***
Вернулись они чуть позже обеда. Гарольд, испытав слишком много эмоций от такого разнообразного утра, под указания Беллатрикс, поплёлся в свою комнату, чтобы отдохнуть и переварить пережитые приключения, пока супруги не торопясь направились в сторону кабинета главы семейства. Том, сняв с себя вторую личину, занял своё рабочее место, откинувшись на спинку кресла, пока Белла без зазрений совести хозяйничала в комнате, убирая лишнюю мебель, оставленную тут ещё с самого утра. Как бы Реддл не был горд ранее, не позволяя в своём присутствии даже слова сказать без разрешения, сейчас всё полностью изменилось. То ли после перерождения мужчина вправил себе мозги, вспомнив, что изначальной его целью было не захватить магическую Британию для тиранического правления, а добиться следования традициям и насытить их потухающий мир новыми потоками магии, то ли семейная - нормальная - жизнь в окружении супруги и ребёнка преобразила его мышление, но теперь Том и правда многое позволял. По крайней мере, своим верным подданным, а теперь ещё и сыну. Скажи кто Тёмному Лорду несколько десятилетий назад, что он будет позволять какому-то ребёнку буквально всё, лишь бы он взрослел сильным и готовым ко всему, то этот смельчак, возомнивший из себя явно никудышного пророка, тут же получил бы Аваду в лоб. Но жизнь, как и судьба, штука смешная. Что только не проворачивает. Мотнув головой, выплывая из своих мыслей, Том посмотрел на умиротворённую жену, что с чашечкой горячего чая расположилась в кресле напротив него, и только рабочий стол мешал увидеть её стройную фигуру в этом, безусловно, великолепном платье полностью. Не будь Реддлу плевать на плотские утехи, может он и правда смог бы что-то почувствовать к своей подчинённой, но здравый смысл был куда сильнее каких-то глупых мыслишек. Как-никак, они готовятся к медленному внедрению в Министерство и постепенному захвату бразд правления в свои руки, так что думать о настоящих семейных узах между ним и Беллатрикс было некогда. Да и их обоих, кажется, это положение вполне устраивает: её не трогают на тему замужества и рождения наследника - которого, в общем-то, она и не способна родить, - а для Тома их семейное положение является хорошим прикрытием, отводом глаз для излишне любопытных магов, так сказать. — Всё готово? — нарушив приятное молчание, Реддл покосился на стопку бумаг с планом нового учебного семестра, который стоило бы просмотреть и подготовиться заранее к возвращению в шумную детскую среду. — Да, тётушка Вальбурга ждёт не дождётся увидеть нового наследника. Все уши мне прожужжала насчёт того, знаю ли я вообще, как правильно воспитывать наследника их Рода, будто я сама не Блэк по крови, — совсем не по-аристократически закатив глаза, женщина всё же поубавила пыл, который накопила за эти месяцы подготовки к приезду мальчика. — Пока ты будешь работать, я и Цисса возьмёмся за обучение Гарри. Да и ему нужно будет завести правильных друзей, поэтому начнём с Драко - они как раз одногодки и могут держаться вместе, когда поступят в Хогвартс. Том, задумчиво постучав указательным пальцем по тёмному дереву стола, кивнул на размышления Беллы. Отпрыск Малфоев и правда был хорошим выбором первого друга Гарольда, ведь, понаблюдав за ребёнком настоящих аристократов, он начнёт перенимать некоторые его привычки, что облегчит им работу. Да и Люциус со Снейпом, который бывает в Малфой-мэноре достаточно часто, легко смогут докладывать об успехах ребёнка, пока сам Том будет занят в Хогвартсе. Ещё, насколько Реддл помнит, Драко был омегой, так что это позволит Гарольду получше разобраться в разнице между понятиями «альфа» и «омега», а также даст возможность полностью осознать свою роль в этом мире, свыкаясь с сущностью лидера внутри себя. — Тебе стоит переодеться до начала собрания, — вновь разорвав тишину, что совершенно не мешала им, выдохнул Том, потянувшись за бумагами. — И предупреди Гарольда, когда он проснётся. — Конечно, я займусь его подготовкой к вечеру, — понимающе кивая, Блэк поднимается со своего места, покидая кабинет мужа.***
Вечер субботы у зельевара практически не отличался от каких-либо других вечеров на каникулах. Закончив на сегодня с варкой зелий и капаньем себе на мозг, Снейп отправился в Большой зал на ужин, где было всего около пары десятков учеников из разных факультетов, оставшихся праздновать зимние праздники в школе, и меньше половины преподавательского состава во главе с директором, конечно же. Быстро покончив с едой, уставший как морально, так и физически, Северус пошёл в сторону своих апартаментов, отдавая дежурный пост кому-то другому - сейчас его совершенно не волновало, кто именно это был. Закрыв за собой дверь и наложив несколько слоёв различной защиты на комнату, не желая даже предполагать возможность подслушивания со стороны Альбуса, Снейп уже хотел начать раздеваться и направиться в сторону ванной, да только метка на руке больно запульсировала, заставляя мага вздрогнуть. Вот оно! Призыв! Обрадовавшись этой новости, Северус только и мог, что схватить из шкафа чёрную накидку, прежде чем позволить затянуть себя в принудительный вихрь аппарации. Открыв глаза, мужчина уже стоял в тронном зале, где в тот же час начали появляться и другие сторонники Повелителя. Люциус, аппарировавший всего секундой после Северуса, спокойно подошёл к старому другу и одобряющие похлопал его по плечу, прежде чем пойти и занять места впереди остальной шайки. Как-никак, они входили в Ближний круг, так что у них были свои привилегии на таких масштабных сборах. Встав между Люциусом и Теодредом, Снейп накинул на свои плечи накидку, в то время как люди позади них находились в масках, полностью скрывая свою личность. Хотя Волдеморт и так легко их различал. Всегда. Когда хлопки аппараций наконец завершились и все заняли привычные для себя места, сидящий на троне мужчина - что удивительно, неужели Повелитель решил поделиться с остальными своей второй личиной? - закинул ногу на ногу, с призрачной скукой в тёмно-зелёных, отдающим карим, болотных глазах рассматривал всех присутствующих. Покосившись, Снейп не заметил Беллатрикс, что выступала в роли жены данной личности Волдеморта, но решил не заострять на этом внимания, пока сам Лорд не решит прокомментировать её отсутствие. Всё же, она могла быть на задании, которое он же ей и поручил, ну или Мерлин знает, что она там делает. Сейчас было важно только узнать о ребёнке, о котором ни слуху, ни духу, все три недели. — Здравствуйте, мои верные соратники, — начал мужчина, сложив сцепленные в замок пальцы на колено. — Приятно видеть, что все усвоили урок, сразу же откликаясь на мой зов. Начнём с главного: как обстоят дела в Министерстве, Люциус? — повернув голову к блондину, интересуется Лорд. Северус решил пропустить мимо ушей ненужные ему вовсе отчёты. Он - зельевар, что ему даст знание о делах проникновения на высокие должности? Верно, ничего. Но на нейтральном лице и мускул не дрогнул, когда болотные глаза решили пробежаться по остальным присутствующим во время чёткого и достаточно короткого доклада Малфоя. Повелитель, будто намеренно тянувший время, спросил ещё нескольких магов о делах насущных, в конце концов, поднявшись со своего насиженного места, заставляя нескольких особо провинившихся в последнее время вздрогнуть. Пусть мужчина и стал благоразумнее поступать, но прежняя жестокость по отношению к виновникам проблем не исчезла. Северус их прекрасно понимал, до сих пор чувствуя фантомную боль от бесконечных круциатусов, когда его предательство было подтверждено. Не будь Снейп выдающимся зельеваром, давно бы писал к прадедам. Волдеморт вновь осмотрел всех, и только после повернул голову вправо, к двери, что со слабым скрипом в абсолютно тихом помещении начала отворяться. Все, и Северус в том числе, тут же проследили за взглядом своего Повелителя, со слишком очевидным интересом дожидаясь того, кто решил появиться таким образом. На памяти Снейпа впервые кто-то вообще опаздывал на собрания - либо приходили, либо нет, - но тут явно было что-то другое - Лорд будто ждал этого появления всё время собрания. Ну, а смысл был собирать абсолютно всех Пожирателей на простое слушанье отчётов, верно? Мог бы в таком случае только Ближний круг созвать, а тут явно было что-то серьёзное, важное, и Северус всем сердцем надеялся, что это было не публичное убийство хвалёного Гарри Поттера, Мальчика-Который-Выжил. Прежний Волдеморт вполне был способен на такой жестокий поступок, но что же касается этой вариации Повелителя - Снейп мог только строить догадки. Первая в дверном проёме появилась Беллатрикс, что полностью проигнорировала своих «коллег», видя в них только никчёмный мусор, который и ломаного кната не стоит. Её сверкающая улыбка была настолько редкостным событием, что скорее Волдеморт пожалеет провинившегося маггла, чем обычно угрюмая и безжалостная Блэк будет так тепло улыбаться в окружении «этих надоедливых «флоббер-червей»». Она лишь почтительно поклонилась Повелителю, и, получив разрешение в виде простого кивка, упорхнула вниз по нескольким ступенькам, становясь между Краучем-младшим и Долоховым. Снейп уделил её странно счастливому настроению всего несколько секунд своего внимания, прежде чем вновь уставиться в тёмный проём, откуда выходил… ребёнок. Мальчик уверенной походкой направлялся к странно улыбающемуся Повелителю, так же, как и Белла, полностью проигнорировав шокированные взгляды сотен пар глаз, устремлённых в его сторону. Первым из всей толпы отмер Люциус, который и раньше догадывался обо всём, особенно после странных вопросов Реддла о подходящей для шестилеток литературе… Северус же только глупо хлопал глазами, наблюдая за совершенно иной, противоположной его фантазиям, картиной: мальчишка - на шее которого была уменьшенная в размере, Мордред вас дери, Нагайна! - поднял свои тёмно-зелёные глаза, что были всего на несколько тонов чище облика Волдеморта, с небольшим вопросом посмотрев в лицо мужчины. Что вообще добило Северуса, так это гордая - ГОРДАЯ, драккл с ним! - и невозможно похожая на отцовскую, улыбка на лице Тёмного Лорда, который что-то зашипел на парселтанге, похлопав брюнетистую макушку ребёнка! Мальчик только прикрыл ненадолго свои глазки, доверительно потянувшись к руке Повелителя, и слушал тихое шипение мужчины, что иногда прерывалось из-за ответного сычания змеи, голову которой поглаживал ребёнок, и, собственно, понимающие кивки самого мальчика. Какого чёрта, аккрамантула ему в покои, происходит?! — Представься, — послышался ровный и властный голос Волдеморта, который, наконец, перестал переговариваться с удивительно похожим на него Гарри - Северус был готов поставить сотню галлеонов на то, что это он! - который ещё и какого-то Мерлина понимал парселтанг! Мальчик кивнул ему и сделал несколько шагов к остальной массе, наконец, обращая на них хоть какое-то внимание, хотя в тёмных глазах так и читалось всецелое равнодушие к каждому. Беллатрикс засветилась ещё сильнее, становясь настоящей новогодней елью на кануне рождества, с гордо поднятой головой смотря на ребёнка, который мог свободно ходить по возвышению, не получив за это абсолютно ничего. Снейп втянул как можно больше воздуха в лёгкие, желая почувствовать аромат мальчика, уловить хоть каплю, но окружающие его аристократы даже не давали возможность уловить детские феромоны, заполняя всё окружение своими, от чего, мягко говоря, хотелось скривиться. — Гарольд Абрам Мракс-Блэк, — заговорил ребёнок ровным тоном, оглядывая всех присутствующих. — Ранее - Гарри Джеймс Поттер, приятно познакомиться, — закончил он, даже не собираясь склониться в качестве почтения, на что Волдеморт позади только расплылся в довольной ухмылке, прислонившись бедром к подлокотнику своего трона. Верно, все присутствующие должны понять, что даже он - маленький мальчик - стоит выше по статусу, поэтому позволять унижаться Том своему ребёнку не позволит. Белла хорошо постаралась. Шум в присутствии Волдеморта был непростительным, но эксцентричные и немного помешанные Барти с Антонином тут же повернулись к Беллатрикс, шёпотом, но практически крича спрашивая: «Это реально Поттер?!», - и, на удивление всех, Лорд позволял появиться тихим перешёптываниям, с ярко выраженной насмешкой наблюдая за взрывной реакцией на простого ребёнка. Снейп, Малфой и Нотт не были самоубийцами, чтобы рассуждать здесь о бывшем Поттере, поэтому лишь обменялись смешанными эмоциями во взглядах и продолжили стоять на месте, дожидаясь дальнейших указаний. И, что-то подсказывало Северусу, услышанное заставит его сегодня напиться до бессознательного состояния, может быть даже в компании вышеупомянутых Лордов. Фыркнув и отмахнувшись от достающих её коллег, Блэк всем своим видом давала понять, что говорить об этом сейчас точно не будет. Но для Долохова и Крауча это означало лишь одно - можно будет выпытать всё и позже, со всеми вытекающими подробностями! От чего улыбки на их лицах и горящие интересом глаза уже можно было принимать за плохой знак. Слухи расползутся быстро, в этом не сомневался никто, разве что только ребёнок, который ещё не был знаком с этими активистами горгоновыми. — Как вы уже все догадались, Гарольд был усыновлён мной и Беллой, поэтому вами он должен признаваться моим наследником, настолько же важным человеком, как и я сам, — преспокойно оповещал Волдеморт, выйдя так же вперёд, опуская одну из своих ладоней на плечо мальчика. Снейп от услышанного стал ещё белее, уже даже соревнуясь по тону кожи с настоящим обличием Тёмного Лорда, а мысль о нескольких бутылках Огденского манила всё сильнее. Кажется, стоящий рядом Теодред искренне его поддерживал в этой мысли. — Я сегодня предстал перед вами в своей второй личине для того, чтобы вы все знали меня и Гарольда в лицо, ведь я не потерплю ни от кого из вас «простую ошибку от незнания». На сегодня собрание окончено, у вас есть целый день, чтобы побыть со своими детьми дома, прежде чем некоторые из них вновь отправятся на учёбу, — закончил Волдеморт с обаятельно-опасной улыбочкой, и Северус тут же аппарировал в гостиную Малфой-мэнора, где через несколько секунд оказались и его благоразумные коллеги, чтобы обговорить всё, что было у них в голове. — Мне срочно нужно выпить, — озвучил мысли троих Лорд Нотт, пока Снейп уже начинал нервно ходить кругами по всей гостиной, приложив свои руки к маслянистым волосам. Желание вырвать их росло так же быстро, как и шокирующее осознание произошедшего.***
— Ты отлично справился, милый! — дỳша мальчика в своих крепких объятьях, совершенно не по-аристократически выкрикнула Беллатрикс, оставляя несколько лёгких поцелуев на уложенных волосах ребёнка. После дневного сна женщина взяла Гарри в охапку и начала прихорашивать отросшие при проведении ритуала волосы. Ранее неряшливая чёлка, что часто падала мальчику на глаза, отросла практически до середины ушка, поэтому их уложили волнами по обе стороны небольшого лба, а остальные же пряди свободно доставали до подбородка, поэтому были заправлены за ушки и аккуратно расчёсаны. Во время того, как мальчишка сидел напротив зеркала и наблюдал за тем, как Белла кружится вокруг него и водит пальцами по кудряшкам, она рассказывала ему о важной встрече, на которую Гарольд обязан прийти. Сначала мальчик немного нахмурился, думая, что он вообще там забыл, но, почувствовав лёгкий укус за загривок, ребёнок крупно вздрогнул от неожиданности. Да и будь он заранее предупреждён - всё равно бы дрожал, ведь, как он уже успел понять, когда ставят метку, в его тело проникает чужой феромон, ощутимо растекаясь по всему телу. К таким ощущениям быстро не привыкнуть… Мракс-Блэк тогда быстро его успокоила, сказав только то, что он просто должен следовать словам Тома, и всё будет хорошо. И, раз женщина сейчас так счастлива, кажется, у него всё вышло? Глянув в сторону довольного Реддла, у которого красные глаза стали ещё ярче, Гарри окончательно успокоился, слегка улыбнувшись. Не облажался - и хорошо, хотя не реагировать на все те взгляды было сложно, его каждую минуту в дрожь чуть ли не бросало от такого количества внимания… Если бы не шипящие успокоения Тома и Наги, было бы очень трудно… — Пошли ужинать? — сняв с себя кольцо, которое тут же забрал какой-то другой эльф - как Гарри узнал, Кью был приставлен именно к нему, поэтому мальчик только его и видел, кроме тех, что готовят на кухне, - предложил Том, помогая сыну спастись от слишком крепких объятий. Беллатрикс даже ворчать не стала, когда Гарольд с радостью взялся за протянутую ладонь Реддла, уходя из её рук, ведь была в невероятно хорошем настроении. Они вместе пошли по широкому и весьма мрачному коридору, но женщина довольно быстро попрощалась с ними, уходя в совершенно другое крыло. — Хочет решить проблему по имени «два брата-акробата», — увидев лёгкий вопрос в тёмных изумрудах, с усмешкой хмыкнул Том, ведя их к лестнице. — Видел двух мужчин, что стояли рядом с ней? — Гарри кивнул. — Так это они и есть. Если им не дать ответы на интересующие вопросы в течении суток, то они такое придумают и распространят между всеми Пожирателями, что потом даже мои опровержения их теории не помогут справиться с ложными слухами. Юный Мракс не совсем понял, но решил лишь кивнуть и больше не зацикливаться на этом. По крайней мере, пока ситуация не затронет его самого. Прокручивая в голове сегодняшний день, Гарри вдруг вспомнил про пергамент с проверкой его крови. Кое-что казалось ему непонятным и интересным, а Том тогда сказал, что ответит на всё дома. — Том, — спустившись по лестнице, отпустив ладонь мужчины, позвал его Гарольд, всё ещё продолжая путь в сторону столовой. — М? — открывая ребёнку дверь, протянул Реддл. — Можешь мне объяснить кое-что на пергаменте? А то мы так и не поговорили, ведь я уснул… — садясь сбоку от старшего, а не как обычно - напротив, спросил брюнет. На столе пока не было тарелок с блюдами, поэтому мужчина легко согласился, щелчком пальцев призывая скрученный в трубочку документ. Размотав красную ленту, он придавил пальцами раскрученный лист и попросил мальчика показатель на места, которые его интересуют. — Вот, — ткнув пальцем на первый же пункт со своими именами, начал Гарри. — Я чистокровный? — Да, — спокойно кивая, терпеливо отвечает Том. — Пусть твоя настоящая мать и магглорождённая, но она маг, а не простой человек. Так что ты - чистокровный маг, пусть и с небольшой примесью маггловской родословной, но это вытесняется на фоне того, что Лили - Новая кровь. Если бы она была обычным человеком, или же совершенно другой магической расы, тогда ты был бы полукровным. — А что значит «Новая кровь»? — любопытно похлопал сверкающими глазками Гарри. Он не помнил такого определения на их предыдущих уроках, хотя в книжке по истории пару раз мелькало, но объяснения он так и не нашёл. — Магглорождённые бывают разной крови, и в зависимости от этого и строится отношение чистокровных магов к ним, — отпустив пергамент, волшебник показал перед Гарольдом три пальца. — Первые - это Новая кровь. Это волшебники, рождённые от людей без магии, и в роду которых не было и намёка на мага. Они первые в своём роде, с новой магией, сильной и мощной, но из-за воспитания просто не понимают, как её развивать и куда двигаться, что очень печально. Как бы я ни ненавидел магглорождённых, но, скрипя зубами, соглашусь, что без Новой крови нам не прожить. Они своей чистой магией, без примеси родовых проклятий, очень сильно могут помочь старому увядающему Роду, ведь потомки чистокровного и Новой крови - сильны, удачливы, «любимы магией», как многие говорят. Даже упомянутые родовые проклятия с лёгкостью исчезают у детей, что позволяет Роду вновь начать жить и развиваться. Юный Мракс с огоньками в глазах слушал удивительную часть неизвестной информации, наблюдая, как первый палец Тома согнулся, говоря о завершении именно этой части незапланированного урока. — Значит я ребёнок таких магов? — поинтересовался малыш, помня, что второй его родитель был чистокровным. — Да, и если ты будешь стараться, то, и правда, станешь очень сильным. Но лучше, когда пойдёшь в школу, постарайся найти то, что тебе было бы интересно изучать на протяжении всей жизни и иди к этой цели, не сворачивая в другое русло, — наставлял Реддл, тут же получив понимающий кивок. — Вторые - это Очистившиеся, или же Прошедшие очищение. Эти маги рождены в паре сквиба и обычного человека, или паре сквибов, а что ещё хуже - паре простецов. Очистившиеся - это дети, которым даётся последний шанс, чтобы восстановить давно выродившийся в сквибов или простецов Род, но у них настолько мало магии, что для развития ядра нужно будет трудиться в поте лица, ведь даже для принятия Рода нужна будет сила, и если её недостаточно - ты недостоин быть возродителем. Чистокровные маги терпеть таких не могут, ведь чаще всего они радуются и тем мизерным крупицам магии, что у них есть, даже не стараясь добиться большего. Хотя те Очистившиеся, что добились высот, и даже смогли стать Лордами - уважаются, ведь сразу видно, что человек не глупый, старался. Гарри закивал, когда Том поинтересовался, понял ли он, опуская второй палец. — Ну а третье даже названия толком не имеют. Они - потомки какого-то мага, который очень давно решил погулять с простой женщиной, а она забеременела, но родился обычный человек без активного магического гена. Этот маг успокоился, и жил себе дальше в магическом мире, а потом, через несколько столетий или даже тысячелетий, появляется магглорождённый, в котором есть капля крови того самого мага. К таким детям обычно относятся совершенно нейтрально, ведь они совершенно не виноваты, что какой-то там его предок когда-то решил погулять с магом, но всё же он всё равно остаётся магглорождённым, поэтому нелюбовь к ним есть. Да и магии у них немного, ведь неизвестно, сколько раз, спящий магический ген передавался по наследству, всё сильнее подавляясь другими. Том опустил руку, теперь с лёгким любопытством наблюдая за думами ребёнка, но решил его немного прервать. — Твоё наследие я объясню тебе, когда ты станешь старше, а пока, давай ужинать? Гарольд тут же кивнул, вспоминая первую причину, ради которой они сейчас сидели за обеденным столом. Понимание нового мира, в которым ты не жил целых шесть лет, давалось сложно, но со временем, он всё поймёт и привыкнет, полностью забывая о ненужном. Удивительно, но за сегодня он даже ни разу не вспомнил о Дурслях…