Натти. — Бр-р, он был ещё мрачнее, чем в прошлом году. — Сэллоу? — Поппи слегка поёжилась. Пуффендуйка как-то призналась Люси, что к концу учебного года стала побаиваться слизеринца, на что та только рассмеялась. — Вы так и не помирились с ним? В прошлом году подруги заметили, что Люси перестала почти всё своё свободное время проводить в компании Себастьяна и Оминиса, но тактично ни о чём не спрашивали. Договорились, наверное. Но любопытство взяло верх, и сейчас Люси почти физически могла ощутить, как сильно хотелось девушкам узнать, что же тогда случилось на самом деле. — Мы по-прежнему не общаемся, — выдохнула Люси, когда пауза слишком затянулась. — Он настолько сильно обидел тебя? — глаза Поппи были похожи на глаза лунтелёнка. — Никто никого не обижал, Поппи. Себастьян переживает из-за состояния сестры и мы… Решили взять паузу. По взглядам, которыми обменялись между собой Натсай и Поппи, было понятно, что они не поверили Люси, но решили не донимать с вопросами. И на том спасибо. — Так, ну а какие предметы вы оставили себе на изучение? — Амит попытался разрядить обстановку. — Я отказался в этом году от Ухода за магическими существами и Прорицаний. Профессор Шах обещала ввести дополнительные занятия и я… Амит остановился, заметив сузившиеся глаза Поппи, сидевшей напротив. — Отказался от Ухода за магическими существами? — возмутилась Свиттинг. — Тише, Поппи, не кипятись, — с улыбкой сказала Натсай. — У нас ведь есть ты. — Да, но я не всегда буду рядом! А если какому-то существу понадобится помощь? — Это будет значить, что ты уже на подходе, Поппи, — ответила Люси, откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза. — Ты же в курсе всех их бед. — Да ну вас, — хихикнула пуффендуйка, глядя на улыбающихся друзей. Дорога до Хогвартса заняла не так много времени, и вот уже всё ближе стали видны приветственные огни замка. — Каждый раз ощущаю полный восторг от этого вида! — воскликнула Поппи, и все остальные подтвердили её мысль согласным кивком головы. — Здесь прямо-таки чувствуется волшебство, — сказала Натти, с мечтательной улыбкой высматривая что-то на верхушках башен. — Интересно, профессор Шах уже установила новый телескоп, о котором говорила в конце прошлого года? — Амит! — раздался возмущённый возглас троих девушек, и парень, покраснев, опустил голову вниз. — Ну что, готова? — ободряюще сжала руку Люси Натсай, когда карета остановилась.***
В Большом зале было шумно, а в воздухе витали аппетитные ароматы. Люси старалась не обращать внимания на шёпот студентов, преследующий её с самого выхода из кареты. Отвечая лёгким кивком головы и улыбкой на особенно громкие возгласы, девушка пробиралась к столу Слизерина с нарастающим волнением. Глаза выхватили светлую макушку Оминиса, сидящего к Люси спиной, а рядом с ним легко угадывались взлохмаченные кудри Себастьяна. Они что, снова общаются? В своих коротких переписках с Оминисом Люси старалась не затрагивать тему близнецов Сэллоу, да и сам Мракс не донимал девушку вопросами. Почему-то она решила, что общение они не поддерживают. Очевидно, что это было не совсем так. — Привет, гордость Слизерина, — напротив встала Имельда Рейес с неизменным выражением лёгкого превосходства на лице. — Я по делу. — Привет, Имельда, — выдавила улыбку Люси. — Дело? Прямо сейчас? — Именно, — схватив девушку за локоть, Рейес яростно расталкивала студентов и шла к столу. — Квиддич. Люси, с одной стороны, была благодарна Имельде, которая перехватила внимание на себя и привела её к концу слизеринского стола, что было довольно далеко от Оминиса и Себастьяна. Но, с другой стороны, обсуждать квиддич с Имельдой было сейчас не лучшим решением. Это никогда не будет лучшим решением, учитывая фанатичность брюнетки в этом вопросе. — Я выяснила, что в этом году соревнования по квиддичу, наконец-то, вернут, — зашептала Имельда на ухо Люси, перекрывая так называемую приветственную речь директора и называемые следом фамилии первокурсников. — Я остаюсь капитаном Слизерина. Мне нужен ловец. — Ммм, очень хорошо, Имельда, — протянула в ответ Дормер, уже догадываясь, к чему всё идёт. — Это будешь ты, Дормер, — безапеляционно заявила Рейес и гордо вскинула голову. — В этом году мы точно победим. — Имельда, я никогда не играла в квиддич. — Прекрати вести себя, как первокурсница. Ты отлично летаешь. И устраиваешь меня. Этого достаточно. Люси вздохнула. Квиддич не входил в её планы на этот учебный год. — Имельда, я не планировала… — Прекрати, Дормер! — прервала девушку Имельда. — К тому же, Сэллоу согласился занять место охотника, так что тебе будет повеселее. — С-Сэллоу согласился играть в квиддич? — поперхнувшись тыквенным соком, спросила Люси. — Естественно, — слегка уязвлённо ответила Рейес. — Он всегда играл в моей команде. Конечно же, он был рад моему предложению. Ничего не ответив на такое заявление, Люси немигающим взглядом уставилась в потолок Большого зала. Себастьян играл в квиддич? Почему я об этом ничего не знаю? Церемония распределения закончилась и на столе появились блюда со всевозможными угощениями, но есть Люси не хотелось. Она лениво пила сок, не принимая участия в разговоре Имельды с однокурсниками по поводу квиддича. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате и насладиться тишиной. — Ты совсем ничего не съела, — раздался над ухом Люси укоряющий голос Оминиса Мракса. Выйдя из своего оцепенения, девушка с удивлением заметила, что пир закончился, и все студенты устремились к выходу. — Я не голодна, — отмахнулась от него Дормер и поднялась со своего места. — Я рада тебя видеть. — Взаимно, — улыбнулся Мракс. — Ты идёшь в гостиную? — Конечно, куда же ещё мне идти? — Не знаю, — пожал плечами блондин, подстраиваясь под шаг девушки. — В этом году ты будешь посвободнее? — Как давно ты снова начал общаться с Себастьяном? — проигнорировав вопрос Мракса, выпалила Люси. — О, — парень выглядел удивлённым. — Какое-то время назад он сам прислал мне письмо с извинениями. Тебя беспокоит факт нашего с ним общения, или то, что я не сообщил об этом тебе? — Чёртов слизеринец, — пробормотала Люси себе под нос, но Оминис явно расслышал слова девушки, так как шёл, удовлетворённо улыбаясь. — Меня не беспокоит то, что вы общаетесь. Вы давно дружите, и это не моё дело. — Тогда, значит, твой вопрос связан с тем, что я не сообщил тебе? — лукавство так и сочилось из каждого слова парня. — Да ничего меня не беспокоит! — Люси чувствовала нарастающее раздражение. Впереди показался вход в гостиную Слизерина, и девушка ускорила шаг, стремясь поскорее скрыться в своей комнате. — Люси! — догнал девушку Мракс и схватил её за запястье, вынуждая развернуться к себе лицом. — Прекрати вести себя, как ребёнок. — Прости, Оминис, — выдохнула Дормер, укоряя себя за капризное поведение. — Знаешь, я устала, пойду лягу. Увидимся завтра! — Он тоже спрашивал о тебе, — ответил блондин и развернулся в сторону мужских спален, продолжая бормотать себе под нос. — Как дети малые, честное слово.