****
– Да ты гонишь! – Шёпотом восклицает Ира, – Сам мне доказывал шо никаких утопленниц в нашем озере нету. – Ну так нету, какая дочь мельника то? У нас мельниц поблизости и нет! – Когда в город на ярмарку ехала мимо нас, тогда и потонула, – не соглашается она с ним, – У Арсения спроси, они между собой, нууу, типо общаются? – Я то откуда знаю, если в Арсении не уверен, – шипит Антон. Вечером того же дня они вдвоём валяются на сеновале, перед этим выгнав любвеобильную парочку. Антон вытащил Ирку из дома так как та постоянно жаловалась как матушка ей на мозги капает, мол, негоже молодухе в постели валяться с естественными болями. А Ира девушка прогрессивная и потакать мамкиным запросам на настоящую девушку не собиралась. Поэтому Антон достал свежее молоко и горячий ржаной хлеб и уволок её расслабляться. А ещё такие выходки поддерживали легенду что они встречаются. Плюс в том что за Ирой меньше парней увиваются, минус же, что самые бойкие на Антона агрятся. – Ой, много ли ты знаешь? Нет? Так вот узнай! – шипит она, откусывая от буханки смачный кусок и долго его пытается прожевать. – Сложно узнать что-либо когда у тебя перед носом исчезают, – бубнит Антон и отпивает прохладного молока из бидона, умудряется немного пролить на рубаху, – Но я завтра пойду. – Возьми на всякий случай масла, – хихикает Ира, отбирая у него молоко до того как Антон поймёт соль шутки и начнет её толкать. – А на озеро вместе сходим, я купаться вообще-то хочу, но только через пару дней, нынче сил нет, – выговаривает Ира после недолгой толкучки смутившиегося Антона. Так и поступают.****
На этот раз Антон берёт с собой сумку со съестным. "Масла там нет!" – злостно думает он. Есть только пол буханки хлеба – зато белого! И квас, да холодненький – Антон с утра пораньше утащил бутылку в местный ручеек с родниковой водой, самое то во всю такую же душную погоду. В этот раз Арсений показывается ой как не сразу, Антону приходится побродить – он даже находит мочажину и добросовестно её обходит, и вот тогда слышит: – Всё таки пришёл, – обречённо говорит тот. – Да, – наоборот радостно отвечает Антон и достаёт из холщевины квас, протягивает его Арсению, – Попробуй! Вообще я ожидал, чтобы ты был со своими глазами. И хотел узнать как ты так делаешь? Расскажешь? Арсений расстеряно берёт бутылку и отпивает пару глотков прежде чем громко чихнуть. Стеклянная бутылка выскальзывает из его рук и глухо падает на мох, частично проливая квас на землю. Антон быстро её поднимает и закрывает. – Будь здоров! – Ты издеваешься? – возмущается Арсений. – Чуть-чуть, но, – Антон выставляет руки в защитном жесте от Арсения, который начал на него рычать, – Мне правда любопытно. Арсений отворачивается от него, а Антон не может перестать думать, что у того есть клычки. – Ты вампир? – Вырывается из него до того как он подумает, – Нееет, ты солнца не боишься, хотя немного светишься, – при виде всё той же недовольной мордашки, Антон достаёт буханку белого хлеба, отрывает кусок и протягивает Арсению, – Так расскажешь? Кто ты? Арсений берёт кусок так соблазнительно пахнущего хлеба – Антон такой просто обожает – вертит, как будто не знает что с ним делать и Антон догадывается. – Ты не ешь хлеб? – Я болотная кикимора. Говорят они это одновременно. Антон старается не засмеяться выдаёт: – Поэтому и не ешь хлеб? – Какой к чёрту хлеб? – Белый, – Антон кивает на кусок в его руках и откусывает уже свой. Арсений тоже пробует, сначало со скептическим настроем, но видно когда распробовал, сам себе кивает и продолжает есть. – Прям тут и живёшь значит? Любопытно, – тянет Антон, внимательно глядя на Арсения, – А где спишь? – С улыбкой спрашивает он, чувствуя что-то горячее в ладонях. – В мочажине, – с набитым ртом отвечает тот. – Это случайно не в той из которой.... – Я тебя вытаскивал, – заканчивает за него Арсений, – И нет, меня там не было, когда ты провалился. – А как ты дышишь там? – Спроси лучше как я дышу здесь, – усмехается Арсений и у него действительно видны клычки, – Я могу дышать и тут и там потому что болото это не земля и не вода, – выдаёт он быстро. У Антона от этой информации голова кругом идёт, а может и не из-за этого? Он даже не особо верит что говорит Арсений, мало ли какой местный дурачок забрёл на болото и притворяется кикиморой. Но внутри будто цедит уверенность, что Арсений соврать ему не может. Почему? Но а как же глаза? – А глаза это единственное что тебя отличает от человека? И как ты их меняешь? А впрочем, – Антон закусывает губу, – Покажи. Арсений ежится и засовывает в рот последний кусок, желая растянуть время до ответа, но как бы упорно он его не жевал – это всё таки лёгкий хлеб и он буквально тает во рту как мед – Антон терпеливо ждёт. – Я могу наложить морок на внешность и выглядеть как ты. – Зачем как я? – Да, черт возьми, как человек! – злится Арсений и уже хочет исчезнуть – Антон замечает дрожание воздуха вокруг него и резко подбегает к Арсению, пытаясь схватить уже пустоту, но хватает его за невидимую руку. На ощупь она тёплая, бархатная, совсем другая чем у людей. Арсений не показывается назад, но Антон чувствует его чуть сбитое дыхание. Ведёт по его руке выше и там где начинались закатанные рукава – ничего не чувствуется. Антон доходит до плеча и касается всё выше и выше – в голову приходит глупая идея и не воплотить её будет как преступление против бога. Поэтому Антон доводит пальцы до шеи – слышит вздох и сразу притягивает для поцелуя. Губы на этот раз горяченые и липкие словно мёд, лишь только не сладкие на вкус. Арсений прижимается к нему и одежда в миг становится влажной, но Антон не особо это замечает, когда его пальцы касаются обнаженной спины Арсения. Кожа такая мягкая как будто шёлк, хотя Антон и ни разу к шёлку не прикасался, но абсолютно уверен что на ощупь они одинаковы. Арсений отстраняет первый и Антон приоткрывает глаза – даже не заметил как их закрыл, а зачем если лезешь целоваться с пустотой, и отпрыгивает от Арсения. Если конечно это всё ещё Арсений. Перед ним стоит обнаженный парень с зеленовато серой кожей – только глаза такие же светлые, на фоне темных белков, но с кожей это сочетание выглядит жутко. Знакомые черты лица искажаются гримасой боли и знакомый же голос выдаёт: – Я же говорил. Арсений вновь исчезает, но как Антон не пытался его дозваться или найти на ощупь – у него не получилось. Антон ушёл, оставив на пеньке оставшийся белый хлеб и тёплый квас.****
Сначала Антон думал сразу побежать к Ирке, но решил покумекать в одиночестве. Арсений ему безусловно понравился. И давайте признаем, Антону больше зашло то что в принципе есть люди которые разделяют его взгляды в любви. Это подкупает. Но звучит ужасно. Ужасно что у Антона нет такого выбора как у остальных. Естественно Антон также думает о том что нечистая сила действительно существует – каждый в их деревне её упоминает всуе, но чтобы видеть вживую. К этому нельзя подготовится. Мысли прыгают то туда то сюда, Антон так и засыпает на крыльце старого сарая, где редко кто ходит. Будит его конечно Ирка, которая знает где может носить его. – Тох, ты чего? Бледный такой, что с Арсением то? Я думала ты ко мне зайдешь днём, а тебя всё нет, да нет. Антон? – тихо говорит Ира замотаная в яркий платок, на улице уже глубокие сумерки. – Я, да, – он пытается понять что сказать, но машет на это рукой, зевает. Ира поняв намёк, тянет его наверх и отводит домой. Там они вдвоём с Антоновой матушкой заваривают ему отвар из трав и укладывают спать. Что Ирка говорит маменьке – Антон не знает, но вдвоём они сплетаются и успокаивают его в две пары руки быстро и действенно. Сквозь сон Антон слышит как в хату заходит отец с каким-то громким возгласом, но двойное шипение быстро его затыкает. Дальше следует только сон.****
На утро Ира его внимательно выслушивает. Они вдвоем сидят у родникового ручья в самом неприметном его месте. – Я, честно, не поверила бы никому, но ты уверен? – осторожно спрашивает она, легонько дотрагиваясь до его плеча. Её прикосновение успокаивает, но на глаза всё равно набегают слезы. Антон шмыгает носом, пытается утереть рукавом рубахи глаза, но когда Ира раскрывает руки для объятия – он не выдерживает и начинает плакать, пока она нежно гладит его голове, перебирая отросшие кудряшки. – Ну шо ты, конечно я тебе верю, это просто как-то неожиданно для меня, – Антон уже почти не всхлипывает, – А он тебе навредить не пытался? Я слышала кикиморы бывают разные. – Не пытался, ну пока что нет, – Антон окончательно протирает лицо рукавом, надеясь что краснота быстрее сойдёт. Ира мочит в ручейке кончик своего цветастого палатка и протирает ему лицо. – А знаешь, – игриво начинает Ирка после того как заканчивает вытирать его сопли, – Я почти уверена что в бане есть какая-то нечисть. – Всмысле? – Нууу, ты же знаешь, что я усердно слежу, чтобы в женские дни пацаны не шастали. Сначала думала, мол, это я так плохо слежу, ведь девки переодчески кричат что их за жопы шипают, а сейчас мне так уже не кажется. – Вряд ли это Арсений, мне кажется он среди людей редко бывает, – задумчиво тянет Антон. – А это не Арсений, – хитро улыбается Ира, – Арсений, с твоих слов, высокий, а этот коротышка. – Откуда ты знаешь? – удивляется он. – Я подглядывала. Знаешь, чтобы найти крысу – надо стать крысой, – выдаёт она гениальную фразу и поднимает палец вверх, стучит им по макушке, – Я решила что надо не за девчонками приглядывать, а подглядывать за ними. И вот, когда ты стал рассказывать про Арсения, у меня и получилось. – И что ты увидела? – Это какой-то заморский парень со странной прической, – Ира крутит руку над головой, а потом собирает свои локоны в подобие той причёски что видела, Антон задумчиво кивает, – Видела я его правда всего пару секунд, но зато знаю, кто моих девонек пугает. Вот спроси у Арсения, что с этим чудиком делать. Ну если ты конечно пойдёшь к нему, – неуверенно заканчивает она. – Пойду, но не сегодня, – вздыхает Антон, – Матушке надо помочь. Ира кладёт ему руку на плечо в молчаливой поддержке.****
Антон идёт на болото через день и на этот раз берёт молоко и курник – Антон обожает этот пирог, но сегодня матушка приготовила его маловато, поэтому Арсению достанется его порция. Сам Антон постарался наесться овсяной кашей, но надолго такого завтрака, увы, не хватит. Арсений не появляется, но Антон чувствует его присутствие каким-то внутренним чутьём и недовольно выдаёт: – Арсений, я же знаю что ты здесь, покажись! – и даже опрометчиво топает ногой, слава богу, болото в этот раз его не карает. – Не топай, – вместо приветствия говорит тот и ведёт носом, будто что-то вынюхивая. Учуял значит. Антон хитро улыбается и достаёт пирог с курицей из сумки, отдаёт его ему. – Это чтобы тебя задобрить, – ухмыляется Антон и нарочито серьезно добавляет, – Чтобы меня не съел. Ты же не съешь? – Кикиморы людей не едят, – спокойно отвечает Арсений, вскидывая голову вверх и достаёт пирог из тканевой салфетки. Обнюхивает его как собака, только слюной не капает и пробует. Прожевывая первый укус, он замирает и вскидывает брови вверх, – Фкухна! – Ты жуй жуй, а не болтай, – Антон наблюдает как тот быстро оприходывает курник и запивает его свежим молоком. – И зачем тебе меня задабривать? – спрашивает сытый Арсений, вытирая рукавом крошки с щеки. – Да вот, моя подруга, рассказывает что кто-то невидимый её девок за жопы в бане шипает, ты коль не знаешь, кто бы мог это быть? – Заговорчески спрашивает Антон. – Ты про Серёгу шоль речь ведёшь? – удивляется Арсений, – Так он близкий сородич мой, тоже кикимора, но обычная, среди людей живущая. – Ты его знаешь? – обалдевает Антон приоткрывая даже рот от удивления. – Конечно, – видно подношение было не зря, Арсений довольно облизывается и Антон залипает на его губах, – Я знаю всю нечисть в округе. – А её много, – Антон старается отвести взгляд от лица Арсения, но в памяти всплывает его настоящий облик, – Много в округе нечисти? – Да не так уж много, место тут для людей хорошее, а для нечисти только лишь более менее сносное. – А кто тут ещё обитает? – Я, Серёга кикимора, Оксанка утопленница, Стас лихо да и души на местном кладбище. – Оксана? Дочь мельника, – удивляется Антон. – Ну да, а что? – Да неее , мы с Иркой спорили недавно про неё, – отмахивается Антон, – А ты, ну покажешь, – смущается он, – Себя? – Тебе не хватило прошлого раза? – Арсений сводит брови и скрещивает руки на груди. – Я хочу тебя увидеть, – просто говорит Антон. Арсений не отвечает, смотрит куда-то в сторону, перекатываясь с пяток на носки – стоит на мху босиком и как только не замерз. Потом тяжело вздыхает будто весь день в поле работал и кивает. Его морок слетает – Антон, честно готовился увидеть Арсения таким, но всё равно вздрагивает. Тот выглядит жутко, особенно его глаза на тёмном фоне кожи – и это при свете дня! Увидя Арсения таким ночью, когда Антон провалился в мочажину и он до конца дней своих был бы заикой. Но вот, Арсений стоит напротив него, на вид не опасный, даже те когти, матово поблескивая в редких достающих до сюда лучах солнца, выглядят безобидно. Это как гладить местного кота, знаешь что тот лицо расцарапать может, а он ластится и оглушительно мурлычет. В этом жутком образе Арсения есть что-то завораживающие. – Это такая магия? Что я глаз не могу оторвать? – Невинно спрашивает Антон, а Арсений растерянно дёргается. Руки опускает и кончиками острых когтей дотрагивается до бёдер, будто почесать хочет. – Магией был напитан тот образ который ты видел ранее, – тихо произносит он, – А сейчас, я перед тобой в своей, так сказать, настоящей личине. У Антона перехватывает дыхание, когда он смотрит на Арсения – и уже скорее от того, что отойдя от первичного шока, он заметил что тот полностью обнажен. Стараясь не смотреть ниже пояса, он настойчиво заглядывает в лицо Арсения. – А мне нравится, – говорит Антон и понимает что не соврал. Да, Арсений выглядит, не совсем как человек – это пугает, но то зарождающиеся чувство в груди Антона не пропадает, а будто расцветает дальше, распускается как нежный бутон цветка. А в животе и чуть ниже, также растёт то сладкое да непотребное – от чего щёки с ушами обдает жаром, – Но Арсений, не мог бы ты одеться, пожалуйста? Тот выгибает бровь, но просьбу выполняет, но по своему. На Арсении появляется длинная – до середины бедра – белая рубаха. И чёрт побери Антона, но это выглядит куда развратнее нежели тот стоял бы полностью обнаженным. – Так лучше? – По деловому спрашивает светлоглазый засранец, пальцами закатывая рукава – ему удаётся это не сразу, когти цепляются за ткань, но не рвут её. Антон может только кивнуть и закрывая глаза старается абстрагироваться от шикарного вида. В голове перебирая воспоминания как гречневую крупу, Антон находит кое-что интересное. – В детстве я верил в домового и был уверен что мою деревянную игрушку спрятал именно он. А потом я её увидел у соседнего мальчишки, который был постарше меня. Тогда я и стал общаться с Ирой, которая жаждала справедливости и не могла пройти мимо той ситуации.****
Ирка в тот далёкий день знатно помотала нервы всем. Того пацана, который на голову то был выше неё, она загнала палкой в крапиву. Её не остановило даже то что она сама обожглась от зелёной жгучки, но в отличие от того воришки, Ирка и слезинки не проронила, пока тот выл на всю деревню. Она вернула Антону игрушку – это была криво вырезанная фигурка, но Антонова любимая вещь. С тех пор он восхищался ей и старался подружится, что получилось не сразу – Антон в детстве был очень застенчив, но когда ему всё-таки удалось сблизиться с Иркой, его зажатость исчезла. Сейчас они вдвоем по темени пробираются в сторону озера, как и договаривались. Антон стащил немного пива у отца и надеялся что они его выпьют после купания – так глупо потонуть не хотелось. Ира уже повеселевшая, не от хмеля, рассказывала про очередную сплетню о разбитой любви косоглазой девчонки. – И он ей говорит, что мол не будет терпеть что одним глазом она смотрит на него, а другим на мужиков. И не знааает! – искренне негодует она, – Какая она красавица, я же не видела её в баньке, а она постоянно заматывается в свои платки шо ничего и не видно. Антон вспоминает Арсения и ему хочется одновременно и завернуть его в эти платки и сжечь их во всей Омской губернии. – Игорю нужна красота личика, ты же знаешь, а Олька постоянно хочет чего-то что ей не дают. Вспомни как они с Любкой подрались на Масленице. Во потеха была! – С улыбкой вспоминает Антон драку блинами. Что там случилось так до конца и не понятно – даже Ира не дозналась, но как утром перед чучелом две краснощёкие девицы за косы друг друга таскали и так грязно ругались шо и у пьянчуг уши вяли – было весело наблюдать. Ира тихо хихикает и растелает старое покрывало на примятой траве. Они быстро раздеваются и сразу же бросаются в воду – она тёплая теплая, нагретая жарким солнцем. Они радостно брызгаются друг в друга водой на мели, а после выплывают на середину маленького озерца, который скорее пруд – и любуются открытым небом со звёздами. – А я что-то не заметила что сегодня полнолуние, – задумчиво тянет Ирка, смотря наверх, – Она такая огромная, вау. Антон согласно кивает и тоже смотрит. Вода вокруг них успокаивается и можно услышать как стрекочут сверчки обещая жаркий день завтра. А потом Ирка дёргается и хмурится. – У тебя ногу сводит? – быстро интересуется Антон. – Да вроде нет, как будто за корягу уцепилась, – говорит Ира и тут же уходит под воду. Антона обдает страхом от макушки до кончиков пальцев ног и начинается паника. Он глупо оглядывается по сторонам и только после этого ныряет вслед. Под водой ничего не видно, Антон пытается нащупать что-то в темноте, но воздух в груди так быстро заканчивается что терпеть нет сил. Он выныривает и сразу кидается назад в темноту. Панические мысли что его тоже утянет выводят на воспоминание где Арсений рассказывал об утопленнице Оксане. – Водяница, лесовица, шальная девица! Отвяжись, откатись, в моём дворе не кажись, – панически вспоминал Антон заговор от русалок, – Тебе тут не век жить, а неделю быть. Ступай в реку глубокую, на осину высокую! – Ты дурак?! – спрашивает девица прямо напротив лица, – Зелёная неделя уже прошла. Антон сразу опускает взгляд, чтобы не смотреть ей в глаза и жалеет что снял крестик дома дабы в воде его не утопить. – Оксана, мавка похотливая, а ну пусти девку! – кричит Арсений с суши, – совсем берега попутала? Антон не успевает удивиться, как его за волосы выдерживаются из воды и сразу на берег швыряют, слава богу, вместе с Иркой. Она кашляет, как старый дед, отплевывается от воды, Антон помогает ей, стуча по спине. На фоне о чем то переговариваются Арсений с русалкой – он явно показывает какая она недалекая, а она обижено складывает руки на груди, надувая губы. В итоге они жмут друг другу руки и подходят к ним. Антон как сидел голышом так и сидит, а Ирка всхлипывая, натягивает своё платье и поспешно убегает в сторону деревни до того как те подойдут. – Оксана, дочь мельника, – говорит низенькая русая девчушка с характерным лицом. Она тоже стоит обнажённой и с распущенными волосами, Арсений же одет прилично и в человечьем обличье. – Антон, – растерянно называется он ошарашенно на них смотря, – Яя, мне надо идти, – говорит он это скорее Арсению, чем им двоим, забирает вещи и уматывает за Иркой.****
Ирка находится в не до конца остывшей бане рыдающей навзрыд. Антон редко видит её такой, да почти никогда. Без абсолютного понятия как её успокоить, он присаживается рядом и предлагает ей обняться – она залезает к нему на колени и слюнявит его рубаху, которая и так мокрая от воды. Антон гладит её по голове и она постепенно успокаивается. – Сильно испугалась? – Тихо спрашивает Антон. – Очень, – шмыгает носом Ира, – Когда под воду ушла чуть сердце не выплюнула. – Я тоже испугался. За тебя, – Антон немного качается вместе с ней, будто ребёнка спать укладывает, – Начал кричать обряд от русалок и откуда только помню. Ира хихикает и вновь замолкает. Через какое-то время она засыпает у него на руках. Антон сидит вместе с ней и уже собирается ее взять на руки чтобы отнести домой, как видит рябь в углу. – Кыш, нечисть, не буди мою подругу, – шипит Антон. – Я тихо, – шепчет невысокий парень с хвостиком на макушке, как Ирка и описывала, – Арсений передаёт свои и Оксанины извинения. Говорит и тут же исчезает. Антон вздыхает и встаёт, осторожно держа Ирку на руках.